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lbcatb'6 fiDobcrn Xanouagc Series 


VOLTAIRE’S PROSE 


EXTRACTS 

sp:lected and edited 

WITH INTRODUCTION AND NOTES 

BY 

ADOLPHE COHN 

Pkokessok of the Romance Languages and Litekatukes in 

Columbia University 

AND 

K D. WOODWARD 

Instructor in the Romance Languages and Literatures in 

Columbia University 




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BOSTON, U.S.A. 

n. C. HEATH & CO., PUBLISHERS 

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TWO COHi-ri wruEIVEO 


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Copyright, 189? 

By Adolphe Cohn and B. D. Woodward. 


TYPOGRAPHY BY C. J. PETERS & SON, BOSTON. 


PRESSWOKK BY ROCKWELL & CHURCHILL. 


l^\j Q. H-S H-2. 


INTRODUCTION. 



In a general way it may be said that the interest attaching 
to the life of a great writer is clue almost entirely, in so far 
as it is legitimate, to a desire to understand his works as well 
as it is possible for them to be understood. How much, for 
instance, that is obscure in the Diviiia Co7ninedia becomes 
clear for him who learns well to comprehend the political his- 
tory of Italy during the Middle Ages, and the relation of 
Dante Alighieri to the public life of the Florentine republic ! 
Not so with Voltaire. It is with no desire to penetrate the 
He7iriade^ the Siecle de Louis XIV.^ or even the Dictio7i7iai7 e 
philosopJiiqiie^ that we undertake the study of his life. The 
works just named have no place in the list of literary master- 
pieces which are justly to be considered as great masterpieces 
of art — of those productions of the human mind a full intelli- 
gence of which gives us a clearer conception of the possibili- 
ties of our kind. This name, Voltaire, does not stand before 
the world as that of a great artist. He is not a Shakspere, 
a Moli^re, a Goethe. And still few names, if any, flash more 
vividly than his in the darkness of the past. His place is 
among those great prime movers of ideas whose passage 
through the. world has powerfully modified, for good or for evil, 
the facts and relations of life. We would place him among 
such men as Luther, Napoleon, Charles Darwin, Louis Pasteur. 

What was achieved by him? The answer, if we do not 
care to go into all the details of a quantitative and qualitative 
analysis, can be easily given. But for the French Revolution 

iii 


IV 


INTRODUCTION. 


there would be in the world to-day even more injustice, more 
oppression, more intolerance, more suffering, than we at pres- 
ent see around us; and but for Voltaire we might, perhaps, be 
still waitins: for the great commotion which shook human so- 
ciety to its foundations, and scattered to the winds the broken 
remnants of feudalism. To add that the good was not wholly 
unmixed with evil is merely to say that Voltaire was a man. 

His peculiar position is due to this, that to his contempora- 
ries, and perhaps to himself, he was pre-eminently a man of 
letters. They thought of him, first of all, as a poet; they threw 
themselves upon his works, because from his works they 
derived greater intellectual enjoyment than from anything- else 
that they could read ; and what he said to them, whether in 
prose or verse, whether in a novel or a historical work or a 
tragedy, became so much a part of their being that they after- 
wards looked upon the world with other eyes than before, and 
were ready to base their own activity upon different principles. 

These works, the rank of which as literary productions is 
far inferior to-day to that which was assigned to them by the 
men and women of the eighteenth century, are therefore inter- 
esting to us because they were the weapons with which he 
achieved the labor of his life. We study them as we study the 
strategy and military tactics of a Napoleon, as we study 
the statesmanship of a Richelieu or a Bismarck, or, better still, 
of an Abraham Lincoln. Here, instead of reading the man’s 
biography in order to understand better his works, we turn to 
the works in order to understand better the man. 

The main facts of his life are as follows: He was born in 
Paris, on November 21, 1694.1 His father, a notary by the 
name of Arouet, was in good pecuniary circumstances, fre- 
quented the best society of his time, and was able to have his 


* Many biographers, accepting Voltaire's own statement, give the month ot Feb- 
ruary, 1694, and the village of Chatenay, near Paris, as the date and place of his 
birth; but it has been demonstrated by Mr. Gustave Desnoiresterres that the facts 
were as we state them in the te.\t above. 


I 


INTRODUCTION. 


V 


sons, of whom Frangois Marie, who later assumed the name of 
Voltaire, was the younger, given the best education then offered 
to young Frenchmen. When seven years of age he lost his 
mother, who seems to have been a very much admired woman ; 
and from that time on a great share in his education fell to a 
very wit-ty, very worldly, and not very puritanical friend of his 
mother, the Abbe de Chateauneuf, a member of one of the 
best families of the French nobility. Most of his education, 
however, he owed to the Jesuit fathers, in whose best college, 
the College Louis-le-Grand (now one of the lycees of the 
French government), he was placed as a boarding pupil by the 
notary Arouet. It need hardly be said that he was the most 
brilliant scholar in his class. He was also, not unnatqraily, a 
great favorite with his teachers, although one of them, at least, 
very early predicted that he would not always be true to the 
religious teachings he received there. 

On deaving the college he was more than ever taken in 
charge by the Abbd de Chateauneuf, who introduced him to 
the most polite, brilliant, and licentious circles of a society that 
was in its entirety remarkable for politeness, brilliancy, and 
licentiousness. The young man was second to none in the first 
two of these attributes, and was corrupted by the third deci- 
dedly less than one might suppose. What protected him was 
not any set of very strong moral principles, but an unconquer- 
able need and desire for intellectual labor. Work and debauch- 
ery never go hand in hand, and Voltaire all his life was an 
indefatigable worker. 

His sole ambition at the outset was to be a poet, and he 
wrote small pieces, “ trifles light as air,” in order to delight the 
highly aristocratic society in which he moved, and where his 
anacreontic rivals were not seldom members of the royal cir- 
cles. “ Are we all princes here, or all poets ? ” he once ex- 
claimed in one of the suppers he attended. 

It was during this stage of his career that Louis XIV. died 
(1715), and that the period known as the Regency (r 71 5-1 723) 


VI 


INTRODUCTION. 


began, — a period noticeable for an incredible liberty of private 
talk and morals, and at the same time for frequent displays of 
arbitrary power on the part of the authorities. No one then 
used freer speech than Francois Arouet, and he had to pay for 
it. After a short stay in Holland, where he had gone as sec- 
retary to the Marquis de Chateauneuf, the ambassador of the 
French king, and whence he had to be sent back because of 
a love affair which might have had very unpleasant conse- 
quences, he returned to Paris. He spoke as freely as any one, 
more wittily than any one, and the result was that he had to 
spend nearly a whole year as a prisoner in the Bastille. These 
were not his only troubles. He was several times exiled from 
Paris, and threatened with more severe punishment. 

In one of his “ exiles” he met an old public servant. Mon- 
sieur de Caumartin, whose conversations set in his mind the 
germs of two of his most important works, — a poem on 
Henri IV. and a history of Louis XIV. 

The first production, however, that placed his name before 
the public at large was a tragedy, CEdipe^ which was received 
with the greatest favor, although the young poet was consid- 
ered at first very bold, and even disrespectful, for daring to 
treat a subject already treated by Corneille in a tragedy 
which is now forgotten, but which was then considered a 
masterpiece. 

The plays he afterwards gave to the stage during this period 
of his life were not as successful ; but a great deal of interest 
was created by the publication of a first draught of his poem 
on Henri IV., known then as the Po'e 7 ne de la Ligiie. The 
ideas of religious toleration which are advocated in the poem 
were not then near being adopted by the rulers of the country, 
irreligious though they might be at heart ; and the work, in the 
absence of any freedom of public utterance, had to be secretly 
printed and circulated. 

This period of Voltaire’s life came abruptly to an end in 
1726. Voltaire (he had taken that name, the origin of which 


INTRODUCTION. 


Vll 


is still unexplained/ a few years before, on coming out of the 
Bastille) happened to have a few word encounters with a young 
and vain nobleman, the Chevalier de Rohan, a member of as 
high a family as there was in the kingdom. 2 On such an 
arena the nobleman was no match for the poet. He took his 
revenge in a most brutal fashion. He had him seized by a 
few ruffians, and beaten almost to death. At that time, against 
such a person as a Rohan, a man who did not even belong to 
the nobility had no chance whatever of legal redress. Voltaire 
tried to compel his assailant to fight a duel with him, with the 
sole result that the poet was again locked up in the Bastille, in 
order to prevent a scandal. But the government knew that 
his side of the quarrel was the right one, and, after a few days 
of imprisonment, he was, at his own request, allowed to go 
forth from prison on condition that he would at once leave the 
country and retire to England. 

Although separated from France by the Channel, Voltaire 
at first thought of nothing but the humiliation, that had been 
inflicted upon him, and the means of avenging it. He even 
took secretly a trip to the Continent, hoping to meet at last, 
and fight, the Chevalier de Rohan. He did not meet him, and 
soon learned that he could not safely remain in the country. 
He therefore returned to England, resolved to make the best 
of circumstances. 

There everything was interesting to him. A country where 
the citizen’s freedom was protected by the Habeas Corpus act, 
where men of letters, like Addison, were allowed to put their 
intelligence at the service of the State, and to win promotion to 
the highest offices of government ; where the people were rep- 


’ Thomas Carlyle states Voltaire to be the anagram of Arouet 1. j., supposed to 
mean Arouet le jeune. But as Voltaire never used that way of designating himself, 
Carlyle’s hypothesis does not seem to be founded. 

2 The well-known motto of the Rohan family is : — 

Roi ne puis, 

Prince ne daigne, 

Rohan suis. 


VI 11 


introduction. 


resented in Parliament, and had not to obey the arbitrary will 
of the hereditary ruler and his favorites ; where, finally, people 
of different religious creeds lived side by side in peace, and 
where religious intolerance, although not entirely obliterated, 
had at least lost a good deal of its ferocity. He determined 
to study the country well, and even for a while thought of 
making it his permanent home. He was everywhere admirably 
received. His introducer was no less a person than Henry 
St. John, Viscount Bolingbroke, whom he had known in France 
a few years before, and for whose brilliant and penetrating 
intellect he professed the deepest admiration. He rapidly 
acquired the language of the country, which he soon spoke 
and wrote with ease and fluency, and not without elegance. 
He saw and conversed with all sorts of people, filled his note- 
books with interesting observations, studied English society, 
English literature, the manners of the people, their ideas, their 
public and private life ; and he became among them such a 
conspicuous figure, that when he announced that he was about 
to publish for the first time in anything like a complete form 
his poem on Henri IV., he obtained permission to dedicate it 
to the Queen, had all the royal family and most of the nobility 
among his subscribers, and thus made something like a public 
event of the publication in England of a French poem which 
was not allowed free circulation in France. 

Two interesting particulars are to be noted in connection 
with this first edition of la Henriade. The first is, that in 
order to prepare the English public for what they were to read, 
Voltaire composed and published in English two short essays, 
one theoretical, on the nature of epic poetry, the other histori- 
cal, on the civil wars of France, which were not found un- 
worthy to be read by a public familiar with the poetry of 
Dryden and Pope, with the prose of Addison, Richard Steele, 
and Jonathan Swift. The second shows us what an indomi- 
table spirit dwelt within Voltaire’s fragile body. In the first 
draught of his poem the celebrated Due de Sully, Henri IV. ’s 


INTRODUCTION. 


ix 

great and trusted minister, played an important part ; in the 
English edition, and in all subsequent editions, he figured not 
at all. This was the poet’s answer to the living Due de Sully, 
whose guest Voltaire had been when assailed by the Chevalier 
de Rohan, and who, mindful of his caste, and forgetful of his 
friendship, had refused to join in his guest’s attempt to obtain 
redress for the outrage. Notice was served thereby that here 
was a man of letters who refused to bend the knee when in- 
sulted by the great, and who inflicted chastisement with the pen 
when the sword was condemned to hang powerless by his side. 

The enormous success of la Henriade made Voltaire the 
foremost Frenchman of letters of his time. The French gov- « 
ernment, which proscribed the book, allowed the author to 
return to his country ; and Voltaire left England after a stay 
of a little more than two years (1628). He was then thirty- 
four years old. He had battled with the world ; he was con- 
scious of his strength. The years that followed his return 
from England were years of intense productiveness. The per 
formance oi Bnitiis (1730), and especially of Zah'e (1732), 
made him the foremost dramatic poet of his time, whether 
in or out of France. The publication of his History of 
Charles XII. placed him, as a writer of history, side by side 
with the most brilliant among the ancient writers. Sallust’s 
and Livy’s histories contain no narratives more striking than 
the French recital of the adventures of the Swedish hero. In 
the composition of the Lettres philosophiques., or Letters con- 
cer 7 mig the English Natiori, a short pamphlet consisting of 
twenty-four letters, he showed himself a master of social, as 
well as of literary criticism, and for the first time openly 
preached the gospel of freedom, to which he remained at- 
tached all his life. Useless to say that such a work could 
not be published in France: it first appeared in an English 
translation; and the first French edition, which was issued 
without the author’s knowledge, was seized, destroyed, and 
came near sending Voltaire to the Bastille for the third time. 


X 


INTRODUCTION. 


Paris was decidedly not a safe place for him. He retired 
to the Chateau de Cirey, on the boundaries of Champagne and 
Lorraine, where he lived for a number of years with the owner 
of the chateau, the Marquise du Chatelet, under conditions 
which our age would not tolerate, but which were found quite 
natural in the eighteenth century. Madame du Chatelet was 
endowed with high mental gifts, so that Voltaire was in no 
danger, in her society, of interrupting his intellectual labors. 
He developed at Cirey what existed in germ in some of the 
chapters of the Lett 7 'es philosophiques. He undertook to 
popularize in France the Newtonian theory of universal attrac- 
tion, hardly known there at that time. He continued writing 
tragedies, comedies, poems of all kinds. His name was con- 
tinuously before the public ; he was the great intellectual pur- 
veyor of his time. 

The government itself yielded to his ascendancy. He was 
employed in diplomatic missions to Frederick II. of Prussia, 
who had craved his friendship and proclaimed himself his dis- 
ciple; he was allowed to be elected a member of the French 
Academy ; he was appointed a gentleman of the King’s bed- 
chamber, and historiographer of France; he dedicated his 
tragedy of Mahomet to the Pope, Benedict XIV., who warmly 
thanked him for the honor ; and if we credit a tradition that 
has been thus far neither proved nor wholly disproved, there 
was some talk at the Roman court of making him, though not 
a priest, a prince of the church, a cardinal ! 

But the favor of kings is fleeting. Moreover, there was no 
love lost between Voltaire and Louis XV. The poet soon 
retired from the court, and, with Madame du Chatelet, re- 
turned to Cirey, where. both resumed their studious and busy 
life. In 1749 they were separated by death, amid circum- 
stances that tried to the utmost the strength of Voltaire’s 
friendship for the lady, and under the stress of which he 
behaved with the highest magnanimity. Stricken with deepest 
grief, he had nothing to do but to leave Cirey, and try to live 


INTRODUCTION. 


XI 


in Paris. But after twenty years of continuous applause a 
natural reaction was beginning to appear in the attitude of the 
public towards him. Moreover, he felt keenly the loss of his 
friend, and life for a while seemed to him almost devoid of 
interest. In addition, it soon became clear that even at the 
height which he had reached, and being nearly an old man, he 
was not entirely safe in Paris. He therefore determined to 
accept the offers of Frederick II., who for years had begged 
him to take up his residence in Berlin. The consent of the 
French king, which was necessary, was reluctantly given, and 
Voltaire became a chamberlain of the king of Prussia. He 
was received at Berlin and Potsdam with demonstrations of 
admiration that were absolutely sincere, and demonstrations 
of friendship that were not wholly insincere, although coming 
from one of the craftiest of men. Between the King and 
Voltaire there was a kind of honeymoon, during which the 
Siecle de Louis XIV. was completed and published. Nothing 
can give any idea of the reception of the work. Never be- 
fore had history been so presented to the European public. 
Everything was found there, clear and brilliant narratives, po- 
litical explanations, philosophical ideas, and all with the fullest 
knowledge of the facts, and with absolute sincerity. Lessing, 
then a young man, was as enthusiastic as Frederick or Madame 
du Deffand. 

But there were peculiarities in the natures both of Frederick 
and of Voltaire that made it impossible that they should long 
remain at peace unless apart from each other. It need hardly 
be said that neither of the two men was entirely blameless. 
A separation became necessary, and Voltaire was the first to 
recognize it. He left Berlin on March 26, 1753, after spend- 
ing nearly three years at Frederick’s court. The king’s spite 
vented itself on him in a most characteristic fashion. Nothing 
happened to him while on Prussian soil ; but after leaving 
Frederick’s dominions, on a most trifling and ridiculous charge, 
he was, at the requests of the king's agent, arrested, and most 


INTRODUCTION. 


xii 

ignominiously treated while in the territory of the feeble re- 
public of Frankfort. The charge was so absurd that he had 
soon to be released ; and all the German courts, filled with 
indijrnation at the treatment the illustrious Frenchman had 
received, vied with each other in the courtesies and attentions 
shown him until he arrived in Alsace, upon territory belonging 
to the king of France. 

Strange was then his condition. He was sixty years old; 
he was the foremost literary man of his time ; he was a 
gentleman of the king’s bedchamber ; he had forced the 
barriers that separated him from the privileged nobility; he 
was rich, — even before he settled at Cirey he had, by lucky 
speculations and shrewd investments, acquired a handsome 
fortune, which he managed to continuously increase as long as 
he lived, — and yet he had not a place that he could call his 
home. The French king did not wish him in Paris; the Arch- 
bishop of Lyons did not wish him in Lyons. He had enough 
of kings ; he determined to try a republic, and he settled in 
Geneva. High honors were shown him, and yet the republic' 
did not consider him an altogether welcome guest. The magis- 
trates of the Calvinistic republic lived in daily fear of the king 
of France, and were not sure that Louis XV. would be entirely 
pleased to see their city afford a refuge to the man whom he 
considered the most dangerous of his subjects. There were 
in the questions that divided the inhabitants of the republic 
other considerations that made Voltaire’s enjoyment of repub- 
lican liberty rather precarious, Only one thing was left for 
him to do, — to create, as it were, the very ground upon which 
he was to spend the last years of his life, and to establish 
thereon for himself something like a sovereignty. This he did. 
He bought or hired for life a few estates, the possession of 
which gave him the title of count, with a number of feudal 
privileges; and in 1758 he settled in the wilderness of Ferney, 
thus becoming a vassal of the King of France, but so situated 
that if his suzerain was in any way disposed to molest him, he 


INTRODUCTION. 


xiii 

could, with the aid of a pair of fleet horses, be on the foreign 
territory of Geneva a long time before the agents of the king 
could lay hands upon him. Thus ht came, an old man of 
si.xty-four, to settle upon the place where he was to live contin- 
uously for a longer period of time than he had lived anywhere 
since reaching man’s estate. He took up his residence in 
Ferney in 1758, and never left it till February, 1778. 

The period that elapsed between Voltaire’s departure from 
Berlin and his purchase of Ferney had not been a fruitless one. 
In addition to numberless small pamphlets, to his poem on the 
Lisbon earthquake, to several of his most perfect tales, to his 
poem on the Loi naturelle^ h^e had published his deepest his- 
torical work, his essay on Universal History, V Essai siir les 
inceiirs et Pesprit des nations^ the greater part of which had 
been written several years before for Madame du Chatelet. 
Several years before, also, while still in Cirey, he had written a 
strange poem, which he for a long time, and for obvious rea- 
sons, refused to publish under his name, although to all who 
read it then it alTorded almost unalloyed delight, — a condition 
of mind which we cannot easily realize to-day. This was the 
altogether too famous poem on Joan of Arc, la Pucclle. We 
shall not attempt to deny that Voltaire’s staunchest admirers 
would prefer that la Piicelle had never been written. Al- 
though the whole construction of the work is so fantastic that 
Joan of Arc can hardly be said to be present in it save in 
name, everybody must wish that the purest heroine of patriot- 
ism had never been so much as mentioned in so licentious 
a production. 

In Ferney we find Voltaire occupied with worthier objects. 
The place was a wilderness; he made it almost a paradise for 
human activity. The woods were cleared, workingmen were 
attracted, factories erected, a church was built bearing in gilt 
letters upon its front, ^^Deo erexit Voltaire P The patriarch of 
Ferney, as the master of the place came soon to be called, 
watched over the welfare of the inhabitants with paternal care ; 


XIV 


INTRODUCTION. 


he commended their work to everybody, and tried to find a mar- 
ket for their wares, availing himself for this purpose of the enor- 
mous circle of his correspondents, who, from the Empress of 
Russia, Catherine II., down, prized a letter from him more, per- 
haps, than any other present they could receive. In short, we 
see in him in those years one of the best specimens of the prac- 
tical philanthropist. His family was not neglected. One of his 
nieces, Madame Denis, kept his house ; his other relatives, 
a niece, Madame de Fontaine, who afterwards married the 
Marquis de Florian, the graceful author of Gonzalve de Cor- 
done and a number of charming trifles ; his nephews, the 
Mignot brothers, the Abbe and the magistrate, — all had rea- 
sons to remember him gratefully. In addition, he enlarged his 
family by adopting into it a young girl, Marie Corneille, who 
was thought to be a direct descendant of Pierre Corneille, 
though her ancestor was in reality the poet’s uncle. He gave 
the closest attention to her education, and, in order to give her 
a handsome dowry without exciting in his own kindred any 
animosity against her, published with notes and introduction 
a superb edition of Pierre Corneille’s plays, all the proceeds of 
which he assigned to her. He so endeared himself to all those 
who approached him, that his last secretary, Wagniere, who 
was in his service from 1754 to 1778, could not, more than ten 
years after his death, speak of him otherwise than with tears 
in his eyes. 

The greater part of his time, of course, was occupied by his 
literary labors. These labors, during this latest period of 
Voltaire’s life, to a certain extent differed from his former lit- 
erary activity. To be sure, tragedy, poetry, history, were not 
neglected by him. WisTancrede, his Orphelm de la Chine, were 
received with the greatest applause. His History of Russia 
under Peter the Great is in many respects superior to his His- 
tory of Charles XII. But his chief concern was to speak as 
clearly and to act as powerfully as he could upon every occa- 
sion that arose of defending the cause of human freedom. 


INTRODUCTION. 


.XV 


His utterances were not always known to be his, except by the 
quality of the argument, the wit of the expression, the aptness 
of the illustration. Tales, dialogues, pamphlets of all kinds, 
larger works, too, like the Dictionnaire philosophiqiie^ suddenly 
sprang into circulation, coming from nobody knew where, 
which attacked intolerance, oppression, tyranny, the assump- 
tion by man of the right of causing his neighbor to suffer 
because of differences of belief, of color, or of race. And 
although no one could exactly trace to its source this or that 
broadside, every one felt that these missiles, aimed at the 
ancient citadel of human servitude, were all directed from the 
inexhaustible arsenal at Ferney. Nothing had yet been changed 
in France. Louis XV. reigned, wielding a power as absolute 
as had ever been exercised by his great-grandfather. The way 
into the Bastille was as easy, the way out of it as hard, as ever. 
The courts of justice were, if anything, more hostile than 
before to any freedom of thought or speech ; and yet this frail 
old man seemed the only one to defy all this coalition of tyr- 
anny. No wonder that every victim of oppression turned to 
him ; that he was looked upon by all as the natural defender of 
the down-trodden, as the most powerful advocate of humanity. 
After the Toulouse Huguenot, Jean Galas, had been tortured 
and unjustly put to death upon the false accusation of having 
murdered one of his sons in order to prevent his becoming a 
Catholic, his bereaved family wandered hopeless and almost 
helpless until recommended to lay their case before Voltaire. 
As soon as he knew the truth he determined that, as far as it 
was possible, this great wrong should be righted. Everything 
was against him, the government, the church, the courts. He 
aroused public opinion, he engaged lawyers, he drew memorial 
after memorial, he placed all his fortune at the disposal of the 
victims of the dead, he accepted no compromise, he brought 
the government to terms, wrung from the King’s council an 
order to the Toulouse magistrates to review the case, expunge 
the sentence, rehabilitate the memory of Jean Galas, and re- 


XVI 


INTRODUCTION. 


Store his property to his family. What he had done for the 
Galas family he more or less successfully endeavored to do 
for a number of others, — Sirven, La Barre, d’Etallonde, the 
enslaved peasantry of Mount Jura, Monsieur de Morangies, 
Count de Lally-Tolendal. Years before he had attempted, but 
unsuccessfully, to save England from the shame of the judicial 
murder of Admiral Byng. He could not tolerate injustice, 
pursued it wherever it was to be discovered, and finally became 
such a leader of that public opinion which he may almost be 
said to have created, that wrongdoers came to tremble before 
him, and that the day of liberation seemed close at hand. 
While Louis XV. selfishly repeated, “ After me, the deluge,” 
Voltaire wrote, “ Happy the young men ! they will see beauti- 
ful things ! ” 

For once his generous soul was filled with the brightest 
hopes. On coming to the throne, Louis XVl. had called to 
power honest and able men, who were determined to reform 
the kingdom and destroy the old abuses, — Turgot, Males- 
herbes. Less than two years later the court cabal, led by the 
frivolous and hard-hearted Marie Antoinette, prevailed upon 
him to dismiss from his councils the friends of the people, and 
again to hand over France as a prey to the horde of hungry 
courtiers. On hearing of this dismissal, one of the greatest 
crimes in history, which even taken alone justifies all the se- 
verity later displayed by the French Revolutionists against the 
royal family, Voltaire wrote, “Is it true! ... I am stunned I 
It would have been too beautiful! France would have been 
too happy! ” 

This happened in 1776. Less than two years later Vol- 
taire, who, after the death of Louis XV., had been repeatedly 
begged by his friends to come to Paris, where the people were 
eager to welcome the great defender of their rights, at last 
yielded to their entreaties. His physician, the celebrated 
Tronchin of Geneva, vainly remonstrated with him, saying that 
an oak cannot be transplanted at eighty. He reached Paris 


INTRODUCTION. 


XVll 


on February lo, 1778* No man ever received such a wel- 
come, was the hero of such a continuous. triumph. The com- 
mon people, the bourgeoisie, the nobility, all vied with each 
other in paying him honor. Benjamin Franklin, who had just 
succeeded in bringing France to sign a treaty of alliance with 
the United States, took his own grandson to him ; and Vol- 
taire, now called no longer the poet, but the philosopher, pla- 
cing his hands upon the youth’s head, merely uttered these 
words which, better than anything else, sum up the ideas he 
had defended for upwards of sixty years, “ God and Liberty ! ” 

A few weeks later, on May 30, worn out by his extraor- 
dinary exertions, and by the very excitement of his triumph, he 
breathed his. last in the city of his birth, which never gave to 
France and to the world a more glorious child. 

No attempt has been made in this introduction to analyze 
Voltaire’s ideas. The present volume has been compiled in 
order to enable the student to acquaint himself with them, not 
through the words of any interpreter, but by contact with the 
words, admirably lucid and eminently sincere, of Voltaire him- 
self. We trust that the pages that follow may be found to be 
not too incomplete a representation of the mind of the great 
apostle of Liberty. 


NOTE. 

The text of the following selections is the text of the Mo- 
land Edition, Paris, Gamier, 1875, To every extract is 

appended the indication of volume and page in the edition. 
The editors have endeavored to select extracts that will enable 
the readers to understand what Voltaire achieved. Their pur- 
pose has not been purely, nor even mainly, literary. But the 
uniform excellence of Voltaire’s prose enables them to present 
this volume to the students of the French language also, as a 
collection of models of style. 


XVlll INTRODUCTION. 

It is to be regretted that space did not allow for an ade- 
quate number of selections from Voltaire’s Correspondance. 
This part of his literary labor must alone, from all accounts, 
have surpassed in bulk the sum total of all his other produc- 
tions. It is proposed, therefore, to issue an additional volume 
of Extracts from Voltaire, chosen altogether from his Corre- 
spondance, provided the suggestion seems to appeal to those 
who would become more intimately acquainted with Voltaire. 


CONTENTS. 


PAGE 

Introduction . . . . iii 

CHAPTER I. — theatre. 

Des Trois Unites i 

Discours sur la Tragedie 5 

CHAPTER II.— HISTOIRE. 

Essai sur les Mceurs — 

Les Remains. Commencements de leur empire et de leur 

religion ; leur tolerance 12 

Causes de la chute de I’empire remain 15 

Des Normands vers le IX® siecle 19 

De Saint Louis, son gouvernement 21 

De Jean Hus 22 

De la Pucelle 25 

Idee generale du XVI® siecle 26 

De Cromwell 30 

Resume 33 

SifecLE DE Louis XIV — 

Introduction 36 

Richard Cromwell et Christine de Suede 41 

Commencements de Louis XIV 44 

Soulevement de la Hollande 45 

Bataille de la Boyne 48 

Parallele de Louis XIV et de Guillaume III 50 

Pertes en Espagne 52 

Gouvernement interieur 52 

Des sciences 53 

Bossuet 55 


XIX 


XX 


CONTENTS. 


Precis du Siecle de Louis XV — page 

Le roi de France est a I’extremite 57 

De la Corse 58 

Histoire du Parlement de Paris — 

Avant-propos 63 

Journee de la Saint-Earthelemy 65 

De I’Ldit de Nantes. Discours de Henri IV au parle- 
ment 68 

Histoire de Charles XII Roi de Suede — 

Bataille de Narva 73 

Charles XH blesse. Bataille de Pultesh 81 

Discipline des Suedois 83 

Charles XH et Marlborough 84 

Bataille de Pultava 87 

Charles XII a Bender . . . 92 

Jugement sur Charles XH . 99 

Histoire de l’Empire de Russie sous Pierre le Grand — 
Regne de Pierre I®*". Commencement de la grande re- 
forme 102 

Guerre contre la Suede. Bataille de Narva. (Annee 1700.), 109 

Pierre le Grand en France 112 

Jugement sur Pierre le Grand 116 

CHAPTER III. — DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE. 

Art dramatique. De la bonne tragedie fran9aise . . .118 

Art poetique 130 

Catechisme chinois 133 

Conscience 136 

Cromwell 137 

Dieu, dieux. — De la necessite de croire un Ltre supreme, 140 

Esprit 142 

Genre de style 144 

Gout 146 

Gouvernement. — Tableau du gouvernement anglais . .148 

Histoire. — De I’utilite de I’histoire 152 

Homme. — Reflexion generale sur I’homme 154 


CONTENTS. 


XXI 


PAGE 

Idee. — Comment tout est-il action de Dieu 154 

Ignorance 155 

Du juste et de I’injuste 156 

Langues — Genie des langues 157 

Persecution 158 

Religion 159 

Theiste 160 

Vers et poesie 161 

CHAPTER IV. — ROMANS. 

Le Monde comme il va. Vision de Babouc 163 

Zadig, ou la Destinee. Histoire orientale — 

La borgne 181 

L’Envieux 185 

La femme battue * 189 

L’esclavage 192 

Le souper 195 

La danse 199 

Les enigmes 203 

Micromegas. Histoire philosophique — 

Voyage d’un habitant du monde de I’etoile Sirius dans la 

planete de Saturne 206 

Conversation de I’habitant de Sirius avec celui de Saturne, 209 

Conversation de Micromegas avec les hommes . . . .213 

SoNGE DE Platon 216 

Candide, ou l’Optimisme — 

^ Ce que devint Candide parmi les Bulgares 219 

Arrivee de Candide et de son valet au pays d’Eldorado, 

et ce qu’ils y virent 222 

Candide et Martin vont sur les cotes d’Angleterre ; ce 

qu’ils y voient 229 

D’un souper que Candide et Martin firent avec six etran- 

gers et qui ils etaient 230 

Histoire d’un bon Bramin 234 

Le Blanc et le Noir 237 

Les Aveugles Juges des Couleurs 252 


XXll 


CONTENTS. 


L’InGENU. HiSTOIRE V^:RITABLE — page 

Comment le prieur de Notre Dame de la Montagne et 

mademoiselle sa sceur rencontrerent un Huron . .254 

Le Huron, nomme I’lngenu, reconnu de ses parents . . 258 

L’Ingenu va en cour. II soupe en chemin avec des hugue- 
nots 262 

Arrivee de I’lngenu a Versailles. Sa reception a la cour, 265 
Ce que I’lngenu pense des pieces de theatre 268 

La Princesse de Babylone — 

Description du palais du roi de Babylone, pere de la belle 
Babylonienne. Portrait de cette incomparable beaute. 
Oracle qui ordonne son mariage, et a quelles condi- 
tions. Trois rois se presentent pour I’obtenir. Arrivee 

d’un quatrieme pretendant 270 

Tous les pretendants tentent d’accomplir I’oracle ; un seul 
reussit, et ne cesse pas d’etre modeste. Oiseau mer- 
veilleux qu’il depute a Formosante avec un superbe 
present. Quel etait ce vainqueur. Son depart ; ce 

qui I’occasionne 275 

L’oiseau merveilleux parle a Formosante; il lui fait son 
histoire. Description du pays des Gangarides, d’ou 
est son ami appele Amazan. Entreprise infructeuse 
d’un roi des Indes sur cette contree. Leurs richesses, 
leurs guerres, leur religion. Conseils de I’oiseau a la 

princesse • 282 

Amazan rencontre sur la route d’ Albion un milord auquel 
il rend service. Singuliere conversation qu’ils ont en- 
semble 28/ 

Amazan arrive a la capitale des Gaules. Tableau de ce 

qu’il y remarque 289 

CHAPTER V. — MELANGES. 

Lettres Philosophiques — 

Sur le parlement 294 

Sur Descartes [ 297 

Sur la tragedie 299 


CONTENTS. 


XXlll 


CONSEILS A UN JOURNALISTE — page 

Sur I’histoire 301 

SOMMAIRES DES PifeCES DE MOLI^RE — 

Le Misanthrope 305 

Fragment d’une Lettre sur un Usage tr^s utile 6tabli 

EN Hollande 307 

Discours de M. de Voltaire a sa Reception a l’Acad6- 

MIE FRANgAISE , 309 

£lOGE FUNfeBRE DES OFFICIERS QUI SONT MORTS DANS LA 

Guerre de 1741 31 1 

Remerciement sinc^:re a un Homme charitable . . . 313 

Les Quand 315 

A Monseigneur le Chancelier 

(Requete pour la famille Galas) . . . , 317 

Sermon des Cinquante 318 

Trait6 sur la Tolerance — 

De la tolerance universelle 320 

Priere ^ Dieu 321 

Avis au Public sur les Parricides imput^:s aux Galas 

ET AUX SiRVEN — 

La tolerance pent seule rendre la societe supportable . . 323 

Gommentaire sur le Livre DES Delits et des Peines — 

Idee de quelque reforme 324 

Le Philosophe ignorant — 

Utilite reelle. Notion de la justice 325 

Profession de Foi des Th^istes — 

Benedictions sur la tolerance 328 

Le Pyrrhonisme de l’Histoire — 

Usage qu’on pent faire d’Herodote 329 

Du dauphin Fran9ois 330 

Des templiers 33 ^ 


XXIV 


CONTENTS. 


L’ A, B, C, ou Dialogues entre A, B, C — page 

Des manieres de perdre et de garder sa liberte . . . -332 

De la meilleure legislation 333 

Defense de Louis XIV 336 

Discours de Bell^:guier 338 

De l’Encyclop6die 339 

COMMENTAIRE SUR l’ESPRIT DES LOIS — 

Avant-propos 342 

Commentaire sur quelques principales maximes de I’Esprit 

des lois 342 

CHAPTER VI. — COMMENTAIRES SUR CORNEILLE. 

A Messieurs de l’Acad^:mie FRANgAisE 344 

Remarques sur B6r6nice, Trag^die de Racine, repr6- 
SENT^E EN 1670 — 

Preface du commentateur 345 

CHAPTER VII. — CORRESPONDANCE. 

A un premier commis 348 

Au prince royal de Prusse 351 

A M. Levesque de Burigny 336 

A M. Tabbe Dubos 337 

Au Pere Tournemine . . . > 360 

A Milord Hervey 362 

A M. L. C 367 

A M. de Vauvenargues 36^ 

A M. Senac de Meilhan 372 

A M. J.-J. Rousseau 373 

A MM. Cramer freres 377 

A Mademoiselle *** ^78 

A M. Deodati de Tovazzi 380 

A M. de la Harpe 387 

A M. Bertrand 388 

A M. de Chabanon 38^ 

A M. Damilaville 3^0 


CONTENTS. 


XXV 


PAGE 

A M. Bordes ' 3^8 

A M. Bertrand 3^^ 

AM.***, conseiller au parlement de Toulouse . . . 400 

A M. I’abbe Cesarotti 402 

A M. Mariott 404 

A M. I’abbe Audra 406 

A Catherine II 408 

A M. de la Harpe 409 

A M. le baron de Faugeres 412 

Notes 417 



VOLTAIRE’S PROSE, 


CHAPTER L — theatre. 

DES TROIS UNITES. 

Qu’est-ce qu’une piece de theatre ? La representation 
d’une action. Pourquoi d’une seule, et non de deux ou 
trois ? C’est que Tesprit humain ne pent embrasser plu- 
sieurs objets a la fois ; c'est que Tinteret qui se partage 
s’aneantit bientot ; c’est que nous soinmes choques de 5 
voir, meme dans un tableau, deux evenements ; c’est 
qu’enfin la nature seule nous a indique ce precepte, qui 
doit etre invariable comme elle. 

Par la meme raison, I’unite de lieu est essentielle; car 
une seule action ne pent se passer en plusieurs lieux a la 10 
fois. Si les personnages que je vois sont a Athenes au 
premier acte, comment peuvent-ils se trouver en Perse au 
second ? M. Le Brun ^ a-t-il peint Alexandre a Arbelles 
et dans les Indes sur la meme toile ? «Je ne serais pas 
etonne, dit adroitement M. de Lamotte,*'^ qu’une nation 15 
sensee, mais moins amie des regies, s’accommodat de voir 
Coriolan ^ condamne a Rome au premier acte, regu chez 
les Volsques au troisieme, et assiegeant Rome au qua- 
trieme, etc. » Premierement, je ne con^ois point qu’un 
peuple sense et eclaire ne fut pas ami de regies toutes 20 


I 


2 


Voltaire’s prose. 


puisees dans le bon sens, et toutes faites pour son plaisir. 
Secondement, qui ne sent que voilk trois tragedies, et 
qu’un pareil projet, fut-il execute meine en beaux vers, ne 
serait jainais qu’une piece de Jodelle^ ou de Hardy,^ ver- 
5 sifiee par un moderne habile ? 

L’unite de temps est jointe naturellement aux deux 
premieres. En voici, je crois, une preuve bien sensible. 
J’assiste h. une tragedie, c’est-a-dire a la representation 
d’une action; le sujet est I’accomplissement de cette action 
lo unique. On conspire contre Auguste dans Rome : je veux 
savoir ce qui va arriver d’ Auguste et des conjure's. Si le 
poete fait durer Taction quinze jours, il doit me rendre 
compte de ce qui se sera passe' dans ces quinze jours ; car 
je suis la pour etre informe' de ce qui se passe, et rien ne 
15 doit arriver d’inutile. Or, s’il met devant mes yeux quinze 
jours d’e'venements, voila au moins quinze actions diffe- 
rentes, quelque petites qu’elles puissent etre. Ce n’est 
plus uniquement cet accomplissement de la conspiration, 
auquel il fallait marcher rapidement ; c’est une longue his- 
20 toire, qui ne sera plus inte'ressante, parce qiTelle ne sera 
plus vive, parce que tout se sera ecarte du moment de la 
decision, qui est le seul que j’attends. Je ne suis point 
venu a la comedie pour entendre Thistoire d’un heros, mais 
pour voir un seul eve'nement de sa vie. Ilya plus : le spec- 
25 tateur n’est que trois heures a la comedie; il ne faut done 
pas que Taction dure plus de trois heures. Cinna^ A//— 
(bomaqtie^ Bajazet^ CKdipe^ soit celui du grand Corneille, 
soit celui de M. de Lamotte, soit meme le mien, si j’ose 
en parler, ne durent pas davantage. Si quelques autres 
30 pieces exigent plus de temps, e’est une licence qui n’est 
pardonnable qu’en faveur des beautes de Touvrage ; et 
plus cette licence est grande, plus elle est faute. 

Nous e'tendons souvent Tunite de temps jusqu’h vingt- 


DES TROIS UNITES. 


3 


quatre heures, et Tunite de lieu a I’enceinte de tout un 
palais. Plus de severite rendrait quelquefois d’assez beaux 
sujets impraticables, et plus d’indulgence ouvrirait la car- 
riere a de trop grands abus. Car s’il etait une fois etabli 
qu’une action theatrale put se passer en deux jours, bien- 5 
tot quelque auteur y ernploierait deux semaines, et un autre 
deux annees ; et si on ne reduisait pas le lieu de la scene 
^ un espace liinite, nous verrions en pen de temps des 
pieces telles que I’ancien Jules Ce'sar^ des Anglais, 011 
Cassius et Brutus sont a Rome au premier acte, et en 10 
Thessalie dans le cinquieme. 

Ces lois observees, non seulement servent a ecarter les 
defauts, mais elles aiiAenent de vraies beautes; de meme 
que les regies de la belle architecture, exactement suivies, 
composent necessairement un batiment qui plait a la vue. 15 
On voit qu’avec runite de temps, d’action, et de lieu, il est 
bien difficile qu’une piece ne soit pas simple : aussi voilk 
le merite de toutes les pieces de M. Racine, et celui que 
demandait Aristote. INI. de Lamotte, en defendant une 
tragedie de sa composition, prefere a cette noble simplicite 20 
la multitude des evenements : il croit son sentiment auto- 
rise par le pen de cas qu’on fait de B^tJnice^ par I’estime ou 
est encore le Cid. 11 est vrai que le Cid est plus touchant 
que B ere' nice ; mais Be'reiiice n’est condamnable que parce 
que c’est une e'legie plutot qu’une trage'die simple ; et le 25 
Cid, dont Taction est ve'ritablement tragique, ne doit point 
son succes a la multiplicite des e've'nements ; mais il plait 
malgre cette multiplicite', comme il touche malgre' TInfante, 
et non pas a cause de TInfante. 

M. de Lamotte croit qu’on pent se mettre au-dessus de 30 
toutes ces regies, en s’en tenant a Tunite' d’inte'ret, qu’il dit 
avoir invente'e et qu’il appelle un paradoxe : mais cette 
unite d’inte'ret ne me parait autre chose que celle de Tac- 


4 


Voltaire’s prose. 


tion. « Si plusieurs personnages, dit-il, sont diversement 
interesses dans le meme dvenement, et s'ils sont tons dignes 
que j’entre dans ieurs passions, il y a alors unite d’action, 
et non pas unite d’interet. » 

5 Je soup^onne qu’il y a erreur dans cette proposition, 
qui m’avait paru d’abord tres plausible ; je supplie M. de 
Lamotte de rexaminer avec moi. N’y a-t-il pas dans 
Rodoguiie plusieurs personnages principaux diversement 
interesse's ? Cependant il n’y a reellement qu’un seul in- 
10 teret dans la piece, qui est celui de I’amour de Rodogune 
et d’Antiochus. Dans Britatuiicus, Agrippine, Neron, Nar- 
cisse, Britannicus, Junie, n’ont-ils pas tons des interets 
separes ? ne meritent-ils pas tons mon attention Cepen- 
dant ce n’est qu’a I’amour de Britannicus et de Junie que 
15 le public prend une part interessante. Il est done tres 
ordinaire qu'un seul et unique inte'ret resulte de diverses 
passions bien menagees. C’est un centre ou plusieurs 
lignes differentes aboutissent ; c’est la principale figure 
du tableau, que les autres font paraitre sans se derober a 
20 la vue. Le defaut n’est pas d’amener sur la scene plu- 
sieurs personnages avec des desirs et des desseins diffe- 
rents ; le de'faut est de ne savoir pas fixer notre interet 
sur un seul objet, lorsqu’on en presente plusieurs. C’est 
alors qu’il n’y a plus unite d’interet; et c’est alors aussi 
25 qu’il n’y a plus unite d’action. 

La tragedie de Pimipee en est un exemple : Cesar vient 
en %ypte pour voir Cle'opatre ; Pompee, pour s’y refugier ; 
Cle'opatre vent etre aimee, et regner ; Cornelie veut se ven- 
ger sans savoir comment ; Ptole'mee songe a conserver sa 
30 couronne. Toutes ces parties de'sassemble'es ne composent 
point un tout ; aussi Taction est double et meme triple, et 
le spectaleur ne s’interesse pour personne. 

VoL. II. 49-51. 


DISCOURS SUR LA TRAGEDIE. 


5 


DISCOURS SUR LA TRAGfiDIE.i 

Je vous avoue, mylord, qii'a mon retour d’Angleterre, ou 
j ’avals passe pres de deux annees dans une etude con- 
tinuelle de votre langue, je me trouvai embarrasse lorsque 
je voulus composer une tragedie fran^aise. Je m’e'tais 
presque accoutume' a penser en anglais ; je sentais que 
les termes de ma langue ne venaient plus se presenter a 
mon imagination avec la meme abondance qu’auparavant : 
c’etait comme un ruisseau dont la source avait ete detour- 
ne'e ; il me fallut du temps et de la peine pour le faire 
couler dans son premier lit, Je compris bien alors que, 
pour reussir dans un art, il le faut cultiver toute sa vie. 

De la rime^ et de la difficulte de la 7.>ersification fraii^aise. — 
Ce qui m’effraya le plus en rentrant dans cette carriere, ce 
fut la severite de notre poe'sie, et I’esclavage de la rime. 
Je regrettais cette heureuse liberte que vous avez d’e'crire 
VOS tragedies en vers non rimes ; d’allonger, et surtout 
d’accourcir presque tous vos mots ; de faire enj amber les 
vers les uns sur les autres, et de creer, dans le besoin, des 
termes nouveaux, qui sont toujours adoptes chez vous 
lorsqu’ils sont sonores, intelligibles, et necessaires. Un 
poete, disais-je, est un homme libre qui asservit sa langue 
a son genie ; le Frangais est un esclave de la rime, oblige 
de faire quelquefois quatre vers pour exprimer une pense'e 
qu’un Anglais pent rendre en une seule ligne. L’Anglais 
dit tout ce qu’il veut, le Fran9ais ne dit que ce qu’il peut ; 
bun court dans une carriere vaste, et I’autre marche avec 
des entraves dans un chemin glissant et etroit. 

Malgre toutes ces reflexions et toutes ces plaintes, nous 
ne pourrons jamais secouer le joug de la rime; elle est 
essentielle a la poe'sie fran^aise. Notre langue ne com- 


5 

10 

U 

20 

25 

30 


6 


VOLTAIRE S PROSE. 


porte que peu d’inversions ; nos vers ne souffrent point 
d’enjambement, du moins cette liberte est tres rare ; nos 
syllabes ne peuvent produire une harmonie sensible par 
leurs mesures longues on breves ; nos cesures et un cer- 
5 tain noinbre de pieds ne suffiraient pas pour distinguer la 
prose d’avec la versification : la rime est done necessaire 
aux vers fran^ais. De plus, tant de grands maitres qui 
ont fait des vers rime's, tels que les Corneille; les Racine, 
les Despreaux,^ ont tellement accoutume nos oreilles a 
10 cette harmonie que nous n’en pourrions pas supporter 
d’autres ; et, je le repete encore, quiconque voudrait se 
delivrer d’un fardeau qu’a porte le grand Corneille serait 
regarde avec raison, non pas comme un genie hardi qui 
s’ouvre une route nouvelle, mais comme un homme tres 
15 faible qui ne pent marcher dans Tancienne carriere. 

Tragedies e 7 i prose. — On a tente de nous donner des 
tragedies en prose ; mais je ne crois pas que cette entre- 
prise puisse desormais reussir : qui a le plus ne saurait se 
contenter du moins. On sera toujours mal venu a dire 
20 au public : Je viens diminuer votre plaisir. Si, au milieu 
des tableaux de Rubens ^ou de Paul Ve'ronese,^ quelqu’un 
venait placer ses dessins au crayon, n’aurait-il pas tort de 
s’dgaler ^ ces peintres ? On est accoutume dans les fetes 
a des danses et a des chants : serait-ce assez de marcher 
25 et de parler, sous pretexte qu’on marcherait et qu’on par- 
lerait bien, et que cela serait plus aise' et plus naturel ? 

II y a grande apparence qu’il faudra toujours des vers 
sur tous les theatres tragiques, et, de plus, toujours des 
rimes sur le notre. C’est meme a cette contrainte de la 
30 rime et a cette severite extreme de notre versification que 
nous devons ces excellents ouvrages que nous avons dans 
notre langue. Nous voulons que la rime ne coute jamais 
rien aux pensees, qu'elle ne soit ni triviale ni trop recher- 


DISCOURS SUR LA TRAGEDIE. 


7 


chee ; nous exigeons rigoureusement dans un vers la meme 
purete, la meme exactitude que dans la prose. Nous ne 
permettons pas la moindre licence; nous demandons qu’un 
auteur porte sans discontinuer toutes ces chaines, et cepen- 
dant qu’il paraisse toujours libre; et nous ne reconnaissons 5 
pour poetes que ceux qui out rempli toutes ces conditions. 

Canute re du the'atre aiiglais. — Ne pouvant, my lord, ha- 
sarder sur le theatre fran^ais des vers non rimes, tels qu’ils 
sont en usage en Italie et en Angleterre, j’aurais du moins 
voulu transporter sur notre scene certaines beautes de la 10 
votre. 11 est vrai, et je Tavoue, que le theatre anglais est 
bien defectueux. J’ai entendu de votre bouche que vous 
n’aviez pas une bonne tragedie ; mais en recompense, dans 
ces pieces si monstrueuses, vous avez des scenes admira- 
bles. 11 a manque jusqira pre'sent a presque tous les 15 
auteurs tragiques de votre nation cette purete, cette con- 
duite reguliere, ces bienseances de Taction et du style, 
cette elegance, et toutes ces finesses de I’art qui out etabli 
la reputation, du theatre fran^ais depuis le grand Corneille ; 
mais VOS pieces les plus irregulieres ont un grand mdrite, 20 
c’est celui de Taction. 

Defaut du the'atre frau^ais. — Nous avons en France 
des tragedies estimees, qui sont plutbt des conversations 
qu’elles ne sont la representation d’un evenement. . . . 
Notre delicatesse excessive nous force quelquefois a mettre 25 
en recit ce que nous voudrions exposer aux yeux. Nous 
craignons de hasarder sur la scene des spectacles nou- 
veaux devant une nation accoutumee a tourner en ridi- 
cule tout ce qui n’est pas d’usage. 

L’endroit ou Ton joue la come'die, et les abus qui s’y 30 
sont glisses, sont encore une cause de cette secheresse 
qu’on peut reprocher k quelques-unes de nos pieces. Les 
bancs qui sont sur le theatre,^ destines aux spectateurs, 


8 


Voltaire’s prose. 


retrecissent la scene, et rendent toute action presque im- 
praticable. Ce de'faut est cause que les decorations, tant 
recominandees par les anciens, sont rarement convenables 
a la piece. II empeche surtout que les acteurs ne passent 
5 d’un appartement dans un autre aux yeux des spectateurs, 
comme les Grecs et les Romains le pratiquaient sageinent, 
pour conserver a la fois runite de lieu et la vraisemblance. 

Exeinple du Ca ton ang/ais. — Comment oserions-nous, 
sur nos theatres, faire paraitre, par exemple, Tombre de 
lo Pompee, ou le genie de Brutus, au milieu de tant de jeunes 
gens qui ne regardent jamais les choses les plus serieuses 
que comme I’occasion de dire un bon mot 1 Comment ap- 
porter au milieu d’eux sur la scene le corps de Marcus de- 
vant Caton son pere, qui s’ecrie: <(Heureux jeune homme, 
15 tu es mort pour ton pays ! O mes amis, laissez-moi 
compter ces glorieuses blessures ! Qui ne voudrait mou- 
rir ainsi pour la patrie 1 Pourquoi n’a-t-on qu’une vie a 
lui sacrifier ? . . . Mes amis, ne pleurez point ma perte, 
ne regrettez pas mon fils ; pleurez Rome : la maitresse 
20 du monde n’est plus. O liberte ! 6 ma patrie ! o vertu ! 
etc.)) Voilh, ce que feu M. Addison ^ ne craignit point de 
faire representer a Londres; voila ce qui fut joue, traduit 
en italien, dans plus d’une ville d’ltalie. Mais si nous 
hasardions h Paris un tel spectacle, n’entendez-vous pas 
25 dejk le parterre qui se recrie, et ne voyez-vous pas nos 
femmes qui detournent la tete ? 

Bieiiseances et unite's. — Du moins, que Ton me dise pour- 
quoi il est permis h. nos heros et a nos heroines de theatre 
de se tuer, et qu’il leur est defendu de tuer personne ? La 
30 scene est-elle moins ensanglantee par la mort d’Atalide,- 
qui se poignarde pour son amant, qu’elle ne le serait par 
le meurtre de Ce'sar, et si le spectacle du his de Caton, 
qui parait mort aux yeux de son pere, est Toccasion d'un 


DISCOURS SUR LA TRAGEDIE. 


9 


discours admirable de ce vieux Romain ; si ce morceau a 
e'te applaudi en Angleterre et en Italic par ceux qui sont 
les plus grands partisans de la bienseance fran^aise ; si les 
femmes les plus delicates n’en ont point ete choque'es, 
pourquoi les Fran^ais ne s’y accoutumeraient-ils pas ? La 5 
nature n’est-elle pas la meme dans tous les homines ? 

Toutes ces lois, de ne point ensanglanter la scene, de ne 
point faire parler plus de trois interlocuteurs, etc., sont des 
lois qui, ce me semble, pourraient avoir quelques excep- 
tions parmi nous, comme elles en ont eu chez les Grecs. 10 
II n’en est pas des regies de la bienseance, toujours un 
peu arbitraires, comme des regies fondamentales du the- 
atre, qui sont les trois unites : il y aurait de la faiblesse 
et de la sterilite h etendre une action au-dela de I’espace 
de temps et du lieu convenable. Demandez a quiconque 15 
aura inse're dans une piece trop d’evenements la raison 
de cette faute : s’il est de bonne foi, il vous dira qu’il n’a 
pas eu assez de genie pour remplir sa piece d’un seul fait ; 
et s’il prend deux jours et deux villes pour son action, 
croyez que c’est parce qu’il n’aurait pas eu I’adresse de la 20 
resserrer dans I’espace de trois heures et dans I’enceinte 
d’un palais, comme I’exige la vraisemblance. Il en est 
tout autrement de celui qui hasarderait un spectacle hor- 
rible sur le theatre : il ne choquerait point la vraisem- 
blance ; et cette hardiesse, loin de supposer de la faiblesse 25 
dans I’auteur, demanderait au contraire un grand g^nie 
pour mettre, par ses vers, de la ve'ritable grandeur dans 
une action qui, sans un style sublime, ne serait qu’atroce 
et degoLitante. 

Cmquieme acfe de Rodogune. — Voila ce qu’a ose tenter 30 
une fois notre grand Corneille, dans sa Rodogune. Il fait 
paraitre une mere qui, en presence de la cour et d’un am- 
bassadeur, veut empoisonner son fils et sa belle-fille, apres 


lO 


Voltaire’s p’rose. 


avoir tue son autre fils de sa propre main. Elle leur pre- 
sente la coupe empoisonnee ; et, sur leurs refus et leurs 
soupQons, elle la boit elle-meme, et meurt du poison qu’elle 
leur destinait. Des coups aussi terribles ne doivent pas 
5 etre prodigues, et il n’appartient pas a tout le monde d’oser 
les frapper. Ces nouveaute's demandent une grande cir- 
conspection et une execution de maitre. Les Anglais eux- 
memes avouent que Shakespeare, par exemple, a ete le 
seul parini eux qui ait su e'voquer et faire parler des ombres 
10 avec succes : 

Within that circle none durst move bu,t he.^ 

Po7npe et digJiite dii spectacle dans la trage'die. — Plus une 
action theatrale est majestueuse ou effrayante, plus elle 
deviendrait insipide si elle etait souvent repetee ; a peu 
15 pres comme les details des batailles, qui, etant par eux- 
memes ce qiril y a de plus terrible, deviennent froids et 
ennuyeux a force de reparaitre souvent dans les histoires. 
La seule piece oii M. Racine ait mis du spectacle, c’est 
son chef-d’ceuvre d’Atlialie. On y voit un enfant sur un 
20 trone, sa nourrice et des pretres qui Tenvironnent, une 
reine qui commande a des soldats de le massacrer, des 
levites armes qui accourent pour le defendre. Toute cette 
action est pathetique ; mais, si le style ne I’etait pas aussi, 
elle ne serait que puerile. 

25 Plus on veut frapper les yeux par un appareil eclatant, 
plus on s’impose la ne'cessite' de dire de grandes choses ; 
autrement on ne serait qu’un decorateur, et non un poete 
tragique. 

Les Anglais donnent beaucoup plus a Taction que nous, 
30 ils parlent plus aux yeux : les Frangais donnent plus a 
Te'legance, a Tharmonie, aux charmes des vers. II est 


DISCOURS SUR LA TRAGEDIE. 


I I 

certain qu'il est plus difficile de bien ecrire que de mettre 
sur le theatre des assassinats, des roues, des potences, des 
sorciers, et des revenants. Aussi la tragedie de Caton^ qui 
fait tant d’honneur a M. Addison, votre successeur dans le 
ministere, cette tragedie, la seule bien e'crite d’un bout a 5 
I’autre chez votre nation, a ce que je vous ai entendu dire 
a vous-meme, ne doit sa grande reputation qu’a ses beaux 
vers, c’est-a-dire a des pense'es fortes et vraies, exprime'es 
en vers harmonieux. Ce sont les beautes de detail qui 
soutiennent les ouvrages en vers, et qui les font passer a 10 
la posterite'. C’est souvent la maniere singuliere de dire 
des choses communes ; c’est cet art d’embellir par la dic- 
tion ce que pensent et ce que sentent tons les homines, qui 
fait les grands poetes. II n'y a ni sentiments recherche's, 
ni aventure romanesque dans le quatrieme livre de Vir- 15 
gile ; ^ il est tout naturel, et c’est I’effort de I’esprit humain. 

M. Racine n’est si au-dessus des autres qui ont tous dit les 
memes choses que lui que parce qu’il les a mieux dites. 
Corneille n’est veritablement grand que quand il s’exprime 
aussi bien qu’il pense. Souvenons-nous de ce precepte de 20 
Despreaux {Art poet. ^ iii, 157 - 158 ) : 

Et que tout ce qu’il dit, facile a retenir, 

De son ouvrage en nous laisse un long souvenir. 

Voila ce que n’ont point tant d’ouvrages dramatiques, 
que I’art d’un acteur, et la figure et la voix d’une actrice, 25 
ont fait valoir sur nos theatres. Combien de pieces mal 
e'crites ont eu plus de representations que Cifitia et Britan- 
nicus ! Mais on n’a jamais retenu deux vers de ces faibles 
poemes, au lieu qu’on sait une partie de Britau/iici/s et de 

Cinna par coeur. 3 ^ 

VoL. II, 31 1-322. 


Voltaire’s prose. 


CHAPTER II.— HISTOIRE. 

ESSAI SUR LES MCEURS. 

Les Romains. Commencenmits de leur empire et de leur 
religion; leur tolerance. — Les Romains ne peuvent point 
etre comptes parmi les nations primitives : ils sont trop 
nouveaux. Rome n’existe que sept cent cinquante ans 
5 avant notre ere vulgaire. Quand elle eut des rites et des 
lois, elle les tint des Toscans et des Grecs. Les Toscans 
lui communiquerent la superstition des augures, super- 
stition pourtant fondee sur des observations physiques, 
SLir le passage des oiseaux dont on augurait les change- 
10 ments de I’atmosphere. II semble que toute superstition 
ait une chose naturelle pour principe, et que bien des 
erreurs soient nees d’une verite dont on abuse. 

Les Grecs fournirent aux Romains la loi des Douze 
Tables.^ Un peuple qui va chercher des lois et des 
15 dieux chez un autre devait etre un peuple petit et bar- 
bare : aussi les premiers Romains Tetaient-ils. Leur 
territoire, du temps des rois et des premiers consuls, 
n’etait pas si etendu que celui de Raguse.^ 11 ne faut 
pas sans doute entendre par ce nom de roi, des monarques 
20 tels que Cyrus et ses successeurs. Le chef d’un petit 
peuple de brigands ne pent jamais etre despotique : les 
de'pouilles se partagent en commun, et chacun defend sa 
liberte comme son bien propre. Les premiers rois de 
Rome etaient des capitaines de fiibustiers. 

25 Si Ton en croit les historiens romains, ce petit peuple 


p:ssai sur les Ma-:uKs. 


13 

commen^a par ravir les filles ^ et les biens de ses voisins. 

II devait etre exterinine ; mais la fe'rocite et le besoin, 
qui le portaient a ces rapines, rendirent ses injustices 
heureuses ; il se soutint etant toujours en guerre ; et en- 
fin, ail bout de cinq siecles,^ etant bien plus aguerri que 5 
tons les autres peuples, il les soumit tons, les uns apres 
les autres, depuis le fond du golfe Adriatique jusqu’a 
I’Euphrate. 

Au milieu du brigandage, I’amour de la patrie domina 
toujours jusqu’au temps de Sylla.^ Get amour de la 10 
patrie consista, pendant plus de quatre cents ans, a rap- 
porter a la masse commune ce qu’on avait pille chez les 
autres nations : c’est la vertu des voleurs. Aimer la 
patrie, c’etait tuer et depouiller les autres hommes ; mais 
dans le sein de la republique il y eut de tres grandes 15 
vertus. Les Remains, polices avec le temps, policerent 
tous les barbares vaincus, et devinrent enfin les legisla- 
teurs de TOccident. 

Les Grecs paraissent, dans les premiers temps de leurs 
republiques, une nation supe'rieure en tout aux Remains. 20 
Ceux-ci ne sortent des repaires de leurs sept montagnes 
avec des poignees de foin, uiaiiipnli, qui leur servent de 
drapeaux, que pour piller des villages voisins ; ceux-la, 
au contraire, ne sent occupes qu’a defendre leur liberte'. 
Les Remains volent a quatre ou cinq milles a la ronde 25 
les £ques, les Volsques, les Antiates. Les Grecs repous- 
senl les armees innombrables du grand roi de Perse,® et 
triomphent de lui sur terre et sur mer. Ces Grecs, vain- 
queurs, cultivent et perfectionnent tous les beaux-arts, et 
les Remains les ignorent tous, jusque vers le temps de 30 
Scipion PAfricain.® 

J’observerai ici sur leur religion deux choses impor- 
tantes : c’est qu’ils adopterent ou permirent les cultes de 


14 


Voltaire’s prose. 


tous les autres peuples, a I’exemple des Grecs ; et qu’au 
fond, le senat et les empereurs reconnurent toujours un 
dieu supreme,^ ainsi que la plupart des philosophes et 
des poetes de la Grece. 

5 La tolerance de toiites les religions etait une loi nou- 
velle, gravee dans les coeurs de tous les honimes : car de 
quel droit un etre cre'e' libre pourrait-il forcer un autre 
etre a penser comme lui ? Mais quand un peuple est 
rassemble, quand la religion est devenue une loi de 
10 rfitat, il faut se soumettre a cette loi : or les Romains 
par leurs lois adopterent tous les dieux des Grecs, qui 
eux-memes avaient des autels pour les dieux inconnus, 
comme nous I’avons deja remarque. 

Les ordonnances des douze Tables portent : “ Separa- 
15 tim nemo habessit deos, neve novos ; sed ne advenas, nisi 
publice adscitos, privatim colunto.” — Que personne n’ait 
des dieux etrangers et nouveaux sans la sanction publique. 
On donna cette sanction a plusieurs cultes ; tous les autres 
furent tole'res. Cette association de toutes les divinites 
20 du monde, cette espece d’hospitalite divine fut le droit 
des gens de toute I’antiquite, excepte peut-etre chez un 
ou deux petits peuples. 

Comme il n’eut point de dogmes, il n’y eut. point de 
guerre de religion. C’etait bien assez que I’ambition, la 
25 rapine, versassent le sang humain, sans que la religion 
achevat d’exterminer le monde. 

Il est encore tres remarquable que chez les Romains 
on ne persecuta jamais personne pour sa maniere de 
penser. Il n’y eut pas un seul exemple depuis Romulus 
30 jusqu’k Domitien;'-^ et chez les Grecs il n’y eut que le 
seul Socrate.® 

Il est encore incontestable que les Romains, comme 
les Grecs, adoraient un dieu supreme. Leur Jupiter etait 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


15 


le seul qu’on regardat comme le maitre du tonnerre, 
comme le seul que Ton nommat le Dieu tres grand et 
tres bon, Deus optwiiis^ maximus. Ainsi, de I’ltalie a 
rinde et k la Chine, vous trouvez le culte d’un dieu 
supreme, et la tole'rance dans toutes les nations connues. 5 

A cette connaissance d’un dieu, a cette indulgence 
universelle, qui sont partout le fruit de la raison cultivee, 
se joignit une foule de superstitions, qui e'taient le fruit 
ancien de la raison commencee et erronee. 

On sait bien que les poulets sacres, et la deesse Per- 10 
tunda, et la de'esse Cloacina, sont ridicules. Pourquoi 
les vainqueurs et les le'gislateurs de tant de nations n’abo- 
lirent-ils pas ces sottises ? c’est qu’etant anciennes, elles 
e'taient cheres au peuple, et qu’elles ne nuisaient point au 
gouverneinent. Les Scipion, les Paul-Emile, les Cice'ron, 15 
les Caton, les Cesars, avaient autre chose k faire qu’a 
combattre les superstitions de la populace. Quand une 
vieille erreur est etablie, la politique s’en sert comme 
d’un mors que le vulgaire s’est mis lui-meme dans la 
bouche, jusqu’a ce qu’une autre superstition vienne la 20 
detruire, et que la politique profite de cette seconde er- 
reur, comme elle a profite de la premiere. 

VoL, XI. 145-148. 

Causes de la chute de V empire romain. — Si quelqu’un 
avait pu raffermir I’empire, ou du moins retarder sa chute, 
c’e'tait I’empereur Julien.^ II n’e'tait point un soldat de 25 
fortune, comme les Diocletien et les The'odose.'^ Ne' dans 
la pourpre, elu par les arme'es, cheri des soldats, il n’avait 
point de factions a craindre ; on le regardait, depuis ses 
victoires en Allemagne, comme le plus grand capitaine 
de son siecle. Nul empereur ne fut plus e'quitable et ne 30 
rendit la justice plus impartialement, non pas meme Marc- 
Aurele.^ Nul philosophe ne fut plus sobre et plus conti- 


i6 


VOLTAIRE S PROSE. 


nent. II regnait done par les lois, par la valeur, et par 
Texemple. Si sa carriere eut ete plus longue, il est a pre- 
sumer que I’empire eut moins chancele' apres sa mort. 

Deux fleaux de'truisirent enfin ce grand colosse : les bar- 
5 bares, et les disputes de religion. 

Quant aux barbares, il est aussi difficile de se faire une 
ide'e nette de leurs incursions que de leur origine. Pro- 
cope, Jornandes,^ nous ont de'bite des fables que tons nos 
auteurs copient. Mais le moyen de croire que les Huns, 
10 venus du nord de la Chine, aient passe' les Palus-Me'otides 
h gue' et a la suite d’une biche, et qu’ils aient chasse devant 
eux, comme des troupeaux de moutons, des nations belli- 
queuses qui habitaient les pays aujourd’hui nomme's la 
Crime'e, une partie de la Pologne, I’Ukraine, la Moldavie, 
15 la Valachie ? Ces peuples robustes et guerriers, tels qu’ils 
le sont encore aujourd’hui, e'taient connus des Romains 
sous le nom ge'neral de Goths. Comment ces Goths s’en- 
fuirent-ils sur les bords du Danube, des qu’ils virent parai- 
tre les Huns ? Comment demanderent-ils a mains jointes 
20 que les Romains daignassent les recevoir ? et comment, 
des qu’ils furent passe's, ravagerent-ils tout jusqu’aux 
portes de Constantinople a main armee ? 

Tout cela ressemble a des contes d’He'rodote, et a d’au- 
tres contes non moins vantes. Il est bien plus vraisem- 
25 blable que tons ces peuples coururent an pillage les uns 
apres les autres. Les Romains avaient vole les nations ; 
les Goths et les Huns vinrent voler les Romains. 

Hais pourquoi les Romains ne les exterminerent-ils pas, 
comme Marius^ avait extermine' les Cimbres? e’est qu’il 
30 ne se trouvait point de Marius ; e’est que les mceurs 
e'taient changees; cest que I’empire e'tait partage' entre 
les ariens et les athanasiens. On ne s’occupait que de 
deux objets, les courses du cirque et les trois hypostases. 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


17 

L’empire romain avait alors plus de moines qiie de sol- 
dats, et ces moines couraient en troupes de ville en ville 
pour soutenir ou pour detruire la consubstantialite du 
Verbe. II y en avait soixante et dix mille en Iilgypte. 

Le christianisme ouvrait le ciel, inais il perdait Tempire : 
car non seulement les sectes nees dans son sein se com- 
battaient avec le delire des querelles theologiques, mais 
toutes combattaient encore I’ancienne religion de I’empire ; 
religion fausse, religion ridicule sans doute, mais sous la- 
quelle Rome avait marche de victoire en victoire pendant 
dix siecles. 

Les descendants des Scipion etant devenus des contro- 
versistes, les eveches etant plus brigue's que ne Tavaient 
etc les couronnes triomphales, la consideration person- 
nelle ayant passe des Hortensius et des Cice'ron aux Cy- 
rille, aux Gregoire, aux Ambroise/ tout fut perdu ; et si 
Ton doit s’etonner de quelque chose, c’est que Tempire 
romain ait subsiste encore un pen de temps. 

d'he'odose, qu’on appelle le grand Theodose, paya un 
tribut au superbe Alaric,'^ sous le nom de pension du tre'- 
sor imperial. Alaric mit Rome a contribution la premiere 
fois qu’il parut devant les murs, et la seconde fois il la mit 
au pillage. Tel etait alors ravilissement de I’empire de 
Rome que ce Goth dedaigna d’etre roi de Rome, tandis 
que le mise'rable empereur d’Occident, Honorius,^ trem- 
blait dans Ravenne, ou il s’e'tait re'fugie'. 

Alaric se donna le plaisir de cre'er dans Rome un em- 
pereur nomme Attale, qui venait recevoir ses ordres dans 
son antichambre. Apres Alaric vint Attila,^ qui ravageait 
tout, de la Chine jusqu’k la Gaule. Il e'tait si grand, et les 
empereurs The'odose et Valentinien IIP si petits, que la 
princesse Honoria, sceur de Valentinien III, lui proposa 
de I’epouser. 


i8 


Voltaire’s prose. 


Lorsque Attila eut detruit la ville d’Aquilee, Leon, 
eveque de Rome, vint mettre a ses pieds tout Tor qu’il 
avait pu recueillir des Romains pour racheter du pillage 
les environs de cette ville, dans laquelle I’empereur Valen- 
5 tinien III etait cache. L’accord etant conclu, les moines 
ne manquerent pas d’ecrire que le pape Leon avait fait 
trembler Attila ; qu’il etait venu a ce Hun avec un air et 
un ton de maitre ; qu’il etait accompagne de saint Pierre et 
de saint Paul, arme's tous deux d’epees flamboyantes, qui 
10 etaient visiblement les deux glaives de I’l'iglise de Rome. 
Cette maniere d’ecrire I’histoire a dure, chez les chretiens, 
jusqu’au XVP siecle sans interruption. 

Bientot apres, des deluges de barbares inonderent de . 
tous cotes ce qui etait echappe aux mains d’Attila. 

15 Que faisaient cependant les empereurs ? ils assemblaient 
des conciles. C’etait tantot pour I’ancienne querelle des 
partisans d’Athanase,^ tantot pour les donatistes ; et ces 
disputes agitaient I’Afrique quand le Vandale Genseric^ 
la subjugua. C’etait d’ailleurs pour les arguments de 
20 Nestorius’^ et de Cyrille, pour les subtilites d’Eutyches;^ 
et la plupart des articles de foi se decidaient quelquefois a 
grands coups de baton, comme il arriva sous Theodose II, 
dans un concile convoque par lui a fiphese, concile qu’on 
appelle encore aujourd’hui /e brigandage. Enfin, pour bien 
25 connaitre I’esprit de ce malheureux temps, souvenons-nous 
qu’un moine ayant ete rebute un jour par Theodose II, 
qu’il importunait, le moine excommunia I’empereur ; et que 
ce Cesar fut oblige de se faire relever de I’excommunica- 
tion par le patriarche de Constantinople. . 

30 Pendant ces troubles memes, les Francs envahissaient 
la Gaule ; les Visigoths s’emparaient de I’Espagne ; les Os- 
trogoths, sous Theodose, dominaient en Italic, bientot 
apres chasses par les Lombards. L’empire roinain, du 


KSSAI SUR LES MCEURS. 


^9 


temps de Clovis,^ n’existait plus qiie clans la Grece, I’Asie 
Mineure, et dans I’figypte ; tout le reste etait la proie des 
barbares. Scythes, Vandales, et PYancs, se firent Chre- 
tiens pour mieux gouverner les provinces chretiennes as- 
suj'etties par eux ; car il ne faut pas croire que ces barbares 5 
fussent sans politique ; ils en avaient beaucoup, et en ce 
point tous les hommes sont a peu pres egaux. L’inte'ret 
rendit done chretiens ces depredateurs; mais ils n’en furent 
que plus inhumains. Le jesuite Daniel, historien frangais, 
qui deguise tant de choses, n’ose dissimuler que Clovis fut 10 
beaucoup plus sanguinaire, et se souilla de plus grands 
crimes apres son bapteme que tandis qu’il etait paien. 

P^t ces crimes n’etaient pas de ces forfaits heroi'ques qui 
e'blouissent rimbe'cillite humaine: e’etaient des vols et des 
parricides. II suborna un prince de Cologne qui assas- 15 
sina son pere ; apres quoi il fit massacrer le fils; il tua un 
roitelet de Cambrai qui lui montrait ses tresors. Un ci- 
toyen moins coupable eut ete' traine au supplice, et Clovis 
fonda une monarchie. 

VOL. XI, 241-244. 

Des Norma?ids vers le IX^siecle. — ,(885) Les Parisiens, 20 
qui s’attendaient alors a Tirruption des barbares, n’aban- 
donnerent point la ville, comme autrefois. Le comte de 
Paris, Odon ou PAides, que sa valeur eleva depuis sur le 
trone de P'rance, mit dans la ville un ordre qui anima les 
courages, et qui leur tint lieu de tours et de remparts. 25 

Sigefroy, chef des Normands, pressa le siege ^ avec une 
fureur opiniatre, mais non destitue'e d’art. I.es Normands 
se servirent du be'lier pour battre les murs. Cette inven- 
tion est presque aussi ancienne que celle des murailles ; 
car les hommes sont aussi industrieux pour detruire que 30 
pour e'difier. Je ne m’e'carterai ici qu’un moment de mon 
sujet, pour observer que le cheval de 'Proie n ’etait precise- 


20 


VOLTA I re’s prose. 


ment que la meme machine, laquelle on armait d’une tete 
cle cheval de metal, comme on y mit depiiis ime tete de 
belier ; et c’est ce que Pausanias nous apprend dans sa 
description de la Orece. Ils firent breche, et donnerent 
trois assauts. Les Parisiens les soutinrent avec un cou- 
ra£:e intd^ranlable. 11s avaient a leur tete non seulement 
le comte Eudes, mais encore leur eveque Goslin, qui chaque 
jour, apres avoir donne la benediction a son peuple, se met- 
tait sur la breche, le casque en tete, un carquois sur le dos, 
et line hache a sa ceinture, et, ayant plante la croix sur le 
rempart, combattait a sa vue. II parait que cet eveque 
avait dans la ville autant d’autorite, pour le moins, que le 
comte Eudes, puisque ce fut a lui que Sigefroy s’etait 
d’abord adresse pour entrer par sa permission dans Paris. 
Ce prelat mourut de ses fatigues au milieu du siege, lais- 
sant line memoire respectable et chere : car s’il arma des 
mains que la religion reservait seulement au ministere 
de Taiitel, il les arma pour cet autel meme et pour la 
defense la plus necessaire, premiere loi naturelle, qui est 
toujours au-dessus des lois de convention. Ses confreres 
ne s’etaient armes que dans des guerres civiles et contre 
des Chretiens. Peut-etre, si I’apotheose est due a quelques 
homines, eiit-il mieux vain mettre dans le ciel ce prelat 
qui combattit et mourut pour son pays que tant d’hommes 
obscurs dont la vertu, s’ils en ont eu, a ete pour le moins 
inutile au monde. 

Les Normands tinrent la ville assiegee une annee et 
demie : les Parisiens eprouverent toutes les horreurs qu’ 
entrainent dans un long siege, la famine et la contagion 
qui en sont les suites, et he furent point e'branles. Au 
bout de ce temps, Tempereur Charles le Gros,^ roi de 
France, parut enfin h, leur secours, sur le mont de Mars, 
qu’on appelle aujourd’hui Alontinartre ; mais il n’osa pas 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


21 


attaquer les Normands : il ne vint qiie pour acheter encore 
line treve honteuse. Ces barbares quitterent Paris pour 
aller assieger Sens et piller la Bourgogne, tandis que 
Charles alia dans Mayence assembler ce parlement qui 
lui Ota un trone dont il etait si indigne. 5 

VoL. XI, 306, 307. 

De Saint Louis ^ son g 07 (verncme?if. — Louis IX’ paraissait 
un prince destine a reformer I’Europe, si elle avait pu 
I’etre ; a rendre la France triomphante et policee, et a 
etre en tout le modele des homines. Sa piete, qui etait 
celle d’un anachorete, ne lui ota aucune vertu de roi, 10 
Une sage e'conomie ne deroba rien a sa liberalite. Il 
sut accorder une politique profonde avec une justice ex- 
acte, et peut-etre est-il le seul souverain qui merite cette 
louange : prudent et ferine dans le conseil, intre'pide dans 
les combats sans etre emporte, compatissant comme s'il 15 
n’avait jamais ete que malheureux. Il n’est pas donne a 
rhomme de porter plus loin la vertu. 

.11 avait, conjointement avec la regente sa mere, qui 
savait regner, reprime Tabus de la juridiction trop etendue 
des ecclesiastiques. Ils voulaient que les officiers de jus- 20 
tice saisissent les biens de quiconque etait excommunie, 
sans examiner si Texcommunication etait juste ou injuste. 

Le roi, distinguant tres sagement les lois civiles auxquelles 
tout doit etre soumis, et les lois de Tfiglise dont Tempire 
doit ne s’etendre que sur les consciences, ne laissa pas 25 
plier les lois du royaume sous cet abus des excommunica- 
tions. Ayant, des le commencement de son administra- 
tion, contenu les pretentions des eveques et des laiques 
dans leurs bornes, il avait reprime les factions de la Bre- • 
tagne ; il avait garde une neutralite prudente entre les 30 
emportements de Gregoire IX'^ et les vengeances de Tem- 
pereur Frede'ric 11 .’’ 


22 


Voltaire’s prose. 


Son domaine, deja fort grand, s’etait accru de plusieurs 
terres qu’il avait achetees. Les rois de France avaient 
alors pour revenus leurs biens propres, et non ceux des 
peuples. Leur grandeur dependait d'une economie bien 
entendue, comme celle d’un seigneur particulier. 

Cette administration I’avait mis en etat de lever de fortes- 
arme'es contre le roi d’Angleterre Henri II I, ‘ et contre 
des vassaux de France unis avec I’Angleterre. Henri HI, 
moins riche, moins obei de ses Anglais, n’eut ni d’aussi 
bonnes troupes, ni d’aussitot pretes. Louis le battit deux 
fois, et surtout a la journee de Taillebourg en Poitou. Le 
roi anglais s’enfuit devant lui. Cette guerre fut suivie 
d’une paix utile (1241). Les vassaux de P’rance, rentres 
dans leur devoir, n’en sortirent plus. Le roi n’oublia pas 
meme d’obliger I’Anglais a payer cinq mille livres ster- 
ling pour les frais de la campagne. 

Quand on songe qu'il n’avait pas vingt-quatre ans lors- 
qu’il se conduisit ainsi, et que son caractere etait fort au- 
dessus de sa fortune, on voit ce qu'il eut fait s'il fut 
demeure dans sa patrie ; et on gemit que la France ait etc 
si malheureuse par ses vertus memes, qui devaient faire 
le bonheur du monde. 

\ OL. XI, 468, 469. 

De yea 7 i Hns} — L’empereur Charles IV,^ legislateur 
de PAllemagne et de la Boheme, avait fonde une univer- 
site' dans Prague, sur le modele de celle de Paris. Deja 
on y comptait, a ce qu’on dit, pres de vingt mille etudi- 
ants au commencement du XV® siecle. Les Allemands 
avaient trois voix dans les deliberations de Tacadehnie, et 
les Bohemiens une seule. Jean Hus, ne en Boheme, de- 
venu bachelier de cette academie, et confesseur de la 
reine Sophie de Baviere, femme de Venceslas,'^ obtint de 
cette reine que ses compatriotes, au contraire, eussent 


ESSAI SUR LES M(E:URS. 


23 


trois voix, et les Allemaiids line seule. Les Allemands, 
irrites, se retirerent ; et ce furent autant d’ennemis irre- 
conciliables qiie se fit Jean Hus. 11 re^ut dans ce temps-la 
quelques ouvrages de Wiclef ; ^ il en rejeta constaminent 
la doctrine, mais il en adopta tout ce que la bile de cet 5 
Anglais avait re'pandu contre les scandales des papes et 
des eVeques, contre celui des excommunications lance'es 
avec tant de legerete et de fureur; enfin contre toute puis- 
sance ecclesiastique, que Wiclef regardait comme une 
usurpation. Par la il se fit de bien plus grands ennemis; 10 
mais aussi il se concilia beaucoup de protecteurs, et sur- * 
tout la reine, qu’il dirigeait. On Taccusa devant le pape 
Jean XXIII, ^ et on le cita a comparaitre vers Pan 1411. 

Il ne comparut point. On assembla cependant le concile 
de Constance, qui devait juger les papes et les opinions 15 
des homines; il y fut cite (1414). L’empereur® lui-meme 
ecrivit en Boheme qu’on le fit partir pour venir rendre 
compte de sa doctrine. 

Jean Hus, plein de confiance, alia au concile, ou ni lui 
ni le pape n’auraient du aller. Il y arriva, accompagne 20 
de quelques gentilshommes bohemiens et de plusieurs de 
ses disciples ; et, ce qui est tres essentiel, il ne s’y rendit 
que muni d’un sauf-conduit de Tempereur, date du 18 oc- 
tobre 1414, sauf-conduit le plus favorable et le plus ample 
qu’on puisse jamais donner, et par leqiiel I’empereur le 25 
prenait sous sa sauvegarde pour son voyage, son sejour, 
et son retour. A peine fut-il arrive qu’on I’emprisonna; 
et on instruisit son proces en meme temps que celui du 
pape. Il s’enfuit comme ce pontife, et fut arrete' comme 
lui; I’un et I’autre furent gardes quelque temps dans la 30 
meme prison. 

(14115.) Enfin il comparut plusieurs fois, charge de 
chaines. On I'interrogea sur quelques passages de ses 


24 


Voltaire’s prose. 


6 cT[ts. II faut Tavouer, il n’y a personne qii’on ne puisse 
perdre en interpretant ses paroles : quel docteur, quel 
ecrivain est en surete de sa vie si on condamne an 
bucher quiconque dit « qu’il n’y a qu’une ^glise catho- 
5 lique qui renferme dans son sein tons les predestines ; 
qu’un reprouve n’est pas de cette figlise; que les sei- 
gneurs temporels doivent obliger les pretres a observer la 
loi ; qu’un mauvais pape n’est pas le vicaire de Jesus- 
Christ)) ? 

10 Voil^ quelles e'taient les propositions de Jean Hus. 11 
les expliqua toutes d’une maniere qui pouvait obtenir sa 
grace ; mais on les entendait de la maniere qu’il fallait 
pour le condamner. Un pere du concile lui dit: ((Si vous 
ne croyez pas I’universel a parte rei^ vous ne croyez pas 
15 la presence reelle.)) Quel raisonneinent, et de quoi de- 
pendait alors la vie des hommes ! Un autre lui dit : (( Si 
le sacre concile pronon^ait que vous etes borgne, en vain 
seriez-vous pourvu de deux bons yeux, il faudrait vous 
confesser borgne.)) 

20 Jean Hus n’adoptait aucune des propositions de Wiclef,” 
qui separent aujourd’hui les protestants de I’figlise ro- 
maine ; cependant il fut condamne a expirer dans les 
flammes. En cherchant la cause d’une telle atrocite, je 
n’ai jamais pu trouver d’autre que cet esprit d’opiniatrete 
25 qu’on puise dans les ecoles. Les peres du concile vou- 
laient absolument que Jean Hus se retractat ; et Jean 
Hus, persuade qu’il avait raison, ne voulait point avouer 
qu’il s’e'tait trompe'. L’empereur, touche de compassion, 
lui dit: ((Que vous coute-t-il d’abjurer des erreurs qui 
30 vous sont faussement attributes ? Je suis pret d’abjurer 
al’instant toutes sortes d’erreurs, s’ensuit-il que je les aie 
tenues?)) Jean Hus fut inflexible. 11 fit voir la diffe- 
rence entre abjurer des erreurs en general, et se retracter 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


25 


d’une erreur. 11 aima mieux etre brule que de convenir 
qii’il avail eu tort. 

Le concile fut aussi indexible que lui : mais I’opinia- 
trete de courir a la mort avail quelque chose d’heroique ; 
cede de I'y condamner etait bien cruelle. L’empereur, 5 
malgre la foi du sauf-conduit, ordonna a Telecteur palatin 
de le faire trainer au supplice. 11 fut brule vif, en ])re'- 
sence de I’electeur meme, et loua Dieu jusqu’a ce que la 
damme e'touffat sa voix. 

VOL. XII, 2-4. 

De la Duccllc} — (1429.) Ces victoires rapides d’une 10 
dlle, les apparences d’un miracle, le sacre du roi qui ren- 
dait sa personne plus ve'nerable, allaient bientot re'tablir 
le roi legitime et chasser Tetranger ; mais rinstrument de 
ces merveilles, Jeanne d’Arc, fut blesse'e et prise en de'fen- 
dant Compiegne. Un homme tel que le Prince Noir^ eut 15 
honore' et respecte son courage. Le regent Eetford® crut 
ne'cessaire de la detrir pour ranimer ses Anglais, hdle 
avail feint un miracle, Betford feignit de la croire sorciere. 
Mon but est toujours d’observer Tesprit du temps ; c’est lui 
qui dirige les grands e've'nements du monde. L’universite' 20 
de Paris presenta requete contre Jeanne d’Arc, I’accusant 
d'heresie et de magie. Ou Tuniversite pensait ce que le 
re'gent voulait qidon crut; ou si elle ne le pensait pas, elle 
commettait une lachete detestable. Cette heroine, digne 
du miracle qu’elle avail feint, fut juge'e a Rouen par Can- 25 
chon, e'veque de Beauvais, cinq autres eVeques fran^ais, un 
seul e'veque d’Angleterre, assiste's d’un moine dominicain, 
vicaire de 1’ Inquisition, et par des docteurs de I’universite'. 
Elle fut qualide'e de « superstitieuse, devineresse du diable, 
blasphe'meresse en Dieu et en ses saints et saintes, errant 30 
par moult de fors ^ en la foi de Christ)). Comme telle, elle 
fut condamnee a jeuner au pain et a I’eau dans une pri- 


26 


VOLTAIRE S PROSE. 


son perpetuelle.^ Elle fit a ses juges une reponse digne 
d’une memoire eternelle. Interrogee pourquoi elle avait 
ose assister au sacre de Charles avec son etendard, elle 
repondit : « 11 est juste que qui a eu part au travail en 
5 ait a I’honneur. » 

(1431.) Enfin, accuse'e d’avoir repris une fois I'habit 
d’homme, qu’on lui avait laisse' expres pour la tenter, ses 
juges, qui n’e'taient pas assurement en droit de la juger, 
puisqu’elle etait prisonniere de guerre, la declarerent here- 
10 tique relapse, et firent inourir par le feu celle qui, ayant 
sauve son roi, aurait eu des autels dans les temps hcuo- 
iques, ou les hommes en elevaient a leurs liberateurs. 
Charles VII retablit depuis sa memoire, assez honore'e par 
son supplice meme. 

15 Ce n’est pas assez de la cruaute' pour porter les hommes 
a de telles exe'cutions, il faut encore ce fanatisme com- 
pose de superstition et d'ignorance, qui a e'te' la maladie 
de presque tons les siecles. Quelque temps auparavant, 
les Anglais condamnerent la princesse de Glocester a faire 
20 amende honorable dans Teglise de Saint-Paul, et une de 
ses amies a etre brulee vive, sous pretexte de je ne sais 
quel sortilege employe centre la vie du roi. On avait 
brule le baron de Cobham en qualite d’heretique ; et en 
Bretagne on fit mourir par le meme supplice le marechal 
25 de Retz, accuse' de magie, et d’ avoir e'gorge des enfants 
pour faire avec leur sang de pre'tendus enchantements. 

Que les citoyens d’une ville immense, oil les arts, les 
plaisirs et la paix regnent aujourd’hui, oil la raison meme 
commence a s’introduire, comparent les temps, et qu’ils se 
30 plaignent s’ils I’osent. C’est une reflexion qu’il faut faire 
presque a chaque page de cette histoire. 

VoL. XII, 49, 50. 

Idee generate du XVI^ siecle. — Le commencement du 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


27 


XV P siecle, que nous avons deja entame, nous presente a 
la fois les plus grands spectacles que le monde ait jamais 
fournis. Si on jette la vue sur ceux qui re'gnaient pour 
lors en Europe, leur gloire, ou leur conduite, ou les grands 
changements dont ils ont ete' cause, rendent leurs noms 5 
immortels. C’est, a Constantinople, un Selim '■ qui met 
sous la domination ottomane la Syrie et I’Egypte, dont 
les mahome'tans mameluks ^ avaient e'te en possession de- 
puis le XII E siecle. C’est npres lui son fils, le grand Soli- 
man,^ qui le premier des empereurs turcs marche jusqu’a 10 
Vienne, et se fait couronner roi de Perse dans Bagdad, 
prise par ses armes, faisant trembler a la fois I’Europe et 
I’Asie. 

On voit en meme temps vers le Nord Gustave Vasa,^ 
brisant dans la Suede le joug etranger, elu roi du pays 15 
dont il est le libe'rateur. 

En Moscovie les deux Jean Basilowitz® ou Basilides de'- 
livrent leur patrie du joug des Tartares dont elle e'tait 
tributaire ; princes a la verite barbares, et chefs d’une 
nation plus barbare encore : mais les vengeurs de leur 20 
pays me'ritent d’etre compte's parmi les grands princes. 

En Espagne, en Allemagne, en Italic, on voit Charles- 
Quint,® maitre de tons ces ^itats sous des titres differents, 
soutenant le fardeau de I’Europe, toujours en action et en 
negociation, heureux longtemps en politique et en guerre, 25 
le seul empereur puissant depuis Charlemagne, et le pre- 
mier roi de toute I’Espagne depuis la conquete des Maures : 
opposant des barrieres a I’empire ottoman, faisant des 
rois et une multitude de princes, et se depouillant enfin 
de toutes les couronnes dont il est charge', pour aller 30 
mourir en solitaire apres avoir trouble I’Europe. 

Son rival de gloire et de politique, Fran9ois I®*", roi de 
France,’ moins heureux, mais plus brave et plus aimable, 


28 


Voltaire’s prose. 


partage entre Charles-Quint et lui les voeux et Testime 
des nations. Vaincu et plein de glbire, il rend son roy- 
aume dorissant malgre' ses malheurs; il transplante en 
France les beaiix-arts, qui e'taient en Italie au plus haut 
5 point de perfection. 

Le roi d’Angleterre Henri VlII,^ trop cruel, trop capri- 
cieux pour etre mis au rang des he'ros, a pourtant sa place 
entre ces rois, et par la revolution qu'il tit dans les esprits 
de ses peoples, et par la balance que I’Angleterre apprit 
10 sous lui a tenir entre les souverains. Il prit pour devise 
un guerrier tendant son arc, avec ces mots : Qui je de- 
fends est maitre ; devise que sa nation a rendue quelque- 
fois ve'ritable. 

Le nom du pape Leon X“ est celebre par son esprit, 
15 par ses moeurs aimables, par les grands homines dans les 
arts qui e'ternisent son siecle, et par le grand changement 
qui sous lui divisa I’Eglise. 

Au commencement du meme siecle, la religion et le 
pre'texte d’epurer la loi re^ue, ces deux grands instruments 
20 de I’ambition, font le meme effet sur les bords de I’Afrique 
qu’en Allemagne, et chez les mahome'tans que chez les 
Chretiens. Un nouveau gouvernement, une race nouvelle 
de rois, s’e'tablissent dans le vaste empire de Maroc et de 
Fez, qui s’etend jusqu’aux de'serts de la Nigritie. Ainsi 
25 I’Asie, FAfrique, et I’Europe, e'prouvent a la fois une re- 
volution dans les religions : car les Persans se se'parent 
pour jamais des Turcs ; et, reconnaissant le meme dieu et 
le meme prophete, ils consomment le schisme d’Omar et 
d’Ali.^ Immediatement apres, les chretiens se divisent 
30 aussi entre eux, et arrachent au pontife de Rome la moi- 
tie' de I’Europe. 

L’ancien monde est ebranle', le nouveau monde est 
de'couvert et conquis par Charles-Quint : le commerce 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


29 

s’etablit entre les Indes orientales et I'Europe, par les 
vaisseaux et les armes du Portugal. 

D’un cote', Cortez souinet le puissant empire du Mex- 
ique, et les Pizzaro font la conquete du Perou, avec inoins 
de soldats qu’il n’en faut en Europe pour assie'ger une 5 
petite ville. De I’autre, Albuquerque dans les Indes 
e'tablit la domination et le commerce du Portugal, avec 
presque aussi pen de forces, malgrc les rois des Indes, 
et malgre les efforts des musulmans en possession de ce 
commerce. ,0 

La nature produit alors des homines extraordinaires 
presque en tons les genres, surtout en Italie. 

Ce qui frappe encore dans ce siecle illustre, c’est que, 
malgre les guerres que I’ambition excita et malgre les 
querelles de religion qui commengaient a troubler les 15 
Etats, ce meme ge'hie qui faisait fleurir les beaux-arts 
a Rome, a Naples, a Florence, a Venise, a P'errare, et qui 
de la portait sa lumiere dans I’Europe, adoucit d’abord les 
moeurs des hommes dans presque toutes les provinces de 
I’Europe chretienne. La galanterie de la cour de P>an- 20 
9ois D'” ope'ra en partie ce grand changement. 11 y eut 
entre Charles-Quint et lui une e'mulation de gloire, d’es- 
prit de chevalerie, de courtoisie, au milieu meme de leurs 
plus furieuses dissensions; et cette e'mulation, qui se com- 
muniqua a tons les courtisans, donna a ce siecle un air 25 
de grandeur et de politesse inconnu jusqu’alors. Cette 
politesse brillait meme au milieu des crimes : c’e'tait une 
\ robe d’or et de soie ensanglante'e. 

L’opulence y contribua ; et cette opulence, devenue 
plus gene'rale, e'tait en partie (par une e'trange revolution) 30 
la suite de la perte funeste de Constantinople : ^ car bien- 
tot apres tout le commerce des Ottomans fut fait par les 
chre'tiens, qui leur vendaient jusqu’aux e'piceries des In- 


30 


Voltaire’s prose. 


des, en les allant charger sur leurs vaisseaux dans Alex- 
andrie, et les portant ensuite dans les mers du Levant. 
Les Venitiens surtout firent ce commerce non-seulement 
jusqu’a la conquete de I’figypte par le sultan Selim, mais 
5 jusqu’au temps ou les Portugais devinrent les negociants 
des Indes. 

L’industrie fut partout excitee. Marseille fit un grand 
commerce. Lyon eut de belles manufactures. Les villes 
des Pays-Bas furent plus florissantes encore que sous la 
lo maison de Bourgogne.^ Les dames appelees a la cour de 
Francois I®*" en firent le centre de la magnificence, comme 
de la politesse. Les moeurs e'taient plus dures a Londres, 
oil regnait un roi capricieux et fe'roce ; mais Londres com- 
men^ait deja a s’enrichir par le commerce. 

15 En Allemagne, les villas d’Augsbourg et de Nurem- 
berg, repandant les richesses de PAsie qu’elles tiraient 
de Venise, se resseiitaient deja de leur correspondance 
avec les Italiens. On voyait dans Augsbourg de belles 
maisons dont les murs e'taient orne's de peintures d 
20 fresqiie h la maniere ve'nitienne. En un mot, I’PMrope 
voyait naitre de beaux jours ; mais ils furent trouble's par 
les tempetes que la rivalite entre Charles-Quint et Fran- 
9ois I excita ; et les querelles de religion,^ qui de'ja com- 
men^aient a naitre, souillerent la fin de ce siecle: elles 
25 la rendirent affreuse, et y porterent enfin une espece 
de barbarie que les He'rules, les Vandales, et les Huns, 
n’avaient jamais connue. 

VoL. XII, 21 7-219. 

De Cromwell.^ — II etait age alors de pres de cinquante 
ans, et en avait passe quarante sans aucun emploi ni ci- 
30 vil ni militaire. A peine e'tait-il connu en 1642, lorsque la 
chambre des communes, dont il e'tait membre, lui donna 
une commission de major de cavalerie. C’est de \h qu’il 


ESSAI SUR LES MO^URS. 


31 


parvint a gouverner la chambre et Tarmee, et que, vain- 
queur de Charles et de Charles il monta en effet 
sur leiir trone, et re'gria, sans etre roi, avec plus de pouvoir 
et plus de bonheur qu’aucun roi. II choisit d’abord, parmi 
les seuls officiers compagnons de ses victoires, quatorze 5 
conseillers, a chacun desquels il assigna mille livres ster- 
ling de pension. Les troupes etaient toujours paye'es un 
mois d’avance, les magasins fournis de tout ; le tre'sor 
public, dont il disposait, etait rempli de trois cent mille 
livres sterling: il en avait cent cinquante mille en Irlande. 10 
Les Hollandais lui demanderent la paix, et il en dicta 
les conditions, qui furent qu’on lui payerait trois cent 
mille livres sterling, que les vaisseaux des Provinces- 
Unies baisseraient pavilion devant les vaisseaux anglais, 
et que le jeune prince d’Orange ne serait jamais retabli 15 
dans les charges de ses ancetres. C’est ce meme prince 
qui detrona depuis Jacques II,^ dont Cromwell avait de'- 
trone le pere. 

Toutes les nations courtiserent a I’envi le protecteur. 

La P>ance rechercha son alliance contre PEspagne, et 20 
lui livra la ville de Dunkerque. Ses flottes prirent sur 
les Espagnols la Jamai'que, qui est restee a I’Angleterre. 
L’lrlande fut entierement soumise, et traite'e comme un 
pays de conquete. On donna aux vairfqueurs les terres 
des vaincus, et ceux qui etaient le plus attaches k leur 25 
patrie perirent par la main des bourreaux. 

Cromwell, gouvernant en roi, assemblait des parlements; 
mais il s’en rendait le maitre, et les cassait a sa volontd 
Il decouvrit toutes les conspirations contre lui, et prevint 
tous les soulevements. Il n’y eut aucun pair du royaume 30 
dans ces parlements qu’il convoquait : tous vivaient ob- 
scurement dans leurs terres. Il eut I’adresse d’engager 
un de ces parlements a lui offrir le titre de roi (1656), 


32 


Voltaire’s prose. 


afin de le refuser et de mieux conserver la puissance 
re'elle. II menait dans le palais des rois une vie som- 
bre et retiree, sans aucun faste, sans aucun exces. Le 
general Ludlow, son lieutenant en Irlande, rapporte que, 

5 quand le protecteur y envoya son fils, Henri Cromwell, 
il I’envoya avec un seul domestique. Ses moeurs furent 
toujours austeres ; il e'tait sobre, temperant, e'conome sans 
etre avide du bien d’autrui, laborieux, et exact dans 
toutes les affaires. Sa dexte'rite' menageait toutes les 
lo sectes, ne persecutant ni les catholiques ni les anglicans, 
qui alors a peine osaient paraitre; il avait des chapelains 
de tous les partis; enthousiaste avec les fanatiques, main- 
tenant les presbyteriens qu’il avait trompes et accables, 
et qu’il ne craignait plus ; ne donnant sa confiance 
15 qu’aux inde'pendants, qui ne pouvaient subsister que par 
lui, et se moquant d’eux quelquefois avec les the'istes. 
Ce n’est pas qu’il vit de bon ceil la religion du the'isme, 
qui, e'tant sans fanatisme, ne pent guere servir qu’a des 
philosophes, et jamais a des conquerants. 

20 II y avait pen de ces philosophes, et il se delassait 
quelquefois avec eux aux depens des insenses qui lui 
avaient fraye' le chemin du trone, I’Evangile a la main. 
C’est par cette conduite qu’il conserva jusqu’a sa mort 
son autorite cimente'e de sang, et maintenue par la force 
25 et par I’artifice. 

La nature, malgre sa sobrie'te, avait fixe la fin de sa 
vie a cinquante-cinq ans (13 septembre 1658). Il mourut 
d’une fievre ordinaire, causee probablement par I’inquie'- 
tude attachee a la tyrannie : car dans les derniers temps 
30 il craignait toujours d’etre assassine ; il ne couchait ja- 
mais deux nuits de suite dans la meme chambre. Il 
mourut apres avoir nomine Richard Cromwell ^ son suc- 
cesseur. A peine eut-il expire qu’un de ses chapelains, 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


presbyterien, nommc Kerry, clit aux assistants : « Ne vous 
alarmez pas ; s’il a protege' le peuple de Dieu tant qu’il 
a e'te' parmi nous, il le prote'gera bien davantage h present 
qu’il est monte au ciel, ou il sera assis a la droite de 
Jesus-Christ )) Le fanatisme etait si puissant, et Croin- 5 
well si respecte, que personne ne rit d’un pareil discours. 

VOL. XIII, 80, 81. 

ResH 77 i^. — J’ai parcouru ce vaste the'atre des re'volu- 
tions depuis Charlemagne, et meme en remontant sou- 
vent beaucoup plus haut, jusqu’au temps de Louis XIV. 
Quel sera le fruit de ce travail ? quel profit tirera-t-on 10 
de I’histoire ? On y a vu les faits et les mceurs ; voyons 
quel avantage nous produira la connaissance des uns et 
des autres. 

Un lecteur sage s’apercevra aisement qu’il ne doit 
croire que les grands evenements qui ont quelque vrai- 15 
semblance, et regarder en pitie toutes les fables dont le 
fanatisme, I’esprit romanesque, et la credulite, ont charge 
dans tons les temps la scene du monde. 

Constantin^ triomphe de I’empereur Maxence ; mais 
certainement un Labariu7i ne lui apparut point dans les 20 
nuees, en Picardie, avec une inscription grecque. 

Clovis, souille d’assassinats, se fait chre'tien, et coin- 
met des assassinats nouveaux; mais ni une colombe ne 
lui apporte une ampoule pour son bapteme, ni un ange 
ne descend du ciel pour lui donner un etendard. 25 

Un moine de Clervaux pent precher une croisade ; 
mais il faut etre imbecile pour ecrire que Dieu fit des 
miracles par la main de ce moine, afin d’assurer le succes 
de cette croisade, qui fut aussi malheureuse que folle- 
ment entreprise et mal conduite. 3 ° 

Le roi Louis VHP peut mourir de phthisie ; mais il 
n’y a qu’un fanatique ignorant qui puisse dire que les 


34 


VOLTAIRE S PROSE. 


embrassements d'une jeune fille Tauraient gueri, et qu’il 
mourut martyr de sa chastete. 

Chez toutes les nations Thistoirc est defiguree par la 
fable, jusqu’k ce qu’enfin la philosophie vienne eclairer 
5 les homines ; et lorsque enfin la philosophie arrive au 
milieu de ces tenebres, elle trouve les esprits si aveugles 
par des siecles d’erreurs qu’elle pent a peine les detrom- 
per ; elle trouve des ceremonies, des faits, des monu- 
ments, etablis pour constater des mensonges. 

10 Comment, par exemple, un philosophe aurait-il pu per- 
suader a la populace, dans le temple de Jupiter Stator, 
que Jupiter n’etait point descendu du ciel pour arreter la 
fuite des Remains ? Quel philosophe eut pu nier, dans 
le temple de Castor et de Pollux, que ces deux jumeaux 
15 avaient combattu a la tete des troupes? ne lui aurait- 
on pas montre I’empreinte des pieds de ces dieux conser- 
vee sur le marbre? Les pretres de Jupiter et de Pollux 
n’auraient-ils pas dit a ce philosophe; Criminel incredule, 
vous etes oblige d’avouer, en voyant la colonne rostrale, 
20 que nous avons gagne une bataille navale dont cette 
colonne est le monument : avouez done que les dieux 
sont descendus sur terre pour nous defendre, et ne blas- 
phemez point nos miracles en presence des monuments 
qui les attestent. C’est ainsi que raisonnent dans tons les 
25 temps la fourberie et Timbecillite. 

Une princesse idiote batit une chapelle aux onze mille 
vierges; le desservant de la chapelle ne doute pas que les 
onze mille vierges n’aient existe, et il fait lapider le sage 
qui en doute. 

30 Les monuments ne prouvent les faits que quand ces faits 
vraisemblables nous sont transmis par des contemporains 
eclaires. 

Les chroniques du temps de Philippe-Auguste ' et Pab- 


ESSAI SUR LES MCEURS. 


35 


baye de la Victoire sont des preuves de la bataille de 
Bovines; mais quand vous verrez a Rome le groupe du 
Laocoon, croirez-vous pour cela la fable du cheval de 
Troie? et quand vous verrez les hideuses statues d’un 
saint Denis sur le chemin de Paris, ces monuments de 5 
barbarie vous prouveront-ils que saint Denis, ayant eu le 
cou coupe', marcha une lieue entiere portant sa tete entre 
ses bras, et la baisant de temps en temps? 

La plupart des monuments, quand ils sont eriges long- 
temps apres Paction, ne prouvent que des erreurs consa- 10 
crees; il faut meme quelquefois se defier des medailles 
frappees dans le temps d’un evenement. Nous avons vu 
les Anglais, trompes par une fausse nouvelle, graver sur 
Pexergue d’une me'daille: A l'‘a 7 niral Veimon^ vainqneur 
de Carthagene ; et h peine cette medaille fut-elle frappee 15 
qu’on apprit que I’amiral Vernon avait leve le siege. Si 
une nation dans laquelle il y a taut de philosophes a pu 
hasarder de tromper ainsi la posterite, que devons-nous 
penser des peuples et des temples abandonne's k la gros- 
siere ignorance? 20 

Croyons les e've'nements atteste's par les registres pu- 
blics, par le consentement des auteurs contemporains, 
vivant dans une capitale, e'claire's les uns par les autres, et 
e'crivant sous les yeux des principaux de la nation. Mais 
pour tous ces petits faits obscurs et romanesques, e'crits 25 
par des homines obscurs dans le fond de quelque province 
ignorante et barbare; pour ces contes charge's de circon- 
stances absurdes; pour ces prodiges qui de'shonorent I’his- 
toire au lieu de Tembellir, renvoyons-les k Voragine, au 
jdsuite Caussin, k Maimbourg, et k leurs semblables. 3^ 

VoL. XIII, 173-175- 


36 


Voltaire’s prose. 


SINGLE DE LOUIS XIV. 

Intro duett 071 . — Ce n’est pas seulement la vie cle Louis 
XIV qu’on pretend ecrire; on se propose un plus grand 
objet. On veut essayer de peindre a la posterite', non les 
actions d’un seul hoinme, mais Tesprit des homines dans 
5 le siecle le plus eclaire qui fut jamais. 

Tous les temps ont produit des heros et des politiques; 
tons les peuples ont eprouve des revolutions; toutes les 
histoires sont presque egales pour qui ne veut mettre que 
des faits dans sa me'moire. Mais quiconque pense, et, ce 
10 qui est encore plus rare, quiconque a du gout, ne compte 
que quatre siecles dans I’histoire du monde. Ces quatre 
ages heureux sont ceux ou les arts ont ete perfectionnes, 
et qui, servant d’epoque a la grandeur de I’esprit humain, 
sont I’exemple de la posterite. 

15 Le premier de ces siecles, a qui la veritable gloire est 
attachee, est celui de Philippe et d’Alexandre, ou celui 
des Pericles, des Demosthene, des Aristote, des Platon, 
des Apelle, des Phidias, des Praxitele; et cet honneur a 
ete renferme dans les limites de la Grece: le reste de la 
20 terre alors connue etait barbare. 

Le second age est celui de Cesar et d’Auguste, designe 
encore par les noms de Lucrece, de Ciceron, de Tite-Live, 
de Virgile, d’ Horace, d'Ovide, de Varron, de Vitruve. • 

. Le troisieme est celui qui suivit la prise de Constanti- 
25 nople par Mahomet 11 . Le lecteur pent se souvenir qu’on 
vit alors en Italie une famille de simples citoyens faire 
ce que devaient entreprendre les rois de 1 ’ Europe. Les 
Mddicis appelerent k Florence les savants, que les Turcs 
chassaient de la Grece: c’cHait le temps de la gloire de 
30 I’ltalie. Les beaux-arts y avaient deja repris une vie nou- 


SIECT.E I)E LOUIS XIV. 


37 


velle; les Italiens les honorerent clu nom de vertu, comme 
les premiers Grecs les avaient caracterises du nom de sa- 
gesse. Tout tendait a la perfection. 

Les arts, toujours transplantes de Grece en Italie, se 
trouvaient dans un terrain favorable, ou ils fructifiaient 5 
tout a coup. La France, I’Angleterre, I’AHemagne, I’Es- 
pagne, voulurent a leur tour avoir de ces fruits; mais ou 
ils ne vinrent point dans ces climats, ou bien ils degene- 
rerent trop vite. 

Francois L’’ encouragea des savants, mais qui ne furent 10 
que savants; il eut des architectes, mais il n’eut ni des 
Michel-Ange, ni des Palladio; il voulut en vain etablir 
des ecoles de peinture: les peintres italiens qu’il appela 
ne firent point d’eleves fran^ais. Quelques epigrammes 
et quelques contes libres composaient toute notre poesie. 15 
Rabelais etait notre seul livre de prose a la mode, du 
temps de Henri II. 

En un mot, les Italiens seuls avaient tout, si vous en 
exceptez la musique, qui n’etait pas encore perfectionnee, 
et la philosophie experimentale, inconnue partout egale- 20 
ment, et qu’enfin Galilee fit connaitre. 

Le quatrieme siecle est celui qu’on nomine le siecle de 
Louis XIV, et c’est peut-etre celui des quatre qui approche 
le plus de la perfection. Enrichi des decouvertes des trois 
autres, il a plus fait en certains genres que les trois ensem- 25 
ble. Tons les arts, a la verite, n’ont point ete pousses 
plus loin que sous les Medicis, sous les Auguste et les * 
Alexandre; mais la raison humaine en ge'neral s’est per- 
fectionnee. La saine philosophie n’a ete connue que dans 
ce temps, et il est vrai de dire qu’k commencer depuis les 30 
dernieres anne'es du cardinal de Richelieu jusqu’k celles 
qui ont suivi la mort de Louis XIV il s’est fait, dans nos 
arts, dans nos esprits, dans nos mceurs, comme dans notre 


38 


Voltaire’s prose. 


gouvernement, une revolution generale qui doit servir 
de marque eternelle a la ve'ritable gloire de notre patrie. 
Cette heureuse influence ne s’est pas meme arretee en 
France: elle s’est etendue en Angleterre; elle a excite 
I’emulation dont avait alors besoin cette nation spiri- 
tuelle et bardie; elle a porte le gout en Allemagne, les 
sciences en Russie; elle a meme ranime I’ltalie, qui 
languissait, et 1’ Europe a du sa politesse et 1 ’esprit de 
societe a la coin* de Louis XIV. 

II ne faut pas croire que ces quatre siecles aient ete' 
exempts de malheurs et de crimes. La perfection des 
arts cultives par des citoyens paisibles n’empeche pas 
les princes d’etre ambitieux, les peuples d’etre seditieux, 
les pretres et les moines d’etre quelquefois remnants et 
fourbes. Tons les siecles se ressemblent par la mechan- 
cete des homines; mais je ne connais que ces quatre ages 
distingues par les grands talents. 

Avant le siecle que j’appelle de Louis XIV, et qui com- 
mence a peu pres h I’etablissement de I’Acadeinie fran- 
yaise,^ les Italiens appelaient tons les ultramontains du 
nom debarbares; il faut avouer que les Fran 9 ais meri- 
taient en quelque sorte cette injure. Leurs peres joignaient 
la galanterie romanesque des Maures a la grossierete go- 
thique. Ils n’avaient presque aucun des arts aimables, 
ce qui prouve que les arts utiles e'taient ne'gliges: car 
lorsqu’on a perfectionne ce qui est necessaire, on trouve 
bientot le beau et I’agreable, et il n’est pas etonnant que 
la peinture, la sculpture, la poesie, I’eloquence, la phi- 
losophie, fussent presque inconnues h une nation qui, 
ayant des ports sur I’Ocean et sur la Mediterranee, n’avait 
pourtant point de flotte, et qui, aimant le luxe a I’exces, 
avait h. peine quelques manufactures grossieres. 

Les Juifs, les Genois, les Vdnitiens, les Portugais, les 


SIECLE DE T.OUIS XVI. 


39 


Flamands, les Hollandais, les Anglais, firent tour a tour 
le commerce de la France, qui en ignorait les principes. 
Louis XIII, ^ k son ave'nement a la couronne, n’avait pas 
un vaisseau; Paris ne contenait pas quatre cent mille 
homines, et n’etait pas decore de quatre beaux edifices ; 
les autres villes du royaume resseinblaient a ces bourgs 
qu’on voit au dela de la Loire. Toute la noblesse, can- 
tonnee a la campagne dans des donjons entoures de fosses, 
opprimait ceux qui cultivent la terre. Les grands chemins 
etaient presque impraticables ; les villes etaient sans 
police, Pfitat sans argent, et le gouvernement presque 
toujours sans cre'dit parmi les nations etrangeres. 

On ne doit pas se dissimuler que, depuis la decadence 
de la fainille de Charlemagne, la France avait langui 
plus ou moins dans cette faiblesse, parce qu’elle n’avait 
presque jamais joui d’un bon gouvernement. 

II faut pour qu’un I^tat soit puissant, ou que le peuple 
ait une liberte fonde'e sur les lois, ou que Pautorite sou- 
veraine soit affermie sans contradiction. Kn France, les 
peuples furent esclaves jusque vers le temps de Philippe- 
Auguste; les seigneurs furent tyrans jusqu’a Louis XI,- 
et les rois, toujours occupes k soutenir leur autorite contre 
leurs vassaux, n’eurent jamais ni le temps de songer au 
bonheur de leurs sujets, ni le pouvoir de les rendre heu- 
reux. 

Louis XI fitbeaucoup pour la puissance royale, mais 
rien pour la felicite et la gloire de la nation. Francois 
L*" fit naitre le commerce, la navigation, les lettres, et 
tons les arts; mais il fut trop malheureux pour leur faire 
prendre racine en France, et tons perirent avec lui. 
Henri le Grand ^ allait retirer la France des calamites et 
de la barbarie ou trente ans de discorde Pavaient replon- 
gde, quand il fut assassine dans sa capitale, au milieu 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


40 


Voltaire’s prose. 


du peuple dont il commen^ait a faire le bonheur. Le car- 
dinal de Richelieu, occupe d’abaisser la maison d’Au- 
triche, le calvinisme, et les grands, ne jouit point d’une 
puissance assez paisible pour reformer la nation; mais 
5 au mo ins il commenga cet heureux ouvrage. 

Ainsi, pendant neuf cents annees, le genie des Fran- 
9ais a ete presque toujours retreci sous un gouvernement 
gothique, au milieu des divisions et des guerres civiles, 
n’ayant ni lois ni coutumes fixes, changeant de deux sie- 
10 cles en deux siecles un langage toujours grossier; les 
nobles, sans discipline, ne connaissant que la guerre et 
I’oisivete; les ecclesiastiques vivant dans le desordre et 
dans rignorance, et les peuples, sans Industrie, croupis- 
sant dans leur misere. 

15 Les Frangais n’eurent part, ni aux grandes decouvertes 
ni aux inventions admirables des autres nations: I’impri- 
merie, la poudre, les glaces, les telescopes, le compas de 
proportion, la machine pneumatique, le vrai systeme de 
I’univers, ne leur appartiennent point; ils faisaient des 
20 tournois, pendant que les Portugais et les Espagnols de- 
couvraient et conqueraient de nouveaux mondes a 1 ’orient 
et a I’occident du monde connu. Charles-Quint prodi- 
guait dejk en Europe les tresors du Mexique, avant que 
quelques sujets de Francois L*" eussent decouvert la con- 
25 tree inculte du Canada; mais par le pen meme que firent 
les Frangais dans le commencement du XVP siecle, on 
vit de quoi ils sont capables quand ils sont conduits. 

On se propose de montrer ce qu’ils ont ete sous Louis 
XIV. 

30 II ne faut pas qu’on s’attende h trouver ici, plus que 
dans le tableau des siecles precedents, les details im- 
menses des guerres, des attaques de villes prises et re- 
prises par les armes, donnees et rendues par des traite's. 


SIECLE DE LOUIS XIV. 


41 


Mille circonstances interessantes pour les contemporains 
se perdent aux yeux de la posterite, et disparaissent pour 
ne laisser voir que les grands eVenements qui ont fixe la 
destinee des empires. Tout ce qui s’est fait ne me'rite 
pas d’etre e'crit. On ne s’attachera, dans cette histoire, 5 
qu’a ce qui merite I’attention de tons les temps, a ce qui 
pent peindre le ge'nie et les mceurs des homines, a ce 
qui pent servir d’ instruction, et conseiller I’amour de la 
vertu, des arts, et de la patrie. 

On a deja vu ce qu’etaient et la France et les autres 10 
Etats de I’Europe avant la naissance de Louis XIV; on 
de'crira ici les grands eVenements politiques et militaires 
de son regne. Le gouvernement interieur du royaume, 
objet plus important pour les peuples, sera traite a 
part. La vie privee de Louis XIV, les particularite's 15 
de sa cour et de son regne, tiendront une grande place. 
D’autres articles seront pour les arts, pour les sciences, 
pour les progres de I’esprit humain dans ce siecle. En 
fin on parlera de I’figlise, qui depuis si longtemps est 
lie'e au gouvernement; qui tantot I’inquiete et tantot 20 
le fortifie, et qui, instituee pour enseigner la morale, se 
livre souvent a la politique et aux passions humaines. 

VoL. XIV, 155-159. 

Nous avons vu deja ^ que Richard Cromwell succeda 
paisiblement et sans contradiction au protectorat de son 
pere, comme un prince de Galles aurait succede a un 25 
roi d’Angleterre. Richard fit voir que du caractere d’un 
seul homme de'pend souvent la destinee de I’fitat. II 
avait un genie bien contraire a celui d’Olivier Cromwell, 
toute la douceur des vertus civiles, et rien de cette intre- 
pidite fe'roce qui sacrifie tout h ses inte'rets. II eut con- 30 
servd I’heritage acquis par les travaux de son pere s’il 
eut voulu faire tuer trois ou quatre principaux officiers 


42 


Voltaire’s prose. 


de Tarmee, qui s’opposaient a son elevation. II aima 
mieux se demettre du gouvernement que de re'gner par 
des assassinats ; il ve'cut particulier, et meme ignore, 
jusqu’a Tage de quatre-vingt-dix ans, dans le pays dont 
5 il avait ete quelques jours le souverain. Apres sa de'mis- 
sion du protectorat, il voyagea en France; on salt qu’a 
Montpellier le prince de Conti, frere du grand Conde,^ 
en lui parlant sans le connaitre, lui dit un jour: « Olivier 
Cromwell e'tait un grand homme ; mais son fils Richard 
lo est un miserable de n’avoir pas su jouir du fruit des 
crimes de son pere.)) Cependant ce Richard vecut heu- 
reux, et son pere n’ avait jamais connu le bonheur. 

Quelque temps auparavant la France vit un autre ex- 
emple bien plus me'morable du mepris d’une couronne. 
15 Christine, reine de Suede, vint a Paris. On admira en 
elle une jeune reine qui, a vingt-sept ans, avait renonce 
a la souverainete dont elle etait digne pour vivre libre 
et tranquille. Il est honteux aux ecrivains protestants 
d’avoir ose dire, sans la moindre preuve, qu’elle ne quitta 
20 sa couronne que parce qu’elle ne pouvait plus la garden 
Elle avait forme ce dessein des Page de vingt ans, et 
1 ’avait laisse murir sept annees. Cette re'solution, si su- 
perieure aux idees vulgaires et si longtemps meditee, 
devait fermer la bouche a ceux qui lui reprochaient de 
25 la le'gerete et une abdication involontaire. L’un de ces 
deux reproches detruisait I’autre; mais il faut toujours 
que ce qui est grand soit attaque' par les petits esprits. 

Pour connaitre le genie unique de cette reine, on n’a 
(ju’a lire ses lettres. Elle dit dans celle qu’elle e'cri- 
30 vit a Chanut, autrefois ambassadeur de France aupres 
d’elle: « J’ai posse'de sans faste, je quitte avec facilite'. 
Apres cela ne craignez pas pour moi; mon bien n’est 
pas au pouvoir de la fortune.)) Elle ecrivit au prince 


SIECLE DE LOUIS XIV. 


43 


de Conde: « Je me tiens autant honoree par votre estime 
que par la courorme que j’ai portee. Si, apres Tavoir 
quittee, vous m’en jugez moins digne, j’avouerai que le 
repos que j’ai tant souhaite' me coute cher; mais je ne me 
repentirai pourtant point de I’avoir achete au prix d’une 5 
couronne, et je ne noircirai jamais une action qui m’a 
semble' si belle par un lache repentir; et s’il arrive que 
vous condamniez cette action, je vous dirai pour toute 
excuse que je n’aurais pas quitte' les biens que la fortune 
m’a donnes si je les eusse crus ne'cessaires a ma felicite', 10 
et que j’aurais pretendu h I’empire du monde si j ’eusse 
e'te aussi assure'e d’y reussir ou de mourir que le serait 
le grand Conde.)) 

Telle etait I’ame de cette persoiindj si singuliere; tel 
e'tait son style dans notre langue, qu’elle avait parle'e 15 
rarement. Elle savait huit langues: elle avait e'te' dis- 
ciple et amie de Descartes,^ qui mourut a Stockholm, 
dans son palais, apres n’avoir pu obtenir seulement une 
pension en France, 011 ses ouvrages furent meme pros- 
crits pour les seules bonnes choses qui y fussent. Elle 20 
avait attire' en Suede tons ceux qui pouvaient I’e'clairer. 

Le chagrin de n’en trouver aucun parmi ses sujets I’avait 
degoutee de regner sur un peuple qui n’etait que soldat. 
Elle crut qu’il valait mieux vivre avec des homines qui 
pensent que de commander a des homines sans lettres ou 25 
sans ge'nie. Elle avait cultive tons les arts dans un 
climat oil ils etaient alors inconnus. Son dessein etait 
d’aller se retirer au milieu d’eux, en Italie. Elle ne 
vint en France que pour y passer, parce que ces arts ne 
commen^aient qu’a y naitre. Son gout la fixait a Rome. 30 
Dans cette vue elle avait quitte la religion luthe'rienne 
pour la catholique; indiffe'rente pour I’une et pour 1 ’au- 
tre, elle ne fit point scrupule de se conformer en appa- 


44 


Voltaire’s prose. 


rence aux sentiments clu peuple chez leqiiel elle voulut 
passer sa vie. Elle avait quitte son royaume en 1654, 
et fait publiquement a Inspruck la ceremonie de son ab- 
juration. Elle pint a la cour de France, quoiqu’il ne s’y 
5 trouvat pas une femme dont le genie put atteindre au 
sien. Le roi la vit, et lui rendit de grands honneurs; 
mais il lui parla a peine, fileve dans I’ignorance, le bon 
sens avec lequel il etait ne le rendait timide. 

La plupart des femmes et des courtisans n’observerent 
10 autre chose dans cette reine philosophe, sinon qu’elle 
n’e'tait pas coiffee a la frangaise, et qu’elle dansait mal. 
Les sages ne condamnerent dans elle que le meurtre de 
Monaldeschi, son e'cuyer, qu’elle lit assassiner a Fon- 
tainebleau dans un second voyage. De quelque faute 
15 qu’il fut coupable envers elle, ayant renonce a la royaute, 
elle devait demander justice, et non se la faire. Ce 
n’etait pas une reine qui punissait un sujet ; c’e'tait 
une femme qui terminait une galanterie par un meurtre; 
c’etait un Italien qui en faisait assassiner un autre par 
20 I’ordre d’une Suedoise dans un palais d’un roi de France. 
Nul ne doit etre mis a mort que par les lois. Christine, 
en Suede, n’aurait eu le droit de faire assassiner per- 
sonne; et certes ce qui eut ete un crime a Stockholm 
n’etait pas permis a Fontainebleau. Ceux qui ont jus- 
25 tifie cette action meritent de servir de pareils maitres. 
Cette honte et cette cruaute ternirent la philosophie de 
Christine, qui lui avait fait quitter un trone. Elle eut 
ete punie en Angleterre, et dans tons les pays ou les rois 
regnent ; mais la France ferma les yeux h cet attentat 
30 contre I’autorite du roi, contre le droit des nations, et 
contre 1’ human ite. 

VoL. XIV, 2 1 5-2 1 7. 

Mme (le Motteville^ nous apprend que la re'putation 


SIPXLE DE LOUIS XIV. 


45 


de Charles II, roi d’Angleterre, qui passait alors pour 
gouverner par lui-meme, inspira de re'mulation a Louis 
XIV. Si cela est, il surpassa beaucoup son rival, et 
il merita toute sa vie ce qu’on avait dit d’abord de 
Charles. 5 

Il commen^a par mettre de Tordre dans les finances 
derangees par un long brigandage. La discipline fut re'- 
tablie dans les troupes, comme Tordre dans les finances. 

La magnificence et la decence embellirent sa cour. Les 
plaisirs meme eurent de 1 ’eclat et de la grandeur. Tous lo 
les arts furent encourages, et tous employes a la gloire 
du roi et de la France. 

Ce n’est pas ici le lieu de le repre'senter dans sa vie 
privee, ni dans I’interieur de son gouvernement ; c’est 
ce que nous ferons a part.^ Il suffit de dire que ses 15 
peuples, qui depuis la mort de Henri le Grand n’avaient 
point vu de veritable roi, et qui detestaient I’empire d’un 
premier ministre, furent remplis d’admiration et d’es- 
perance quand ils virent Louis XIV faire a vingt-deux 
ans ce que Henri avait fait a cinquante. Si Henri IV 20 
avait eu un premier ministre, il eut e'te perdu, parce que 
la haine contre un particulier eut ranime' vingt factions 
trop puissantes. Si Louis XIII n’en avait pas eu, ce 
prince, dont un corps faible et malade enervait Fame, 
eut succombe sous le poids. Louis XIV pouvait sans 25 
peril avoir ou n’avoir pas de premier ministre. Il ne 
restait pas la moindre trace des anciennes factions; il 
n’y avait plus en France qu’un maitre et des sujets. Il 
montra d’abord qu’il ambitionnait toute sorte de gloire, 
et qu’il voulait etre aussi conside're au dehors qu’absolu 30 
au dedans. 

VoL. XIV, 226, 227. 

Ces conditions d’une paix^ qui tenait tant de la servi- 


46 


Voltaire’s prose. 


tilde parurent intolerables, et la fierte du vainqueur in- 
spira un courage de de'sespoir aux vaincus. On resolut 
de pe'rir les armes a la main. Tous les cceurs et toutes 
les espe'rances se tournerent vers le prince d’Orange.^ 
Le peuple en fureur e'clata contre le grand pensionnaire, 
qui avait demande' la paix. A ces se'ditions se joigni- 
rent la politique du prince et I’animosite' de son parti. 
On attente d’abord a la vie du grand pensionnaire Jean 
de Witt;“ ensuite on accuse Corneille son frere d’avoir 
attente h celle du prince. Corneille est applique a la 
question. II re'cita dans les tourments le commence- 
ment de cette ode di'Wox2.Q.Q.^Justumettenacem^etc.^ con- 
venable a son etat et a son courage, et qu’on pent 
traduire ainsi pour ceux qui ignorent le latin: 

Les torrents impetueux, 

I.a mer qui gronde et s’elance, 

La fureur et I’insolence 
D’un peuple tumultueux, 

Des tiers tyrans la vengeance, 

N’ebranlent pas la Constance 
D’un coeur ferine et vertueux. 

(20 aout 1672.) Enbn la populace effrenee massacra 
dans la Haye les deux freres de Witt: I’un, qui avait gou- 
verne I’lStat pendant dix-neuf ans avec vertu, et I’autre, 
qui Tavait servi de son epee. On exer^a sur leurs corps 
sanglants toutes les fureurs dont le peuple est capable : 
horreurs communes a toutes les nations, et que les Fran- 
9ais avaient fait eprouver au mare'chal d’Ancre,® a I’ami- 
ral Coligny,^ etc.: car la populace est presque partout la 
meme. On poursuivit les amis du pensionnaire. Ruy- 
ter® meme, I’amiral de la republique, qui seul combat- 
tait pour elle avec succes, se vit environne d’assassins 
dans Amsterdam. 


SlECLIi DE LOUIS XIV. 


47 


I 

Au milieu de ces desordres et de ces desolations, les 
magistrats montrerent des vertus qu’on ne voit guere que 
dans les republiques. Les particuliers qui avaient des 
billets de banque coururent en foule a la banque d’Am- 
sterdam; on craignait que Ton n’eiit touche' au tresor 5 
public. Chaciin s’empressait de se faire payer du pen 
d ’argent qu’on croyait pouvoir y etre encore. Les ma- 
gistrats firent ouvrir les caves oil le tresor se conserve. 
On le trouva tout entier tel qu’il avait ete depose depuis 
soixante ans; 1 ’argent meme e'tait encore noirci de I’im- 10 
pression du feu qui avait, quelques annees auparavant, 
consume I’hotel de ville. Les billets de banque s’etaient 
toujours negocies jusqu’a ce temps, sans que jamais on 
eiit touche' au tre'sor. On paya alors avec cet argent tons 
ceux qui voulurent I’etre. Tant de bonne foi et tant de 15 
ressources e'taient d’autant plus admirables que Charles 
II, roi d’Angleterre, pour avoir de quoi faire la guerre 
aux Hollandais et fournir a ses plaisirs, non content de 
1 ’argent de la France, venait de faire banqueroute a ses 
sujets. Autant il etait honteux a ce roi de violer ainsi 20 
la foi publique, autant il e'tait glorieux aux magistrats 
d’ Amsterdam de la garder dans un temps oil il semblait 
perm is d’y manquer. 

A cette vertu republicaine ils joignirent ce courage 
d ’esprit qui prend les partis extremes dans les maux sans 25 
remede. Ils firent percer les digues qui retiennent les 
eaux de la mer. Les maisons de campagne, qui sont 
innombrables autour d’Amsterdam, les villages, les villes 
voisines, Leyde, Delft, furent inondes. Le paysan ne 
murmura pas de voir ses troupeaux noyes dans les cam- 30 
pagnes. Amsterdam fut comme une vaste forteresse au 
milieu des eaux, entoure'e de vaisseaux de guerre qui 
eurent assez d’eau pour se ranger autour de la ville. La 


48 


Voltaire’s prose. 


disette fut grande chez ces peoples, ils manquerent sur- 
toiit d’eau douce; elle se vendait six sous la pinte; mais 
ces extre'mite's parurent moindres que I’esclavage. C’est 
une chose digne de Tobservation de la poste'rite', que la 
5 Hollande, ainsi accable'e sur terre et n’etant plus im fitat, 
demeurat encore redoutable sur la mer: c’e'tait I’e'le'ment 
veritable de ces peoples. 

VoL. XIV, 257-259. 

- Le roi Jacques^ ne seconda pas en Irlande ces secours 
de Louis XIV. II avait avec lui pres de six mille Fran- 
10 9ais et quinze mille Irlandais. Les trois quarts de ce 
royaume se ddclaraient en sa faveur. Son concurrent 
Guillaume etait absent; cependant il ne profita d’aucun 
de ses avantages. Sa fortune echoua d’abord devant la 
petite ville de Londonderry; il la pressa par un siege opi- 
15 niatre, mais mal dirige, pendant quatre mois. Cette ville 
ne fut defendue que par un pretre presbyterien, nomme 
Walker. Ce pre'dicant s’etait mis a la tete de la milice 
bourgeoise. Il la menait au preche et au combat. Il 
faisait braver aux habitants la famine et la mort. Enfin 
20 le pretre contraignit le roi de lever le siege. 

Cette premiere disgrace en Irlande fut bientot suivie 
d’un plus grand malheur: Guillaume arriva, et marcha 
a lui. La riviere de Boyne etait entre eux. (n juillet 
1690) Guillaume entreprend de la franchir a la vue de 
25 Fennemi. Elle etait k peine gueable en trois endroits. 
La cavalerie passa a la nage, I’infanterie etait dans I’eau 
jusqu’aux e'paules; mais a I’autre bord il fallait encore 
traverser un marais; ensuite on trouvait un terrain es- 
carpd qui formait un retranchement naturel. Le roi Guil- 
30 laume fit passer son arme'e en trois endroits, et engagea la 
bataille. Les Irlandais, que nous avons vu de si bons 
soldats en France et en Espagne, ont toujours mal com- 


SIECLE DE LOUIS XIV. 


49 


battu chez eux. Ilya des nations dont Tune semble faite 
pour etre soumise a I’autre. Les Anglais ont toujours eu 
siir les Irlandais la superiorite du genie, des richesses, 
et des armes. Jamais I’lrlande n’a pu secouer le joug 
de I’Angleterre, depuis qu’un simple seigneur anglais la 5 
subjugua. Les Frangais combattirent a la journee de la 
Boyne, les Irlandais s’enfuirent. Leur roi Jacques n’ayant 
paru, dans Fengagement, ni a la tete des Frangais ni a la 
tete des Irlandais, se retira le premier. II avail toujours 
cependant montre beaucoup de valeur; mais il y a des 10 
occasions oii Fabattement d’esprit Femporte sur le cou- ‘ 
rage. Le roi Guillaume, qui avait eu Fepaule effleuree 
d’un coup de canon avant la bataille, passa pour mort en 
France. Cette fausse nouvelle fut re^ue a Paris avec une 
joie inde'cente et honteuse. Quelques magistrats subal- 15 
ternes encouragerent les bourgeois et le peuple a faire des 
illuminations. On sonna les cloches. On brula dans 
plusieurs quartiers des figures d’osier qui representaient 
le prince d’Orange,comme on brule le pape dans Londres. 

On tira le canon de la Bastille, non point par ordre du 20 
roi, mais par le zele inconsidere d’un commandant. On 
croirait, sur ces marques d’allegresse et sur la foi de tant 
d’ecrivains, que cette joie effrenee, a la mort pretendue 
d’un ennemi, e'tait Feffet de la crainte extreme qu’il 
inspirait. Tons ceux qui ont ecrit, et Fran^ais et etran- 25 
gers, ont dit que ces rejouissances etaient le plus grand 
eloge du roi Guillaume. Cependant, si on veut faire 
attention aux circonstances du temps et a 1 ’esprit qui 
regnait alors, on verra bien que la crainte ne produisit 
pas ces transports de joie. Les bourgeois et le peuple ne 3° 
savent guere craindre un ennemi que quand il menace leur 
ville. Loin d’avoir de la terreur au nom de Guillaume, 
le commun des Fran^ais avait alors Finjustice de le me- 


50 


Voltaire’s prose. 


priser. II avait presque toujours ete battu par les gene- 
raux fran^ais, Le vulgaire ignorait combien ce prince 
avait acquis de veritable gloire, meme dans ses defaites. 
Guillaume, vainqueur de Jacques en Irlande, ne paraissait 
5 pas encore aux yeux des Fran9ais un ennemi digne de 
Louis XIV. Paris, idolatre de son roi, le croyait reelle- 
ment invincible. Les rejouissances ne furent done point 
le fruit de la crainte, mais de la haine. La plupart des 
Parisiens, nes sous le regne de Louis, et fa^onnes au 
lo joug despotique, regardaient alors un roi comme une di- 
vinite, et un usurpateur comme un sacrilege. Le petit 
peuple, qui avait vu Jacques aller tons les jours a la 
messe, de'testait Guillaume heretique. L’image d’un 
gendre et d’une fille ayant chasse leur pere, d’un pro- 
15 testant regnant h la place d’un catholique, enfin d’un 
ennemi de Louis XIV, transportait les Parisiens d’une 
espece de fureur; mais les gens sages pensaient modere- 
ment. 

VoL. XIV, 301-303. 

IP laissa la reputation d’un grand politique, quoiqu’il 
20 n’eut point ete populaire, et d’un general a craindre, quoi- 
qu’il eut perdu beaucoup de batailles. 'Poujours mesure 
dans sa conduite, et jamais vif que dans un jour de com- 
bat, il ne regna paisiblement en Angleterre que parce qu’il 
ne voulut pas y etre absolu. On I’appelait, comme on 
25 sait, le stathouder des Anglais et le roi des Hollandais. 
II savait toutes les langues de 1 ’ Europe, et n’en parlait 
aucune avec agrement, ayant beaucoup plus de reflexion 
dans I’esprit que d’ imagination. Son caractere etait en 
tout I’oppose de Louis XIV: sombre, retire, sevbre, sec, 
30 silencieux autant que Louis etait affable. II haissait les 
femmes autant que Louis les aimait. Louis faisait la 
guerre en roi, et Guillaume en soldat. II avait combattu 


SIECLR DE LOUIS XIV. 


51 


centre le grand Conde et centre Luxembeurg, laissant la 
victeire indecise entre Cende et lui a Senef, et reparant 
en pen de temps ses defaites a Fleurus, a Steinkerque, h 
Nerwinde; aussi fier que Lenis XIV, mais de cette fierte 
triste et melancelique, qui rebate plus qidelle n’impese. 5 
Si les beaux-arts fleurirent en France par le sein de sen 
rei, ils furent negliges en Angleterre, eli I’en ne cennut 
plus qu’une pelitique dure et inquiete, cenferme auge'nie 
dll prince. 

Ceux qui estiment plus le merite d’aveir de'fendu sa 10 
patrie, et Favantage d’aveir acquis un reyaume sans aucun 
dreit de la nature, de s’y etre maintenu sans etre aime, 
d’aveir geuverne seuverainement la Hellande sans la 
subjuguer, d’aveir ete Fame et le chef de la meitie de 
FEurepe, d’aveir eu les resseurces d’un ge'neral et la va- 15 
leur d’un seldat, de n’aveir jamais perse'eute persenne 
peur la religien, d’aveir meprise teutes les superstitiens 
des hemmes, d’aveir e'te simple et medeste dans ses 
moeurs; ceux-la, sans deute, dennerent le nem de grand 
h Guillaume plutot qu’a Leuis. Ceux qui sent plus 20 
teaches des plaisirs et de Feclat d’une ceur brillante, 
de la magnificence, de la pretectien dennee aux arts, du 
zele peur le bien public, de la passien peur la gleire, du 
talent de regner; qui sent plus frappe's de cette hauteur 
avec laquelle des ministres et des generaux ent ajeute 25 
des previnces h. la France, sur un erdre de leur rei; qui 
s’etennent davantage d’aveir vu un seul ^fitat resister h 
tant de puissances; ceux qui estiment plus un rei de 
France qui sait denner FEspagne a sen petit-fils^ qu’un 
gendre qui detrone sen beau-pere; enfin ceux qui admi- 30 
rent davantage le pretecteur que le persecuteur du rei 
Jacques: ceux-la dennerent k Leuis XIV la preference. 

VoL. XIV, 342, 343. 


52 


voi>taire’s prose. 


Fertes en Espagne. — Un des premiers exploits cle ces 
troupes anglaises fut de prendre Gibraltar,^ qui passait 
avec raison pour iinprenable. Une longue chaine de 
rochers escarpes en defendent toute approche du cote de 
5 terre: il n’y a point de port. Une baie longue, mal sure 
et orageuse, y laisse les vaisseaux exposes aux tempetes 
et a I’artillerie de la forteresse et du mole: les bourgeois 
seuls de cette ville la defendraient contre mille vaisseaux 
et cent mille homines; mais cette force meme fut la cause 
10 de la prise. II n’y avait que cent homines de garnison: 
e’en e'tait assez; mais ils negligeaient un service qu’ils 
croyaient inutile. Le prince de Hesse avait debarque 
avec dix-huit cents soldats dans I’isthme qui est au nord 
derriere la ville; mais, de ce c 6 te-la, un rocher escarpe 
15 rend la ville inattaquable. La flotte tira en vain quinze 
mille coups de canon. Enfin des matelots, dans une de 
leurs rejouissances, s’approcherent dans des barques, 
sous le mole, dont I’artillerie devait les foudroyer; elle 
ne joua point. Ils montent sur le mole ; ils s’en rendent 
2omaitres; les troupes y accourent; il fallut que cette ville 
iinprenable se rendit (4 aout 1704). Elle est encore aux 
Anglais dans le temps que j’ecris.^ L’ Espagne, redeve- 
nue une puissance sous le gouvernement de la princesse 
de Panne, seconde femme de Philippe V, et victorieuse 
25 depuis, en Afrique et en Italie, voit encore, avec une dou- 
leur impuissante, Gibraltar aux mains d’une nation sep- 
tentrionale, dont les vaisseaux frequentaient a peine, il 
y a deux siecles, la mer Mediterranee. 

VoL. XIV, 368, 369. 

Gouverneme 7 it interieur. — On doit cette justice aux 
30 homines publics qui ont fait du bien \ leur siecle, de re- 
garder le point d’oii ils sont partis, pour mieux voir les 
changements qu’ils ont faits dans leur patrie.. La poste'- 


SIECLE DE LOUIS XIV. 


53 


rite leur doit line eternelle reconnaissance des exemples 
qu’ils ont donnes, lors meme qu’ils sont surpasses. Cette 
juste gloire est leur unique re'compense. 11 est certain 
que ramour de cette gloire anima Louis XIV, lorsque, 
coinmen^ant a gouverner par lui-ineme, il voulut refor- 5 
iner son royaume, embellir sa cour, et perfectionner les 
arts. 

Non-seulement il s’imposa la loi de travail ler reguliere- 
inent avec chacun de ses ministres, mais tout homme con- 
nu pouvait obtenir de lui une audience particuliere, et 10 
tout citoyen avait la liberte de lui pre'senter des requetes 
et des projets. Les placets etaient re^us d’abord par un 
maitre des requetes qui les rendait apostilles; ils furent 
dans la suite renvoyes aux bureaux des ministres. Les 
projets etaient examines dans le conseil quand ils meri- 15 
taient de I’etre, et leurs auteurs furent admis plus d’une 
fois a discuter leurs propositions avec les ministres en 
presence du roi. Ainsi on vit entre le trone et la nation 
une correspondance qui subsista malgre le pouvoir absolu. 

Louis XIV se forma et s’accoutuma lui-meme au travail ; 20 
et ce travail etait d’autant plus penible qu’il etait nouveau 
pour lui, et que la seduction des plaisirs pouvait aisement 
le distraire. Il ecrivit les premieres depeches k ses am- 
bassadeurs. Les lettres les plus importantes furent sou- 
vent depuis minutees de sa main, et il n’y en eut aucune 25 
ecrite en son nom qu’il ne se fit lire. 

VoL. XIV, 497. 

Des sciefices. — Ce siecle heureux, qui vit naitre une 
revolution dans I’esprit humain, n’y semblait pas destine: 
car, h commencer par la philosophic, il n’y avait pas 
d’apparence, du temps de Louis XIII, qu’elle se tirat du 30 
chaos oil elle etait plongee. L’Inquisition d’ltalie, d’Es- 
pagne, de Portugal, avait lie les erreurs philosophiques 


54 


Voltaire’s prose. 


aux dogmes de la religion; lesguerres civiles en France, 
et les querelles du calvinisme, n’etaient pas plus propres 
a cultiver la raison humaine, que ne le fut le fanatisme 
du temps de Cromwell en Angleterre. Si un chanoine de 
5 Thorn ^ avait renouvele Fancien systeme plane'taire des 
Chaldeens, oublie depuis si longtemps, cette verite etait 
condamnee a Rome; et la congregation du saint-office, 
compose'e de sept cardinaux, ayant declare non-seulement 
heretique, mais absurde, le mouvement de la terre, sans 
10 lequel i'l n’y a point de veritable astronomie, le grand 
Galilee ayant demande pardon‘d a I’age de soixante et 
dix ans d’avoir eu raison, il n’y avait pas d’apparence 
que la verite put etre re^ue sur la terre. 

Le chancelier Bacon avait montre de loin la route qu’on 
15 pouvait tenir; Galilee avait decouvert les lois de la chute 
des corps; Torricelli commen^'ait a connaitre la pesanteur 
de Fair qui nous environne; on avait fait quelques expe- 
riences a Magdebourg. Avec ces faibles essais, toutes 
les ecoles restaient dans Fabsurdite, et le monde dans 
20 F ignorance. Descartes parut alors; il fit le contraire de 
ce qiFon devait faire: an lieu d’etudier la nature, il vou- 
lut la deviner. Il etait le plus grand geometre de son 
siecle; mais la geometrie laisse Fesprit comme elle le 
trouve. Celui de Descartes etait trop porte' h F invention. 
25 Le premier des mathe'maticiens ne fit guere que des ro- 
mans de philosophie. Un homme qui dedaigna les expe'- 
riences, qui ne cita jamais Galilee, qui voulait batir sans 
materiaux, ne pouvait clever qiFun edifice imaginaire. 

Ce qu’il y avait de romanesque re'ussit, et le peu de 
30 ve'rites mele a ces chimeres nouvelles fut d’abord com- 
battu. Mais enfin ce peu de ve'rites per9a, k Faide de la 
me'thode qu’il avait introduite: car avant lui on n’avait 
point de fil dans ce labyrinthe, et du moins il en donna 


SIECLE DE I.OUIS XIV. 


55 


un, clont on se servit apres qu’il se fut egare. CVtait 
beaucoup de detriiire les chimeres du peripatetisme, quoi- 
qiie par d’autres chimeres. Ces deux fantomes se com- 
battirent. I Is tomberent Tun apres Tautre, et la raison 
s’eleva enfin sur leurs ruines. II y avait a Florence line 
acadthnie d’experiences, sous le noin di’i Cimento^ e'tablie 
par le cardinal Leopold de Medicis vers Fan 1655. On 
sentait deja, dans cette patrie des arts, qiFon ne pouvait 
comprendre quelque chose du grand edifice de la nature 
qiFen Fexaminant piece. a piece. Cette academie, apres 
les jours de Galilee, et des le temps de Torricelli, rendit 
de grands services. 

Quelques philosophes, en Angleterre, sous la sombre 
administration de Cromwell, s’assemblerent pour chercher 
en paix des verites, tandis que le fanatisme opprimait 
toute verite. Charles II, rappele sur le trone de ses an- 
cetres par le repentir et par Finconstance de sa nation, 
donna des lettres patentes a cette academie naissante; 
mais c’est tout ce que le gouvernement donna. La Societe 
royale, ou plutot la Societe libre de Londres, travailla 
pour Fhonneur de travailler. C’est de son sein que sor- 
tirent, de nos jours, les decouvertes sur la lumiere, sur 
le principe de la gravitation, sur Faberration des etoiles 
fixes, sur la geometrie transcendante, et cent autres inven- 
tions qui pourraient h cet egard faire appeler ce siecle le 
siecle des Anglais aussi bien que celui de Louis XIV. 

VoL. XIV, 534, 535. 

Cependant, quand Lourdaloue^ parut, Bossuet*"^ ne passa 
plus pour le premier predicateur. II s’etait de'ja donne 
aux oraisons funebres, genre d’e'loquence qui demande 
de Fimagination et une grandeur majestueuse qui tient 
un peu h la po^sie, dont il faut toujours emprunter 
quelque chose, quoique avec discrtftion, quand on tend 


56 


VOLTAIRE S PROSE. 


au sublime. L’oraison funebre de la reine mere, qu’il 
pronon^a en 1667, lui valut I’eveche de Condom: mais 
ce discours n’etait pas encore digne de lui, et il ne fut 
pas imprime, non plus que ses sermons. L’eloge fune- 
5 bre de la reine d’Angleterre, veuve de Charles Pb qu’il 
fit en 1669, parut presque en tout un chef-d’oeuvre. Les 
sujets de ces pieces d’eloquence sont heureux a propor- 
tion des malheurs que les morts ont eprouves. C’est en 
quelque fa^on comme dans les tragedies, oii les grandes 
10 infortunes des principaux personnages sont ce qui inte- 
resse davantage. L’eloge funebre de Madame,^ enlevee 
a la fieur de son age, et morte entre ses bras, eut le plus 
grand et le plus rare des succes, celui de faire verser des 
larmes a la cour. II fut oblige de s’arreter apres ces pa- 
15 roles: (( O nuit de'sastreuse ! nuit effroyable, ou retentit 
tout a coup, comme un eclat de tonnerre, cette etonnante 
nouvelle: Madame se meurt, Madame est morte, etc.)) 
L’auditoire eclata en sanglots; et la voix de I’orateur 
fut interrompue par ses soupirs et par ses pleurs. 

20 Les Fran^ais furent les seuls qui reussirent dans ce 
genre d’eloquence. Le meme homme, quelque temps 
apres, en inventa un nouveau, qui ne pouvait guere avoir 
de succes qu’entre ses mains. II appliqua I’art oratoire 
a I’histoire meme, qui semble I’exclure. Son Discours 
25 sur P Jiistoire nuiversePe, compose pour I’e'ducation du dau- 
phin, n’a eu ni modele, ni imitateurs. Si le systeme qu’il 
adopte, pour concilier la chronologie des Juifs avec cede 
des autres nations, a trouve des contradicteurs chez les 
savants, son style n’a trouve que des admirateurs. On 
30 fut etonne de cette force majestueuse dont il decrit les 
moeurs, le gouvernement, I’accroissement, et la chute des 
grands empires; et de ces traits rapides d’une ve'rite' 
tmergique, dont il peint et dont il juge les nations. 

Vol. XIV, 543, 544. 


PRECIS DU.SIECLE DE LOUIS XV. 


57 


rRfiCIS DU SifiCLE DE LOUIS XV. 

Lc roi de France est a Vextrcmitc'. — Le jour qu’on chan- 
tait dans Metz un Te Deu 7 n pour la prise de Chateau- 
Dauphin, le roi ressentit des mouvements de fievre ; c’etait 
le 8 d’auguste (1744). La maladie augmenta; elle prit le 
caractere d’une fievre qu’on appelle putride ou malignc^ 
et des la nuit du 14 il etait a I’extremite. Son tempe- 
rament etait robuste et fortifie par I’exercice; mais les 
meilleures constitutions sont celles qui succombent lc 
plus souvent a ces maladies, par cela meme qu’elles ont 
la force d’en soutenir les premieres atteintes, et d’ac- 
cumuler, pendant plusieurs jours, les principes d’un mal 
auquel elles re'sistent dans les commencements. Cet e've'- 
nement porta la crainte et la desolation de ville en ville; 
les peuples accouraient de tons les environs de Metz ; les 
chemins etaient remplis d’hommes de tons e'tats et de 
tout age, qui, par leurs differents rapports, augmentaient 
leur commune inquietude. 

Le danger du roi se repand dans Paris au milieu de la 
nuit : on se leve, tout le monde court en tumulte sans savoir 
ou Poll va. Les eglises s’ouvrent en pleine nuit: on ne 
connait plus le temps ni du sommeil, ni de la veille, ni 
du repas. Paris etait hors de lui-meme; toutes les mai- 
sons des homines en place etaient assiegees d’une foule 
continuelle : on s’assemblait dans tons les carrefours. Le 
peuple s’e'criait: ((S’il meurt, c’est pour avoir marche a 
notre secours. )) Tout le monde s’abordait, s’interrogeait 
dans les eglises sans se connaitre. II y eut plusieurs 
eglises ou le pretre, qui pronon9ait la priere pour la sante 
du roi, interrompit le chant par ses pleurs, et le peuple lui 
rcpondit par des sanglots et par des cris. Le courrier qui 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


5S 


Voltaire’s prose. 


apporta, le 19, a Paris la nouvelle cle sa convjilescence fut 
embrasse et presqiie etouffe par le peuple: on baisait son 
cheval; on le menait en tribmphe. Toutes les rues reten- 
tissaient d’lin cri cle joie: « Le roi est gueri ! » Quancl 
5- on rend it compte a ce monarciue des transports inou is cle 
joie cjui avaient succe'de a ceux de la cle'solation, il en 
fut attendri jusqu’aux larmes, et, en se soulevant par 
un mouvement de sensibilite qui lui rendait des forces: 
«Ah! s’ecria-t-il, qu’il est doux d’etre aime ainsi! et 
10 qu’ai-je fait pour le me'riter?)) 

Tel est le peuple de France, sensible juscpi’a Penthou- 
siasme, et capable de tons les exces clans ses affections 
comme clans ses murmures. 

VoL. XV, 224, 225. 

De la Corse. — De'ja I’on coinmen^ait a mettre dans 
15 Pile line police c^iPon n’y avait point encore vue, lorscpie 
la fatale guerre cle 1741 desola la moitie de P Europe. 
Le cardinal de Fleury,^ cpii Pentreprit malgre lui, et 
dont le caractere etait de croire soutenir de grandes 
choses par de petits moyens, mit cle Pe'conomie dans 
20 cette guerre importante. II retira toutes les troupes qui 
e'taient en Corse. Genes, loin cle pouvoir subjuguer Pile, 
fut elle-ineme accablee par les Autrichiens, re'duite a une 
espece d’esclavage, et plus malheureuse cjue la Corse 
parce qu’elle tombait cle plus haut. 

25 Tandis que PEurope etait de'solee pour la succession 
des I'^tats de la maison d’Autriche, et pour tant cPinte'rets 
divers qui se melerent k Pinte'ret principal, les Corses 
s’affermirent dans Pamour de la liberte, et dans la haine 
pour leurs anciens maitres. Genes possedait toujours 
30 Bastia, la capitale cle Pile, et quelques autres places; les 
Corses avaient tout le reste: ils jouirent cle leur liberte' 
ou plutot cle leur licence, sous le conimandement cle 


PRECIS DU SIECLE DE LOUIS XV. 


59 


Giafferi, elu par eux general, homme celebre par une 
valeur intre'pide, et meme par cles vertus cle citoyen. II 
flit assassine en 1753. On ne manqiia pas d’en accuser 
le se'nat de Genes, qui n’avait peut-etre nulle part a ce 
meurtre. 5 

I.a discorde alors divisait tons les Corses. Les inimi- 
ties entre les families se terminaient toujours par des as- 
sassinats; mais on se rcunissait contre les Ge'nois, et les 
haines particulieres ce'daient a la haine ge'nerale. Les 
Corses avaient plus que jamais besoin d’un chef qui sut 10 
diriger leur fureur, et la faire servir au bien public. 

Le vieux Hyacinthe Paoli, qui les avait commandes 
autrefois, et qui etait alors retire a Naples, leur envoy a 
son fils Pascal Paoli en 1755. Des qu’il parut, il fut re- 
connu pour commandant ge'ne'ral de toute Pile, quoiqu’il 15 
n’eiit que vingt-neuf ans. 11 ne pre'tendit pas le titre 
de roi comme Theodore, mais il le fut en effet a plu- 
sieurs e'gards, en se mettant a la tete d’un gouvernement 
de'mocratique. 

Quelque chose qu’on ait dit de lui, il n’est pas pos- 20 
sible que ce chef n’eut de grandes qualites. fitablir un 
gouvernement regulier chez un peuple qui n’en voulait 
point, reunir sous les memes lois des homines divises et 
indiscipline's, former a la fois des troupes reglees, et 
instituer une espece d’universite' qui pouvait adoucir les 25 
moeurs, e'tablir des tribunaux de justice, mettre un frein 
a la fureur des assassinats et des meurtres, policer la 
barbarie, se faire aimer en se faisant obe'ir, tout cela 
n’etait pas assurement d’un homme ordinaire. Il ne put 
en faire assez, ni pour rendre la Corse libre, ni pour y 30 
re'gner pleinement; mais il en fit assez pour acque'rir de 
la gloire. 

Deux puissances tres diffe'rentes Pune de Pautre en- 


6o 


VOLTAIRE S PROSE. 


trerent dans les demeles de Genes et de la Corse. L’une 
e'tait la cour de Rome, et I’autre celle de PYance. Les 
papes avaient pretendu autrefois la souverainete' de Tile, 
et on ne Toubliait pas a Rome. Les eVeques corses 
5 ayant pris le parti du senat ge'nois, et trois de ces eveques 
ayant quitte leur patrie, le pape y envoya iin visiteur ge'ne- 
ral qui alarma beaucoup le senat de Genes. Quelques 
se'nateurs craignirent que Rome ne prolitat de ces troubles 
pour faire revivre ses anciennes pre'tentions sur un pays 
10 que Genes ne pouvait plus conserver; cette crainte e'tait 
aussi vaine que les efforts des Genois pour subjuguer les 
Corses. Le pape qui envoyait ce visiteur e'tait ce memo 
Rezzonico, qui depuis e'clata si indiscretement contre le 
due de Panne: ce n’etait pas un homme a conquerir des 
15 royaumes; le senat de Genes ordonna qu’on empechat le 
visiteur d’aborder en Corse. II n’y arriva pas moins au 
printemps de 1760. Le gene'ral Paoli le harangua pour 
s’en faire un protecteur: il fit brCiler, sous la potence, le 
de'eret du se'nat; mais il resta toujours le maitre. Le 
20 visiteur ne put que donner des bene'dictions, et faire 
des reglements eccle'siastiques pour des pretres qui n’en 
avaient que le nom, et qui allaient quelquefois, au sortir 
de la messe, assassiner leurs camarades. Le ministere 
de France, plus agissant et plus puissant que celui de 
25 Rome, fut prie d’assister encore Genes de ses bons offices. 
Enfin la cour de France envoya sept bataillons en Corse 
dans Pannee 1764, mais non pas pour agir hostilement. 
Ces troupes n’etaient chargees que de garder les places 
dont les Ge'nois etaient encore en possession. Elies 
30 vinrent comme me'diatrices. Il fut dit qu’elles y res- 
teraient quatre ans, et en partie aux depens du senat 
pour quelques fournitures. 

Le se'nat espeffait que, la France s’e'tant charge'e de gar- 


PRECIS DU SIECLE DE LOUIS XV. 6l' 

der ses places, il pourrait avec ses propres troupes siiffire 
a regagner le reste de Tile; il se trompa: Paoli avait dis- 
cipline des soldats, en redoublant dans le peuple 1 'amour 
de la liberte'. 11 avait un frere qui passait pour un 
brave, et qui battit souvent -les mercenaires de Genes. 5 
Cette re'publique perdit pendant quatre ans ses troupes 
et son argent, tandis que Paoli augmentait chaque jour ses 
forces et sa reputation. L’ Europe le regardait coinme 
le legislateur et le vengeur de sa patrie. 

Les quatre annees du se'jour des Fran9ais en Corse 10 
etant expire'es, le se'nat de Genes connut enfin qu’il se 
consumait vainement dans une entreprise ruineuse, et 
qu’il lui etait impossible de subjuguer les Corses. 

Alors il ce'da tons ses droits sur la Corse ^ la couronnc 
de France; le traite' fut signe, au mois de juillet 1768, 15 
a Compiegne. Par ce traite', le royaume de Corse n’e'tait 
pas absolument donne' au roi de France, mais il e'tait 
cense lui appartenir, avec la faculte reserve'e a la re'pu- 
blique de rentrer dans cette souverainete en remboursant 
au roi les frais immenses qu’il avait faits en faveur de la 20 
republique. C’etait en effet ce'der a jamais la Corse, car 
il n ’etait pas probable que les Genois fussent en etat de 
racheter ce royaume; et il etait encore moins probable 
que, I’ayant rachete, ils pussent le conserver contre toute 
une nation qui avait fait serment de mourir plutot que 25 
de vivre sous le joug de Genes. 

Ainsi done, en cedant la vaine et fatale souverainete 
d’un pays qui lui e'tait a charge. Genes faisait en effet un 
bon marche, et le roi de France en faisait un meilleur 
puisqu’il etait assez puissant pour se faire obe'ir dans la 30 
Corse, pour la policer, pour la peupler, pour I’enrichir, 
en y faisant fleurir I’agriculture et le commerce. De 
plus, il pouvait venir un temps ou la possession de la 


'62 


Voltaire’s prose. 


Corse serait un grand avantage dan? les interets qu’on 
aurait a de'meler en Italie. 

II restait a savoir si les hommes ont le droit de vendre 
d’autres hommes; mais c’est une question qu’on n’exami- 
5 nera jamais dans aucun traite. 

On commen^a par negocier avec le general Paoli. II 
avait a faire au ministre ^ de la politique et de la guerre; 
il savait que le coeur de ce ministre etait au-dessus de 
sa naissance, que c’etait Phomme le plus genereux de 
lo 1’ Europe, qu’il se conduisait avec une noblesse heroique 
dans tons ses interets particuliers, et qu’il agirait avec la 
meme grandeur d’ame dans les interets du roi son maitre. 
Paoli pouvait s’attendre a des honneurs et a des recom- 
penses, mais il etait charge du de'pot de la liberte de sa 
15 patrie. Il avait devant les yeux le jugement des nations: 
quel que fut son dessein, il ne voulait pas vendre la 
sienne; et quand il I’aurait voulu, il ne I’aurait pas pu. 
Les Corses etaient saisis d’un trop violent enthousiasme 
pour la liberte, et lui-meme avait redouble en eux cette 
20 passion si naturelle, devenue a la fois un devoir sacre et 
une espece de fureur. S’il avait tente seulement de la 
moderer, il aurait risque sa vie et sa gloire. 

Cette gloire n’e'tait pas chez lui celle de combattre: il 
etait plus legislateur que guerrier; son courage etait dans 
25 I’esprit; il dirigeait toutes les operations militaires. En- 
fin il eut I’honneur de resister a un roi de France pres 
d’une annee. Aucune puissance etrangere ne le secourut. 
Quelques Anglais seulement, amoureux de cette liberte 
dont il etait le defenseur et dont il allait etre la victime, 
30 lui envoyerent de 1 ’ argent et des armes: car les Corses 
etaient mal armes; ils n’avaient point de fusils k baion- 
nette; meme quand on leur en fit tenir de Londres, la 
plupart des Corses ne purent s’en servir; ils prefdrerent 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 63 

leurs mousquetons ordinaires et leurs couteaux; leur arme 
principale etait leur courage. Ce courage fut si grand que 
dans un des combats, vers une riviere nominee le Golo, ils 
se firent un rempart de leurs morts pour avoir le temps de 
charger derriere eux avant de faire une retraite ne'cessaire ; 5 
leurs blesse's se melerent parmi les morts pour raffermir le 
rempart. On trouve partout de la valeur, mais on ne voit 
de telles actions que chez des peuples libres. Malgre' tant 
de valeur ils furent vaincus. Le comte de Vaux, seconde 
du marquis de Marboeuf, soumit I’ile en moins de temps 10 
que le mare'chal de Maillebois ne I’avait dompte'e. 

Le due de Choiseul, qui dirigea toute cette entreprise, 
eut la gloire de donner au roi son maitre une province 
qui peut aisement, si elle est bien cultivee, nourrir deux 
cent mille homines, fournir de braves soldats, et faire un 15 
jour un commerce utile. 

VoL. XV, 412-416. 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 

AVANT-PROPOS. 

II n’appartient qu’a la liberte de connaitre la ve'rite 
et de la dire. Quiconque est gene, ou par ce qu’il doit a 
ses maitres, ou par ce qu’il doit a son corps, est force' 
au silence; s’il est fascine par Pesprit de parti, il ne de- 20 
vient que Porgane des erreurs. 

Ceux qui veulent s’instruire de bonne foi sur quelque 
matiere que ce puisse etre doivent ecarter tons prejuge's 
autant que le peut la faiblesse humaine. Ils doivent pen- 
ser qu’aucLin corps, aucun gouvernement, aucun institut 25 
n’est aujourd’hui ce qu’il a e'te, qu’il changera comme il 


64 


Voltaire’s prose. 


a change, et que rimmutabilite n’appartient point aux 
hommes. L’empire est aujourd'hui aussi different de 
celui de Charlemagne que de .celui d’Auguste. L’ Angle- 
terre ne ressemble pas plus a ce qu’elle etait du temps 
5 de Guillaume le Conque'rant que la France ne ressemble 
a la France du temps de Hugues Capet; et les usages, 
les droits, la constitution, sous Hugues Capet, n’ont 
rien des temps de Clovis: ainsi tout change d’un bout 
de la terre a 'F autre. Presque toute origine est obscure, 
lo presque toutes les lois se contredisent de siecle en siecle. 
La science de I’histoire n’est que celle de Finconstance ; 
et tout ce que nous savons bien certainement, c’est que 
tout est incertain. 

II y a bien peu de lois chez les peuples de F Europe, 
15 soit civiles, soit religieuses, qui aient subsiste telles 
qiFelles etaient dans le commencement. Qu’on fouille 
les archives des premiers siecles, et qiFon voie si Fon 
y trouvera des e'veques souverains, disant la messe au 
bruit des tambours, des moines princes, des cardinaux 
20 egaux aux rois et supe'rieurs aux princes. 

rrincipibus praeslan/, et regibus aequiparantur. 

II fallut toujours rendre la justice: point de socie'te 
sans tribunal ; mais qiF etaient ces tribunaux } et comment 
jugeaient-ils? Y avait-il une seule juridiction, une seule 
25 formalite qui ressemblat aux notres? 

Quand la Gaule eut ete subjugue'e par Cesar, elle fut 
soumise aux lois romaines. Le gouvernement municipal, 
qui est le meilleur parce qiFil est le plus naturel, fut con- 
serve dans toutes les villes: elles avaient leur senat, que 
30 nous appelons conseil de ville, leurs domaines, leurs mi- 
lices. Le conseil de la ville jugeait les proces des parti- 
culiers, et dans les affaires considerables on appelait au 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 


65 


tribunal clu preteur, ou du proconsul, ou clu prefet. Cette 
institution subsiste encore en Allemagne, dans les villes 
nominees imperiales; et c’est, je crois, le seul monument 
du droit public des anciens Remains qui n’ait point ete 
corrompu. Je ne parle pas du droit ecrit, qui est le fon- 5 
dement de la jurisprudence dans la partie de rAllemagne 
oil Ton ne suit pas le droit saxon; ce droit remain est 
re9u^ans I’ltalie et dans quelques provinces de France 
au dela de la Loire. 

Lorsque les Sicambres, ou Francs, dans la decadence de 10 
Fempire romain, vinrent des marais du Mein et du Rhin 
subjuguer une partie des Gaules, dont une autre partie 
avait e'te deja envahie par des Bourguignons, on sait as- 
sez dans quel etat horrible la partie des Gaules nommee 
PAance fut alors plonge'e. Les Romains n’avaient pu la 15 
de'fendre; elle se de'fendit elle-meme tres mal, et fut la 
proie des barbares. 

Les temps, depuis Clovis jusqu’a Charlemagne, ne 
sont qu’un tissu de crimes, de massacres, de devastations 
et de fondations de monasteres, qui font horreur et pitie; 20 


et apres avoir bien examine' le gouvernement des Francs 

on n’y trouve guere d’autre loi bien nettement reconnue 

que la loi du plus fort. Voyons, si nous pouvons, ce que 

c’e'tait alors qu’un parlement. 

^ ^ VoL. \V, 445, 446. 


Joimiee de la Saint-Barthelejny} — La journe'e de la 25 
Saint-Barthelemy fut ce qu’il y a jamais eu de plus 
horrible. La maniere juridique dont la cour voulut sou- 
tenir et justifier ces massacres fut ce qu’on a vu jamais 
de plus lache. Charles IX alia lui-meme au parlement 
le troisieme jour des massacres, et pendant qu’ils duraient 30 
encore. II presupposa que I’amiral de Coligny et tous 
ceux qu’on avait e'gorge's, et dont on continuait de pour- 


66 


Voltaire’s prose. 


suivre la vie, avaient fait une conspiration contre sa per- 
sonne et contre la famille royale, et que cette conspiration 
etait prete d’eclater quand on se vit oblige de Tetouffer 
dans le sang des complices. 

5 II n’etait pas possible que Coligny, assassine trois jours 
avant par Maurevert, presque sous les yeux du roi, et 
blesse tres dangereusement, eut fait dans son lit cette 
conspiration pretendue. ^ 

C’etait le temps des vacances du parlement; on assem- 
10 bla expres une chambre extraordinaire. Cette chambre 
condamna, le 27 septembre 1572, I’amiral Coligny, deja 
mort et mis en pieces, a etre traine sur la claie, et pendu 
a un gibet dans la place de Greve, d’oii il serait porte 
aux fourches patibulaires de Montfaucon. Par cet arret, 
15 son chateau de Chatillon-sur-Loing fut rase; les arbres 
du pare coupes; on sema du sel sur le territoire de cette 
seigneurie; on croyait par la rendre ce terrain sterile, 
comme s’il n’y eut pas eu dans ces temps deplorables 
assez de friches en France. Un ancien prejuge faisait 
20 penser que le sel ote a la terre sa fe'condite : e’est pre- 
cisement tout le contraire; mais Pignorance des homines 
egalait alors leur ferocite. 

Les enfants de Coligny, quoique nes du sang le plus 
illustre, furent declares roturiers, prive's non-seulement 
25 de tous leurs biens, mais de tons les droits de citoyens, et 
incapables de tester. Enfin le parlement ordonna qu’on 
ferait tous les ans a Paris une procession pour rendre 
graces a Dieu des massacres, et pour en celebrer la me- 
moire. Cette procession ne se fit point parce que les 
30 temps changerent, et cette honte fut du moins epargnee 
h la nation. 

Par un autre arret du meme jour, deux gentilshommes, 
amis de I’amiral, Priquemaut et (’avagnes, echappes aux 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 


67 


assassins de la Saint-Barthelemy, furent condamnes a etre 
pendus comme complices de la pre'tendue conspiration; 
ils furent traines le meme jour dans un tombereau a la 
Greve, avec Teffigie de I’amiral. De Thou^ assure que le 
roi et Catherine sa mere vinrent jouir de ce spectacle h 
THotel de Ville, et qu’ils y trainerent le roi de Navarre, 
notre Henri IV. 

La cour avait d’abord ecrit dans plusieurs provinces 
que les massacres de Paris n’avaient ete qu’un leger tu- 
multe excite par la conspiration de Pamiral; mais, par 
un second courrier, on envoya dans toutes les provinces 
un ordre expres de traiter les protestants comme on les 
avait traite's a Paris. 

Les peuples de Lyon et de Bordeaux furent ceux qui 
imiterent la fureur des Parisiens avec le plus de barbarie. 
Un jesuite nomine Edmond Ogier excitait le peuple de 
Bordeaux au carnage, un crucifix k la main. 11 mena 
lui-meme les assassins chez deux conseillers au parlement 
dont il croyait avoir k se plaindre, et qu’il fit egorger 
sous ses yeux. 

Le cardinal de Lorraine ^ etait alors k Rome. La cour 
lui depecha un gentilhomme pour lui porter ces nouvelles. 
Le cardinal lui fit sur-le-champ present de mille e'cus 
d’or. Le pape Gregoire XIII fit incontinent tirer le 
canon du chateau Saint-Ange; on alluma le soir des 
feux de joie dans toute la ville de Rome. Le lendemain 
le pape, accompagne de tons les cardinaux, alia rendre 
graces k Dieu dans I’eglise de Saint-Marc et dans celle 
de Saint-Louis; il y marcha a pied en procession; Pam- 
bassadeur de I’empereur lui portait la queue, le cardinal 
de Lorraine dit la messe; on frappa des medailles sur cet 
e've'nement (j’en ai eu une entre les mains); on fit faire 
un grand tableau dans lequel les massacres de la Saint- 


68 


Voltaire’s prose. 


Barthelemy etaient peints. On lit dans une banderole, 
au haut du tableau, ces mots : I^ntifex Colifiii necem p?'obat, 

Charles JX ne survecut pas longtemps a ces horreurs. 
J1 vit que, pour comble de malheurs, elles avaient ete 
5 inutiles. Les protestants de son royaume, n’ayant plus 
d’autre ressource que de vendre cherement leur vie, 
furent encourages par leur desespoir. L’atrocite de la 
Saint-Barthelemy fit horreur a un grand nombre de catho- 
liques qui, ne pouvant croire qu’une religion si sangui- 
lo naire put etre la veritable, embrasserent la protestante. 

Charles IX, devore de reinords et d’ inquietude, tomba 
dans une maladie mortelle. Son sang s’alluma et se cor- 
rompit; il lui sortait quelquefois par les pores; le som- 
meil le fuyait, et quand il goutait un moment de repos, 
15 il croyait voir les spectres de ses sujets egorges par ses 
ordres; il se reveillait avec des cris affreux, tout trempe 
de son propre sang, effraye de celui qu’il avait repandu, 
n’ayant pour consolation que sa nourrice, et lui disant 
avec des sanglots : « Ah ! ma nourrice, que de sang ! que 
20 de meurtres! qu’ai-je fait! je suis perdu.)) 

Il mourut le 30 mai 1574, n’ayant pas encore vingt- 
quatre ans. 

VoL. XV, 527-529. 

De P Edit de Nantes. Disconrs de Henid IV au par- 
lement. — Les protestants du royaume etaient affliges 
25 d’avoir vu leur religion abandonnee par Henri. Les plus 
sages lui pardonnaient une politique necessaire, et lui 
furent toujours fideles; les autres murmurerent longtemps; 
ils tremblerent de se voir la victime des catholiques, et 
demanderent souvent au roi des surete's contre leurs en- 
30 nemis. Les dues de Bouillon et de la Trimouille etaient 
a la tete de cette faction; le roi contint les plus mutins, 
encouragea les plus fideles, et rendit justice h tons. 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 69 

II traita avec eux comme il avait traite avec les li- 
gueurs,^ mais il ne lui en couta ni argent ni gouverne- 
ments, comme les ligueurs lui en avaient extorque. Il se 
souvenait d’ailleurs qu’il avait ete longtemps leur chef, 
qu’il avait gagne avec eux des batailles, et que, s’il avait 5 
prodigue son sang pour eux, leurs peres et leurs freres 
e'taient morts pour lui. 

Il delegua done trois commissaires plenipotentiaires 
pour re'diger avec eux-memes un edit solennel et irrevo- 
cable qui leur assurat le repos et la liberte d’une religion 10 
si longtemps persecutee, afin qu’elle ne fut de'sormais ni 
opprimee ni opprimante. 

L’edit fut signe le dernier avril 1598: non-seulement 
on leur accordait cette liberte de conscience qui semble 
etre de droit naturel, mais on leur laissait pour huit an- 15 
nees les places de surete que Henri III leur avait don- 
nees au dela de la Loire, et surtout dans le Languedoc, 
lls pouvaient posseder toutes les charges comme les catho- 
liques. On etablissait dans les parlements des chambres 
composees de catholiques et de protestants. 20 

Le parlement rendit alors un grand service au roi et au 
royaume, en se joignant aux eveques pour remontrer au 
roi le danger d’un article de Te'dit que le roi avait signe 
avec une facilite trop precipitde. Get article portait 
qu’ils pourraient s’assembler en tel lieu et en tel temps 25 
qu’ils voudraient, sans demander permission ; qu’ils pour- 
raient admettre les etrangers dans leurs synodes, et aller 
hors du royaume aux synodes etrangers. 

Henri IV vit qu’il avait ete surpris, et supprima cette 
concession qui ouvrait la porte aux conspirations et aux 30 
troubles. Enfin il concilia si bien ce qu’il devait de 
reconnaissance aux protestants, et de menagements aux 
catholiques, que tout le monde dut etre satisfait; et il 


70 


Voltaire’s prose. 


prit si bien ses mesures que, de son temps, la religion 
protestante ne fut plus une faction. 

Cependant le parlement, craignant les suites de la 
bonte du roi, refusa longtemps d’enregistrer Tedit. 11 
5 fit venir deux deputes de chaque chambre an Louvre. 
II est triste que le president de Thou, dans son histoire 
ecrite avec tant de candeur, n’ait jamais rapporte les 
veritables discours de Henri IV. Get historien, ecrivant 
en latin, non-seulement otait aux paroles du roi cette 
lo naivete familiere qui en fait le charme, et qidon ne pent 
traduire; mais il imitait encore les anciens auteurs latins, 
qui mettaient leurs propres idees dans la bouche de leur 
personnage, se piquant plutot d’etre orateurs dlegants 
que narrateurs fideles. Voici la partie la plus essenti- 
15 elle du discours que tint Henri IV au parlement: 

((Je prends bien les avis de tons mes serviteurs: 
lorsqu’on m’en donne de bons, je les embrasse; et si 
je trouve leur opinion meilleure que la mienne, je 1^ 
change fort volontiers. II n’y a pas un de vous que 
20 quand il me voudra venir trouver et me dire: Sire, vous 
faites telle chose qui est injuste a toute raison, que je ne 
I’dcoute fort volontiers. Il s’agit maintenant de faire 
cesser tons faux bruits; il ne faut plus faire de distinc- 
tion de catholiques et de huguenots; il faut que tous 
25 soient bons Fran^ais, et que les catholiques convertis- 
sent les huguenots par I’exemple de leur bonne vie ; mais 
il ne faut pas donner occasion aux mauvais bruits qui 
courent par tout le royaume: vous en etes la cause pour 
n’avoir pas promptement verifie I’e'dit. 

30 « J’ai re9u plus de biens et plus de graces de Dieu que 

pas un de vous; je ne desire en demeurer ingrat; mon 
naturel n’est pas dispose h, 1’ ingratitude, combien qu’en- 
vers Dieu je ne puisse etre autre; mais pour le moins 


HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS. 


71 


j’espere qu’il me fera la grace d’avoir toujours cle bons 
desseins. Je suis catholique, et ne veux que personae 
en mon royaume affecte d’etre plus catholique que moi. 
Etre catholique pa-r interet, c’est ne valoir rien. 

« On dit que je veux favoriser ceux de la religion, et 5 
on veut entrer en quelque meliance de moi. Si j’avais 
envie de miner la religion catholique, je ne m’y condui- 
rais de la fa^on ; je ferais venir vingt mille homines; je 
chasserais d’ici ceux qu’il me plairait; et quand j’aurais 
commande que quelqu’un sortit, il faudrait obeir. Je di- 10 
rais: Messieurs les juges, il faut verifier I’edit, on je vous 
ferai mourir; mais alors je ferais le tyran. Je n’ai point 
conquis ce royaume par tyrannie, je Tai par nature et par 
mon travail. 

(( J’aime mon parlement de Paris par dessus tons les 15 
autres; il faut que je reconnaisse la verite, que c’est le 
seul lieu ou la justice se rend aujourd’hui dans mon 
royaume; il n’est point corrompu par argent. En la plu- 
part des autres, la justice s’y vend; et qui donne deux 
mille e'cus I’emporte sur celui qui donne moins: je le 20 
sais, parce que j’ai aide autrefois h boursiller; mais cela 
me servait a des desseins particuliers. 

((Vos longueurs et vos difficultes donnent sujet de re- 
muements e'tranges dans les villes. L’on a fait des pro- 
cessions contre I’edit, meme a Tours, ou elles se devaient 25 
moins faire qu’en tout autre lieu, d’autant que j’ai fait 
celui qui en est archeveque. L’on en fait aussi au Mans 
pour inspirer aux juges a rejeter I’edit; cela ne s’est 
fait que par mauvaise inspiration. Empechez que de 
telles choses n’arrivent plus. Je vous prie que je n’aie 30 
plus h parler de cette affaire, et que ce soit pour la der- 
niere fois: faites-le, je vous le commande et vous en 
prie.)) 


Voltaire’s prose. 


;2 


Malgre ce discours du roi, les prejuges etaient encore 
si forts qu’il y eut de grands debats dans le parlement 
pour la verification. La compagnie etait partagee entre 
ceux qui, ayant ete longtemps du parti de la Ligue, con- 
5 servaient encore leurs anciens sentiments sur ce qui con- 
cernait les affaires de la religion, et ceux qui, ayant ete 
aupres du roi a Tours et a Chalons, connaissaient mieux 
sa personne et les besoins de I’fitat. L’e'loquence et la 
sagesse de deux magistrats ramenerent tons les esprits. 
lo Un conseiller nomme Coqueley, autrefois ligueur violent, 
et depuis detrompe, fit un tableau si touchant des mal- 
heurs oii la guerre civile avait reduit la France, et du 
bonheur attache a I’esprit de tolerance, que tons les 
coeurs en furent 6nus. Mais il y avait dans le parle- 
15 ment des hommes tres savants dans les lois, qui, trop 
frappes des anciennes lois severes des deux Theodoses 
contre les heretiques, pensaient que la France devait se 
conduire par les institutions de ces empereurs. 

Le president Auguste de Thou, encore plus savant 
20 qu’eux, les battit par leurs propres armes. wL’empe- 
reur Justin, leur dit-il, voulut extirper I’arianisme dans 
rOrient; il crut y parvenir en depouillant les ariens de 
leurs eglises. Que fit alors le grand Theodoric, maitre 
de Rome et dTtalie? Il envoya Fe'veque de Rome Jean 
25 avec un consul et deux patrices en ambassade a Con- 
stantinople, declarer a Justin que s’il persecutait ceux 
qu’on appelait ariens, Theodoric ferait mourir ceux qui 
se nommaient seuls catholiques.)) Cette declaration ar- 
reta I’empereur, et il n’y eut alors de persecution ni dans 
30 FOrient ni dans TOccident. 

Un si grand exemple rapporte par un homme tel que 
de 1 hou, I’image frappante. d’un pape allant lui-meme de 
Rome a Constantinople parler en faveur des he're'tiques. 


HISTOIKE DE CHARLES XII. 


73 

firent une si puissante impression sur les esprits que 
Tedit de Nantes passa tout d’une voix, et fut ensuite 
enregistre dans tous les parlements du royaume. 

VoL. XV, 569-572. 


HISTOIRE DE CHARLES XII 1 ROI DE SUEDE. 

II parut devant Narva a la tete de cette grande armee, 
le octobre, dans un temps plus rude en ce climat que 
ne Rest le mois de janvier a Paris. Le czar, qui, dans de 
pareilles saisons, faisait quelquefois quatre cents lieues 
en poste a cheval, pour aller visiter lui-meme une mine 
oil quelque canal, n’epargnait pas plus ses troupes que 
lui-meme. II savait d’ailleurs que les Sue'dois, depuis le 
temps de Gustave-Adolphe,^ faisaient la guerre au coeur 
de I’hiver comme dans Pete: il voulut accoutumer aussi 
ses Moscovites a ne point connaitre de saisons, et les ren- 
dre un jour pour le moins egaux aux Sue'dois. Ainsi, 
dans un temps on les glaces et les neiges forcent les au- 
tres nations, dans les climats tempe're's, a suspendre la 
guerre, le czar Pierre ^ assiegeait Narva a trente degres 
du pole, et Charles XII s’avangait pour la secourir. Le 
czar ne fut pas plutot arrive devant la place qu’il se hata 
de mettre en pratique tout ce qu’il venait d’apprendre 
dans ses voyages. II traga son camp, le fit fortifier de 
tous cotes, eleva des redoutes de distance en distance, 
et ouvrit lui-meme la tranchee. II avait donne' le com- 
mandement de son arme'e au due de CroY, Allemand, 
general habile, mais peu seconde alors par les officiers 
russes. Pour lui, il n’avait dans ses propres troupes que 
le rang de simple lieutenant. Il avait donne' Pexemple 


5 

10 

D 

20 

25 


/4 


VOLTAIRE S PROSE. 


de Tobeissance militaire a sa noblesse, jusque-la indis- 
ciplinable, laquelle etait en possession de conduire sans 
experience et en tumulte des esclaves mal armes. II n’e- 
tait pas e'tonnant que celui qui s’etait fait charpentier ^ a 
5 Amsterdam pour avoir des flottes fut lieutenant a Narva 
pour enseigner a sa nation Tart de la guerre. 

Les Russes sont robustes, infatigables, peut-etre aussi 
courageux que les Sue'dois; mais c’est au temps a aguer- 
rir les troupes, et a la discipline a les rendre invincibles. 
lo Les seuls re'giments dont on put espe'rer quelque chose 
e'taient commande's par des officiers allemands, mais ils 
e'taient en petit nombre. Le reste e'tait des barbares ar- 
raches a leurs forets, converts de peaux de betes sau- 
vages, les uns armes de fleches, les autres de massues: 
15 peu avaient des fusils; aucun n’avait vu un sie'ge regu- 
lier; il n’y avait pas un bon canonnier dans toute I’ar- 
mee. Cent cinquante canons, qui auraient du re'duire la 
petite ville de Narva en cendres, y avaient a peine fait 
breche, tandis que I’artillerie de la ville renversait a tout 
20 moment des rangs entiers dans les tranchees. Narva 
etait presque sans fortifications: le baron de Horn, qui 
y commandait, n’avait pas mille homines de troupes re- 
glees; cependant cette arme'e innombrable n’avait pu la 
reduire en six semaines. 

25' On etait deja au 15 de novembre, quand le czar ap- 
prit que le roi de Suede, ayant traverse la mer^ avec 
deux cents vaisseaux de transport, marchait pour secourir 
Narva. Les Sue'dois n’etaient que vingt mille. Le czar 
n’avait que la superiorite du nombre. Loin done de 
30 me'priser son ennemi, il employa tout ce qu’il avait 
d’art pour I’accabler. Non content de quatre-vingt mille 
homines, il se prepara a lui opposer encore une autre 
armee, et a I’arreter a chaque pas. Il avait dej^ mande 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


75 


pres de trente mille homines qui s’avan^aient de Ples- 
kow a grandes journees. II fit alors ime de'marche qui 
I’eut rendu meprisable si un legislateur qui a fait de si 
grandes choses pouvait I’etre. II quitta son camp, oli sa 
presence etait necessaire, pour aller chercher ce nouveau 5 
corps de troupes, qui pouvait tres bien arriver sans lui, et 
sembla, par cette de'marche, craindre de combattre dans 
un camp retranche' un jeune prince sans expe'rience, qui 
pouvait venir Tattaquer. 

Quoi qu’il en soit, il voulait enfermer Charles XII 10 
entre deux arme'es. Ce n’e'tait pas tout; trente mille 
homines, detaches du camp devant Narva, e'taient poste's 
a une lieue de cette ville, sur le chemin du roi de Suede; 
vingt mille ^ stre'litz e'taient plus loin sur le meme che- 
min; cinq mille autres faisaient une garde avancee. II 15 
fallait passer sur le ventre h toutes ces troupes avant que 
d’arriver devant le camp, qui e'tait muni d’un rempart 
et d’un double fosse'. Le roi de Suede avait de'barque a 
Pernaw, dans le golfe de Riga, avec environ seize mille 
hommes d’infanterie et un pen plus de quatre mille che- 20 
vaux. De Pernaw il avait precipite sa marche jusqu’a 
Revel, suivi de toute sa cavalerie, et seulement de quatre 
mille fantassins. Il marchait toujours en avant, sans 
attendre le reste de ses troupes. Il se trouva bientot 
avec ses huit mille hommes seulement devant les pre- 25 
miers postes des ennemis. Il ne balan^a pas a les atta- 
quer tous les uns apres les autres, sans leur donner le 
temps d’apprendre h quel petit nombre ils avaient affaire. 
Les Moscovites, voyant arriver les Suedois k eux, crurent 
avoir toute une armee k combattre. La garde avancee de 30 
cinq mille hommes, qui gardait, entre des rochers, un 
poste ou cent hommes resolus pouvaient arreter une ar- 
me'e entiere, s’enfuit k la premiere approche des Suedois. 


76 


voltairp:’s prose. 


Les vingt mille hommes qui etaient derriere, voyant fuir 
leurs compagnons, prirent I’epouvante, et allerent porter 
le desordre dans le camp. Tons les postes furent em- 
portes en deux jours; et ce qui, en d’autres occasions, eut 
5 ete' coinpte pour trois victoires, ne retarda pas d’une 
heure la marche du roi. II parut done enfin, avec ses 
huit mille hommes fatigues d’une si longue marche, 
devant un camp de quatre-vingt mille Russes, horde' de 
cent cinquante canons. A peine ses troupes eurent-elles 
lo pris quelque repos que, sans de'liberer, il donna ses or- 
dres pour I’attaque. 

Le signal etait deux fuse'es, et le mot en allemand: 
avec V aide lie Dieu. Un officier ge'ne'ral lui ayant repre- 
sente la grandeur du peril: wQuoi! vous doutez, dit-il, 
J5 qu’avec mes huit mille braves Sue'dois je ne passe sur 
le corps a quatre-vingt mille Moscovites.U) Un moment 
apres, craignant qu’il n’y eut un peu de fanfaronnade 
dans ses paroles, il courut lui-meme apres cet officier: 
((N’etes-vous done pas de mon avis? lui dit-il; n’ai-je 
20 pas deux avantages sur les ennemis: I’un, que leur cava- 
lerie ne pourra leur servir; et 1’ autre, que, le lieu etant 
resserre, leur grand nombre ne fera que les incommoder? 
et ainsi je serai reellement plus fort qu’eux. » L’officier 
n’eut garde d’etre d’un autre avis, et on marcha aux 
25 Moscovites a midi, le 30 novembre 1700. 

Des que le canon des Sue'dois eut fait breche aux re- 
tranchements, ils s’avancerent la baionnette au bout du 
fusil, ayant au dos une neige furieuse qui donnait au 
visage des ennemis. Les Russes se firent tuer pendant 
30 une demi-heure sans quitter le revers des fosses. Le roi 
attaquait a la droite du camp ou etait le quartier du czar; 
il esperait le rencontrer, ne sachant pas que I’empereur 
lui-meme avait ete' chercher ces quarante mille hommes 


H1STOIKT-: DE CHARLES XII. 


77 


qui devaient arriver clans pen. Aux premieres decharges 
de la mousqueterie ennemie le roi re(;ut une balle a la 
gorge; mais c’e'tait une balle morte qui s’arreta dans les 
pi is de sa cravate noire, et qui ne lui fit aucun mal. Son 
cheval fut tue sous lui. M. de Sparre m’a dit cpie le roi 
sauta le'gerement sur un autre cheval, en disant: « Ces 
gens-ci me font faire mes exercices » ; et continua de 
combattre et de donner des ordres avec la meme pre'sence 
d’esprit. Apres trois heures de combat les retranchements 
furent forces de tons cotes. Le roi poursuivit la droite 
des ennemis jusciu’a la riviere de Narva avec son aile 
gauche, si Ton pent appeler de ce nom environ quatre 
mille homines qui en poursuivaient pres de cjuarante 
mille. Le pont rompit sous les fuyards; la riviere fut en 
un moment couverte de morts. Les autres, desespere's, 
retournerent a leur camp sans savoir ou ils allaient: ils 
trouverent quelques baraques derriere lesquelles ils se 
mirent; la, ils se defendirent encore, parce qu’ils ne 
pouvaient pas se sauver; mais enfin leurs ge'neraux Dol- 
gorowki, Golowkin, Fe'derowitz, vinrent se rendre au roi, 
et mettre leurs armes a ses pieds. Pendant qu’on les lui 
presentait, arriva le due de Croi’, gene'ral de I’armee, qui 
venait se rendre lui-meme avec trente officiers. 

Charles re^ut tons ces prisonniers cP importance avec 
une politesse aussi aise'e et un air aussi humain que s’il 
leur eut fait dans sa cour les honneurs d’une fete. II ne 
voulut garder que les generaux. Tous les officiers subal- 
ternes et les soldats furent conduits de'sarme's jusqira la 
riviere de Narva; on leur fournit des bateaux pour la 
repasser et pour s’en retourner chez eux. Cependant la 
nuit s’approchait; la droite des Moscovites se battait en- 
core: les Sue'dois n’avaient pas perdu six cents homines; 
dix-huit mille Moscovites avaient e'te' tues dans leurs 


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Voltaire’s prose. 


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retranchements, un grand nombre etait noye, beaucoup 
avaient passe la riviere: il en restait encore assez dans le 
camp pour exterminer jusqu’au dernier Sue'dois; mais ce 
n’est pas le nombre des morts, c’est I’e'pouvante de ceux 
5 qui survivent qui fait perdre les batailles. Le roi profita 
du peu de jour qui restait pour saisir I’artillerie ennemie. 
11 se posta avantageusement entre leur camp et la ville: 
1^ il dormit quelques heures sur la terre, enveloppe dans 
son manteau, en attendant qu’il put fondre, au point du 
lo jour, sur Taile gauche des ennemis, qui n’avait point 
encore ete tout a fait rompue. A deux heures du matin 
le general Vede, qui commandait cette gauche, ayant su 
le gracieux accueil que le roi avait fait aux autres gene- 
raux, et comment il avait renvoye tons les officiers subal- 
15 ternes et les soldats, Tenvoya supplier de lui accorder la 
meme grace. Le vainqueur lui fit dire qu’il n’avait qu’a 
s’approcher k la tete de ses troupes, et venir mettre bas 
les armes et les drapeaux devant lui. Ce ge'neral parut 
bientot apres avec ses Moscovites, qui etaient au nombre 
20 d’environ trente mille. Ils marcherent tete nue, soldats 
et officiers, k travers moins de sept mille Suedois. Les 
soldats, en passant devant le roi, jetaient a terre leurs 
fusils et leurs epees; et les officiers portaient a ses pieds 
les enseignes et les drapeaux. Il fit repasser la riviere a 
25 toute cette multitude, sans en retenir im seul soldat pri- 
sonnier. S’il les avait garde's, le nombre des prisonniers 
eut ete au moins cinq fois plus grand que celui des vain- 
queurs. 

Alors il entra victorieux dans Narva, accompagne du 
30 due de Croi et des autres officiers generaux moscovites: il 
leur fit rendre k tons leurs epe'es, et, sachant qu’ils man- 
quaient d’ argent, et que les marchands de Narva ne vou- 
laient point leur en preter, il envoya mille ducats au due 


HISTOIRE DE CHARLES XI [. 


79 


de Croi, et cinq cents a chacun des officiers moscovites, 
qui ne pouvaient se lasser d’admirer ce traitement, dont 
ils n’avaient pas meme d’idee. On dressa aussitot h 
Narva une relation de la victoire pour I’envoyer a Stock- 
holm et aux aide's de la Suede; mais le roi retrancha de 5 
sa main tout ce qui e'tait trop avantageux pour lui et trop 
injurieux pour le czar. Sa modestie ne put empecher 
qu’on ne frappat a Stockholm plusieurs me'dailles pour 
perpetuer la me'moire de ces evenements. Entre autres on 
en frappa une qui le repre'sentait d’un cote sur un pie'des- 10 
tal oil paraissaient enchaines un Moscovite, un Danois, 
un Polonais; de I’autre etait un Hercule arme' de sa mas- 
sue, tenant sous ses pieds un Cerbere ^ avec cette' le'- 
gende: I'res uno contudit ictu. 

Parmi les prisonniers faits a la journee de Narva, on 15 
en vit un qui e'tait un grand exemple des revolutions de 
la fortune: il etait fils aine et heritier du roi de Ge'orgie; “ 
on le nommait le czarahs Artfchelou; ce titre de cza^-ajis 
signifie prince, ou fils du czar, chez tons les Tartares 
comme en Moscovie; car le mot de ^2^:^ ou tzar \0\1\2i\t 20 
dire roi chez les anciens Scythes, dont tons ces peuples 
sont descendus, et ne vient point des Cesars de Rome, si 
longtemps inconnus a ces barbares. Son pere Mittelleski, 
czar et maitre de la plus belle partie des pays qui sont 
entre les montagnes d’ Ararat et les extre'mite^ orientales 25 
de la mer Noire, avait e'te chasse de son royaume par ses 
propres sujets en 1688, et avait mieux aime se jeter entre 
les bras de Pempereur de Moscovie que recourir a celui 
des Turcs. Le fils de ce roi, age de dix-neuf ans, voulut 
suivre Pierre le Grand dans son expedition contre les 3° 
Sue'dois, et fut pris en combattant par quelques soldats 
finlandais qui I’avaient deja depouille, et qui allaient 
le massacrer. Le comte Rehnskold I’arracha de leurs 


So 


Voltaire’s prose. 


mains, * lui fit donner un habit, et le presenta a son 
maitre: Charles I’envoya a Stockholm, ou ce prince mal- 
heureux mourut quelques anne'es apres. Le roi ne put 
s’empecher, en le voyant partir, de faire tout haut devant 
5 ses officiers une reflexion naturelle sur I’etrange destine'e 
d’un prince asiatique, ne au pied du mont Caucase, qui 
allait vivre captif parmi les glaces de la Suede. ((C’est, 
dit-il, comme si j’etais un jour prisonnier chez les Tar- 
tares de Crimee.)) Ces paroles ne firent alors aucune 
10 impression; mais dans la suite ^ on ne s’en souvint que 
trop, lorsque I’eve'nement en eut fait une pre'diction. 

Le czar s’avan9ait k grandes journees avec I’arme'e de 
quarante mille Russes, comptant envelopper son ennemi 
de tons cotes. II apprit a moitie chemin la bataille de 
15 Narva et la dispersion de tout son camp. II ne s’obstina 
pas h, vouloir attaquer, avec ses quarante mille homines 
sans experience et sans discipline, un vainqueur qui venait 
d’en detruire quatre-vingt mille dans un camp retranche; 
il retourna sur ses pas, poursuivant toujours le dessein de 
20 discipliner ses troupes pendant qu’il civilisait ses sujets. 
« Je sais bien, dit-il, que les Sue'dois nous battront long- 
temps; mais a la fin ils nous apprendront eux-memes a 
les vaincre.)) Moscou, sacapitale,^ fut dans I’epouvante 
et dans la desolation a la nouvelle de cette defaite. Telle 
25 etait la fierte et 1’ ignorance de ce peuple, qu’ils crurent 
avoir ete vaincus par un pouvoir plus qu’humain, et que 
les Suedois etaient de vrais magiciens. Cette opinion 
fut si gdnerale que Ton ordonna k ce sujet des prieres 
publiques k saint Nicolas, patron de la IMoscovie. Cette 
30 priere est trop singuliere pour n’etre pas rapportee. La 
voici : 

((O toi qui es notre consolateur perpetuel dans toutes 
nos adversites, grand saint Nicolas, infiniment puissant, 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


8l 


par quel peche t’avons-nous offense dans nos sacrifices, 
genuflexions, reverences et actions de graces, pour que tu 
nous aies ainsi abandonnes.^ Nous avions implore ton 
assistance contre ces terribles, insolents, enrages, epou- 
vantables, indomptables destructeurs, lorsque, comme des 
lions et des ours qui ont perdu leurs petits, ils nous ont 
attaques, effrayes, blesses, tues par milliers, nous qui 
sommes ton peuple. Comme il est impossible que cela 
soit arrive sans sortilege et enchantement, nous te suppli- 
ons, 6 grand saint Nicolas, d’etre notre champion et notre 
porte-etendard, de nous delivrer de cette foule de sorciers, 
et de les chasser bien loin de nos frontieres avec la re- 
compense qui leur est due.» 

'I’andis que les Russes se plaignaient a saint Nicolas 
de leur defaite, Charles XII faisait rendre graces h Dieu, 
et se preparait h de nouvelles victoires. 

VoL. XVI, 172-178. 

II sortait de Cracovie bien resolu de poursuivre le roi 
Auguste ^ sans relache. A quelques milles de la ville, 
son cheval s’abattit, et lui fracassa la cuisse. II fallut 
le reporter a Cracovie, oil il demeura au lit six semaines 
entre les mains des chirurgiens. Cet accident donna a 
Auguste le loisir de respirer. Il fit aussitot re'pandre 
dans la Pologne et dans I’empire que Charles XII e'tait 
mort de sa chute. Cette fausse nouvelle, crue quelque 
temps, jeta tons les esprits dans I’etonnement et dans 
I’incertitude. Dans ce petit intervalle il assemble a 
Marienbourg, puis a Lublin, tons les ordres du royaume 
dejh, convoque's a Sandomir. La foule y fut grande: peu 
de palatinats refuserent d’y envoyer. Il regagna presque 
tons les esprits par des largesses, par des promesses, et 
par cette affabilite ne'cessaire aux rois absolus pour se 
faire aimer, et aux rois electifs pour se maintenir. La 


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82 


Voltaire’s prose. 


diete fut bientot detrompee de la fausse nouvelle de la 
mort du roi de Suede ; mais le mouveinent etait deja donne 
h ce grand corps: il se laissa emporter a Timpulsion 
qu’il avait re^ue; tous les membres jurerent de demeurer 
5 bdeles a leur souverain; tant les compagnies sont su> 
jettes aux variations. Le cardinal primat lui-meme, affec- 
tant encore d’etre attache au roi Auguste, vint a la diete 
de Lublin; il y baisa la main au roi, et ne refusa point 
de preter le serment comme les autres. Ce serment con- 
lo sistait a jurer que Ton n’avait rien entrepris et qu’on 
n’entreprendrait rien contre Auguste. Le roi dispensa 
le cardinal de la premiere partie du serment, et le prelat 
jura le reste en rougissant. Le resultat de cette diete fut 
que la republique de Pologne entretiendrait une armee 
15 de cinquante mille homines a ses de'pens pour le service 
de son souverain; qu’on donnerait six semaines aux Sue- 
dois pour declarer s’ils voulaient la paix ou la guerre, 
et pared terme aux princes de Sapieha, les premiers 
auteurs des troubles de Lithuanie, pour venir demander 
20 pardon au roi de Pologne. 

Mais durant ces deliberations, Charles XII, gueri de sa 
blessure, renversait tout devant lui. Toujours ferine dans 
le dessein de forcer les Polonais a detroner eux-memes 
leur roi, il fit convoquer, par les intrigues du cardinal 
25 primat, une nouvelle assemblee h Varsovie, pour I’oppo- 
ser h celle de Lublin. Ses generaux lui representaient 
que cette affaire pourrait encore avoir des longueurs, et 
s’evanouir dans des de'lais; que pendant ce temps les Mus- 
covites s’aguerrissaient tous les jours contre les troupes 
30 qu’il avait laisse'es en Livonie et en Ingrie; que les com- 
bats qui se donnaient souvent dans ces provinces entre 
les Suedois et les Russes n’etaient pas toujours a I’avan- 
tage des premiers, et qu’enfin sa presence y serait pent- 


HlSTOlRE DE CHARLES XIl. 


83 


etre bientot necessaire. Charles, aussi ine'branlable dans 
ses projets que vif dans ses actions, leur repond it: ((Quand 
je devrais rester ici cinquante ans, je n’en sortirai point 
que je n’aie detrone le roi de Pologne.» 

11 laissa I’assemble'e de Varsovie combattre par des 5 
discours et par des ecrits celle de Lublin, et chercher de 
quoi justifier ses procedes dans les lois da royaume; lois 
toujours equivoques, que chaque parti interprete h, son 
gre, et que le succes seul rend incontestables. Pour lui, 
ayant augmente ses troupes victorieuses de six mille 10 
homines de cavalerie, et de huit mille d’infanterie, qu’il 
re^ut de Suede, il marcha contre les restes de I’armee 
saxonne, qu’il avait battue a Clissau, et qui avait eu le 
temps de se rallier et de se grossir pendant que sa chute 
de cheval I’avait retenu au lit. Cette armee evitait ses 15 
approches, et se retirait vers la Prusse, au nord-ouest de 
Varsovie. La riviere de Bug e'tait entre lui et les enne- 
mis. Charles passa a la nage, a la tete de sa cavalerie; 
I’infanterie alia chercher un gue au-dessus. mai 1703) 
On arrive aux Saxons dans un lieu nomine Pultesh. Le 20 
general Stenau les commandait au nombre d ’environ dix 
mille. Le roi de Suede, dans sa marche pre'cipite'e, n’en 
avait pas amene davantage, sur qu’un moindre nombre 
lui suffisait. La terreur de ses armes etait si grande que 
la moitie de I’armee saxonne s’enfuit h. son approche sans 25 
rendre de combat. Le general Stenau fit ferine un mo- 
ment avec deux re'giments: le moment d’apres il fut lui- 
meme entraine dans la fuite ge'nerale de son armee, qui 
se dispersa avant d’etre vaincue. Les Sue'dois ne firent 
pas mille prisonniers, et ne tuerent pas six cents homines, 30 
ayant plus de peine a les poursuivre qu’k les defaire. 

VoL. XVI, 195, 196. 

On sait sous quelle discipline severe vivaient les troupes 

/ 


84 


Voltaire’s prose. 


de Charles XII ; qu’elles ne pillaient pas les villes prises 
d’assaut avant den avoir re^u la permission; qu’elles 
allaient meme au pillage avec ordre, et le quittaient au 
premier signal. Les Suedois se vantent encore aujourd'- 
5 hui de la discipline qu’ils observerent en Saxe, et cepen- 
dant les Saxons se plaignent des degats affreux qu’ils y 
commirent: contradictions qu’il serait impossible de con- 
cilier si Ton ne savait combien les homines voient diffe- 
rernment les memes objets. II e'tait bien difficile que les 
10 vainqueurs n’abusassent quelquefois de leurs droits, et 
que les vaincus ne prissent les plus legeres lesions pour 
des brigandages barbares. Un jour, le roi se promenant 
h cheval pres de Leipsick, un paysan saxon vint se jeter 
a ses pieds pour lui demander justice d’un grenadier qui 
15 venait de lui enlever ce qui etait destine pour le diner 
de sa famille. Le roi fit venir le soldat: « Est-il vrai, 
dit-il d’un visage severe, que vous avez vole cet homme? 
— Sire, dit le soldat, je ne lui ai pas fait tant de mal 
que Votre Majeste en a fait h son maitre: vous lui avez 
20 ote un royaume, et je n’ai pris a ce manant qu’un dindon.)) 
Le roi donna dix ducats de sa main au paysan, et par- 
donna au soldat en faveur de la hardiesse du bon mot, 
en lui disant: « Souviens-toi, mon ami, que si j’ai ote un 
royaume au roi Auguste, je n’en ai rien pris pour moi.)) 

VoL. XVI, 215, 216. 

25 Le roi de Suede recevait alors dans son camp d’Alt- 
Rantstadt les ambassadeurs de presque tons les princes de 
la chretiente'. Les uns venaient le supplier de quitter les 
terres de I’empire; les autres eussent bien voulu qu’il eut 
tournd ses armes centre I’empereur; le bruit meme s’etait 
30 re'pandu partout qu'il devait se joindre k la France pour 
accabler la maison d’Autriche. Parmi tons ces ambassa- 
deurs vint le fameux Jean, due de Marlborough, de la part 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


85 


d’Anne, reine de la Grande-Bretagne. Get homme, qui 
n’a jamais assiege de ville qu’il n’ait prise, ni donne de 
bataille qidil n’ait gagnee, etait a Saint-James ^ un adroit 
courtisan, dans le parlement un chef de parti, dans les 
pays etrangers le plus habile negociateur de son siecle. 5 
J 1 avait fait autant de mal a la France par son esprit que 
par ses armes. On a entendu dire au secretaire des ^Itats- 
Generaux, M. Fagel, homme d’un tres grand merite, que 
plus d’une fois les fitats-Generaux ayant resolu de s’op- 
poser a ce que le due de Marlborough devait leur pro- 10 
poser, le due arrivait, leur parlait en fran^ais, langue dans 
laquelle il s’exprimait tres mal, et les persuadait tons. 
C’est ce que le lord Bolingbroke m’a confirme. 

II soutenait avec le prince Eugene, compagnon de ses 
victoires, et avec Heinsius, grand-pensionnaire de Hoi- 15 
lande, tout le poids des entreprises des allies centre la 
France. II savait que Charles etait aigri contre I’empire 
et contre Fempereur, qu’il etait sollicite secretement par 
les Frangais, et que si ce conque'rant embrassait le parti- 
de Louis XIV les allies seraient opprimes. 20 

II est vrai que Charles avait donne sa parole, en 1700, 
de ne se meler en rien de la guerre de Louis XIV contre 
les allie's; mais le due de Marlborough ne croyait pas 
qu’il y eut un prince assez esclave de sa parole pour ne 
pas la sacrifier k sa grandeur et a son interet. II partit 25 
done de la Haye dans le dessein d’aller sender les in- 
tentions du roi de Suede. M. Fabrice, qui etait alors 
aupres de Charles XII, m’a assure que le due de Marl- 
borough, en arrivant, s’adressa secretement, non pas au 
comte Piper, premier ministre, mais au baron de Gortz, 30 
qui commen^ait k partager avec Piper la confiance du 
roi. II arriva meme dans le carrosse de ce baron au quar- 
tier de Charles XTI, et il y eut des froideurs marqufe 


86 


Voltaire’s prose. 


entre lui et le chancelier Piper. Presente ensuite par 
Piper, avec Robinson, ministre d’Angleterre, il parla an 
roi en fran9ais; il lui dit qu’il s’estimerait heureux de 
pouvoir apprendre sous ses ordres ce qu’il ignorait de Part 
5 de la guerre. Le roi ne repondit a ce compliment par 
aucune civil ite, et parut oublier que c’e'tait Marlborough 
qui lui parlait. Je sais meme qu’il trouva que ce grand 
homme e'tait vetu d’une maniere trop recherchee, et avait 
Pair trop peu guerrier. La conversation fut fatigante et 
lo generale, Charles XII s’exprimant en suedois, et Robin- 
son servant d’interprete. Marlborough, qui ne se hatait 
jamais de faire ses propositions, et qui avait, par une 
longue habitude, acquis Part de de'meler les homines et 
de penetrer les rapports qui sont entre leurs plus secretes 
15 pensees, et leurs actions, leurs gestes, leurs discours, 
etudia attentivement le roi. En lui parlant de guerre en 
general, il crut apercevoir dans Charles XII une aversion 
naturelle pour la France; il remarqua qu’il se plaisait h 
parler des conquetes des allicPs. Il lui prononga le nom 
20 du czar, et vit que les yeux du roi s’allumaient toujours 
a ce nom, malgre la mode'ration de cette conference. Il 
apercut de plus, sur une table, une carte de Moscovie. 
Il ne lui en fallait pas davantage pour juger que le 
veritable dessein du roi de Suede et sa seule ambition 
25 etait de detroner le czar apres le roi de Pologne. Il 
coinprit que si ce prince restait en Saxe, c’etait pour 
imposer quelques conditions un peu dures a Pempereur 
d’Allemagne. 11 savait bien que Pempereur ne resiste- 
rait pas, et qu’ainsi les affaires se termineraient aise- 
30 ment. Il laissa Charles XII il son penchant naturel ; et, 
satisfait de Pavoir penetre, il ne lui fit aucune proposi- 
tion. Ces particularites m’ont ete confirmees par M»^ie 
la duchesse de Marlborough, sa veuve, encore vivante.^ 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 




Comme peu de negociations s’achevent sans argent, et 
qu’on voit quelquefois des ministres qui vendent la haine 
ou la faveur de leur maitre, on crut dans toute T Europe 
que le due de Marlborough n’avait reussi aupres du roi 
de Suede qu’en donnant a propos une grosse somme au 5 
comte Piper; et la ineinoire de ce Suedois en est restee 
fietrie jusqiPaujourd’hui. Pour moi, qui ai remonte', au- 
tant qu’il m’a e'te possible, a la source de ce bruit, j’ai su 
que Piper avait re9u un present mediocre de Pempereur 
par les mains du comte de Wratislau, avec le consente- 10 
ment du roi son maitre, et rien du due de Marlborough. 

11 est certain que Charles e'tait indexible dans le dessein 
d’aller de'troner Pempereur des Russes, qu’il ne recevait 
alors conseil de personne, et qu’il n’avait pas besoin des 
avis du comte Piper pour prendre de Pierre Alexiowitz ^ 15 
une vengeance qu’il cherchait depuis si longtemps. 

Enfin ce qui acheve de justifier ce ministre, e’est I’hon- 
neur rendu longtemps apres a sa me'moire par Charles 
XII, qui, ayant appris que Piper etait mort en Russie, 
dt transporter son corps Stockholm, et lui ordonna a 20 
ses depens des obseques magnidques. 

VoL. X\' I, 224-226. 

Ce fut le 8 juillet de I’annee 1709 que se donna cette 
bataille de'cisive de Pultava,^ entre les deux plus singu- 
liers monarques qui fussent alors dans le inonde: Charles 
XII, illustre par neuf annees de victoires; Pierre Alexio- 25 
witz, par neuf annees de peines prises pour former des 
troupes egales aux troupes suedoises; I’un, glorieux d’a- 
voir donne des ^itats; I’autre, d’avoir civilise les siens; 
Charles, aimant les dangers, et ne combattant que pour 
la gloire ; Alexiowitz, ne fuyant point le peril, et ne 30 
faisant la guerre que pour ses interets; le monarque sue- 
dois, liberal par grandeur d’ame; le Muscovite, ne don- 


88 


Voltaire’s prose. 


nant jamais que par quelque vue; celui-la, d’une sobriete 
et d’une continence sans exemple, d’un naturel magna- 
nime, et qui n’avait ete barbare qu’une fois;^ celui-ci, 
n’ayant pas depouille la rudesse de son education et de 
5 son pays, aussi terrible a ses sujets qu’admirable aux 
etrangers, et trop adonne a des exces qui ont meme abre'- 
ge ses jours. Charles avait le titre di invincible, qu’un 
moment pouvait lui oter; les nations avaient de'jk donne 
h Pierre Alexiowitz le nom de grand, qu’une defaite ne 
10 pouvait lui faire perdre, parce qu’il ne le devait pas a 
des victoires. 

Pour avoir une idee nette de cette bataille et du lieu 
oil elle fut donnee, il faut se figurer Pultava au nord, le 
camp du roi de Suede au sud, tirant un peu vers I’orient, 
15 son bagage derriere lui a environ un mille, et la riviere 
de Pultava au nord de la ville, coulant de I’orient a 
I’occident. 

Le czar avait passe la riviere a une lieue de Pultava, 
du cote de I’occident, et commen9ait a former son 
20 camp. 

A la pointe du jour, les Suedois parurent hors de leurs 
tranchees avec quatre canons de fer pour toute artillerie: 
le reste fut laisse dans le camp avec environ trois mille 
hommes; quatre mille demeurerent au bagage: de sorte 
25 que I’armee suedoise marcha aux ennemis forte d’environ 
vingt et un mille hommes, dont il y avait environ seize 
mille Suedois. 

Les ge'ne'raux Rehnskold, Roos, Levenhaupt, Slipen- 
bach, Hoorn, Sparre, Hamilton, le prince de Wurtemberg, 
30 parent du roi, et quelques autres, dont la plupart avaient 
vu la bataille de Narva, faisaient tons souvenir lesofficiers 
subalternes de cette journe'e on huit mille Suedois avaient 
de'truit une armee de quatre-vingt mille Moscovites dans 


histoirf: de Charles xir. 89 

un camp rctranchd Les officicrs le disaient aux soldats; 
tons s’encourageaient en marchant. 

Le roi conduisait la marche, porte' sur un brancard a 
la tete de son infanterie. Une partie de la cavalerie 
s’avan^'a par son ordre pour attaquer celle des ennemis; 5 
la bataille commeiK^a par cet engagement a quatre heures 
et demie du matin: la cavalerie ennemie etait a I’occi- 
dent, a la droite du camp moscovite; le prince Menzikoff 
et le comte Gollovin Tavaient dispose'e par i-ntervalles 
entre des redoutes garnies de canons. Le ge'ne'ral Sli- 10 
penbach, a la tete des Sue'dois, fondit sur cette cavalerie. 
Tons ceux qui ont servi dans les troupes suedoises savent 
qu’il etait presque impossible de resister a la fureur de 
leur premier choc. Les escadrons moscovites furent rom- 
pus et enfonce's. Le czar accourut lui-meme pour les ral- 15 
Her; son chapeau fut perce d’une balle de mousquet; 
Menzikoff eut trois chevaux tues sous lui: les Sue'dois 
crierent victoirc. 

Charles ne douta pas que la victoire ne fut gagne'e; il 
avait envoye' au milieu de la nuit le gene'ral Creutz avec 20 
cinq mille cavaliers ou dragons, qui devaient prendre les 
ennemis en flanc, tandis qu’il les attaquerait de front; 
mais son malheur voulut que Creutz s’e'garat, et ne parut 
point. Le czar, qui s’etait cm perdu, eut le temps de 
rallier sa cavalerie. II fondit a son tour sur celle du roi, 25 
qui, n’etant point soutenue par le de'tachement de Creutz, 
fut rompue a son tour; Slipenbach meme fut fait prison- 
nier dans cet engagement. En meme temps soixante et 
douze canons tiraient du camp .sur la cavalerie sue'doise, 
et I’infanterie russienne, debouchant de ses lignes, venait 30 
attaquer celle de Charles. 

Le czar de'tacha alors le prince Menzikoff pour aller se 
poster entre Pultava et les Suedois: le prince Menzikoff 


90 


Voltaire’s prose. 


executa avec habilete et avec promptitude I’ordre de son 
maitre; non-seulement il coupa la communication entre 
Tarme'e suedoise et les troupes restees au camp devant Pul- 
tava, mais, ayant rencontre un corps de reserve de trois 
5 mille hommes, il Tenveloppa et le tailla en pieces. Si 
Menzikoff fit cette manoeuvre de lui-meme, la Russie lui 
dut son salut; si le czar I’ordonna, il etait un digne adver- 
saire de Charles XII. Cependant I’infanterie moscovite 
sortait de ses lignes, et s’avan^ait en bataille dans la 
lo plaine. D’un autre cote la cavalerie suedoise se ralliait 
a un quart de lieue de I’armee ennemie, et le roi, aide 
de son feld-marechal Rehnskold, ordonnait tout pour un 
combat ge'neral. 

11 rangea sur deux lignes ce qui lui restait de troupes, 
15 son infanterie occupant le centre, sa cavalerie les deux 
ailes. Le czar disposa son armee de meme; il avait 
Tavantage du nombre et celui de soixante et douze ca- 
nons, tandis que les Suedois ne lui en opposaient que 
quatre, et qu’ils commen9aient a manquer de poudre. 

20 L’empereur moscovite etait au centre de son armee, 
n’ayant alors que le titre de major general, et semblait 
obeir au general Sheremetoff; mais il allait comme em- 
pereur de rang en rang, monte sur un cheval turc, qui 
etait un present du Grand Seigneur, exhortant les capi- 
25 taines et les soldats, et promettant k chacun des re- 
compenses. 

A neuf heures du matin la bataille recommen9a; une 
des premieres voices du canon moscovite emporta les deux 
chevaux du brancard de Charles: il en fit atteler deux au- 
30 tres; une seconde voice mit le brancard en pieces, et ren- 
versa le roi. De vingt-quatre drabans ^ qui se relayaient 
pour le porter, vingt et un furent tue's. Les Sue'dois, con- 
sternes, s’ebranlerent, et le canon ennemi continuant a 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


91 


les ecraser, la premiere ligne se replia sur Li seconde, et 
la seconde s’enfuit. Ce ne fut, en cette derniere action, 
qu’une ligne de dix mille hommes de I’infanterie russe 
qui mit en de'route Tarme'e sue'doise, tant les choses 
e'taient changees. 5 

Tons les ecrivains suedois disent qu’ils auraient gagne 
la bataille si on n’avait point fait de fautes; mais tons les 
officiers pre'tendent que e’en etait une grande de la donner, 
et une plus grande encore de s’enfermer dans ces pays 
perdus, malgre I’avis des plus sages, contre un ennemi 10 
aguerri, trois fois plus fort que Charles XII par le nom- 
bre d’hommes et par les ressources qui manquaient aux 
Suedois. Le souvenir de Narva fut la principale cause 
du malheur de Charles k Pultava. 

Deja le prince de Wurtemberg, le ge'neral Rehnskdld et 15 
plusieurs officiers principaux etaient prisonniers, le camp 
devant Pultava force, et tout dans une confusion a la- 
quelle il n’y avait plus de ressource. Le comte Piper 
avec quelques officiers de la chancellerie etaient sortis de 
ce camp, et ne savaient ni ce qu’ils devaient faire, ni ce 20 
qu’etait devenu le roi; ils couraient de cote et d’autre 
dans la plaine. Un major, nomine Bere, s’offrit de les 
conduire au bagage ; mais les nuages de poussiere et de 
fume'e qui couvraient la campagne, et I’egarement d’esprit 
naturel dans cette desolation, les conduisirent droit sur 25 
la contrescarpe de la ville meme, oii ils furent tous pris 
par la garnison. 

Le roi ne voulut point fuir, et ne pouvait se defendre. 

II avait en ce moment aupres de lui le general Poniatow- 
ski, colonel de la garde sue'doise du roi Stanislas, homme 30 
d’un merite rare, que son attachement pour la personne 
de Charles avait engage' a le suivre en Ukraine sans au- 
cun commandement. * C’cdait un homme qui, dans toutes 


93 


Voltaire’s prose. 


les occurrences cle sa vie et dans les dangers, ou les au- 
tres n’ont tout au plus que de la valeur, prit toujours son 
parti sur-le-champ, et bien, et avec bonheur. II fit signe 
a deux drabans, qui prirent le roi par-dessous les bras, et 
5 le mirent a cheval, malgre les douleurs extremes de sa 
blessure. 

Poniatowski, quoiqu’il n’eut point de commandement 
dans I’armee, devenu en cette occasion general par neces- 
site, rallia cinq cents cavaliers aupres de la personne du 
lo roi ; les uns etaient des drabans, les autres des officiers, 
quelques-uns de simples cavaliers: cette troupe rassem- 
ble'e, et ranimee par le malheur de son prince, se fit jour 
k travers plus de dix regiments moscovites, et condui- 
sit Charles au milieu des ennemis, I’espace d’une lieue, 
15 jusqu’au bagage de I’armee suedoise. 

Le roi, fuyant et poursuivi, eut son cheval tue sous lui; 
le colonel Gierta, blesse et perdant tout son sang, lui 
donna le sien. Ainsi on remit deux fois a cheval, dans 
sa fuite, ce conquerant qui n’avait pu y monter pendant 
20 la bataille. 

VoL. XVI, 245-249. 

On ne fut pas longtemps sans voir I’arme'e des Turcs et 
des Tartares, qui venaient attaquer le petit retranchement 
avec dix pieces de canon et deux mortiers. Les queues 
de cheval flottaient en Pair, les clairons sonnaient, les 
25 cris de alia, alia, se faisaient entendre de tous cote's. 
Le baron de Grothusen remarqua que les Turcs ne 
melaient dans leurs cris aucune injure centre le roi, et 
qu’ils Pappelaient seulement Demirbash, tete de fer. 
Aussitot il prend le parti de sortir seul sans armes des 
30 retranchements ; il s’avan^a dans les rangs des janis- 
saires,^ qui presque tous avaient re(;u de 1 ’argent de lui. 
(( Eh quoi ! mes amis, leur dit-il en.propres mots, venez- 


IIISTOIRE DE CHARLES XII. 


93 


vous massacrer trois cents Suedois sans defense? Vous, 
braves janissaires, qui avez pardonne a cinquante mille 
Russes quand ils vous ont crie amman (pardon), avez- 
vous oublie les bienfaits que vous avez regus de nous? et 
voulez-vous assassiner ce grand roi de Suede que vous 5 
aimez tant, et qui vous a fait taut de libe'ralites? Mes 
amis, il ne demande que trois jours, et les ordres du sul- 
tan ne sont pas si severes qu’on vous le fait croire. » 

Ces paroles brent un effet que Grothusen n’attendait 
■pas lui-ineme. Les janissaires jurerent sur leurs barbes 10 
qu’ils n’attaqueraient point le roi, et qu’ils lui donne- 
raient les trois jours qu’il demandait. En vain on donna 
le signal de I’assaut: les janissaires, loin d’obeir, mena- 
cerent de se jeter sur leurs chefs si Ton n’accordait pas 
trois jours au roi de Suede; ils vinrent en tumulte a la 15 
tente du bacha de Bender, criant que les ordres du sultan 
e'taient supposes; h cette sedition inopinee, le bacha n’eut 
k opposer que la patience. 

11 feignit d’etre content de la gene'reuse re'solution des 
janissaires, et leur ordonna de se retirer a Bender. I.e 20 
kan ^ des Tartares, homme violent, voulait donner imme'- 
diateinent I’assaut avec ses troupes; mais le bacha, qui 
ne pre'tendait pas que les Tartares eussent seuls I’hon- 
neur de prendre le roi, tandis qu’il serait puni peut-etre 
de la desobeissance de ses janissaires, persuada au kan 25 
d’attendre jusqu’au lendemain. 

Le bacha, de retour a Bender, assembla tons les ofb- 
ciers des janissaires et les plus vieux soldats; il leur lut 
et leur fit voir I’ordre positif du sultan et le fetfa^du 
mufti. Soixante des plus vieux, qui avaient des barbes 30 
blanches venerables, et qui avaient re^u mille presents 
des mains du roi, proposerent d’aller eux-memes le sup- 
plier de se remettre entre leurs mains, et de souffrir 
qu’ils lui servissent de gardes. 


94 ' 


Voltaire’s prose. 


Le bacha le permit; il n’y avait point d ’expedient qu’il 
n’eut pris, plutot que d’etre reduit k faire tuer ce prince. 
Ces soixante vieillards allerent done le lendemain matin 
k Varnitza, n’ayant dans leurs mains que de longs batons 
5 blancs, seules armes des janissaires quand ils ne vont 
point au combat; car les I’urcs regardent comme barbare 
la coutume des chre'tiens de porter des epees en temps 
de paix, et d’entrer armes chez leurs amis et dans leurs 
eglises. 

lo Ils s’adresserent au baron de Grothusen et au chan- 
celier Muller; ils leur dirent qu’ils venaient dans le 
dessein de servir de fideles gardes au roi; et que, s’il 
voulait, ils le conduiraient a Andrinople, ou il pourrait 
parler lui-meme au Grand Seigneur. Dans le temps 
15 qu’ils faisaient cette proposition, le roi lisait des lettres 
qui arrivaient de Constantinople, et que Fabrice, qui ne 
pouvait plus le voir, lui avait fait tenir secretement par 
un janissaire. Elies etaient du comte Poniatowski, qui 
ne pouvait le servir a Bender ni a Andrinople, etant re- 
20 tenu k Constantinople par ordre de la Porte, depuis I’in- 
discrete demande des mille bourses.^ Il mandait au roi 
que les ordres du sultan pour saisir ou massacrer sa per- 
sonne royale, en cas de resistance, n’etaient que trop 
reels; qu’k la ve'rite le sultan etait trompe par ses minis- 
25 tres, mais que plus I’empereur e'tait trompe dans cette 
affaire, plus il voulait etre obe'i; qu’il fallait ceder au 
temps et plier sous la necessite; qu’il prenait la liberte 
de lui conseiller de tout tenter aupres des ministres par 
la voie des negociations; de ne point mettre de I’inflexi- 
30 bilite oil il ne fallait que de la douceur, et d’attendre de 
la politique et du temps le remede a un mal que la vio- 
lence aigrirait sans ressource. 

Mais ni les propositions de ces vieux janissaires, ni 


HISTOIRR DE CHARLES XII. 


95 


les lettres de Poniatowski, ne purent donner seulement 
au roi I’idee qu’il poiivait fiechir sans deshonneur. II 
aimait mieux mourir de la main des Turcs que d’etre en 
quelqiie sorte leur prisonnier: il renvoya ces janissaires 
sans les vouloir voir, et leur fit dire que, s’ils ne se reti- 5 
raient, il leur ferait couper la barbe, ce qui est dans 
1 ’Orient le plus outrageant de tous les affronts. 

Les vieillards, remplis de I’indignation la plus vive, 
s’en retournerent en criant: ((Ah! la tete de fer! puis- 
qu’il veut perir, qu’il perisse.)) Ils vinrent rendre compte 10 
au bacha de leur commission, et apprendre a leurs cama- 
rades de Bender I’etrange re'ception qu’on leur avait faite. 
Tous jurerent alors d’obeir aux ordres du bacha sans de'- 
lai, et eurent autant d’impatience d’aller a I’assaut qu’ils 
en avaient eu peu le jour prece'dent. L’ordre est donne' 15 
dans le moment: les Turcs marchent aux retranchements ; 
les Tartares les attendaient dejk, et les canons commen- 
(^aient a tirer. 

Les janissaires d’un cote, et les Tartares de I’autre, 
forcent en un instant ce petit camp : k peine vingt Sue- 20 
dois tirerent I’e'pe'e; les trois cents soldats furent enve- 
loppes et faits prisonniers sans resistance. Le roi etait 
alors a cheval, entre sa maison et son camp, avec les 
ge'neraux Hord, Dahldorf, et Sparre: voyant que tous les 
soldats s’etaient laisse prendre en sa presence, il dit de 25 
sang-froid k ces trois officiers: (( Allons defendre la mai- 
son; nous combattrons, ajouta-t-il en souriant, pro aris et 
foeis.)) 

Aussitot il galope avec eux vers cette maison, ou il 
avait mis environ quarante domestiques en sentinelle, et 30 
qu’on avait fortifiee du mieux qu’on avait pu. 

Ces gene'raux, tout accoutumes qu’ils dtaient a I’opi- 
niatre intrepidite' de leur maitre, ne pouvaient se lasser 


96 


VOLTAIRE S PROSE. 


d’admirer qu’il voulut de sang-froid, et en plaisantant, se 
defendre contre dix canons et toiite une arme'e; ils le sui- 
virent avec qiielques gardes et quelques domestiques, qui 
faisaient en tout vingt personnes. 

5 Mais quand ils furent a la porte, ils la trouverent assi- 
egee de janissaires; deja meine pres de deux cents 'Furcs 
ou Tartares e'taient entre's par une fenetre, et s’etaient 
rendus maitres de tons les appartements, a la reserve d’une 
grande salle oil les domestiques du roi s’etaient retires. 
10 Cette salle etait heureusement pres de la porte par oil le 
roi voulait entrer avec sa petite troupe de vingt personnes ; 
il s’etait jete en bas de son cheval, le pistolet et Tepee 
a la main, et sa suite en avait fait autant. 

Les janissaires tombent sur lui de tons cote's ; ils e'taient 
15 animes par la promesse qu’avait faite le bacha de huit 
ducats d’or ^ a chacun de ceux qui auraient seulement 
touche son habit, en cas qu’on put le prendre. 11 bles- 
sait et il tuait tons ceux qui s’approchaient de sa per- 
sonne. Un janissaire qu'il avait blesse lui appuya son 
20 mousqueton sur le visage: si le bras du Turc n’avait fait 
un mouvement cause par la foule qui allait et qui venait 
comme des vagues, le roi etait mort; la balle glissa sur 
son nez, lui emporta un bout de Toreille, et alia casser 
le bras au ge'neral Hord, dont la destinee etait d’etre 
25 toujours blesse a cote de son maitre.^ 

Le roi enfon(;a son e'pe'e dans Testomac du janissaire; 
en meme temps ses domestiques, qui etaient enferme's 
dans la grande salle, en ouvrent la porte: le roi entre 
comme un trait, suivi de sa petite troupe; on referme 
30 la' porte dans Tinstant, et on la barricade avec tout ce 
qu’on pent trouver. Voila Charles XU dans cette salle, 
enferme avec toute sa suite, qui consistait en pres de 
soixante homines, officiers, gardes, secretaires, valets de 
chambre, domestiques de toute espece. 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


97 


Les janissaires et les Tartares pillaient le reste cle la 
maison, et remplissaient les appartements. ((Aliens un 
pen chasser cle chez moi ces barbares)), dit-il ; et, se met- 
tant a la tete de son monde, il ouvrit lui-meme la porte 
de la salle, qui donnait dans son appartement a coucher; 
il entre, et fait feu sur ceux qui pillaient. 

Les Turcs, charges de butin, e'pouvantes de la subite 
apparition de ce roi qu’ils etaient accoutuines a respecter, 
jettent leurs armes, sautent par la fenetre, ou se retirent 
jusque dans les caves; le roi, profitant de leur de'sordre, 
et les siens animes par le succes, poursuivent les Turcs 
de chambre en chambre, tuent ou blessent ceux qui ne 
fuient point, et en un quart d’heure nettoient la maison 
d’ennemis. 

Le roi aper^ut, dans la chaleur du combat, deux janis- 
saires qui se cachaient sous son lit: il en tua un d’un 
coup d’e'pee; I’autre lui demanda pardon en criant 
(( Je te donne la vie, dit le roi au Turc, a condition que 
tu iras faire au bacha un fidele rcAit de ce que tu as vu.)) 
Le d'urc promit aisement ce qu’on voulut, et on lui per- 
mit de sauter par la fenetre comme les autres. 

Les Suedois e'tant enfin maitres de la maison refer- 
merent et barricaderent encore les fenetres. Ils ne man- 
quaient point d’armes: une chambre basse, pleine de 
mousquets et de poudre, avait echappe a la recherche 
tumultueuse des janissaires; on s’en servit a propos; les 
Suedois tiraient h travers les fenetres, presque a bout 
portant, sur cette multitude de Turcs, dont ils tuerent 
deux cents en moins d’un demi-quart d’heure. 

Le canon tirait contre la maison; mais les pierres etant 
fort molles, il ne faisait que des trous, et ne renversait 
rien. 

Le kan des 'I’artares et le bacha, qui voulaient prendre 


98 


VOLTAIRE S PROSE. 


le roi en vie, honteux de perdre du monde et d’occuper 
line armee entiere centre soixante personnes, jugerent a 
propos de mettre le feu a la maison pour obliger le roi 
de se rendre. I Is firent lancer sur le toit, contre les 
5 portes et contre les fenetres, des fleches entortillees de 
meches alluinees: la maison fut en flammes en un mo- 
ment. Le toit tout embrase etait pret a fondre sur les 
Suedois. Le roi donna tranquillement ses ordres pour 
eteindre le feu. Trouvant un petit baril plein de liqueur, 
10 il prend le baril lui-meme, et, aide de deux Suedois, il le 
jette a I’endroit ou le feu etait le plus violent. Il se 
trouva que ce baril etait rempli d’eau-de-vie ; mais la pre- 
cipitation, inseparable d’un tel embarras, empecha d’y 
penser. L’embrasement redoubla avec plus de rage : Tap- 
is partement du roi etait consume; la grande salle, ou les 
Suedois se tenaient, etait remplie d’une fumee affreuse, 
mele'e de tourbillons de feu qui entraient par les portes 
des appartements voisins; la moitie du toit etait abimee 
dans la maison meme, Tautre tombait en dehors en ecla- 
20 tant dans les flammes. 

Un garde nomme Walberg osa, dans cette extremite, 
crier qiTil fallait se rendre. « Voil^ un etrange homme, 
dit le roi, qui s’imagine qu’il n’est pas plus beau d’etre 
brule que d’etre prisonnier.M Un autre garde nomme Ro- 
25 sen s’avisa de dire que la maison de la chancellerie, qui 
n’etait qu’a cinquante pas, avait un toit de pierre, et 
etait h Tepreuve du feu; qu’il fallait faire une sortie, 
gagner cette maison, et s’y defendre. wVoil^ un vrai 
Suedois!)) s’e'cria le roi: il embrassa ce garde, et le 
30 crea colonel sur-le-champ. « Allons, mes amis, dit-il, 
prenez avec vous le plus de poudre et de plomb que vous 
pourrez, et gagnons la chancellerie. Tepee h la main.)) 
l.es I'urcs, qui cependant entouraient cette maison tout 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


99 


embrasee, voyaient avec une admiration melee d’epou- 
vante que les Sue'dois n’en sortaient point; mais leur 
etonnement fut encore plus grand lorsqu’ils virent ouvrir 
les portes, et le roi et les siens fondre sur eux en de- 
sesperes. Charles et ses principaux officiers etaient 5 
armes d’epees et de pistolets: chacun tira deux coups 
a la fois, a I’instant que la porte s’ouvrit; et dans le 
meme din d’oeil, jetant leurs pistolets et s’armant de 
leurs epees, ils firent reculer les Turcs plus de cinquante 
pas. Mais, le moment d’apres, cette petite troupe fut 10 
entouree : le roi, qui etait en bottes selon sa coutume, 
s’embarrassa dans ses e'perons et tomba; vingt et un 
janissaires se jettent aussitot sur lui; il jette en I’air 
son epee pour s’epargner la douleur de la rendre: les 
Turcs remmenent au quartier du bacha, les uns le tenant 15 
sous les jambes, les autres sous les bras, comme on porte 
un malade que Ton craint d’incommoder. 

Au moment que le roi se vit saisi, la violence de son 
temperament, et la fureur ou un combat si long et si ter- 
rible avait dll le mettre, firent place tout a coup a la dou- 20 
ceur et k la tranquillite. 11 ne lui echappa pas un mot 
d’impatience, pas un coup d’ceil de colere. 11 regardait 
les janissaires en souriant, et ceux-ci le portaient en cri- 
ant alla^ avec une indignation melee de respect. Ses offi- 
ciers furent pris au mdne temps, et depouilles par les 25 
Turcs et par les Tartares. Ce fut le 12 fevrier de I’an 
1713 qu’arriva cet etrange evenement, qui eut encore des 
suites singuliferes. 


Ainsi perit, k I’age de trente-six ans et demi, Charles 
Xll, roi de Suede, apres avoir eprouve ce que la prospe- 30 
rite a de plus grand, et ce que Padversite a de plus cruel, 
sans avoir etd amolli par Tune, ni ebranle un moment par 


lOO 


Voltaire’s prose. 


Tautre. Presque toutes ses actions, jusqu’a celles de sa 
vie privee et unie, ont ete bien loin au-delk du vraisem- 
blable. C’est peut-etre le seul de tous les hommes, et 
jusqu’ici le seul de tous les rois, qui ait ve'cu sans fai- 
5 blesses; il a porte toutes les vertus des heros a un exces 
oil elles sont aussi dangereuses que les vices opposes. 
Sa fermete, devenue opiniatrete, fit ses malheurs dans 
PUkraine, et le retint cinq ans en Turquie; sa liberalitd, 
degenerant en profusion, a mine la Suede; son courage, 
10 pousse jusqu’a la temerite, a cause sa mort; sa justice a 
ete quelquefois jusqu’^ la cruaute, et, dans les dernieres 
annees, le maintien de son autorite approchait de la ty- 
rannie. Ses grandes qualites, dont une seule eut pu im- 
mortaliser un autre prince, ont fait le malheur de son 
15 pays. II n’attaqua jamais personne; mais il ne fut pas 
aussi prudent qu’ implacable dans ses vengeances. Il 
a ete le premier qui ait eu I’ambition d’etre conquerant 
sans avoir I’envie d’agrandir ses fitats: il voulait gagner 
des empires pour les donner. Sa passion pour la gloire, 
20 pour la guerre, et pour la vengeance, I’empecha d’etre 
bon politique, qualite sans laquelle on n’a jamais vu de 
conquerant. Avant la bataille et apres la victoire, il 
n’avait que de la modestie; apres la defaite, que de la 
fermete: dur pour les autres comme pour lui-meme, comp- 
25 tant pour rien la peine et la vie de ses sujets, aussi bien 
que la sienne ; homme unique plutot que grand homme ; 
admirable plutot qu’h, imiter. Sa vie doit apprendre aux 
rois combien un gouvernement pacifique et heureux est 
au-dessus de tant de gloire. 

30 Charles XII dtait d’une taille avantageuse et noble; il 
avait un tres beau front, de grands yeux bleus remplis de 
douceur, un nez bien fofm^, mais le bas du visage d^sa- 
gr^able, trop souvent de'figure par un rire frequent qui ne 


HISTOIRE DE CHARLES XII. 


101 


partait que des levres, presqiie point de barbe ni de che- 
veux. 11 parlait tres pen, et ne repondait souvent que 
par ce rire dont il avait pris I’habitude. On observait a 
salable un silence profond. 11 avait conserve', dans I’in- 
fiexibilite de son caractere, cette timidite' qu’on nomine 5 
mauvaise honte. 11 eut ete embarrasse dans une conver- 
sation, parce que s’e'tant donne tout entier aux travaux et 
h la guerre, il n’avait jamais connu la socie'td 11 n’avait 
lu jusqu’k son loisir chez les Turcs que les Com 77 ientaires 
de Cesar et V Histoire Alexandre ; mais il avait ecrit 10 
quelques reflexions sur la guerre, et sur ses campagnes 
depuis 1700 jusqu’k 1709. Il Tavoua au chevalier de 
Folard, et lui dit que ce manuscrit avait ete perdu a la 
malheureuse journee de Pultava. Quelques personnes 
ont voulu faire passer ce prince pour un bon mathemati- 15 
cien; il avait sans doute beaucoup de penetration dans 
Tesprit, mais la preuve que Ton donne de ses connais- 
sances en math^natique n’est pas bien concluante; il 
voulut changer la maniere de compter par dizaine, et il 
proposait h la place le nombre soixante-quatre, parce que 20 
ce nombre contenait a la fois un cube et un carre, et 
qu’etant divise par deux il etait enfin reductible h Tunite. 
Cette idee prouvait seulement qu’il aimait en tout Tex- 
traordinaire et le difficile. 

A regard de sa religion, quoique les sentiments d’un 25 
prince ne doivent pas influer sur les autres hommes, et 
que I’opinion d’un monarque aussi pen instruit que 
Charles ne soit d’aucun poids dans ces matieres, cepen- 
dant il faut satisfaire sur ce point comme sur le reste 
la curiositd des hommes qui ont eu les yeux ouverts sur 30 
tout ce qui regarde ce prince. Je sais de celui qui m’a 
confie des principaux memoires de cette histoire que 
Charles XII fut luthe'rien de bonne foi jusqu’a I’annee 


102 


Voltaire’s prose. 


1707. II vit alors a Leipsick le fameux philosophe M. 
Leibnitz, qui pensait et parlait librement, et qui avait 
dejk inspire ses sentiments libres a plus d’un prince. Je 
ne crois pas que Charles XII puisa, comme on me I’avait 
5 dit, de r indifference pour le lutheranisme dans la conver- 
sation de ce philosophe, qui n’eut jamais I’honneur de 
I’entretenir qu’un quart d’heure, mais M. Fabrice, qui 
approcha de lui familierement sept annees de suite, m’a 
dit que dans son loisir chez les Turcs, ayant vu plus de 
10 diverses religions, il etendit plus loin son indifference. 
La Motraye meme, dans ses Voyages, confirme cette idee. 
Le comte de Croissy pense de meme, et m’a dit plusieurs 
fois que ce prince ne conserva de ses premiers principes 
que celui d’une pre'destination absolue, dogme qui favo- 
15 risait son courage, et qui justifiait ses temerites. Le czar 
avait les memes sentiments que lui sur la religion et sur 
la destinee; mais il en parlait plus souvent, car il s’en- 
tretenait familierement de tout avec ses favoris et avait 
par-dessus Charles 1 ’etude de la philosophie et le don 
20 de I’eloquence. 

^ VoL. XVI, 350-353. 


HISTOIRK DE L’EMPIRE DE RUSSIE SOUS 
PIERRE LE GRAND. . 

Regne de Piert'c Conimencement de la grande r^- 

for 7 ne. — Pierre le Grand avait une taille haute, de'gagee, 
bien formee, le visage noble, des yeux animes, un tem- 
perament robuste, propre h tons les exercices et k tons 
25 les travaux, son esprit e'tait juste, ce qui est le fond de 
tons les vrais talents, et cette justesse e'tait melee d’une 
inquie'tude qui le portait h tout entreprendre et a tout 


HISTOIRE DE l’eMPIRE DE RUSSIE. IO3 

faire. 11 s’en fallait beaucoup que son education eut ete 
digne de son genie: Tinteret de la princesse Sophie avait 
ete surtout de le laisser dans T ignorance, et de I’aban- 
donner aux exces que la jeunesse, I’oisivete, la coutume, 
et son rang, ne rendaient que trop permis. Cependant il 5 
etait recemment marie, et il avait epouse, comme tous les 
autres czars, une de ses sujettes, fille du colonel Lapu- 
chin, mais etant jeune, et n’ayant eu pendant quelque 
temps d’autre prerogative du trone que celle de se li- 
vrer a ses plaisirs, les liens serieux du mariage ne le re- 10 
tinrent pas assez. Les plaisirs de la table avec quelques 
etrangers attires a Moscou par le ministre Gallitzin ne 
firent pas augurer qu’il serait un reformateur; cependant, 
malgre les mauvais exemples, et meme malgre les plai- 
sirs, il s’appliquait a Tart militaire et au gouvernement : 15 
on devait deja reconnaitre en lui le germe d’un grand 
homme. 

On s’attendait encore moins qu’un prince qui etait saisi 
d’un effroi machinal qui allait jusqu’a la sueur froide et 
h des convulsions quand il fallait passer un ruisseau 20 
deviendrait un jour le meilleur homme de mer dans le 
Septentrion. Il commen^a par dompter la nature en se 
jetant dans I’eau malgre son horreur pour cet element; 
I’aversion se changea meme en un gout dominant. 

L’ignorance dans laquelle on I’eleva le faisait rougir. 25 
Il apprit de lui-meme, et presque sans maitres, assez 
d’allemand et de hollandais pour s’expliquer et pour 
ecrire intelligiblement dans ces deux langues. Les Alle- 
mands et les Hollandais etaient pour lui les peuples les 
plus polls; puisque les uns exer^aient deja dans Moscou 30 
une partie des arts qu’il voulait faire naitre dans son 
empire, et les autres excellaient dans la marine, qu’il re- 
gardait comme I’art le plus necessaire. 


104 


VOLTAIRE S PROSE. 


Telles etaient ses dispositions malgre les penchants 
de sa jeunesse. Cependant il avait toujours des factions 
a craindre, Thumeur turbulente des strelitz h, reprimer, et 
une guerre presque continuelle contre les Tartares de la 
5 Crimee a soutenir. Cette guerre avait fini, en 1689, par 
une treve qui ne dura que peu de temps. 

Dans cet intervalle, Pierre se fortifia dans le dessein 
d’appeler les arts dans sa patrie. 

Son pere Alexis avait eu dejk les memes vues; mais ni 
10 la fortune ni le temps ne le seconderent ; il transmit son 
genie a son fils, mais plus developpe, plus vigoureux, 
plus opiniatre dans les difficultes. 

Alexis avait fait venir de Hollande a grands frais le 
constructeur Bothler, patron de vaisseau, avec des char- 
15 pentiers et des matelots, qui batirent sur le Volga une 
grande fregate et un yacht; ils descendirent le fieuve 
jusqu’a Astracan; on devait les employer avec des na- 
vires qu’on allait construire pour trafiquer avantageuse- 
ment avec la Perse par la mer Caspienne. Ce fut alors 
20 qu’eclata la revolte de Stenko-Rasin. Ce rebelle fit de- 
truire les deux batiments qu’il eut du conserver pour son 
interet; il massacra le capitaine; le reste de I’equipage 
se sauva en Perse, et de la gagna les terres de la com- 
pagnie hollandaise des Indes. Un maitre charpentier, 
25 bon constructeur, resta dans la Russie, et y fut long- 
temps ignore. 

Un jour Pierre, se promenant a Ismael-of, une des mai- 
sons de plaisance de son aieul, aper^ut parmi quelques 
raretes une petite chaloupe anglaise qu’on avait abso- 
30 lument abandonnee; il demanda a I’Allemand Timmer- 
mann, son maitre de mathematiques, pourquoi ce petit 
bateau etait autrement construit que ceux qu’il avait vus 
sur la Moska. 'Fimmermann lui repondit qu’il e'tait fait 


HISTOIRE DE L EMPIRE DE RUSSIE. 


105 


pour aller a voiles et a rames. Le jeune prince voulut 
incontinent en faire I’e'preuve; mais il fallait le radou- 
ber, le ragreer : on retrouva ce meme constructeur Brant ; 
il etait retire a Moscou: il mit en e'tat la chaloupe, et 
la fit voguer sur la riviere d’Yauza, qui baigne les fau- 5 
bourgs de la ville. 

Pierre fit transporter sa chaloupe sur un grand lac dans 
le voisinage du monastere de la Trinite'; il fit batir par 
Brant deux fregates et trois yachts, et en fut lui-meme le 
pilote. Enfin longtemps apres, en 1694, il alia k Archan- 10 
gel; et ayant fait construire un petit vaisseau dans ce 
port par ce meme Brant, il s’embarqua sur la mer Glaciale, 
qu’aucun souverain ne vit jamais avant lui: il e'tait es- 
corte d’un vaisseau de guerre hollandais commande' par 
le capitaine Jolson, et suivi de tous les navires marchands 15 
abordes a Archangel. Deja il apprenait la manoeuvre, et 
malgre I’empressement des courtisans a imiter leur maitre, 
il e'tait le seul qui Papprit. 

Il n’e'tait pas moins difficile de former des troupes de 
terre affectionnees et discipline'es que d’avoir une flotte. 20 
Ses premiers essais de marine sur un lac, avant son voy- 
age d’Archangel, semblerent seulement des amusements 
de Penfance d’un homme de genie; et ses premieres tenta- 
tives pour former des troupes ne parurent aussi qu’un jeu. 
C’etait pendant la regence de Sophie; et si Pon eut soup- 25 
gonne ce jeu d’etre serieux, il eut pu lui etre funeste. 

Il donna sa confiance a un etranger: c’est ce celebre Le 
Fort, d’une noble et ancienne famille de Pie'mont, trans- 
plante'e depuis pres de deux siecles a Geneve, oil elle a 
occupe' les premiers emplois. On voulut Pe'lever dans le 30 
ne'goce, qui seul a rendu conside'rable cette ville, autre- 
fois connue uniquement par la controverse. 

Son ge'nie, qui le portait k de plus grandes choses, lui 


io6 


Voltaire’s prose. 


fit quitter la maison paternelle des I’age de quatorze ans; 
il servit quatre mois en qualite de cadet dans la citadelle 
de Marseille; de la il passa en Hollande, servit quelque 
temps volontaire, et fut blesse' au siege de Grave sur la 
5 Meuse, ville assez forte, que le prince d’Orange, depuis 
roi d’Angleterre, reprit sur Louis XIV en 1674. Cher- 
chant ensuite son avancement partout ou Tesperance le 
guidait, il s’embarqua, en 1675, avec un colonel allemand 
nomme Verstin, qui s’e'tait fait donner par le czar Alexis, 
10 pere de Pierre, une commission de lever quelques soldats 
dans les Pays-Bas, et de les amener au port d’Archangel. 
Mais quand on y arriva apres avoir essuye tons les perils 
• de la mer, le czar Alexis n’etait plus; le gouvernement 
avait change ; la Russie e'tait troublee ; le gouverneur 
15 d’Archangel laissa longtemps Verstin, Le Fort et toute sa 
troupe dans la plus grande misere, et les rhenaga de les 
envoyer au fond de la Siberie; chacun se sauva comme 
il put. Le Fort, manquant de tout, alia a Moscou, et 
se pre'senta au resident de Danemark, nomme' de Horn, 
20 qui le fit son secretaire; il y apprit la langue russe; 
quelque temps apres il trouva le moyen d’etre pre'sente' 
au czar Pierre. L’aine Ivan n’e'tait pas ce qu’il lui fal- 
lait; Pierre le gouta, et lui donna d’abord une compa- 
gnie d’infanterie. A peine Le Fort avait-il servi; il 
25 n’e'tait point savant; il n’avait e'tudie' a fond aucun art, 
mais il avait beaucoup vu avec le talent de bien voir; sa 
conformite avec le czar e'tait de devoir tout a son ge'nie: 
il savait d’ailleurs le hollandais et I’allemand, que Pierre 
apprenait comme les langues de deux nations qui pou- 
30 vaient etre utiles a ses desseins. Tout le rendit agre'able 
a Pierre, il s’attacha k lui; les plaisirs commencerent la 
faveur, et les talents la confirmerent: il fut confident du 
plus dangereux dessein que put former un czar, celui de 


HISTOIRE DE l’eMPIRE DE RUSSIE. IO/ 

se mettre en etat de casser un jour sans peril ia mi lice 
se'ditieuse et barbare des strelitz. II en avait coute la 
vie au grand sultan on padisha Osman pour avoir voulu 
re'former les janissaires. Pierre, tout jeune qu’il e'tait, s’y 
prit avec plus d’adresse qu’Osman. II forma d’abord, 5 
dans sa maison de campagne Preobazinski, une com- 
pagnie de cinquante de ses plus jeunes domestiques: 
quelques enfants de boiards ^ furent choisis pour en etre 
officiers; mais, pour apprendre a ces boiards une subor- 
dination qu’ils ne connaissaient pas, il les fit passer par 10 
tons les grades, et lui-meme en donna Pexemple, servant 
d’abord comme tambour, ensuite soldat, sergent, et lieu- 
tenant dans la compagnie. Rien n’etait plus extraordi- 
naire ni plus utile: les Russes avaient toujours fait la 
guerre comme nous la faisions du temps du gouverne- 15 
ment feodal, lorsque des seigneurs sans experience me- 
naient au combat des vassaux sans discipline et mal 
armes; methode barbare, suffisante contre des armees pa- 
reilles, impuissante contre des troupes regulieres. 

Cette compagnie, forme'e par le seul Pierre, fut bientot 20 
nombreuse, et devint depuis le regiment des gardes Preo- 
bazinski. Une autre compagnie, formee sur ce module, 
devint Pautre regiment des gardes Semenouski. 

II y avait dejk un regiment de cinq mille hommes sur 
lequel on pouvait compter, forme par le general Gordon, 25 
^cossais, et compose presque tout entier d’etrangers. Le 
P'ort, qui avait porte les armes peu de temps, mais qui 
etait capable de tout, se chargea de lever un regiment de 
douze mille hommes, et il en vint k bout; cinq colonels 
furent dtablis sous lui; il se vit tout d’un coup general de 30 
cette petite armee, levee en effet contre les strelitz autant 
que contre les ennemis de Pfitat. 

Ce qu’on doit remarquer, et ce qui confond bien Perreur 


io8 


Voltaire’s prose. 


temeraire de ceux qui pretendent que la revocation de 
I’e'dit de Nantes et ses suites avaient coute' peu d’hommes 
a la France, c’est que le tiers de cette armee, appele'e regi- 
ment, fut compose' de Frangais refugies. Le Fort exer^a 
5 sa nouvelle troupe comme s’il n’eut jamais eu d’autre 
profession. 

Pierre voulut voir une de ces images de la guerre, un 
de ces camps dont Fusage commen^ait a s’introduire en 
temps de paix. On construisit un fort, qirune partie 
10 de ses nouvelles troupes devait de'fendre, et que I’autre 
devait attaquer. La diffm*ence entre ce camp et les autres 
fut qu’au lieu de I’image d’un combat on donna un com- 
bat re'el, dans lequel il y eut des soldats de tue's et beau- 
coup de blesse's. Le Fort, qui commandait Pattaque, 
15 re9ut une blessure conside'rable. Ces jeux sanglants de- 
vaient aguerrir les troupes; cependant il fallut de longs 
travaux, et meme de longs malheurs pour en venir a 
bout. Le czar mela ces fetes guerrieres aux soins qu’il se 
donnait pour la marine, et comme il avait fait Le Fort 
20 gene'ral de terre sans qu’il eut encore commande', il le fit 
amiral sans qu’il eut jamais conduit un vaisseau; mais il 
le voyait digne de I’un et de I’autre. Il est vrai que cet 
amiral e'tait sans fiotte, et que ce ge'ne'ral n’avait d’arme'e 
que son regiment. 

25 On reformait peu a peu le grand abus du militaire, 
cette inde'pendance des boi'ards qui amenaient a I’arme'e 
les milices de leurs paysans: c’e'tait le ve'ritable gouverne- 
ment des Francs, des Huns, des Goths et des Vandales; 
peuples vainqueurs de 1 ’empire romain dans sa de'ca- 
30 dence, et qui eussent e'te' extermines s’ils avaient eu a 
combattre les anciennes le'gions romaines discipline'es, ou 
des arme'es tel les que celles de nos jours. 

Bientot 1 ’amiral Le Fort n’eut pas tout a fait un vain 


HISTOIRE DE l'eMPIRE DE RUSSIE. IO9 

litre; il fit construire par des Hollandais et des Ve'nitiens 
des barques longues, et meme deux vaisseaux d’environ 
trente pieces de canon, a rembouchure de la Veronise, 
qui se jette dans le Tanais; ces vaisseaux pouvaient des- 
cendre le fleuve, et tenir en respect les Tartares de la 5 
Crimee. Les hostilite's avec ces peuples se renouve- 
laient tous les jours. Le czar avail a choisir, en 1689, 
entre la Turquie, la Suede et la Chine, a qui il ferait la 
guerre. 11 faut commencer par faire voir en quels termes 
il etait avec la Chine, et quel fut le premier traite de paix 10 
que firent les Chinois. 

VoL. XVI, 442-447. 

Guerre contre la Suede. Bataille de Narva. (Au/ie'e 
1700.) — Toute r Europe sail comment Charles XII, n’ay- 
ant pas dix-huit ans accomplis, alia attaquer tous ses 
ennemis Tun apres I’autre, descendit dans le Danemark, 15 
finit la guerre de Danemark en moins de six semaines, 
envoya du secours k Riga, en fit lever le sie'ge, et marcha 
aux Russes devant Narva, au milieu des glaces, au mois 
de novembre. 

Le czar, comptant sur la prise de la ville, e'tait alle' a 20 
Novogorod, amenant avec lui son favori Menzikoff, alors 
lieutenant dans la compagnie des bombardiers du re'gi- 
ment Pre'obazinski,devenu depuis feld-marechal et prince, 
homme dont la singuliere fortune merite qu’on en parle 
ailleurs avec plus d’etendue. 25 

Pierre laissa son armee et ses instructions pour le siege 
au prince de Croi', originaire de Flandre, qui depuis pen 
e'tait passe a son service.^ Le prince Dolgorouki fut 
le commissaire de 1 ’armee. La jalousie entre ces deux 
chefs et 1 ’absence du czar furent en partie cause de la 3° 
de'faite inouie de Narva. Charles XII ayant de'barque a 
Pernaw en Livonie avec ses troupes, au mois d’oetobre, 


I 10 


Voltaire’s prose. 


s’avance au nord a Revel, de'fait dans ces quartiers un 
corps avance de Russes. 11 marche et en bat encore un 
autre. Les fuyards retournent au camp devant Narva, et 
y portent Tepouvante. Cependant on etait deja au mois 
5 de novembre. Narva, quoique mal assiegee, etait prete 
de se rendre. Le jeune roi de Suede n’avait pas alors 
avec lui neuf mille hommes, et ne pouvait opposer que 
dix pieces d’artillerie k cent quarante-cinq canons dont 
les retranchements des Russes etaient hordes. Toutes 
10 les relations de ce temps-la, tous les historiens sans ex- 
ception, font monter I’armee russe devant Narva a quatre- 
vingt mille combattants. Les Me'moires qu’on m’a fait 
tenir disent soixante, d’autres quarante mille: quoi qu’il 
en soit, il est certain que Charles n’en avait pas neuf 
15 mille, et que cette journee est une de celles qui prouvent 
que les grandes victoires ont souvent ete remportees par 
le plus petit nombre depuis la bataille d'Arbelles.^ 
Charles ne balan^a pas h attaquer avec sa petite troupe 
cette armee si superieure ; et, profitant d’un vent violent 
20 et d’une grosse neige que ce vent portait centre les 
Russes, il fondit dans leurs retranchements a I’aide de 
quelques pieces de canon avantageusement postees. Les 
Russes n’eurent pas le temps de se reconnaitre au milieu 
de ce nuage de neige qui leur donnait au visage, fou- 
25 droyes par les canons qu’ils ne voyaient pas, et n’imagi- 
nant point quel petit nombre ils avaient a combattre. 

Le due de Croi voulut donner des ordres, et le prince 
Dolgorouki ne voulut pas les recevoir. Les officiers 
russes se soulevent contre les officiers allemands; ils 
30 massacrent le secretaire du due, le colonel Lyon, et plu- 
sieurs autres. Chacun quitte son poste; le tumulte, la 
confusion, la terreur panique se repand dans toute Lar- 
me'e. Les troupes sue'doises n’eurent alors a tuer que 


HISTOIRE DE l’eMPIRE DE RUSSIE. Ill 

des hommes qui fuyaient. Les ims courent se jeter dans 
la riviere de Narva, et une foule de soldats y furent 
noyes; les autres abandonnaient leurs armes et se met- 
taient a genoux devant les Sue'dois. Le due de Croi’, le 
gene'ral Allard, les officiers allemands, qui craignaient 5 
plus les Russes, souleves centre eux, que les Suedois, 
vinrent se rendre au comte Stenbock; le roi de Suede, 
maitre de toute I’artillerie, voit trente mille vaincus a ses 
pieds, jetant les armes, defilant devant lui, nu-tete. Le 
knes Dolgorouki et tous les autres ge'ne'raux moscovites 10 
se rendent a lui comme les ge'neraux allemands; et ce ne 
fut qu’apres s’etre rendus qu’ils apprirent qu’ils avaient 
e'te vaincus par huit mille hommes. Parmi les prison- 
niers se trouva le fils du roi de Ge'orgie, qui fut envoye' 
a Stockholm; on Pappelait Mittelleski, czarovitz, fils de 15 
czar: ce qui est une nouvelle preuve que ce titre de czar 
oil tzar ne tirait point son origine des Ce'sars romains. 

Du cote de Charles XII il n’y eut guere que douze 
cents soldats de tue's dans cette bataille. Le journal du 
czar, qu’on m’a envoye de Petersbourg, dit qu’en comp- 20 
tant les soldats qui perirent au sie'ge de Narva et dans la 
bataille, et qui se noyerent dans leur fuite, on ne perdit 
que six mille hommes. L’indiscipline et la terreur firent 
done tout dans cette journee. Les prisonniers de guerre 
e'taient quatre fois plus nombreux que les vainqueurs, et 25 
si on en croit Nordberg,^ le comte Piper, qui fut depuis 
prisonnier des Russes, leur reprocha qu’k cette bataille 
le nombre des prisonniers avait exce'de huit fois celui de 
I’armee sue'doise. Si ce fait etait vrai, les Suedois au- 
raient fait soixante-douze mille prisonniers. On voit par 30 
la combien il est rare d’etre instruit des details. Ce qui 
est incontestable et singulier, e’est que le roi de Suede 
permit a la moitie des soldats russes de s’en retourner 


I 12 


VOLTAIRE S PROSE. 


desarmes, et a Tautre moitie de repasser la riviere avec 
leurs armes. Cette etrange contiance rendit au czar des 
troupes qui entin, e'tant disci pi inees, devinrent redou- 
tables. 

5 Tous les avantages qu’on pent tirer d’une bataille ga- 
gne'e, Charles Xll les eut; magasins immenses, bateaux 
de transport charges de provisions, postes e'vacues on 
pris, tout le pays a la discretion des Sue'dois: voila quel 
fut le fruit de la victoire. Narva delivree, les debris 
lo des Russes ne se montrant pas, toute la contree ouverte 
jusqu’a Pleskow, le czar parut sans ressource pour sou- 
tenir la guerre; et le roi de Suede, vainqueur en moins 
d’une annee des monarques de Danemark, de Pologne, 
et de Russie, fut regarde' coinme le premier homme de 
J5 I’Europe, dans un age ou les autres n’osent encore pre'ten- 
dre a la re'putation. Mais Pierre, qui dans son caractere 
avait une Constance inebranlable, ne fut decourage dans 
aucun de ses projets. 

Un e'veque de Russie composa une priere a saint Nico- 
20 las au sujet de cette de'faite ; on la recita dans la Russie. 
Cette piece, qui fait voir I’esprit du temps et de quelle 
ignorance Pierre a tire son pays, disait que les enrages 
et e'pouvantables Sue'dois etaient des sorciers: on s’y 
plaignait d’avoir ete abandonne par saint Nicolas. Les 
25 e'veques russes d’aujourd’hui n’ecriraient pas de pareilles 
pieces; et, sans faire tort a saint Nicolas, on s’aper^ut 
bientot que c’etait a Pierre qu’il fallait s’adresser. 

VoL. XVI, 471-474, 

Pierre, au milieu de tant d’alarmes et de tant de jalou- 
sies, ne se commettant en rien, attendant tout du temps, 
30 et ayant mis un assez bon ordre dans ses vastes fitats 
pour n’avoir rien a craindre du dedans ni du dehors, re- 
solut entin d'aller en France: il n’entendait pas la langue 


HISTOIRE DE l’eMPIRE DE RUSSIE. II3 

du pays, et par la perdait le plus grand fruit de son voy- 
age; mais il pensait qu’il y avait beaucoup a voir, et il 
voulut apprendre de pres en quels termes etait le regent 
de France avec TAngleterre, et si ce prince etait alfermi. 

Pierre le Grand fut re^u en France comme il devait 5 
I’etre. On envoya d'abord le marechal de Tesse avec 
un grand nombre de seigneurs, un escadron des gardes, 
et les carrosses du roi a sa rencontre. Il avait fait, selon 
sa coutume, une si grande diligence, qu’il etait deja a 
Gournai lorsque les e'quipages arriverent a Elbeuf. On 10 
lui donna sur la route toutes les fetes qu’il voulut bien 
recevoir. On le re^ut d’abord au Louvre, ou le grand ap- 
partement etait prepare pour lui, et d’autres pour toute 
sa suite, pour les princes Kourakin et Dolgorouki, pour le 
vice-chancelier baron Schaffirof, pour I’ambassadeur Tol- 15 
stoy, le meme qui avait essuye tant de violations du droit 
des gens en Turquie. Toute cette cour devait etre ma- 
gnifiquement logee et servie ; mais Pierre etant venu pour 
voir ce qui pouvait lui etre utile, et non pour essuyer de 
vaines' ceremonies qui genaient sa simplicite, et qui con- 20 
sumaient un temps pre'cieux, alia se loger le soir meme 
a I’autre bout de la ville, au palais ou hotel de Lesdi- 
guieres, appartenant au marechal de Villeroi, ou il fut 
traite et defraye comme au Louvre. Le lendemain,^ le 
re'gent de ITance ^ vint le saluer h cet hotel ; le surlende- 25 
main, on lui arnena le roi encore enfant, conduit par le 
marechal de Villeroi, son gouverneur, de qui ie pere 
avait ete gouverneur de Louis XIV. On epargna adroite- 
ment au czar la gene de rendre la visite immediatement 
apres I’avoir re^ue; il y eut deux jours d’intervalle ; il re- 30 
^ut les respects du corps de ville, et alia le soir voir le 
roi: la maison du roi etait sous les armes; on mena ce 
jeune prince jusqu’au carrosse du czar. Pierre, etonne 


IT4 


Voltaire’s prose. 


et inquiete de la foule qui se pressait autour de ce mo- 
iiarque enfant, le prit et le porta quelque temps dans ses 
bras. 

Des ministres plus raffines que jiidicieux out ecrit que 
5 le marechal deVilleroi, voulant faire prendre au roi de 
France la main et le pas, I’empereur de Russie se servit 
de ce stratageme pour deranger ce ceremonial par un air 
d’affection et de sensibilite: c’est une ide'e absolument 
fausse; la politesse fran^aise, et ce qu’on devait a Pierre 
10 le Grand, ne permettaient pas qu’on changeat en degout 
les honneurs qu’on lui rendait. Le ceremonial consistait 
il faire pour un grand monarque et pour un grand homme 
tout ce qu’il eut desire lui-meme s’il avait fait attention 
k ces details. 11 s’en faut beaucoup que les voyages 
15 des empereurs Charles IV, Sigismond, et Charles V, en 
France, aient eu une celebrite comparable a celle du se- 
jour qu’y fit Pierre le Grand: ces empereurs n’y vinrent 
que par des interets de politique, et n’y parurent pas 
dans un temps ou les arts perfectionnes pussent faire de 
20 leur voyage une epoque memorable ; mais quand Pierre 
le Grand alia diner chez le due d’Antin, dans le palais 
de Petitbourg, h trois lieues de Paris, et qu’a la fin du 
repas il vit son portrait qu’on venait de peindre, place 
tout d’un coup dans la salle, il sentit que les Fran9ais 
25 savaient mieux qu’aucun peuple du monde recevoir un 
hote si digne. 

Il fut encore plus surpris lorsque, allant voir frapper 
des medailles dans cette longue galerie du Louvre oli 
tons les artistes du roi sont honorablement loge's, une 
30 medaille qu’on frappait etant tombee, et le czar s’em- 
pressant de la ramasser, il se vit grave sur cette medaille, 
avec une renommee sur le revers, posant un pied sur 
le globe, et ces mots de Virgile, si convenables h Pierre 


HISTOIRE DE l’eMPIRE DE RUSSIE. II5 

le Grand, 7)ires acquirit eimdo : allusion egalement fine et 
noble, et egalement convenable a ses voyages et h sa 
gloire; on lui presenta de ces medailles d’or, h lui et k 
touS'Ceux qui I’accompagnaient. Allait-il chez des ar- 
tistes, on mettait k ses pieds tous les chefs-d'oeuvre, et 
on le suppliait de daigner les recevoir; allait-il voir les 
hautes-lices des Gobelins, les tapis de la Savonnerie,^ 
^ les ateliers des sculpteurs, des peintres, des orfevres du 
roi, des fabricateurs d’instruments de mathematiques : 
tout ce qui semblait meriter son approbation lui etait 
offert de la part du roi. 

Pierre etait mecanicien, artiste, ge'ometre. II alia k 
I’Acade'mie des sciences, qui se para pour lui de tout ce 
qu’elle avait de plus rare; mais il n’y eut rien d'aussi 
rare que lui-meme : il corrigea de sa main plusieurs fautes 
de geographie dans les cartes qu'on avait de ses £tats, 
et surtout dans celle de la mer Caspienne. Enfin, il dai- 
gna etre un des membres de cette Academie, et entretint 
depuis une correspondance suivie d’experiences et de 
decouvertes avec ceux dont il voulait bien etre le simple 
confrere. Il faut remonter aux Pythagore et aux Ana- 
charsis pour trouver de tels voyageurs, et ils n’avaient 
pas quitte un empire pour s’instruire. 

On ne peut s’empecher de remettre ici sous les yeux du 
lecteur ce transport dont il fut saisi en voyant le tombeau 
du cardinal de Richelieu: peu frappe de la beaute de 
ce chef-d’oeuvre de sculpture, il ne le fut que de Pimage 
d'un ministre qui s’etait rendu celebre dans PEurope en 
Pagitant, et qui avait rendu a la France sa gloire perdue 
apres la mort de Henri IV. On sait qu’il embrassa cette 
statue, et qu’il s’e'cria: ((Grand homme, je t’aurais donne 
la moitie de mes Pltats pour apprendre de toi k gouver- 
ner Pautre!» Plnfin, avant de partir, il voulut voir cette 


1 16 - . Voltaire’s prose. 

celebre M*"® de Maintenon, qu’il savait etre veuve en 
effet de Louis XIV, et qui touchait a sa fin. Cette 
espece de conform ite entre le mariage de Louis XIV et 
le sien excitait vivement sa curiosite'; mais il y avait 
5 entre le roi de France et lui cette difference qu’il avait 
epouse publiquement une heroine, et que Louis XIV 
n ’avait eu en secret qu’une femme aimable. La czarine 
n’etait pas de ce voyage: Pierre avait trop craint les em- 
barras du ceremonial, et la curiosite d’une cour peu faite 
lo pour sentir le merite d’une femme qui, des bords du Pruth 
a ceux de Finlande, avait affronte la mort a cote de son 
epoux, sur mer et sur terre. 

You XVI, 565-568. 

Pierre le Grand fut regrette en Russie de tons ceux 
qu’il avait formes, et la generation qui suivit celle des 
15 partisans des anciennes moeurs le regarda bientot comme 
son pere. Quand les etrangers ont vu que tous ses eta- 
blissements etaient durables, ils ont eu pour lui une ad- 
miration constante, et ils ont avoue qu’il avait ete inspire 
plutot par une sagesse extraordinaire que par I’envie de 
20 faire des choses etonnantes. L’Phirope a reconnu qu’il 
avait aime la gloire, mais qu’il Pavait mise a faire du 
bien, que ses de'fauts n’avaient jamais affaibli sesgrandes 
qualites, qu’en lui Phomme eut ses taches, et que le 
monarque fut toujours grand. 11 a force la nature en 
25 tout, dans ses sujets, dans lui-meme, et sur la terre, et 
sur les eaux; mais il Pa force'e pour Pembellir. Les arts, 
qu’il a transplantes de ses mains dans des pays dont 
plusieurs alors etaient sauvages, ont, en fructifiant, rendu 
temoignage h, son genie, et eternise sa memoire; ils pa- 
30 raissent aujourd’hui originaires des pays memes oii il les 
aporte's. Lois, police, politique, discipline militaire, ma- 
rine, commerce, manufactures, sciences, beaux-arts, tout 


HISTOIRE DE L^EMPIRE DE RUSSIE. 11 / 

s’est perfectionne selon ses vues ; et, par une singula- 
rite dont il n’est point d’exemple, ce sont quatre femmes, 
montees apres lui successivement sur le trone, qui ont 
maintenu tout ce qu’il acheva, et ont perfectionne tout ce 
qu’il entreprit. 5 

Le palais a eu des re'volutions apres sa mort; TJf^tat 
n’en a e'prouve aucune. La splendeur de cet empire s’est 
augmentee sous Catherine L®; il a triomphe des Turcs 
et des Suedois sous Anne Petrowna; il a conquis, sous 
Elisabeth, la Prusse et une partie de la Pomeranie; il lo 
a joui d’abord de la paix, et il a vu fieurir les arts sous 
Catherine II. C’est aux historiens nationaux d’entrer 
dans tons les details des fondations, des lois, des guerres, 
et des entreprises de Pierre le Grand; ils encourageront 
leurs compatriotes en celebrant tons ceux qui ont aide ce 15 
monarque dans ses travaux guerriers et politiques. Il 
suffit k un etranger, amateur desinteresse du merite, 
d’avoir essaye de montrer ce que fut le grand homme 
qui apprit de Charles XII ^ le vaincre, qui sortit deux 
fois de ses I'ltats pour les mieux gouverner, qui travailla 20 
de ses mains a presque tons les arts necessaires, pour en 
donner I’exemple a son peuple, et qui fut le fondateur et 
le pere de son empire. 

Les soLiverains des I^ltats depuis longtemps polices se 
diront a eux-memes: ((Si, dans les climats glaces de 25 
I’ancienne Scythie, un homme, aide de son seiil gtinie, 
a fait de si grandes choses, que devons-nous faire dans 
des royaumes oli les travaux accumules de plusieurs 
siecles nous ont rendu tout facile?)) 

VoL. XVI, 625, 626. 


I 


ii8 


Voltaire’s prose. 


CHAPTER III. 

DICTIONNAIRE PHILOSOPHIOUE. 

ART DRAMATIQUE 
DE LA BONNE TRAGEDIE FRANQAISE. 

Je laisse la tout ce qui est mediocre; la foule de nos 
faibles tragedies effraye; il y en a pres de cent volumes: 
c’est un magasin enorme d’ennui. 

Nos bonnes pieces, ou du moins celles qui, sans etre 
5 bonnes, ont des scenes excel lentes, se reduisent a une 
vingtaine tout au plus; mais aussi, j’ose dire que ce 
petit nombre d’ouvrages admirables est au-dessus de 
tout ce qu’on a jamais fait en ce genre, sans en excepter 
Sophocle et Euripide. 

lo C’est une entreprise si difficile d’assembler dans un 
meme lieu des heros de I’antiquite', de les faire parler en 
vers fran^'ais, de ne leur faire jamais dire que ce qu’ils 
ont dCi dire, de ne les faire entrer et sortir qu’a propos, de 
faire verser des larmes pour eux, de leur prefer un langage 
15 enchanteur qui ne soit ni ampoule ni familier, d’etre tou- 
jours decent et toujours interessant, qu’un tel ouvrage est 
un prodige, et qu’il faut s’etonner qu’il y ait en France 
vingt prodiges de cette espece. 

Parmi ces chefs-d’oeuvre, ne faut-il pas donner, sans 
20 difficulte, la preference h ceux qui parlent au coeur sur 
ceux qui ne parlent qu’a I’esprit? Quiconque ne veut 
qu’exciter I’admiratioji pent faire dire: Voiffi qui est 


ART DRAMATIOUE. 


II9 

beau; mais il ne fera point verser des larmes. Quatre 
ou cinq scenes bien raisonnees, fortement pensees, ma- 
jestueusement ecrites, s’attirent ime espece de ve'neration; 
mais c’est im sentiment qui passe vite, et qui laisse Tame 
tranquille. Ces morceaux sont de la plus grande beaute, 5 
et d’un genre meme que les anciens ne connurent jamais: 
ce n’est pas assez, il faut plus que de la beaute. II faut 
se rendre maitre du coeur par degres, re'mouvoir, le de- 
chirer, et joindre a cette magie les regies de la poesie, et 
toutes celles du theatre, qui sont presque sans nombre. 10 

Voyons quelle piece nous pourrions proposer a I’Europe, ' 
qui reunit tons ces avantages. 

Les critiques ne nous permettront pas de donner Fhhire^ 
comme le modele le plus parfait, quoique le role de Phedre 
soit d’un bout h, Pautre ce qui a jamais e'te ecrit de plus 15 
touchant et de mieux travaille. 11s me repdteront que 
le role de Thesee est trop faible, qu’Hippolyte est trop 
Frang is, qu’Aricie est trop pen tragique, que Theramene 
est trop condamnable de debiter des maximes d’amour 
k son pupille: tons ces defauts sont, a la verite, ornes 20 
d’une diction si pure et si touchante que je ne les trouve 
plus des defauts quand je lis la piece; mais tachons d’en 
trouver une h laquelle on ne puisse faire aucun juste re- 
proche. 

Ne sera-ce point V Iphigetiie^ en Aiilidel Des le pre- 25 
mier vers je me sens interesse et attendri; ma curiosite 
est excitee par les seuls vers que prononce un simple offi- 
cier d’Agamemnon, vers harmonieux, vers charmants, vers 
tels qu’aucun poete n’en faisait alors. 

A peine un faible jour vous eclaire et me guide: 3° 

Vos yeux seuls et les miens sont ouverts dans I’Aulide. 

Auriez-vous dans les airs entendu quelque bruit? 


120 


Voltaire’s prose. 


Les vents nous auraient-ils exauces cette nuit? 

Mais tout clort, et I’annee, et les vents, et Neptune. 

(AcU /, schie I.) 

Agamemnon, plonge clans la douleiir, ne repond point 
a Areas, ne Tentend point; il se dit a liii-meme en soupi- 
rant : 

Heureux qui, satisfait de son humble fortune, 

Libre clu joug superbe ou je suis attache, 

Vit dans I’etat obscur oii les dieux I’ont cache. 

{Acte /, scene /. ) 

Quels sentiments! quels vers heureux! quelle voix de 
la nature ! 

Je ne puis m’empecher de m’interrompre un moment 
pour apprendre aux nations qu’un juge d’l^xosse,^ qui a 
bien voulu donner des regies de poesie et de gout a son 
pays, declare dans son chapitre XXI, Des Narraiions et 
des Descriptions^ qu’il n’aime point ce vers: 

Mais tout dort, et I’armee, et les vents, et Neptune. 

S’il avait su que ce vers etait imite d’Euripide, il lui 
aurait peut-etre fait grace; mais il aime mieux lareponse 
du soldat dans la premiere scene de Hamlet : 

Je n’ai pas entendu une souris trotter.’^ 

«Voila qui est naturel, dit-il, e'est ainsi qu’un soldat 
doit repondre.)) Oui, monsieur le juge, dans un corps 
de garde, mais non pas dans une tragedie: sachez que 
les Fran^ais, contre lesquels vous vous dechainez, ad- 
mettent le simple, et non le bas et le grossier. 11 faut 
etre bien sur de la bonte de son gout avant de le donner 
pour loi; je plains les plaideurs, si vous les jugez comme 
vous jugez les vers. Quittons vite son audience pour re- 
venir a Jphige'nie. 


ART DRAMATIQUE. 


I2I 


Est-il un liomiiio cle bon sens, et cl’un cceur sensible, 
qui n’e'coiite le recit d’Agamemnon avec un transport 
mele' de pitie et de crainte,^ qui ne sente les vers de 
Racine pe'netrer jusqu’au fond de son ame? L’interet, 
rinquie'tude, Tembarras, augmentent des la troisieme 
scene, quand Agamemnon se trouve entre Achille et 
Ulysse. 

La crainte, cette ame de la tragedie, redouble encore a 
la scene qui suit. C’est Ulysse qui veut persuader Aga- 
memnon, et immoler Iphige'nie a I’interet de la Grece. 
Ce personnage d’Ulysse est odieux; mais, par un art ad- 
mirable, Racine sait le rendre inte'ressant. 

Je suis pere, seigneur, et faible comme un autre; 

Mon coeur se met sans peine en la place clu votre; 

Et, fremissant du coup qui vous fait soupirer. 

Loin de blamer vos pleurs, je suis pres de pleurer. 

{Acte /, scene j.) 

Des ce premier acte Iphige'nie est condamne'e a la 
mort, Iphige'nie qui se fiatte avec tant de raison d’e'pouser 
Achille: elle va etre sacrifie'e stir le meme autel ou elle 
doit donner la main a son amant. 

Nubendi tempore in ipso. 

Tantum religio potuit suadere malorum ! 

, (Lucr., lib. /, v. 102.) 

Deuxicme acte d' Iphige'nie . — C’est avec une adresse bien 
digne de lui que Racine, an second acte, fait paraitre 
firiphile avant qu'on ait vu Iphige'nie. Si Tamante aime'e 
d’Achille s’e'tait montree la premiere, on ne pourrait souf- 
frir ^>riphile sa rivale. Ce personnage est absolument 
necessaire a la piece, puisqu’il en fait le de'noument; il 


5 

10 

15 

20 

25 


122 


VOLTAIRE S PROSE. 


en fait meme le nceud: c'est elle qiii, sans le savoir, in- 
spire des soupgons cruels ^ Clytemnestre, et une juste 
jalousie a Iphige'nie; et par iin art encore plus admira- 
ble, I’auteur salt inte'resser pour cette Eriphile elle-ineme. 
Elle a toujours ete malheureuse, elle ignore ses parents, 
elle a ete prise dans sa patrie mise en cendres: un oracle 
funeste la trouble, et, pour comble de maux, elle a une 
passion involontaire pour cc meme Achille dont elle est 
captive. 


Dans les cruelles mains par qui je fus ravie, 

Je demeurai longtemps sans lumiere et sans vie. 

Enfin mes tristes yeux chercherent la clarte ; 

Et, me voyant presser d’un bras ensanglante, 

Je fremissais, Doris, et d’un vainqueur sauvage 
Craignais de rencontrer I’effroyable visage. 

J’entrai dans son vaisseau, detestant sa fureur, 

Et toujours detournant ma vue avec horreur. 

Je le vis : son aspect n’avait rien de farouche ; 

Je sentis le reproche expirer dans ma bouche, 

Je sentis contre moi mon coeur se declarer, 

J’oubliai ma colere, et ne sus que pleurer. 

{Acte //, scene /.) 

II le faut avouer, on ne faisait point de tels vers avant 
Racine; non seulement personne ne savait la route du 
c(Eur, mais presque personne ne savait les finesses de la 
versification, cet art de rompre la mesure : 

Je le vis : son aspect n’avait rien de farouche. 

Personne ne connaissait cet heureux melange de syllabes 
longues et breves, et de consonnes suivies de voyelles qui 
font couler un vers avec tant de mollesse, et qui le font 
entrer dans une oreille sensible et juste avec tant de 
plaisir. 


ART DRAMATIQUE. 


123 


Quel tendre et prodigieux effet cause ensuite I’arrive'e 
d’lphigenie! Elle vole apres son pere aux yeux d’^ri- 
phile meme, de son pere qui a pris enfin la resolution de 
la sacrifier; chaque mot de cette scene tourne le poignard 
dans le coeur. Iphigenie ne dit pas des choses outre'es, 5 
comine dans Euripide, je voudrais Hre folk (ou faire la 
folle) pour vous c'gayer^ pour vous plaire. Tout est noble 
dans la piece fran^aise, mais d’une simplicite' attendris- 
sante; et la scene finit par ces mots terribles: Vous r 
serez, via file. Sentence de mort apres laquelle il ne faut 10 
plus rien dire. 

On pretend que ce mot de'chirant est dans Euripide, on 
le repete sans cesse. Non, il n’y est pas. II faut se 
defaire enfin, dans un siecle tel que le notre, de cette 
maligne opiniatrete a faire valoir ton jours le theatre 15 
ancien des Grecs aux de'pens du the'atre fran^ais. Void 
ce qui est dans Euripide. 

IPHIGENIE. 

Mon pere, me ferez-vous habiter dans un autre sejour 'i Ce qui 
veut dire : Me marierez-vous ailleurs ? 

AGAMEMNON. 

Laissez cela ; il ne convient pas a une fille de savoir ces choses. 20 

IPHIGENIE. 

Mon pere, revenez au plus tot apres avoir acheve votre entreprise. 

AGAMEMNON. 

Il faut auparavant que je fasse un sacrifice. 

IPHIGENIE. 

Mais c’est un soin dont les pretres doivent se charger. 

AGAMEMNON. 

Vous le saurez, puisque vous serez tout aupres, au lavoir. 

IPHIGENIE. 

Ferons-nous, mon pere, un choeur autour de I’autel ? 


25 


124 


Voltaire’s prose. 


AGAMEMNON. 

Je te crois plus heureuse que moi, mais cela ne t’importe pas; 
donne-moi un baiser triste et ta main, puisque tu dois etre si long- 
temps absente de ton pere. O quelle gorge ! quelles joues ! quels 
blonds cheveux ! que de douleur la ville des Phrygiens ^ et Helene 
5 me causent ! je ne veux plus parler, car je pleure trop en t’embras- 
sant. Et vous, fille de Leda,'-^ excusez-moi si I’amour paternel m’at- 
tendrit trop, quand je dois donner ma fille a Achille. 

Ensuite Agamemnon instruit Clytemnestre de la ge'- 
ne'alogie d’Achille, et Clytemnestre lui demande si les 
lo noces de Pelee et de The'tis® se firent au fond de la mer. 

Erumoy^ a deguise' autant qu’il I’a pit ce dialogue, 
comme il a falsifie' presque toutes les pieces qu’il a tra- 
duites; mais rertdons justice a la ve'rite, et jugeons si ce 
morceau d’Euripide approche de celui de Racine. 

15 Verra-t-on a I’autel votre heureuse famille 

AGAMEMNON. 

Helas ! 

IPHIGENIE. 

Vous vous taisez ! 

AGAMEMNON. 

Fous jf scrcz, ma fille. 

{Aele //, seeac 2. ) 

Comment se peut-il faire qu’apres cet arret de mort, 
qu’Iphigenie ne comprend point, mais que le spectateur 
entend avec tant d’emotion, il y ait encore des scenes 
20 touchantes dans le meme acte, et meme des coups de 
theatre frappants? C’est la, selon moi, qu’est le comble 
de la perfection. 

Acte troisieme . — Apres des incidents naturels bien pre'- 
pares, et qui tons concourent a redoubler le noeud de la 
25 piece, Clytemnestre, Iphigenie, Achille, attendent dans la 


ART DRAMATIQUE. 


125 


joie le moment du mariage; ^^riphile est presente, et le 
contraste de sa douleur avec I’allegresse de la mere et des 
deux amants ajoute k la beaute de la situation. Areas 
parait de la part d’Agamemnon ; il vient dire que tout est 
pret pour celeb rer ce mariage fortune'. Mais quel coup! 5 
quel moment e'pouvantable ! 

II I’attend a I’autel . . . pour la sacrifier. . . . 

{Ac(e 1 11^ scene j.) 

Achille, Clytemnestre, Iphige'nie, Eriphile, expriment 
alors en un seul vers ^ tous leurs sentiments differents, et 
Clytemnestre tombe aux genoux d’Achille. lo 

Oubliez une gloire importune. 

Ce triste abai.ssement convient a ma fortune. 


C’est vous que nous cherchions sur ce funestc bord ; 

Et votre nom, seigneur, la conduit a la niort. 

Ira-t-elle, des dieux implorant la justice, 15 

Embrasser leurs autels pares pour son supplice ? 

Elle n’a que vous seul. Vous etes en ces lieux 
Son pere, son epoux, son asile, ses dieux. 

( Ac/e ///, scene j . ) 

O ve'ritable tragedie! beaute de tous les temps et de 
toutes les nations! Malheur aux barbares qui ne senti- 20 
raient pas jusqu’au fond du cceur ce prodigieux mtTite! 

Je sais que Tide'e de cette situation est dans Euripide; 
mais elle y est comme le marbre dans la carriere, et c’est 
Racine qui a construit le palais. 

Une chose assez extraordinaire, mais bien digne des 25 
commentateurs, toujours un pen ennemis de leur patrie, 
c’est que le jesuite Brumoy, dans son Discoiirs sur Ic 
theatre des Grecs, fait cette critique: « Supposons qu’Eu- 
ripide vint de I’autre monde, et qu’il assistat k la repre- 


126 


Voltaire’s prose. 


sentation de Vlphige'nie de M. Racine . . . ne serait-il 
point revoke de voir Clytemnestre aux pieds d’Achille, 
qui la releve, et de mille autres choses, soit par rapport 
a nos usages, qui nous paraissent plus polls que ceux de 
5 I’antiquite, soit par rapport aux bienseances? etc.)) 

Remarquez, lecteur, avec attention, que Clytemnestre 
se jette auxgenoux d’Achille dans Euripide, et que meme 
il n’est point dit qu’Achille la releve. 

A I’egard de mille autres choses par rappoj't a nos usages^ 
10 Euripide se serait conforme aux usages de la France, et 
Racine a ceux de la Grece. 

Apres cela, fiez-vous a I’intelligence et a la justice des 
commentateurs. 

Acte quatrihne. — Comme dans cette tragedie I’inte'ret 
15 s’echauffe toujours de scene en scene, que tout y marche 
de perfections en perfections, la grande scene entre Aga- 
memnon, Clytemnestre et Iphigenie, est encore superieure 
h tout ce que nous avons vu. Rien ne fait jamais, au 
theatre, un plus grand effet que des personnages qui ren- 
20 ferment d’abord leur douleur dans le fond de leurame, et 
qui laissent ensuite e'clater tous les sentiments qui les 
de'chirent; on est partage entre la pitie et I’horreur: c’est, 
d’un cote, Agamemnon, accable lui-meme de tristesse, 
qui vient demander sa fille pour la mener a I’autel, sous 
25 pretexte de la remettre au he'ros a qui elle est promise. 
C’est Clytemnestre qui liii repond d’une voix entrecoupee; 

S’il faut partir, ma fille est toute prete : 

Mais vous, n’avez-vous rien, seigneur, qui vous arrete ? 

AGAMEMNON. • 

Moi, madame ? 

CLYTEMNESTRE. 

Vos soins ont-ils tout prepare ? 


30 


ART DKAMATIQUE. 


12 / 


AGAMEMNON. 

Calchas est pret, madame, et I’autel est pare ; 

J’ai fait ce que m’ordonne un devoir legitime. 

CLYTEMNESTRE. 

Vous lie me parlez point, seigneur, de la victime. 

(Ach’ /y, scent’ j.) 


Ces mots z'ous ne me parlez point de la victhne ne sont 
pas assurement dans Euripide. On sait de quel sublime 
est le reste de la scene, non pas de ce sublime de de'cla- 
mation, non pas de ce sublime de pense'es recherchees ou 
d’expressions gigantesques, mais de ce qu'une mere au 
desespoir a de plus pe'ne'trant et de plus terrible, de ce 
qu’une. jeune princesse qui sent tout son malheur a de 
plus touchant et de plus noble; apres quoi Achille, dans 
une autre scene, deploie la fierte, I’indignation, les me- 
naces d’un heros irrite', sans qu’Agamemnon perde rien 
de sa dignite': et c’e'tait la le plus difficile. 

Jamais Achille n’a ete' plus Achille que dans cette tra- 
ge'die. Les etrangers ne poilrront pas dire de lui ce qu’ 
ils disent d’Hippolyte, de Xiphares, d’Antiochus, roi de 
Comagene, de Bajazet \ meme; ils les appellent mon- 
sieur Bajazet, monsieur Antiochus, monsieur Xiphares, 
monsieur Hippolyte; et, je Tavoue, ils n’ont pas tort. 
Cette faiblesse de Racine est un tribut qu’il a paye aux 
mceurs de son temps, a la galanterie de la cour de Louis 
XIV, au gout des romans “ qui avaient infecte' la nation, 
aux exemples memes de Corneille, qui ne composa jamais 
une tragedie sans y mettre de Famour, et qui fit de cette 
passion le principal ressort de la trage'die de Polyeucte^ 
confesseur et martyr, et de celle d'Attila, roi des Huns, 
et de sainte Theodore qu’on prostitue. 

Ce n’est que depuis pen d’annees qu’on a ose en France 


128 


Voltaire’s prose. 


procluire des tragedies profanes sans galanterie. La na- 
•tion etait si accoutumee a cette fadeur qu’au commence- 
ment du siecle oil nous sommes on re^ut avec applau- 
dissement une Electre amoureuse/ et une partie carre'e de 
5 deux amants et de deux maitresses dans le sujet le plus 
terrible de Tantiquite, tandis qu’on siffiait V Electre de 
Longepierre,'-^ non seulement parce qu’il y avait des de'- 
clamations a I’antique, mais parce qu’on n'y parlait point 
d’amour. 

10 Du temps de Racine, et jusqu’a nos derniers temps, 
les personnages essentiels au the'atre etaient Witnonreux 
et V amoiireuse^ comme a la Foire ® Arlequin et Colo7nbine. 
Un acteur etait re^u pour jouer tons les amoureux. 

Achille aime Iphigenie, et il le doit: il la regarde 
15 comme sa femme; mais il est beaucoup plus tier, plus 
violent, qu’il n’est tendre: il aime comme Achille doit 
aimer, et il parle comme Homere I’aurait fait parler s’il 
avait ete Frangais. 

Acte cmquieme. — M. Luneau de Boisjermain, qui a fait 
20 une edition de Racine avec des commentaires, voudrait 
que la catastrophe d' Ipliige'/iie fut en action sur le theatre. 
((Nous n’avons, dit-il, qu’un regret a former, c’est que 
Racine n’ait point compose sa piece dans un temps oil 
le theatre fut, comme aujourd’hui, de'gage de la foule des 
25 spectateurs qui inondaient autrefois le lieu de la scene 
ce poete n’aurait pas manqim de mettre cn action la ca- 
tastrophe qu’il n’a mise qu’en re'cit. On cut vu d’un cote 
un pere consterne, une mere e'perdue, vingt rois cn sus- 
pens, I’autel, le bucher, le pretre, le couteau, la victime; 
30 et quelle victime! de I’autre, Achille mena9ant, I’annee 
e?i emeute^ le sang de toutes parts pret a couler; liriphile 
alors serait survenue,; Calchas I’aurait diisignee pour 
I’unique objet de la colere celeste, et cette princesse. 


ART DRAMATIQUE. 


129 


s’emparant du couteaii sacre, aurait expire bientot sous 
les coups qu’elle se serait J>or/es.)) 

Cette idee parait plausible au premier coup d’oeil. C’est 
en effet le sujet d’un tres beau tableau, parce que dans 
un tableau on ne peint qu’un instant; mais il serait bien 5 
difficile que, sur le theatre, cette action, qui doit durer 
quelques moments, ne devint froide et ridicule. II m’a 
toujours paru evident que le violent Achille, Tepee nue, 
et ne se battant point, vingt heros dans la meme attitude 
comme des personnages de tapisserie, Agamemnon, roi des 10 
rois, n’imposant a personne, immobile dans le tumulte, 
formeraient un spectacle assez semblable au cercle de la 
reine en cire coloree par Benoit.^ 

II est des objets que I’art judicieux 
Doit offrir a I’oreille, et reculer des yeux. 15 

( Boileau, HI, j-j, ^4 . ) 

II y a bien plus; la mort d’ltiriphile glacerait les spec- 
tateurs au lieu de les e'mouvoir. S’il est permis de re- 
pandre du sang sur le the'atre (ce que j’ai quelque peine 
h croire), il ne faut tuer que les personnages auxquels 
on s’interesse. C’est alors que le coeur du spectateur est 20 
veritablement emu, il vole au-devant du coup qu’on va 
porter, il saigne de la blessure; on se plait avec douleur 
a voir tomber Zaire sous le poignard d’Orosmane dont 
elle est idolatree. Tuez, si vous voulez, ce que vous 
aimez; mais ne tuez jamais une personne indifferente; 25 
le public sera tres indifferent a cette mort: on n’aime 
point du tout I'iriphile. Racine Ta rendue supportable 
jusqu’au quatrieme acte; mais des qu’Iphigenie est en 
peril de mort, firiphile est oubliee, et bientot haie: elle 
ne ferait pas plus d’effet que la biche de Diane.® 30 

On m’a mande depuis peu qu’on avait essaye a Paris le 


30 


Voltaire’s prose. 


spectacle que M. Luneau de Boisjermain avait propose, 
et qu’il n’a point reussi. J1 faut savoir qu’un recit ecrit 
par Racine est superieur a toutes les actions the'atrales.^ 

VoL. XVII, 405-415. 


ART POfiTIQUE. 

Le savant presque univefsel,^ riiomme meme de genie, 
5 qui joint la philosophie a I’iniagination, dit, dans son ex- 
cellent article Encyclopedie, ces paroles remarquables. 

. . . ((Si on en excepte ce Perrault® et quelques autres, 

. dont le versificateur Boileau n’etait pas en etat d’appre- 
cier le me'rite, etc.)) (feuillet 636). 

10 Ce philosophe rend avec raison justice a Claude Per- 
rault,^ savant traducteur de Vitruve,® homme utile en plus 
d’un genre, a qui Pon doit la belle fagade du Louvre, et 
d’autres grands monuments ; mais il faut aussi rendre 
justice a Boileau. S’il n’avait ete qu’un versificateur, 
15 il serait a peine connu ; il ne serait pas de ce petit 
nombre des grands hommes qui feront passer le siecle 
de Louis XIV a la posterite. Ses dernieres Satires,® ses 
belles fipitres, et surtout son A?'t poetique, sont des chefs- 
d’oeuvre de raison autant que de poesie, snpere cst princi- 
20 pium et fans? L’art du versificateur est, a la verite, d’une 
difficulte prodigieuse, surtout en notre langue, ou les vers 
alexandrins marchent deux a deux, ou il est rare d’eviter 
la monotonie, oil il faut absolument rimer, oil les rimes 
agreables et nobles sont en trop petit nombre, oil un mot 
25 hors de sa place, une syllabe dure gate une pensee heu- 
reuse. C’est danser sur la corde avec des entraves; mais 
le plus grand succes dans cette partie de Part n’est rien 
s’il est seul. 


ART poi?:tique. 


I3I 

V Art poetiqiie de Boileau est admirable, parce qu’il dit 
toujours agreablement des choses vraies et utiles, parce 
qu’il donne toujours le precepte et I’exemple, parce qu’il 
est varie, parce que I’auteur en ne manquant jamais a la 
purete de la langue, 5 

salt d’une voix legere 

T‘asser du grave au doux, du plaisant au severe. 

(1,75. 76.) 

Ce qui prouve son merite chez tons les gens de gout, 
c’est qu’on sait ses vers par coeur; et ce qui doit plaire 
aux philosophes, c’est qu’il a presque toujours raison. 10 
Puisque nous avons parle de la preference qu’on pent 
donner quelquefois aux modernes sur les anciens, on ose- 
rait presumer ici que V Art po^tique de Boileau est supe- 
rieur a celui d’Horace. La methode est certainement 
line beaute dans un poeme didactique; Horace n’en a 15 
point. Nous ne lui en faisons pas un reproche, puisque 
son poeme est une e'pitre familiere aux Pisons,^ et non 
pas un ouvrage regulier comme les G^orgiques ; mais c’est 
un merite de plus dans Boileau, merite dont les philo- 
sophes doivent lui tenir compte. 20 

L 'Ai't poMque latin ne parait pas, h beaucoup pres, si 
travaille que le fran^ais. Horace y parle presque tou- 
jours sur le ton libre et familier de ses autres epitres. 
C’est une extreme justesse dans 1 ’esprit, c’est un gout fin, 
ce sont des vers heureux et pleins de sel, mais souvent 25 
sans liaison, quelquefois destituds d’harmonie; ce n’est 
pas I’e'le'gance et la correction de Virgile. L’ouvrage 
est ties bon, celui de Boileau parait encore meilleur; et 
si vous en exceptez les tragedies de Racine, qui ont le 
merite supdrieur de traiter les passions et de surmonter 30 
toutes les difiiculte's du theatre, /'Art poetique de Des- 


Voltaire’s prose. 


132 

preaux est sans contredit le poeme qui fait le plus d’hon- 
neur h la langue fran9aise. 

11 serait triste que les philosophes fussent les enne- 
niis de la poesie. II faut que la litte'rature soit comme 
5 la maison de Mecene^ ... est locus imtcuique situs. 

L’auteur des Lettres persanes,- si aisees a faire, et parmi 
lesquelles il y en a de tres jolies, d’autres tres handies, 
d'autres mediocres, d’autres frivoles; cet auteur, dis-je, 
tres recommandable d'ailleurs, n’ayant jamais pu faire de 
10 vers, quoiqu’il eut de 1’ imagination et souvent du style, 
s’en de'dommage en disant® que wTon verse le mepris 
sur la poesie a pleines mains, et que la poesie lyrique 
est une harmonieuse extravagance, etc.)) Et c’est ainsi 
qu’on cherche souvent a rabaisser les talents auxquels on 
15 ne saurait atteindre. Nous ne pouvons y parvenir, dit 
Montaigne ; vengeons-nous-en par en medire. Mais 
Montaigne, le devancier et le maitre de Montesquieu en 
imagination et en philosophie, pensait sur la poe'sie bien 
dilferemment. 

20 Si Montesquieu avail eu autant de justice que d’esprit, 
il aurait senti malgre lui que plusieurs de nos belles odes 
et de nos bons ope'ras valent infiniment mieux que les 
plaisanteries de Rica aUsbek, imite'es du Siamois de Du- 
fresny,^ et que les details de ce qui se passe dans le serail 
25 d’Usbek a Ispahan. 

Nous parlerons plus amplement de ces injustices trop 
frequentes, a T article Critique. 

VoL. XVII, 429-431. 


CATECHISME CHINOIS. 


133 


CATfiCHISME CHINOIS 

ou 

Entretiens de Cu-Su, disciple de Confutz^e, avec le prince 

Kou, FILS DU ROI DE LOW, TRIBUTAIRE DE L’EMPEREUR CHINOIS 
GnENVAN, 417 ANS AVANT NOTRE ^RE VULGAIRE. 


CU-SU. 

Vous convenez done qu’il y a un etre tout-puissant, 
existant par lui-meme, supreme artisan de toute la nature? 

KOU. 

Oui; mais s’il existe par lui-meme, rien ne peut done 
le borner, et il est done partout; il existe done dans toute 
la matib'e, dans toutes les parties de moi-meme? 5 


Pourquoi non? 


CU-SU. 


KOU. 


Je serais done moi-meme une partie de la Divinite? 


CU-SU. 

Ce n’est peut-etre pas une consequence. Ce morceau 
de verre est pe'netre de toutes parts de la lumiere; est-il 
lumiere cependant lui-meme? ce n’est que du sable, et 10 
rien de plus. Tout est en Dieu, sans doute ; ce qui 
anime tout doit etre partout. Dieu n’est pas comme I’em- 
pereur de la Chine, qui habite son palais, et qui envoie 
ses ordres par des colaos.^ Des la qu'il existe, il est ne- 
cessaire que son existence remplisse tout I’espace et tons 15 
ses ouvrages; et puisqu’il est dans vous, e’est un aver- 
tissement continuel de ne rien faire dont vous puissiez 
rougir devant lui. 


134 


VOLTAIRE S PROSE. 


KOU. 

Que faut-il faire pour oser ainsi se regarder soi-meme 
sans repugnance et sans honte devant I’Etre supreme? 


cu-su. 

Etre juste. 

KOU. 

Et quoi encore? 

cu-su. 

5 Etre juste. 

KOU. 

Mais la secte de Laokium ^ dit qu’il n’y a ni juste ni 
in juste, ni vice ni vertu. 

cu-su. 

La secte de Laokium dit-elle qu’il n’y a ni sante ni 
maladie ? 

KOU. 

lo Non, elle ne dit point une si grande erreur. 

cu-su. 

L’erreur de penser qu’il n’y a ni sante de Fame ni ma- 
ladie de Fame, ni vertu ni vice, est aussi grande et plus 
funeste. Ceux qui ont dit que tout est egal sont des 
monstres: est-il egal de nourrir son fils ou de Fecraser 
15 sur la pierre, de secourir sa mere ou de lui plonger un 
poignard dans le coeur? 

KOU. 

Vous me faites fremir; je dete.ste la secte de Laokium; 
mais il y a tant de nuances du juste et de Finjuste! on est 
souvent bien incertain. Quel homme sait precisement ce 
20 qui est permis ou ce qui est defendu? Qui pourra poser 
surement les homes qui separent le bien et le mal ? quelle 
regie me donnerez-vous pour les discerner? 


CATECHISME CHINOIS. 


135 


cu-su. 

Celle de Confutzee, mon maitre: ((Vis comme en mou- 
rant tu voudrais avoir vecu ; traite ton prochain comme tu 
veiix qu’il te traite.)) • 

KOU. 

Ces maximes, je Tavoue, doivent etre le code du genre 
humain; mais que mhmportera en mourant d’avoir bien 5 
vecu ? qu’y gagnerai-je ? Cette horloge,quand elle sera de'- 
truite, sera-t-elle heureuse d’avoir bien sonne les heures.^ 

• cu-su. 

Cette horloge ne sent point, ne pense point; elle ne 
peut avoir des remords, et vous en avez quand vous vous 
sentez coupable. 10 

KOU. 

Mais si, apres avoir commis plusieurs crimes, je parviens 
a n’avoir plus de remords? 

cu-su. 

Alors il faudra vous etouffer; et soyez sur que parmi les 
homines qui n’aiment pas qu’on les opprime il s’en trou- 
vera qui vous mettront hors d’etat de faire de nouveaux 15 
crimes. 

KOU. 

Ainsi Dieu, qui est en eux, leur permettra d’etre me- 
chants apres m’avoir permis de I’etre? 

cu-su. 

Dieu vous a donne raison : n’en abusez, ni vous, ni eux. 
Non seulement vous serez malheureux dans cette vie, mais 20 
qui vous a dit que vous ne le seriez pas dans une autre? 

KOU. 

Et qui vous a dit qu’il y a une autre vie? 


136 


Voltaire’s prose. 


cu-su. 

Dans le doute seul, v^ous devez vous conduire comme 
s’il y en avait ime. 

KOU. 

Alais si je suis sur qii’il n’y en a point? 


Je vous en defie. 


cu-su. 


VUL. XVIII, 62-64. 


CONSCIENCE. 

De la conscience du Men et du mal. — L’homme n’est ne 
avec aucun principe, mais avec la faculte de les recevoir 
tous. Son temperament le rendra plus enclin a la cruaute 
ou a la douceur; son entendement lui fera comprendre 
un jour que le carre de douze est cent quarante-quatre, 
10 qu’il ne faut pas faire aux autres ce qu’il ne voudrait 
pas qu’on lui fit; mais il ne comprendra pas de lui-meme 
ces verites dans son enfance; il n’entendra pas la premi- 
ere, et il ne sentira pas la seconde. 

Un petit sauvage qui aura faim, et a qui son pere aura 
15 donne un morceau d’un autre sauvage a manger, en de- 
mandera autant le lendemain, sans imaginer qu’il ne faut 
pas traiter son prochain autrement qu'on ne voudrait etre 
traite soi-meme. Il fait machinalement, invinciblement, 
tout le contraire de ce que cette eternelle verite enseigne. 
20 La nature a pourvu a cette horreur ; elle a donne a 
rhomme la disposition a la pitie, et le pouvoir de com- 
prendre la verite. Ces deux pre'sents de Dieu sont le 
fondement de la societe civile. C’est ce qui fait qu’il 
y a toujours eu peu d’anthropophages ; c’est ce qui rend 
25 la vie un peu tole'rable chez les nations civil isees. Les 


CROMWELL. 


137 


peres et les meres donnent a leurs enfants une education 
qui les rend bientot sociables; et cette education leur 
donne une conscience. 

Une religion pure, une morale pure, inspire'es de bonne 
heure, fagonnent tellement la nature humaine que, depuis 5 
environ sept ans jusqu’a seize ou dix-sept, on ne fait pas 
une mauvaise action sans que la conscience en fasse un 
reproche. Ensuite viennent les violentes passions qui 
combattent la conscience, et qui I’e'touffent quelquefois. 
Pendant le conflit, les homines tourmentes par cet orage 10 
consultent en quelques occasions d’autres hommes,comme 
dans leurs maladies ils consultent ceux qui ont I’airde se 
bien porter. 

C’est ce qui a produit des casuistes, c’est-a-dire des gens 
qui de'cident des cas de conscience. Un des plus sages 15 
casuistes a e'te Ciceron dans son livre des Offices^ c’est- 
a-dire des devoirs de Thomme. II examine les points 
les plus de'licats; mais, longtemps avant lui, Zoroastre 
avait paru regler la conscience par le plus beau des pre- 
ceptes: ((Dans le doute si une action est bonne ou mau- 20 
vaise, abstiens-toi.)) (Porte XXX.) Nous en parlous 
ailleurs.^ 

VoL. XVIII, 235, 236. 


CROMWELL.-^ 

II commen^:a par se jeter en volontaire qui voulait 
faire fortune dans la ville de Hull, assiegee par le roi. 

II y fit de belles et d’heureuses actions, pour lesquelles 25 
il re^iit une gratification d’environ six mille francs du 
parlement. Ce present fait par le parlement h un aven- 
turier fait voir que le parti rebelle devait pre'valoir. Le 


38 


Voltaire’s prose. 


roi n'etait pas en etat de donner a ses officiers generaiix 
ce que le parlement donnait a des volontaires. Avec de 
Targent et du fanatisme on doit a la longue etre maitre de 
tout. On fit Cromwell colonel. Alors ses grands talents 
5 pour la guerre se developperent au point que lorsque le 
parlement cre'a le comte de Manchester^ ge'neral de ses 
armies, il fit Cromwell lieutenant-ge'neral, sans qu’il eut 
passe par les autres grades. Jamais homme ne parut 
plus digne de commander; jamais on ne vit plus d’acti- 
10 vite et de prudence, plus d’audace et plus de ressources 
que dans Cromwell. II est blesse a la bataille d’York; “ 
et tandis que Ton met le premier appareil a sa plaie, il 
apprend que son general Manchester se retire, et que la 
bataille est perdue. Il court a Manchester; il le trouve 
15 fuyant avec quelques officiers; il le prend par le bras, et 
lui dit avec un air de confiance et de grandeur: ((Vous 
vous meprenez, milord; ce n’est pas de ce c6te'-ci que 
sont les ennemis.)) Il le ramene pres du champ de ba- 
taille, rallie pendant la nuit plus de douze mille homines, 
20 leur parle au nom de Dieu, cite Moise, Ge'de'on et Josue, 
recommence la bataille au point du jour contre Tarmee 
royale victorieuse, et la defait entierement. Il fallait 
qu’un tel homme perit ou fut le maitre. Presque tous 
les officiers de son armee etaient des enthousiastes qui 
25 portaient le Nouveau Testament a l’ar9on de leur selle: 
on ne parlait, a I’armee comme dans le parlement, que de 
perdre Babylone, d’etablir le culte dans Jerusalem, de bri- 
ser le colosse. Cromwell, parmi tant de fous, cessa de 
I’etre, et pensait qu’il valait mieux les gouverner que d’etre 
30 gouverne par eux. L’habitude de precher en inspire lui 
restait. Figurez-vous un fakir qui s’est mis aux reins 
une.ceinture de fer par penitence, et qui ensuite de'tache sa 
ceinture pour en donner sur les oreilles aux autres fakirs: 


CROMWELL. 


139 


voila Cromwell. II devient aussi intrigant qu'il e'tait in- 
trepide; il s’associe avec tons les colonels de I’armee, et 
forme ainsi dans les troupes une republique qui force 
le generalissime a se demettre.^ Un autre ge'ne'ralissime 
est nomme,^ il le degoute. II gouverne I’armee, et par 5 
elle il gouverne le parlement; il met ce parlement dans 
la necessite de le faire enfin generalissime.^ Tout cela 
est beaucoup; mais ce qui est essentiel, c’est qu’il gagne 
toutes les batailles qu’il donne en Angleterre, en ficosse, 
en Irlande ; et il les gagne, non en voyant combattre et 10 
en se menageant, mais toujours en chargeant I’ennemi, 
ralliant ses troupes, courant partout, souvent blesse, 
tuant de sa main plusieurs officiers royalistes, comme un 
grenadier furieux et acharne'. * 

Il n’y a guere d’exemple en Europe d’aucun homme 15 
qui, venu de si bas, se soit eleve si haut. Mais que lui 
fallait-il absolument avec tous ses grands talents? la for- 
tune. Il I’eut, cette fortune; mais fut-il heureux? Il 
vecut pauvre et inquiet jusqu’a quarante-trois ans; il se 
baigna depuis dans le sang, passa sa vie dans le trou- 20 
ble, et mourut avant le temps k cinquante-sept ans. Que 
I’on compare a cette vie celle d’un Newton,^ qui a vecu 
quatre-vingt-quatre annees, toujours tranquille, toujours 
honore, toujours la lumiere de tous les etres pensants, 
voyant augmenter chaque jour sa renommee, sa reputa- 25 
tion, sa fortune, sans avoir jamais ni soins, ni remords, 
et qu’on juge lequel a ete le mieux partage. 

VoL. XVIII, 295, 296, 298. 


140 


VOLTAIRE S PROSE. 


DIEU, DIEUX. 

De la necessite de croire un Eire supreme. — De quoi s’agit- 
il clans notre dispute? de consoler notre malheureuse ex- 
istence. Qui la console? vous, ou moi ? 

Vous avouez vous-ineme, dans quelques endroits de 
5 votrc ouvrage,^ que la croyance d’un Dieu a retenu 
quelques hommes sur le bord du crime: cet aveu me 
suffit. Quand cette opinion n’aurait prevenu que dix 
assassinats, dix calomnies, dix jugements iniques sur la 
terre, je tiens que la terre entiere doit I’embrasser. 

10 La religion, dites-vous, a produit des milliasses de for- 
faits ; dites la superstition, qui regne sur notre triste globe ; 
elle est la plus cruelle ennemie de I’adoration pure qu’on 
doit a TEtre supreme. Detestons ce monstre qui a tou- 
jours dechire le sein de sa mere: ceux qui le combattent 
15 sont les bienfaiteurs du genre humain; c’est un serpent 
qui entoure la religion de ses replis: il faut lui ecraser 
la tete sans blesser celle qu’il infecte et qu’il devore. 

Vous craignez ((qu’en adorant Dieu on ne redevienne 
bientot superstitieux et fanatique)); mais n’est-il pas a 
20 craindre qu’en le niant on ne s’abandonne aux passions 
les plus atroces et aux crimes les plus affreux? Entre 
ces deux exces, n’y a-t-il pas un milieu tres raisonnable? 
Oil est Vasile entre ces deux e'cueils? le void: Dieu, et 
des lois sages. 

25 Vous affirmez qu’il n’y a qu’un pas de I’adoration a la 
superstition. II y a I’infini pour les esprits bien faits: 
et ils sont aujourd’hui en grand nombre; ils sont k la 
tete des nations, ils influent sur les mceurs publiques; et 
d’annee en annee le fanatisme, qui couvrait la terre, se 
30 voit enlever ses detestables usurpations. 


DIEU, DIEUX, 


I4I 

Je repondrai encore un mot vos paroles de la page 
223. «Si Ton presume des rapports entre Thomme et cet 
etre incroyable, il faudra lui elever des autels, lui faire 
des pre'sents, etc. ; si Ton ne con^oit rien a cet etre, il fau- 
dra s’en rapporter a des pretres qui . . . etc., etc., etc.)) 
Le grand mal de s’assembler aux temps des moissons 
pour remercier Dieu du pain qu’il nous a donne ! Qui 
vous dit de faire des presents h Dieu? I’idee en est ridi- 
cule; mais ou est le mal de charger un citoyen, qu’on ap- 
pellera vicillani ou prHre^ de rendre des actions de graces 
a la Divinite au nom des autres citoyens, pourvu que ce 
pretre ne soit pas un Gregoire VII qui marche sur la tete 
des rois, ou un Alexandre VI, souillant par un inceste le 
sein de sa fille, qu’il a engendree par un stupre, et assas- 
sinant, empoisonnant, k I’aide de son batard, presque tons 
les princes ses voisins; pourvu que dans une paroisse ce 
pretre ne soit pas un fripon volant dans la poche des pe- 
nitents qu’il confesse,^ et employant cet argent h se'duire 
les petites filles qu’il catechise; pourvu que ce pretre 
ne soit pas un Le Tellier,^ qui met tout un royaume 
en combustion par des fourberies dignes du pilori; un 
Warburton,® qui viole les lois de la socie'te en mani- 
festant les papiers secrets d’un membre du parlement 
pour le perdre, et qui calomnie quiconque n’est pas de 
son avis? Ces derniers cas sont rares. L’etat du sacer- 
doce est un frein qui force a la bienseance. 

Un sot pretre excite le mepris; un mauvais pretre in- 
spire I’horreur; un bon pretre, doux, pieux, sans supersti- 
tion, charitable, tolerant, est un homme qu’on doit che'rir 
et respecter. Vous craignez Tabus, et moi aussi. Unis- 
sons-nous pour le prevenir; mais ne condamnons pas 
Tusage quand il est utile k la socie'te, quand il n’est pas 
pervert! par le fanatisme, ou par la mechancete fraudu- 
leuse. 


5 

10 

D 

20 

25 

30 


142 


Voltaire’s prose. 


J’ai une chose tres importante a vous dire. Je suis 
persuade que vous etes dans une grande erreur; mais 
je suis egalement convaincu que vous vous trompez en 
honnete homme. Vous voulez qu’on soit vertueux, memo 
sans Dieu, quoique vous ayez dit malheureusement que 
«des que le vice rend rhomme heureux, il doit aimer 
le vice)) ; proposition affreuse que vos amis auraient du 
vous faire effacer. Partout ailleurs vous inspirez la pro- 
bite. Cette dispute philosophique ne sera qu’entre vous 
et quelques philosophes repandus dans I’Europe: le reste 
de la terre n’en entendra point parler; le peuple ne nous 
lit pas. Si quelque theologien voulait vous perse'cuter, 
il serait un me'chant, il serait un imprudent qui ne servi- 
rait qu’a vous affermir et a faire de nouveaux athees. 

Vous avez tort; mais les Grecs n’ont point persecute 
^ipicure, les Romains n’ont point persecute Lucrece. 
Vous avez tort; mais il faut respecter votre ge'nie et 
votre vertu, en vous refutant de toutes ses forces. 

Le plus bel hommage, a mon gre, qu’on puisse rendre 
a Dieu, c’est de prendre sa defense sans colere; comme 
le plus indigne portrait qu’on puisse faire de lui est de le 
peindre vindicatif et furieux. Il est la ve'rite meme: la 
verite est sans passions. C’est etre disciple de Dieu que 
de I’annoncer d’un coeur doux et d’un esprit inalterable. 

VoL. XVIII, 377 - 379 - 


ESPRIT. 

On consultait un homme qui avait quelque connais- 
sance du coeur humain sur une tragedie qu’on devait 
repre'senter : il re'pondit qu’il y avait tant d’esprit dans 
cette piece qu’il doutait de son succes. Quoi ! dira-t-on. 


ESPRIT. 


143 


est-ce la un defaut, dans un temps ou tout le monde veut 
avoir de I’esprit, ou Ton n’e'crit que pour montrer qu’on 
en a, ou le public applaudit meme aux pensees les plus 
fausses quand elles sont brillantes.? Oui, sans doute, 
on applaudira le premier jour, et on s'ennuiera le second. 

Ce qu’on appelle esprit est tantot une comparaison nou- 
velle, tantot une allusion fine: ici Tabus d’un mot qu’on 
pre'sente dans un sens, et qu’on laisse entendre dans un 
autre; la un rapport delicat entre deux ide'es pen com- 
munes ; c’est une metaphore singuliere ; c’est une re- 
cherche de ce qu’un objet ne pre'sente pas d’abord, mais 
de ce qui est en effet dans lui; c’est Tart ou de reunir 
deux choses eloignees, ou de diviser deux choses qui pa- 
raissent se joindre, ou de les opposer Tune a Tautre; c’est 
celui de ne dire qiTa moitie sa pensee pour la laisser 
deviner. Enfin, je vous parlerais de toutes les differentes 
fa9ons de montrer de Tesprit si j’en avais davantage; mais 
tous ces brillants (et je ne park pas des faux brillants) 
ne conviennent point ou conviennent fort rarement a un 
ouvrage se'rieux et qui doit interesser. La raison en est 
qu’alors c’est Tauteur qui parait, et que le public ne veut 
voir que le heros. Or ce heros est toujours ou dans la 
passion ou en danger. Le danger et les passions ne 
cherchent point Tesprit. Priam et He'cube ne font point 
d’e'pigrammes quand leurs enfants sont e'gorges dans Troie 
embrase'e. Didon ne soupire point en madrigaux en vo- 
lant au bucher sur lequel elk va s’immokr. De'mosthene 
n’a point de jolies pensees quand il anime les Atheniens 
a la guerre; s’il en avait, il serait un rhe'teur, et il est 
un homme d’l^tat. 


VoL. XIX, 3, 4. 


144 


Voltaire’s prose. 


GENRE DE STYLE. 

Comme le genre d’execution que doit employer tout 
artiste depend de I’objet qu’il traite; comme le genre de 
Poussin^ n’est point celui de Te'niers,^ ni I’architecture 
d’un temple celle d’urie maison commune, ni la musique 
5 d’un opera-tragedie celle d’un opera-bouffon ; aussi chaque 
genre d’ecrire a son style propre en prose et en vers. On 
salt assez que le style de I’histoire n’est pas celui d’une 
oraison funebre, qu’une depeche d’ambassadeur ne doit 
pas etre ecrite comme un sermon, que la comedie ne doit 
10 point se servir des tours hardis de I’ode, des expressions 
pathetiques de la tragedie, ni des metaphores et des com- 
paraisons de I’epopee. 

Chaque genre a ses nuances differentes: on pent, au 
fond, les reduire a deux, le simple et le releve. Ces deux 
15 genres, qui en embrassent tant d’autres, ont des beautes 
necessaires qui leur sont egalement communes: ces beau- 
te's sont la justesse des ide'es, leur convenance, I’elegance, 
la proprie'te des expressions, la purete du langage. Tout 
ecrit, de quelque nature qu’il soit, exige ces qualites; les 
20 differences consistent dans les idees propres a chaque 
sujet, dans les tropes. Ainsi un personnage de comedie 
n’aura ni idees sublimes, ni idees philosophiques ; un 
berger n’aura point les ide'es d’un conque'rant; une e'pitre 
didactique ne respirera point la passion; et dans aucun 
25 de ces e'crits on n’emploiera ni me'taphores hardies, ni 
exclamations pathetiques, ni expressions vehementes. 

Entre le simple et le sublime, il y a plusieurs nuances; 
et c’est I’art de les assortir qui contribue a la perfection 
de I’e'loquence et de la poe'sie. C’est par cet art que 
39 Virgile s’est eleve' quelquefois dans I’eglogue. Ce vers, 


GENRE DE STVLE. 


145 


Ut vidi, ut perii, ut me malus abstulit error! 

{Eclog. VIII, 41.) 

serait aussi beau dans la bouche de Didon que dans celle 
d’un berger, parce qii’il est naturel, vrai et elegant, et 
que le sentiment qu’il renferme convient a toutes sortes 
d’etats. Mais ce vers, 

Castaneasque nuces mea quas Amaryllis amabat. 

(^Eclog. II, 

ne conviendrait pas a un personnage heroi'que, parce qu’il 
a pour objet une chose trop petite pour un heros. 

Nous n’entendons point par petit ce qui est bas et 
grossier: car le bas et le grossier n’est point un genre, 
c’est un defaut. 

Ces deux exemples font voir evidemment dans quel 
cas on doit se permettre le melange des styles, et quand 
on doit se le defendre. La tragedie peut s’abaisser, elle 
le doit meme; la simplicite releve souvent la grandeur, 
selon le precepte d’ Horace: 

Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri. 

(Z>(? Art. poet., 95’.) 

Ainsi ces deux beaux vers de Titus, si naturels et si 
tendres, 

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois, 

Et crois toujours la voir pour la premiere fois. 

(Racine, Berenice, acte II, schie 2.') 

ne seraient point du tout de'place's dans le haut comique; 
mais ce vers d’Antiochus, 

Dans rOrient desert quel devint mon ennui ! 

(Racine, Berenice, acte II, scene 4.) 

ne pourrait convenir a un amant dans une comedie, parce 
que cette belle expression figuree datis P Orient desert 
d’un genre trop releve pour la simplicite des brodequins4 

VoL. XIX, 248-250. 


146 


Voltaire’s prose. 


GOUT. 

Le gout, ce sens, ce don de discerner nos aliments, a 
produit dans toutes les langues connues la metaphore qui 
exprime, par le mot gofit, le sentiment des beautes et des 
defauts dans tous les arts: c’est un discernement prompt, 
comme celui de la langue et du palais, et qui previent 
comme lui la reflexion ; il est, comme lui, sensible et 
voluptueux a I’egard du bon; il rejette, comme lui, le 
mauvais avec soulevement; il est souvent, comme lui, 
incertain et egare, ignorant meme si ce qu’on lui pre- 
sente doit lui plaire, et ayant quelquefois besoin, comme 
lui, d’habitude pour se former. 

Il ne suffit pas, pour le gout, de voir, de connaitre la 
beaute d’un ouvrage: il faut la sentir, en etre touche. 
Il ne suffit pas de sentir, d’etre touche d’une maniere 
confuse; il faut demeler les dilferentes nuances. Rien 
ne doit echapper a la promptitude du discernement; et 
c’est encore une ressemblance de ce gout intellectuel, de 
ce gout des arts, avec le gout sensuel : car le gourmet sent 
et reconnait promptement le melange de deux liqueurs; 
I’homme de gout, le connaisseur, verra d’un coup d’oeil 
prompt le melange de deux styles; il verra un defaut ^ 
cote d’un agrement; il sera saisi d’enthousiasme ^ ce vers 
des Hof'dces:'^ 

Que vouliez-vous qu’il fit centre trois ? — Qu’il mourut ! 
il sentira un degout involontaire au vers suivant; 

Ou qu’un beau desespoir alors le secourut. 

( Acte III, scene 6 . ) 

Comme le mauvais gout, au physique, consiste h n’etre 
flatte que par des assaisonnemenls trop piquants et trop 


GOUT. 


4 / 


recherches, ainsi le mauvais gout dans les arts est de ne 
se plaire qu’aux ornements tHudies, et de ne pas sentir la 
belle nature. 

Le gout deprave dans les aliments est de choisir ceux 
qui degoutent les autres homines: c’est une espece de 5 
maladie. Le gout deprave dans les arts est de se plaire 
a des sujets qui revoltent les esprits bien faits, de pre- 
ferer le burlesque au noble, le precieux et Taffecte au 
beau simple et naturel : c’est une maladie de I’esprit. 
On se forme le gout des arts beaucoup plus que le gout 10 
sensuel, car dans le gout physique, quoiqu’on finisse 
quelquefois par aimer les choses pour lesquelles on 
avait d’abord de la re'pugnance, cependant la nature n’a 
pas voulu que les hommes, en general, apprissent a sen- 
tir ce qui leur est necessaire. Mais le gout intellec- 15 
tuel demande plus de temps pour se former. Un jeune 
homme sensible, mais sans aucune connaissance, ne dis- 
tingue point d’abord les parties d’un grand choeur de 
musique; ses yeux ne distinguent point d’abord dans un 
tableau les gradations, le clair-obscur, la perspective, 20 
I’accord des couleurs, la correction du dessin; mais peu 
a peu ses oreilles apprennent entendre, et ses yeux a 
voir: il sera emu a la premiere representation qu’il verra 
d’une belle tragedie; mais il n’y de'melera ni le merite 
des unites,^ ni cet art de'licat par lequel aucun person- 25 
nage n’entre ni ne sort sans raison, ni cet art encore plus 
grand qui concentre des interets divers dans un seul, ni 
enfin les autres difficultes surmontees. Ce n’est qu’avec 
de I’habitude et des reflexions qu’il parvient h sentir tout 
d’un coup avec plaisir ce qu’il ne demelait pas aupara- 30 
vant. Le gout se forme insensiblement dans une nation 
qui n’en avait pas, parce qu’on y prend peu a peu I’esprit 
des bons artistes. On s’accoutume a voir des tableaux 


148 


Voltaire’s prose. 


avec les yeux de Le Brun/ du Poussin, de Le Sueur.^ 
On entend la declamation notee des scenes de Quinault,^ 
avec I’oreille de Lulli;^ et les airs et les symphonies, 
avec celle de Rameau.'^ On lit les livres avec I’esprit 
5 des bons auteurs. ,, 


GOUVERNEMENT. 

Tableau du gouve?'ne7?ic7it anglais. — La France et TAn- 
gleterre ayant done ete administre'es si longtemps sur les 
memes principes, ou plutot sans aucun principe, et seule- 
ment par des usages tout semblables, d’oii vient qu’enfin 
10 ces deux gouvernements sont devenus aussi differents 
que ceux de Maroc et de Venise? 

N’est-ce point que, I’Angleterre etant une ile, le roi n’a 
pas besoin d’entretenir continuellement une forte armee 
de terre, qui serait plutot employee centre la nation que 
15 centre les etrangers? 

N’est-ce point qu’en general les Anglais ont dans I’es- 
prit quelque chose de plus ferine, de plus reflechi, de plus 
opiniatre, que quelques autres peuples? 

N’est-ce point par cette raison que, s’etant toujours 
20 plaints de la cour de Rome, ils en ont entierement se- 
coue le joug honteux, tandis qu’un peuple plus leger 
I’a porte en affectant d’en rire, et en dansant avec ses 
chaines? 

La situation de leur pa3^s, qui leur a rendu la navigation 
25 necessaire, ne leur a-t-elle pas donne aussi des moeurs 
plus dures? 

Cette durete de mceurs, qui a fait de leur ile le theatre 
de tant de sanglantes tragedies, n’a-t-elle pas contribue 
aussi h leur in.spirer une franchise genereuse? 


GOUVERNEMENT. 


149 


N’est-ce pas ce melange cle leurs qiialite's contraires 
qui a fait couler tant cle sang royal dans les combats 
et sur les echafauds, et qui n'a jamais permis qu’ils 
employassent le poison dans leurs troubles civils, tandis 
qu’ailleurs/ sous un gouvernement sacerdotal, le poison 3 
etait une arme si commune? 

L’amour de la liberte n’est-il pas devenu leur carac- 
tere dominant, a mesure qu’ils ont ete plus eclaire's et 
plus riches? Tous les citoyens ne peuvent etre egale- 
ment puissants, mais ils peuvent tous etre egalement 10 
libres; et c’est ce que les Anglais ont obtenu enfin par 
leur Constance. 

Etre libre, c’est ne dependre que des lois. Les Anglais 
ont done aime les lois, comme les peres aiment leurs en- 
fants parce qu’ils les ont faits, ou qu’ils ont cru les faire. 15 

Un tel gouvernement n’a pu etre etabli que tres tard, 
parce qu’il a fallu longtemps combattre des puissances 
respectees: la puissance du pape, la plus terrible de 
toutes, puisqu’elle e'tait fondee sur le prejuge' et sur 
I’ignorance; la puissance royale, toujours prete h se de* 20 
border, et qu’il fallait contenir dans ses bornes; la puis- 
sance du baronnage, qui e'tait une anarchie; la puissance 
des e'veques, qui, melant toujours le profane au sacre', 
voulurent I’emporter sur le baronnage et sur les rois. 

Peu a pen la chambre des communes est devenue la 25 
digue qui arrete tous ces torrents. 

La chambre des communes est ve'ritablement la nation, 
puisque le roi, qui est le chef, n’agit ciue pour lui, et pour 
ce qu’on appelle sa prh'Ogative ; puisque les pairs ne sont 
en parlement que pour eux; puisque les e'veques n’y sont 30 
de meme que pour eux; mais la chambre des communes 
y est pour le peuple, puisque chaque membre est de'pute 
du peuple. Or ce peuple est au roi comme environ huit 


Voltaire’s prose. 


150 

millions sont a ITmite. 11 est aux pairs et mix eveques 
comme huit millions sont a deux cents tout au plus. Et 
les huit millions de citoyens libres sont representes par 
la chambre basse. 

5 De cet etablissement, en comparaison duquel la repu- 
blique de Platon n’est qu’un reve ridicule, et qui semble- 
rait invente par Locke, ^ par Newton, par Halley,^ ou par 
Archimede, il est he des abus affreux, et qui font fremir 
la nature humaine. Les frottements inevitables de cette 
10 vaste machine I’ont presque detruite du temps de Fairfax 
et de Cromwell.® Le fanatisme absurde s’etait introduit 
dans ce grand edifice comme un feu devorant qui con- 
sume un beau batiment qui n’est que de bois. 

II a ete rebati de pierre du temps de Guillaume d’O- 
15 range. La philosophie a detruit le fanatisme, qui ebranle 
les fitats les plus fermes. II est a croire qu’une constitu- 
tion qui a regie les droits du roi, des nobles, et du peuple, 
et dans laquelle chacun trouve sa surete, durera autant 
que les choses humaines peuvent durer. 

20 II est a croire aussi que tous les ^^tats qui ne sont pas 
fondes sur de tels principes e'prouveront des re'volutions. 

Voici k quoi la legislation anglaise est enfin parvenue: 
a remettre chaque homme dans tous les droits de la na- 
ture, dont ils sont de'pouilles dans presque toutes les 
25 monarchies. Ces droits sont: liberte entiere de sa per- 
sonne, de ses biens; de parler a la nation par I’organe de 
sa plume; de ne pouvoir etre juge en matiere criminelle 
que par un jury forme d’hommes independants; de ne 
pouvoir etre juge en aucun cas que suivant les termes 
30 precis de la loi; de professer en paix quelque religion 
qu’on veuille, en renoncant aux emplois dont les seuls 
anglicans peuvent etre pourvus. Cela s’appelle des pre'- 
rogatives. Et en effet, c’est une tres grande ct tres heu- 


GOUVERXEMENT. 


151 

reuse prerogative par-dessus tant de nations, d’etre sCir 
en vous couchant que vous vous reveillerez le lendemain 
avec la meme fortune que vous possediez la veille; que 
vous ne serez pas enleve des bras de votre femme, de vos 
enfants, au milieu de la nuit, pour etre conduit dans un 5 
donjon ou dans un desert; que vous aurez, en sortant du 
sommeil, le pouvoir de publier tout ce que vous pensez; 
que si vous etes accuse, soit pour avoir mal agi, ou mal 
parle, ou mal dcrit, vous ne serez juge que suivant la loi. 
Cette prerogative s’etend sur tout ce qui aborde en An- 10 
gleterre. Un etranger y jouit de la meme liberte de ses 
biens et de sa personne; et s’il est accuse, il pent de- 
mander que la moitie des jures soit composee d’etrangers. 

J’ose dire que si on assemblait le genre humain pour 
faire des lois, c’est ainsi qu’on les ferait pour sa surete. 15 
Pourquoi done ne sont-elles pas suivies dans les autres 
pays?^ N’est-ce pas demander pourquoi les cocos mu- 
rissent aux Indes et ne reiississent point a Rome? Vous 
repondez que ces cocos n’ont pas toujours muri en Angle- 
terre; qu’ils n’y ont e'te cultives que depuis pen de temps; 20 
que la Suede en a e'leve a son exemple pendant quelques 
annees, et qu’ils n’ont pas reussi; que vous pourriez faire 
venir de ces fruits dans d’autres provinces, par exemple 
en Bosnie, en Servie.^ Essayez done d’en planter. 

Et surtout, pauvre homme, si vous etes bacha, effendi 25 
ou mollah, ne soyez pas assez imbecilement barbare pour 
resserrer les chaines de votre nation. Songez que plus 
vous appesantirez le joug, plus vos enfants, qui ne seront 
pas tous bachas, seront esclaves. Quoi ! malheureux, pour 
le plaisir d’etre tyran subalterne pendant quelques jours, 30 
vous exposez toute votre posterite a gemir dans les fers! 
Oh! qu’il est aujourd’hui de distance entre un Anglais et 
un Bosniaque! Vol. XIX, 294-297. 


52 


Voltaire’s prose. 


HISTOIRE. 

De Vutilite de Vhistoire. — Get avantage consiste sur- 
tout dans la comparaison qu’un homme d’etat, un citoyen 
pent faire des lois et des moeurs etrangeres avec celles 
de son pays: c’est ce qui excite Temulation des nations 
5 modernes dans les arts, dans I’agriculture, dans le com- 
merce. 

Les grandes fautes passees servent beaucoup en tout 
genre; on ne saurait trop remettre devant les yeux les 
crimes et les malheurs. On peut, quoiqu'on en dise, 
lo prevenir les uns et les autres; I’histoire du tyran Chris- 
tiern^ peut empecher une nation de confier le pouvoir 
absolu a un tyran; et le desastre de Charles XI P devant 
Pultava avertit un ge'neral de ne pas s’enfoncer dans 
rUkraine sans avoir des vivres. 

15 C’est pour avoir lu les details des batailles de Crecy, de 
Poitiers, d’Azincourt, de Saint-Quentin, de Gravel ines,^ 
etc., que le ct^lebre marechal de Saxe^ se determinait a 
chercher, autant qu’il pouvait, des affaires de poste.® 

Les exemples font un grand effet sur I’esprit d’un 
20 prince qui lit avec attention. II verra que Henri IV 
n’entreprit sa grande guerre, qui devait changer le sys- 
teme de I’Europe, qu’apres etre assure du nerf de la 
guerre pour la pouvoir soutenir plusieurs annees sans 
aucun nouveau secours de finances. 

25 II verra que la reine Elisabeth,® par les seules res- 
sources du Commerce et d’une sage economie, resista au 
puissant Philippe II, et que de cent vaisseaux qu’elle mit 
en mer contre la flotte invincible, les trois quarts etaient 
fournis par les villes commergantes d’Angleterre. 

30 La France non entamee sous Louis XIV, apres neuf 


HISTOIRE. 


153 


ans cle la guerre la plus malheureuse,^ montrera e'videm- 
ment I’utilite des places frontieres qu’il construisit. En 
vain Tauteur des causes de la chute de Tempire remain^ 
blame-t-il Justinien^ d’avoir eu la meme politique; il ne 
devait blamer que les empereurs qui neglighrent ces places 
frontieres, et qui ouvrirent les portes de I’empire aux 
barbares. 

Un avantage que I’histoire moderne a sur I’ancienne 
est d'apprendre a tous les potentats que depuis le XV® 
siecle on s’est toujours reuni contre une puissance trop 
pre'ponderante. Ce systeme d’equilibre a toujours ete 
inconnu des anciens, et e’est la raison des succes du 
peuple romain, qui, ayant forme une milice superieure a 
celle des autres peuples, les subjugua I’un apres I’autre, 
du Tibre jusqu’k I’Euphrate. 

Certitude de Vhistoire . — Toute certitude qui n’est pas 
demonstration mathematique n’est qu’une extreme pro- 
babilite: il n’y a pas d’autre certitude historique. 

Quand Marc-Paul ^ parla le premier, mais le seul, de 
la grandeur et de la population de la Chine, il ne fut 
pas cru, et il ne put exiger de croyance. Les Portugais 
qui entrerent dans ce vaste empire plusieurs siecles 
apres commencerent k rendre la chose probable. Elle 
est aujourd’hui certaine, de cette certitude qui nait de la 
de'position unanime de mille temoins oculaires de dilfe- 
rentes nations, sans que personne ait reclame contre leur 
temoignage. 

Si deux ou trois historiens seulement avaient ecrit 
I’aventure du roi Charles XII,® qui, s’obstinant a rester 
dans les iStats du sultan son bienfaiteur, malgre lui, se 
battit avec ses domestiques contre une armee de janis- 
saires et de Tartares, j’aurais suspendu mon jugement; 
mais ayant parle a plusieurs te'moins oculaires, et n’ayant 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


154 


VOLTATR?:'s PROSE. 


jamais entendu revoquer cette action en doute, il a bien 

fallu la croire; parce qu’apres tout, si elle n’est ni sage 

ni ordinaire, elle n’est contraire ni aux lois de la nature 

ni au caractere du heros. ,, , 

VoL. XIX, 356, 357, 358. 


HOMME. 


5 Reflexion gcneralc siir rho 7 ji 7 ne\ — II faut vingt ans pour 

mener Thomme de I’tHat de plante ou il est dans le ventre 

de sa mere, et de I’e'tat de pur animal, qui est le partage 

desa premiere enfance, jusqu’a celui ou la maturite de la 

raison commence a poindre. Il a fallu trente siecles pour 

10 connaitre un peu sa structure. Il faudrait I’eternite' pour 

connaitre quelque chose de son ame. Il ne faut qu’un 

instant pour le tuer. „ 

^ VoL. XIX, 385. 


id£e. 

Co 77 t 7 ne 7 it tout est-il action de Dieiit — Il n’y a dans la 
nature qu’un principe universel, e'ternel, et agissant; il 
15 ne pent en exister deux: car ils seraient semblables ou 
diffe'rents. S’ ils sont diffe'rents, ils se de'truisent I’un 
I’autre ; s’ils sont semblables, c’est comme s’il n’y en avait 
qu’un. L’unite de dessein dans le grand tout infiniment 
varie annonce un seul principe; ce principe doit agir sur 
20 tout etre, ou il n’est plus principe universel. 

S’il agit sur tout etre, il agit sur tous les modes de tout 
etre. Il n’y a done pas un seul mouvement, un seul mode, 
une seule ide'e qui ne soit I’effet imme'diat d’une cause 
universelle toujours presente. 

25 La matiere de I’univers appartient done a Dieu tout au- 
tant que les idees, et les idees tout autant que la matiln'e. 


IGNORANCE. 


155 


Dire qiie quelque chose est hors de lui, ce serait dire 
qu’il y a quelque chose hors du grand tout. Dieu etant 
le principe universel de toutes les choses, toutes existent 
done en lui et par lui. 

VoL. XIX, 399. 


IGNORANCE. 

J’ignore comment j’ai e'te forme, et comment je suis ne'. 5 
J’ai ignore absolument pendant le quart de ma vie les 
raisons de tout ce que j’ai vu, entendu et senti ; et je n’ai 
ete qu’un perroquet siffle par d’autres perroquets. 

Quand j’ai regarde autour de moi et dans moi, j’ai 
con^u que quelque chose existe de toute e'ternite; puis- 10 
qu’il y a des etres qui sont actuellement, j’ai conclu qu’il 
y a un etre necessaire et necessairement e'ternel. Ainsi, 
le premier pas que j’ai fait pour sortir de mon ignorance 
a franchi les homes de tons les siecles. 

Mais quand j’ai voulu marcher dans cette carriere in- 15 
finie ouverte devant moi, je n’ai pu ni trouver un seul 
sentier, ni decouvrir pleinement un seul objet; et du 
saut que j’ai fait pour contempler I’eternite, je suis re- 
tombe dans rabime de mon ignorance. 

J’ai vu ce qu’on appelle de la matiere depuis I’e'toile 20 
Sirius, et depuis celles de la vole lacte'e^ aussi eloigne'es de 
Sirius que cet astre I’est de nous, jusqu’au dernier atome 
qu’on pent apercevoir avec le microscope, et j’ignore ce 
que e’est que la matiere. 

La lumiere qui m’a fait voir tons ces etres m’est in- 25 
connue: je peux, avec le secours du prisme, anatomiser 
cette lumiere, et la diviser en sept faisceaux de rayons; 
mais je ne peux diviser ces faisceaux; j’ignore de quoi 
ils sont composes. La lumiere tient de la matiere, puis- 


156 


VOLTAIRE S PROSE. 


qu’elle a un mouvement et qu’elle frappe les objets; 
mais elle ne tend point vers un centre comme tous les 
autres corps : au contraire, elle s’echappe invinciblement 
du centre, tandis que toute matiere pese vers son centre. 
5 La lumiere parait penetrable, et la matiere est impe'ne- 
trable. Cette lumiere est-elle matiere.^ ne Test-elle pas? 
qu’est-elle? de quelles innombrables propriete's peut-elle 
etre revetue? je I’ignore. 

Cette substance si brillante, si rapide et si inconnue, 
10 et ces autres substances qui nagent dans Timmensite de 
I’espace, sont-elles eternelles comme elles semblent in- 
finies? Je n’en sais rien. Un etre necessaire, souve- 
rainement intelligent, les a-t-il creees de rien, ou les 
a-t-il arrangees? a-t-il produit cet ordre dans le temps 
15 ou avant le temps? Helas! qu’est-ce que ce temps meme 
dont je park? je ne puis le definir. O Dieu! il faut 
que tu m’instruises, car je ne suis eclaire ni par les tene- 
bres des autres hommes, ni par les miennes. 

VoL. XIX, 424, 425. 


DU JUSTE ET DE LTNJUSTE. 

Qui nous a donne le sentiment du juste et de I’injuste? 
20 Dieu, qui nous a donne un cerveau et un coeur. Mais 
quand notre raison nous apprend-elle qu’il y a vice et 
vertu? Quand elle nous apprend que deux et deux font 
quatre. 11 n’y a point de connaissance innee, par la 
raison qu’il n’y a point d’arbre qui porte des feuilles et 
25 des fruits en sortant de la terre. Rien n’est ce qu’on 
appelle inne', c’est-a-dire ne de'veloppe'; mais, repe'tons-le 
encore,^ Dieu nous fait naitre avec des organes qui, a me- 
sure qu’ils croissent, nous font sentir tout ce que notre 
espece doit sentir pour la conservation de cette espece. 


LANGUES. 


157 


Comment ce mystere continuel s’opere-t-il ? Dites-le- 
moi, jaunes habitants des lies de la Sonde, noirs Afri- 
cains, imberbes Canadiens, et vous Platon, Cice'ron, 
fCpictete. Vous sentez tons egalement qu’il est mieiix 
de donner le superflu de votre pain, de votre riz ou de 
votre manioc aii pauvre qui vous le demande humble- 
ment, que de le tuer ou de lui crever les deux yeux. 
II est evident a toute la terre qu’un bienfait est plus 
honnete qu’un outrage, que la douceur est pre'fe'rable a 
Pemportement. 

II ne s’agit done plus que de nous servir de notre 
raison pour discerner les nuances de I’honnete et du 
deshonnete. Le bien et le mal sont souvent voisins; 
nos passions les confondent : qui nous eclairera? Nous- 
memes, quand nous sommes tranquilles. Quiconque a 
ecrit sur nos devoirs a bien ecrit dans tons les pays du 
monde, parce qiril n’a ecrit qu’avec sa raison. Ils ont 
tous dit la meme chose: Socrate et I^picure, Confutze'e 
et Ciceron, Marc- Antonin et Amurath IP ont eu la meme 
morale. 

Redisons tous les jours a tous les homines : La morale 

est une, elle vient de Dieu; les dogmes sont differents, 

ils viennent de nous. o 

VoL. XIX, 548, 549. 


LANCUES. 


Genie des langues. — On appelle genie d' une la?igue son 
aptitude k dire de la maniere la plus courte et la plus 25 
harmonieuse ce que les autres langages expriment moins 
heureusement. 

Le latin, par exemple, est plus propre an style lapidaire 


158 


Voltaire’s prose. 


que les langues modernes, a cause de leurs verbes auxili- 
aires qui allongent une inscription et qui I’enervent. 

Le grec, par son melange melodieux de voyelles et de 
consonnes, est plus favorable a la musique que I’alle- 
5 mand et le hollandais. 

L’italien, par des voyelles beaucoup plus repete'es, sert 
peut-etre encore mieux la musique effemine'e. 

Le latin et le grec etant les seules langues qui aient 
une vraie quantite, sont plus faites pour la poesie que 
lo toutes les autres langues du monde. 

Le fran^ais, par la marche naturelle de toutes ses con- 
structions, et aussi par sa prosodie, est plus propre qu’au- 
cune autre h la conversation. Les strangers, par cette 
raison meme, entendent plus aisement les livres frangais 
15 que ceux des autres peuples. Ils aiment dans les livres 
philosophiques frangais une clarte de style qu’ils trou- 
vent ailleurs assez rarement. 

C’est ce qui a donne enfin la preference au fran^ais sur 
la langue italienne meme, qui, par ses ouvrages immor- 
20 tels du XVfe siecle,^ etait en possession de dominer dans 
I’Europe. 


persecution. 

Quel est le perse'cuteur C’est celui dont I’orgueil 
blesse et le fanatisme en fureur irritent le prince ou les 
magistrats contre des homines innocents qui n’ont d’autre 
25 crime que de n’etre pas de son avis. Impudent, tu adores 
un Dieu, tu preches la vertu, et tu la pratiques; tu as 
servi les homines, et tu les as consoles; tu as etabli I’or- 
pheline, tu as secouru le pauvre, tu as change les deserts 
oil quelques esclaves trainaient une vie miserable en 


RELIGION. 


159 


campagnes fertiles peuplees de families heureuses; mais 
j’ai decouvert que tu me me'prises, et que tu n’as jamais 
lu mon livre de controverse; tu sais que je suis un fripon, 
que j’ai contrefait I’e'criture de G * * * , que j’ai vole des 
* * * ; tu pourrais bien -le dire. II faut que je te pre- 5 
vienne. J’irai done chez le confesseur du premier minis- 
tre, oil chez le podestat; je leur remontrerai, en penchant 
le cou et en tordant la bouche, que tu as une opinion er- 
rone'e sur les cellules oil furent renferme's les Septante;^ 
que tu parlas meme, il y a dix ans, d’une maniere peu 10 
respectueuse du chien de Tobie,^ lequel tu soutenais etre 
un barbet, tandis que je prouvais que e’etait un le'vrier; 
je te denoncerai comme I’ennemi de Dieu et des hommes. 
Tel est le langage du persecuteur; et si ces paroles ne 
sortent pas precisement de sa bouche, elles sont gravees 15 
dans son coeur avec le burin du fanatisme trempe dans le 
fiel de I’envie.® 

VoL. XX, 194, 195. 


RELIGION. 

Je meditais cette nuit; j’e'tais absorbe dans la contem- 
plation de la nature; j’admirais I’immensite', le cours, les 
rapports de ces globes infinis que le vulgaire ne sait pas 20 
admirer. 

J’admirais encore plus 1 ’ intelligence qui pre'side a ces 
vastes ressorts. Je me disais: (dl faut etre aveugle pour 
n’etre pas e'bloui de ce spectacle; il faut etre stupide pour 
n’en pas reconnaitre I’auteur; il faut etre fou pour ne pas 25 
I’adorer. Quel tribut d’adoration dois-je lui rendre? Ce 
tribut ne doit-il pas etre le meme dans toute I’etendue de 
I’espace, puisque e’est le meme pouvoir supreme qui regne 
dgalement dans cette etendue? Un etre pensant qui ha- 


6o 


Voltaire’s prose. • 


bite dans une etoile de la voie lacte'e ne lui doit-il pas le 


5 


lO 


meme hommage que Tetre pensant sur ce petit globe oil 
nous sommes? La lumiere est iiniforme pour I’astre de 
Sirius et pour nous; la morale doit etre uniforme. Si un 
animal sentant et pensant dans Sirius est ne d’un pere et 
d’une mere tendres qui aient ete occupe's de son bonheur, 
il leur doit autant d’amour et de soins que nous en devons 
ici a nos parents. Si quelqu’un dans la voie lactee voit 
un indigent estropie, s’il pent le soulager et s’il ne le 
fait pas, il est coupable envers tons les globes. Le coeur 
a partout les memes devoirs : sur les marches du trone de 
Dieu, s’il a un trone; et au fond de I’abime, s’il est un 
abime.)) 


VoL. XX, 342. 


THfilSTE. 

Le the'iste est un homme fermement persuade de I’ex- 
15 istence d’un Etre supreme aussi bon que puissant, qui a 
forme tous les etres etendus, vegetants, sentants, et re'- 
flechissants; qui perpetue leur espece, qui punit sans 
cruaute les crimes, et recompense avec bonte les actions 
vertueuses. 

20 Le theiste ne sait pas comment Dieu punit, comment 
il favorise, comment il pardonne: car il n’est pas assez 
temeraire pour se flatter de connaitre comment Dieu agit; 
mais il sait que Dieu agit, et qu’il est juste. Les difficul- 
tes centre la Providence ne I’ebranlent point dans sa foi, 
25 parce qu’elles ne sont que de grandes difhcultes, et non 
pas des preuves; il est soumis a cette Providence, quoi- 
qu’il n’en aper9oive que quelques effets et quelques 
dehors; et, jugeant des choses qu’il ne voit pas par les 
choses qu’il voit, il pense que cette Providence s’etend 
30 dans tous les lieux et dans tous les siecles. 


VERS ET POESIE. 


l6l 


Reuni dans ce principe avec le reste de Tunivers, il 
n’emb'rasse aucune des sectes qui toutes se contredisent. 

Sa religion est la plus ancienne et la plus etendue: car 
Tadoration simple d’un Dieu a precede tous les systemes 
du monde. II parle une langue que tous les peuples en- 5 
tendent, pendant qu’ils ne s’entendent pas entre eux. II 
a des freres depuis Pekin jusqu’a la Cayenne, et il compte 
tous les sages pour ses freres. Il croit que la religion 
ne consiste ni dans les opinions d’une metaphysique 
inintelligible, ni dans de vains appareils, mais dans I’ado- 10 
ration et dans la justice. Faire le bien, voila son culte; 
etre soumis a Dieu, voila sa doctrine. Le mahometan 
lui crie: (( Prends garde a toi si tu ne fais pas le peleri- 
nage de la Mecque! — Malheur a toi, lui dit un recollet,^ 
si tu ne fais pas un voyage ^ Notre-Dame de Lorette!)) 15 
Il rit de Lorette et de la Mecque; mais il secourt Pin- 

digent et il defend Popprime. 

^ VoL. XX, 507, 508. 


VERS ET PORSIE. 

Rien n’est plus aise que de faire de mauvais vers en 
frangais; rien de plus difficile que d’en faire de bons. 
Trois choses rendent cette difficulty presque insurmon- 20 
table : la gene de la rime, le trop petit nombre de rimes 
nobles et heureuses,^ la privation de ces inversions dont 
le grec et le latin abondent. Aussi nous avons tres peu 
de poetes qui soient toujours elegants et toujours cor- 
rects. Il n’y a peut-etre en France que Racine et Boi- 25 
lean qui aient une elegance continue. Mais remarquez 
que les beaux morceaux de Corneille sont toujours bien 
ecrits, a quelques petites fautes pres. On en pent dire 


62 


Voltaire’s prose. 


autant des meilleures scenes en vers de Moliere, des 
operas de Quinaidt, des bonnes fables de La Fontaine. 
Ce sont la les seuls genies qui ont illustre la poesie en 
France dans le grand siecle. Presque tous les autres ont 
5 manque de naturel, de variete, d’eloquence, d’elegance, 
de justesse, de cette logique secrete qui doit guider toutes 
les pensees sans jamais paraitre; presque tous ont peche 
contre la langue. 

Quelquefois au theatre on est ebloui d’une tirade de 
lo vers pompeux, recites avec emphase. L’homme sans dis- 
cernement applaudit, Phomme de gout condamne. Mais 
comment Phomme de gout fera-t-il comprendre a P autre 
que les vers applaudis par lui ne valent rien? Si je ne 
me trompe, voici la methode la plus sure. 

15 ' Depouillez les vers de la cadence et de la rime, sans y 
rien changer d’ailleurs. Alors la faiblesse et la faussete 
de la pensee, ou Pimpropriete des termes, ou le solecisme, 
ou le barbarisme, ou P ampoule, se manifeste dans toute 
sa turpitude. 

20 Faites cette expm'ience sur tous les vers de la tragedie 
d.' Iphig^nie^ ou A' AnnideP et sur ceux de V Art poetiqiie^ 
vous n’y trouverez aucun de ces defauts, pas un mot 
vicieux, pas un mot hors de sa place. Vous verrez que 
Pauteur a toujours exprime heureusement sa pensee, et 
25 que la gene de la rime n’a rien coCite au sens. 

VoL. XX, 562, 563. 


LE MONDE COMME IL VA. 


163 


CHAPTER IV. — ROMANS. 

LE MONDE COMME IL VA. VISION DE BABOUC. 

(1746.) 

I. Farm I les genies qui president aux empires du 
monde, Ituriel tient un des premiers rangs, et il a le 
departement de la haute Asie. 11 descendit un matin 
dans la demeure du Scythe Babouc, sur le rivage de 
rOxus, et lui dit: ((Babouc, les folies et les exces des 5 
Perses ^ ont attire notre colere: il s’est tenu hier une 
assemblee des genies de la haute Asie pour savoir si on 
chatierait Persepolis, ou si on la detruirait. Va dans 
cette ville, examine tout; tu reviehdras m’en rendre un 
compte fidele, et je me de'terminerai, sur ton rapport, a 10 
corriger la ville ou a Pexterminer. — Mais, seigneur, dit 
humblement Babouc, je n’ai jamais e'te en Perse; je n’y 
connais personne. — I'ant mieux, dit Pange, tu ne seras 
point partial; tu as re^u du Ciel le discernement et j’y 
ajoute le don d’inspirer la confiance; marche, regarde, 15 
dcoute, observe, et ne crains rien; tu seras partqut bien 
re^u.)) 

Babouc monta sur son chameau, et partit avec ses ser- 
viteurs. An bout de quelques journees, il rencontra vers 
les plaines de Sennaar Parmee persane, qui allait com- 20 
battre Parmee indienne. 11 s’adressa d’abord h un sol- 
dat qiPil trouva ecarte. Il lui parla, et lui demandaquel 
etait le sujet de la guerre. (( Par tons les dieux, dit le 
soldat, je n’en sais rien; ce n’est pas mon affaire: mon 


164 


Voltaire’s prose. 


metier est de tuer et d’etre tue pour gagner ma vie; il 
n’importe qui je serve. Je pourrais bien meme des de- 
main passer dans le camp des Indiens: car on dit qu’ils 
donnent pres d’une demi-drachme de cuivre par jour a 
5 leurs soldats de plus que nous n’en avons dans ce mau- 
dit service de Perse. Si vous voulez savoir pourquoi on 
se bat, parlez h. mon capitaine.)) 

Babouc ayant fait un petit present au soldat entra dans 
le camp. II fit bientot connaissance avec le capitaine, 
10 et lui demanda le sujet de la guerre. ((Comment voulez- 
vous que je le sache ? dit le capitaine, et que m’importe 
ce beau sujet? J’habite a deux cents lieues de Perse- 
polis; j’entends dire que la guerre est declaree; j’aban- 
donne aussitot ma famille, et je vais chercher, selon notre 
15 coutume, la fortune ou la mort, attendu que je n’ai rien a 
faire. — Mais vos camarades, dit Babouc, ne sont-ils pas 
un peu plus instruits que vous? — Non, dit I’officier; il 
n’y a guere que nos principaux satrapes qui savent bien 
precisement pourquoi on s’egorge.)) 

20 Babouc, etonne, s’introduisit chez les generaux; il en- 
tra dans leur familiarite. L’un d’eux lui dit enfin: (( La 
cause de cette guerre, qui d(iSole depuis vingt ans I’Asie, 
vient originairement d’une querelle entre un eunuque 
d’une femme du grand roi de Perse, et un commis d’un 
25 bureau du grand roi des Indes. Il s’agissait d’un droit 
qui revenait a peu pres a la trentieme partie d’une da- 
rique.^ Le premier ministre des Indes et le notre sou- 
tinrent dignement les droits de leurs maitres. La que- 
relle s’echauffa. On mit de part et d’autre en campagne 
30 une armee d’un million de soldats. Il faut recruter cette 
armee tons les ans de plus de quatre cent mille homines. 
Les meurtres, les incendies, les mines, les devastations, 
se multiplient; I’univers souffre, et I’acharnement con- 


LE MONDE COMME IL VA. 


65 


tinue. Notre premier ministre et ce.lui des Indes pro- 
testent souvent qu’ils n’agissent que pour le bonheur du 
genre humain; et a chaque protestation il y a toujours 
quelques villes detruites et quelque province ravage'e.)) 

Le lendemain, sur im bruit qui se repandit que la paix 5 
allait etre conclue, le general persan et le general indien 
s’empresserent de donner bataille ; elle fut sanglante. 
Babouc en vit toutes les fautes et toutes les abomina- 
tions; il fut temoin des manoeuvres des principaux sa- 
trapes, qui firent ce qu’ils purent pour faire battre leur 10 
chef. Il vit des officiers tues par leurs propres troupes; 
il vit des soldats qui achevaient d’egorger leurs cama- 
rades expirants pour leur arracher quelques lambeaux 
sanglants, de'chires et couverts de fange. Il entra dans 
les hopitaux oil Ton transportait les blesses, dont la plu- 15 
part expiraient par la ne'gligence inhumaine de ceux 
memes que le roi de Perse payait cherement pour les se- 
courir. ((Sont-ce la des homines, s’ecria Babouc, ou des 
betes feroces? Ah! je vois bien que Perse'polis sera 
detruite.)) 20 

Occupe de cette pensee, il passa dans le camp des In- 
diens: il y fut aussi bien re^u que dans celui des Perses, 
selon ce qui lui avait ete predit; mais il y vit tous les 
memes exces qui Pavaient saisi ddiorreur. «Oh, oh! dit- 
il en lui-meme, si I’ange Ituriel veut exterminer les Per- 25 
sans, il faut done que I’ange des Indes detruise aussi les 
Indiens.)) S’etant ensuite informe plus en detail de ce 
qui s’etait passe dans Pune et Pautre armee, il apprit des 
actions de generosite, de grandeur d’ame, d’humanite, qui 
Petonnerent et le ravirent. « Inexplicables humains, s’e- 30 
cria-t-il, comment pouvez-vous re'unir tant de bassesse et 
de grandeur, tant de vertus et de crimes?)) 

Cependant la paix fut declaree. Les chefs des deux 


Voltaire’s prose. 


1 66 

armees, clont aucun n’avait remporte la victoire, mais 
qui, pour leur seul interet, avaient fait verser le sang de 
tant d’hommes, leurs semblables, allerent briguer dans 
leurs cours des recompenses. On cele'bra la paix dans 
5 des ecrits publics qui n’annon9aient que le retour de la 
vertu et de la fe'licite sur la terre. « Dieu soit loue'! dit 
Babouc; Persepolis sera le sejourde Pinnocence epuree; 
elle ne sera point de'truite comme le voulaient ces vi- 
lains genies: courons sans t^rder dans cette capitale de 
lo PAsie.)) 

II. II arriva dans cette ville immense par Pancienne 
entree/ qui etait toute barbare, et dont la rusticite de- 
goutante offensait les yeux. Toute cette partie de la ville 
se ressentait du temps oil elle avait ete batie : car, malgre 
15 Popiniatrete des homines a louer Pantique aux de'pens 
du moderne, il faut avouer qu’en tout genre les premiers 
essais sont toujours grossiers. 

Babouc se mela dans la foule d’un peuple compose de 
ce qu’il y avait de plus sale et de plus laid dans les deux 
20 sexes. Cette foule se precipitait d’un air hebete dans 
un enclos vaste et sombre. Au bourdonnement continuel, 
au mouvement qu’il remarqua, a Pargent que quelques 
personnes donnaient a d’autres pour avoir droit de s’as- 
seoir, il crut etre dans un marche oil Pon vendait des 
25 chaises de paille ; mais bientot, voyant que plusieurs 
femmes se mettaient a genoux, en faisant semblant de re- 
garder fixement devant elles, et en regardant les homines 
de cote, il s’aper^ut qu’il etait dans un temple. Des voix 
aigres, rauques, sauvages, discordantes, faisaient retentir 
30 la voute de sons mal articules qui faisaient le meme effet 
que les voix des onagres quand elles re'pondent, dans les 
plaines des Pictaves, au cornet ^ bouquin qui les appelle. 


LE MONDE COMME IL VA. 


167 

II se bouchait les oreilles; mais il fut pres de se boucher 
encore les yeux et le nez quand il vit entrer dans ce tem- 
ple des ouvriers avec des pinces et des pelles. Ils re- 
muerent une large pierre, et jeterent a droite et a gauche 
une terre dont s’exhalait une odeur empestee; ensuite on 3 
vint poser un inort dans cette ouverture, et on remit la 
pierre par-dessus. ((Quoi ! s’e'cria Babouc, ces peuples en- 
terrent leurs morts dans les memes lieux ou ils adorent la 
Divinite! Quoi! leurs temples sont paves de cadavres I 
Je ne m’etonne plus de ces maladies pestilentielles qui 10 
desolent souvent Persepolis. La pourriture des morts, et 
celle de tant de vivants rassembles et presses dans le 
meme lieu, est capable d’empoisonner le globe terrestre. 
Ah! la vilaine ville que Perse'polis! Apparemment que 
les anges veulent la detruire pour en rebatir une plus 15 
belle, et la peupler d’habitants moins malpropres, et qui 
chantent mieux. La Providence pent avoir ses raisons; 
laissons-la faire.)) 

III. Cependant le soleil approchait du haut de sa car- 
riere. Babouc devait aller diner a Pautre bout de la 20 
ville, chez une dame pour laquelle son mari, officier de 
Parmee, lui avait donne' des lettres. Il fit d’abord plu- 
sieurs tours dans Perse'polis; il vit d’autres temples mieux 
batis et mieux orne's, remplis d’un peuple poli, et re- 
tentissant d’une musique harmonieuse; il remarqua des 25 
fontainespubliques, lesquelles, quoique mal place'es, frap- 
paient les yeux par leur beaute' ; des places ou semblaient 
respirer en bronze les meilleurs rois qui avaient gouverne' 
la Perse; d’autres places ou il entendait le peuple s’e'crier: 
((Quand verrons-nous ici le maitre que nous che'rissons?)> 30 
n admira les ponts magnifiques e'leve's sur le fleuve, les 
quais superbes et commodes, les palais batis h droite et 


i68 


Voltaire’s prose. 


a gauche, une maison immense^ oli des milliers de vieux 
soldats blesses et vainqueurs rendaient chaque jour graces 
au Dieu des armees. 11 entra enfin chez la dame, qui 
Tattendait h diner avec une compagnie d’honnetes gens. 
5 La maison dtait propre et ornee, le repas delicieux, la 
dame jeune, belle, spirituelle, engageante, la compagnie 
digne d’elle; et Babouc disait en lui-meme h. tout mo- 
ment; ((L’ange Ituriel se moque du monde de vouloir 
detruire une ville si charmante.)) 

lo IV. Cependant il s’aper^ut que la dame, qui avait 
commence par lui demander tendrement des nouvelles 
de son mari, parlait plus tendrement encore, sur la fin 
du repas, a un jeune mage. 11 vit un magistrat qui, en 
presence de sa femme, pressait avec vivacite une veuve ; 
15 et cette veuve indulgente avait une main passee autour 
du cou du magistrat, tandis qu’elle tendait I’autre h un 
jeune citoyen tres beau et tres modeste. 

Alors Babouc commen^a a craindre que le genie Ituriel 
n’eut raison. Le talent qu’il avait d’attirer la confiance 
20 le mit des le jour meme dans les secrets de la dame : elle 
lui confia son gout pour le jeune mage, I’assura que dans 
toutes les maisons de Persepolis il trouverait Pequiva- 
lent de ce qu’il avait vu dans la sienne. Babouc conclut 
qu’une telle societe ne pouvait subsister; que la jalousie, 
25 la discorde, la vengeance, devaient desoler toutes les mai- 
sons; que les larmes et le sang devaient couler tons les 
jours; que certainement les maris tueraient les galants 
de leurs femmes, ou en seraient tues; et qu’enfin Ituriel 
ferait fort bien de detruire tout d’un coup une ville aban- 
30 donnee h de continuels desordres. 

V. Il ^tait plonge' dans ces idees funestes, quand il se 
presenta a la porte un homme grave, en manteau noir, 


LE MONDE COM ME IL VA. 


169 


qui. demanda humblement a parler au jeune magistral. 
Celui-ci, sans se lever, sans le regarder, lui donna fiere- 
ment, et d’un air distrait, quelques papiers, et le congedia. 
Babouc demanda quel etait cet homme. La maitresse 
de la maison lui dit tout bas ; ((C’est un des meilleurs avo- 5 
cats de la ville; il y a cinquante ans qu’il e'tudie les lois. 
Monsieur, qui n’a que vingt-cinq ans, et qui est satrape 
de loi ^ depuis deux jours, lui donne a faire Textrait d’un 
proces qu’il doit juger domain, et qu’il n’a pas encore ex- 
amine. — Ce jeune etourdi fait sagement, dit Babouc, de 10 
demander conseil k un vieillard; mais pourquoi n’est-ce 
pas ce vieillard qui est juge? — Vous vous moquez, lui 
dit-on; jamais ceux qui ont vieilli dans les emplois la- 
borieux et subalternes ne parviennent aux dignites. Ce 
jeune homme a une grande charge, parce que son pere 15 
est riche, et qu’ici le droit de rendre la justice s’achHe 
comme une metairie. — O moeurs! 6 malheureuse ville! 
s’ecria Babouc; voil^ le comble du de'sordre; sans doute, 
ceux qui ont ainsi achete le droit de juger vendent leurs 
’ jugements: je ne vois ici que des abimes d’iniquite'.)) 20 
Comme il marquait ainsi sa douleur et sa surprise, un 
jeune guerrier, qui etait revenu ce jour meme de I’armee, 
lui dit: ((Pourquoi ne voulez-vous pas qu’on achete les 
emplois de la robe? J’ai bien achete, moi, le droit d’af- 
fronter la mort a la tete de deux mille hommes, que je 25 
commando; il m’en a coutd quarante mille dariques d’or, 
cette annee, pour coucher sur la terre trente nuits de suite 
en habit rouge, et pour recevoir ensuite deux bons coups 
de fleches dont je me sens encore. Si je me mine pour 
servir I’empereur persan, que je n’ai jamais vu, monsieur 30 
le satrape de robe peut bien payer quelque chose pour 
avoir le plaisir de donner audience k des plaideurs.)) 
Babouc, indigne, ne put s’empecher de condamner dans 


170 Voltaire’s prose. 

son coeur un pays ou Ton mettait a Tencan les dignites 
de la paix et de la guerre ; il conclut precipitamment que 
I’on y devait ignorer absolument la guerre et les lois, et 
que, quand meme Ituriel n’exterminerait pas ces peuples, 
5 ils periraient par leur de'testable administration. 

Sa mauvaise opinion augmenta encore a I’arrivee d’un 
gros homme qui, ayant salue' tres fainilierement toute la 
compagnie, s’approcha du jeune officier, et lui dit: wje 
ne peux vous preter que cinquante mille dariques d’or, 
10 car, en ve'rite, les douanes de Tempire ne m’en ont rap- 
porte que trois cent mille cette annee.)) Babouc s’ in- 
forma quel etait cet homme qui se plaignait de gagner si 
peu; il apprit qu’il y avait dans Perse'polis quarante rois 
ple'beiens qui tenaient a bail I’empire de Perse, et qui en 
15 rendaient quelque chose au monarque. 

VI. Apres diner il alia dans un des plus superbes 
temples de la ville; il s’assit au milieu d’une troupe de 
femmes et d’hommes qui etaient venus la pour passer le 
temps. Un mage parut dans une machine elevee, qui 
20 parla longtemps du vice et de la vertu. Ce mage divisa 
en plusieurs parties ce qui n’avait pas besoin d’etre di- 
vise; il prouva methodiquement tout ce qui etait clair; 
il enseigna tout ce qu’on savait. Il se passionna froide- 
ment, et sortit suant et hors d’haleine. Toute I’assemble'e 
25 alors se re'veilla, et crut avoir assiste a une instruction. 
Babouc dit: ((Voila un homme qui a fait de son mieux 
pour ennuyer deux ou trois cents de ses concitoyens; 
mais son intention e'tait bonne: il n’y a pas la de quoi 
detruire Perse'polis.)) 

30 Au sortir de cette assemble'e, on le mena voir une fete 
publique qu’on donnait tons les jours de I’annee: c’etait 
dans une espece de basilique, au fond de laquelle on 


LE MONDE COMME IL VA. I/I 

voyait un palais. Les plus belles citoyennes de Perse- 
polis, les plus considerables satrapes, ranges avec ordre, 
formaient un spectacle si beau que Babouc crut d’abord 
que c’etait Ik toute la fete. Deux ou trois personnes, 
qui paraissaient des rois et des reines, parurent bientot 5 
dans le vestibule de ce palais; leur langage etait tres 
different de celui du peuple; il etait mesure, harmoni- 
eux, et sublime. Personne ne dormait, on e'coutait dans 
un profond silence, qui n’e'tait interrompu que par les 
temoignages de la sensibilite et de Padmiration pu- 10 
blique. Le devoir des rois, P amour de la vertu, les 
dangers des passions, etaient exprimes par des traits si 
vifs et si touchants que Babouc versa des larmes. Il ne 
douta pas que ces heros et ces heroines, ces rois et ces 
reines qu’il venait d’entendre, ne fussent les predica- 15 
teurs de Pempire. Il se proposa meme d’engager Ituriel 
a les venir entendre; bien sur qu’un tel spectacle le re- 
concilierait pour jamais avec la ville. 

De la il alia passer sa soiree chez des marchands de 
magnificences inutiles. Un homme intelligent, avec le- 20 
quel il avait fait connaissance, Py mena; il acheta ce 
qui lui plut, et on le lui vendit avec politesse beaucoup 
plus qu’il ne valait. Son ami, de retour chez lui, lui fit 
voir combien on le trompait. Babouc mit sur ses ta- 
blettes le nom du marchand, pour le faire distinguer par 25 
Ituriel au jour de la punition de la ville. Comme il 
ecrivait, on frappa a sa porte; c’e'tait le marchand lui- 
meme qui venait lui rapporter sa bourse, que Babouc 
avait laissee par megarde sur son comptoir. « Comment 
se peut-il, s’ecria Babouc, que vous soyez si fidele et si 30 
genereux, apres n ’avoir pas eu honte de me vendre des 
colifichets quatre fois au-dessus de leur valeur? — Il n’y 
a aucun negociant un peu connu dans cette ville, lui 


1/2 


Voltaire’s prose. 


repondit le marchand, qui ne fut venu vous rapporter 
votre bourse; mais on vous a trompe quand on vous a 
dit que je vous avais vendu ce que vous avez pris chez 
moi quatre fois plus qu’il ne vaut: je vous I’ai vendu 
5 dix fois davantage, et cela est si vrai que, si dans un 
mois vous voulez le revendre, vous n’en aurez pas meme 
ce dixieme. Mais rien n’est plus juste; c’est la fan- 
taisie passagere des hommes qui met le prix a ces choses 
frivoles; c’est cette fantaisie qui fait vivre cent ouvriers 
10 que j’emploie; c’est elle qui me donne une belle maison, 
un char commode, des chevaux; c’est elle qui excite 
I’industrie, qui entretient le gout, la circulation, et 
I’abondance. Je vends aux nations voisines les memes 
bagatelles plus cherement qu’a vous, et par la je suis 
15 utile a I’empire.)) 

Babouc, apres avoir un peu reve, le raya de ses ta- 
blettes; «car enfin, disait-il, les arts du luxe ne sont en 
grand nombre dans un empire que quand tons les arts 
necessaires sont exerces, et que la nation est nombreuse 
20 et opulente. Ituriel me parait un peu severe.)) 

VII. Babouc, fort incertain sur ce qu’il devait penser 
de Persepolis, resolut de voir les mages et les lettres: 
car les uns etudient la sagesse, et les autres la religion; 
et il se flatta que ceux-la obtiendraient grace pour le 
25 reste du peuple. Des le lendemain matin il se trans- 
porta dans un college de mages. L’archimandrite lui 
avoua qu’il avait cent mille ecus de rente pour avoir fait 
voeu de pauvrete', et qu’il exer9ait un empire assez etendu 
en vertu de son voeu d’humilite; apres quoi il laissa 
30 Babouc entre les mains d’un petit frere qui lui fit les 
honneurs. 

Tandis que ce frere lui montrait les magnificences de 


LE MONDE COMME IL VA. 


173 


cette maison de penitence, un bruit se repandit qu’il 
e'tait venu pour reformer toutes ces maisons. Aussitot 
il re9ut des me'moires de chacune d’elles; et les me- 
moires disaient tons en substance: « Conservez-nous, et 
detruisez toutes les autres.)) A entendre leurs apologies, 5 
ces societes etaient toutes necessaires; a entendre leurs 
accusations reciproques, elles meritaient toutes d’etre 
aneanties. 11 admirait comme il n’y avait aucune d’elles 
qui, pour edifier Tunivers, ne voulut en avoir I’empire. 
Alors il se presenta un petit homme qui etait un demi- 10 
mage,^ et qui lui dit: wje vois bien que Toeuvre va 
s’accomplir, car Zerdust^ est revenu sur la terre. Ainsi 
nous vous demandons votre protection contre le grand- 
lama. — Comment! dit Babouc, contre ce pontife-roi qui 
reside au Thibet? — Contre lui-meme. — Vous lui'faites 15 
done la guerre, et vous levez contre lui des armees? — 
Non; mais il dit que Thomme est libre; et nous n’en 
croyons rien; nous ecrivons contre lui de petits livres 
qu’il ne lit pas: a peine a-t-il entendu parler de nous; 
il nous a seulement fait condamner, comme un maitre 20 
ordonne qu’on echenille les arbres de ses jardins.)) Ba- 
bouc fre'mit de la folie de ces hommes qui faisaient pro- 
fession de sagesse, des intrigues de ceux qui avaient 
renonce au monde, de 1 ’ambition et de la convoitise 
orgueilleuse de ceux qui enseignaient I’humilite et le 25 
desinteressement; il conclut quTturiel avait de bonnes 
raisons pour detruire toute cette engeance. 

VIII. Retire chez lui, il envoya chercher des livres 
nouveaux pour adoucir son chagrin, et il pria quelques 
lettres k diner pour se rdjouir. Il en vint deux fois plus 30 
qu’il n’en avait demande, comme les guepes que le miel 
attire. Ces parasites se pressaient de manger et de par- 


174 


Voltaire’s prose. 


ler ; ils louaient deux sortes de personnes, les morts et 
eux-memes, et jamais leurs contemporains, excepte le 
maitre de la maison. Si quelqu’un d’eux disait iin bon 
mot, les autres baissaient les yeux et se mordaient les 
5 levres de douleur de ne I’avoir pas dit. Ils avaient moins 
de dissimulation que les mages, parce qu’ils n’avaient pas 
de si grands objets d’ambition. Chacun d'eux briguait 
une place de valet et une reputation de grand homme ; ils 
se disaient en face des choses insultantes, qu’ils croyaient 
10 des traits d’esprit. Ils avaient eu quelque connaissance 
de la mission de Babouc. L’un d’eux le pria tout bas 
d’exterminer un auteur qui ne I’avait pas assez loue il y 
avait cinq ans ; un autre demanda la perte d’un citoyen 
qui n’avait jamais ri a ses come'dies; un troisieme de- 
15 manda I’extinction de I’Academie, parce qu’il n’avait 
jamais pu parvenir a y etre admis. Le repas fini, chacun 
d’eux s’en alia seul, car il n’y avait pas dans toute la 
troupe deux homines qui pussent se souffrir, ni meme se 
parler ailleurs que chez les riches qui les invitaient a leur 
20 table. Babouc jugea qu’il n’y aurait pas grand mal quand 
cette vermine perirait dans la destruction generale. 

IX. Des qu’il se fut defait d’eux, il se mit a lire quel- 
ques livres nouveaux. Il y reconnut I’esprit de ses con- 
vives. Il vit surtout avec indignation ces gazettes de la 
25 medisance, ces archives du mauvais gout, que I’envie, la 
bassesse et la faim, ont dictees ; ces laches satires ou 
Ton menage le vautour et oil Ton dechire la colombe ; 
ces romans denues d’imagination, oil Ton voit tant de 
portraits de femmes que I’auteur ne connait pas. 

30 II jeta au feu tous ces detestables e'crits, et sortit pour 
aller le soir h la promenade. On le pre'senta a un vieux 
lettre' qui n’etait point venu grossir le nombre de ses para- 


LE MONDE COMME IL VA. 


175 


sites. Ce lettre fuyait toujours la foule, connaissait les 
homines, en faisait usage, et se communiquait avec dis- 
cretion. Babouc liii parla avec douleur de ce qu’il avait 
lu et de ce qu’il avait vu. 

((Vous avez lu des choses bien meprisables, lui dit le 5 
sage lettre ; mais dans tons les temps, dans tous les pays, 
et dans tous les genres, le mauvais fourmille, et le bon est 
rare. Vous avez re9u chez vous le rebut de la pedanterie, 
parce que, dans toutes les professions, ce qu’il y a de plus 
indigne de paraitre est toujours ce qui se pre'sente avec le 10 
plus d’impudence. Les veritables sages vivent entre eux 
retire's et tranquilles ; il y a encore parmi nous des homines 
et des livres dignes de votre attention.)) Dans le temps 
qu’il parlait ainsi, un autre lettre' les joignit ; leurs dis- 
cours furent si agreables et si instructifs, si e'leves au-des- 15 
sus des prejuges et si conformes a la vertu, que Babouc 
avoua n’avoir jamais rien entendu de pareil. « Voila des 
homines, disait-il tout bas, a qui Tange Ituriel n’osera 
toucher, ou il sera bien impitoyable.)) 

Raccommode' avec les lettres, il e'tait toujours en colere 20 
contre le reste de la nation. ((Vous etes e'tranger, lui dit 
Thomme judicieux qui lui parlait ; les abus se pre'sentent 
a VOS yeux en foule, et le bien, qui est caclnf et qui resulte 
quelquefois de ces abus memes, vous e'chappe. )) Alors il 
apprit que parmi les lettres il y en avait quelques-uns qui 25 
n’etaient pas envieux, et que parmi les mages meme il y 
en avait de vertueux. Il congut h la fin que ces grands 
corps, qui semblaient en se choquant preparer leurs com- 
munes mines, etaient au fond des institutions salutaires ; 
que chaque societe' de mages etait un frein a ses rivales ; 30 
que si ces emules diffe'raient dans quelques opinions, ils 
enseignaient tous la meme morale, qiTils instruisaient le 
peuple, et qu’ils vivaient soumis aux lois ; semblables aux 


1/6 


Voltaire’s prose. 


precepteurs qiii veillent sur le fils de la maison, tandis 
que le maitre veille sur eux-memes. II en pratiqua plu- 
sieurs, et vit des ames celestes. II apprit meme que 
parmi les fous^ qui pretendaient faire la guerre au grand- 
5 lama, il y avait eu de tres grands homines. II soupconna 
enfin qu’il pourrait bien en etre des moeurs de Persepolis 
comme des edifices, dont les uns lui avaient paru dignes 
de pitie, et les autres I’avaient ravi en admiration. 

X. II dit a son lettre : «Je con^ois tres bien que ces 
10 mages, que j’avais crus si dangereux, sont en effet tres 
utiles, surtout quand un gouvernement sage les empeche 
de se rendre trop necessaires ; mais vous m’avouerez au 
moins que vos jeunes magistrats, qui achetent une charge 
de juge des qu’ils ont appris a monter a cheval, doivent 
15 e'taler dans les tribunaux tout ce que Timpertinence a de 
plus ridicule, et tout ce que I’iniquite a de plus pervers ; 
il vaudrait mieux sans doute donner ces places gratuite- 
ment a ces vieux jurisconsultes qui ont passe toute leur 
vie a peser le pour et le contre. » 

20 Le lettre lui repliqua : « Vous avez vu notre armee 
avant d’arriver a Persepolis ; vous savez que nos jeunes 
ofhciers se battent tres bien, quoiqu’ils aient achete leurs 
charges : peut-etre verrez-vous que nos jeunes magistrats 
ne jugent pas mal, quoiqu’ils aient paye pour juger.w 
25 II le mena le lendemain au grand tribunal, ou Ton 
devait rendre un arret important. La cause etait connue 
de tout le monde. Tons ces vieux avocats qui en par- 
laient etaient flottants dans leurs opinions ; ils alleguaient 
cent lois, dont aucune n’e'tait applicable au fond de la 
30 question ; ils regardaient I’affaire par cent cotes, dont au- 
cun n’etait dans son vrai jour : les juges deciderent plus 
vite que les avocats ne douterent. Leur jugement fut 


LE MONDE COMME IL VA. 


177 


presque unanime ; ils jugerent bien, parce qu’ils suivaient 
les lumieres de la raison ; et les autres avaient opine mal, 
parce qu’ils n’avaient consulte que leurs livres. 

Babouc conclut qu’il y avait souvent de tres bonnes 
choses dans les abus. II vit des le jour meme que les 5 
richesses des financiers, qui I’avaient tant revolte, pou- 
vaient produire un effet excellent, car, Tempereur ayant eu 
besoin d’argent, il trouva en une heure, par leur moyen, ce 
qu’il n’aurait pas eu en six mois par les voies ordinaires ; 
il vit que ces gros nuages, enfles de la rosee de la terre, 10 
lui rendaient en pluie ce qu’ils en recevaient. D’ailleurs, 
les enfants de ces homines nouveaux, souvent mieux eleves 
que ceux des families plus anciennes, valaient quelquefois 
beaucoup mieux : car rien n’empeche qu’on ne soit un bon 
juge, un brave guerrier, un homme d’etat habile, quand 15 
on a eu un pere bon calculateur. 

XI. Insensiblement Babouc faisait grace a I’avidite du 
financier, qui n’est pas au fond plus avide que les autres 
homines, et qui est necessaire. Il excusait la folie de se 
miner pour juger et pour se battre, folie qui produit de 20 
grands magistrats et des heros. Il pardonnait h I’envie 
des lettres, parmi lesquels il se trouvait des homines qui 
eclairaient le monde ; il se reconciliait avec les mages 
ambitieux et intrigants, chez lesquels il y avait plus de 
grandes vertus encore que de petits vices ; mais il lui res- 25 
tait bien des griefs, et surtout les galanteries des dames ; 
et les desolations qui en devaient etre la suite le remplis- 
saient d’inquietude et d’effroi. 

Comme il voulait pene'trer dans toutes les conditions 
humaines, il se fit mener chez un ministre ; mais il trem- 30 
blait toujours en chemin que quelque femme ne fCit assas- 
sinee en sa presence par son mari. Arrive chez Thomme 


78 


VOLTAIRE S PROSE. 


d’fitat, il resta deux heures dans I’antichambre sans etre 
annonce, et deux heures encore apres Tavoir etd II se 
promettait bien dans cet intervalle de recommander a 
Tange Ituriel et le ministre et ses insolents huissiers. 
5 L’antichambre etait remplie de dames de tout etage, de 
mages de toutes couleurs, de juges, de marchands, d’offi- 
ciers, de pedants ; tons se plaignaient du ministre. L’avare 
et Tusurier disaient : « Sans doute cet homme-lk pille les 
provinces » ; le capricieux lui reprochait d’etre bizarre ; le 
lo voluptueux disait : « II ne songe qu’k ses plaisirs » ; Tin- 
trigant se flattait de le voir bientot perdu par une cabale ; 
les femmes esperaient qu’on leur donnerait bientot un 
ministre plus jeune. 

Babouc entendait leurs discours ; il ne put s’empecher 
15 de dire : « Voilk un homme bien heureux, il a tons ses en- 
nemis dans son antichambre; il ecrase de son pouvoir ceux 
qui Tenvient ; il voit k ses pieds ceux qui le detestent. » 
Il entra enfin ; il vit un petit vieillard ^ courbe sous le poids 
des annees et des affaires, mais encore vif et plein d’esprit. 
20 Babouc lui plut, et il parut k Babouc un homme esti- 
mable. La conversation devint inte'ressante. Le ministre 
lui avoua qu’il etait un homme tr^s malheureux, qu’il pas- 
sait pour riche, et qu’il etait pauvre ; qu’on le croyait 
tout-puissant, et qu’il etait toujours contredit ; qu’il n’avait 
25 guere oblige que des ingrats, et que dans un travail con- 
tinue! de quarante annees il avait eu k peine un moment 
de consolation. Babouc en fut touche, et pensa que, si 
cet homme avait fait des fautes, et si Tange Ituriel vou- 
lait le punir, il ne fallait pas Texterminer, mais seulement 
30 lui laisser sa place. 

XII. Tandis qu’il parlait au ministre entre brusque- 
ment la belle dame chez qui Babouc avait dine ; on voyait 


LE MONDE COMME IL VA. 


179 


dans ses yeux et sur son front les symptomes de la dou- 
leur et de la colere. Elle eclata en reproches contre 
rhomme d’fitat, elle versa des larmes ; elle se plaignit 
avec amertume de ce qu’on avait refuse a son marl une 
place oil sa naissance lui permettait d’aspirer, et que ses 5 
services et ses blessures meritaient; elle s’exprima avec 
tant de force, elle mit tant de graces dans ses plaintes, 
elle detruisit les objections avec tant d’adresse, elle fit 
valoir ses raisons avec tant d’eloquence, qu’elle ne sortit 
point de la chambre sans avoir fait la fortune de son inari. 10 

Babouc lui donna la main : « Est-il possible, madame, 
lui dit-il, que vous vous soyez donne toute cette peine 
pour un homme que vous n’aiinez point, et dont vous 
avez tout a craindre ? — Un homme que je n’aime point ! 
s’ecria-t-elle ; sachez que mon mari est le meilleur ami 15 
que j’aie au monde, qufil n’y a rien que je ne lui sacrifie, 
hors mon amant ; et qu’il ferait tout pour moi, hors de 
quitter sa maitresse. Je veux vous la faire connaitre: 
c’est une femme charmante, pleine d’esprit, et du meilleur 
caractere du monde ; nous soupons ensemble ce soir avec 20 
mon mari et mon petit mage, venez partager notre joie. » 

La dame mena Babouc chez elle. Le mari, qui etait 
enfin arrive plonge dans la douleur, revit sa femme avec 
des transports d’allegresse et de reconnaissance: il em- 
brassait tour a^tour sa femme, sa maitresse, le petit mage, 25 
et Babouc. L’union, la gaiete, Tesprit, et les graces, furent 
Tame de ce repas. ((Apprenez, lui dit la belle dame chez 
laquelle il soupait, que celles qu’on appelle quelquefois 
de malhonnetes femmes ont presque toujours le merite 
d’un tres honnete homme ; et pour vous en convaincre, 30 
venez demain diner avec moi chez la belle Teone.^ Il y 
a quelques vieilles vestales qui la dechirent ; mais elle 
fait plus de bien qu’elles toutes ensemble. Elle ne com- 


Voltaire’s prose. 


i8o 

mettrait pas une legere injustice pour le plus grand inte- 
ret ; elle ne donne a son amant que des conseils genereux ; 
elle n’est occupee que de sa gloire ; il rougirait devant 
elle s’il avait laisse echapper une occasion de faire du 
5 bien, car rien n’encourage plus aux actions vertueuses 
que d’avoir pour teinoin et pour juge de sa conduite une 
inaitresse dont on veut meriter I’estime. )) 
r Babouc ne manqua pas au rendez-vous. II vit une 
maison ou regnaient tons les plaisirs. Teone regnait 
10 sur eux ; elle savait parler a chacun son langage. Son 
esprit naturel mettait a son aise celui des autres ; elle 
plaisait sans presque le vouloir ; elle etait aussi aimable 
que bienfaisante ; et, ce qui augmentait le prix de toutes 
ses bonnes qualites, elle etait belle. 

15 Babouc, tout Scythe et tout envoye qu’il etait d’un 
genie, s’apergut que, s’il restait encore a Persepolis, il 
oublierait Ituriel pour Teone. Il s’affectionnait a la ville, 
dont le peuple etait poli, doux et bienfaisant, quoique 
leger, medisant, et plein de vanite. Il craignait que Per- 
20 sepolis ne fut condamnee ; il craignait ineme le compte 
qu’il allait rendre. 

Void comine il s’y prit pour rendre ce compte. Il fit 
faire par le meilleur fondeur de la ville une petite statue 
composee de tous les mdaux, des terres et des pierres les 
25 plus precieuses et les plus viles ; il la jDorta a Ituriel : 
« Casserez-vous, dit-il, cette jolie statue parce que tout 
n’y est pas or et diamants .d) Ituriel entendit a demi- 
mot ; il resolut de ne pas meme songer a corriger Per- 
sepohs, et de laisser aller le monde comme il va ; ((car, 
30 dit-il, ((si tout n' est pas bien, tout est passable)). On laissa 
done subsister Perse'polis, et Babouc fut bien loin de se 
plaindre, comme Jonas, qui se facha de ce qu’on ne 
de'truisait pas Ninive. Mais quand on a (fte trois jours 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


8 


dans le corps d’une baleine, on n’est pas de si bonne 
humeur que quand on a ete k Topera, k la comedie, et 
qu’on a soupe en bonne compagnie. 

VoL. XXI, i-i6. 


ZADIG, OU LA DESTINfiE. HISTOIRE ORIENTALE. 

(I747-) 

Le borgfie. — Zadig, avec de grandes richesses, et par 
consequent avec des amis, ayant de la sante, une figure 5 
aimable, un esprit juste et modere, un coeur sincere et 
noble, crut qu’il pouvait etre heureux. II devait se ma- 
rier k Semire, que sa beaute, sa naissance, et sa fortune, 
rendaient le premier parti de Babylone. II avait pour 
elle un attachement solide et vertueux,* et Semire Faimait 10 
avec passion. Us touchaient au moment fortune qui allait 
les unir, lorsque, se promenant ensemble vers une porte 
de Babylone, sous les palmiers qui ornaient le rivage de 
TEuphrate, ils virent venir k eux des homines armes de 
sabres et de fleches. C’etaient les satellites du jeune 15 
Orcan, neveu d’un ministre, k qui les courtisans de son 
oncle avaient fait accroire que tout lui etait permis. II 
n’avait aucune des graces ni des vertus de Zadig ; mais, 
croyant valoir beaucoup mieux, il etait desespere de n’etre 
pas prefere. Cette jalousie, qui ne venait que de sa va- 20 
nite, lui fit penser qu’il aimait eperdument Semire. II 
voulait I’enlever. Les ravisseurs la saisirent, et dans les 
emportements de leur violence ils la blesserent, et firent 
couler le sang d’une personne dont la vue aurait attendri 
les tigres du mont Imaiis. Elle per^ait le ciel de ses 25 
plaintes. Elle s’ecriait : ((Mon cher dpoux ! on m’arrache 
k ce que j ’adore. » Elle n’etait point occupee de son 


i82 


Voltaire’s prose. 


danger; elle ne pensait qu’a son cher Zadig. Celui-ci, 
dans le meme temps, la defendait avec toute la force que 
donnent la valeur et I’amour. Aide seulement de deux 
esclaves, il mit les ravisseurs en fuite, et ramena chez 
5 elle Semire, evanouie et sanglante, qui en ouvrant les 
yeux vit son liberate ur. Elle lui dit : « O Zadig ! je vous 
aimais comme mon epoux ; je vous aime comme celui a 
qui je dois I’honneur et la vie.)) Jamais il n’y eut un 
coeur plus pe'netre que celui de Semire ; jamais bouche 
10 plus ravissante n’exprima des sentiments plus touchants 
par ces paroles de feu qu’inspirent le sentiment du plus 
grand des bienfaits et le transport le plus tendre de 
I’amour le plus legitime. Sa blessure etait legere ; elle 
guerit bientot. 

15 Zadig etait blesse plus dangereusement ; un coup de 
fleche re^u pres de Tceil lui avait fait une plaie profonde. 
Semire ne demandait aux dieux que la guerison de son 
amant. Ses yeux etaient nuit et jour baignes de larmes : 
elle attendait le moment 011 ceux de Zadig pourraient jouir 
20 de ses regards ; mais un abces survenu a I’ceil blesse fit 
tout craindre. On envoya jusqu’a Memphis chercher le 
grand medecin Hermes, qui vint avec un nombreux cor- 
tege. Il visita le malade, et declara qu’il perdrait Toeil ; 
il predit meme le jour et Theure ou ce funeste accident 
25 devait arriver. « Si c’eut ete I’ceil droit, dit-il, je I’aurais 
gueri ; mais les plaies de I’ceil gauche sont incurables.)) 
Tout Babylone, en plaignant la destinee de Zadig, admira 
la profondeur de la science d’Hermes. Deux jours apres, 
I’abces, perga de lui-meme; Zadig fut gu^ri parfaitement. 
30 Hermes e'crivit un livre oh il lui prouva qivil n’avait pas 
du gue'rir. Zadig ne le lut point; mais, des qu’il put 
sortir, il se pre'para a rendre visite h celle qui faisait 
I’espe'rance du bonheur de sa vie, et pour qui seule il 


ZADIG, oa LA DESTINEE. 


183 


voulait avoir des yeux. Semire etait a la campagne de- 
puis trois jours. 11 apprit en chemin que cette belle 
dame, ayant declare hautement qu’elle avail une aver- 
sion insurmontable pour les borgnes, venait de se marier 
a Orcan la nuit meme. A cette nouvelle il tomba sans 5 
connaissance ; sa douleur le mit au bord du tombeau ; 
il fut longtemps malade, mais enfin la raison I’emporta 
sur son affliction ; et I’atrocite de ce qu’il eprouvait servit 
meme a le consoler. 

« Puisque j’ai essuye, dit-il, un si cruel caprice d’une 10 
fille elevee a la cour, il faut que j’epouse une citoyenne.)) 

Il choisit Azora, la plus sage et la mieux nee de la ville; 
il I’epousa, et vecut un mois avec elle dans les douceurs 
de Pun ion la plus tendre. Seulement il remarquait en 
elle un peu de legerete, et beaucoup de penchant a trou- 15 
ver toujours que les jeunes gens les mieux fails etaient 
ceux qui avaient le plus d’esprit et de vertu. 

Le nez. — Un jour, Azora revint d’une promenade, tout 
en colere et faisant de grandes exclamations. ((Qu’avez- 
vous, lui dit-il, ma chere epouse? Qui vous pent mettre 20 
ainsi hors de vous-meme } — Helas! dit-elle, vous seriez 
indigne comme moi, si vous aviez vu le spectacle dont 
je viens d’etre temoin. J’ai ete consoler la jeune veuve 
Cosrou, qui vient d’elever, depuis deux jours, un tom- 
beau a son jeune epoux aupres du ruisseau qui borde 25 
cette prairie. Elle a promis aux dieux, dans sa douleur, 
de demeurer aupres de ce tombeau tant que Peau de ce 
ruisseau coulerait aupres. — Eh bien! dit Zadig, voilil 
une femme estimable, qui aimait veritablement son mari ! 

— Ah! reprit Azora, si vous saviez a quoi elle s’occupait 30 
quand je lui ai rendu visile! — A quoi done, belle Azora .? 

— Elle faisait detourner le ruisseau.)) Azora se repandit 
en des invectives si longues, eclata en reproches si vio- 


1 84 


Voltaire’s prose. 


lents centre la jeune veuve, que ce faste de vertu ne plut 
pas a Zadig. 

11 avait un ami, nomine Cador, qui etait un de ces 
jeunes gens qui sa femme trouvait plus de probite et 
5 de merite qu’aux autres: il le mit dans sa confidence, 
et s’assura, autant qu’il le pouvait, de sa fidelite par 
un pre'sent considerable. Azora, ayant passe' deux jours 
chez une de ses amies a la campagne, revint le troisimne 
jour a la maison. Des domestiques en pleurs lui annon- 
lo cerent que son mari e'tait mort subitement, la nuit meme, 
qu’on n’avait pas ose lui porter cette funeste nouvelle, et 
qu’on venait d’ensevelir Zadig dans le tombeau de ses 
peres, au bout du jardin. Elle pleura, s’arracha les che- 
veux, et jura de mourir. Le soir, Cador lui demanda la 
15 permission de lui parler, et ils pleurerent tons deux. Le 
lendemain ils pleurerent moins, et dinerent ensemble. Ca- 
dor lui confia que son ami lui avait laisse la plus grande 
partie de son bien, et lui fit entendre qu’il mettrait son 
bonheur a partager sa fortune avec elle. La dame pleura, 
20 se facha, s’adoucit; le souper fut plus long que le diner; 
on se parla avec plus de confiance. Azora fit I’eloge du 
defunt; mais elle avoua qu’il avait des defauts dont 
Cador etait exempt. 

Au milieu du souper, Cador se plaignit d’un mal de 
25 rate violent; la dame, inquiete et empressee, fit apporter 
toutes les essences dont elle se parfumait pour essayer 
s’il n’y en avait pas quelqu’une qui fut bonne pour le 
mal de rate; elle regretta beaucoup que le grand Hermes 
ne fut pas encore a Babylone; elle daigna meme toucher 
30 le cote oil Cador sentait de si vives douleurs. ((Etes- 
vous sujet a cette cruelle maladie? lui dit-elle avec com- 
passion. — Elle me met quelquefois au bord du tombeau, 
lui repondit Cador, et il n’y a qu’un seul remede qui 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


85 


puisse me soulager: c’est de m’appliquer siir le cote le 
nez d’un homme qui soit mort la veille. — Voila un 
etrange remede, dit Azora. — Pas plus e'trange, repondit- 
il, que les sachets du sieur Arnoult ^ centre Papoplexie.)) 
Cette raison, jointe a Pextreme me'rite du jeune homme, 5 
determina enfin la dame. «Apres tout, dit-elle, quand 
mon mari passera du monde d’hier dans le monde du 
lendemain sur le pont Tchinavar, I’ange Asrael lui accor- 
dera-t-il moins le passage parce que son nez sera un pen 
moins long dans la seconde vie que dans la premiere ? » 10 
pdle prit done un rasoir; elle alia au tombeau de soil 
epoux, Parrosa de ses larmes, et s’approcha pour couper 
le nez a Zadig, qu’elle trouva tout etendu dans la tombe. 
Zadig se releve en tenant son nez d’une main, et arretant 
le rasoir de Pautre. ((Madame, lui dit-il, ne criez plus 15 
tant centre la jeune Cosrou; le projet de me couper le 
nez vaut bien celui de detourner un ruisseau.)) 

VoL. XXI, 33-36. 

L’’ E 7 ivieux . — II rassemblait chez lui les plus honnetes 
gens de Babylone, et les dames les plus aimables; il don- 
nait des soupers delicats, souvent pre'cede's de concerts, 20 
et anime's par des conversations charmantes dont il avait 
su bannir Pempressement de montrer de Pesprit, qui est 
la plus sure maniere de n’en point avoir, et de gater la 
societe la plus brillante. Ni le choix de ses amis, ni 
celui des mets, n’etaient faits par la vanite; car en tout 25 
il pre'fe'rait Petre au paraitre, et par la il s’attirait la con- 
sideration ve'ritable a laquelle il ne pretendait pas. 

Vis-k-vis sa maison demeurait Arimaze, personnage 
dont la me'chante ame e'tait peinte sur sa grossiere physi- 
onomie. Il etait ronge de fiel et boufh d’orgueil, et pour 30 
comble, e’etait un bel esprit ennuyeux. N’ayant jamais 


86 


Voltaire’s prose. 


pu reussir dans le monde, il se vengeait par en medire. 
Tout riche qu’il etait, il avait de la peine a rassembler 
chez lui des flatteurs. Le bruit des chars qui entraient le 
soir chez Zadig I’importunait, le bruit de ses louanges 
5 Lirritait davantage. Il allait quelquefois chez Zadig, et 
se mettait a table sans etre prie: il y corrompait toute la 
joie de la socie'te, comme on dit que Ics harpies infectent 
les viandes qu’elles touchent. Il lui arriva un jour de 
vouloir donner une fete a une dame qui, au lieu de la 
lo recevoir, alia souper chez Zadig. Un autre jour, causant 
avec lui dans le palais, ils aborderent un ministre qui 
pria Zadig a souper, et ne pria point Arimaze. Les plus 
implacables haines n’ont pas souvent des fondements 
plus importants. Get hoinme, qu’on appelait V Envieux 
15 dans Babylone, voulut perdre Zadig parce qu’on T appe- 
lait VHeureux, L’occasion de faire du mal se trouve 
cent fois par jour, et celle de faire du bien, une fois dans 
I’annee, comme dit Zoroastre. 

L’Envieux alia chez Zadig, qui se promenait dans ses 
20 jardins avec deux amis et une dame a laquelle il disait 
souvent des choses galantes, sans autre intention que 
celle de les dire. La conversation roulait sur une guerre 
que le roi venait de terminer heureusement contre le 
prince d’Hyrcanie, son vassal. Zadig, qui avait signale 
25 son courage dans cette courte guerre, louait beaucoup 
le roi, et encore plus la dame. Il prit ses tablettes, et 
ecrivit quatre vers qu’il fit sur-le-champ, et qu’il donna 
a lire h cette belle personne. 

Ses amis le prierent de leur en faire part: la modestie, 
30 ou plutot un amour-propre bien entendu, Ten empecha. 
Il savait que des vers impromptus ne sont jamais bons 
que pour celle en I’honneur de qui ils sont faits: il brisa 
en deux la feuille des tablettes sur laquelle il venait d’e'- 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


187 


crire, et jeta les deux moities dans un buisson de roses, 
oil on les chercha inutilement. Une petite pluie survint; 
on regagna la maison. L’Envieux, qui resta dans le jar- 
din, chercha tant, qu’il trouva iin morceau de la feuille. 
Elle avait ete' tel lenient rompue que chaque moitie de 5 
vers qui remplissait la ligne faisait un sens, et meme un 
vers d’une plus petite mesure; mais, par un hasard encore 
plus e'trange, ces petits vers se trouvaient former un sens 
qui contenait les injures les plus horribles contre le roi; 
on y lisait: 10 

Par les plus grands forfaits 
Sur le trone affermi 
Dans la publique paix 
C’est le seul ennemi. 

L’Envieux fut heureux pour la premiere fois de sa vie. 15 
II avait entre les mains de quoi perdre un homme ver- 
tueux et aimable. Plein de cette cruelle joie, il fit par- 
venir jusqu’au roi cette satire e'crite de la main de Zadig: 
on le fit mettre en prison, lui, ses deux amis, et la dame. 
Son proces lui fut bientot fait, sans qu’on daignat I’en- 20 
tendre. Lorsqu’il vint recevoir sa sentence, I’Envieux se 
trouva sur son passage, et lui dit tout haut que ses vers ne 
valaient rien. Zadig ne se piquait pas d’etre bon poete; 
mais il etait au de'sespoir d’etre condamne comme crimi- 
nel de lese-majeste, et de voir qu’on retint en prison une 25 
belle dame et deux amis pour un crime qu’il n’avait pas 
fait. On ne lui permit pas de parler, parce que ses ta- 
blettes parlaient: telle etait la loi de Babylone. 

On le fit done aller au supplice a travers une foule de 
curieux dont aucun n’osait le plaindre, et qui se precipi- 30 
taient pour examiner son visage et pour voir s’il mourrait 
avec bonne grace. Ses parents seulement etaient affliges, 
car ils n’heritaient pas. Les trois quarts de son bien 


i88 


Voltaire’s prose. 


etaient confisques au profit du roi, et T autre quart au 
profit de I’Envieux. 

Dans le temps qu’il se preparait a la mort, le perroquet 
du roi s’envola de son balcon, et s’abattit dans le jardin 
5 de Zadig sur un buisson de roses. Une peche y avait ete 
portee d’un arbre voisin par le vent; elle etait tombe'e 
sur un morceau de tablettes a ecrire auquel elle s’etait 
colle'e. L’oiseau enleva la peche et la tablette, et les 
porta sur les genoux du monarque. Le prince, curieux, 
10 y lut des mots qui ne formaient aucun sens, et qui pa- 
raissaient des fins de vers. II aimait la poesie, et il y a 
toujours de la ressource avec les princes qui aiment les 
vers: I’aventure de son perroquet le fit rever. La reine, 
qui se souvenait de ce qui avait ete e'crit sur une piece de 
15 la tablette de Zadig, se la fit apporter. 

On confronta les deux morceaux, qui s’ajustaient en- 
semble parfaitement; on lut alors les vers tels que Zadig 
les avait f aits : 

Par les plus grands forfaits j’ai vu troubler la terre. 

20 Sur le trone affermi le roi sait tout dompter. 

Dans la publique paix I’amour seul fait la guerre : 

C’est le seul ennemi qui soit a redouter. 

Le roi ordonna aussitot qu’on fit venir Zadig devant 
■ lui, et qu’on fit sortir de prison ses deux amis et la belle 
25 dame. Zadig se jeta le visage centre terre, aux pieds du 
roi et de la reine : il leur demanda tres humblement par- 
don d’avoir fait de rnauvais vers; il parla avec tant de 
grace, d’esprit, et de raison, que le roi et la reine vou- 
lurent le revoir. Il revint, et plut encore davantage. On 
30 lui donna tons les biens de I’Envieux, qui I’avait injuste- 
ment accuse': mais Zadig les rendit tons, et I’Envieux 
ne fut touche que du plaisir de ne pas perdre son bien. 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


189 


L’estime du roi s’accrut de jour en jour pour Zadig. II 
le mettait de tous ses plaisirs, et le consultait dans toutes 
ses affaires. La reine le regarda des lors avec une com- 
plaisance qui pouvait devenir dangereuse pour elle, pour 
le roi son auguste epoux, pour Zadig, et pour le royaume. 5 
Zadig commen^ait a croire qu’il n’est pas si difficile 
d’etre heureux. 

VoL. XXI, 41-43. 


• La femtne battue. — Zadig dirigeait sa route sur les 
etoiles. La constellation d’Orion et le brillant astre de 
Sirius le guidaient vers le port de Canope. II admirait lo 
ces vastes globes de lumiere qui ne paraissent que de 
faibles etincelles a nos yeux, tandis que la terre, qui n’est 
en effet qu’un point imperceptible dans la nature, parait 
a notre cupidite quelque chose de si grand et de si noble. 

II se figurait alors les hommes tels qu’ils sont en effet, 15 
des insectes se devorant les uns les autres sur un petit 
atome de boue. Cette image vraie semblait aneantir ses 
malheurs, en lui retra9ant le neant de son etre et celui 
de Babylone. Son ame s’elan9ait jusque dans I’infini, 
et contemplait, detachee de ses sens, I’ordre immuable 20 
de Tunivers. Mais lorsque ensuite, rendu h. lui-meme et 
rentrant dans son coeur, il pensait qu’Astarte etait peut- 
etre morte pour lui, I’univers disparaissait k ses yeux, et 
il ne voyait dans la nature entiere qu’Astarte mourante 
et Zadig infortune. 25 

Comme il se livrait a ce flux et a ce reflux de philoso- 
phie sublime et de douleur accablante, il avangait vers 
les frontieres de I’^gypte; et dejk son domestique fiddle 
etait dans la premiere bourgade, ou il lui cherchait un 
logement. Zadig cependant se promenait vers les jardins 3° 
qui bordaient ce village. Il vit, non loin du grand che- 


Voltaire’s prose. 


190 

min, une femme eplore'e qui appelait le ciel et la terre a 
son secours, et un homme furieux qui la suivait. Elle 
etait deja atteinte par lui, elle embrassait ses genoux. 
Cet homme I’accablait de coups et de reproches. II 
5 jugea, a la violence de I’^lgyptien et aux pardons reiteres 
que lui demandait la dame, que I’un etait un jaloux, et 
I’autre une infidele; mais quand il eut conside're cette 
femme, qui etait d’une beaute touchante, et qui meme 
ressemblait un peu a la malheureuse Astarte, il se sen- 
10 tit penetre de compassion pour elle, et d’horreur pour 
rfigyptien. ((Secourez-moi, s’ecria-t-elle a Zadig avec 
des sanglots; tirez-moi des mains du plus barbare des 
hommes; sauvez-moi la vie!)) 

A ces cris, Zadig courut se jeter entre elle et ce bar- 
15 bare. Il avait quelque connaissance de la langue egyp- 
tienne. Il lui dit en cette langue: ((Si vous avez quelque 
humanite, je vous conjure de respecter la beaute et la 
faiblesse. Pouvez-vous outrager ainsi un chef-d’oeuvre 
de la nature, qui est a vos pieds, et qui n’a pour sa de'- 
20 fense que des larmes ? — Ah ! ah ! lui dit cet emporte', 
tu I’aimes done aussi! et e’est de toi qu’il faut que je 
me venge.)) En disant ces paroles, il laisse la dame, 
qu’il tenait d’une main par les cheveux, et, prenant sa 
lance, il veut en percer I’etranger. Celui-ci, qui etait 
25 de sang-froid, evita aisement le coup d’un furieux. Il 
se saisit de la lance pres du fer dont elle est armee. 
L’un veut la retirer, I’autre I’arracher. Elle se brise 
entre leurs mains. L’figyptien tire son epee; Zadig 
s’arme de la sienne. I Is s’attaquent I’un I’autre. Celui- 
30 \k porte cent coups precipites; celui-ci les pare avec 
adresse. La dame, assise sur un gazon, rajuste sa coif- 
fure, et les regarde. L’figyptien etait plus robuste que 
son adversaire, Zadig etait plus adroit. Celui-ci se bat- 


ZADIG, OU LA DESTINEE. I9I 

tait en homme dont la tete conduisait le bras, et celui-la 
comme un emporte dont une colere aveugle guidait les 
mouvements au hasard. Zadig passe a lui, et le desarme ; 
et tandis que I’figyptien, devenu plus furieux, veut se jeter 
sur lui, il le saisit, le presse, le fait tomber en lui tenant 5 
Tepee sur la poitrine; il lui offre de lui donner la vie. 
L’J^gyptien, hors de lui, tire son poignard; il en blesse 
Zadig dans le temps meme que le vainqueur lui par- 
donnait. Zadig, indigne, lui plonge son e'pe'e dans le 
sein. L’figyptien jette un cri horrible, et meurt en se 10 
debattant. 

Zadig alors s’avan^a vers la dame, et lui dit d’une voix 
soumise: ((11 m’a force de le tuer: je vous ai vengee; vous 
etes delivree de Thomme le plus violent que j’aie jamais 
vu. Que voulez-vous maintenant de moi, madame.^ — 15 
Que tu meures, scele'rat, lui re'pondit-elle, que tu meures! 
tu as tue mon amant; je voudrais pouvoir de'chirer ton 
cceur. — En verite, madame, vous aviez la un etrange 
homme pour amant, lui repondit Zadig; il vous battait 
de toutes ses forces, et il voulait m’arracher la vie parce 20 
que vous m’aviez conjure de vous secourir. — Je voudrais 
qiTil me battit encore, reprit la dame en poussant des 
cris. Je le meritais bien, je lui avais donne de la ja- 
lousie. Plut au ciel qu’il me battit, et que tu fusses a 
sa place!)) Zadig, plus surpris et plus en colere qu’il ne 25 
Tavait ete de sa vie, lui dit; ((Madame, toute belle que 
vous etes, vous meriteriez que je vous battisse a mon 
tour,, tant vous etes extravagante ; mais je n’en prendrai 
pas la peine.)) La-dessus il remonta sur son chameau, 
et avanga vers le bourg. A peine avait-il fait quelques 30 
pas qu’il se retourne au bruit que faisaient quatre cour- 
riers de Babylone. Ils venaient h toute bride. L’un d’eux, 
en voyant ce’tte femme, s’ecria: ((C’est elle-meme! elle 


192 


Voltaire’s prose. 


ressemble au portrait qu’on nous en a fait.)) Ils ne s’em- 
barrasserent pas du mort, et se saisirent incontinent de 
la dame. Elle ne cessait de crier a Zadig: ((Secourez- 
inoi encore une fois, e'tranger gene'reux! je vous demande 
5 pardon de m’etre plainte de vous: secourez-moi, et je 
suis a vous jusqu’au toinbeau!)) L’envie avait passe a 
Zadig de se battre de'sormais pour elle. «A d’autres! 
re'pondit-il ; vous ne m’y attraperez plus.)) 

D’ailleurs il etait blesse, son sang coulait, il avait be- 
10 soin de secours; et la vue des quatre Babyloniens, pro- 
bablement envoyes par le roi Moabdar, le remplissait 
d’inquietude. Il s’avance en hate vers le village, n’i- 
inaginant pas pourquoi quatre courriers de Babylone 
venaient prendre cette figyptienne, mais encore plus 
15 e'tonne du caractere de cette dame. 

Vesdavage. — Comme il entrait dans la bourgade egyp- 
tienne, il se vit entoure par le peuple. Chacun criait: 
((Voila celui qui a enleve la belle Missouf, et qui vient 
d’assassiner Cletofis! — Messieurs, dit-il, Dieu me pre'- 
20 serve d’enlever jamais votre belle Missouf! elle est trop 
capricieuse; et, a I’e'gard de Cletofis, je ne I’ai point 
assassine; je me suis defendu seulement contre lui. Il 
voulait me tuer, parce que je lui avais demande tres 
humblement grace pour la belle Missouf, qu’il battait 
25 impitoyablement. Je suis un etranger qui vient chercher 
un asile dans I’figypte; et il n’y a pas d’apparence qu’en 
venant demander votre protection j’aie commence par en- 
lever une femme, et par assassiner un homme.)) 

Les figyptiens etaient alors justes et humains. Le 
30 peuple conduisit Zadig a la maison de ville. On com- 
men^a par le faire panser de sa blessure, et en suite on 
rinterrogea, lui et son domestique separement, pour savoir 
la verite. On reconnut que Zadig n’etait point un assas- 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


193 


sin ; mais il etait coiipable du sang d’un homme : la loi 
le condamnait a etre esclave. On vendit au profit de la 
bourgade ses deux chameaux ; on distribua aux habitants 
tout Tor qu’il avait apporte ; sa personne fut exposee en 
vente dans la place publique, ainsi que cede de son com- 5 
pagnon de voyage. Un marchand arabe, nomine Setoc, y 
mit I’enchere ; mais le valet, plus propre a la fatigue, fut 
vendu bien plus cherement que le maitre. On ne faisait 
pas de comparaison entre ces deux hommes. Zadig fut 
done esclave subordonne a son valet : on les attacha en- 10 
semble avec une chaine qu’on leur passa aux pieds, et en 
cet etat ils suivirent le marchand arabe dans sa maison. 
Zadig, en chemin, consolait son domestique, et I’exhortait 
a la patience ; mais, selon sa coutume, il faisait des reflex- 
ions sur la vie humaine. « Je vois, lui disait-il, que les mal- 15 
heurs de ma destinee se repandent sur la tienne. Tout 
m’a tourne jusqu’ici d’une fa9on bien etrange. J’ai ete 
condamne a I’amende pour avoir vu passer une chienne ; ^ 
j’ai pense etre empale pour un griffon ; j’ai e'te envoye au 
supplice parce que j’avais fait des vers a la louange du 20 
roi ; j’ai ete sur le point d’etre etrangle parce que la reine 
avait des rubans jaunes, et me voici esclave avec toi parce 
qu’un brutal a battu sa maitresse. Allons, ne perdons 
point courage ; tout ceci finira peut-etre ; il faut bien que 
les marchands arabes aient des esclaves ; et pourquoi ne 25 
le serais-je pas comme un autre, puisque je suis homme 
comme un autre ? Ce marchand ne sera pas impitoyable ; 
il faut qu’il traite bien ses esclaves, s’il en vent tirer des 
services.)) Il parlait ainsi, et dans le fond de son coeur il 
e'tait occupe du sort de la reine de Babylone. 30 

Setoc, le marchand, partit deux jours apres pour 1 ’ Ara- 
ble deserte avec ses esclaves et ses chameaux. Sa tribu 
habitait vers le de'sert d’Horeb. Le chemin fut long et 


194 


Voltaire’s prose. 


penible. Setoc, dans la route, faisait bien plus de cas du 
valet que du maitre, parce que le premier chargeait bien 
mieux les chameaux; et toutes les petites distinctions 
furent pour lui. 

5 Un chameau mourut a deux journees d’Horeb: on 
repartit sa charge sur le dos de chacun des serviteurs ; 
Zadig en eut sa part. Setoc se mit a rire en voyant tons 
ses esclaves marcher courbes. Zadig prit la liberte de 
lui en expliquer la raison, et lui apprit les lois de I’dqui- 
10 libre. Le marchand, etonne, commen9a h le regarder d’un 
autre ceil. Zadig, voyant qu’il avait excite sa curiosite, 
la redoubla en lui apprenant beaucoup de choses qui 
n’etaient point etrangeres k son commerce ; les pesanteurs 
specifiques des metaux et des denrees sous un volume 
15 egal ; les proprietes de plusieurs animaux utiles ; le moyen 
de rendre tels ceux qui ne I’etaient pas ; enfin il lui parut 
un sage. Setoc lui donna la preference sur son cama- 
rade, qu’il avait tant estime. 11 le traita bien, et n’eut 
pas sujet de s’en repentir. 

20 Arrive dans sa tribu, Setoc commenga par redemander 
cinq cents onces d’argent h un Hebreu auquel il les avait 
pretees en presence de deux temoins ; mais ces deux te- 
moins etaient morts, et 1’ Hebreu, ne pouvant etre con- 
vaincu, s’appropriait I’argent du marchand, en remerciant 
25 Dieu de ce qu’il lui avait donne le moyen de tromper un 
Arabe. Se'toc confia sa peine a Zadig, qui etait devenu 
son conseil. « En quel endroit, demanda Zadig, pretates- 
vous VOS cinq cents onces h cet infidele ? — Sur une large 
pierre, re'pondit le marchand, qui est aupres du mont 
30 Horeb. — Quel est le caractere de votre debiteur? dit 
Zadig. — Celui d’un fripon, reprit Setoc. — Mais je vous 
demande si c’est un homme vif ou flegmatique, avise ou 
imprudent. — C’est de tons les mauvais payeurs, dit S^toc, 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


195 


le plus vif que je connaisse. — Eh bien ! insista Zadig, 
permettez que je plaide votre cause devant le juge.)) En 
effet il cita I’Hebreu au tribunal, et il parla ainsi au 
juge: ((Oreiller du trone d’equite, je viens redemander a 
cet homme, au nom de mon maitre, cinq cents onces d’ar- 5 
gent qu’il ne veut pas rendre. — Avez-vous des temoins ? 
dit le juge. — ^Non, ils sont inorts ; inais il reste une large 
pierre sur laquelle I’argent fut compte ; et s’il plait a Votre 
Grandeur d’ordonner qu’on aille chercher la pierre, j’espere 
qu’elle portera temoignage ; nous resterons ici, THebreu to 
et moi, en attendant que la pierre vienne ; je I’enverrai 
chercher aux depens de Setoc, mon maitre. — Tres volon- 
tiers, repondit le jugew ; et il se mit a expedier d’autres 
affaires. 

A la fin de Taudience : « Eh bien ! dit-il a Zadig, votre 15 
pierre n’est pas encore venue?)) L’Hebreu, en riant, 
repondit: ((Votre Grandeur resterait ici jusqu’a demain 
que la pierre ne serait pas encore arrivee ; elle est a plus 
de six milles d’ici, et il faudrait quinze homines pour la 
remuer. — Eh bien ! s’ecria Zadig, je vous avais bien dit 20 
que la pierre porterait temoignage ; puisque cet homme 
sait oil elle est, il avoue done que e’est sur elle que Tar- 
gent fut compte.)) L’Hebreu, deconcerte, fut bientot con- 
traint de tout avouer. Le juge ordonna qu’il serait lie h 
la pierre, sans boire ni manger, jusqu’a ce qu’il eut rendu 25 
les cinq cents onces, qui furent bientot payees. 

L’esclave Zadig et la pierre furent en grande recom- 
mandation dans TArabie. 

VoL. XXI, 54-59. 

Le souper. — Setoc, qui ne pouvait se separer de cet 
homme en qui habitait la sagesse, le mena h la grande 30 
foire de Bassora, ou devaient se rendre les plus grands 


196 


VOLTAIRE S PROSE. 


negociants de la terre habitable. Ce fut pour Zadig une 
consolation sensible de voir tant d’homines de diverses 
contrees reunis dans la meme place. 11 lui paraissait 
que I’univers etait une grande famille qui se rassemblait 
5 a Bassora. II se trouva a table, des le second jour, 
avec un ^gyptien, un Indien gangaride, un habitant du 
Cathay, un Grec, un Celte, et plusieurs autres etrangers 
qui, dans leurs frequents voyages vers le golfe Arabique, 
avaient appris assez d’arabe pour se faire entendre. 
10 L’figyptien paraissait fort en colere. ((Quel abominable 
pays que Bassora! disait-il; on m’y refuse mille onces 
d’or sur le meilleur effet du monde. — Comment done, 
dit Setoc; sur quel effet vous a-t-on refuse cette somme? 

— Sur le corps de ma tante, repondit I’figyptien; e’etait 
15 la plus brave femme d’figypte. Elle m’accompagnait 

toujours; elle est morte en chemin: j’en ai fait une des 
plus belles momies que nous ayons; et je trouverais dans 
mon pays tout ce que je voudrais en la mettant en gage. 
11 est bien etrange qu’on ne veuille pas seulement me 
20 donner ici mille onces d’or sur un effet si solide.w Tout en 
se courrou9ant, il etait pret de manger d’une excellente 
poule bouillie, quand ITndien, le prenant par la main, 
s’ecria avec douleur: ((Ah! qu’allez-vous faire? — Man- 
ger de cette poule, dit I’homme h la momie. — Gardez- 
25 vous-en bien, dit le Gangaride; il se pourrait faire que 
Tame de la defunte fut passt^e dans le corps de cette 
poule, et vous ne voudriez pas vous exposer a manger 
votre tante. Faire cuire des poules, e’est outrager mani- 
festement la nature. — Que voulez-vous dire avec votre 
30 nature et vos poules ? reprit le coldrique l^gyptien ; nous 
adorons un boeuf, et nous en mangeons bien. — Vous 
adorez un boeuf! est-il possible? dit I’homme du Gauge. 

— Il n’y a rien de si possible, repartit I’autre; il y a 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


97 


cent trente-cinq mille ans que nous en usons ainsi, et 
personne parmi nous n’y trouve a redire. — Ah! cent 
trente-cinq mille ans! dit Tlndien, ce compte est un peu 
exagere; il n’y en a que quatre-vingt mille que I’lnde 
est peuplee, et assurement nous sommes vos anciens ; et 5 
Brama nous avait defendu de manger des boeufs avant 
que vous vous fussiez avises de les mettre sur les autels 
et a la broche. — Voilk un plaisant animal que votre 
Brama, pour le comparer a Apis! dit I’^^gyptien; qu’a 
done fait votre Brama de si beau?)) Le bramin re'pon- 10 
dit: ((C’est lui qui a appris aux hommes a lire et a 
ecrire, et a qui toute la terre doit le jeu des echecs. — 
Vous vous trompez, dit un Chaldeen qui etait aupres de 
lui : c’est le poisson Cannes a qui on doit de si grands 
bienfaits, et il est juste de ne rendre qu’a lui ses horn- 15 
mages. Tout le monde vous dira que e’etait un etre 
divin, qu’il avait la queue doree, avec une belle tete 
d’homme, et qu’il sortait de I’eau pour venir precher a 
terre trois heures par jour. Il eut plusieurs enfants qui 
furent tous rois, comme chacun sait. J’ai son portrait 20 
chez moi, que je revere comme je le dois. On pent man- 
ger du boeuf tant qu’on veut; mais c’est assurement une 
tres grande impiete de faire cuire du poisson; d’ailleurs 
vous etes tous deux d’une origine trop peu noble et trop 
recente pour me rien disputer. La nation egyptienne 25 
ne compte que cent trente-cinq mille ans, et les Indiens 
ne se vantent que de quatre-vingt mille, tandis que nous 
avons des almanachs de quatre mille siecles. Croyez- 
moi, renoncez a vos folies, et je vous donnerai a chacun 
un beau portrait d’Oannes.)) 30 

L’homme de Cambalu, prenant la parole, dit: ((Je res- 
pecte fort les l^gyptiens, les Chaldeens, les Grecs, les 
Celtes, Brama, le b(jeuf Apis, le beau poisson Oannes; 


198 


Voltaire’s prose. 


mais peut-etre que le Li ou le Tien,^ comme on voudra 
I’appeler, vaut bien les boeufs et les poissons. Je ne 
dirai rien de mon pays; il est aussi grand que la terre 
d’figypte, la Chaldee, et les Indes ensemble. Je ne dis- 
5 pute pas d’antiquite, parce qu’il suffit d’etre heureux, et 
que c’est fort peu de chose d’etre ancien; mais, s’il fal- 
lait parler d’almanachs, je dirais que toute I’Asie prend 
les notres, et que nous en avions de fort bons avant 
qu’on sut I’arithmetique en Chalde'e. — Vous etes de 
10 grands ignorants tous tant que vous etes! s’ecria le 
Grec; est-ce que vous ne savez pas qUe le chaos est 
le pere de tout, et que la forme et la matiere ont mis le 
monde dans I’etat ou il est?)) 

Ce Grec parla longtemps ; mais il fut enfin interrompu 
15 par le Celte, qui, ayant beaucoup bu pendant qu’on dis- 
putait, se crut alors plus savant que tous les autres, et 
dit en jurant qu’il n’y avait que Teutath et le gui de 
chene qui valussent la peine qu’on en parlat; que, pour 
lui, il avait toujours du gui dans sa poche; que les 
20 Scythes, ses ancetres, etaient les seules gens de bien 
qui eussent jamais ete au monde; qu’ils avaient, a la 
verite, quelquefois mange des hommes, mais que cela 
n’empechait pas qu’on ne dut avoir beaucoup de respect 
pour sa nation; et qu’enfin, si quelqu’un parlait mal de 
25 Teutath, il lui apprendrait h vivre. La querelle s’e- 
chauffa pour lors, et Setoc vit le moment ou la table 
allait etre ensanglantee. Zadig, qui avait garde le si- 
lence pendant toute la dispute, se leva enfin; il s’adressa 
d’abord au Celte, comme au plus furieux; il lui dit qu’il 
30 avait raison, et lui demanda du gui ; il loua le Grec sur 
son eloquence, et adoucit tous les esprits dchauffes. Il 
ne dit que tres peu de chose k I’homme du Cathay, parce 
qu’il avait ete le plus raisonnable de tous. Ensuite il 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


199 


leur dit: « Mes amis, vous alliez vous quereller pour 
rien, car vous etes tous du meme avis.)) A ce mot, ils se 
recrierent tous. ((N’est-il pas vrai, dit-il au Celte, que 
vous n’adorez pas ce gui, mais celui qui a fait le gui et 
le chene ? — Assurement, repondit le Celte. — Et vous, 5 
monsieur I’ligyptien, vous reverez apparemment dans un 
certain boeuf celui qui vous a donne les boeufs? — Oui, 
dit I’l^^gyptien. — Le poisson Cannes, continua-t-il, doit 
ceder a celui qui a fait la mer et les poissons. — D’ac- 
cord, dit le Chaldeen. — L’Indien, ajouta-t-il, et le Ca- 10 
thayen, reconnaissent comme vous un premier principe; 
je n’ai pas trop bien compris les choses admirables que 
le Grec a dites, mais je suis sur qu’il admet aussi un 
Etre superieur, de qui la forme et la matiere dependent.)) 

Le Grec, qu’on admirait, dit que Zadig avait tres bien 15 
pris sa pense'e. « Vous etes done tous de meme avis, re- 
pliqua Zadig, et il n’y a pas la de quoi se quereller.)) 
Tout le monde I’embrassa. Setoc, aprLs avoir vendu fort 
cher ses denrees, reconduisit son ami Zadig dans sa tribu. 
Zadig apprit en arrivant qu’on lui avait fait son proces 20 
en son absence, et qu’il allait etre brule a petit feu. 

VoL. XXI, 61-64. 


La danse. — Setoc devait aller, pour les affaires de son 
commerce, dans I’ile de Serendib; mais le premier mois 
de son mariage, qui est, comme on sait, la lime du Miel, 
ne lui permettait ni de quitter sa femme, ni de croire 25 
qu’il put jamais la quitter: il pria son ami Zadig de faire 
pour lui le voyage. « Helas! disait Zadig, faut-il que je 
mette encore un plus vaste espace entre la belle Astarte 
etmoi? Mais il faut servir mes bienfaiteurs.)) Il dit, il 
pleura, et il partit. 

Il ne fut pas longtemps dans I’ile de Serendib sans y 


30 


200 


VOLTAIRE S PROSE. 


etre regarde comme un homme extraordinaire. II devint 
I’arbitre de tons les differends entre les negociants, Tami 
des sages, le conseil du petit nombre de gens qui prennent 
conseil. Le roi voulut le voir et I’entendre. II connut 
5 bientot tout ce que valait Zadig; il eut confiance en sa 
sagesse, et en fit son ami. La familiarite et I’estime du 
roi fit trembler Zadig. II etait, nuit et jour, penetre 
du malheur que lui avaient attire les bontes de Moabdar. 
((Je plais au roi, disait-il; ne serai-je pas perdu?)) Ce- 
10 pendant il ne pouvait se derober aux caresses de Sa 
Majeste: car il faut avouer que Nabussan, roi de Seren- 
dib, fils de Nussanab, fils de Nabassun, fils de Sanbusna, 
etait un des meilleurs princes de I’Asie; et quand on lui 
parlait il etait difficile de ne le pas aimer. 

15 Ce bon prince etait toujours loue, trompe et vole : c’etait 
a qui pillerait ses tresors. Le receveur general de Tile 
de Serendib donnait toujours cet exemple, fidelement 
suivi par les autres. Le roi le savait; il avait change 
de tresorier plusieurs fois; mais il n’avait pu changer 
20 la mode e'tablie de partager les revenus du roi en deux 
moiti^s inegales, dont la plus petite revenait toujours a 
Sa Majesty et la plus grosse aux administrateurs. 

Le roi Nabussan confia sa peine au sage Zadig. wVous 
qui savez tant de belles choses, lui dit-il, ne sauriez-vous 
25 pas le moyen de me faire trouver un tre'sorier qui ne me 
vole point? — Assurement, repondit Zadig, je sais une 
fa9on infaillible de vous donner un homme qui ait les 
mains nettes.)) Le roi, charme, lui demanda, en I’em- 
brassant, comment il fallait s’y prendre, (dl n’y a, dit 
30 Zadig, qu’a faire danser tons ceux qui se presenteront 
pour la dignite de trdsorier, et celui qui dansera avec 
le plus de Idgerete sera infailliblement le plus honnete 
homme. — Vous vous moquez, dit le roi; voil?i une plai- 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


201 


sante fa9on de choisir un receveur de mes finances ! Quoi, 
vous pre'tendez que celui qui fera le mieux un entrechat 
sera le financier le plus integre et le plus habile! — Je ne 
vous reponds pas qu’il sera le plus habile, repartit Zadig; 
mais je vous assure que ce sera indubitablement le plus 5 
honnete homme.» Zadig parlait avec tant de confiance 
que le roi crut qidil avait quelque secret surnaturel pour 
connaitre les financiers. <(Je n’aime pas le surnaturel, 
dit Zadig, les gens et les livres a prodiges m’ont toujours 
de'plu: si Votre Majeste veut me laisser faire I’epreuve 10 
que je lui propose, elle sera bien convaincue que mon 
secret est la chose la plus simple et la plus aisee.)) Na- 
bussan, roi de Serendib, fut bien plus etonne d’entendre 
que ce secret etait simple, que si on le lui avait donne 
pour un miracle: ((Or bien, dit-il, faites comnie vous Ten- 15 
tendrez. — Laissez-moi faire, dit Zadig, vous gagnerez a 
cette epreuve plus que vous ne pensez.)) Le jour meme il 
fit publier, au nom du roi, que tous ceux qui pretendaient 
a I’emploi de haut receveur des deniers de Sa gracieuse 
Majeste Nabussan, fils de Nussanab, eussent a se rendre, 20 
en habits de soie l(igere, le premier de la lime du Croco- 
dile, dans I’antichambre du roi. Ils s’y rendirent au 
nombre de soixante et quatre. On avait fait venir des 
violons dans un salon voisin; tout etait pre'pare pour 
le bal; mais la porte de ce salon etait fermee, et il fal- 25 
lait, pour y entrer, passer par une petite galerie assez 
obscure. Un huissier vint chercher et introduire chaque 
candidat. Tun apres I’autre, par ce passage dans lequel 
on le laissait seul quelques minutes. Le roi, qui avait 
le mot, avait etale tous ses tresors dans cette galerie. 30 
Lorsque tous les pretendants furent arrives dans le salon, 

Sa Majeste ordonna qu’on les fit danser. Jamais on ne 
dansa plus pesamment et avec moins de grace; ils avaient 


202 


Voltaire’s prose. 


tous la tete baissee, les reins courbes, les mains colle'es 
a leurs cotes. ((Quels fripons!)) disait tout bas Zadig. 
Un seul d’entre eux formait des pas avec agilite, la tete 
haute, le regard assure, les bras etendus, le corps droit, le 
5 jarret ferme. ((Ah! I’honnete homme! le brave homme!)) 
disait Zadig. Le roi embrassa ce bon danseur, le declara 
tresorier, et tous les autres furent punis et taxes avec la 
plus grande justice du monde: car chacun, dans le temps 
qu’il avait ete dans la galerie, avait rempli ses poches, et 
lo pouvait h peine marcher. Le roi fut fache pour la nature 
humaine que de ces soixante et quatre danseurs il y eut 
soixante et trois filous. La galerie obscure fut appelee 
/e corridor de la Tentatiofi. On aurait en Perse empale 
ces soixante et trois seigneurs; en d’autres pays on eut 
15 fait une ch^,mbre de justice qui eut consomme en frais le 
triple de I’argent vole, et qui n’eut rien remis dans les 
coffres du souverain; dans un autre royaume, ils se se- 
raient pleinement justifies, et auraient fait disgracier ce 
danseur si leger: a Serendib, ils ne furent condamnes 
20 qu’a augmenter le tresor public, car Nabussan etait fort 
indulgent. 

II etait aussi fort reconnaissant; il donna a Zadig une 
somme d’argent plus considerable qu’aucun tresorier n’en 
avait jamais vole au roi son maitre. Zadig s’en servit 
25 pour envoyer des expres k Babylone, qui devaient Pin- 
former de la destinee d’Astarte. Sa voix trembla en 
donnant cet ordre, son sang reflua vers son coeur, ses 
yeux se couvrirent de te'nebres, son ame fut prete a Pa- 
bandonner. Le courrier partit, Zadig le vit embarquer; 
30 il rentra chez le roi, ne voyant personne, croyant etre 
dans sa chambre, et pronon^ant le nom d’amour. ((Ah! 
Pamour, dit le roi; c’est precisement ce dont il s’agit; 
vous avez devine c6 qui fait ma peine. Que vous etes 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


203 


un grand homme! j'espere que vous m’apprendrez a con- 
naitre une femme a toute epreuve, comme vous m’avez 
fait trouver un tresorier desinteresse.)) Zadig, ayant re- 
pris ses sens, lui promit de le servir en amour comme en 
finance, quoique la chose parut plus difficile encore. 5 

VoL. XXI, 66-69. 

Les enigmes. — Zadig, hors de lui-meme et comme un 
homme aupres de qui est tombe' le tonnerre, marchait 
au hasard. II entra dans Babylone le jour ou ceux qui 
avaient combattu dans la lice etaient deja assembles dans 
le grand vestibule du palais pour expliquer les enigmes, 10 
et pour repondre aux questions du grand mage. Tons les 
chevaliers etaifent arrives, excepte Tarmure verte. Des 
que Zadig parut dans la ville, le peuple s’assembla autour 
de lui; les yeux ne se rassasiaient point de le voir, les 
bouches de le benir, les coeurs de lui souhaiter I’empire. 15 
L’Envieux le vit passer, fre'mit, et se detourna; le peuple 
le porta jusqu’au lieu de I’assemblee. La reine, a qui on 
apprit son arrivee, fut en proie a Tagitation de la crainte 
et de I’esperance; I’inquietude la devorait: elle ne pou- 
vait comprendre ni pourquoi Zadig e'tait sans armes, ni 20 
comment Itobad portait I’armure blanche. Un murmure 
confus s’eleva a la vue de Zadig. On etait surpris et 
charme de le revoir; mais il n’etait permis qu’aux cheva- 
liers qui avaient combattu de paraitre dans I’assemblee. 

((J’ai combattu comme un autre, dit-il; mais un autre 25 
porte ici mes armes; et, en attendant que j’aie rhonneur 
de le proLiver, je demande la permission de me pre'senter 
pour expliquer les enigmes.)) On alia aux voix: sa re- 
putation de probite etait encore si fortement imprimee 
dans les esprits qu’on ne balanga pas a Tadmettre. 30 

Le grand mage proposa d’abord cette question : ((Quelle 


204 


Voltaire’s prose. 


est de toutes les choses du monde la plus longue et la 
plus courte, la plus prompte et la plus lente, la plus divi- 
sible et la plus e'tendue, la plus ne'gligee et la plus re- 
grettee, sans qui rien ne se pent faire, qui devore tout ce 
5 qui est petit, et qui vivifie tout ce qui est grand?)) 

C’etait a Itobad a parler. 11 repondit qu’un homme 
comme lui n’entendait rien aux enigmes, et qu’il lui suf- 
fisait d’avoir vaincu a grands coups de lance. Les uns 
dirent que le mot de Tenigme e'tait la fortune, d’autres 
10 la terre, d’autres la lumiere. Zadig dit que c’etait le 
temps: ((Rien n’est plus long, ajouta-t-il, puisqu’il est 
la mesure de I’eternite; rien n’est plus court, puisqu’il 
manque a tous nos projets; rien n’est plus lent pour qui 
attend; rien de plus rapide pour qui jouit ; il s’etend 
15 jusqu’a I’infini en grand ; il se divise jusque dans I’infini 
en petit; tous les homines le ne'gligent, tous en regrettent 
la perte; rien ne se fait sans lui; il fait oublier tout 
ce qui est indigne de la posterite', et il immortalise les 
grandes choses.)) L’assemblee convint que Zadig avait 
20 raison. 

On demanda ensuite: ((Quelle est la chose qu’on revolt 
sans remercier, dont on jouit sans savoir comment, qu’on 
donne aux autres quand on ne sait ou Ton en est, et qu’on 
perd sans s’en apercevoir ? )) 

25 Chacun dit son mot: Zadig devina seul que c’etait la 
vie. Il expliqua toutes les autres enigmes avec la meme 
facilite. Itobad disait toujours que rien n’etait plus aise, 
et qu’il en serait venu a bout tout aussi facilement s’il 
avait voulu s’en donner la peine. On proposa des ques- 
30 tions sur la justice, sur le souverain bien, sur Tart de 
regner. Les reponses de Zadig furent jugees les plus 
solides. ((C’est bien dommage, disait-on, qu’un si bon 
esprit soit un si mauvais cavalier. 


ZADIG, OU LA DESTINEE. 


205 


— Illustres seigneurs, dit Zadig, j’ai eu I’honneur de 
vaincre dans la lice. C’est a moi qu’appartient rarmure 
blanche. Le seigneur Itobad s’en empara pendant mon 
sommeil : il jugea appareminent qu’elle lui sie'rait mieux 
que la verte. Je suis pret a lui prouver d’abord devant 
vous, avec ina robe et mon e'pe'e, contre toute cette belle 
armure blanche qu’il m’a prise, que c’est moi qui ai eu 
rhonneur de vaincre le brave Otame.)) 

Itobad accepta le defi avec la plus grande confiance. 
II ne doutait pas qu’etant casque, cuirasse', brassarde', il 
ne vint aise'ment h bout d’un champion en bonnet de nuit 
et en robe de chambre. Zadig tira son e'pee, en saluant 
la reine, qui le regardait, pe'ne'tre'e de joie et de crainte. 
Itobad tira la sienne, en ne saluant personne. • Il s’avan^a 
sur Zadig comme un homme qui n’avait rien a craindre. 
Il etait pret a lui fendre la tete: Zadig sut parer le coup, 
en opposant ce qu’on appelle le fort de Tepee au faible 
de son adversaire, de fa^on que Te'pee d’ltobad se rompit. 
Alors Zadig, saisissant son ennemi au corps, le renversa 
par terre ; et lui portant la pointe de son e'pee au de'faut 
de la cuirasse: «Laissez-vous de'sarmer, dit-il, ou je vous 
tue.)) Itobad, toujours surpris des disgraces qui arrivaient 
k un homme comme lui, laissa faire Zadig, qui lui ota 
paisiblement son magnifique casque, sa superbe cuirasse, 
ses beaux brassards, ses brillants cuissards; s’en revetit, 
et courut dans cet e'quipage se jeter aux genoux d’Astarte'. 
Cador prouva aise'ment que Tarmure appartenait h Zadig. 
Il fut reconnu roi d’un consentement unanime, et surtout 
de celui d’Astarte, qui goutait, apres tant d’adversites, la 
douceur de voir son amant digne aux yeux de Tunivers 
d’etre son epoux. Itobad alia se faire appeler monsei- 
gneur dans sa maison. Zadig fut roi, et fut heureux. Il 
avait present a Tesprit ce que lui avait dit Tange Jesrad. 


5 

1C 

15 

20 

25 

30 


206 


Voltaire’s prose. 


II se souvenait meme du grain de sable devenu diamant. 
La reine et lui adorerent la Providence. Zadig laissa la 
belle capricieuse Missouf courir le monde. 11 envoya 
chercher le brigand Arbogad, auquel il donna un grade 
5 honorable dans son armee, avec promesse de I’avancer 
aux premieres dignite's s’il se comportait en vrai guerrier, 
et de le faire pendre s’il faisait le metier de brigand. 

Setoc fut appele du fond de I’Arabie, avec la belle 
Almona, pour etre a la tete du commerce de Babylone. 
10 Cador fut place et cheri selon ses services; il fut Pami 
du roi, et le roi fut alors le seul monarque de la terre qui 
eut un ami. Le petit muet ne fut pas oublie. On donna 
une belle maison au pecheur. Orcan fut condamne a lui 
payer une grosse somme, et a lui rendre sa femme ; mais 
15 le pecheur, devenu sage, ne prit que I’argent. 

Ni la belle Semire ne se consolait d’avoir cm que Zadig 
serait borgne, ni Azora ne cessait de pleurer d’avoir voulu 
lui couper le nez. Il adoucit leurs douleurs par des pre- 
sents. L’Envieux mourut de rage et de honte. L’empire 
20 jouit de la paix, de la gloire et de I’abondance; ce fut le 
plus beau siecle de la terre: elle etait gouvernee par la 
justice et par Pamour. On benissait Zadig, et Zadig be'- 
nissait le Ciel.^ 

VoL. XXI, 91-93. 


MICROMEGAS. HISTOIRE PHILOSOPHIQUE. 
(1752.) 

Voyage d'un habita^it du nioude de Vetoile Sirius dans 
25 la planete de Saturne. — Dans une de ces planetes qui 
tournent autour de Petoile nominee Sirius, il y avait un 
jeune homme de beaucoup d’esprit, que j’ai eu Phonneur 
de connaitre dans le dernier voyage qu’il fit sur notre 


MICROMKGAS. 


207 


petite fourmiliere; il s’appelait Microme'gas, nom qui 
convient fort a tons les grands. 11 avait huit lieues de 
haut: j’entends, par huit lieues, vingt-quatre mille pas 
geometriques de cinq pieds chacun. 

Quelques ge'ometres, gens toujours utiles au public, 5 
prendront sur-le-champ la plume, et trouveront que, 
puisque M. Microinegas, habitant du pays de Sirius, 
a de la tete aux pieds vingt-quatre mille pas, qui font 
cent vingt mille pieds de roi, et que nous autres, ci- 
toyens de la terre, nous n’avons guere que cinq pieds, 10 
et que notre globe a neuf mille lieues de tour; ils trou- 
veront, dis-je, qu’il faut absolument que le globe qui 
Ta produit ait au juste vingt-un millions six cent mille 
fois plus de circonference que notre petite terre. Rien 
n’est plus simple et plus ordinaire dans la nature. Les 15 
fitats de quelques souverains d’Allemagne ou d’ltalie, 
dont on peut faire le tour en une demi-heure, compare's 
a I’empire de Turquie, de Moscovie ou de la Chine, ne 
sont qu’une faible image des prodigieuses differences que 
la nature a mises dans tons les etres. 20 

La taille de Son Excellence etant de la hauteur que 
j'ai dite, tous nos sculpteurs et tons nos peintres con- 
viendront sans peine que sa ceinture peut avoir cin- 
quante mille pieds de roi de tour: ce qui fait une tres 
jolie proportion. Son nez etant le tiers de son beau 25 
visage, et son beau visage etant la septieme partie de la 
hauteur de son beau corps, il faut avouer que le nez du 
Syrien a six mille trois cent trente-trois pieds de roi 
plus une fraction; ce qui e'tait a demontrer. 

Quant a son esprit, c’est un des plus cultives que 30 
nous ayons; il salt beaucoup de choses; il en a invente' 
quelques-unes; il n’avait pas encore deux cent cinquante 
alls; et il etudiait, selon la coutume, au colle'ge le plus 


208 


Voltaire’s prose. 


celebre de sa planete, lorsqu’il clevina, par la force de 
son esprit, plus de cinquante propositions d’Euclide. 
C’est dix-huit de plus que Blaise Pascal,^ lequel, apres 
en avoir devine' trente-deux en se jouant, a ce que dit 
5 sa soeur, devint depuis un geometre assez me'diocre, et 
un fort mauvais me'taphysicien. Vers les quatre cent 
cinquante ans, au sortir de I’enfance, il disse'qua beau- 
coup de ces petits insectes qui n’ont pas cent pieds de 
diametre, et qui se de'robent aux microscopes ordinaires; 
10 il en composa un livre fort curieux, mais qui lui fit 
quelques affaires.^ Le muphti de son pays, grand ve- 
tillard, et fort ignorant, trouva dans son livre des propo- 
sitions suspectes, mal-sonnantes, te'me'raires, heretiques, 
sentant Pheresie, et le poursuivit vivement: il s’agissait 
15 de savoir si la forme substantielle des puces de Sirius 
e'tait de meme nature que celle des colima 9 ons. Micro- 
megas se de'fendit avec esprit; il mit les femmes de 
son cote; le proces dura deux cent vingt ans. Enfin le 
muphti fit condamner le livre par des jurisconsultes qui 
20 ne I’avaient pas lu, et I’auteur eut ordre de ne paraitre a 
la cour de huit cents annees. 

T1 ne fut que mediocrement afflige' d’etre banni d’une 
cour qui n’etait remplie que de tracasseries et de pe- 
titesses. Il fit une chanson fort plaisante contre le 
25 muphti, dont celui-ci ne s’embarrassa guere; et il se 
mit a voyager de planete en planete, pour achever de 
se former V esprit et le coeur^ comme Ton dit. Ceux qui 
ne voyagent qu’en chaise de poste ou en berline seront 
sans doute etonnes des equipages de la-haut: car nous 
30 autres, sur notre petit tas de boue, nous ne concevons 
rien au-dela de nos usages. Notre voyageur connaissait 
merveilleusement les lois de la gravitation, et toutes les 
forces attractives et repulsives. 11 s’en servait si a pro- 


MICROMEGAS. 


209 


pos que, tantot a I’aide d’un rayon du soleil, tantot par la 
commodite d’une comete, il allait de globe en globe lui et 
les siens, comme un oiseau voltige de branche en branche. 
II parcouriit la voie lactee en pen de temps, et je suis 
oblige' d’avouer qu’il ne vit jamais a travers les e'toiles 
dont elle est seme'e ce beau ciel empyree que Tillustre 
vicaire Derham^ se vante d’avoir vu au bout de sa lunette. 
Ce n’est pas que je pre'tende que M. Derham ait mal vu, 
a Dieu ne plaise! mais Micromegas e'tait sur les lieux, 
c’est un bon observateur, et je ne veux contredire per- 
sonne. Microme'gas, apres avoir bien tourne, arriva dans 
le globe de Saturne. Quelque accoutume' qu’il fut h voir 
des choses nouyelles, il ne put d’abord, en voyant la pe- 
titesse du globe et de ses habitants, se de'fendre de ce 
sourire de superiority qui echappe quelquefois aux plus 
sages. Car enfin Saturne n’est guere que neuf cents fois 
plus gros que la terre, et les citoyens de ce pays-la sont 
des nains qui n’ont que mille toises de haut ou environ. 
Il s’en moqua un pen d’abord avec ses gens, k pen pres 
comme un musicien italien se met a rire de la musique de 
Lulli quand il vient en France. Mais comme le Sirien 
avait un bon esprit, il comprit bien vite qu’un etre pensant 
pent fort bien n’etre pas ridicule pour n’avoir que six 
mille pieds de haut. Il se familiarisa avec les Satur- 
niens, apres les avoir etonnes. Il lia une etroite amitie 
avec le secretaire de I’Acade'mie de Saturne,^ homme de 
beaucoup d’esprit, qui n’avait a la verite rien invente, 
mais qui rendait un fort bon compte des inventions des 
autres, et qui faisait passablement de petits vers et de 
grands calculs. Je rapporterai ici, pour la satisfaction 
des lecteurs, une conversation singuliere que Micromegas 
eut un jour avec M. le secretaire. 

Co7iversatio?i de V hnbitaiit de Sirius avec celui de Satunie, 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


210 


Voltaire’s prose. 


— Apres que Son Excellence se fut couchee, et que le 
secretaire se fut approche de son visage; (dl faut avouer, 
dit Micromegas, que la nature est bien variee. — Oui, dit 
le Saturnien; la nature est comine un parterre dont les 
5 fieurs. . . . — Ah! dit I’autre, laissez la votre parterre. — 
Elle est, reprit le secretaire, comme une assemblee de 
blondes et de brunes, dont les parures. . . . — Eh! qu’ai-je 
a faire de vos brunes? dit I’autre. — Elle est done comme 
une galerie de peintures dont les traits. . . . — Eh non! 
10 dit le voyageur; encore une fois, la nature est comme la 
nature. Pourquoi lui chercher des comparaisons ? — Pour 
vous plaire, repondit le secretaire. — Je ne veux point qu’on 
me plaise, repondit le voyageur; je veux qu’on m’instru- 
ise: commencez d’abord par me dire combien les homines 
15 de votre globe ont de sens. — Nous en avons soixante et 
douze, dit I’academicien ; et nous nous plaignons tons 
les jours du peu. Notre imagination va au-dela de nos 
besoins; nous trouvons qu’avec nos soixante et douze sens, 
notre anneau, nos cinq lunes, nous sommes trop bornes ; et, 
20 malgre toute notre curiosite' et le nombre assez grand de 
passions qui resultent de nos soixante et douze sens, nous 
avons tout le temps de nous ennuyer. — Je le crois bien, dit 
Micromegas ; car dans notre globe nous avons pres de mille 
sens, et il nous reste encore je ne sais quel desir vague, je 
25 ne sais quelle inquietude, qui nous avertit sans cesse que 
nous sommes peu de chose, et qu’il y a des etres beaucoup 
plus parfaits. J’ai un peu voyage; j’ai vu des mortels fort 
au-dessous de nous; j’en ai vu de fort superieurs; mais je 
n’en ai vu aucuns qui n’aient plus de de'sirs que de vrais 
30 besoins, et plus de besoins que de satisfaction. J’ar- 
riverai peut-etre un jour au pays ou il ne manque rien; 
mais jusqu’a pre'sent personne ne m’a donne' de nouvelles 
positives de ce pays-la.)) Le Saturnien et le Sirien s’e- 


MICROMEGAS. 


21 I 


puiserent alors en conjectures; mais, apres beaucoup de 
raisonnements fort inge'nieux etfort incertains, il en fallut 
revenir aux faits. wCombien de temps vivez-vous? dit 
le Sirien. — Ah! bien peu, repliqua le petit homme de 
Saturne. — C’est tout comme chez nous, dit le Sirien; - 
nous nous plaignons toujours du peu. 11 faut que ce 
soit une loi universelle de la nature. — Helas! nous ne 
vivons, dit le Saturnien, que cinq cents grandes revolu- 
tions du soleil. (Cela revient a quinze mille ans ou 
environ, k compter a notre maniere.) Vous voyez bien lo 
que c’est mourir presque an moment que Ton est ne; 
notre existence est un point, notre dure'e un instant, 
notre globe un atome. A peine a-t-on commence h 
s’instruire un peu que la mort arrive avant qu’on ait 
de I’experience. Pour moi, je n’ose faire aucuns pro- 15 
jets; je me trouve comme une goutte d’eau dans un 
ocean immense. Je suis honteux, surtout devant vous, 
de la figure ridicule que je fais dans ce monde.» 

Micromegas lui repartit: ((Si vous n’etiez pas philo- 
sophe, je craindrais de vous affliger en vous apprenant que 20 
notre vie est sept cents fois plus longue que la votre; 
mais vous savez trop bien que quand il faut rendre son 
corps aux elements, et ranimer la nature sous une autre 
forme, ce qui s’appelle mourir; quand ce moment de 
me'tamorphose est venu, avoir vecu une eternite, ou avoir 25 
ve'cu un jour, c’est precisement la meme chose. J’ai ete 
dans des pays ou I’on vit mille fois plus longtemps que 
chez moi, et j’ai trouve qu’on y murmurait encore. Mais 
il y a partout des gens de bon sens qui savent prendre 
leur parti et remercier 1’ Auteur de la nature. Il a re- 3° 
pandu sur cet uni vers une profusion de varietes avec une 
espece d’uniformite admirable. Par exemple tons les 
etres pensants sont diffe'rents, et tons se ressemblent au 


212 


Voltaire’s prose. 


fond par le don de la pensee et des desirs. La matiere 
est partout etendue; mais elle a dans chaque globe des 
proprietes diverses. Combien comptez-vous de ces pro- 
prietes diverses dans votre matiere? — Si vous parlez de 
5 ces proprietes, dit le Saturnien, sans lesquelles nous 
croyons que ce globe ne pourrait subsister tel qu’il est, 
nous en comptons trois cents, comme I’etendue, I’iinpe- 
netrabilite, la mobilite, la gravitation, la divisibilite, et le 
reste. — Apparemment, repliqua le voyageur, que ce petit 
lo nombre suffit aux vues que le Createur avait sur votre 
petite habitation. J’admire en tout sa sagesse; je vois 
partout des differences, mais aussi partout des propor- 
tions. Votre globe est petit, vos habitants le sont aussi; 
vous avez peu de sensations; votre matiere a peu de pro- 
15 prietes; tout cela est I’ouvrage de la Providence. De 
quelle couleur est votre soleil bien examine ? — D’un 
blanc fort jaunatre, dit le Saturnien ; et quand nous 
divisons un de ses rayons, nous trouvons qu’il contient 
sept couleurs. — Notre soleil tire sur le rouge, dit le 
20 Sirien, et nous avons trente-neuf couleurs primitives. 11 
n’y a pas un soleil, parmi tons ceux dont j’ai approche, 
qui se ressemble, comme chez vous il n’y a pas un visage 
qui ne soit different de tons les autres.)) 

Apres plusieurs questions de cette nature, il s’ informa 
25 combien de substances essentiellement differentes on 
comptait dans Saturne. Il apprit qu’on n’en comptait 
qu’une trentaine, comme Dieu, I’espace, la matiere, les 
etres etendus qui sentent, les etres etendus qui sentent 
et qui pensent, les etres pensants qui n’ont point d’e'ten- 
30 due; ceux qui se penetrent, ceux qui ne se penetrent pas, 
et le reste. Le Sirien, chez qui on en comptait trois cents, 
et qui en avait decouvert trois mille autres dans ses 
voyages, etonna prodigieusement le philosophe de Sa- 


MICROMEGAS. 


213 


turne. Enfin, apres s’etre communique Tun a I’autre un 
peu de ce qu’ils savaient et beaucoup de ce qu’ils ne 
savaient pas, apres avoir raisonne pendant une revolu- 
tion du soleil, ils resolurent de faire ensemble un petit 
voyage philosophique. 5 

VoL. XXT, 105-110. 

Alors Micromegas pronon9a ces paroles: «Je vois plus 
que jamais qubl ne faut juger de rien sur sa grandeur 
apparente. O Dieu! qui avez donne une intelligence 
h des substances qui paraissent si meprisables; I’infini- 
ment petit vous coute aussi peu que I’infiniment grand; 10 
et sbl est possible qu’il y ait des etres plus petits que 
ceux-ci, ils peuvent encore avoir un esprit superieur a 
ceux de ces superbes animaux que j’ai vus dans le ciel, 
dont le pied seul couvrirait le globe ou je suis descendu.)) 

Un des philosophes lui repondit qu’il pouvait en toute 15 
surete croire qu’il est en effet des etres intelligents beau- 
coup plus petits que riiomme. II lui conta, non pas tout 
ce que Virgile a dit de fabuleux sur les abeilles,^ mais ce 
que Swammerdam^ a decouvert, et ce que Reaumur^ a dis- 
seque. II lui apprit enfin qu’il y a des animaux qui sont 20 
pour les abeilles ce que les abeilles sont pour I’homme, 
ce que le Sirien lui-meme etait pour ces animaux si 
vastes dont il parlait, et ce que ces grands animaux sont 
pour d’autres substances devant lesquelles ils ne pa- 
raissent que comme des atomes. Peu a peu la conver- 25 
sation devint inte'ressante, et Micromegas parla ainsi: 

Conversatioji avec les homines. — ((O atomes intelligents, 
dans qui I’fore eternel s’est pin h manifester son adresse 
et sa puissance, vous devez sans doute gouter des joies 
bien pures sur votre globe : car, ayant si peu de matiere, 30 
et paraissant tout esprit, vous devez passer votre vie a 


2X4 


VOLTAIRE*S PROSE. 


aimer et a penser; c’est la veritable vie des esprits. Je 
n’ai vu nulle part le vrai bonheur; mais il est ici, sans 
doute.)) A ce disrours, tons les philosophes secouerent 
la tete; et Tun d’eux, plus franc que les autres, avoua de 
5 bonne foi que, si Ton en excepte un petit nombre d’habi- 
tants fort peu consideres, tout le reste est un assemblage 
de foils, de mechants et de malheureux. ((Nous avons 
plus de matiere qu’il ne nous en faut, dit-il, pour faire 
beaucoup de mal, si le mal vient de la matiere; et trop 
10 d’esprit, si le mal vient de Tesprit. Savez-vous bien, 
par exemple, qu’a Theure que je vous parle, il y a cent 
mille foils de notre espece, converts de chapeaux, qui 
tuent cent mille autres animaux converts d’un turban, ou 
qui sont massacres par eux, et que, presque par toute 
15 la terre, c’est ainsi qu’on en use de temps immemorial?)) 
Le Sirien fremit, et demanda quel pouvait etre le sujet 
de ces horribles querelles entre de si chetifs animaux. 
((Il s’agit, dit le philosophe, de quelque tas de bone ^ 
grand comme votre talon. Ce n’est pas qu’aucun de ces 
20 millions d’hommes qui se font egorger pretende un ftitu 
sur ce tas de boue. 11 ne s’agit que de savoir s’il ap- 
partiendra a un certain homme qu’on nomme ou 

h un autre qu’on nomme, je ne sais pourquoi, Cesar. Ni 
Tun ni I'autre n’a jamais vu ni ne verra jamais le petit 
25 coin de terre dont il s’agit; et presque aucun de ces 
animaux, qui s’egorgent mutuellement, n’a jamais vu 
I’animal pour lequel il s’egorge. 

— Ah! malheureux! s’ecria le Sirien avec indignation, 
peut-on concevoir cet exces de rage forcenee! 11 me 
30 prend envie de faire trois pas, et d’ecraser de trois coups 
de pied toute cette fourmiliere d’assassins ridicules. 

— Ne vous en donnez pas la peine, lui repondit-on; ils 
travaillent assez a leur mine. Sachez qu’au bout de dix 


MICROMEGAS. 


215 


ans, il ne reste jamais la centieme partie de ces mise- 
rables; sachez que, quand meme ils n’auraient pas tire 
Tepee, la faim, la fatigue, 011 T intemperance, les em- 
portent presque tons. D’ailleurs, ce n’est pas eux qiTil 
faut piinir, ce sent ces barbares sedentaires qui du fond 
de leur cabinet ordonnent, dans le temps de leiir diges- 
tion, le massacre d’un million d’hommes, et qui ensuite 
en font remercier Dieu solennellement.)) 

Le voyageur se sentait emu de pitie pour la petite race 
humaine, dans laquelle il decouvrait de si etonnants con- 
trastes. ((Puisque vous etes du petit nombre des sages, 
dit-il a ces messieurs, et qiTapparemment vous ne tuez 
personne pour de Targent, dites-moi, je vous en prie, a 
quoi vous vous occupez. — Nous dissequons des mouches, 
dit le philosophe, nous mesurons des lignes, nous assem- 
blons des nombres; nous sommes d’accord sur deux on 
trois points que nous entendons, et nous disputons sur 
deux ou trois mille que nous n’entendons pas.)) 

Il prit aussitot fantaisie au Sirien et an Saturnien d’in- 
terroger ces atomes pensants, pour savoir les choses dont 
ils convenaient. ((Combien comptez-vous, dit celui-ci, 
de Te'toile de la Canicule a la grande e'toile des Ge- 
meaux?)) Ils repondirent tons a la fois: wTrente-deux 
degre's et demi. — Combien comptez-vous d’ici a la lime? 

— Soixante demi-diametres de la terre en nombre rond. 

— Combien pese votre air?)) Il croyait les attraper, mais 
tons lui dirent que Pair pese environ neuf cents fois moins 
qu’un pareil volume de Teau la plus legere, et dix-neuf 
mille fois moins que Tor de ducat. Le petit nain de 
Saturne, etonne de leurs reponses, fut tente' de prendre 
pour des sorciers ces memes gens auxquels il avait refuse 
line ame un quart d’heure auparavant. 

Enfin Microme'gas leur dit: « Puisque vous savez si bien 


2i6 


Voltaire’s prose. 


ce qui est hors de vous, sans doute vous savez encore 
mieux ce qui est en dedans. Dites-moi ce que c’est 
que votre ame, et comment vous formez vos ide'es.)) Les 
philosophes parlerent tons a la fois comme auparavant; 
5 mais ils furent tous de diffe'rents avis. Le plus vieux 
citait Aristote, I’autre prononqait le nom de Descartes; 
celui-ci, de Malebranche ; cet autre, de Leibnitz; cet 
autre, de Locke. Un vieux peripateticien dit tout haut 
avec confiance: «L’ame est une entelechie,^ et une raison 
10 par qui elle a la puissance d’etre ce qu’elle est. C’est 
ce que declare expressement Aristote, page 633 de I’edi- 
tion du Louvre.)) II cita le passage. ((Je n’entends pas 
trop bien le grec, dit le geant. — Ni moi non plus, dit la 
mite philosophique. — Pourquoi done, reprit le Sirien, 
15 citez-vous un certain Aristote en grec? — C’est, repliqua 
le savant, qu’il faut bien citer ce qu’on ne comprend 
point du tout dans la langue qu’on entend le moins.)) 

VoL. XXI, 118-120. 


SONGE DE PLATON. 

(1756.) 

Platon revait beaucoup, et on n’a pas moins revd de- 
puis. II avait songe que la nature humaine etait autre- 
20 fois double, et qu’en punition de ses fautes elle fut divisee 
en male et femelle. 

II avait prouve qu’il ne pent y avoir que cinq mondes 
parfaits, parce qu’il n’y a que cinq corps reguliers en 
mathematiques. Sa republique fut un de ses grands 
25 reves. II avait reve encore que le dormir nait de la 
veille, et la veille du dormir, et qu’on perd surement la 
vue en regardant une eclipse ailleurs que dans un bassin 
d’eau. Les reves alors donnaient une grande reputation. 


SONGE DE PLATON. 


217 


Voici un de ses songes, qui n'est pas un des moins 
interessants. II lui sembla que le grand Demiourgos, 
I’eternel Geometre, ayant peuple' I’espace inlini de globes 
innombrables, voulut eprouver la science des genies qui 
avaient ete' temoins de ses ouvrages. II donna a chacun 5 
d’entre eux un petit morceau de matiere a arranger, a pen 
pres comme Phidias et Zeuxis auraient donne' des statues 
et des tableaux a faire a leurs disciples, s’il est permis 
de comparer les petites choses aux grandes. 

De'mogorgon eut en partage le morceau de boue qu’on 10 
appelle ia terre ; et, Tayant arrange de la maniere qu’on 
le voit aujourd’hui, il pretendait avoir fait un chef- 
d’oeuvre. II pensait avoir subjugue I’envie, et attendait 
des e'loges meme de ses confreres: il fut bien surpris 
d’etre regu d’eux avec des huees. 15 

L’un d’eux, qui etait un fort mauvais plaisant, lui dit: 
((Vraiment vous avez fort bien opere'; vous avez separe 
votre monde en deux, et vous avez mis un grand espace 
d’eau entre les deux hemispheres, afin qu’il n’y eut point 
de communication de I’un a I’autre. On gelera de froid 20 
sous VOS deux poles, on mourra de chaud sous votre ligne 
equinoxiale. Vous avez prudemment e'tabli de grands 
deserts de sable, pour que les passants y mourussent de 
faim et de soif. Je suis assez content de vos moutons, 
de VOS vaches, et de vos poules; mais franchement, je ne 25 
le suis pas trop de vos serpents et de vos araignees. Vos 
oo-nons et vos artichauts sont de tres bonnes choses, mais 

o 

je ne vois pas quelle a e'te' votre ide'e en couvrant la terre 
de tant de plantes venimeuses, a moins que vous n’ayez 
eu le dessein d’empoisonner ses habitants. Il me parait 3° 
d’ailleurs que vous avez forme une trentaine d’especes de 
singes, beaucoup plus d’especes de chiens, et seulement 
quatre ou cinq especes d’hommes: il est vrai que vous 


2I8 


Voltaire’s prose. 


avez donne a ce dernier animal ce que voiis appelez la 
raison; mais, en conscience, cette raison-la est trop ridi- 
cule, et approche trop de la folie. II me parait d’ailleurs 
que vous ne faites pas grand cas de cet animal a deux 
5 pieds, puisque vous lui avez donne' tant d’ennemis et si 
pen de de'fense, tant de maladies et si peu de remedes, 
tant de passions et si peu de sagesse. Vous ne voulez 
pas apparemment qiLil reste beaucoup de ces animaux-la 
sur terre ; car, sans compter les dangers auxquels vous les 
10 exposez, vous avez si bien fait votre compte qu’un jour 
la petite verole emportera tous les ans regulierement la 
dixieme partie de cette espece; et, comme si ce n’etait pas 
encore assez, vous avez tellement dispose' les choses que 
la moitie des survivants sera occupe'e a plaider, et I’autre 
15 a se tuer; ils vous auront sans doute beaucoup d’obliga- 
tion, et vous avez fait la un beau chef-d’oeuvre.)) 

De'mogorgon rougit; il sentit bien qu’il y avait du mal 
moral et du mal physique dans son affaire; mais il sou- 
tenait qu’il y avait plus de bien que de mal. ((Il est 
20 aise de critiquer, dit-il; mais pensez-vous qu’il soit si 
facile de faire un animal qui soit toujours raisonnable; 
qui soit libre, et qui n’abuse jamais de sa liberte? Pen- 
sez-vous que, quand on a neuf a dix mille plantes a faire 
provigner, on puisse si aisement empecher que quelques- 
25 lines de ces plantes n’aient des qualites nuisibles? Vous 
imaginez-vous qu’avec une certaine quantite d’eau, de 
sable, de fange, et de feu, on puisse n’avoir ni mer, ni 
desert? Vous venez, monsieur le rieur, d’arranger la 
planete de Mars; nous verrons comment vous vous en 
30 etes tire avec vos deux grandes bandes, et quel bel effet 
font VOS nuits sans lune; nous verrons s’il n’y a chez vos 
gens ni folie ni maladie.)) 

Kn effet, les genies examinerent Mars, et on tomba rude- 


CANDID?:, OU L’oI’TIMISME. 


219 


ment sur le railleur. Le serieux genie qui avait petri 
Saturne ne fut pas epargne': ses confreres, les fabrica- 
teurs de Jupiter, de Mercure, de Venus, eurent chacun 
des reproches a essuyer. 

On e'crivit des gros volumes et des brochures; on dit 5 
des bons mots, on fit des chansons, on se donna des ridi- 
cules, les partis s’aigrirent; enfin I’e'ternel Demiourgos 
leur imposa silence a tons: ((Vous avez fait, leur dit-il, 
du bon et du mauvais, parce que vous avez beaucoup 
d’intelligence, et que vous etes imparfaits; vos oeuvres 10 
dureront seulement quelques centaines de millions d’an- 
ne'es; apres quoi, e'tant plus instruits, vous ferez mieux: 
il n’appartient qu’a moi de faire des choses parfaites et 
immortelles.)) 

Voila ce que Platon enseignait a ses disciples. Quand 15 
il eut cesse de'parler. Pun d’eux lui dit: Et puis vous vans 
r^veillates. 

VoL. XXI, 133-136- 


CANDIDE, OU L’OPTIMISME. 

( 1 759 -) 

Ce que devint Candide panni les Bidgarcs} — Candide, 
chasse du paradis terrestre, marcha longtemps sans savoir 
oil, pleurant, levant les yeux au del, les tournant souvent 20 
vers le plus beau des chateaux, qui renfermait la plus 
belle des baronnettes; il se coucha sans souper au milieu 
des champs entre deux si lions; la neige tombait a gros 
fiocons. Candide, tout transi, se traina le lendemain 
vers la ville voisine, qui s’appelle Valdberghoff-t7'arbk-dik- 25 
dof-ff^ n’ayant point d’argent, mourant de faim et de las- 
situde. Il s’arreta tristement a la porte d’un cabaret. 


220 


Voltaire’s prose. 


Deux hommes habilles de bleu le remarquerent : ((Cama- 
rade, dit Tun, voila un jeune homme tres bien fait, et qui 
a la taille requise; ils s’avancerent vers Candide, et le 
prierent a diner tres civilement. — Messieurs, leur dit 
5 Candide avec une modestie charmante, vous me faites 
beaucoup d’honneur, mais je n’ai pas de quoi payer mon 
e'cot. — Ah! monsieur, lui dit un des bleus, les personnes 
de votre figure et de votre merite ne payent jamais rien : 
n’avez-vous pas cinq pieds cinq pouces de haut? — Oui, 
lo messieurs, c’est ma taille, dit-il en faisant la reverence. 
— Ah ! monsieur, mettez-vous a table ; non seulement nous 
vous defrayerons, mais nous ne souffrirons jamais qu’un 
homme comme vous manque d’argent; les hommes ne 
sont faits que pour se secourir les uns les autres. — Vous 
15 avez raison, dit Candide; c’est ce que M. Pangloss m’a 
toujours dit, et je vois bien que tout est au mieux.)) On 
le prie d’ accepter quelques ecus, il les prend et veut 
faire son billet; on n’en veut point, on se met h table. 
«N’aimez-vous pas tendrement? . . . — Oh! oui, repond- 
20 il, j’aime tendrement Cunegonde. — Non, dit Pun 

de ces messieurs, nous vous demandons si vous n’aimez 
pas tendrement le roi des Bulgares? — Point dutout, dit-il, 
car je ne I’ai jamais vu. — Comment! c’est le plus char- 
mant des rois, et il faut boire a sa sante. — Oh! tres 
25 volontiers, messieurs.)) Et il boit. ((C’en est assez, lui 
dit-on, vous voila I’appui, le soutien, le de'fenseur, le he'- 
ros des Bulgares; votre fortune est faite, et votre gloire 
est assuree.)) On lui met sur-le-champ les fers aux pieds, 
et on le mene au regiment. On le fait tourner a droite, a 
30 gauche, hausser la baguette, remettre la baguette, coucher 
en joue, tirer, doubler le pas, et on lui donne trente coups 
de baton; le lendemain, il fait I’exercice un peu moins 
mal, et il ne re^'oit que vingt coups; le surlendemain, on 


CANDIDE, OU L’oPTIMISME. 


22 I 


ne lui en donne que dix, et il est regarde par ses cama- 
rades comme un prodige. 

Candide, tout stupefait, ne de'melait pas encore trop 
bien comment il etait un heros. II s’avisa un beau jour de 
printemps de s’aller promener, marchant tout droit devant 5 
lui, croyant que c’etait un privile'ge de I’espece humaine, 
comme de I’espece animale, de se servir de ses jambes a 
son plaisir. 11 n’eut pas fait deux lieues que voila quatre 
autres heros de six pieds qui Tatteignent, qui le lient, qui 
le menent dans un cachot. On lui demanda juridique- 10 
ment ce qu’il aimait le mieux, d’etre fustige trente-six fois 
par tout le regiment, ou de recevoir a la fois douze balles 
de plomb dans la cervelle. Il eut beau dire que les vo- 
lontes sont libres, et qu’il ne voulait ni I’un ni I’autre, 
il fallut faire un choix: il se determina, en vertu du don 15 
de Dieu qu’on nomme liberte\ a passer trente-six fois par 
les baguettes ; il essuya deux promenades. Le regiment 
etait compose de deux mille hommes. Cela lui composa 
quatre mille coups de baguette, qui, depuis la nuque du 
cou jusqu’au cul, lui decouvrirent les muscles et les nerfs. 20 
Comme on allait proceder k la troisieme course, Candide, 
n’en pouvant plus, demanda en grace qu’on voulut bien 
avoir la bonte de lui casser la tete: il obtint cettefaveur; 
on lui bande les yeux; on le fait mettre ^genoux. Le roi 
des Bulgares passe dans ce moment, s’ informe du crime 25 
du patient; et comme ce roi avait un grand ge'nie, il com- 
prit, par tout ce qu’il apprit de Candide, que c’etait un 
jeune metaphysicien fort ignorant des choses de ce monde, 
et il lui accorda sa grace avec une cle'mence qui sera loue'e 
dans tous les journaux et dans tons les siecles. Un brave 30 
chirurgien gue'rit Candide en trois semaines avec les 
emollients enseignes par Dioscoride. Il avait de'j^ un 
peu de peau, et pouvait marcher, quand le roi des Bul- 
jrares livra bataille au roi des Abares. 

o 


222 


VOLTAIRE S PROSE. 


Rien n’etait si beau, si leste, si brillant si bien or- 
donne que les deux armees. Les trompettes, les fifres, 
les hautbois, les tambours, les canons, formaient une har- 
monie telle qu’il n’y en eut jamais en enter. Les canons 
5 renverserent d’abord a peu pres six mille hommes de 
chaque cote; en suite la mousqueterie ota du meilleur 
des mondes environ neuf a dix mille coquins qui en 
infectaient la surface. La baibnnette fut aussi la raison 
suffisante de la mort de quelques milliers d’hommes. Le 
lo tout pouvait bien se monter a une trentaine de mille ames. 
Candide, qui tremblait comme un philosophe, se cacha du 
mieux qu’il put pendant cette boucherie heroique. 

VoL. XXI, 1 39-142. 

Arriv^e de Candide et de son imlet an pays d' Eldorado, et 
ee qidils y inrent. — Quand ils furent aux frontieres des 
15 Oreillons: «Vous voyez, dit Cacambo 'k Candide, que cet 
hemisphere-ci ne vaut pas mieux que I’autre; croyez-moi, 
retournons en Europe par le plus court chemin. — Comment 
y retourner, dit Candide; et ou aller? Si je vais dans mon 
pays, les Bulgares et les Abares y egorgent tout; si je re- 
20 tourne en Portugal, j’y suis brule; si nous restons dans 
ce pays-ci, nous risquons a tout moment d’etre mis en 
broche. Mais comment se re'soudre a quitter la partie 
du monde que Cunegonde habite ? — Tournons vers 
la Cayenne,^ dit Cacambo, nous y trouverons des Fran- 
25 ^ais, qui vont par tout le monde; ils pourront nous aider. 
Dieu aura peut-etre pitie de nous.» 

II n’e'tait pas facile d’aller k la Cayenne: ils savaient 
bien a peu pres de quel cote' il fallait marcher; mais des 
montagnes, des fleuves, des pre'cipices, des brigands, des 
30 sauvages, e'taient partout de terribles obstacles. Leurs 
chevaux moururent de fatigue ; leurs provisions furent 


CANDIDE, OU l’oPTIMISME. 


223 


consumees; ils se nourrirent un mois entier cle fruits 
sauvages, et se trouverent enfin aupres d’une petite ri- 
viere bordee de cocotiers, qui soutinrent leur vie et leurs 
espe'rances. 

Cacambo, qui donnait toujours d’aussi bons conseils 5 
que la vieille, dit a Candide : ((Nous n’en pouvons plus, 
nous avons assez marche; j’aper^ois un canot vide sur le 
rivage, emplissons-le de cocos, jetons-nous dans cette 
petite barque, laissons-nous aller au courant; une ri- 
viere mene toujours a quelque endroit habite. Si nous 10 
ne trouvons pas des choses agreables, nous trouverons du 
moins des choses nouvelles. — Allons, dit Candide, re- 
commandons-nous a la Providence.)) 

Ils voguerent quelques lieues entre des bords, tantot 
fleuris, tantot arides, tantot unis, tantot escarpes. La ri- 15 
viere s’elargissait toujours; enfin elle se perdait sous une 
voute de rochers epouvantables qui s’elevaient jusqu’au 
ciel. Les deux voyageurs eurent la hardiesse de s’aban- 
donner aux dots sous cette voute. Le fleuve, resserre en 
cet endroit, les porta avec une rapidite et un bruit hor- 20 
rible. Au bout de vingt-quatre heures ils revirent le 
jour; mais leur canot se fracassa contre les ecueils; il 
fallut se trainer de rocher en rocher pendant une lieue 
entiere; enfin ils decouvrirent un horizon immense, borde 
de montagnes inaccessibles. Le pa^s etait cultive pour 25 
le plaisir comme pour le besoin; partout Putile e'tait 
agre'able: les chemins e'taient converts ou plutot ornes de 
voitures d’une forme et d’une matiere brillante, portant 
des hommes et des femmes d’une beaute singuliere, traines 
rapidement par de gros moutons rouges qui surpassaient 3° 
en vitesse les plus beaux chevaux d’Andalousie, de Tetuan 
et de Mequinez. 

(( Voila pourtant, dit Candide, un pays qui vaut mieux 


224 


VOLTAIRE S PROSE. 


que la Westphalie.)) II mit pied a terre avec Cacambo 
aupres du premier village qu’il rencontra. Quelques en- 
fants du village, converts de brocarts d’or tout dechires, 
jouaient au palet a I’entree du bourg; nos deux hommes 
5 de Tautre monde s’amuserent a les regarder : leurs palets 
etaient d’assez larges pieces rondes, jaunes, rouges, vertes, 
qui jetaient un eclat singulier. II prit envie aux vojm- 
geurs d’en ramasser quelques-uns ; c’etait de Tor, c’etait 
des emeraudes, des rubis, dont le moindre aurait ete le 
lo plus grand ornement du trone du Mogol. « Sans doute, 
dit Cacambo, ces enfants sont les fils du roi du pays, qui 
jouent au petit palet. » Le magister du village parut dans 
ce moment pour les faire rentrer k I’ecole. ((Voila, dit 
Candide, le precepteur de la famille royale.)) 

15 Les petits gueux quitterent aussitot le jeu, en laissant 
k terre leurs palets, et tout ce qui avait servi a leurs 
divertissements. Candide les ramasse, court au precep- 
teur, et les lui presente humblement, lui faisant entendre 
par signes que leurs altesses royales avaient oublie leur 
20 or et leurs pierreries. Le magister du village, en sou- 
riant, les jeta par terre, regarda un moment la figure 
de Candide avec beaucoup de surprise, et continua son 
chemin. 

Les voyageurs ne manquerent pas de ramasser Tor, les 
25 rubis, et les emeraudes. « Ou sommes-nous ? s’ecria Can- 
dide. II faut que les enfants des rois de ce pays soient 
bien eleves, puisqu’on leur apprend a me'priser Tor et les 
pierreries.)) Cacambo etait aussi surpris que Candide. 
Ils approcherent enfin de la premiere maison du village; 
30 elle etait batie comme un palais d’ Europe. Une foule de 
monde s’empressait k la porte, et encore plus dans le logis ; 
une musique tres agreable se faisait entendre, et une 
odeur delicieuse de cuisine se faisait sentir. Cacambo 


CANDIDE, OU l’oPTIMISME. 22 $ 

s’approcha de la porte, et entendit qu’on parlait peruvien; 
c’etait sa langue maternelle; car tout le monde salt que 
Cacambo etait ne au Tucuman, dans un village ou Ton 
ne connaissait que cette langue. « Je vous servirai d’in- 
terprete, dit-il a Candide; entrons, c’est ici un cabaret.)) 

Aussitot deux gardens et deux filles de Thotellerie, 
vetus de drap d’or, et les cheveux renoues avec des ru- 
bans, les invitent a se mettre a la table de I’hote. On 
servit quatre potages garnis chacun de deux perroquets, 
un contour bouilli qui pesait deux cents livres, deux 
singes rotis d’un gout excellent, trois cents colibris dans 
un plat, et six cents oiseaux-mouches dans un autre ; des 
ragouts exquis, des patisseries delicieuses; le tout dans 
des plats d’une espece de cristal de roche. Les gardens 
et les filles de I’hotellerie versaient plusieurs liqueurs 
faites de Cannes de sucre. 

Les convives etaient pour la plupart des marchands et 
des voituriers, tons d’une politesse extreme, qui firent 
quelques questions a Cacambo avec la discretion la plus 
circonspecte, et qui repondirent aux siennes d’une maniere 
a le satisfaire. 

Quand le repas fut fini, Cacambo crut, ainsi que Can- 
dide, bien payer son ecot en jetant sur la table de I’hote 
deux* de ces larges pieces d’or qu’il avaitramassees; I’hote 
et I’hotesse eclaterent de rire, et se tinrent longtemps les 
cotes. Enfin ils se remirent. ((Messieurs, dit I’hote, nous 
voyons bien que vous etes des etrangers; nous ne sommes 
pas accoutumes h en voir. Pardonnez-nous si nous nous 
sommes mis a rire quand vous nous avez offert en paye- 
ment les cailloux de nos graqds chemins. Vous n’avez 
pas sans doute de la monnaie du pays, mais il n’est pas 
necessaire d’en avoir pour diner ici. Toutes les hotelle- 
ries etablies pour la commodite du commerce sont payees 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


226 


VOLTAIRE S PROSE. 


par le gouvernement. Vous avez fait mauvaise chere ici, 
parce que c’est un pauvre village; mais partout ailleurs 
vous serez regus comme vous meritez de Tetre.)) Cacambo 
expliquait a Candide tous les discours de Thote, et Can- 
5 dide les ecoutait avec la meme admiration et le meme 
egarement que son ami Cacambo les rendait. « Quel est 
done ce pays, disaient-ils Tun et I’autre, inconnu a tout le 
reste de la terre, et oii toute la nature est d’une espece si 
differente de la notre ? C’est probablement le pays ou tout 
lo va bien: car il faut absolument qu’il y en ait un de cette 
espece. Et, quoi qu’en dit maitre Pangloss, je me suis 
souvent apergu que tout allait assez mal en Westphalie.)) 

Ce qii'ils vh'ent dans le pays Eldorado . — Cacambo 
temoigna a son hote toute sa curiosite; I’hote lui dit: 
15 « Je suis fort ignorant, et je m’en trouve bien; mais nous 
avons ici un vieillard retire de la cour qui est le plus 
savant homme du royaume, et le plus communicatif.)) 
Aussitot il mene Cacambo chez le vieillard. Candide 
ne jouait plus que le second personnage, et accompagnait 
20 son valet. Ils entrerent dans une maison fort simple, car 
la porte n’etait que d’argent, et les lambris des apparte- 
ments n’etaient que d’or, mais travailles avec tant de gout 
que les plus riches lambris ne I’effa^aient pas. L’anti- 
chambre n’etait n la verite incrustee que de rubles et 
25 d’emeraudes; mais I’ordre dans lequel tout etait arrange 
reparait bien cette extreme simplicite. 

Le vieillard re^ut les deux etrangers sur un sofa mate- 
lasse de plumes de colibri, et leur fit presenter des li- 
queurs dans des vases de diamant; apres quoi il satisfit 
30 a leur curiosite en ces termes : 

« Je suis age de cent soixante et douze ans, et j’ai ap- 
pris de feu mon pere, ecuyer du roi, les etonnantes revo- 
lutions du Perou dont il avait ete te'moin. Le royaume 


CANDIDE, Oa l’oPTIMISME. 


22 / 


Oil nous sommes est Tancienne patrie des Incas, qui en 
sortirent tres imprudemment pour aller subjuguer une 
partie du monde, et qui furent enfin detruits par les Es- 
pagnols. Les princes de leur famille qui resterent dans 
leur pays natal furent plus sages ; ils ordonnerent, du con- 
sentement de la nation, qu’aucun habitant ne sortirait 
jamais denotre petit royauine; et c’est ce qui nous a con- 
serve notre innocence et notre felicite'. Les Espagnols 
ont eu une connaissance confuse de ce pays, ils Tout 
appele Eldorado; et un Anglais, nomine le chevalier Ra- 
leigh,^ en a meme approche il y a environ cent annees; 
mais, comme nous sommes entoure's de rochers inabor- 
dables et de precipices, nous avons toujours ete jusqu’a 
pre'sent a I’abri de la rapacite des nations de 1’ Europe, 
qui ont une fureur inconcevable pour les cailloux et pour 
la fange de notre terre, et qui, pour en avoir, nous tue- 
raient tous jusqu’au dernier.)) 

La conversation fut longue; elle roula sur la forme du 
gouvernement, sur les moeurs, sur les femmes, sur les 
spectacles publics, sur les arts. Enfin Candide, qui 
avait toujours du gout pour la metaphysique, fit deman- 
der par Cacambo si dans le pays il y avait une re- 
ligion. 

Le vieillard rougit un peu. « Comment done ! dit-il ; en 
pouvez-vous douter? Est-ce que vous nous prenez pour 
des ingrats?)) Cacambo demanda humblement quelle 
etait la religion d’Eldorado. Le vieillard rougit encore: 
(( Est-ce quhl pent y avoir deux religions? dit-il. Nous 
avons, je crois, la religion de tout le monde ; nous adorons 
Dieu du soir jusqu'au matin. — N’adorez-vous qu’un seul 
Dieu? dit Cacambo, qui servait toujours d’interprete aux 
doutes de Candide. — Apparemment, dit le vieillard, qu’il 
n’y en a ni deux, ni trois, ni quatre. Je vous avoue que 


228 


Voltaire’s prose. 


les gens de votre monde font des questions bien singu- 
lieres.)) Candide ne se lassait pas de faire interroger ce 
bon vieillard; il voulut savoir comment on priait Dieu 
dans Eldorado. « Nous ne le prions point, dit le bon 
5 et respectable sage; nous n’avons rien a lui demander, 
il nous a donne tout ce qu’il nous faut; nous le remer- 
cions sans cesse.)) Candide eut la curiosite de voir des 
pretres; il fit demander oii ils etaient. Le bon vieillard 
sourit: « Mes amis, dit-il, nous sommes tons pretres; le 
10 roi et tous les chefs de famille chantent des cantiques 
d’actions de graces solennellement tous les matins, et 
cinq ou six mille musiciens les accompagnent. — Quoi! 
vous n’avez point de moines qui enseignent, qui dis- 
putent, qui gouvernent, qui cabalent, et qui font bruler 
15 les gens qui ne sont pas de leur avis ? — Il faudrait que 
nous fussions fous, dit le vieillard; nous sommes tous ici 
du meme avis, et nous n’entendons pas ce que vous vou- 
lez dire avec vos moines.)) Candide a tous ces discours 
demeurait en extase, et disait en lui-meme: « Ceci est 
20 bien different de la Westphalie et du chateau de monsieur 
le baron: si notre ami Pangloes avait vu Eldorado, il n’au- 
rait plus dit que le chateau de Thunder-ten-tronckh etait 
ce qu’il y avait de mieux sur la terre; il est certain qu’il 
faut voyager.)) 

25 Apres cette longue conversation, le bon vieillard fit 
atteler un carrosse a six moutons, et donna douze de ses 
domestiques aux deux voyageurs pour les conduire a la 
cour. «Excusez-moi, leur dit-il, si mon age me prive 
de I’honneur de vous accompagner. Le roi vous recevra 
30 d’une maniere dont vous ne serez pas mecontents, et vous 
pardonnerez sans doute aux usages du pays, s’il y en a 
quelques-uns qui vous deplaisent.)) 


VoL. XXI, T 72-1 77. 


• CANDIDE, OU l’oPTIMISME. 229 

Ccvuiide et Martm vont snr les cotes d’’ Angleten-e ; ce 
qudls y voient. — « Ah ! Pangloss ! Pangloss ! Ah ! Mar- 
tin! Martini Ah! ma chore Cunegonde! qu’est-ce que 
ce monde-ci? disait Candide sur le vaisseau hollandais. 

— Quelque chose de bien fou et de bien abominable, re- 5 
pondait Martin. — Vous connaissez I’Angleterre ; y est-on 
aussi foil qiden France? — C’est une autre espece de folie, 
dit Martin. Vous savez que ces deux nations sont en 
guerre pour quelques arpents de neige vers le Canada,^ et 
qu’elles depensent pour cette belle guerre beaucoup plus 10 
que tout le Canada ne vaut. De vous dire precisement 
s’il y a plus de gens a lier^ dans un pays que dans un 
autre, c’est ce que mes faibles lumieres ne me permettent 
pas ; je sais seulement qu’en general les gens que nous 
allons voir sont fort atrabilaires.)) 15 

En causant ainsi ils aborderent h Portsmouth; une 
multitude de peuple couvrait le rivage, et regardait at- 
tentivement un assez gros homme^ qui etait 5 . genoux, 
les yeux bandes, sur le tillac d’un des vaisseaux de la 
fiotte; quatre soldats, postes vis-a-vis de cet homme, lui 20 
tirerent chacun trois balles dans le crane, le plus paisi- 
blement du monde; et toute Passemblee s’en retourna 
extremement satisfaite. « Qu’est-ce done que tout ceci ? 
dit Candide; et quel demon exerce partout son empire?)) 

II demanda qui etait ce gros homme qu’on venait de tuer 25 
en ceremonie. ((C’est un amiral, lui repondit-on. — Et 
pourquoi tuer cet amiral? — C’est, lui dit-on, parce qu’il 
n’a pas fait tuer assez de monde; il a livre un combat h 
un amiral fran^ais, et on a trouv(i qu’il n ’etait pas assez 
pres de lui. — Mais, dit Candide, I’amiral fran^ais etait 30 
aussi loin de I’amiral anglais que celui-ci I’etait de 
I’autre! — Cela est incontestable, lui repliqua-t-on ; mais 
dans ce pays-ci il est bon de tuer de temps en temps un 
amiral pour encourager les autres.n 


230 


Voltaire’s prose. 


Candide flit si etourdi et si choque de ce qu‘il voyait 
et de ce qu’il entendait qu'il ne voulut pas seulement 
mettre pied a terre, et qu’il fit son marche avec le patron 
hollandais (dut-il le voler comme celui de Surinam) pour 
5 le conduire sans delai a Venise. 

Le patron fut pret au bout de deux jours. On cotoya 
la France; on passa a la vue de Lisbonne, et Candide 
fremit.^ On entra dans le de'troit et dans la Mediter- 
ranee; enfin on aborda a Venise. « Dieu soit loue! dit 
10 Candide, en embrassant Martin; c’est ici que je reverrai 
la belle Cune'gonde. Je compte sur Cacambo comme sur 
moi-meme. Tout est bien, tout va bien, tout va le mieux 
qu'il soit possible.)) 

VoL. XXI, 196, 197. 

D'lm soiipe?‘ qiie Candide et Martin firent avec six 
15 Strangers ^ et qui its etaient. — Un soir que Candide, suivi 
de Martin, allait se mettre a table avec les etrangers qui 
logeaient dans la meme hotellerie, un homme a visage 
couleur de suie Faborda par derriere, et, le prenant par 
le bras, lui dit: « Soyez pret k partir avec nous, n’y 
20 manquez pas.)) II se retourne, et voit Cacambo. II n’y 
avait que la vue de Cunegonde qui put I’etonner et lui 
plaire davantage. II fut sur le point de devenir fou de 
joie. II embfasse son cher ami. ((Cunegonde est ici, 
sans doute? Oii est-elle? Mene-moi vers elle, que je 
25 meure de joie avec elle. — Cunegonde n’est point ici, dit 
Cacambo, elle est k Constantinople. — Ah ciel! k Con- 
stantinople! mais fut-elle k la Chine, j’y vole, partons. — 
Nous partirons apres souper, reprit Cacambo; je ne peux 
vous en dire davantage ; je suis esclave, mon maitre m’at- 
30 tend; il faut que j’aille le servir k table: ne dites mot; 
soupez, et tenez-vous pret.)) 


CANDIDE, OU l’oPTIMISME. 


231 


Candide, partage entre la joie et la douleiir, charme 
d’avoir revu son agent fidele, etonne de le voir esclave, 
plein de I’idee de retrouver sa maitresse, le cceur agite, 
I’esprit bouleverse, se mit a table avec Martin, qui 
voyait de sang-froid toutes ces aventures, et avec six 5 
etrangers^ qui etaient venus passer le carnaval k Venise. 

Cacambo, qui versait a boire a run de ces etrangers, 
s’approcha de I’oieille de son maitre, sur la fin du repas, 
et lui dit: ((Sire, Votre Majeste partira quand elle vou- 
dra, le vaisseau est pret.)) Ayant dit ces mots, il sortit. 10 
Les convives, etonnes, se regardaient sans proferer une 
seule parole, lorsqu’un autre domestique, s’approchant 
de son maitre, lui dit: ((Sire, la chaise de Votre Majeste 
est a Padoue, et la barque est prete.)) Le maitre fit un 
signe, et le domestique partit. Tons les convives se re- 15 
garderent encore, et la surprise commune redoubla. Un 
troisieme valet, s’approchant aussi d’un troisieme etran- 
ger, lui dit: ((Sire, croyez-moi, Votre Majeste ne doit pas 
rester ici plus longtemps: je vais tout pre'pareri); et 
aussitot il disparut. 20 

Candide et Martin ne douterent pas alors que ce ne fut 
une mascarade du carnaval. Un quatrieme domestique 
dit au quatrieme maitre: ((Votre Majeste partira quand 
elle voudra)), et sortit comme les autres. Le cinquieme 
valet en dit autant au cinquieme maitre. Mais le sixieme 25 
valet parla differemment au sixieme etranger, qui etait 
aupres de Candide; il lui dit: (( Ma fo,i, sire, on ne veut 
plus faire credit a Votre Majeste ni a moi non plus, et 
nous pourrions bien etre coffr(is cette unit, vous et moi; 
je vais pourvoir a mes affaires : adieu.)) 30 

Tous les domestiques ayant disparu, les six etrangers, 
Candide, et Martin, demeurerent dans un profond silence. 
Enfin Candide le rompit: ((Messieurs, dit-il, voila une 


232 


Voltaire’s prose. 


singuliere plaisanterie. Poiirquoi etes-vous tous rois? 
Pour moi, je voiis avoue que ni moi ni Martin nous ne 
le sommes.)) 

Le maitre de Cacambo prit alors graveinent la parole, 
5 et dit en italien-: ((Je ne suis point plaisant, je m’appelle 
Achinet III; j’ai ete grand sultan plusieurs annees; je 
d(jtr6nai mon frere; mon neveu m’a detrone; on a coupe 
le cou a mes vizirs; j’acheve ina vie dans le vieux serail; 
mon neveu le grand sultan Mahmoud me permet de voya- 
10 ger quelquefois pour ma sante; et je suis venu passer le 
carnaval a Venise.)) 

Un jeune homme qui etait aupres d’Achmet parla apres 
lui, et dit: ((Je m’appelle Ivan; j’ai ete empereur de 
toutes les Russies; j’ai ete detrone au berceau; mon pere 
15 et ma mere ont ete enfermes, on m’a eleve en prison; 
j’ai quelquefois la permission de voyager, accompagne 
de ceux qui me gardent ; et je suis venu passer le car- 
naval a Venise.)) 

Le troisieme dit: ((Je suis Charles-fidouard, roi d’An- 
20 gleterre; mon pere m’a cede ses droits au royaume; j’ai 
combattu pour les soutenir; on a arrache le coeur a huit 
cents de mes partisans, et on leur en a battu les joues; j’ai 
ete mis en prison; je vais Rome faire une visite au roi 
mon pere, detrone ainsi que moi et mon grand-pere; et je 
25 suis venu passer le carnaval a Venise.)) 

Le quatrieme^ prit alors la parole et dit: ((Je suis roi 
des Polaques; le sort de la guerre m’a prive' de mes ^hats 
hereditaires; mon pcTe a eprouve les memes revers; je 
me resigne h la Providence comme le sultan Achmet, 
30 1 ’empereur Ivan, et le roi Charles-Edouard, a qui Dieu 
donne une longue vie; et je suis venu passer le carnaval 
h Venise.)) 

Le cinquieme“ dit: ((Je suis aussi roi des Polaques; 


CANDIDE, OU l’oPTIMISME. 


233 


j’ai perdu mon royaume deux fois; mais la Providence 
m’a donne un autre fitat^ dans lequel j’ai fait plus de 
bien que tous les rois des Sarmates ensemble n’en ont 
jamais pu faire sur les bords de la Vistule. Je me re- 
signe aussi a la Providence; et je suis venu passer le 
carnaval a Venise.)) 

II restait au sixieme monarque a parler. ((Messieurs, 
dit-il, je ne suis pas si grand seigneur que vous; mais en- 
fin j’ai ete roi tout comme un autre; je suis The'odore; on 
m’a elu roi en Corse; on m’a appele Voi/r Majeste\ et a 
present a peine m’appelle-t-on Monsieur; j’ai fait frapper 
de la monnaie, et je ne possede pas un denier; j’ai eu 
deux secretaires d’fitat, et j’ai a peine un valet; je me 
suis vu sur un trone, et j’ai longtemps e'te a Londres en 
prison sur la paille; j’ai bien peur d’etre traite de meme 
ici, quoique je sois venu, comme Vos Majestes, passer le 
carnaval a Venise. » 

Les cinq autres rois e'couterent ce discours avec une 
noble compassion. Chacun d’eux donna vingt sequins 
au roi Theodore pour avoir des habits et des chemises; 
Candide lui fit present d’un diamant de deux mille se- 
quins. ((Quel est done, disaient les cinq rois, cet homme 
qui est en e'tat de donner cent fois autant que chacun de 
nous, et qui le donne.? Etes-vous roi aussi, monsieur? 
— Non, messieurs, et n’en ai nulle envie.» 

Dans I’instant qu’on sortait de table, il arriva dans la 
meme hotellerie quatre altesses sere'nissimes qui avaient 
aussi perdu leurs fitats par le sort de la guerre, et qui 
venaient passer le reste du carnaval a Venise; mais Can- 
dide ne prit pas seulement garde a ces nouveaux venus. 
11 n’e'tait occupe que d’aller trouver sa (:here Cune'gonde 
h Constantinople. 

VoL. XXI, 205-208. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


234 


Voltaire’s prose. 


HISTOIRE D’UN BON BRAMIN. 

( 1 759 -) 

Je rencontrai dans mes voyages un vieux bramin, homme 
fort sage, plein d’esprit, et tres savant; de plus, il etait 
riche, et, partant, il en etait plus sage encore; car, ne 
manquant de rien, il n’avait besoin de tromper personne. 

5 Sa famille etait tres bien gouvernee par trois belles femmes 
qui s’etudiaient a lui plaire; et, quand il ne s’amusait pas 
avec ses femmes, il s’occupait a philosopher. 

Pres de sa maison, qui etait belle, ornee et accompagnee 
de jardins charmants, demeurait une vieille Indienne, 
10 bigote, imbe'cile, et assez pauvre. 

Le bramin me dit un jour: <(Je voudrais n’etre jamais 
ne'.)) Je lui demandai pourquoi. Il me re'pondit : « J'etudie 
depuis quarante ans, ce sont quarante anne'es de perdues ; 
j’enseigne les autres, et j’ignore tout: cet e'tat porte dans 
15 mon ame tant d’humiliation et de degout que la vie m’est 
insupportable; je suis ne, je vis dans le temps, et je ne 
sais pas ce que c’est que le temps ; je me trouve dans un 
point entre deux eternites, comme disent nos sages, et je 
n’ai nulle idee de Peternite; je suis compose de matiere; 
20 je pense, je n’ai jamais pu m’instruire de ce qui produit 
la pense'e; j’ignore si mon entendement est en moi une 
simple faculte', comme celle de marcher, de digerer, et si 
je pense avec ma tete comme je prends avec mes mains. 
Non seulement le principe de ma pense'e m’est inconnu, 
25 mais le principe de mes mouvements m’est egalement 
cache: je ne sais pourquoi j’existe; cependant on me 
fait chaque jour des questions sur tou§ ces points: il 
faut re'pondre; je n’ai rien de bon k dire; je parle beau- 
coup, et je demeure confus et honteux de moi-meme apres 
30 avoir parle. 


HISTOIRE d’uN bon BRA MIN. 


235 


«C’est bien pis quand on me demande si Brama a ete' 
produit par Vitsnou, on s’ils sent tons deux eternels. 
Dieu m’est te'moin que je n’en sais pas un mot, et il y 
parait bien a mes reponses. Ah ! mon reverend pere, me 
dit-on, apprenez-nous comment le mal inonde toiite la 5 
terre. Je suis aussi en peine que ceux qui me font cette 
question: je leur dis quelquefois que tout est le mieux 
du monde; mais ceux qui ont e'te ruines et mutiles a la 
guerre n’en croient rien, ni moi non plus; je me retire 
chez moi accable de ma curiosite et de mon ignorance. 10 
Je lis nos anciens livres, et ils redoublent mes te'nebres. 

Je parle a mes compagnons: les uns me re'pondent qu’il 
faut jouir de la vie, et se moquer des homines; les autres 
croient savoir quelque chose, et se perdent dans des ide'es 
extravagantes ; tout augmente le sentiment douloureux 15 
que j’eprouve. Je suis pret quelquefois de tomber dans 
le desespoir, quand je songe qu’apres toutes mes re- 
cherches je ne sais ni d’oii je viens, ni ce que je suis, 
ni oil j’irai, ni ce que je deviendrai.)) 

L’etat de ce bon homme me fit une vraie peine : per- 20 
sonne n’etait ni plus raisonnable ni de meilleure foi que 
lui. Je con^'us que plus il avait de lumieres dans son 
entendement et de sensibilite' dans son coeur, plus il etait 
malheureux. 

Je vis le meme jour la vieille femme qui demeurait 25 
dans son voisinage : je lui demandai si elle avait jamais 
ete' afflige'e de ne savoir pas comment son ame e'tait faite. 
Elle ne comprit seulement pas ma question: elle n’avait 
jamais refle'chi un seul moment de sa vie sur un seul des 
points qui tourmentaient le bramin ; elle croyait aux 30 
metamorphoses 'de Vitsnou de tout son coeur, et pourvu 
qu’elle put avoir quelquefois de I’eau du Gange pour 
se laver, elle se croyait la plus heureuse des femmes. 


236 


Voltaire’s prose. 


Frappe du bonheur de cette pauvre creature, je revins 
a nion philosophe, et je lui dis: «N’etes-voiis pas honteux 
d’etre malheureux, dans le temps qu’a votre porte il y 
a im vieil automate qui ne pense a rien, et qui vit con- 
5 tent? — Vous avez raison, me re'pondit-il ; je me suis dit 
cent fois que je serais heureux si j’etais aussi sot que 
ma voisine, et cependant je ne voudrais pas d’un tel 
bonheur.)) 

Cette re'ponse de mon bramin me fit une plus grande 
10 impression que tout le reste; je m’examinai moi-meme, 
et je vis qu’en effet je n’aurais pas voulu etre heureux a 
condition d’etre imbe'cile. 

Je proposai la chose a des philosophes, et ils furent 
de mon avis. «I1 y a pourtant, disais-je, une furieuse 
15 contradiction dans cette maniere de penser; car enfin 
de quoi s’agit-il? d’etre heureux. Qu’importe d’avoir de 
I’esprit oil d’etre sot? 11 y a bien plus: ceux qui sont 
contents de leur etre sont bien surs d’etre contents ; ceux 
qui raisonnent ne sont pas si surs de bien raisonner. II 
20 est done clair, disais-je, qu’il faudrait choisir de n’avoir 
pas le sens commun, pour pen que ce sens commun con- 
tribue a notre mal-etre.)) Tout le monde fut de mon 
avis, et cependant je ne trouvai personne qui voulut 
accepter le marche de devenir imbe'eile pour devenir 
25 content. De la je conclus que, si nous faisons cas du 
bonheur, nous faisons encore plus de cas de la raison. 

Mais, apres y avoir retlechi, il parait que de pre'ferer la 
raison k la felicite, e’est etre tres insense. Comment 
done cette contradiction peut-elle s’expliquer? comme 
30 toutes les autres. 11 y a la de quoi parler beaucoup. 

VoL. XXI, 219-221. 


LE BLANX ET LE NOIR. 


237 


LE BLANC ET LE NOIR. 

([764.) 

Tout le monde dans la province de Candahar connait 
I’aventure du jeiine Rustan. II etait fils unique d’un 
mirza du pays: c’est comme qui dirait marquis parmi 
nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza, son pere, 
avait un bien honnete. On devait marier le jeune Rustan 5 
a une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux 
families le de'siraient passionne'ment. II devait faire la 
consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et 
I’etre avec elle. 

Mais par malheur il avait vu la princesse de Cache- 10 
mire a la foire de Cabul, qui est la foire la plus consi- 
derable du monde, et incomparablement plus frequentee 
que celle de Bassora et d’Astracan; et voici pourquoi le 
vieux prince de Cachemire etait venu a la foire avec sa 
fille. 15 

II avait perdu les deux plus rares pieces de son tresor: 
Tune etait un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa 
fille e'tait gravee par un art que les Indiens possedaient 
alors, et qui s’est perdu depuis; I’autre e'tait un javelot 
qui allait de lui-meme ou Ton voulait: ce qui n’est pas 20 
une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui I’e'tait 
k Cachemire. 

Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il 
les porta a la princesse. « Gardez soigneusement ces 
deux pieces, lui dit-il; votre destine'e en depend.)) Il 25 
partit alors, et on ne le revit plus. Le due de Cache- 
mire, au desespoir, resolut d’aller voir, a la foire de 
Cabul, si de tous les marchands qui s’y rendent des 
quatre coins du monde il n’y en aurait pas un qui eut 


238 


Voltaire’s prose. 


son diamant et son arme. 11 menait sa fille avec lui dans 
tons ses voyages. Elle porta son diamant bien enferme' 
dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu’elle ne pou- 
vait si bien cacher, elle Tavait enferme soigneiisement a 
5 Cachemire dans son grand coffre de la Chine. 

Rustan et elle se virent a Cabul; ils s’aimerent avec 
toute la bonne foi de leur age, et toute la tendresse de 
leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui 
donna son diamant, et Rustan lui promit a son de'part de 
10 Taller voir secretement a Cachemire. 

Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de 
secretaires, d’ecuyers, de maitres d’hotel et de valets de 
chambre. L’un s’appelait Topaze : il etait beau, bien fait, 
blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme 
• 15 un Armenien, sage comme Guebre. L’autre se nommait 
^^bene: c’etait un negre fort joli, plus empresse, plus in- 
dustrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. 
II leur communiqua le projet de son voyage. Topaze 
tacha de Ten detourner avec le zele circonspect d’un ser- 
20 viteur qui ne voulait pas lui deplaire; il lui representa 
tout ce qu’il hasardait. Comment laisser deux families 
au desespoir? comment mettre le couteau dans le coeur 
de ses parents? Il ebranla Rustan; mais fibene le raf- 
fermit et leva tous ses scrupules. 

25 Le jeune homme manquait d’argent pour un si long 
voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait preter; 
^Ibene y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son 
maitre, en fit faire un faux tout semblable, qu’il remit a 
sa place, et donna le ve'ritable en gage a un Armenien 
30 pour quelques milliers de roupies. 

Quand le marquis eut ses roupies, tout fut pret pour le 
de'part. On chargea un e'le'phant de son bagage ; on monta 
a cheval. Topaze dit a son maitre: « J’ai pris la liberte 


LE BLANC ET LE NOIR. 


239 


de voLis faire des remontrances sur votre entreprise ; mais, 
apres avoir remontre, il faut obe'ir; je siiis a vous, je voiis 
aime, je vous suivrai jusqidau bout du inonde; mais con- 
sultons en chemin Toracle qui est a deux parasanges d’ici.)) 
Rustan y corisentit. L’oracle repondit: « Si tu vas a To- 5 
rient, tu seras a Toccident.)) Rustan ne comprit rien a 
cette re'ponse. Topaze soutint qu’elle ne contenait rien 
de bon. Itbene, toujours complaisant, lui jDersuada qu’elle 
etait tres favorable. 

II y avait encore un oracle dans Cabul; ils y allerent. 10 
L’oracle de Cabul repondit en ces mots: «Si tu possedes, 
tu ne posse'deras pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras 
pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas.)) Cet oracle pa- 
rut encore plus inintelligible que I’autre. ((Prenez garde 
a vous, disait Topaze. — Ne redoutez rien)), disait fibene; 15 
et ce ministre, comme on pent le croire, avait toujours 
raison aupres de son maitre, dont il encourageait la pas- 
sion et I’espe'rance. 

All sortir de Cabul, on marcha par une grande foret, 
on s’a'ssit sur I’herbe pour manger, on laissa les chevaux 20 
paitre. On se preparait a de'charger I’ele'phant qui por- 
tait le diner et le service, lorsqu’on s’aper^ut que Topaze 
et fibene n’etaient plus avec la petite caravane. On les 
appelle; la foret retentit des noms d’fibmie et de Topaze. 
Les valets les cherchent de tons cotes, et remplissent la 25 
foret de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans 
qu’on leur ait repondu. wNous n’avons trouve, dirent-ils 
a Rustan, qu’un vautour qui se battait avec un aigle, et 
qui lui otait toutes ses plumes.)) Le re'cit de ce combat 
piqua la curiosite de Rustan; il alia a pied sur le lieu, il 30 
n’aper^Lit ni vautour ni aigle; mais il vit son e'lephant, 
encore tout charge' de son bagage, qui etait assail li par un 
gros rhinoce'ros. L’un frappait de sa come, I’autre de sa 


240 


Voltaire’s prose. 


trompe. Le rhinoceros lacha prise a la vue de Rustan; 
on ramena son e'lephant, mais on ne trouva plus les che- 
vaux. « II arrive d’etranges choses dans les forets quand 
on voyage ! » s’e'criait Rustan. Les valets etaient con- 
, sternes, et le maitre au desespoir d’avoir perdu a la fois 
ses chevaux, son cher negre, et le sage Topaze, pour 
lequel il avait toujours eu de I’ainitie, quoiqu’il ne fut 
jamais de son avis. 

L’esperance d’etre bientot aux pieds de la belle prin- 
lo cesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un 
grand ane raye, a qui un rustre vigoureux et terrible 
donnait cent coups de baton. Rien n’est si beau, ni si 
rare, ni si leger a la course que les anes de cette espece. 
Celui-ci repondait aux coups redouble's du vilain par des 
15 ruades qui auraient pu deraciner un chene. Le jeune 
mirza prit, comme de raison, le parti de Pane, qui e'tait 
line creature charmante. Le rustre s’enfuit en disant a 
Pane : <( Tu me le payeras.)) L’ane remercia son libe'rateur 
en son langage, s’approcha, se laissa caresser, et caressa. 
20 Rustan monte dessus apres avoir dine, et prend le chemin 
de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns 
a pied, les autres montes sur Pe'le'phant. 

A peine e'tait-il sur son ane que cet animal tourne vers 
Cabul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son 
25 maitre a beau tourner la bride, donner des saccades, 
serrer les genoux, appuyer des eperons, rendre la bride, 
tirer a lui, fouetter a droite et h gauche, Panimal opini- 
atre courait toujours vers Cabul. 

Rustan suait, se demenait, se desesperait, quand il ren- 
30 contre un marchand de chameaux qui lui dit : « Maitre, 
vous avez Ik un ane bien malin qui vous mene ou vous 
ne voulez pas aller; si vous voulez me le ceder, je vous 
donnerai quatre de mes chameaux a choisir.)) Rustan 


LE BLANC ET LE NOTE. 


241 


remercia la Providence de lui avoir procure un si bon 
marche. ((Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire 
que mon voyage serait malheureux.)) II monte sur le 
plus beau charneau, les trois autres suivent; il rejoint sa 
caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. 5 

A peine a-t-il marche quatre parasanges qu’il est arrete 
par un torrent profond, large et impe'tueux, qui roulait des 
rochers blanchis d’ecume. Les deux rivages etaient des 
precipices affreux qui eblouissaient la vue et gla9aient 
le courage; nul moyen de passer, nul d’aller a droite ou 10 
a gauche. ((Je commence h. craindre, dit Rustan, que 
Topaze n’ait eu raison de blamer mon voyage, et moi 
grand tort de Pentreprendre ; encore, s’il etait ici, il me 
pourrait donner quelques bons avis. Si j’avais ^bene, 
il me consolerait, et il trouverait des expedients; mais 15 
tout me manque.)) Son embarras etait augmente par la 
consternation de sa troupe : la nuit e'tait noire, on la 
passa h se lamenter. Enfin la fatigue et Tabattement 
endormirent I’amoureux voyageur. 11 se reveille au 
point du jour, et voit un beau pont de marbre eleve sur 20 
le torrent d’une rive a I’autre. 

Ce furent des exclamations, des cris d’etonnement et 
de joie. « Est-ib possible.? est-ce un songe? quel pro- 
dige! quel enchantement! oserons-nous passer? » Toute ^ 
la troupe se mettait a genoux, se relevait, allait au pont, 25 
baisait la terre, regardait le ciel, etendait les mains, po- 
sait le pied en tremblant, allait, revenait, e'tait en extase; 
et Rustan disait: ((Pour le coup le ciel me favorise: To- 
paze ne savait ce qu’il disait; les oracles etaient en ma 
faveur; fibene avait raison; mais pourquoi n’est-il pas 30 
ici ? )) 

A peine la troupe fut-elle au-del?l du torrent que voila 
le pont qui s’abime dans I’eau avec un fracas epouvan- 


242 


Voltaire’s prose. 


table. ((Tantmieux! tant mieux! s’ecria Rustan; Dieu 
soit lone'! le ciel soit beni! il ne veut pas que je retourne 
dans mon pays, ou je n’aurais ete qu’un simple gentil- 
homme; il veut que j’epouse ce que j’aime. Je serai 
5 prince de Cachemire; c’est ainsi qu’en poss^dant ma mai- 
tresse je ne poss^derai pas mon petit marquisat h Can- 
dahar. /t' serai Rustan^ et je 7 ie le serai pas, puisque je 
deviendrai un grand prince: voila une grande partie de 
I’oracle expliquee nettement en ma faveur, le reste s’ex- 
10 pliquera de meme; je suis trop heureux. Mais pourquoi 
^^bene n’est-il pas aupres de moi? je le regrette mille 
fois plus que Topaze.)) 

Il avan^a encore quelques parasanges avec la plus 
grande allegresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte 
15 de montagnes plus roides qidune contrescarpe, et plus 
hautes que n’aurait ete la tour de Babel si elle avait ete 
achevee, barra entierement la caravane saisie de crainte. 

Tout le monde s’ecria: wDieu veut que nous pe'rissions 
ici ! il n’a brise le pont que pour nous oter tout espoir 
20 de retour; il n’a eleve la montagne que pour nous priver 
de tout moyen d’avancer. O Rustan! 6 malheureux mar- 
quis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentre- 
rons jamais dans la terre de Candahar.))' 

La plus cuisante douleur, I’abattement le plus acca- 
25 blant, succedaient dans I’ame de Rustan a la joie immo- 
deree qu’il avait ressentie, aux esp^rances dont il s’etait 
enivre. Il etait bien loin d’ interpreter les propheties 
a son avantage. « O ciel! 6 Dieu paternel ! faut-il que 
j’aie perdu mon ami Topaze!)) 

30 Comme il pronon^ait ces paroles en poussant de pro- 
fonds soupirs, et en versant des larmes au mjlieu de ses 
suivants desesperes, voila la base de la montagne qui 
s’ouvre, une longue galerie en voute, e'clairee de cent 


LE BLANC ET LE NOIR. 


243 


mille flambeaux, se presente aiix yeux e'blouis; et Rustan 
de s’ecrier, et ses gens cle se jeter h genoux, et de tomber 
d’etonnement a la renverse, et de crier miracle! et de 
dire; ((Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aime de 
Brama; il sera le maitre du monde.)) Rustan le croyait, 5 
il etait hors de lui, eleve au-dessus de lui-meme. (( Ah! 
^bene, mon cher fibhie! ou etes-vous? que n’etes-vous 
temoin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je 
perdu? Belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je 
VOS charmes?)) 10 

Il avance avec ses domestiques, son elephant, ses cha- 
meaux, sous la voute de la montagne, au bout de laquelle 
il entre dans une prairie e'maillee de fleurs et bordee de 
ruisseaux: au bout de la prairie ce sont des allees d’ar- 
bres ^ perte de vue; et au bout de ces allees, une riviere, 15 
le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec 
des jardins delicieux. Il entend partout des concerts de 
voix et d’ instruments; il voit des danses; il se hate de 
passer un des ponts de la riviere; il demande au premier 
homme qu’il rencontre quel est ce beau pays. 20 

Celui auquel il s’adressait lui repondit: ((Vous etes 
dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants 
dans la joie et dans les plaisirs; nous celebrons les noces 
de notre belle princesse, qui va se marier avec le sei- 
gneur Barbabou, a qui son pere I’a promise; que Dieu 25 
perpe'tue leur felicite!)) A ces paroles Rustan tomba 
evanoui, et le seigneur cachemirien crut qu’il etait sujet 
a I’epilepsie; il le fit porter dans sa maison, oii il fut 
longtemps sans connaissance. On alia chercher les deux 
plus habiles medecins du canton; ils taterent le pouls du 30 
malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait 
des sanglots, roulait les yeux, et s’e'criait de temps en 
temps : (( I'opaze, I'opaze, vous aviez bien raison ! » 


244 


Voltaire’s prose. 


L’un des deux me'decins dit au seigneur cachemirien: 
<(Je vois a son accent que c’est un jeune homme de Can- 
dahar, h qui I’air de ce pays ne vaut rien; il faut le ren- 
voyer chez lui; je vois a ses yeux qu’il est devenu fou; 
5 confiez-le-moi, je le remenerai dans sa patrie, et je le 
guerirai.)) L’autre medecin assura qu’il n’etait malade 
que de chagrin, qu’il fallait le mener aux noces de la 
princesse, et le faire danser. Pendant qu’ils consul- 
taient, le malade reprit ses forces; les deux medecins 
10 furent congedies, et Rustan demeura tete a tete avec son 
hote. 

« Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m’etre 
evanoui devant vous, je sais que cela n’est pas poli; je 
vous supplie de vouloir bien accepter mon elephant en 
15 reconnaissance des bontes dont vous m’avez honore.)) II 
lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien 
de lui parler de I’objet de son voyage. «Mais au nom de 
Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet 
heureux Barbabou qui epouse la princesse de Cachemire; 
20 pourquoi son pere I’a choisi pour gendre, et pourquoi la 
princesse I’a accepte pour son epoux. 

— Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n’a 
point du tout accepte Barbabou; au contraire, elle est 
dans les pleurs, tandis que toute la province celebre avec 
25 joie son mariage; elle est enfermee dans la tour de son 
palais; elle ne veut voir aucune des rejouissances qu’on 
fait pour elle.)) Rustan, en entendant ces paroles, se 
sentit renaitre; 1 ’eclat de ses couleurs, que la douleur 
avait fletries, reparut sur son visage. « Dites-moi, je 
30 vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire 
s’obstine a donner sa fille a un Barbabou dont elle ne 
veut pas. 

— Void le fait, repondit le Cachemirien. Savez-vous 


LE BLANC ET LE NOIR. 


245 


que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et 
un javelot qui lui tenaient fort au coeur? 

— Ah! je le sais tres bien, dit Rustan. 

— Apprenez done, dit I’hote, que notre prince, au de- 
sespoir de n’avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, 
apres les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, 
a promis sa fille a quiconque lui rapporterait Tun ou 
Tautre. II est venu un seigneur Barbabou qui e'tait muni 
du diamant, et il e'pouse demain la princesse.)) 

Rustan palit, begaya un compliment, prit conge de son 
hote, et courut sur son dromadaire a la ville capitale ou 
se devait faire la ceremonie. II arrive au palais du 
prince; il dit qu’il a des choses importantes h lui commu- 
niquer; il demande une audience; on lui repond que le 
prince est occupe des preparatifs de la noce: «C’est pour 
cela meme, dit-il, que je veux lui parler.)) Il presse tant 
qu’il est introduit. ((Monseigneur, dit-il, que Dieu cou- 
ronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre 
gendre est un fripon. 

— Comment un fripon? qu’osez-vous dire? est-ce ainsi 
qu’on parle a un due de Cachemire du gendre qu’il a 
choisi ? 

— Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver a 
Votre Altesse, e’est que void votre diamant que je vous 
rapporte. » 

Le due, tout etonne, confronta les deux diamants; et 
comme il ne s’y connaissait guere, il ne put dire quel 
etait le veritable. ((Voila deux diamants, dit-il, et je 
n’ai qu’une fille; me voilk dans un etrange embarras!)) 
11 fit venir Barbabou, et lui demanda s’il ne I’avait point 
trompe. Barbabou jura qu’il avait achete son diamant 
d’un Armenien; I’autre ne disait pas de qui il tenait 
le sien, mais il proposa un expedient: ce fut qu’il pint k 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


246 


vot.taire’s prose. 


Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ centre son 
rival. ((Ce n’est pas assez que votre gendre donne iin 
diamant, disait-il; il faut aussi qu’il donne des preuves 
de valeur: ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera 
5 Tautre epouse la princesse? 

— Tres bon, repondit le prince, ce sera un fort beau 
spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux: le 
vainqueur prendra les armes du vaincu, selon I’usage de 
Cachemire, et il epousera ma fille.)) 

10 Les deux pre'tendants descendent aussitot dans la cour. 
Il y avait sur Tescalier une pie et un corbeau. Le corbeau 
criait : ((Battez-vous, battez-vous)) ; la pie : ((Ne vous battez 
pas.)) Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent 
garde a peine: ils commencent le combat; tous les cour- 
15 tisans faisaient un cercle autour d’eux. La princesse, se 
tenant toujours renfermee dans sa tour, ne voulut point 
assister a ce spectacle; elle etait bien loin de se douter 
que son amant fut a Cachemire, et elle avait taut d’horreur 
pour Barbabou qu’elle ne voulait rien voir. Le combat 
20 se passa le mieux du monde; Barbabou fut tue roide, et le 
peuple en fut charme, parce qu’il etait laid, et que Rustan 
e'tait fort joli: e’est presque toujours ce qui decide de la 
faveur publique. 

Le vainqueur revetit la cotte de maille, I’e'charpe, et le 
25 casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son 
des fanfares, se presenter sous les fenetres de sa maitresse. 
Tout le monde criait: ((Belle princesse, venez voir votre 
beau mari qui a tue son vilain rival)); ses femmes re'pe- 
taient ces paroles. La princesse mit par malheur la tete 
30 k la fenetre, et voyant Tarmure d’un homme qu’elle abhor- 
rait, elle courut en de'sespere'e a son coffre de la Chine, et 
tira le javelot fatal qui alia percer son cher Rustan au 
defaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et a ce cri 


LE BLANC ET LE NOIR. 


247 


la princesse crut reconnaitre la voix cle son malheureux 
amant. 

Elle descend echevelee, la mort dans les yeux et dans 
le coeur. Rustan etait deja tombe tout sanglant dans 
les bras de son pere. Elle le voit: 6 moment! 6 vuel 6 5 
reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, 
ni la tendresse, ni Thorreur! Elle se jette sur lui, elle 
I’embrasse: ((Tu re^ois, lui dit-elle, les premiers et les 
derniers baisers de ton amante et de ta meurtriere.)) 
Elle retire le dard de la plaie, I’enfonce dans son coeur, 10 
et meurt sur Tamant qu’elle adore. Le pere, epouvante, 
eperdu, pret a mourir comme elle, tache en vain de la 
rappeler a la vie; elle n’etait plus. II maudit ce dard 
fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux dia- 
mants funestes; et, tandis qu’on prepare les funerailles 15 
de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter 
dans son palais Rustan ensanglante, qui avait encore un 
reste de vie. 

On le porte dans un lit. La premiere chose qu’il voit 
aux deux cote's de ce lit de mort, c’est Topaze et fibene. 20 
Sa surprise lui rendit un peu de force. «Ah! cruels, dit- 
il, pourquoi m’avez-vous abandonne? Peut-etre la prin- 
cesse vivrait encore, si vous aviez ete pres du malheureux 
Rustan. 

— Je ne vous ai pas abandonne un seul moment, dit 25 
'Popaze. 

— J’ai toujours ete pres de vous, dit l^bene. 

— Ah! que dites-vous? pourquoi insulter a mes der- 
niers moments? re'pondit Rustan d’une voix languissante. 

— Vous pouvez m’en croire, dit Topaze; vous savez que 30 
je n’approuvai jamais ce fatal voyage dont je pre'voyais 
les horribles suites. C’est moi qui e'tais I’aigle qui a 
combattu contre le vautour, et qu’il a deplume; j e'tais 


248 


Voltaire’s prose. 


Telephant qiti emportait le bagage pour vous forcer a 
retourner dans votre patrie; j’etais I’ane raye qui vous 
ramenait malgre vous chez votre pere ; c’est moi qui ai 
egare vos chevaux; c’est moi qui ai forme le torrent qui 
5 vous empechait de passer; c’est moi qui ai e'leve la mon- 
tagne qui vous fermait un chemin si funeste; j’etais le 
medecin qui vous conseillait Fair natal ; j’e'tais la pie qui 
vous criait de ne point combattre. 

— Et moi, dit ;^bene, j’e'tais le vautour qui a deplume 
10 I’aigle; le rhinoceros qui donnait cent coups de comes a 
1 ’elephant; le vilain qui battait Pane raye; le marchand 
qui vous donnait des chameaux pour courir h, votre perte; 
j’ai bati le pont sur lequel vous avez passe; j’ai creuse 
la caverne que vous avez traversee; je suis le medecin 
15 qui vous encourageait a marcher; le corbeau qui vous 
criait de vous battre. 

— Helas! souviens-toi des oracles, dit Topaze; Si tu 
7 ^as a r orient, in seras a V occidefit. — Oui, dit ^bene, on 
ensevelit ici les morts le visage tourne a I’occident: I’o- 
20 racle etait clair, que ne I’as-tu compris? 2 'u as possede, 
et tn ne posse'dais pas : car tu avais le diamant, mais il 
etait faux, et tu n’en savais rien. Tu es vainqueur, et 
tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de I’etre: tout a ete 
accompli.)) 

25 Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches cou- 
vrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui 
d’fibene. « Que vois-je?)) s’e'cria Rustan. Topaze et 
fCbene repondirent ensemble: « Tu vois tes deux genies. 
— Eh ! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de 
30 quoi vous meliez-vous? et pourquoi deux genies pour 
un pauvre homme? — C’est la loi, dit Topaze; chaque 
homme a ses deux genies, c’est Platon qui I’a dit le pre- 
mier, et d’autres Pont re'pete ensuite; tu vois que rien 


LE BLANC ET LE NOIR 


249 


n’est plus veritable : moi, qui te parle, je suis ton bon 
genie, et ma charge etait cle veiller aupres cle toi jusqu’au 
dernier moment de ta vie; je m’en suis hdelement ac- 
quitte. 

— Mais, dit le mourant, si ton emploi etait de me ser- 5 
vir, je suis done d’une nature fort superieure a la tienne; 
et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon genie, 
quand tu m’as laisse' tromper dans tout ce que j’ai entre- 
pris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maitresse, 
miserablement? — Helas ! e’etait tadestinee, dit Topaze. xo 
— Si e’est la destinee qui fait tout, dit le mourant, a quoi 
un ge'nie est-il bon? Et toi, ^^bene, avec tes quatre ailes 
noires, tu es apparemment mon mauvais genie? — Vous 
I’avez dit, repondit fibene. — Mais tu etais done aussi le 
mauvais ge'nie de ma princesse? — Non, elle avait le sien, 15 
et je I’ai parfaitement seconde'. — Ah ! maudit Ebene, si 
tu es si me'chant, tu n’appartiens done pas au meme mai- 
tre que Topaze ? vous avez ete forme's tons deux par deux 
principes diffe'rents, dont I’un est bon, et Tautre mechant 
de sa nature? — Ce n’est pas une consequence, dit Ebene, 20 
mais e’est une grande difficulte. — II n’est pas possible, 
reprit I’agonisant, qu’un etre favorable ait fait un genie 
si funeste. — Possible ou non possible, repartit fibene, la 
chose est comme je te le dis. — He'las! dit Topaze, mon 
pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-la a encore la 25 
malice de te faire disputer pour allumer ton sang et pre'- 
cipiter I’heure de ta mort? — Va, je ne suis guere plus 
content de toi que de lui, dit le triste Rustan: il avoue 
du moins qu’il a voulu me faire du mal; et toi, qui pre'- 
tendais me defendre, tu ne m’as servi de rien. — J’en suis 30 
bien fache, dit le bon ge'nie. — Et moi aussi, dit le mou- 
rant; il y a quelque chose la-dessous que je ne comprends 
pas. — Ni moi non plus, dit le pauvre bon genie. — J’en 


Voltaire’s prose. 


250 

serai instruit dans un moment, dit Rustan. — C’est ce 
que nous verrons, dit Topaze.)) 

Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la mai- 
son de son pere, dont il n'e'tait pas sorti, et dans son lit, 

5 oil il avait dormi une heure. 

11 se reVeille en sursaut, tout en sueur, toutegare; il se 
tate, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, 
Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en baillant. 
(( Suis-je mort, suis-je en vie.^ s’e'cria Rustan; la belle 
10 princesse de Cachemire en re'chappera-t-elle ? . . . — Mon- 
seigneur reve-t-il ? re'pondit froidement Topaze. 

— Ah ! s’e'criait Rustan, qu’est done devenu ce barbare 
Ebene avec ses quatre ailes noires ? e’est lui qui me fait 
mourir d’une mort si cruelle. — Monseigneur, je I’ai 
15 laisse la-haut qui ronfle; voulez-vous qu’on le fasse des- 
cendre? — Le sce'le'rat! il y a six mois entiers qu’il me 
persecute; e’est lui qui me mena a cette fatale foire de 
Cabul; e’est lui qui m’escamota le diamant que m’avait 
donne la princesse; il est seul la cause de mon voyage, 
20 de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je 
meurs a la fleur de mon age. 

— Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais ete 
a Cabul; il n’y a point de princesse de Cachemire; son 
pere n’a jamais eu que deux gar^ons qui sont actuelle- 
25 ment au college. Vous n’avez jamais eu de diamant; la 
princesse ne pent etre morte, puisqu’elle n’est pas nee ; et 
vous vous portez a merveille. 

— Comment! il n’est pas vrai que tu m’assistais h la 
mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m’as-tu pas 
30 avoue que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais 
e'te' aigle, elephant, ane raye, me'decin, et pie? — Mon- 
seigneur, vous avez reve' tout cela : nos ide'es ne dependent 
pas plus de nous dans Ic sommeil que dans la veille. Dicu 


LK Rr.AXC ET LE NOIK. 


251 


a voulu que cette file d’idees vous ait passe par la tete, 
pour vous donner apparemment quelque instruction dont 
vous ferez votre profit. 

— Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de 
temps ai-je dormi.? — Monseigneur, vous n’avez encore 5 
dormi qu’une heure. — Eh bien! maudit raisonneur, com- 
ment veux-tu qu’en une heure de temps j’aie ete' a la foire 
de Cabul il y a six mois, que j’en sois revenu, que j’aie 
fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, 
Barbabou, la princesse, et moi? — Monseigneur, il n’y a 10 
rien de plus aise et de plus ordinaire, et vous auriez pu 
reellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus 
d’aventures en bien moins de temps. 

((N’est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure 
I’abre'ge de I’histoire des Perses, e'crite par Zoroastre? 15 
cependant cet abrege contient huit cent mi lie anne'es. 
Tons ces evenements passent sous vos yeux Pun apres 
Pautre en une heure; or vous m’avouerez qu’il est aussi 
aise a Brama de les resserrer tons dans Pespace d’une 
. heure que de les etendre dans Pespace de huit cent mille 20 
anne'es; c’est pre'cise'ment la meme chose. Figurez-vous 
que le temps tourne sur une roue dont le diametre est 
infini. Sous cette roue immense est une multitude in- 
nombrable de roues les lines dans les autres; celle du 
centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours 25 
pre'cisement dans le meme temps que la grande roue n’en 
acheve qu’un. Il est clair que tous les e've'nements, depuis 
le commencement du monde jusqu’a sa fin, peuvent arriver 
successivement en beaucoup moins de temps que la cent 
millieme partie d’lme seconde; et on pent dire meme que 30 
la chose est ainsi. 

— Je n’y entends rien, dit Rustan. — Si vous voulez, dit 
Topaze, j’ai un pcrroquet qui vous le fera aise'ment com- 


253 


Voltaire’s prose. 


prendre. 11 est ne quelque temps avant le deluge, il a 
ete' dans I’arche ; il a beaucoup vu; cependant il n’a 
encore qu’un an et demi: il vous contera son histoire, 
qui est fort interessante. 

5 — Allez vite chercher votre perroqiiet, dit Rustan; il 

m’amusera jusqii’a ce que je puisse me rendormir. — Il 
est chez ma saur la religieuse, dit Topaze; je vais le 
chercher, vous en serez content; sa memoire est fidele, 
il conte simplement, sans chercher a montrer de Tesprit 

10 a tout propos, et sans faire des phrases. — 'bant mieux, dit 
Rustan, voila comme j’aime les contes.)) On lui amena 
le perroquet, lequel parla ainsi. 

N. B. Catherine Vade n’a jamais pu trouver I’histoire du perroquet 

dans le portefeuille de feu son cousin Antoine Vade, auteur de ce conte. 

15 C’est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. {Note de 
Voltaire.') 

VoL. XXI, 223-233. 


LES AVEUGLES JUGES DES COULEURS. 

(1766.) 

Dans les commencements de la fondation des Quinze- 
Vingts,^ on salt qu’ils e'taient tons egaux, et que leurs 
petites affaires se decidaient a la pluralite des voix. 
20 11s distinguaient parfaitement an toucher la monnaie de 
cuivre de celle d’ argent; aucun d’eux ne prit jamais du 
vin de Brie pour du vin de Bourgogne. Leur odorat etait 
plus fin que celui de leurs voisins qui avaient deux yeux. 
11s raisonnerent parfaitement sur les quatre sens, c'est- 
25 a-dire qu’ils en connurent tout ce qiril est permis d’en 
savoir; et ils vecurent paisibles et fortunes autant que 
des Quinze-Vingts peuvent I’etre. Malheureusement un 


LES AVEUGLES JUGES DES COULEUKS. 253 

de leurs professeurs pretendit avoir des notions claires siir 
le sens de la vue; il se fit ecouter, il intrigua, il forma 
des enthoiisiastes : entin on le reconnut pour le chef de 
la commiinautt\ Il se mit a juger souverainement des 
couleurs, et tout fut perdu. 5 

Ce premier dictateur des Quinze -Vingts se forma d’a- 
bord im petit conseil, avec lequel il se rendit maitre de 
toutes les aumones. Par ce moyen personne n’osa lui 
resister. 11 decida que tons les habits des Quinze -Vingts 
e'taient blancs: les aveugles le crurent; ils ne parlaient 10 
que de leurs beaux habits blancs, quoiqu’il n’y en eut pas 
un seul de cette couleur. Tout le monde se moqua d’eux, 
ils allerent se plaindre au dictateur, qui les re^ut fort 
lyal; il les traita de novateurs, d’esprits forts, de rebelles, 
qui Se laissaient seduire par les opinions errone'es de ceux 15 
qui avaient des yeux, et qui osaient douter de I’infailli- 
bilite de leur maitre. Cette querelle forma deux partis. 

Le dictateur, pour les apaiser, rendit un arret par lequel 
tous leurs habits e'taient rouges. 11 n’y avait pas un ha- 
bit rouge aux Quinze -Vingts. On se moqua d’eux plus 20 
que jamais: nouvelles plaintes de la part de la commu- 
naute. Le dictateur entra en fureur, les autres aveugles 
aussi : on se battit longtemps, et la concorde ne fut re- 
tablie que lorsqu’il fut permis a tous les Quinze-Vingts 
de suspendre leur jugement sur la couleur de leurs habits. 25 

Un sourd, en lisant cette petite histoire, avoua que les 
aveugles avaient eu tort de juger les couleurs; mais il 
resta ferine dans I’opinion qu’il n’appartient qu’aux sourds 
de juger de la musique. 


VoL. XXI, 245, 246. 


254 


Voltaire’s prose. 


L’INGfiNU. HISTOIRE VERITABLE. 

(1767.) 

Comment le prieur de Notre-Da 7 ?ie de la Mo 7 itagne ct 
mademoiselle sa soeur renco 7 it}-erent 7m Hu 7 ' 07 i. — Un jour 
saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, 
partit dTrlande sur une petite montagne qui vogua vers 
5 les cotes de France, et arriva par cette voiture a la baie 
de Saint-Malo. Quand il fut k bord, il donna la bene- 
diction a sa montagne, qui lui fit de profondes reverences, 
et s’en retourna en Irlande par le meme chemin qu’elle 
etait venue. 

10 Dunstan fonda un petit prieure dans ces quartiers-la, 

. et lui donna le nom de prieure' de la Montagne, qu’il 
porte encore, comme un chacun salt. 

En I’annee 1689, le 15 juillet au soir, Tabbe de Ker- 
kabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se pro- 
15 menait sur le bord de la mer avec M^^^ de Kerkabon, 
sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, deja un peu 
sur I’age, etait un tres bon ecclesiastique, aiine de ses 
voisins, apres I’avoir ete autrefois de ses voisines: Ce 
qui lui avait donne' surtout une grande consideration, 
20 c’est qu’il e'tait le seul beneficier du pays qu’on ne fut 
pas oblige de porter dans son lit quand il avait soupe 
avec ses confreres. Il savait assez honnetement de the- 
ologie; et quand il etait las de lire saint Augustin, il 
s’amusait avec Rabelais: aussi tout le monde disait du 
25 bien de lui. 

M^^e de Kerkabon, qui n’avait jamais ete mariee, quoi- 
qu’elle eut grande envie de I’etre, conservait de la frai- 
cheur k I’age de quarante-cinq ans; son caractere dtait 
bon et sensible; elle aimait le plaisir, et e'tait devote. 


l’ INGENU. 


255 


Le prieur disait a sa sceur, en regardant la mer: « Pie'- 
las! c’est ici que s’embarqua notre pauvre frere avec 
notre chere belle-sceur M*"® de Kerkabon, sa femme, sur 
la fregate V Hirondellc^ en 1669, pour aller servir en Ca- 
nada. S’il n’avait pas e'te' tue', nous pourrions espe'rer 5 
de le revoir encore. 

— Croyez-vous, disait de Kerkabon, que notre 

belle-sceur ait e'te' mange'e par les Iroquois, comme on 
nous I’a dit? II est certain que si elle n’avait pas e'te 
mangee, elle serait revenue au pays. Je la pleurerai toute 10 
ma vie: c’etait une femme charmante; et notre frere, qui 
avait beaucoup d’esprit, aurait fait assure'ment une grande 
fortune.)) 

Comme ils s’attendrissaient I’un et I’autre a ce sou- 
venir, ils virent entrer dans la bale de Ranee un petit 15 
batiment qui arrivait avec la mare'e: c’e'taient des An- 
glais qui venaient vendre quelques denrees de leur pays. 

Ils sauterent a terre, sans regarder monsieur le prieur ni 
mademoiselle sa soeur, qui fut tres choquee du peu d’at- 
tention qu’on avait pour elle. 20 

II n’en fut pas de meme d’un jeune homme tres bien 
fait qui s’e'langa d’un saut par-dessus la tete de ses com- 
pagnons, et se trouva vis-a-vis mademoiselle. II lui fit 
un signe de tete, n’etant pas dans I’usage de faire la 
reverence. Sa figure et son ajustement attirerent les 25 
regards du frere et de la soeur. II etait nu-tete et nu- 
jambes, les pieds chausses de petites sandales, le chef 
orne' de longs cheveux en tresses, un petit pourpoint qui 
serrait une taille fine et degagee; I’air martial et doux. 

11 tenait dans sa main une petite bouteille d’eau des 30 
Barbades, et dans I’autre une espece de bourse dans 
laquelle etait un gobelet et de tres bon biscuit de mer. 

II parlait fran9ais fort intelligiblement. 11 pre'senta de 


256 


VOLTAIRE S PROSE. 


son eau des Barbados a de Kerkabon et a monsieur 
son frh'e; il en but avec eux; il leur en fit reboire en- 
core, et tout cela d’un air si simple et si naturel que le 
frere et la sceur en furent charme's. Ils lui offrirent leurs 
5 services, en lui demandant qui il etait et oil il allait. Le 
jeune homme leur repondit qu’il n’en savait rien, qu’il 
etait curieux, qu’il avait voulu voir comment les cotes 
de France etaient faites, qu’il e'tait venu, et allait s’en 
retourner. 

10 Monsieur le prieur, jugeant a son accent qu’il n’e'tait 
pas Anglais, prit la liberte' de lui demander de quel pays 
il e'tait. « Je suis Huron,)) lui repondit le jeune homme. 

de Kerkabon, etonnee et enchantee de voir un Hu- 
ron qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme 
15 a souper; il ne se fit pas prior deux fois, et tons trois 
allerent de compagnie au prieure de Notre-Dame de la 
Montague. 

La courte et ronde demoiselle le regardait de tons ses 
petits yeux, et disait de temps en temps au prieur : « Ce 
20 grand gargon-lh. a un teint de lis et de rose! qu’il a une 
belle peau pour un Huron! — Vous avez raison, ma sceur, 
disait le prieur.)) Elle faisait cent questions coup sur 
coup, et le voyageur repondait toujours fort juste. 

Le bruit se re'pandit bientot qu’il y avait un Huron au 
25 prieure. La bonne compagnie du canton s’empressa d’y 
venir souper. L’abbe de Saint- Yves y vint avec made- 
moiselle sa sceur, jeune basse-brette,^ fort jolie et tres 
bien elevee. Le bailli, le receveur des tallies, et leurs 
femmes, furent du souper. On pla9a I’etranger entre 
30 M*i® de Kerkabon et M^i^ ^Ig Saint- Yves. Tout le monde 
le regardait avec admiration; tout le monde lui parlait 
et I’interrogeait a la fois; le Huron ne s’en emouvait 
pas. Il semblait qu’il eut pris pour sa devise celle de 


l’ INGENU. 


257 


milord Bolingbroke: Nihil admv'ari. Mais a la fin, ex- 
cede de tant de bruit, il leur dit avec assez de douceur, 
mais avec un peu de fermete : « Messieurs, dans mon 
pays on parle I’un apres I'autre; comment voulez-vous 
que je vous reponde quand vous m’empechez de vous 5 
entendre?)) La raison fait toujours rentrer les homines 
en eux-memes pour quelques moments; il se fit un grand 
silence. Monsieur le bailli, qui s’emparait toujours des 
etrangers dans quelque maison qu’il se trouvat, et qui 
etait le plus grand questionneur de la province, lui dit en 10 
ouvrant la bouche d’un demi-pied: ((Monsieur, comment 
vous nommez-vous? — On m’a toujours appele Tlngenu, 
reprit le Huron, et on m’a conhrme ce nom en Angle- 
terre, parce que je dis toujours naivement ce que je 
pense, comme je fais tout ce que je veux. 15 

— Comment, etant ne Huron, avez-vous pu, monsieur, 
venir en Angleterre? — C’est qu’on m’y a mene; j’ai 
ete fait, dans un combat, prisonnier par les Anglais, apres 
m’etre assez bien defendu; et les Anglais, qui aiment la 
bravoure, parce qu’ils sont braves et qu’ils sont aussi -0 
honnetes que nous, m’ayant propose de me rendre a mes 
parents ou de venir en Angleterre, j’acceptai le dernier 
parti, parce que de mon naturel j’aime passionnement a 
voir du pays. 

— Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, 25 
comment avez-vous pu abandonner ainsi pere et mere ? — 
C’est que je n’ai jamais connu ni pere ni mere)), dit 
I’etranger. La compagnie s’attendrit, et tout le monde 
repetait: Ni pere.ni mere! ((Nous lui en servirons, dit la 
maitresse de la maison a son frere le prieur; que ce mon- 30 
sieur le Huron est interessant ! )> L’Ingenu la remercia 
avec line cordial ite noble et here, et lui fit comprendre 
qu’il n’avait besoin de rien. 


258 


Voltaire’s prose. 


((Je m’aper9ois, monsieur I’Ingenu, dit le grave bailli, 
que vous parlez mieux frangais qu’il n'appartient a un 
Huron. — Un Frangais, dit-il, que nous avions pris dans 
ma grande jeunesse en Huronie, et pour qui je con^us 
5 beaucoup d’amitie, m’enseigna sa langue ; j’apprends tres 
vite ce que je veux apprendre. J’ai trouve en arrivant a 
Plymouth un de vos Frangais refugies que vous appelez 
Jiuguenots, je ne sais pourquoi; il m’a fait faire quelques 
progres dans la connaissance de votre langue ; et des que 
10 j’ai pu m’exprimer intelligiblement, je suis venu voir 
votre pays, parce que j’aime assez les Fran^ais quand ils 
ne font pas trop de questions.)) 247-250 

Le Huro7i^ 7ionwie P l7ige'7iu, 7'eco7i7m de ses pare7its. — 
L’ Ingenu, selon sa coutume, s’eveilla avec le soleil, au 
15 chant du coq, qu’on appelle en Angleterre et en Huronie 
la t7'077ipette du jou7\ II n’e'tait pas comme la bonne com- 
pagnie, qui languit dans un lit oiseux jusqu’a ce que le 
soleil ait fait la moitie de son tour, qui ne pent ni dormir 
ni se lever, qui perd tant d’heures precieuse-s dans cet 
20 etat mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore 
que la vie est trop courte. 

II avait deja fait deux ou trois lieues, il avait tue trente 
’ pieces de gibier a balle seule, lorsqu’en rentrant il trouva 
M. le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrete 
25 soeur, se promenant en bonnet de nuit dans leur jardin. 
Il leur presenta toute sa chasse, et en tirant de sa che- 
mise line espece de petit talisman qu’il portait toujours a 
son cou, il les pria de Paccepter en reconnaissance de leur 
bonne reception. « C’est ce que j’ai de plus precieux, 
30 leur dit-il; on m’a assure que je serais toujours heureux 
tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je 
vous le donne afin que vous soyez toujours heureux.)) 


l’ INGENU. 


259 


Le prieur et mademoiselle sourirent avec attenclrisse- 
ment de la naivete de I’lngenu. Ce present consistait en 
deux petits portraits assez mal faits, attache's ensemble 
avec line courroie fort grasse. 

de Kerkabon lui demandas’il y avait des peintres 5 
en Huronie. «Non, dit I’lngenu; cette rarete me vient 
de ma nourrice; son mari I’avait eue par conquete, en de- 
poLiillant quelques Fran^ais du Canada qui nous avaient 
fait la guerre; c’est tout ce que j’en ai su.)) 

Le prieur regardait attentivement ces portraits; il 10 
changea de couleur, il s’emut, ses mains tremblerent. 

« Par Notre-Dame de la Montagne, s’e'cria-t-il, je crois 
que voila le visage de mon frere le capitaine et de sa 
femme!)) Mademoiselle, apres les avoir consideres avec 
la meme emotion, en jugea de meme. Tons deux etaient 15 
saisis d’etonnement et d’une joie melee de douleur; tous 
deux s’attendrissaient ; tous deux pleuraient; leur coeur 
palpitait; ils poussaient des cris; ils s’arrachaient les 
portraits; chacun d’eux les prenait et les rendait vingt 
fois en une seconde; ils devoraient des yeux les portraits 20 
et le Huron ; ils lui demandaient Pun apres Pautre, et tous 
deux a la fois, en quel lieu, en quel temps, comment ces 
miniatures e'taient tombees entre les mains de sa nour- 
rice; ils rapprochaient, ils comptaient les temps depuis 
le de'part du capitaine; ils se souvenaient d’avoir eu 25 
nouvelle qu’il avait ete jusqu’au pays des Hurons, et que 
depuis ce temps ils n’en avaient jamais entendu parler. 

L’Ingenu leur avait dit qu’il n’avait connu ni pere ni 
mere. Le prieur, qui etait homme de sens, remarqua que 
PIngenu avait un pen de barbe; il savait tres bien que 30 
les Hurons n’en ont point. « Son menton est cotonne, il 
est done fils d’un homme d’Europe; mon frere et ma 
belle-soeur ne parurent plus apres I’expedition contre les 


26 o 


VOLTAIRE S PROSE. 


Hurons, en 1669; mon neveu clevait alors etre a la ma- 
melle; la nourrice huronne lui a sauve la vie et lui a 
servi de mere.)) Enfin, apres cent questions et cent re- 
ponses, le prieur et sa sceur conclurent que le Huron 
5 etait leur propre neveu. I Is Tembrassaient en versant 
des larmes; et I’lngenu riait, ne pouvant s’imaginer 
qu’un Huron fut neveu d’un prieur bas-breton. 

Toute la compagnie descendit; M. de Saint-Yves, qui 
etait grand physionomiste, compara les deux portraits avec 
10 le visage de I’lngenu; il fit tres habilement remarquer 
qu’il avait les yeux de sa mere, le front et le nez de feu 
M. le capitaine de Kerkabon, et des joues qui tenaient de 
I’un et de I’autre. 

de Saint-Yves, qui n’avait jamais vu le pere ni la 
15 mere, assura que I’lngenu leur ressemblait parfaitement. 
I Is admiraient tous la Providence et I’enchainement des 
evenements de ce monde. Enfin on etait si persuade, si 
convaincu de la naissance de I’lngenu, qu’il consentit 
lui-meme a etre neveu de monsieur le prieur, en disant 
20 qu’il aimait autant I’avoir pour oncle qu’un autre. 

On alia rendre grace a Dieu dans I’eglise de Notre- 
Dame de la Montagne, tandis que le Huron, d’un air 
indifferent, s’amusait a boire dans la maison. 

Les Anglais qui I’avaient amene, et qui etaient prets 
25 a mettre h la voile, vinrent lui dire qu’il etait temps de 
partir. « Apparemment, leur dit-il, que vous n’avez pas 
retrouve vos oncles et vos tantes; je reste ici; retournez 
a Plymouth, je vous donne toutesmes hardes, je n’ai plus 
besoin de rien au monde puisque je suis le neveu d’un 
30 prieur.)) Les Anglais mirent a la voile, en se souciant 
fort pen que I’lngenu eCit des parents on non en P)asse- 
Bretagne. 

Apres que I’oncle, la tante, et la compagnie eurent 


l’ingenu. 


261 


chante le Deum ; apres que le bailli eut encore ac- 
cable' ringenu de questions; apres qii’on eut epuise tout 
ce que I’e'tonnement, la joie, la tendresse peuvent faire 
dire, le prieur de la Montague et I’abbe de Saint -Yves 
conclurent a faire baptiser 1 ’ Ingenu au plus vite. Mais 5 
il n’en etait pas d’un grand Huron de vingt-deux ans 
comme d’un enfant qu’on regenere sans qu’il en sache 
rien. II fallait I’instruire, et cela paraissait difficile: 
car I’abbe de Saint -Yves supposait qu’un homme qui 
n’e'tait pas ne en France n’avait pas le sens commun. 10 
Le prieur fit observer a la compagnie que, si en effet 
M. ringenu, son neveu, n’avait pas eu le bonheur de 
naitre en Basse-Bretagne, il n’en avait pas moins d’es- 
prit; qu’on en pouvait juger par toutes ses reponses, et 
que surement la nature I’avait beaucoup favorise, tant du 15 
cote' paternel que du maternel. 

’On lui demanda d’abord s’il avait jamais In quelque 
livre. Il dit qu’il avait lu Rabelais traduit en anglais, 
el; quelques morceaux de Shakespeare qu’il savait par 
coeur; qu’il avait trouve ces livres chez le capitaine du 20 
vaisseau qui I’avait amene' de I’Amerique a Plymouth, et 
qu’il en e'tait fort content. Le bailli ne manqua pas de 
I’interroger sur ces livres. ((Je vous avoue, dit I’lngenu, 
que j’ai cru en deviner quelque chose, et que je n’ai pas 
entendu le reste.)) 25 

L’abbe de Saint -Yves, a ce discours, fit re'flexion que 
c’etait ainsi que lui-meme avait toujours lu, et que la 
plupart des homines ne lisaient guere autrement. ((Vous 
avez sans doute lu la Bible dit-il au Huron. — Point du 
tout, monsieur I’abbe'; elle n’e'tait pas parmi les livres de 30 
mon capitaine; je n’en ai jamais entendu parler. — Voila 
comme sont ceS maudits Anglais, criait M’l® de Kerkabon ; 
ils feront plus de cas d’une piece de Shakespeare, d’un 


262 


Voltaire’s prose. 


plum-pudding et d’une bouteille de rhum que du Penta- 
teuque. Aussi n’ont-ils jamais converti personne en Ame- 
rique. Certainement ils sont maudits de Dieu; et nous 
leur prendrons la Jamaique et la Virginie avant qu’il soit 
5 pen de temps.)) 

Quoi qu’il en soit, on fit venir le plus habile tailleur 
de Saint-Malo pour habiller I’lngenu de pied en cap. La 
compagnie se separa; le bailli alia faire ses questions 
ailleurs. de Saint -Yves, en partant, se retourna 

10 plusieurs fois pour regarder I’lngenu; et il lui fit des 
reverences plus profondes qu’il n’en avait jamais fait 
a personne en sa vie. 

Le bailli, avant de prendre conge, presenta a de 
Saint -Yves un grand nigaud de fils qui sortait du college; 
15 mais h peine le regarda-t-elle, tant elle etait occupee de 
la politesse du Huron. 

^ VoL. XXI, 252-255. 


L' Ingenu va en cour. II sonpe en ehemtn avec des hugue- 
nots. — L’Inge'nu prit le chemin de Saumur par le coche?, 
parce qu’il n’y avait point alors d’autre commodite. 

20 Quand il fut a Saumur, il s’etonna de trouver la ville 
presque deserte, et de voir plusieurs families qui deme- 
nageaient. On lui dit que, six ans auparavant, Saumur 
contenait plus de quinze mille ames, et qu’a pre'sent il 
n’y en avait pas six mille. 11 ne manqua pas d’en par- 

25 ler a souper dans son hotellerie. Plusieurs protestants 
etaient a table : les uns se plaignaient amerement, d’autres 
fremissaient de colere, d’autres disaient en pleurant: 

. . . . Nos clulcia linquimus arva, 

Nos patriam fugimus.i 

30 L’Inge'nu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces 
paroles, qui signifient: Nous abandonnons nos douces 
campagnes, nous fuyons notre patrie. 


L’ INGENU. 


263 


« Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs.? — 
C’est qu’oii veut que nous reconnaissions le pape. — Et 
pourquoi ne le reconnaitriez-vous pas? Vous n’avez done 
point de marraines que vous vouliez e'pouser? Car on 
in’a dit que e’etait lui qui en donnait la permission. — 5 
Ah! monsieur, ce pape dit qu’il est le maitre du domaine 
des rois. — Mais, messieurs, de quelle profession etes- 
vous? — Monsieur, nous sommes pour la plupart des dra- 
piers et des fabricants. — Si le pape dit qu’il est le maitre 
de VOS draps et de vos fabriques, vous faites tres bien de 10 
ne le pas reconnaitre; mais pour les rois, e’est leur affaire; 
de quoi vous melez-vous? » Alors un petit homme noir^ 
prit la parole, et exposa tres savamment les griefs de la 
compagnie. II parla de la revocation de I’edit de Nantes 
avec tant d’energie, il deplora d’une maniere si pathe- 15 
tique le sort de cinquante mille families fugitives et de 
cinquante mille autres converties par les dragons, que 
I’lngenu a son tour versa des larmes. ((D’oii vient done, 
disait-il, qu’un si grand roi, dont la gloire s’etend jusque 
chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui I’au- 20 
raient aime, et de tant de bras qui Tauraient servi? 

— C’est qu’on I’a trompe, comme les autres grands 
rois, re'pondit rhomme noir. On lui a fait croire que, 
des qu’il aurait dit un mot, tous les homines penseraient 
comme lui ; et qu’il nous ferait changer de religion comme 25 
son musicien Lulli fait changer en un moment les deco- 
rations de ses operas. Non seulement il perd deja cinq 
il six mille sujets tres utiles, mais il s’en fait des enne- 
mis; et le roi Guillaume, qui est actuellement maitre de 
I’Angleterre, a compose plusieurs regiments de ces memes 30 
Eran9ais qui auraient combattu pour leur monarque. 

(( Un tel desastre est d’autant plus etonnant que le pape 
re'gnant,- h qui Louis XIV sacrifie une partie de son 


264 


Voltaire’s prose. 


peuple, est son ennemi declare. Ils ont encore tons deux, 
depuis neuf ans, line querelle violente. Elle a ete pous- 
see si loin que la France a espere enfin de voir briser le 
joug qui la soumet depuis tant de siecles a cet etranger, 
5 et surtout de ne lui plus donner d’argent: ce qui est 
le premier mobile des affaires de ce monde. II parait 
done evident qu’on a trompe ce grand roi sur ses interets 
comme sur I’etendue de son pouvoir, et qu’on a donne 
atteinte a la magnanimite de son coeur.)) 

10 ’ L’Ingenu, attendri de plus en plus, demanda quels 
etaient les Fran^ais qui trompaient ainsi un monarque si 
cher aux Hurons. ((Ce sont les jesuites, lui repondit-on; 
e’est surtout le P. de La Chaise, confesseur de Sa Ma- 
jeste. II faut esperer que Dieu les en punira un jour, et 
15 qu’ils seront chasses comme ils nous chassent. ^ Y a-t-il 
un malheur egal aux notres? Mons de Louvois “ nous 
envoie de tous cotes des jesuites et des dragons. — Oh 
bien! messieurs, repliqua I’Ingenii, qui ne pouvait plus 
se contenir, je vais a Versailles recevoir la recompense 
20 due a mes services; je parlerai a ce mons de Louvois; on 
m’a dit que e’est lui qui fait la guerre dans son cabinet. 
Je verrai le roi, je lui ferai connaitre la veritif; il est 
impossible qu’on ne se rende pas a cette verite quand 
on la sent. Je reviendrai bientot pour epouser 4^ 
25 Saint -Yves, et je vous prie k la noce.)) Ces bonnes gens 
le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait 
ijicognito par le coche. Quelques-uns le prirent pour le 
fou dll roi. 

II y avait h table un je'suite deguise qui servait d’espion 
30 au reverend P. de la Chaise. II lui rendait compte de 
tout, et le P. de la Chaise en instruisait mons de Louvois. 
L’espion ecrivit. L’Ingenu et la lettre arriverent presque 
en meme temps' a Versailles. 


l’ingenu. 


265 


Arrhr'a dc I' In genu a Versailles. Sa reception a la cour. 
— L’ingenu de'barqiie en pot cle chambre^ clans la cour des 
cuisines. 11 demande aux porteurs cle chaise a quelle 
heure on pent voir le roi. Les porteurs lui rient au nez, 
tout comme avait fait I’amiral anglais. II les traita cle 
meme, il les battit; ils voulurent le lui renclre, et la scene 
allait etre sanglante s’il n’eut passe un garde clu corps, 
gentilhomme breton, qui ecarta la canaille. ((Monsieur, 
lui clit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; 
je suis le neveu cle M. le prieur cle Notre-Dame cle la 
Montague; j’ai tue des Anglais, je viens parler au roi; 
je vous prie de me mener clans sa chambre.)) Le garde, 
ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait 
pas au fait des usages de la cour, lui apprit qu’on ne par- 
lait pas ainsi au roi, et qu’il fallait etre presente' pai* 
monseigneur cle Louvois. ((Eh bien ! menez-moi done 
chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me con- 
cluira chez Sa Majeste'. — II est encore plus difficile, re- 
pliqua le garde, de parler a monseigneur cle Louvois qira 
Sa Majeste'; mais je vais vous conduire chez M. Alex- 
andre, le premier commis cle la guerre: e’est comme si 
vous parliez au ministre.)) Ils vont done chez ce M. 
Alexandre, premier commis, et ils ne purent etre intro- 
duits; il e'tait en affaire avec une dame de la cour, et 
il y avait ordre de ne laisser entrer personne. ((Eh bien! 
dit le garde, il n’y a rien de perdu; allons chez le premier 
commis cle M. Alexandre: e’est comme si vous parliez h 
M. Alexandre lui-meme.)) 

Le Huron, tout e'tonne, le suit; ils restent ensemble 
une demi-heure clans une petite antichambre. ((Qu’est-ce 
done que tout ceci? dit I’lnge'nu; est-ce que tout le monde 
est invisible clans ce pays-ci? Il est bien plus aise de 
se battre en Lasse- Bretagne contre les Anglais que de 


266 


Voltaire’s prose. 


rencontrer a Versailles les gens a qui on a affaire.)) II se 
de'sennuya en racontant ses amours a son compatriote. 
Mais I'heure en sonnant rappela le garde du corps a son 
poste. 11s se promirent de se revoir le lendemain, et 
5 ringenu resta encore une autre demi-heure dans Tanti- 
chambre, en revant a de Saint -Yves, et a la difficulte 
de parler aux rois et aux premiers commis. 

Enfin le patron parut. ((Monsieur, lui dit Tlngenu, si 
j’avais attendu pour repousser les Anglais aussi long- 
10 temps que vous m’avez fait attendre mon audience, ils 
ravageraient actuellement la Basse-Bretagne tout a leur 
aise.)) Ces paroles frapperent le commis. II dit enfin 
au Breton : (( Que demandez-vous ^ — Recompense, dit 
I’autre; voici mes titres.)) II lui etala tous ses certificats, 
i5^e commis lut, et lui dit que probablement on lui accor- 
derait la permission d’acheter une lieutenance. ((Moi! 
que je donne de I’argent pour avoir repousse les Anglais? 
que je paye le droit de me faire tuer pour vous, pen- 
dant que vous donnez ici vos audiences tranquillement? 
20 Je crois que vous voulez rire. Je veux une compagnie 
de cavalerie pour rien; je veux que le roi fasse sortir 
de Saint -Yves du convent, et qu’il me la donne par ma- 
riage; je veux parler au roi en faveur de cinquante mille 
families que je pretends lui rendre; en un mot, je veux 
25 etre utile: qu’on m’emploie et qu’on m’avance. 

— Comment vous nommez-vous, monsieur, qui parlez si 
haut ? 

— Oh, oh! reprit I’lngenu, vous n’avez done pas lu mes 
certificats? C’est done ainsi qu’on en use? Je m’appelle 
30 Hercule de Kerkabon; je suis baptise, je loge au Cadran 
bleu; et je me plaindrai de vous au roi.)) Le commis 
conclut, comme les gens de Squmur, qu’il n’avait pas 
la tete bien saine, et n’y fit pas grande attention. 


l’ INGENU. 


267 


Ce meme jour, le reverend P. La Chaise, confesseur de 
Louis XIV, avait regu la lettre de son espion, qui accusait 
le Breton Kerkabon de favoriser dans son coeur les hugue- 
nots, et de condamner la conduite des jesuites. M. de 
Louvois, de son cote, avait re9u une lettre de I’interrogant 5 
bailli, qui depeignait P Ingenu comme un garnement qui 
voulait bruler les couvents et enlever les filles. 

L’Ingenu, apres s’etre promene dans les jardins de Ver- 
sailles, ou il s’ennuya, apres avoir soupe' en Huron et en 
Bas-Breton, s’etait couche dans la douce esperance de 10 
voir le roi le lendemain, d’obtenir de Saint -Yves en 
mariage; d’avoir au moins une compagnie de cavalerie, 
et de faire cesser la persecution contre les huguenots. II 
se bercait de ces flatteuses idees, quand la mare'chaussee 
entra dans sa chambre. Elle se saisit d’abord de son 15 
fusil k deux coups et de son grand sabre. 

On fit un inventaire de son argent comptant, et on 
le mena dans le chateau^ que fit construire le roi Charles 
V, fils de Jean II, aupres de la rue Saint-Antoine, a la 
porte des Tournelles. 20 

Quel etait en chemin I’e'tonnement de I’lngenu! je vous 
le laisse a penser. II crut d’abord que c’etait un reve. II 
resta dans I’engourdissement, puis tout a coup transports 
d’une fureur qui redoublait ses forces, il prend a la gorge 
deux de ses conducteurs, qui e'taient avec lui dans le 25 
carrosse, les jette par la portiere, se jette apres eux, et 
entraine le troisieme, qui voulait le retenir. Il tombe de 
I’effort; on le lie, on le remonte dans la voiture. ((Voila 
done, disait-il, ce que Ton gagne a chasser les Anglais 
de la Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint -Yves, 30 
si tu me voyais dans cet etat?)) 

On arrive enfin au gite qui lui etait destine. On le 
porte en silence dans la chambre ou il devait etre en- 


268 


VOLTAIRE S PROSE. 


ferme, comme un mort qu’on porte dans un cimetiere. 
Cette chambre etait cleja occupe'e par un vieux solitaire 
de Port-Royal,^ nomine Gordon, qui y languissait depuis 
deux ans. « Tenez, lui dit le chef des sbires, voila de la 
5 compagnie que je vous amene)); et sur-le-champ on re- 
ferma les enormes verrous de la porte epaisse, revetue 
de larges barres. Les deux captifs resterent separe's d'e 
I’univers entier. 

VoL. XXI, 267-272. 

Ce que V Ligenu pense des pieces de theatre. — Le jeune 
10 Inge'nu ressemblait a un de ces arbres vigoureux qui, 
ne's dans un sol ingrat, etendent en pen de temps leurs 
racines et leurs branches quand ils sont transplante's 
dans un terrain favorable; et il e'tait bien extraordinaire 
qu’une prison fut ce terrain. 

15 Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux cap- 
tifs, il se trouva des poesies, des traductions de trage'dies 
grecques, quelques pieces du the'atre fran9ais. Les vers 
qui parlaient d’amour porterent a la fois dans Paine de 
PIngenu le plaisir et la douleur. Ils lui parlaient tons 
20 de sa chere Saint -Yves. La fable des deux Pigeons” lui 
perga le coeur; il etait bien loin de pouvoir revenir a son 
colombier. 

Moliere Penchanta. Il lui faisait connaitre les moeurs 
de Paris et du genre humain. « A laquelle de ses come- 
25 dies donnez-vous la preference? 

— All Tartufe., sans difficulte. 

— Je pense comme vous, dit Gordon; c’est un tartufe'^ 
qui m’a plonge dans ce cachot, et peut-etre ce sont des 
tartufes qui ont fait votre malheur. Comment trouvez- 
30 vous ces trage'dies grecques? 

— Bonnes pour des Grecs, dit PIngenu.)) Mais quand 


l’ingenu. 


269 


il lut V Ip higenie moderne, Fhedre, Androviaque, Athaliep 
il fut en extase, il soupir.a, il versa des larmes, il les sut 
par coeur sans avoir envie de les apprendre. 

« Lisez Fodogune,’^ lui dit Gordon; on dit que c’est le 
chef-d’oeuvre du theatre; les autres pieces qui vous ont 5 
fait tant de plaisir sont pen de chose en comparaison.)) 

Le jeune homme, des la premiere page, lui dit: « Cela 
n’est pas du meine auteur. 

— A quoi le voyez-vous? 

— Je n’en sais rien encore; inais ces vers-la ne vont ni 10 
a mon ore i lie ni a mon coeur. 

— Oh! oe n’est rien que les vers)), re'pliqua Gordon. 

L’Inge'nu repondit: « Pourquoi done en faire.O) 

Apres avoir lu tres attentivement la piece, sans autre 
dessein que celui d’avoir du plaisir, il regardait son ami 15 
avec des yeux secs et etonne's, et ne savait que dire. 
Enfin, presse de rendre compte de ce qu’il avait senti, 
voici ce qu’il repondit: ((Je n’ai guere entendu le com- 
mencement; j’ai ete' revolt(i du milieu; la derniere scene 
m’a beaucoup emu, quoiqu’elle me paraisse peu vraisem- 20 
'blable: je ne me suis interesse pour personne, et je n’ai 
pas retenu vingt vers, moi qui les retiens tous quand ils 
me plaisent. 

— Cette piece passe pourtant pour la meilleure que 

nous ayons. 25 

— Si cela est, repliqua-t-il, elle est peut-etre comme 
bien des gens qui ne meritent pas leurs places. Apres 
tout, c’est ici une affaire ‘de gout; le mien ne doit pas 
encore etre forme: je peux me tromper; mais vous savez 
que je suis assez accoutume a dire ce que je pense, ou 30 
plutot ce que je sens. Je soupgonne qu’il y a souvent 
de I’illusion, de la mode, du caprice, dans les jugements 
des hommes. J’ai parle d’apres la nature; il se pent que 


270 


Voltaire’s prose. 


chez moi la nature soit tres imparfaite; mais il se pent 

aussi qu’elle soit quelquefois peu consultee par la plu- 

part des homines.)) Alors il recita des vers d' Iphige'/iie, 

dont il e'tait plein; et quoiqu’il ne de'clamqt pas bien, il y 

mit tant de ve'rite et d’onction qu’il fit pleurer le vieux 

janseniste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais 

il admira. .. o 

\oL. XXI, 279, 280. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 

(176S.) 

Description du palais du roi de Babylone^ pere de la belle 
Babylonienne. Portrait de cette incomparable beaute. Oracle 
10 qiii ordojine son mariage^ et a qnelles conditiotis. Trois rois se 
prhentent poiir Vobte?iir. Arrivee d^un quatrieme prete 7 idant. 
— Le vieux Belus, roi de Babylone, se croyait le premier 
homme de la terre: car tons ses courtisans le lui disaient, 
et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait 
15 excuser en lui ce ridicule, c’est qu’en effet ses predeces- 
seurs avaient bati Babylone plus de trente mille ans avant 
lui, et qu’il I’avait embellie. On salt que son palais et 
son pare, situe's a quelques parasanges de Babylone, s’e'- 
tendaient entre PEuphrate et le Tigre, qui baignaient ces 
20 rivages enchantes. Sa vaste maison, de trois mille pas 
de facade, s’elevait jusqu’aux nues. La plate-forme e'tait 
entouree d’une balustrade de marbre blanc de cinquante 
pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tons 
les rois et de tous les grands homines de 1 ’empire. Cette 
25 plate-forme, composee de deux rangs de briques couvertes 
d’une e'paisse surface de plomb d’une extremite' a I’autre, 
e'tait charge'e de douze pieds de terre, et sur cette terre 
on avait eleve des forets d’oliviers, d’orangers, de citron- 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


271 


niers, de palmiers, de girofliers, de cocotiers, de cannelli- 
ers, qui formaient des allees impe'netrables aux rayons du 
soleil. 

Les eaux de I’Euphrate, e'leve'es par des pompes dans 
cent colonnes creusees, venaient dans ces jardins remplir 5 
de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par 
d’autres canaux, allaient former dans le pare des cascades 
de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d’eau 
dont la hauteur pouvait a peine etre aper^ue : elles retour- 
naient ensuite dans I’Euphrate, dont elles e'taient parties. 10 
Les jardins de Semiramis, qui e'tbnnerent I’Asie plusieurs 
siecles apres, n’e'taient qu’une faible imitation de ces an- 
tiques merveilles: car, du temps de Se'miramis, tout com- 
men9ait a dege'nerer chez les hommes et chez les femmes. 

Mais ce qu’il y avait de plus admirable a Babylone, ce 15 
qui e'clipsait tout le reste, etait la fille unique du roi, 
nommee Formosante. Ce fut d’apres ses portraits et ses 
statues que dans la suite des siecles Praxitele sculpta son 
Aphrodite. Quelle difference, 6 ciel! de I’original aux 
copies ! Aussi Be'lus etait plus fier de sa fille que de son 20 
royaume* Elle avait dix-huit ans: il lui fallait un epoux 
diirne d’elle: mais oil le trouver? Un ancien oracle avait 
ordonne que Formosante ne pourrait appartenir qu’k celui 
qui tendrait Fare de Nembrod. Ce Nembrod, le fort chas- 
seur devant le Seigneur, avait laisse un arc de sept pieds 25 
babyloniques de haut, d’un bois d’ebene plus dur que le 
fer du mont Caucase, qu’on travaille dans les forges de 
Derbent; et nul mortel, depuis Nembrod, n’avait pu 
bander cet arc merveilleux. 

II e'tait dit encore que le bras qui aurait tendu cet arc 3° 
tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui 
serait lache dans le cirque de Babylone. Ce n ’e'tait pas 
tout: le bandeur de Fare, le vainqueur du lion devait ter- 


2/2 Voltaire’s prose. 

rasser tous ses rivaux ; mais il devait surtout avoir beau- 
coup d’esprit, etre le plus magnifique des hommes, le plus 
vertueux, et posseder la chose la plus rare qui fut dans 
I’univers entier. 

5 II se presenta trois rois qui oserent disputer Formo- 
sante: le pharaon d’^gypte, le sha des Indes, et le grand 
kan des Scythes. Belus assigna le jour, et le lieu du 
combat a Textremite de son pare, dans le vaste espace 
borde par les eaux de I’Euphrate etdu Tigre reunies. On 
10 dressa autour de la lice un amphitheatre de marbre qui 
pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-a-vis 
I’amphithe'atre etait le trone du roi, qui devait paraitre 
avec Formosante, accompagnee de toute la cour; et k 
droite et a gauche entre le trone et I’amphithe'atre, e'taient 
15 d’autres trones et d’autres sieges pour les trois rois et 
pour tous les autres souverains qui seraient curieux de 
venir voir cette auguste ceremonie. 

Le roi d’^lgypte arriva le premier, monte sur le bceuf 
Apis, et tenant en main le sistre d’Isis. II etait suivi de 
20 deux mille pretres vetus de robes de lin plus blanches 
que la neige, de deux mille eunuques, de deux mille magi- 
ciens, et de deux mille guerriers. 

Le roi des Indes arriva bientot apres dans un char 
traine par douze elephants. II avait une suite encore plus 
25 nombreuse et plus brillante que le pharaon d’figypte. 

Le dernier qui parut etait le roi des Scythes. II n’avait 
aupres de lui que des guerriers choisis, armes d’arcs et 
de fleches. Sa monture etait un tigre superbe qu’il avait 
dompte, et qui etait aussi haut que les plus beaux chevaux 
30 de Perse. La taille de ce monarque, imposante et majes- 
tueuse, effa^ait celle de ces rivaux; ses bras nus, aussi 
nerveux que blancs, semblaient de'ja tendre Parc de Nem- 
brod. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


273 


Les trois princes se prosternerent d’abord devant Be'lus 
et Formosan te. Le roi d’^gypte offrit k la princesse les 
deux plus beaux crocodiles du Nil, deux hippopotames, 
deux zebres, deux rats d’figypte, et deux momies, avec 
les livres du grand Hermes, qu’il croyait etre ce qu’il y 5 
avait de plus rare sur la terre. 

Le roi des Indes lui offrit cent elephants qui portaient 
chacun une tour de bois dore, et mit a ses pieds le Veidam, 
ecrit de la main de Xaca^ lui-meme. 

Le roi des Scythes, qui ne savait ni lire ni ecrire, pre- 10 
senta cent chevaux de bataille converts de housses de 
peaux de renards noirs. 

La princesse baissa les yeux devant ses amants, et 
s’inclina avec des graces aussi modestes que nobles. 

Belus fit conduire ces monarques sur les trones qui 15 
leur etaient prepares. ((Que n’ai-je trois filles ! leur dit- 
il, je rendrais aujourd’hui six personnes heureuses.. » En- 
suite il fit tirer au sort a qui essayerait le premier Tare 
de Nembrod. On mit dans un casque d’or les noms des 
trois pretendants. Celui du roi d’lSgypte sortit le pre- 20 
mier; ensuite parut le nom du roi des Indes. Le roi 
scythe, en regardant Fare et ses rivaux, ne se plaignit 
point d’etre le troisieme. 

Tandis qu’on preparait ces brillantes epreuves, vingt 
mille pages et vingt mille jeunes filles distribuaient sans 25 
confusion des rafraichissements aux spectateurs entre les 
rangs des sitiges. Tout le monde avouait que les dieux 
n’avaient etabli les rois que pour donner tons les jours 
des fetes, pourvu qu’elles fussent diversifiees; que la vie ‘ 
est trop courte pour en user autrement; que les proces, 30 
les intrigues, la guerre, les disputes des pretres, qui con- 
sument la vie humaine, sont des choses absurdes et hor- 
ribles; que I’homme n’est ne que pour la joie; qu’il 


274 


Voltaire’s prose. 


n’aimerait pas les plaisirs passionnement et continuelle- 
ment s’il n’etait pas forme pour eux; que I’essence de la 
nature humaine est de se rejouir, et que tout le reste est 
folie. Cette excellente morale n’a jamais ete dementie 
5 que par les faits. 

Comme on allait commencer ces essais, qui devaient 
decider de la destinee de Formosante, un jeune inconnu 
monte sur une licorne, ^ accompagne de son valet monte 
de meme, et portant sur le poing un gros oiseau, se pre- 
10 sente a la barriere. Les gardes furent surpris de voir 
en cet equipage une figure qui avait Pair de la divinite\ 
C’etait, comme on a dit depuis, le visage d’ Adonis sur le 
corps d’Hercule; c’etait la majeste avec les graces. Ses 
sourcils noirs et ses longs cheveux blonds, melange de 
15 beautes inconnu a Babylone, charmerent Tassemblee: tout 
I’amphitheatre se leva pour le mieux regarder; toutes les 
femmes de la cour fixerent sur lui des regards etonnes; 
Formosante elle-meme, qui baissait les yeux, les releva 
et rougit; les trois rois palirent. Tons les spectateurs, 
20 en comparant Formosante avec I’inconnu, s’ecriaient: « 11 
n’y a dans le monde que ce jeune homme qui soit aussi 
beau que la princesse.)) 

Les huissiers, saisis d’etonnement, lui demanderent s’il 
etait roi. L’etranger repondit qu’il n’avait pas cet hon- 
25 neur, mais qu’il etait venu de fort loin par curiosite pour 
voir s’il y avait des rois qui fussent dignes de Formosante. 
On I’introduisit dans le premier rang de I’amphitheatre, 
lui, son valet, ses deux licornes, et son oiseau. II salua 
' profondement Belus, sa fille, les trois rois,-et toute I’as- 
3osemblee; puis il prit place en rougissant. Ses deux 
licornes se coucherent h, ses pieds, son oiseau se percha 
sur son epaule, et son valet, qui portait un petit sac, se 
mit h cote de lui. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 2/5 

Totis les concurrents tcfitent dUrcconiplir V oracle ; un seul 
rc'ussit, et fie cesse pas d’etre fnodeste. Oiseau merveilleux 
qu’il depute a Formosante avec un superbe present. Quel 
^etait ce vainqueur. Son ddpart ; ce qui Voccasionne. — Les 
epreuves commencerent. On tira de son e'tiii d’or Tare 
de Nembrod. Le grand maitre des ceremonies, suivi de 
cinquante pages et precede de vingt troinpettes, le pre- 
senta au roi d’figypte, qui le fit benir par ses pretres ; et, 
I’ayant pose sur la tete du bceuf Apis, il ne douta pas de 
remporter cette premiere victoire. 

II descend au milieu de I’arene, il essaye, il epuise ses 
forces, il fait des contorsions qui excitent le rire de I’am- 
phitheatre, qui font meme sourire Formosante. Son grand- 
aumonier s’approcha de lui: <(Que Votre Majeste, lui dit- 
il, renonce a ce vain honneur, qui n’est que celui des mus- 
cles et des nerfs; vous triompherez dans tout le reste: 
vous vaincrez le lion, puisque vous avez le sabre d’Osiris. 
La princesse de Babylone doit appartenir au prince qui a 
le plus d’esprit, et vous avez devine les enigmes; elle doit 
epouser le plus vertueux, vous I’etes, puisque vous avez ete 
eleve par les pretres d’bigypte; le plus gene'reux doit I’em- 
porter, et vous avez donne les deux plus beaux crocodiles 
et les deux plus beaux rats qui soient dans le Delta; vous 
possedez le bceuf Apis et les livres d’ Hermes, qui sont 
la chose la plus rare de Funivers: personne ne pent vous 
disputer Formosante. 

— Vous avez raison, dit le roi d’%ypte)) ; et il se remit 
sur son trone. 

On alia mettre Tare entre les mains du roi des Indes. 
Il en eut des ampoules pour quinze jours, et se consola en 
pre'sumant que le roi des Scythes ne serait pas plus heu- 
reux que lui. 

Le Scythe mania Tare a son tour. Il joignait I’adresse 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


Voltaire’s prose. 


• 276 

a la force: I’arc parut prendre quelque elasticite entre ses 
mains; il le fit un pen plier, mais jamais il ne put venir a 
bout de le tendre. L’amphitheatre, a qui la bonne mine 
de ce prince inspirait des inclinations favorables, gemit 
5 de son peu de succes, et jugea que la belle princesse ne 
serait jamais mariee. 

Alors le jeune inconnu descendit d’un saut dans I’arene, 
et, s’adressant au roi des Scythes: «Que Votre Majeste, 
lui dit-il, ne s’etonne point de n’avoir pas entierement 
10 reussi. Ces arcs d’ebene se font dans mon pays; il n’y a 
qu’un certain tour a donner; vous avez beaucoup plus de 
merite a Tavoir fait plier que je n’en peux avoir a le ten- 
dre.)) Aussitot il prit une fleche, I’ajusta sur la corde, 
tendit I’arc de Nembrod, et fit voler la fleche bien au- 
15 dela des barrieres. Un million de mains applaudit a 
ce prodige. Babylone retentit d’acclamations, et toutes 
les femmes disaient: ((Quel bonheur qu’un si beau gar- 
gon ait tant de force!)) 

Il tira ensuite de sa poche une petite lame d’ivoire, 
20 ecrivit sur cette lame avec une aiguille d’or, attacha la 
tablette d’ivoire a I’arc, et pre'senta le tout a la princes-se 
avec une grace qui ravissait tous les assistants. Puis il 
alia modestement se remettre a sa place entre son oiseau 
et son valet. Babylone entiere etait dans la surprise; 
25 les trois rois etaient confondus, et I’inconnu ne paraissait 
pas s’en apercevoir. 

Formosante fut encore plus etonnee en lisant sur la 
tablette d’ivoire attachee a Pare ces petits vers en beau 
langage chaldeen : 

30 I-’arc de Nembrod est celui de la guerre; 

L’arc de I’amour est celui du bonheur; 

Vous le portez. ^ Par vous ce dieu vainqueur 
Est devenu le maitre de la terre. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 2JJ 

Trois rois puissants, trois rivaux aujourd’hui, 

Osent pretendre a rhonneur de vous plaire: 

Je ne sais pas qui votre coeur prefere, 

Mais I’univers sera jaloux de lui. 

Ce petit madrigal ne facha point la princesse. II fut 5 
critique par quelques seigneurs de la vieille cour, qui 
dirent qu’autrefois dans le bon temps on aurait compare 
Belus au soleil, et Formosante a la lune, son cou a une 
tour, et sa gorge a un boisseau de froment. 11s dirent 
que Tetranger n’avait point d’imagination, et qu’il s’e- 10 
cartait des regies de la veritable poesie ; mais toutes 
les dames trouverent les vers fort galants. Elies s’emer- 
veillerent qu’un homme qui bandait si bien un arc eut 
tant d’esprit. La dame d’honneur de la princesse lui 
dit: ((Madame, voila bien des talents en pure perte. De 15 
quoi serviront a ce jeune homme son esprit et Fare de 
Belus? 

— A le faire admirer, repondit Formosante. 

— Ah! dit la dame d’honneur entre ses dents, encore 
un madrigal, et il pourrait bien etre aime.)) 20 

Cependant Belus, ayant consulte ses mages, declara 
qu’aucun des trois rois n’ayant pu bander Fare de Nem- 
brod, il n’en fallait pas moins marier sa fille, et qu’elle 
appartiendrait a celui qui viendrait a bout d’abattre le 
grand lion qu’on nourrissait expres dans sa menagerie. 25 

Le roi d’figypte, qui avait tie eleve dans toute la sa- 
gesse de son pays, trouva qu’il etait fort ridicule d’ex- * 
poser un roi aux betes pour le marier. Il avouait que 
la possession de Formosante etait d’un grand prix; mais 
il pre'tendait que, si le lion Fe'tranglait, il ne pourrait 3 ° 
jamais epouser cette belle Babylonienne. Le roi des 
Indes entra dans les sentiments de I’l^gyptien; tons deux 
conclurent que le roi de Babylone se moquait d’eux; qu’il 


278 


Voltaire’s prose. 


fallaitfaire venir des armees pour le punir; qu’ils avaient 
assez de sujets qui se tiendraient fort honores de mourir 
au service de leurs maitres, sans qu’il en coutat un che- 
veu a leurs tetes sacrees; qu’ils detroneraient aisement le 
5 roi de Babylone, et qu’ensuite ils tireraient au sort la 
belle Formosante. Cet accord etant fait, les deux rois de- 
pecherent chacun dans leur pays un ordre expres d’assem- 
bler une armee de trois cent mille homines pour enlever 
Formosante. 

10 Cependant le roi des Scythes descendit seul dans I’a- 
rene, le cimeterre a la main. II n'e'tait pas e'perdument 
epris des charmes de Formosante ; la gloire avait e'te 
jusque-la sa seule passion; elle I’avait conduit a Baby- 
lone. 11 voulait faire voir que si les rois de I’lnde et de 
15 r%ypte etaient assez prudents pour ne se pas compro- 
mettre avec des lions, il etait assez courageux pour ne 
pas dedaigner ce combat, et qu’il re'parerait I’honneur du 
diademe. Sa rare valeur ne lui permit pas seulement de 
se servir du secours de son tigre. 11 s’avance seul, legere- 
20 ment arme, couvert d’un casque d’acier garni d’or, ombrage 
de trois queues de cheval blanches comme la neige. 

On lache contre lui le plus enorme lion qui ait jamais 
ete nourri dans les montagnes de I’Anti-Liban. Ses ter- 
ribles griffes semblaient capables de dechirer les trois 
25 rois h la fois, et sa vaste gueule de les devorer. Ses af- 
freux rugissements faisaient retentir I’amphitheatre. Les 
deux hers champions se precipitent Tun contre I’autre 
d’une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son 
epee dans le gosier du lion; mais la pointe, rencontrant 
30 une de ces epaisses dents que rien ne pent percer, se 
brise en eclats, et le monstre des forets, furieux de sa 
blessure, imprimait dejh ses ongles sanglants dans les 
llancs du monarque. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


279 


Le jeune inconnu, touche du peril d’un si brave prince, 
se jette dans I’arene plus prompt qu’un eclair; il coupe 
la tete du lion avec la meme dexterite qu’on a vu depuis 
dans nos carrousels de jeunes chevaliers adroits enlever 
des tetes de maures ou des bagues. 

Puis, tirant une petite boite, il la presente au roi scythe, 
en lui disant: (( Votre Majeste trouvera dans cette petite 
boite le veritable dictame ^ qui croit dans mon pays. Vos 
glorieuses blessures seront gueries en un moment. Le 
hasard seul vous a empeche de triompher du lion; votre 
valeur n’en est pas moins admirable.)) 

Le roi scythe, plus sensible a la reconnaissance qu’a la 
jalousie, remercia son liberateur, et, apres I’avoir tendre- 
ment embrasse, rentra dans son quartier pour appliquer 
le dictame sur ses blessures. 

L’inconnu donna la tete du lion a son valet; celui-ci, 
apres I’avoir lavee a la grande fontaine qui etait au-des- 
sous de I’amphitheatre, et en avoir fait e'couler tout le 
sang, tira un fer de son petit sac, arracha les quarante 
dents du lion, et mit a leur place quarante diamants 
d’une egale grosseur. 

Son maitre, avec sa modestie ordinaire, se remit a sa 
place; il donna la tete du lion a son oiseau: ((Bel oiseau, 
dit-il, allez porter aux pieds de Formosante ce faible hom- 
mage.)) L’oiseau part, tenant dans une de ses serres le 
terrible trophee; il le pre'sente a la princesse en bais- 
sant humblement le cou, et en s’aplatissant devant elle. 
Les quarante bri Hants eblouirent tons les yeux. On ne 
connaissait pas encore cette magnificence dans la su- 
perbe Babylone; I’emeraude, la topaze, le saphir, et le 
pyrope, eta lent regardes comme les plus precieux orne- 
ments. Belus et toute la cour etaient saisis d’admira- 
tion. L’oiseau qui offrait ce present les surprit encore 


Voltaire’s prose. 


280 

davantage. II etait de la taille d'lm aigle, mais ses yeux 
etaient aussi doux et aussi teildres que ceux de I’aigle 
sent fiers et menagants. Son bee etait couleur de rose, 
et semblait tenir quelque chose de la belle bouche de 
5 Formosante. Son cou rassemblait toutes les couleurs de 
I’iris, mais plus vives et plus brillantes. L’or en mille 
nuances eclatait sur son plumage. Ses pieds paraissaient 
un melange d’argent et de pourpre ; et la queue des beaux 
oiseaux qu’on attela depuis au char de Junon n’approchait 
10 pas de la sienne. 

L’attention, la curiosite, I’etonnement, Textase de toute 
la cour, se partageaient entre les quarante diamants et 
I’oiseau. II s’etait perche sur la balustrade, entre Belus 
et sa fille Formosante; elle le fiattait,' le caressait, le 
15 baisait. II semblait recevoir ses caresses avec un plaisir 
mele de respect. Quand la princesse lui donnait des 
baisers, il les rendait, et la regardait ensuite avec des 
yeux attendris. II recevait d’elle des biscuits et des pis- 
taches, qu’il prenait de sa patte purpurine et argentee, et 
20 qu’il portait a son bee avec des graces inexprimables. 

Belus, qui avait considere les diamants avec attention, 
jugeait qu’une de ses provinces pouvait a peine payer un 
present si riche. II ordonna qu’on preparat pour I’in- 
connu des dons encore plus magnihques que ceux qui 
25 etaient destines aux trois monarques. ((Ce jeune homme, 
disait-il, est sans doute le fils du roi de la Chine, ou de 
cette partie du monde qu’on nomine Europe, dont j’ai 
entendu parler, ou de I’Afrique, qui est, dit-on, voisine 
du royaume d’figypte.)) 

30 II envoya sur-le-champ son grand ecuyer complimenter 
rinconnu, et lui demander s’il etait souverain ou fils 
de souverain d’un de ces empires, et pourquoi, possedant 
de si etonnants tresors, il etait venu avec un valet et un 
petit sac. 


LA PRINCESSE DE BABYLON E. 


281 


Tanclis que le grand ecuyer avangait vers ramphithe- 
atre pour s’acquitter de sa commission, arriva un autre 
valet sur une licorne. Ce valet, adressant la parole au 
jeune homme, lui dit: ((Ormar, votre pere touche a Textre- 
mite de sa vie, et je suis venu vous en avertir.)) L’inconnu 5 
leva les yeux au ciel, versa des larmes, et ne repondit que 
par ce mot: « Partons.)) 

Le grand ecuyer, apres avoir fait les compliments de ‘ 
Pe'lus au vainqueur du lion, au donneur des quarante 
diamants, au maitre du bel oiseau, demanda au valet de 10 
quel royaume etait souverain le pere de ce jeune he'ros. 

Le valet repondit : « Son pere est un vieux berger qui est 
fort aime dans le canton.)) 

Pendant ce court entretien I’inconnu etait deja monte 
sur sa licorne. II dit au grand ecuyer: ((Seigneur, dai- 15 
gnez me mettre aux pieds de Belus et de sa fille. J’ose 
la supplier d’avoir grand soin de Poiseau que je lui 
laisse ; il est unique comme elle.)) En achevant ces mots, 
il partit comme un eclair; les deux valets le suivirent, et 
on les perdit de vue. 20 

Formosante ne put s’empecher de jeter un grand cri. 
L’oiseau, se retournant vers I’amphithe'atre ou son maitre 
avait e'te assis, parut tres afflige de ne le plus voir. Puis 
regardant fixement la princesse, et frottant doucement sa 
belle main de son bee, il sembla se vouer a son service. 25 
Belus, plus etonne que jamais, apprenant que ce jeune 
homme si extraordinaire etait le fils d’un berger, ne put 
le croire. Il fit courir apres lui; mais bientot on lui 
rapporta que les licornes sur lesquelles ces trois homines 
couraient ne pouvaient etre atteintes, et qu’au galop dont 30 
elles allaient elles devaient faire cent lieues par jour. 

' VoL. XXI, 369-378. 


282 


Voltaire’s prose. 


Voiseau nierveilleiix pa7'le a Formosa7ite ; il lui fait so7i his- 
toi) e. Descriptio7i du pays des Ga7iga7'ides^ dPii est so7i a77ii 
appele Amazan. Eiit7-eprise iiifriicteuse d'u7i roi des Lides 
stir cette co7it7-e'e. Lcurs 7‘iehesses, leiirs gtierres, leur religioti. 
5 Cotiseils de Voiseau a la priticesse.— W y avait longtemps que 
rincomparable Formosante s’etait allee coucher. File 
avait fait placer a cote de son lit un petit oranger dans 
line caisse d’argent pour y faire reposer son oiseau. Ses 
rideaux e'taient fermes; mais elle n’avait nulle envie de 
10 dormir; son coeiir et son imagination etaient trop eveille's. 
Le charmant inconnu etait devant ses yeux; elle le voyait 
tirant une fleche avec I’arc de Nembrod ; elle le contemplait 
coupant la tete du lion; elle recitait son madrigal; enlin 
elle le voyait s’echapper de la foule, monte sur sa licorne; 
15 alors elle eclatait en sanglots; elle s’e'criait avec larmes: 
((Je ne le reverrai done plus; il ne reviendra pas! 

— Il reviendra, madame, lui repondit I’oiseau du haut 
de son oranger; peut-on vous avoir vue, et ne pas vous 
revoir ? 

20 — O ciel ! 6 puissances eternelles 1 mon oiseau parle le 

pur chaldeen 1 » 

En disant ces mots, elle tire ses rideaux, lui tend les 
bras, se met a genoux sur son lit: ((Etes-vous un dieu des- 
cendu sur la terre? etes-vous le grand Orosmade cache' 
25 sous ce beau plumage? Si vous etes un dieu, rendez-moi 
ce beau jeune homme. 

— Je ne suis qu’un volatile, re'pliqua I’autre; mais je 
naquis dans le temps que toutes les betes parlaient en- 
core, et que les oiseaux, les serpents, les ^nesses, les 
30 chevaux, et les griffons, s’entretenaient familierement 
avec les homines. Je n’ai pas voulu parler devant le 
monde, de peur que vos dames d’honneur ne me prissent 
pour un sorcier: je ne veux me decouvrir qira vous.)) 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 283 

Formosante, interdite, egaree, enivree de tant de mer- 
veilles, agitee de I’empressement de faire cent questions 
a la fois, lui demanda d’abord quel age il avait. « Vingt- 
sept mille neuf cents ans et six mois, madame; je suis 
de Fage de la petite reVolution du ciel que vos mages ap- 
pellent /a precession dec e'qninoxes, et qui s’accomplit en 
pres de vingt-huit mille de vos annees. Ilya des revolu- 
tions infiniment plus longues : aussi nous avons des etres 
beaucoup plus vieux que moi. II y a vingt-deux mille 
ans que j’appris le chaldeen dans un de mes voyages; 
j’ai toujours conserve beaucoup de gout pour la langue 
chaldeenne; mais les autres animaux mes confreres ont 
renonce a parler dans vos climats. 

— Et pourquoi cela, mon divin oiseau? 

— Helas! c’est parce que les homines ont pris enfin 
1 ’habitude de nous manger, au lieu de converser et de 
s’instruire avec nous. Les barbares! ne devaient-ils pas 
etre convaincus qu’ayant les memes organes qu’eux, les 
memes sentiments, les memes besoins, les memes desirs, 
nous avions ce qui s’appelle u?te a7ne tout comme eux; 
que nous e'tions leurs freres, et qu’il ne fallait cuire et 
manger que les mechants? Nous sommes tellement vos 
freres que le grand Etre, I’Etre e'ternel et formateur, ayant 
fait un pacte avec les homines,^ nous comprit expresse'- 
ment dans le traite'. II vous de'fendit de vous nourrir de 
notre sang, et a nous, de sucer le votre. 

((Les fables de votre ancien Locman,“traduites en tant 
de langues, seront un temoignage eternellement subsis- 
tant de I’heureux commerce que vous avez eu autrefois 
avec nous. Elies commencent toutes par ces mots: Du 
temps que les betes parlaient.^ II est vrai qu’il y a beau- 
coup de femmes parmi vous qui parlent toujours a leurs 
chiens; mais ils ont re'solu de ne point re'pondre depuis 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


284 


Voltaire’s prose. 


qu’on les a forces a coups de fouet d’aller a la chasse, 
et d’etre les complices da meurtre de nos anciens amis 
communs, les cerfs, les daims, les lievres et les perdrix. 

((Vous avez encore d’anciens poemes dans lesquels les 
5 chevaux parlent, et vos cochers leur adressent la parole 
tons les jours; mais c’est avec tant de grossierete, et en 
pronon^ant des mots si infames, que les chevaux, qui vous 
aimaient tant autrefois, vous detestent aujourd’hui. 

(( Le pays ou demeure votre charmant inconnu, le^ plus 
10 parfait des homines, est demeure le seul ou votre espece 
sache encore aimer la notre et lui parler; et c’est la seule 
contree de la terre ou les homines soient justes. 

— Et oil est-il ce pays de mon cher inconnu? Quel est 
le nom de ce heros? Comment se nomine son empire? 
15 Car je ne croirai pas plus qu’il est un berger que je ne 
crois que vous etes une chauve-souris. 

— Son pays, madame, est celui des Gangarides, peuple 
vertueux et invincible qui habite la rive orientale du 
» Gange. Le nom de mon ami est Amazan. 11 n’est pas 
20 roi, et je ne sais meme s’il voudrait s’abaisser a I’etre; 
il aime trop ses compatriotes : il est berger comme eux. 
Mais n’allez pas vous imaginer que ces bergers ressem- 
blent aux votres, qui, converts a peine de lambeaux de- 
chires, gardent des moutons infiniment mieux habilles 
25 qu’eux; qui gemissent sous le fardeau de la pauvrete, et 
qui payent a un exacteur la moitie des gages che'tifs qu’ 
ils resolvent de leurs maitres. Les bergers gangarides, 
nes tons egaux, sont les maitres des troupeaux innom- 
brables qui couvrent leurs pres eternellement fleuris. 
30 On ne les tue jamais: c’est un crime horrible vers le 
Gange de tuer et de manger son semblable. Leur laine, 
plus fine et plus brillante que la plus belle sole, est le 
plus grand commerce de I’Orient. D’ailleurs la terre des 


LA PRINCESSE DE liABYLONE. 285 

Gangarides produit tout ce qui peut flatter les desirs de 
riiomme. Ces gros diamants qu’Amazan a eu I’honneur ‘ 
de vous offrir sont d’une mine qui lui appartient. Cette 
licorne que vous I’avez vu monter est la monture ordi- 
naire des Gangarides. C’est le plus bel animal, le plus 5 
fler, le plus terrible, et le plus doux qui orne la terre. 

II suffirait de cent Gangarides et de cent licornes pour 
dissiper des arme'es innombrables. II y a environ deux 
siecles qu’un roi des Indes fut assez fou pour vouloir 
conquerir cette nation: il se pre'senta suivi de dix mille lo 
elephants et d’un million de guerriers. Les licornes per- 
cerent les elephants, comme j’ai vu sur votre table des 
mauviettes enfile'es dans des brochettes d’or. Les guer- 
riers tombaient sous le sabre des Gangarides comme les 
moissons de riz sont coupe'es par les mains des peuples 15 
de rOrient. On^prit le roi prisonnier avec plus de six 
cent mille hommes. On le baigna dans les eaux salu- 
taires du Gange; on le mit au regime du pays, qui con- 
siste a ne se nourrir que de vegetaux prodigue's par la 
nature pour nourrir tout ce qui respire. Les hommes 20 
alimente's de carnage et abreuves de liqueurs fortes ont 
tons un sang aigri et aduste qui les rend fous en cent 
manieres dilferentes. Leur principale de'mence est la 
fureur de verser le sang de leurs freres, et de devaster 
des plaines fertiles pour regner sur des cimetieres. On 25 
employa six mois entiers a gue'rir le roi des Indes de sa 
maladie. Qiiand les me'decins eurent enfin juge qu’il 
avait le pouls plus tranquille et I’esprit plus rassis, ils 
en donnerent le certificat au conseil des Gangarides. Ce 
conseil, ayant pris I’avis des licornes, renvoya humaine- 30 
ment le roi des Indes, sa sotte cour, et ses imbe'ciles 
guerriers, dans leur pays. Cette le^on les rendit sages, 
et, depuis ce temps, les Indiens respecterent les Ganga- 


286 


VOLTAIRE S PROSE. 


rides, comme les ignorants qui voudraient s’instruire res- 
pectent parmi vous les philosophes chaldeens, qu’ils ne 
peuvent egaler. 

— A propos, mon cher oiseau, lui dit la princesse, y 
5 a-t-il line religion chez les Gangarides? 

— S’il y en a line, madame ! Nous nous assemblons 
pour rendre graces a Dieu, les jours de la pleine lune, les 
hommes dans un grand temple de cedre, les femmes dans 
un autre, de peur des distractions ; tons les oiseaux dans 
10 un bocage, les quadrupedes sur une belle pelouse; nous 
remercions Dieu de tons les biens qu’il nous a faits. 
Nous avons surtout des perroquets qui prechent a mer- 
veille. 

((Telle est la patrie de mon cher Amazan; c’est la que 
15 je demeure; j’ai autant d’amitie' pour lui qu’il vous a 
inspire d’amour. Si vous m'en croy^z, nous partirons 
ensemble, et vous irez lui rendre sa visite. 

— Vraiment, mon oiseau, vous faites la un joli me'tier, 
re'pondit en souriant la princesse, qui brulait d’envie de 
20 faire le voyage, et qui n’osait le dire. 

— Je sers mon ami, dit I’oiseau; et, apres le bonheur 
de vous aimer, le plus grand est celui de servir vos 
amours.)) 

Formosante ne savait plus ou elle en e'tait; elle se 
25 croyait transportee hors de la terre. Tout ce qu’elle 
avait vu dans cette journee, tout ce qu’elle voyait, tout ce 
qu’elle entendait, et surtout ce qu’elle sentait dans son 
coeur, la plongeait dans un ravissement qui passait de 
bien loin celui qu’eprouvent aujourd’hui les fortune's 
30 musulmans quand, degages de leurs liens terrestres, ils 
se voient dans le neuvieme ciel entre les bras de leurs 
houris, environnes et penetres de la gloire et de la felicite 
ce'lestes. Vol. XXI, 382-385. 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


287 


Ainazan ?'encofitre sur la route d'" Alb ioji un milord auqucl 
il rend service. Smguliere conversation qudls 07 it eiisemble. 
La fem77ie die 77iilord albio7iie7i devie7it a7nonreicse d’A 77 iaza 7 i. 

— Cependant Amazan etait deja sur le chemin de la capi- 
tale d’Albion, dans son carrosse a six licornes, et revait 5 
a sa princesse. II aper9iit un equipage verse dans un 
fosse' ; les domestiques s’e'taient e'eartes pour aller chercher 
du secours; le maitre de Te'quipage restait tranquillement 
dans sa voiture, ne temoignant pas la plus le'gere impa- 
tience, et s’amusant a fumer, car on fumait alors: il se 10 
nommait milord Wliat-tlien, ce qui signifie a peu pres 
milord Qid i77ip07'te en la langue dans laquelle je traduis 
ces memoires. 

Amazan se pre'eipita pour lui rendre service; il releva 
tout seul la voiture, tant sa force e'tait superieure a celle 15 
des autres hommes. Milord Qu’importe se contenta de 
dire : « Voila un homme bien vigoureux.)) 

Des rustres du voisinage, e'tant accourus, se mirent en 
colere de ce qu’on les avait fait venir inutilement, et s’en 
prirent a I’etranger: ils le menacerent en Tappelant chien 20 
d'e'tra7iger., et ils voulurent le battre. 

Amazan en saisit deux de chaque main, et les jeta a 
vingt pas; les autres le respecterent, le saluerent, lui de- 
manderent pour boire: il leur donna plus d’argent qu’ils 
n’en avaient jamais vu. Milord Qu’importe lui dit: « Je 25 
vous estime; venez diner avec moi dans ma maison de 
campagne, qui n’est qu’k trois milles)) ; il monta dans la 
voiture d’Amazan, parce que la sienne e'tait de'range'e par 
la secousse. 

Apres un quart d’heure de silence, il regarda un moment 30 
Amazan, et lui dit: How d^ye do; a la lettre: Com7ne7it 
faites-vons faire 2 et dans la langue du traducteur: C 0771 - 
7 ne 7 it vous p07dez-vous ? ce qui ne veut rien dire du tout en 


288 


Voltaire’s prose. 


aucune langue; puis il ajouta: wVous avez la six jolies 
licornes)); et il se remit k fumer. 

Le voyageur liii dit que ses licornes etaient a son 
service; qu’il venait avec elles du pays des Gangarides; 
5 et il en prit occasion de lui parler de la princesse de 
Babylone, et du fatal baiser qu’elle avait donne au roi 
d’figypte. ‘A quoi I’autre ne repliqua rien du tout, se sou- 
ciant tres pen qu’il y eut dans le monde un roi d’lfigypte 
et une princesse de Babylone. Il fut encore un quart 
lo d’heure sans parler; apres quoi il redemanda a son com- 
pagnon comment il faisait faire^ et si on mangeait du bon 
7 -oast-beef dans le pays des Gangarides. Le voyageur lui 
re'pondit avec sa politesse ordinaire qu’on ne mangeait 
point ses freres sur les bords du Gauge. 11 lui expliqua 
15 le systeme qui fut, apres tant de siecles, celui de Pytha- 
gore, de Porphyre, de Jamblique. Sur quoi milord s’en- 
dormit, et ne fit qu’un somme jusqu’a ce qu’on fut arrive 
a sa maison. 

Il avait une femme jeune et charmante, a qui la lia- 
20 ture avait donne une ame aussi vive et aussi sensible 
que celle de son mari etait indifferente. Plusieurs 
seigneurs albioniens e'taient venus ce jour-la diner avec 
elle. Il y avait des caracteres de toutes les especes: car 
le pays n’ayant presque jamais ete gouverne que par des 
25 etrangers, les families venues avec ces. princes avaient 
toutes apporte des moeurs differentes. Il se trouva dans 
la compagnie des gens tres aimables, d’autres d’un esprit 
superieur, quelques-uns d’une science profonde. 

La maitresse de la maison n’avait rien de cet air em- 
30 prunte et gauche, de cette roideur, de cette mauvaise 
honte qu’on reprochait alors aux jeunes femmes d’ Al- 
bion; elle ne cachait point, par un maintien de'daigneux 
et par un silence affecte', la sterilite de ses ide'es et 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 289 

Tembarras hiimiliant de n’avoir rien a dire: nulle femme 
n’etait plus engageante. Elle re^ut Amazan avec la po- 
litesse et les graces qui lui etaient naturelles. L’extreme 
beaute de ce jeune etranger, et la comparaison soudaine 
qu’elle fit entre lui et son mari, la frapperent d'abord 5 
sensiblement. 

On servit. Elle fit asseoir Amazan a cote d’elle, et lui 
fit manger des puddings de toute espece, ayant su de lui 
que les Gangarides ne se nourrissaient de rien qui eut 
re^u des dieux le don celeste de la vie. Sa beaute, sa 10 
force, les moeurs des Gangarides, les progres des arts, 
la religion et le gouvernement, furent le sujet d’une 
conversation aussi agreable qu’ instructive pendant le 
repas, qui dura jusqu’a la nuit, et pendant lequel milord 
Qu’importe but beaucoup et ne dit mot. 15 

voL. xxr, 408, 409. 

Amaza?i arrive a la ca pi tale des Gaules. Tableau de ce 
qu'il y remarque, — De province en province, ayant tou- 
jours repousse les agaceries de toute espece, toujours 
fidele a la princesse de Babylone, toujours en colere 
centre le roi d’l^^gypte, ce modele de Constance parvint 20 
a la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait 
passe, comme tant d’autres, par tons les degres de la 
barbarie, de I’ignorance, de la sottise et de la misere. 
Son premier nom ^ avait ete la boue et la crofte ; ensuite 
elle avait pris celui dTsis, du culte d’Isis parvenu jusque 25 
chez elle. Son premier senat avait ete une compagnie 
de bateliers. Elle avait ete longtemps esclave des heros 
depre'dateurs des sept montagnes; et, apres quelques 
siecles, d’autres heros brigands, venus de la rive ulte- 
rieure du Rhin, s’etaient empares de son petit terrain. 30 

Le temps, qui change tout, en avait fait une ville 


290 


Voltaire’s prose. 


dont la moitie etait ties noble et tres agre'able, I’autre 
un peu grossiere et ridicule : c’etait I’embleme de ses 
habitants. II y avait dans son enceinte environ cent 
mille personnes au moins qui n’avaient rien k faire qu’a 
5 jouer et a se divertir. Ce peuple d’oisifs jugeait des 
arts que les autres cultivaient. I Is ne savaient rien de 
ce qui se passait a la cour; quoiqu’elle ne fut qu’a 
quatre petits milles d’eux, il semblait qu’elle en fut a 
six cents milles au moins. La douceur, de la societe, la 
10 gaiete, la frivolite, etaient leur importante et leur unique 
affaire; on les gduvernait comme des enfants a qui Ton 
prodigue des jouets pour les empecher de crier. Si on 
leur parlait des horreurs qui avaient, deux siecles aupa- 
ravant, desole leur patrie, et des temps epouvantables ou 
15 la moitie de la nation avait massacre I’autre pour des 
sophismes, ils disaient qu’en effet cela n’etait pas bien, 
et puis ils se mettaient a rire et a chanter des vaude- 
villes. 

Plus les oisifs etaient polis, plaisants, et aimables, 
20 plus on observait un triste contraste entre eux et des 
compagnies d’occupes. 

II etait, parmi ces occupes, ou qui pretendaient I’etre, 
une troupe de sombres fanatiques, moitie absurdes, moitie 
fripons, dont le seul aspect contristait la terre, et qui 
25 I’anraient bouleversee, s’ ils I’avaient pu, pour se donner 
un peu de credit; mais la nation des oisifs, en dansant 
et en chantant, les faisait rentrer dans leurs cavernes, 
comme les oiseaux obligent les chats-huants a se re- 
plonger dans les trous des masures. 

30 D’autres occupe's, en plus petit nombre, etaient les 
conservateurs d’anciens usages barbares contre lesquels 
la nature effraye'e reclamait k haute voix; ils ne con- 
sultaient que leurs registres ronges des vers. S’ils y 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


291 


voyaient une coutume insensee et horrible, ils la regar- 
daient comme une loi sacree. C’est par cette lache 
habitude de n’oser penser par eux-memes, et de puiser 
leurs idees dans les de'bris des temps oil Ton ne pen- 
sait pas, que, dans la ville des plaisirs, il etait encore 5 
des moeurs atroces. C’est par cette raison qu’il n’y 
avait nulle proportion entre les delits et les peines. On 
faisait quelquefois souffrir mille morts a un innocent 
pour lui faire avouer un crime qu’il n’avait pas commis. 

On punissait une etourderie de jeune homme comme 10 
on aurait puni un empoisonnement ou un parricide. Les 
oisifs en poussaient des cris per^ants, et le lendemain ils 
n’y pensaient plus, et ne parlaient que de modes nou- 
velles. 

Ce peuple avait vu s’e'couler un siecle entier pendant 15 
lequel les beaux-arts s’eleverent a un degre de perfec- 
tion qu’on n’aurait jamais ose esperer; les e'trangers 
venaient alors, comme a Babylone, admirer les grands 
monuments d’architecture, les prodiges des jardins, les 
sublimes efforts de la sculpture et de la peinture. Ils 20 
etaient enchantes d’une musique qur allait a Tame sans 
etonner les oreilles. 

La vraie poesie, c’est-a-dire celle qui est naturelle 
et harmonieuse, celle qui parle au coeur autant qu'h I’es- 
prit, ne fut connue de la nation que dans cet heureux 25 
siecle. De nouveaux genres d’e'loquence deployerent 
des beautes sublimes. Les theatres surtout retentirent 
de chefs-d’oeuvre dont aucun peuple n’approcha jamais. 
Enfin le bon gout se repandit dans toutes les professions, 
au point qu’il y eut de bons ecrivains meme chez les 30 
druides. 

Tant de lauriers, qui avaient leve leurs tetes jusqu’ 
aux nues, se secherent bientot dans une terre epuisee. 


Voltaire’s prose. 


292 

II n’eu resta qu’uii tres petit nombre dont les feuilles 
etaient d’un vert pale et mourant. La decadence fut 
produite par la facilite de faire et par la paresse de 
bien faire, par la satiete du beau et par le gout du bi- 
5 zarre. La vanite' protegea des artistes qui ramenaient 
les temps de la barbarie ; et cette meme vanite, en per- 
secutant les talents veritables, les for^'a de quitter leur 
patrie; les frelons firent disparaitre les abeilles. 

Presque plus de veritables arts, presque plus de genie; 
10 le merite consistait a raisonner a tort et a travers sur 
le merite du siecle passe: le barbouilleur des murs d’un 
cabaret critiquait savamment les tableaux des grands 
peintres; les barbouilleurs de papier defiguraient les 
ouvrages des grands ecrivains. L’ignorance et le mau- 
J5 vais gout avaient d’autres barbouilleurs a leurs gages. 
On re'petait les memes choses dans cent volumes sous 
des titres differents. Tout etait ou dictionnaire ou bro- 
chure. Un gazetier druide ^ ecrivait deux fois par se- 
maine les annales obscures de quelques energumenes 
20 ignored de la nation, et de prodiges celestes opcTes dans 
des galetas par de petits gueux et de petites gueuses; 
d’autres ex-druides, vetus de noir, pres de mourir de 
colere et de faim, se plaignaient dans cent ecrits qu’bn 
ne leur permit plus de tromper les homines, et qu’on 
25 laissat ce droit a des boucs vetus de gris. Quelques 
archi-druides imprimaient des libelles diffamatoires. 

Amazan ne savait rien de tout cela; et, quand il Pau- 
rait su, il ne s’en serait guere embarrasse, n’qyant la 
tete remplie que de la princesse de Babylone, du roi 
30 de Pl^gypte, et de son serment inviolable de mepriser 
toutes les coquetteries des dames, dans quelque pays 
que le chagrin conduisit ses pas. 

"1 oute la populace legere, ignorante, et toujours pous- 


LA PRINCESSE DE BABYLONE. 


293 


sant k Texces cette curiosite naturelle au genre humain, 
s’empressa longtemps aupres de ses licornes; les femmes, 
plus sensees, forcerent les portes de.son hotel pour con- 
templer sa personne. 

II temoigna d’abord a son hote quelque desir d’aller 
a la cour; mais des oisifs de bonne compagnie, qui se 
.trouverent 1^ par hasard, lui dirent que ce n’etait plus 
la mode, que les temps etaient bien changes, et qu’il 
n’y avait plus de plaisirs qu’a la ville. II fut invite le 
soir meme a souper par une dame ^ dont I’esprit et les 
talents e'taient connus hors de sa patrie, et qui avait 
voyage dans quelques pays ou Amazan avait passe. II 
gouta fort cette dame et la societe rassemble'e chez 
elle. La liberte y etait decente, la gaiete n’y etait point 
bruyante, la science n’y avait rien de rebutant, et I’esprit 
rien d’apprete. II vit que le nom de bonne compagnie 
n’est pas un vain nom, quoiqu’il soit souvent usurpe. 

VoL. XXI, 417-420. 


294 


Voltaire’s prose. 


CHAPTER V. — MELANGES. 

LETTRES PHILOSOFHIQUES. 

(I734-) 

Sur le pai'lement. — Les membres du parlement d’An- 
gleterre aiment a se comparer aux anciens Romains 
autant qu’ils le peuvent. 

II n’y a pas longtemps que M. Shipping, dans la 
chambre des communes, commen^a son discours par ces 
mots : « La majeste' du peuple anglais serait blessee, etc. » 
La singularity de Eexpression causa un grand eclat de 
rire; mais, sans se de'concerter, il repe'ta les memes pa- 
roles d’un air ferine, et on ne rit plus. J’avoue que 
je ne vois rien de commun entre la majeste du peuple 
anglais et celle du peuple romain, encore moins entre 
leurs gouvernements; il y a un senat a Londres dont 
quelques membres sont soup^onnes, quoique a tort sans 
doute, de vendre leurs voix dans 1 ’occasion, comme on 
faisait a Rome: voila toute la ressemblance. D’ailleurs 
les deux nations me paraissent entierement diffe'rentes, 
soit en bien, soit en mal. On n’a jamais connu chez 
les Romains la folie horrible des guerres de religion: 
cette abomination e'tait reserve'e a des devots precheurs 
d’humilite et^de patience. Marius et Sylla, Pompe'e et 
Ce'sar, Antoine et Auguste, ne se battaient point pour 
de'cider si le fla77ie7i devait porter sa chemise par dessus 
sa robe, ou sa robe par dessus sa chemise, et si les 
poulets sacre's devaient manger et boire, ou bien manger 


MELANGES. 


295 


seulement, pour qu’on prit les augures. Les Anglais se 
sont fait pendre autrefois reciproquement a leurs assises, 
et se sont detruits en bataille rangee pour des querelles 
de pareille espece'; la secte des episcopaux et le pres- 
byterianisme ont tourne pour un temps ces tetes me- 5 
lancoliques. Je m’imagine que pareille sottise ne leur 
arrivera plus; ils me paraissent devenir sages a leurs 
depens, et je ne leur vois nulle envie de s’e'gorger dore'- 
navant pour des syllogismes. Toutefois, qui pent re- 
pondre des homines? 10 

Voici une difference plus essentielle entre Rome et 
TAngleterre, qui met tout I’avantage du cote de la der- 
niere: c’est que le fruit des guerres civiles de Rome a 
ete I’esclavage, et celui des troubles d’Angleterre, la 
liberte. La nation anglaise est la seule de la terre qui 15 
soit parvenue a regler le pouvoir des rois en leur re- 
sistant, et qui d’efforts en efforts ait enfin etabli ce 
gouvernement sage 011 le prince, tout-puissant pour faire 
du bien, a les mains liees pour faire du mal: ou les 
seigneurs sont grands sans insolence et sans vassaux, 20 
et oil le peuple partage le gouvernement sans confusion.^ 
La chambre des pairs et celle des communes sont les 
arbitres de la nation, le roi est le surarbitre. Cette 
balance manquait aux Romains : les grands et le peuple 
etaient toujours en division a Rome, sans qu’il y eut un 25 
pouvoir mitoyen qui put les accorder. Le senat de Rome, 
qui avait Tinjuste et punissable orgueil de ne vouloir 
rien partager avec les plebeiens, ne connaissait d’autre 
secret, pour les eloigner du gouvernement, que de les 
occuper toujours dans les guerres e'trangeres. II regar- 30 
dait le peuple comme une bete feroce qu’il fallait lacher 
sur leurs voisins de peur qu’elle ne devorat ses maitres; 
ainsi le plus grand defaut du gouvernement des Romains 


296 


Voltaire’s prose. 

en fit des conquerants; c’est parce qu’ils etaient malheu- 
reux chez eux qu’ils devinrent les maitres du monde, 
jusqu’a ce qu’enfin leurs divisions les rendirent esclaves. 

Le gouvernement d’Angleterre n’ek point fait pour 
5 un si grand eclat, ni pour une fin si funeste; son but 
n’est point la brillante folie de faire des conquetes, 
inais d’empecher que ses voisins n’en fassent; ce peuple 
n’est pas seulement jaloux de sa liberte, il Test encore 
de celle des autres. Les Anglais etaient acharnes contre 
10 Louis XIV, uniquement parce qu’ils lui croyaient de 
1 ’ambition. 

II en a coute sans doute pour etablir la liberte en 
Angleterre; c’est dans des mers de sang qu’on a noye I’i- 
dole du pouvoir despotique; inais les Anglais ne croient 
15 point avoir achete trop cher leurs lois. Les autres na- 
tions n’ont pas eu moins de troubles, n’ont pas verse 
moins de sang qu’eux; inais ce sang qu’elles ont repandu 
pour la cause de leur liberte n’a fait que cimenter leur 
servitude. 

20 Ce qui devient une revolution en Angleterre n’est 
qu’une sedition dans les autres pays. Une ville prend 
les armes pour defendre ses privileges, soit en Espagne, 
soit en Barbarie, soit en Turquie : aussitot des soldats 
mercenaires la subjuguent, des bourreaux la punissent, 
25 et le reste de la nation baise ses chaines. Les Fran- 
9ais pensent que le gouvernement de cette ile est plus 
orageux que la mer qui I’environne, et cela estvrai; mais 
c’est quand le roi commence la tempete, c’est quand il 
veut se rendre le maitre du vaisseau dont il n’est que le 
30 premier pilote. Les guerres civiles de France ont ete 
plus longues, plus cruelles, plus fecondes en crimes, que 
celles d’Angleterre ; mais de toutes ces guerres civiles 
aucune n’a eu une liberte sage pour objet. 


MELANGES. 


297 


Dans les temps detestables de Charles IX et de Henri 
III,^ il s’agissait seulement de savoir si on serait Tesclave 
des Guises.’^ Pour la derniere guerre de Paris, ^ elle ne 
merite que des sifflets; il me semble que je vois des 
ecoliers qui se mutinent contre le prefet d’un colle'ge, et 5 
qui finissent par etre fouettes; le cardinal de Retz,^ avec 
beaucoup d’ esprit et de courage mal employe's, rebel le 
sans aucun sujet, factieux sans dessein, chef de parti sans 
armee,, cabalait pour cabaler, et semblait faire la guerre 
civile pour son plaisir. Le parlement ne savait ce qu’il 10 
voulait, ni ce qu’il ne voulait pas; il levait des troupes 
par arret, il les cassait, il mena^:ait et demandait pardon; 
il mettait a prix la tete du cardinal Mazarin, et ensuite 
venait le complimenter en ce're'monie: nos guerres civiles 
sous Charles VI ® avaient e'te cruelles, celles de la Ligue 15 
furent abominables, celle de la Fronde fut ridicule. 

Ce qu’on reproche le plus en France aux Anglais, c’est 
le supplice de Charles Dq monarque digne d’un meilleur 
sort, qui fut traite par ses vainqueurs comme il les eut 
traite's s’il eut e'te heureux. 20 

Apres tout, regardez d’un cote Charles D*" vaincu en 
bataille range'e, prisonnier, juge, condamne dans West- 
minster, et de'capite'; et de I’autre I’empereur Henri VII 
empoisonne' par son chapelain® en communiant, Henri III 
assassine par un moine, trente assassinats me'dite's contre 25 
Henri IV, plusieurs e'xecute's, et le dernier’ privant enfin 
la France de ce grand roi. Pesez ces attentats, et jugez. 

VoL. XXII, 102-105, 

Snr Descartes.^ — Descartes e'tait ne' avec une imagina- 
tion brillante et forte, qui en fit un homme singulier dans 
sa vie prive'e comme dans sa maniere de raisonner. Cette 30 
imagination ne put se cacher meme dans ses ouvrages 


298 


VOLTAIRE S PROSE. 


philosophiques, ou Ton voit a tout moment des comparai- 
sons ingcmieuses et brillantes. La nature en avait presque 
fait un poete, et en effet il composa pour la reine de 
Suede un divertissement en vers que pour I’honneur de 
5 sa memoire on n’a pas fait imprimer. 

II essaya quelque temps du metier de la guerre, et 
depuis, e'tant devenu tout a fait philosophe, il ne crut pas 
indigne de lui de faire I’amour. 11 eut de sa maitresse 
line fille nominee Francine, qui mourut jeune, et dont il 
10 regretta beaucoup la perte. Ainsi il eprouva tout ce qui 
appartient a Fhumanite. 

Il crut longtemps qu’il e'tait ne'cessaire de fuir les 
homines, et surtout sa patrie, pour philosopher en liberte'. 
Il avait raison; les homines de son temps n’en savaient 
15 pas assez pour I’e'clairer, et n’etaient guere capables que 
de lui nuire. 

Il quitta la France parce qu’il cherchait la ve'rite', qui 
y etait persecute'e alors par la miserable philosophie de 
I’e'cole; mais il ne trouva pas plus de raison dans les 
^ 20 universites de la Hollande, ou il se retira. Car dans 
le temps qu’on condamnait en France les seules propo- 
sitions de sa philosophie qui fussent vraies, il fut aussi 
perse'cute par les pre'tendus philosophes de Hollande, qui 
ne I’entendaient pas mieux, et qui, voyant de plus pres sa 
25 gloire, haissaient davantage sa personne. Il fut oblige' 
de sortir d’Utrecht: il essuya I’accusation d’athe'isme, 
derniere ressource des calomniateurs ; et lui, qui avait 
employe' toute la sagacite' de son esprit a chercher de 
nouvelles preuves de I’existence d’un Dieu, fut soup9onne 
30 de n’en point reconnaitre. 

Tant de perse'cutions supposaient un tres grand me'rite 
et line re'putation e'clatante: aussi avait-il I’un et I’autre. 
La raison perga meme un peu dans le monde a travers les 


MELANGES. 


299 


tenebres de I’ecole et les prejuges cle la superstition popu- 
laire. Son nom fit enfin tant de bruit qu’on voulut I’at- 
tirer en France par des re'compenses. On lui proposa 
une pension de mille e'cus; il vint sur cette espe'rance, 
paya les frais de la patente qui se vendait alors, n’eut 
point la pension, et s’en retourna philosopher dans sa 
solitude de Nord-Hollande, dans le temps que le grand 
Galile'e, a I’age de quatre-vingts ans, ge'missait dans les 
prisons de 1’ Inquisition pour avoir demontre le inouve- 
ment de la terre.^ 

Enfin il mourut a Stockholm d’une mort premature'e, et 

cause'e par un mauvais re'gime, au milieu de quelques 

savants, ses ennemis, et entre les mains d’un me'decin 

qui le haissait. wtt 

i VoL. XXII, 128-130. 


Siir la tragedie. — Les Anglais avaient de'ja un the'atre 15 
aussi bien que les Espagnols, quand les Frangais n’a- 
vaient encore que des trcheaux. Shakespeare que les An- 
glais prennent pour un Sophocle, florissait a peu pres 
dans le temps de Lope de Vega:^ il crea le the'atre; il 
avait un genie plein de force et de fecondite, de naturel 20 
et de sublime, sans la moindre etincelle de bon gout, et 
sans la moindre connaissance des regies. Je vais vous 
dire une chose hasardee, mais vraie: c’est que le merite 
de cet auteur a perdu le theatre anglais; il y a de si 
belles scenes, des morceaux si grands et si terribles 25 
repandus dans ses farces monstrueuses, qu’on appelle 
tragedies, que ses pieces ont toujours ete joue'es avec un 
grand succes. Le temps, qui fait seul la reputation des 
hommes, rend a la fin leurs defauts respectables. La 
plupart des idees bizarres et gigantesques de cet auteur 30 
ont acquis au bout de deux cents ans le droit de passer 
pour sublimes. Les auteurs modernes font presque tous 


300 


Voltaire’s prose. 


copie; mais ce qui re'ussissait dans Shakespeare est siffle 
chez eux, et voiis croyez bien que la veneration qu’on a 
pour cet ancien augmente a mesure que Ton meprise les 
modernes. On ne fait pas reflexion qu’il ne faudrait pas 
5 I’imiter, et le mauvais succes de ses copistes fait seule- 
ment qu’on le croit inimitable. 

* Vous savez que dans la tragedie du Alore de Fe/iise, 
piece tres touchante, un mari e'trangle sa femme sur le 
theatre; et que, quand la pauvre femme est e'trangle'e, elle 
10 s’ecrie qu’elle meurt tres injustement. Vous n’ignorez 
pas que, dans Hamlet^ des fossoyeurs creusent une fosse 
en buvant, en chantant des vaudevilles, et en faisant sur 
les tetes des morts qu’ils rencontrent des plaisanteries 
convenables a gens de leur me'tier; mais, ce qui vous 
15 surprendra, c’est qu’on a imite ce« sottises. Sous le 
regne de Charles II, qui e'tait celui de la politesse, et 
lage des beaux-arts, Otway, ^ dans sa Venise sauve'e, intro- 
duit le se'nateur Antonio et sa courtisane Naki^ au milieu 
des horreurs de la conspiration du marquis de Bedmar. 
20 Le vieux se'nateur Antonio fait aupres de sa courtisane 
toutes les singeries d’un vieux de'bauche: elle lui donne 
des coups de pied et des coups de fouet. On a retranche 
de la piece d’Otway ces bouffonneries faites pour la plus 
vile canaille; mais on a laisse dans Jules Ce'sa?- de 
25 Shakespeare les plaisanteries des cordonniers et des sa- 
vetiers romains introduits sur la scene avec Brutus et 
Cassius. 

Vous vous plaindrez sans doute que ceux qui, jusqu’a 
pre'sent, vous ont parle' du the'atre anglais, et surtout de 
30 ce fameux Shakespeare, ne vous aient encore fait voir 
que ses erreurs, et que personne n’ait traduit aucun de 
ces endroits frappants qui demandent grace pour toutes 
ses fautes. Je vous re'pondrai qu’il est bien aise' de rap- 


MELANGES. 


301 


porter en prose les sottises d’un poete, mais tres difficile 
de traduire ses beaux vers. Tous ceux qui s’e'rigent en 
critiques des ecrivains celebres compilent des volumes. 
J’aimerais mieux deux pages qui nous fissent connaitre 
quelques beaute's : car je maintiendrai toujours, avec tous 5 
les gens de bon gout, qu’il y a plus a profitef dans douze 
vers d’Homere et de Virgile que dans toutes les critiques 
qu’on a faites de ces deux grands homines. 

VoL. XXII, 148-150. 


CONSEILS A UN JOURNALISTE. 

(1737.) 

Sur r/iistoire. — Ce que les journalistes aiment peut- 
etre le mieux a trailer, ce sont les morceaux d’histoire: 10 
c’est la ce qui est le plus a la porte'e de tous les homines, 
et le plus de leur gout. Ce n’est pas que dans le fond 
on ne soit aussi curieux pour le moins de connaitre la 
nature que de savoir ce qu’a fait Sesostris^ 011 Bacchus; ^ 
mais il en coute de I’application pour examiner, par ex- 15 
emple, par quelle machine on pourrait fournir beaucoup 
d’eau a la ville de Paris, ce qui nous importe pourtant 
assez; et on n’a qu’aouvrir les yeux pour lire les anciens 
contes qui nous sont transmis sous le nom d’/iisfoires^ 
lesquels on nous re'pete tous les jours, et qui ne nous 20 
importent guere. 

Si vous rendez compte de Phistoire ancienne, proscri- 
vez, je vous en conjure, toutes ces declamations contre 
certains conquerants. Laissez Juve'nal et Boileau donner, 
dll fond de leur cabinet, des ridicules a Alexandre, qu’ils 25 
eussent fatigue d’encens s’ils eussent vecu sous lui; qu’ils 
appellent Alexandre insense;® vous, philosophe impartial, 


302 


Voltaire’s prose. 


regardez dans Alexandre ce capitaine ge'neral de la Grece, 
semblable a pen pres a un Scanderbegd a un Huniade,’^ 
charge comme eux de venger son pays, mais plus heureux, 
plus grand, plus poll et plus magnifique. Ne le faites 
5 pas voir seulement subjuguaiit tout I’empire de I’ennemi 
des Grecs, et portant ses conquetes jusqu’a I’lnde, ou 
s’e'tendait la domination de Darius; mais representez- 
le donnant des lois au milieu de la guerre, formant des 
colonies, etablissant le commerce, fondant Alexandrie et 
10 Scanderon,^ qui sont aujourd’hui le centre du negoce de 
rOrient. C’est par la surtout qu’il faut considerer les 
rois; et c’est ce qu’on neglige. Quel bon citoyen n’ai- 
merapas mieux qu’on I’entretienne des villes et des ports 
que Cesar a batis, du calendrier qu’il a re'forme, etc., que 
15 des homines qu’il a fait egorger? 

Inspirez surtout aux jeunes gens plus de gout pour 
I’histoire des temps recents, qui est pour nous de neces- 
site, que pour I’ancienne, qui n’est que de curiosite; 
qu’ils songent que la moderne a I’avantage d’etre plus 
20 certaine, par cela meme qu’elle est moderne. 

Je voudrais surtout que vous recommandassiez de com- 
mencer se'rieusement I’etude de I’histoire au siecle qui 
pre'cede imme'diatement Charles-Quint, Leon X, Francois 
C’est la qu’il se fait dans I’esprit humain, comme 
25 dans notre monde, une revolution qui a tout change. 

Le beau siecle de Louis XIV acheve de perfectionner 
ce que Leon X, tons les Medicis,® Charles-Quint, Francois 
Dq avaient commence. Je travaille depuis longtemps® k 
I’histoire de ce dernier siecle, qui doit etre I’exemple des 
30 siecles k venir; j’essaye de faire voir le progres de I’esprit 
humain, et de tons les arts, sous Louis XIV. Puisse-je, 
avant de mourir, laisser ce monument k la gloire de ma 
nation! J’ai bien des materiaux pour elever cet edifice. 


MELANGES. 


303 


]e ne manque point cle Memoires sur les avantages que 
le grand Colbert^ a procure's et voulait faire a la nation et 
au monde; sur la vigilance infatigable, sur la pre'voyance 
d’un ministre de la guerre ^ ne pour etre le ministre d’un 
conque'rant; sur les re'volutions arrive'es dans TEurope; 5 
sur la vie prive'e de Louis XIV, qui a e'te dans son do- 
mestique I’exemple des homines, comme il a ete quelque- 
fois celui des rois. J’ai des Mmnoires sur des fautes 
inse'parables de I’humanite, dont je n’aime a parler que 
parce qu’elles font valoir les vertus; et j ’applique deja a 10 
Louis XIV ce beau mot d’ Henri IV, qui disait a I’ambas- 
sadeur don PMre: «Quoi done! votre maitre n’a-t-il pas 
assez de vertus pour avoir des defauts? » Mais j’ai peur 
de n’avoir ni le temps ni la force de conduire ce grand 
ouvrage a sa fin. . 15 

Je vous pfierai de bien faire sentir que si nos histoires 
modernes e'erites par des contemporains sont plus certaines 
en general que toutes les histoires anciennes, elles sont 
quelquefois plus douteuses dans les de'tails. Je m’explique. 
Les homines different entre eux d’etat, de parti, de reli- 20 
gion. Le guerrier, le magistrat, le janse'niste,^ le moliniste,^ 
ne voient point les memes faits avec les memes yeux : 
e’est le vice de tous les temps. Un Carthaginois n’eut 
point ecrit les guerres puniques dans I’esprit d’un Remain, 
et il eut reproche a Rome la mauvaise foi® dont Rome ac- 25 
cusait Carthage. Nous n’avons guere d’historiens anciens 
qui aient ecrit les uns contre les autres sur le meme eve'ne- 
ment : ils auraient repandu le doute sur des choses que 
nous prenons aujourd’hui pour incontestables. Quelque 
peu vraisemblables qu’elles soient, nous les respectons 30 
pour deux raisons : parce qu’elles sont anciennes, et parce 
qu’elles n’ont point ete contredites. 

Nous autres historiens contemporains, nous somines 


304 


Voltaire’s prose. 


dans un cas bien different ; il nous arrive souvent la meme 
chose qu’aux puissances qui sont en guerre. On a fait 
a Vienne, a Londres, a Versailles, des feux de joie pour 
des batailles que personne n’avait gagnees : chaque parti 
5 chante victoire, chacun a raison de son cote. Voyez que 
de contradictions sur Marie Stuart,^ sur les guerres civiles 
d’Angleterre, sur les troubles de Hongrie,'"^ sur I’etablisse- 
ment de la religion protestante, sur le concile de Trente.® 
Parlez de la revocation de Pe'dit de Nantes^ a un bourg- 
lo mestre hollandais, c’est une tyrannie imprudente ; consultez 
un ministre de la cour de France, c’est une politique sage. 
Que dis-je ? la meme nation, au bout de vingt ans, n’a plus 
les memes ide'es qu’elle avait sur le meme evenement et 
sur la meme personne : j’en ai ete temoin au sujet du feu 
15 roi Louis XIV. Mais quelles contradictions n’aurai-je 
pas k essuyer sur I’histoire de Charles XII ! J’ai ecrit sa 
vie singuliere sur les Memoires de M. Fabrice, qui a ete 
huit ans son favori ; sur les lettres de M. de Fierville, 
envoye de France aupres de lui ; sur cedes de M. de 
20 Villelongue, longtemps colonel k son service ; sur cedes 
de M. de Poniatowski. J’ai consulte M. de Croissy, am- 
bassadeur de France aupres de ce prince, etc. J’apprends 
k present que M. Nordberg, chapelain de Charles XII, 
ecrit une histoire de son regne. Je suis sur que le chape- 
25 lain aura souvent vu les memes choses avec d’autres yeux 
que le favori de I’ambassadeur. Quel parti prendre en ce 
cas ? celui de me corriger sur-le-champ dans les choses ou 
ce nouvel historien aura evidemment raison, et de lais- 
ser les autres au jugement des lecteurs desinte'resses. 
30 Que suis-je en tout cela ? je ne suis qu’un peintre qui 
cherche k representer d’un pinceau faible, mais vrai, les 
hommes tels qu’ils ont e'te. Tout m’est indiffe'rent de 
Charles XII et de Pierre le Grand, excepte le bien que 


MELANGES. 


305 


le dernier a pu faire aux hommes. Je n’ai aucun sujet de 
les flatter ni d’en medire. Je les traiterai comme Louis 
XIV, avec le respect qu’on doit aux tetes couronnees qui 
viennent de mourir, et avec le respect qu’on doit h la 
verite, qui ne mourra jamais. 

VoL. XXII, 243-247. 


SOMMAIRES DES PiLCES DE MOLlfiRE. 

(1 739-) 

Misanthrope. Com^die efi vers et en cinq actes, repr^- 
se?it^e sur le the'atre du Falais-Royal., le 4 juin 1666. — L’Eu- 
rope regarde cet ouvrage comme le chef-d’oeuvre du haut 
coinique. Le sujet du Misanthrope a reussi chez toutes 
les nations longtemps avant Moliere, et apres lui. En 
effet, il y a peu de choses plus attachantes qu’un homme 
qui hait le genre humain, dont il a eprouve les noirceurs, 
et qui est entoure de flatteurs dont la complaisance ser- 
vile fait un contraste avec son inflexibilite. Cette fa^on 
de traiter le Misanthrope est la plus commune, la plus 
naturelle, et la plus susceptible du genre comique. Celle 
dont Moliere I’a traite est bien plus delicate, et, fournissant 
bien moins, exigeait beaucoup d’art. Il s’est fait a lui- 
meme un sujet sterile, prive d’action, denue d’interet. Son 
Misanthrope hait les hommes encore plus par humeur que 
par raison. Il n’y a d’intrigue dans la piece que ce qu’il 
en faut pour faire sortir les caracteres, mais peut-etre pas 
assez pour attacher ; en recompense, tons ces caracteres 
ont une force, une verite et une finesse que jamais auteur 
comique n’a connues comme lui. 

Moliere est le premier qui ait su tourner en scenes ces 
conversations du monde, et y meler des portraits. Le 


5 

10 

15 

20 

25 


3o6 


Voltaire’s prose. 


Misanthrope en est plein ; c’est une peinture continuelle, 
mais une peinture de ces ridicules que les yeux vulgaires 
n’aper^oivent pas. 11 est inutile d’exaininer ici en detail 
les beautes de ce chef-d’oeuvre de I’esprit ; de montrer 
5 avec quel art Moliere a peint un hoinme qui pousse la 
vertu jusqu’au ridicule, rempli de faiblesse pour une co- 
quette, et de remarquer la conversation et le contraste 
charmant d’une prude avec cette coquette outree. Qui- 
conque lit doit sentir ces beautes, lesquelles meine, toutes 
10 grandes qu’elles sont, ne seraient rien sans le style. La 
piece est, d’un bout ^ I’autre, a pen pres dans le style 
des satires de Despreaux; et c’est, de toutes les pieces 
de Moliere, la plus fortement ecrite. 

Elle eut, a la premiere representation, les applaudisse- 
15 inents qu’elle meritait. Mais c’etait un ouvrage plus 
fait pour les gens d’esprit que pour la multitude, et plus , 
propre encore a etre lu qu’a etre joue. Le theatre fut 
desert des le troisieme jour.^ Depuis, lorsque le fameux 
acteur Baron, ^ etant remonte sur le theatre apres trente 
20 ans d’absence, joua le Misanthrope, la piece n’attira pas 
un grand concours: ce qui confirma I’opinion oii I’on 
e'tait que cette piece serait plus admire'e que suivie. Ce 
peu d’empressement qu’on a, d’un cote, pour le Misan- 
thrope, et, de I’autre, la juste admiration qu’on a pour lui, 

25 prouvent, peut-etre plus qu’on ne pense, que le public 
n’est point injuste. II court en foule a des come'dies 
gaies et amusantes, mais qu’il n’estime guere; et ce qu’il 
admire n’est pas toujours rejouissant. II en est des 
come'dies comme des jeux: il y en a que tout le monde 
30 joue; il y en a qui ne sont faits que pour les esprits plus 
fins et plus appliques. 

Si on osait encore chercher dans le coeur humain la 
raison de cette tie'deur du public aux repre'sentations du 


MELANGES. 


30; 


Misimihrope^ peut-etre les trouverait-on dans les elements 
de r intrigue de la piece, dont les beautes ingenieuses et 
lines ne sont pas egalement vives et interessantes; dans 
ces conversations meme, qui sont des morceaux inimita- 
bles, mais qui, n’etant pas toujours necessaires a la piece, 5 
peut-etre refroidissent un pen Taction, pendant qu’elles 
font admirer Tauteur; enlin dans le de'noument, qui, tout 
bien amend et tout sage qu’il est, semble etre attendu du 
public sans inquietude, et qui, venant apres une intrigue 
peu %ttachante, ne peut avoir rien de piquant. En effet, 10 
le spectateur ne souhaite point que le Misanthrope epouse 
la coquette Celimene, et ne s’inquiete pas beaucoup s’il 
se detachera d’elle. Enfin, on prendrait la liberte de dire 
que le Misanthrope est une satire plus sage et plus line 
que celles d’Horace et de Boileau, et pour le moins aussi 15 
bien ecrite; mais qiTil y a des^ comedies plus interes- 
santes, et que le Tartufe^ par exemple, reunit les beautes 
du style du Misanthrope avec un interet plus marque. 

On salt que les ennemis de Moliere voulurent persua- 
der au due de Montausier,^ fameux par sa vertu sauvage, 20 
que e’etait lui que Moliere jouait dans le Misanthrope. 

Le due de Montausier alia voir la piece, et dit, en sor- 
tant, qu’il aurait bien voulu ressembler au Misanthrope 


de Moliere. 


VoL. XXIII, 109-111. 


FRAGMENT D’UNE LETTRE SUR UN USAGE 
TRES utile ETABLI EN HOLLANDE. 

(17390 

11 serait k souhaiter que ceux qui sont k la tete des 25 
nations imitassent les artisans. Des qu’on sait k Londres 
qu’on fait une nouvelle e'toffe en France, on la contrefait. 


3o8 


Voltaire’s prose. 


Pourquoi un homme d’etat ne s’empressera-t-il pas d’eta- 
blir dans son pays une loi utile qui viendra d’ailleurs? 
Nous sommes parvenus h faire la meme porcelaine qu’a 
la Chine; parvenons a faire le bien qu’on fait chez nos 
5 voisins, et que nos voisins profitent de ce que nous avons 
d’excellent. 

II y a tel particulier qui fait croitre dans son jardin 
des fruits que la nature n’avait destines qu’k murir sous 
la ligne:^ nous avons k nos portes mille lois, mille cou- 
10 tumes sages; voilk les fruits qu’il faut faire naitre^hez 
soi, voilk les arbres qu’il faut y transplanter: ceux-lk 
viennent en tons climats, et se plaisent dans tons les 
terrains. 

La meilleure loi, le plus excellent usage, le plus utile 
15 que j’aie jamais vu, c’est en Hollande. Quand deux 
hommes veulent plaider Tun contre I’autre, ils sont 
obliges d’aller d’abord au tribunal des conciliateurs^ ap- 
peles faiseurs de paix. Si les parties arrivent avec un 
avocat et un procureur, on fait d’abord retirer ces der- 
20 niers, comme on ote le bois d’un feu qu’on veut eteindre. 
Les faiseiu's de paix disent aux parties: Vous etes de 
grands fous de vouloir manger votre argent a vous rendre 
mutuellement malheureux; nous allons vous accomoder 
sans qu’il vous en coute rien. 

25 Si la rage de la chicane est trop forte dans ces plai- 
deurs, on les remet a un autre jour, afin que le temps 
adoucisse les symptomes de leur maladie. Ensuite les 
juges les envoient chercher une seconde, une troisieme 
fois. Si leur folie est incurable, on leur permet de 
30 plaider, comme on abandonne au fer des chirurgiens des 
membres gangrenes: alors la justice fait sa main.^ 

II n’est pas necessaire de faire ici de longues decla- 
mations, ni de calculer ce qui en reviendrait au genre 


MELANGES. 


309 


humain si cette loi etait adoptee. D’ailleurs je ne veux 
point aller sur les brisees de M. Tabbe de Saint-Pierre,^ 
dont un ministre plein d’esprit ^ appelait les projets les 
rh'es d^un hom 7 ne de bien. Je sais que souvent un par- 
ticulier qui s’avise de proposer quelque chose pour 5 
le bonheur public se fait berner. On dit: De quoi se 
mele-t-il ? voila un plaisant homme, de vouloir que nous 
soyons plus heureux que nous ne sommes! ne sait-il pas 
qu’un abus est toujours le patrimoine d’une bonne partie 
de la nation ? pourquoi nous oter un inal ou tant de gens 10 
trouvent leur bien.? A cela je n’ai rien a repondre. 

VoL. XXIII, 127, 128. 


DISCOURS DE M. DE VOLTAIRE A SA RECEP- 
TION A L’ACADEMIE FRANCAISE, PRONONCE 
LE LUNDI 9 MAI 1746. 

Pourquoi Homere, Theocrite, Lucrece, Virgile, Llorace, 
sont-ils heureusement traduits chez les Italiens et chez les 
Anglais?^ Pourquoi ces nations n’ont-elles aucun grand 
poete de I’antiquite en prose, et pourquoi n’en avons-nous 15 
encore eu aucun en vers ? Je vais tacher d’en demeler la 
raison. 

La difficulty surmontee, dans quelque genre que ce 
puisse etre, fait une grande partie du merite. Point de 
grandes choses sans de grandes peines: et il n’y a point 20 
de nation au inonde chez laquelle il soit plus difficile que 
chez la notre de rendre une veritable vie k la poesie an- 
cienne. Les premiers poetes formerent le genie de leur 
langue ; les Grecs et les Latins employerent d’abord la 
poesie k peindre les objets sensibles de toute la nature. 25 
Homere exprime tout ce qui frappe les yeux ; les Fran- 


310 


Voltaire’s prose. 


9ais, qui n’ont guere commence h perfectionner la grande 
poesie qu’au theatre, n’ont pu et n’ont du exprimer alors 
que ce qui peut toucher Tame. Nous nous sommes inter- 
dit nous-memes insensiblement presque tous les objets 
5 que d’autres nations ont ose peindre. II n’est rien que 
le Dante n’exprimat, a I’exemple des anciens ; il accou- 
tuma les Italiens a tout dire ; mais nous, comment pour- 
rions-nous aujourd’hui imiter I’auteur des Georgiques^ qui 
nomme sans detour tous les instruments de I’agricul- 
10 ture ? A peine les connaissons-nous, et notre mollesse or- 
gueilleuse, dans le sein du repos et du luxe de nos'villes, 
attache malheureusement une idee basse a ces travaux 
champetres, et au detail de ces arts utiles, que les maitres 
et les legislateurs de la terre cultivaient de leurs mains 
15 victorieuses. Si nos bons poetes avaient su exprimer 
heureusement les petites choses, notre langue ajouterait 
aujourd’hui ce merite, qui est tres grand, a I’avantage 
d’etre devenue la premiere langue du monde pour les 
charmes de la conversation, et pour I’expression du sen- 
20 timent. Le langage du coeur et le style du theatre ont 
entierement prevalu: ils ont embelli la langue fran^:aise ; 
mais ils en ont resserre les agrements dans des bornes un 
peu trop etroites. 

Et quand je dis ici, messieurs, que ce sontjes grands 
25 poetes qui ont determine le genie des langues,^ je n’avance 
rien qui ne soit connu de vous. Les Grecs n’ecrivirent 
I’histoire que quatre cents ans apres Homere. La langue 
grecque re^ut de ce grand peintre de la nature la supe- 
riorite qu’elle prit chez tous les peuples de I’Asie et de 
30 I’Europe : c’est Te'rence qui, chez les Romains, parla le 
premier avec une purete toujours elegante ; c’est Pe- 
trarque qui, apres le Dante, donna a la langue italienne 
cette amenite et cette grace qu’elle a toujours conservees ; 


MELANGES. 


3II 

c’est k Lope de Vega que Tespagnol doit sa noblesse et 
sa pompe ; c’est Shakespeare qui, tout barbare qu’il etait, 
mit dans I’anglais cette force et cette energie qu’on n’a 
jamais pu augmenter depuis sans I’outrer, et par conse- 
quent sans I’affaiblir. D’ou vient ce grand effet de la 5 
poesie, de former et fixer enfin le genie des peuples et de 
leurs langues ? La cause en est bien sensible : les pre- 
miers bons vers, ceux meme qui n’en ont que I’apparence, 
s'impriment dans la memoire h. I’aide de I’harmonie. 
Leurs tours naturels et hardis deviennent familiers; les 10 
homines, qui sont tous ne's imitateurs, prennent insensible- 
ment la maniere de s’exprimer, et meme de penser, des 
premiers dont I’imagination a subjugue celle des autres. 
Me desavouerez-vous done, messieurs, quand je dirai que 
le vrai merite et la reputation de notre langue ont com- 15 
mence a I’auteur du O'd et de Ciiuia 

VoL. XXIII, 207-210. 


ftLOGE FUNLBRE des OFFICIERS QUI SONT 
MORTS DANS LA GUERRE DE 1741. 

(1748.) 

Tu n’es plus, 6 douce esperance du reste de mes jours ! 6 
ami tendre,^ eleve dans cet invincible regiment du roi, tou- 
jours conduit par des heros, qui s’est tant signale dans les 
tranchees de Prague,® dans la bataille de Fontenoy,® dans 20 
celle de Laufelt ® ou il a decide la victoire ! La retraite de 
Prague pendant trente lieues de glaces jeta dans ton 
sein les semences de la mort, que mes tristes yeux ont 
vues depuis se developper : familiarise avec le trepas, tu le 
sentis approcher avec cette indifference que les philosophes 25 
s’effor^aient jadis ou d’acquerir ou de montrer; accable 


312 


Voltaire’s prose. 


de souffrances au dedans et au dehors, prive de la vue, 
perdant chaque jour une partie de toi-meme, ce n’etait que 
par un exces de vertu que tu n’e'tais point malheureux, et 
cette vertu ne te coutait point d’effort. Je t’ai vu toujours 
5 le plus infortune des homines, et le plus tranquille. On 
ignorerait ce qu’on a perdu en toi, si le coeur d’un homine 
eloquent n’avait fait I’eloge du tien dans un ouvrage ^ con- 
sacre a I’amitie, et embelli par les charmes de la plus 
touchante poesie. Je n’etais point surpris que dans le 
10 tumulte des armes tu cultivasses les lettres et la sagesse : 
ces exemples ne sont pas rares parmi nous. Si ceux qui 
n’ont que de I’ostentation ne t’imposerent jamais, si ceux 
qui dans Tamitie meme ne sont conduits que par la vanite 
revolterent ton coeur, il y a des ames nobles et simples 
15 qui te ressemblent. Si la hauteur de tes pensees ne pou- 
vait s’abaisser a la lecture de ces ouvrages licencieux, 
delices passagers d’une jeunesse egaree k qui le sujet plait 
plus que I’ouvrage ; si tu meprisais cette foule d’ecrits que 
le mauvais gout enfante ; si ceux qui ne veulent avoir que 
20 de I’esprit te paraissaient si peu de chose ; ce gout solide 
t’etait commun avec ceux qui soutiennent toujours la rai- 
son contre Tinondation de ce faux gout qui semble nous 
entrainer k la decadence. Mais par quel prodige avais-tu, 
k Page de vingt-cinq ans, la vraie philosophie et la vraie 
25 eloquence, sans autre etude que le secours de quelques 
bons livres ? Comment avais-tu pris un essor si haut dans 
le siecle des petitesses ? et comment la simplicite d’un en- 
fant timide couvrait-elle cette profondeur et cette force 
de genie? Je sentirai longtemps avec amertume le prix 
30 de ton amitie ; k peine en ai-je goute les charmes : non pas 
de cette amitie vaine qui nait dans les vains plaisirs, qui 
s’envole avec eux, et dont on a toujours a se plaindre ; 
mais de cette amitie solide et courageuse, la plus rare des 


MELANGES. 


313 


vertus. C'est ta perte qui mit dans mon coeur ce dessein 
de rendre quelque honneur aux cendres de tant de defen- 
seurs de I’fitat, pour elever aussi un monument a la tienne. 
Mon cceur, rempli de toi, a cherche cette consolation, sans 
prevoir a quel usage ce discours sera destine, ni comment 5 
il sera re^u de la malignite' humaine, qui a la ve'rite 
epargne d’ordinaire les morts, mais qui quelquefois aussi 
insulte a leurs cendres, quand c’est un pretexte de plus de 
de'chirer les vivants. 

VoL. XXIII, 259, 260. 


REMERCIEMENT SINCERE A UN HOMME CHARI- 

TABLE.i 

A Marseille, le lo mai 1750. 

Vous avez rendu service au genre humain en vous de- 10 
chainant sagement contre les ouvrages faits pour le per- 
vertir. Vous ne cessez d’ecrire contre V Esprit des lois^ et 
meme il parait a votre style que vous etes Uennemi de 
toute sorte d’esprit. Vous avertissez que vous avez pre- 
serve le monde du venin repandu dans VEssai sur P Homme 15 
de Pope,^ livre que je ne cesse de relire pour me convaincre 
de plus en plus de la force de vos raisons et de I’impor- 
tance de vos services. Vous ne vous amusez pas, mon- 
sieur, a examiner le fond de Pouvrage sur les lois, a 
verifier les citations, a discuter s’il y a de la justesse, de 20 
la profondeur, de la clarte, de la sagesse ; si les chapitres 
naissent les uns des autres, s’ils forment un tout ensem- 
ble ; si enfin ce livre, qui devrait etre utile, ne serait pas 
par malheur un livre agreable. 

Vous allez d’abord au fait; et, regardant M. de Mon- 25 
tesquieu comme le disciple de Pope, vous les regardez 


3H 


Voltaire’s prose. 


tous deux comme les disciples de Spinosa/ Voiis leui 
reprochez, avec un zele merveilleux, d’etre athe'es, parce 
que voiis de'couvrez, dites-vous, dans toute leur philoso- 
phie les principes de la religion naturelle. Rien n’est as- 
5 surement, monsieur, ni plus charitable, ni plus judicieux, 
que de conclure qu’un philosophe ne connait point de 
Dieu, de cela meme qu’il pose pour principe que Dieu 
parle au coeur de tous les hommes. 

«Un honnete homme est le plus noble ouvrage de 
TO Dieu)), dit'le ce'lebre poete philosophe; ^ vous vous elevez 
au-dessus de I’honnete homme. Vous confondez ces max- 
imes funestes que la Divinite est I’auteur et le lien de 
tous les etres, que tous les hommes sont freres, que Dieu 
est leur pere commun, qu’il faut ne rien innover dans la 
15 religion, ne point troubler la paix e'tablie par un monarque 
sage; qu’on doit tolerer les sentiments des hommes, ainsi 
que leurs de'fauts. Continuez, monsieur, ecrasez cet af- 
freux libertinage,^ qui est au fond la mine de la socie'te'. 
C’est beaucoup que par vos gazettes ecclesiastiques vous 
20 ayez saintement essaye' de tourner en ridicule toutes’ les 
puissances ; et quoique la grace d’etre plaisant vous ait 
manque, volenti cependant vous avez le merite 

d’avoir fait tous vos efforts pour ecrire agreablement des 
invectives. Vous avez voulu. quelquefois rejouir les 
25 saints; mais vous avez souvent essaye d’armer chretienne- 
ment les fideles les uns contre les autres. Vous pre- 
chez le schisme pour la plus grande gloire de Dieu. Tout 
cela est tres edifiant; mais ce n’est point encore assez. 

Votre zele n’a rien fait qu’k demi si vous ne parvenez 
30 pas a faire bruler les livres de Pope, de Locke® et de 
Bayle,® V Esprit des lois, etc., dans un bucher auquel on 
mettra le feu avec un paquet de Nouvelles ecclesiastiques, 

VoL. XXIII, 457, 458. 


MELANGES. 


315 


LES QUAND,i NOTES UTILES SUR UN DISCOURS 
PRONONCfi UEVANT L’ACAUEMIE FRANgAISE 
LE 10 MARS 1760. 

Quand on a Ehonneur d’etre regu dans une compagnie 
respectable d’hommes de lettres, il ne faut pas que la 
harangue de re'ception soit une satire centre les gens de 
lettres: e’est insulter la compagnie et le public. 

Quand par hasard on est riche, il ne faut pas avoir la 5 
basse cruaute de reprocher aux gens de lettres leur pau- 
vrete dans un discours academique, et dire avec orgueil 
qu’ils declament centre les richesses, et qu’ils portent 
envie en secret aux riches : i® parce que le re'eipiendaire 
ne pent savoir ce que ses confreres moins opulents que 10 
lui pensent en secret ; 2® parce que aucun d’eux ne porte 
envie au recipiendaire. 

* Quand on ne fait pas honneur a son siecle par ses 
ouvrages, e’est une e'trange te'me'rite' de decrier son siecle. 

Quafid on est a peine homme de lettres, et nullement 15 
philosophe, il ne sied pas de dire que notre nation n’a 
qu’une fausse litterature et une vaine philosophie. 

Quand on a traduit et outre' meme la Priere du deiste^‘^ 
composee par Pope; quand on a ete prive six mois entiers 
de sa charge en province® pour avoir traduit et envenime 20 
cette formule du deisme ; quand enfin on a ete redevable 
a des philosophes de la jouissance de cette charge, e’est 
manquer k la fois a la reconnaissance, k la verite, a la 
justice, que d’accuser les philosophes d’impiete; et e’est 
insulter a toutes les bienseances de se donner les airs de 25 
parler de religion dans un discours public, devant une 
academie qui a pour maxime et pour loi de n’en jamais 
parler dans ses assemblees. 


3i6 


VOLTAIRE S PROSE. 


Quand on prononce, devant une academic, un de ces 
discours dont on parle un jour ou deux, et que meme 
quelquefois on porte au pied du trone, c’est etre coupable 
envers ses concitoyens d’oser dire, dans ce discours, que 
5 la philosophic de nos jours sape les fondements du trone 
et de Tautel. C’est jouer le role d’un delateur d’oser 
avancer que la haine de 1’ autorite est le caractere domi- 
nant de nos productions; et c’est etre delateur avec une 
imposture bien odieuse, puisque non seulement les gens 
10 de lettres sont les sujets les plus soumis, mais qu’ils 
n’ont meme aucun privilege, aucune prerogative qui 
puisse jamais leur donner le moindre pretexte de n’etre 
pas soumis. Rien n’est plus criminel que de vouloir 
donner aux princes et aux ministres des idees si injustes 
15 sur des sujets fideles, dont les etudes font honneur a la 
nation. Mais heureusement les princes et les ministres 
ne lisent point ces discours, et ceux qui les ont lus une 
fois ne les lisent plus. • 

Quand on succede a un homme bizarre,^ qui a eu le 
20 malheur de nier dans un mauvais livre^ les preuves evi- 
dentes de I’existence d’un Dieu, tire'es des desseins, des 
rapports et des fins de tons les ouvrages de la creation, 
seules preuves admises par les philosophes, et seules 
preuves consacre'es par les Peres de I’figlise; qiumd 0.0.1 
25 homme bizarre a fait tout ce qu’il a pu pour infirmer ces 
te'moignages eclatants de la nature enfiere ; quafid k ces 
preuves frappantes, qui eclairent tous les yeux, il a sub- 
stitue' ridiculement une e'quation d’algbbre, il ne faut pas 
dire, a la vdrite, que ce raisonneur etait un athee, parce 
30 qu’il ne faut accuser personne d’athe'isme, et encore moins 
I’homme a qui I’on succede; mais aussi ne faut-il pas le 
proposer comme le modele des e'crivains religieux: il 
fciut se taire, ou du moins parler avec plus d’art et de 
retenue. 


MELANGES. 


317 


Quand on harangue en France une academie, il ne faut 
pas s’emporter centre les philosophes qu’a produits I’An- 
gleterre ; il faudrait plutot les e'tudier. 

Quand on est admis dans un corps respectable, il faut 
dans sa harangue cacher sous le voile de la modestie 5 
1’ insolent orgueil qui est le partage des tetes chaudes et 
des talents me'diocres. 

VoL. XXIV, 1 1 1- 1 13. 


A MONSEIGNEUR LE CHANCELIER.i 

De Chatelaine, 7 jiiillet 1762. 

Monseigneur — 

S’il est permis a un sujet d’implorer son roi, s’il est 
permis a un fils, a un frere, de parler pour son pere, pour 10 
sa mere et pour son frere, je me jette a vos pieds avec 
confiance. 

Toute ma famille et le fils d’un avocat celebre, nomine' 
Lavaisse, ont tons ete accuses d’avoir etrangle et pendu 
un de mes freres, pour cause de religion, dans la ville de 15 
Toulouse. Le parlement a fait pe'rir mon pere par le 
supplice de la roue. C’etait un vieillard de soixante- 
huit ans, que j’ai vu incommode des jambes. Vous sen- 
tez, monseigneur, qu’il est impossible qu’il ait pendu 
seul un jeune homme de vingt-huit ans, dix fois plus fort 20 
que lui. Il a proteste devant Dieu de son innocence en 
expirant. Il est prouve par le proces-verbal que mon 
pere n’avait pas quitte un instant le reste de sa famille, 
ni le sieur Lavaisse, pendant qu’on suppose qu’il com- 
mettait ce parricide. 25 

Mon frere Pierre Galas, accuse' comme mon pere, a e'te 
banni: ce qui est trop, s’il est innocent, et trop peu, s’il 


3i8 


Voltaire’s prose. 


est coupable. Malgre son bannissement on le retient 
dans un convent, a Toulouse. 

Ma mere, sans autre appui que son innocence, ayant 
perdu tout son bien dans cette cruelle affaire, ne trouve 
5 encore personne qui la pre'sente devant vous. J’ose, 
monseigneur, parler en son nom et au mien; on m’as- 
sure que les pieces ci-jointes ^ feront impression sur votre 
esprit et sur votre cceur,^ si vous daignez les lire. 

Re'duit a I’e'tat le plus de'plorable, je ne demande autre 
10 chose, sinon que la verite s’eclaire. Tons ceux qui, dans 
I’Europe entiere, ont entendu parler de cette horrible 
aventure, joignent leurs voix a la mienne. Tant que le 
parlement de Toulouse, qui m’a ravi mon pere et mon 
bien, ne manifestera pas les causes d’un tel malheur, on 
15 sera en droit de croire qu’il s’est trompe, et que I’esprit 
de parti seul a prevalu par les calomnies aupres des juges 
les plus integres. Je serai surtout en droit de rede- 
mander le sang innocent de mon malheureux pere. 

Pour mon bien, qui est entierement perdu, ce n’est pas 
20 un objet dont je me plaigne; je ne demande autre chose 
de votre justice, et de celle du conseil du roi, sinon que 
la procedure qui m’a ravi mon pere, ma mere, mon frere, 
ma patrie, vous soit au moins communiquee. 

Je suis, avec le plus profond respect, etc. 

Donat Galas. 

VoL. XXIV, 379, 380. 


SERMON DES CINQUANTE. 

(1762.) 

25 Cinquante personnes instruites, pieuses, et raisonna- 
bles, s’assemblent depuis un an tons les dimanches dans 
une ville peuplee et commer9ante: elles font des prieres. 


:melanges. 


319 


apres lesquelles uii membre de la societe prononce iin 
discours; ensuite on dine, et apres le repas on fait une 
collecte pour les pauvres. Chacun preside a son tour; 
c’est au pre'sident a faire la priere et a prononcer le ser- 
mon. Void une de ces prieres et un de ces sermons. 5 

Si les semences de ces paroles tombent dans une bonne 
terre, on ne doute pas qu’elles ne fructifient. 

Priere. — Dieu de tons les globes et de tons les etres, 
la seule priere qui puisse vous convenir est la soumis- 
sion : car que demander a celui qui a tout ordonne, tout 10 
preVu, tout enchaine, depuis I’origine des choses.^ Si 
pourtant il est permis de repre'senter ses besoins a un 
pere, conservez dans nos coeurs cette soumission meme, 
conservez-y votre religion pure; ecartez de nous toute 
superstition: si Ton pent vous insulter par des sacrifices 15 
indignes, abolissez ces infames mysteres; si bon pent 
deshonorer la Divinite par des fables absurdes, pe'rissent 
ces fables a jamais; si les jours du prince et du magis- 
trat ne sont point comptes de toute e'ternite, prolongez la 
duree de leurs jours; conservez la purete de nos moeurs, 20 
I’amitie que nos freres se portent, la bienveillance qu’ils 
ont pour tous les homines, leur obeissance pour les lois, 
et leur sagesse dans la conduite privee; qu’ils vivent et 
qu’ils meurent en n’adorant qu’un seul Dieu, remunera- 
teur du bien, vengeur du mal, un Dieu qui n’a pu naitre ni 25 
mourir, ni avoir des associe's, mais qui a dans ce monde 
trop d’enfants rebelles. 

Ser 77 wn, — Mes freres, la religion est la voix secrete de 
Dieu, qui parle a tous les homines; elle doit tous les 
reunir, et non les diviser: done toute religion qui n’ap- 30 
partient qu’k un peuple est fausse. La notre est dans 
son principe celle de I’univers entier, car nous adorons 
un Etre supreme comme toutes les nations I’adorent, nous 


320 


Voltaire’s prose. 


pratiquons la justice que toutes les nations enseignent, 
et nous rejetons tons ces mensonges que les peuples se 
reprochent les uns aux autres. Ainsi, d’accord avec 
eux dans le principe qui les concilie, nous diffe'rons d’eux 
5 dans les choses oil ils se combattent. 

II est impossible que le point dans lequel tons les 
homines de tons les temps se re'unissent ne soit I’linique 
centre de la verite, et que les points dans lesquels ils 
different tons ne soient les etendards du mensonge. La 
lo religion doit etre conforme a la morale, et universelle 
comme elle: ainsi toute religion dont les dogmes offen- 
sent la morale est certainement fausse. 

VoL. XXIV, 438, 439- ' 


TRAITE SUR LA TOLLRANCE. 

(1763.) 

De la tolerance universelle, — II ne faut pas un grand 
art, une eloquence bien recherchee, pour prouver que des 
15 Chretiens doivent se tolerer les uns les autres. Je vais 
plus loin : je vous dis qu’il faut regarder tous les hommes 
comme nos freres. Quoi! mon frere le Turc? mon frere 
le Chinois? le Juif? le Siamois? Oui, sans doute; ne 
sommes-nous pas tous enfants du meme pere, et creatures 
20 du meme Dieu? 

Mais ces peuples nous me'prisent; mais ils nous 
traitent d’idolatres! He bien! je leur dirai qu’ils ont 
grand tort. II me semble que je pourrais etonner au 
moins I’orgueilleuse opiniatrete d’un iman ou d’un tala- 
25 poin/ si je leur parlais k peu pres ainsi: 

((Ce petit globe, qui n’est qu’un point, roule dans 
I’espace, ainsi que tant d’autres globes; nous sommes 


MELANGES. 


321 


perdus dans cette fmmensite. L’homme, haut d’environ 
cinq pieds, est assurement pen de chose dans la cre'ation. 
Un de ces etres imperceptibles dit a quelques-uns de ses 
voisins, dans FArabie ou dans la Cafrerie: « ficoutez- 
((inoi, car le Dieu de tons ces mondes m’a eclaire: il y a 5 
(dieuf cents millions de petites fourmis comme nous sur 
(da terre, mais il n’y a que ma fourmiliere qui soit chere 
nh Dieu; toutes les autres lui sont en horreur de toute 
((eternite; elle sera seule heureuse, et toutes les autres 
((seront eternellement infortunees.w 10 

Ils m’arreteraient alors, et me demanderaient quel est 
le foil qui a dit cette sottise. Je serais oblige de leur 
repondre: « C’est vous-memes.)) Je tacherais ensuite de 
les adoucir; mais cela serait bien difficile. 

VoL, XXV, 104, 105. 

Pnere a Dieu. — Ce n’est done plus aux hommes que 15 
je m’adresse; e’est a toi, Dieu de tous les etres, de tous 
les mondes, et de tous les temps: shl est permis a de * 
faibles creatures perdues dans rimmensite', et impercep- 
tibles au reste de Tunivers, d’oser te demander quelque 
chose, a toi qui as tout donne, a toi dont les de'erets 20 
sont immuables comme e'ternels, daigne regarder en pitie 
les erreurs attachees a notre nature; que ces erreurs ne 
f assent point nos calamites. Tu ne nous as point donne 
un cceur pour nous hair, et des mains pour nous e'gorger; 
fais que nous nous aidions mutuellement h supporter le 25 
fardeau d’une vie pe'nible et passagere; que les petites 
differences entre les vetements qui couvrent nos de'biles 
corps, entre tous nos langages insufhsants, entre tous nos 
usages ridicules, entre toutes nos lois imparfaites, entre 
toutes nos opinions insensees, entre toutes nos conditions 30 
si disproportionnees a nos yeux, et si egales devant toi; 


322 


Voltaire’s prose. 


que toutes ces petites nuances qui dist^nguent les atomes 
appeles ho 7 ?ivies ne soient pas des signaux de haine et de 
persecution; que ceux qui allument des cierges en plein 
midi pour te celebrer supportent ceux qui se contentent 
5 de la lumiere de ton soleil; que ceux qui couvrent leur 
robe d’une toile blanche pour dire qu’il faut t’aimer ne 
detestent pas ceux qui disent la meme chose sous un 
manteau de laine noire; qu’il soit egal de t’adorer dans 
un jargon forme d’une ancienne langue, ou dans un jar- 
10 gon plus nouveau; que ceux dont I’habit est teint en 
rouge ou en violet, qui dominent sur une petite parcelle 
d’un petit tas de la bone de ce monde, et qui possedent 
quelques fragments arrondis d’un certain me'tal, jouissent 
sans orgueil de ce qu’ils appellent et richessc, et 

15 que les autres les voient sans envie: car tu sais qu’il n’y 
a dans ces vanites ni de quoi envier, ni de quoi s’enor- 
gueillir. 

Puissent tons les hommes se souvenir qu’ils sont freres! 
• qu’ils aient en horreur la tyrannie exercee sur les ames, 
20 comme ils ont en execration le brigandage qui ravit par 
la force le fruit du travail et de I’industrie paisible! Si 
les fidaux de la guerre sont inevitables, ne nous hai'ssons 
pas, ne nous dechirons pas les uns les autres dans le sein 
de la paix, et employons I’instant de notre existence a 
25 be'nir e'galement en mille langages divers, depuis Siam 
jusqu’a la Californie, ta bonte qui nous a donne cet 
instant. 


VoL. XXV, 107, 108. 


ANGES. 


323 


AVIS AU PUBLIC SUR LES PARRICIDES IMPUTES 
AUX CALAS ET AUX SIRVEN 
(1766.) 

La tolera 7 tce pent seule ^-eiidre la societe supportable. — 
C’est line passion bien' terrible que cet orgueil qui vent 
forcer les homines a penser comme nous; mais n’est-ce 
pas une extreme folie de croire les ramener a nos dogmes 
en les revoltant continuellement par les calomnies les 
plus atroces, en les persecutant, en les trainant aux ga- 
leres, h la potence, sur la roue et dans les flammes? 

Un pretre irlandais ^ a ecrit depuis peu, dans une bro- 
chure a la verite ignore'e, mais enfin il a e'crit, et il a 
entendu dire a d’autres, que nous venons cent ans trop 
tard pour elever nos voix contre P intolerance, que la 
barbarie a fait place a la douceur, qu’il n’est plus temps 
de se plaindre. Je re'pondrai a ceux qui parlent ainsi : 
Voyez ce qui se passe sous vos yeux, et si vous avez un 
coeur humain vous joindrez votre compassion a la notre. 
On a pendu en France huit malheureux pre'dicants, depuis 
Pannee 1745. Les billets de confession ont excite mille 
troubles; et enfin un malheureux fanatique^ de la lie du 
peuple, ayant assassine son roi en 1757, a repondu devant 
le parlement, h son premier interrogatoire, qu’il avait 
commis ce parricide par principe de religion; et il a 
ajoute ces mots funestes: «Qui n’est bon que pour soi 
n’est bon arien.)) De qui les tenait-il? qui faisait parler 
ainsi un cuistre de colle'ge, un miserable valet? Il a 
soutenu a la torture, non seulement que son assassinat 
etait ((une oeuvre meritoire)), mais qu’il Pavait entendu 
dire a tons les pretres dans la grand’salle du Palais ou 
Pon rend la justice. 


324 


voltatre’s prose. 


La contagion du fanatisme subsiste done encore. Ce 
poison est si pen detruit qu’un pretre^ du pays des Galas 
et des Sirven^ a fait imprimer, il y a quelques anne'es, 
I’apologie de la Saint-Barthelemy. Un autre® a public la 
5 justification des meurtriers du cure Urbain Grandier;^ et 
quand le Traite aussi utile qu’humain de la Tolerafice^ a 
paru en France, on n’a pas ose en permettre le debit pu- 
bliquement. Ce traite a fait a la verite quelque bien; il 
a dissipe quelques prejuges; il a inspire de I’horreur pour 
10 les persecutions et pour le fanatisme; mais, dans ce ta- 
bleau des barbaries religieuses, I’auteur a omis bien des 
traits qui auraient rendu le tableau plus terrible, et 1’ in- 
struction plus frappante. 

VoL. XXV, 523, 524. 


COMMENTAIRE SUR LE LIVRE DES DLLITS ET 
DES PEINES. 

(1766.) 

Ide'e de quelque rdforme. — La magistrature est si respec- 
15 table que le seul pays ® de la terre oii elle est venale fait 
des veeux pour etre delivre de cet usage. On souhaite que 
le jurisconsulte puisse parvenir par son merite a rendre la 
justice qu’il a defendue par ses veilles, par sa voix et par 
ses ecrits. Peut-etre alors on verrait naitre, par d’heureux 
20 travaux, une jurisprudence reguliere et uniforme. 

Jugera-t-on toujours differemment la meme cause en 
province et dans la capitale ? Faut-il que le meme homme 
ait raison en Bretagne, et tort en Languedoc ?’' Que dis- 
je ? il y a autant de jurisprudences que de villes ; et dans 
25 le meme parlement la maxime d’une chambre n’est pas 
celle de la chambre voisine.® 


MELANGES. 


325 


Quelle prodigieuse contrariete entre les lois du meme 
royaume ! A Paris, un homme qui a ete domicilie dans 
la ville im an et un jour est repute bourgeois. En Franche- 
Comte, un homme libre qui a demeure un an et un jour 
dans une maison mainmortable ^ devient esclave ; ses 
collateraux n’heriteraient pas de ce qu’il aurait acquis 
ailleurs, et ses propres enfants sont reduits a la mendicite 
s’ils ont passe un an loin de la maison oil le pere est mort. 
La province est nommee franche, mais quelle franchise ! 

Quand on veut poser des limites entre I’autorite civile 
et les usages ecclesiastiques, quelles disputes intermina- 
bles ! oil sont ces limites ? Qui conciliera les eternelles 
contradictions du fisc et de la jurisprudence ? Enfin, 
pourquoi, dans certains pays, les arrets ne sont-ils jamais 
motives ? Y a-t-il quelque honte a rendre raison de son 
jugement ? Pourquoi ceux qui jugent au nom du souve- 
rain ne presentent-ils pas au souverain leurs arrets de mort 
avant qu’on les execute ? 

De quelque cote qu’on jette les yeux, on trouve la con- 
trariete, la durete, Tincertitude, Tarbitraire. Nous cher- 
chons dans ce siecle h, tout perfectionner ; cherchons done 
^ perfectionner les lois dont nos vies et nos fortunes de- 

VoL. XXV, 577. 


LE PHILOSOPHE IGNORANT. 

(1766.) 

Utilite reelle. Notion de hi justice. — La notion de quel- 
que chose de juste me semble si naturelle, si universelle- 
ment acquise par tous les homines, qu’elle est independante 
de toute loi, de tout pacte, de toute religion.- Que je rede- 
mande k un Turc,^ h, un Guebre,^ h un Malabare,^ Pargent 


326 


Voltaire’s prose. 


que je lui ai prete pour se nourrir et pour se vetir, il ne 
lui tombera jamais dans la tete de me repondre; Attendez 
que je sache si Mahomet, Zoroastre ou Brama, ordonnent 
que je vous rende votre argent. II conviendra quhl est 
5 juste qu’il me paye, et s’il n’en fait rien, c’est que sa 
pauvrete ou son avarice Temporteront sur la justice qu’il 
reconnait. 

Je mets en fait qu’il n’y a aucun peuple chez lequel il 
soit juste, beau, convenable, honnete, de refuser la nourri- 
10 ture a son pere et a sa mere quand on pent leur en don- 
ner ; que nulle peuplade n’a jamais pu regarder la calomnie 
comme une bonne action, non pas meme une compagnie 
de bigots fanatiques. 

L’idee de justice me parait tellement une verite du 
15 premier ordre, a laquelle tout I’univers donne son assenti- 
ment, que les plus grands crimes qui affligent la societe 
humaine sont tons commis sous un faux pretexte de jus- 
tice. Le plus grand des crimes, du moins le plus destruc- 
tif, et par consequent le plus oppose au but de la nature, 
20 est la guerre ; mais il n’y a aucun agresseur qui ne colore 
ce forfait du pretexte de la justice. 

Les depredateurs remains faisaient declarer toutes leurs 
invasions justes par des pretres nommes Feciales. Tout 
brigand qui se trouve h. la tete d’une armee commence ses 
25 fureurs par un manifeste, et implore le dieu des armees. 

Les petits voleurs eux-memes, quand ils sont associes, 
se gardent bien de dire : Aliens voler, aliens arracher a 
la veuve et a I’orphelin leur nourriture ; ils disent; Soyons 
justes, aliens reprendre notre bien des mains des riches 
30 qui s’en sont empares. Ils ont entre eux un dictionnaire^ 
qu’on a meme imprimd des le XVB siecle ; et dans ce 
vocabulaire, qii’ils appellent les mots de vol, larcm, 

rapine, ne se trouvent point ; ils se servent des termes qui 
repondent k gagner, reprendre. 


MELANGES. 


327 


Le mot d’injiistice ne se prononce jamais dans im con- 
seil d’etat ou Ton propose le meurtre le plus injuste ; les 
conspirateiirs, meme les plus sanguinaires, n’ont jamais 
dit : Commettons un crime. Ils ont tous dit : Vengeons 
la patrie des crimes du tyran ; punissons ce qui nous 5 
parait une injustice. En un mot, flatteurs laches, minis- 
tres barbares, conspirateiirs odieux, voleurs plonges dans 
riniquite, tous rendent hommage, malgre eux, h la vertu 
meme, qu’ils foulent aux pieds. 

J’ai toujours ete etonne que, chez les Fran9ais, qui sont 10 
eclaires et polis, on ait souffert sur le theatre ces maximes 
aussi affreuses que fausses qui se trouvent dans la pre- 
miere scene de Potnpee^ et qui sont beaucoup plus outrees 
que cedes de Lucain dont elles sont imitees : 

La justice et le droit sont de vaines idees ... 15 

Le droit des rois consiste a ne rien epargner. 

Et on met ces abominables paroles dans la bouche de 
Photin, ministre du jeune Ptole'mee. Mais c’est precise- 
ment parce qu’il est ministre qu’il devait dire tout le con- 
traire ; il devait representer la mort de Pompee comme un 20 
malheur necessaire et juste. 

Je crois done que les idees du juste et de I’injuste sont 
aussi claires, aussi universelles, que les ide'es de sante et 
de maladie, de verite et de faussete', de convenance et de 
disconvenance. Les limites du juste et de Tinjuste sont 25 
tres difficiles a poser ; comme Te'tat mitoyen entre la sante 
et la maladie, entre ce qui est convenance et la disconve- 
nance des choses, entre le faux et le vrai, est difficile k 
marquer. Ce sont des nuances qui se melent, mais les 
couleurs tranchantes frappent tous les yeux. Par exem- 3° 
pie, tous les homines avouent qu’on doit rendre ce qu’on 
nous a prete ; mais si je sais certainement que celui a qui 


328 


Voltaire’s prose. 


je dois deux millions s’en servira pour asservir ma patrie, 
dois-je lui rendre cette arine funeste ? Voila oii les senti- 
ments se partagent ; mais en general je dois observer mon 
serment quand il n’en resulte aucun mal : c’est de quoi 
5 personne n’a jamais doutd 

VoL. XXVI, 79-81. 


PROFESSION DE FOI DES THfilSTES. 

(1768.) 

Benedictions sur la tolerance. — Soyez beni k jamais, 
sire.^ Vous avez etabli chez vous la liberte de conscience. 
Dieu et les hommes vous en ont recompense. Vos peu- 
ples multiplient, vos richesses augmentent, vos £tats 
10 prosperent, vos voisins vous imitent ; cette grande partie 
du monde devient plus heureuse. 

Puissent tous les gouvernements prendre pour modele 
cette admirable loi de la Pennsylvanie, dictee par le pa- 
cifique Penn,^ et signee par le roi d’Angleterre Charles 11 ,^ 
15 le 4 mars 1681 ! 

« La liberte de conscience etant un droit que tous les 
hommes ont regu de la nature avec 1 ’existence, il est 
fermement etabli que personne ne sera jamais force d’as- 
sister a aucun exercice public de religion. Au contraire, 
20 il est donne plein pouvoir a chacun de faire librement 
exercice public ou prive de sa religion, sans qu’on le 
puisse troubler en rien, pourvu qu’il fasse profession de 
croire un Dieu eternel, tout-puissant, formateur et con- 
servateur de I’univers.)) 

25 Par cette loi, le theisme a ete consacre comme le centre 
oil toutes les lignes vont aboutir, comme le seul principe 
necessaire. Aussi qu’est-il arrive? la colonie pour la- 


MELANGES. 


329 


quelle cette loi fut faite n’etait alors compose'e que de 
cinq cents tetes; elle est aujourd’hui de trois cent mille. 
Nos Souabes, nos Saltzbourgeois, nos palatins, plusieurs 
autres colons de notre basse Allemagne, des Suedois, des 
Holstenois, ont couru en foule a Philadelphie. Elle est 5 
devenue une des plus belles et des plus heureuses villes 
de la terre, et la metropole de dix villes considerables. 
Plus de vingt religions sont autorisees dans cette pro- 
vince florissante, sous la protection du theisme leur 
pere, qui ne detourne point les yeux de ses enfants, tout 10 
oppose's qu’ils sont entre eux, pourvu qu’ils se recon- 
naissent pour freres. Tout y est en paix, tout y vit dans 
une heureuse simplicite, pendant que I’avarice, Tambi- 
tion, Phypocrisie, oppriment encore les consciences dans 
tant de provinces de notre Europe; tant il est vrai que le 15 
the'isme est doux, et que la superstition est barbare. 

VoL. XXVII, 71, 72. 


LE PYRRHONISME DE L’HISTOIRE. 

(1768.) 

Usage qu'o7i pent fairt ci' He't'odote} — He'rodote eut le 
meme me'rite qu’Homere: il fut le premier historien, 
comme Homere le premier poete epique, et tous deux 
saisirent les beautes propres d’un art qu’on croit inconnu 20 
avant eux. C’est un spectacle admirable dans He'rodote 
que cet empereur^ de I’Asie et de TAfrique, qui fait 
passer son arme'e immense sur un pont de bateaux d’Asie 
en Europe ; qui prend la Thrace, la Mace'doine, la Thes- 
salie, I’Achaie supe'rieure, et qui entre dans Athenes 25 
abandonne'e et deserte. On ne s’attend point que les 
Athe'niens, sans ville, sans territoire, refugie's sur leurs 


330 


Voltaire’s prose. 


vaisseaux avec quelques autres Grecs, mettront en fuite la 
nombreuse flotte du grand roi; qu’ils rentreront chez eux 
en vainqueurs; qu’ils forceront Xerxes a ramener igno- 
minieusement les debris de son armee;‘et qu’ensuite ils 
5 lui de'fendront, par un traite, de naviguer sur leurs mers. 
Cette superiorite d’un petit peuple genereux, libre, sur 
toute I’Asie esclave, est peut-etre ce qu’il y a de plus 
glorieux chez les homines. On apprend aussi par cet 
eVe'neinent que les peuples de I’Occident out toujours e'te 
10 meilleurs marins que les peuples asiatiques. Quand on 
lit riiistoire inoderne, la victoire de Lepante ^ fait sou- 
venir de celle de Salamine,” et on compare don Juan 
d’Autriche et Colonne a Themistocle et a Eurybiade. 
Voila peut-etre le seul fruit qu’on peut tirer de la con- 
15 naissance de ces temps recules. 

VoL. XXVII, 248. 


Dll dauphin Francois. — Le dauphin Francois, fils de 
Francois joue a la paume;‘‘ il boit beaucoup d’eau 
fraiche dans une transpiration abondante ; on accuse 
I’empereur Charles-Quint de 1 ’ avoir fait empoisonner! 
20 Quoi ! le vainqueur aurait craint le fils du vaincu ! Quoi ! 
il aurait fait perir a la cour de France le fils de celui 
dont alors il prenait deux provinces,® et il aurait des- 
honore toute la gloire de sa vie par un crime infame 
et inutile! Il aurait empoisonne' le dauphin en laissant 
25 deux freres® pour le venger! L’accusation est absurde; 
aussi je me joins a Tauteur, toujours impartial, de V Es- 
sai sur les MceursP etc., pour detester cette absurdite. 

Mais le dauphin Francois avait aupres de lui un gen- 
tilhomme italien, un comte Montecuculli, qui lui avait 
30 verse I’eau fraiche dont il rdsulta une pleuresie. Ce 
comte etait ne sujet de Charles-Quint; il lui avait parld 


MELANGES. 


331 


autrefois, et sur cela seul on Tarrete, on le met a la 
torture; des me'decins ignorants affirment que les tran- 
chees causees par I’eau froide sont causees par I’arsenic. 

On fait ecarteler Montecuculli, et toute la France traite 
d’empoisonneur le vainqueur de Soliman, le libe'rateur de 5 
la chretiente', le triomphateur de Tunis, le plus grand ' 
homme de I’Europe! Quels juges condamnerent Monte- 
cuculli ? Je n’en sais rien; ni Mezerai ^ ni DanieP ne le 
disent. Le president Renault dit : « Le dauphin Francois 
est empoisonne par Montecuculli, son e'chanson, non sans 10 
soupgon contre Fempereur.)) 

R est clair qu’il faut au moins douter du crime de 
Montecuculli : ni lui ni Charles-Quint n’avaient aucun 
interet h le commettre. Montecuculli attendait de son 
maitre une grande fortune, et Fempereur n’avait rien a 15 
craindre d’un jeune homme tel que Francois. Ce proces 
funeste peut done etre mis dans la foule des cruautes 
juridiques que Fivresse de Fopinion, celle de la pas- 
sion, et Fignorance, ont trop souvent de'ployees contre 

les homines les plus innocents. 20 

VoL. XXVII, 292, 293. 

% 

Des tetjipliers. — Que dirons-nous du massacre eccle- 
siastique ^ juridique des templiers? Leur supplice fait 
fremir d’horreur. L’accusation laisse dans nos esprits 
plus que de F incertitude. Je crois bien plus a quatre- 
vingts gentilshommes qui protestent de leur innocence 25 
devant Dieu en mourant, qiFa cinq ou six pretres qui les 
condamnent. 


VoL. XXVII, 294. 


33 - 


Voltaire’s prose. 


L’A, B, C, OU DIALOGUES ENTRE A, B, C. 
(1769.) 


A. 

Des matiih-es de per dr e et de gardcr sa liherte. — J’ ima- 
gine d’abord que deux petites peuplades voisines, com- 
pose'es chacune d’environ une centaine de families, sont 
separe'es par un ruisseau, et cultivent un assez bon ter- 
5 rain : car, si elles se sont fixees en cet endroit, c’est que 
la terre y est fertile. 

Comme chaque individu a regu dgalement de la nature 
deux bras, deux jambes et une tete, il me parait impossi- 
ble que les habitants de ce petit canton n’aient pas d’a- 
10 bord ete tous egaux. Et, comme ces deux peuplades sont 
separe'es par un ruisseau, il me parait encore impossible 
qu’elles n’aient pas ete ennemies, car il y aura eu neces- 
sairement quelque difference dans leur maniere de pro- 
noncer les memes mots. Les habitants du midi du ruis- 
15 seau se seront surement moque's de ceux qui sont au nord, 
et cela ne se pardonne point. Il y aura eu une grande 
emulation entre’ les deux villages; quelque fille, quelque 
femme aura ete enlevee. Les jeunes gens se seront battus 
a coups de poings, de gaules et de pierres, a plusieurs 
20 reprises. Les choses etant e'gales jusque-la de part et 
d’autre, celui qui passe pour le plus fort et le plus habile 
du village du nord dit h ses compagnons: Si vous voulez 
me suivre et faire ce que je vous dirai, je vous rendrai 
les maitres du village du midi. Il parle avec tant d’as- 
25 surance qu’il obtient leurs suffrages. Il leur fait prendre 
de meilleures armes que n’en a la peuplade opposee. 
Vous ne vous etes battus jusqu’a pre'sent qu’en plein 
jour, leur dit-il; il faut attaquer vos ennemis pendant 


MELANGES. 


.333 


qu’ils dorment. Cette idee parait d’un grand genie k la 
fourmiliere du septentrion; elle attaque la fourmiliere 
meridionale dans la nuit, tue quelques habitants dormeurs, 
en estropie plusieurs (comme firent noblement Ulysse et 
Rhesus),^ enleve les filles et le reste du be'tail ; apres 5 
quoi, la bourgade victorieuse se querelle necessairement 
pour le partage des de'pouilles. II estnaturel qu’ils s’en 
rapportent au chef qu’ils ontchoisi pour cette expedition 
heroique. Le voila done etabli capitaine et juge. L’in- 
vention de surprendre, de voler et de tuer ses voisins, a 10 
imprime la terreur dans le midi, et le respect dans le 
nord. 

Ce nouveau chef passe dans le pays pour un grand 
homme; on s’accoutume k lui obe'ir, et lui encore plus 
k commander. Je crois que ce pourrait bien etre Ik Tori- 15 
gine de la monarchie. 

VoL. XXVII, 343, 344. 


c. 

De la vieilleure le'gislatiou. — De tons les fitats, quel 
est celui qui vous parait avoir les meilleures lois, la juris- 
prudence la plus conforme au bien general et au bien des 
particuliers? 20 

A. 

C’est mon pays,^ sans contredit. La preuve en est que, 
dans tons nos demeles, nous vantons toujours notre heu- 
reuse constitutio 7 i^ et que, dans presque tons les autres 
royaumes, on en souhaite une autre. Notre jurispru- 
dence criminelle est equitable et n’est point barbare : 25 
nous avons aboli la torture, contre laquelle la voix de la 
nature s’e'leve en vain dans tant d’autres pays; ce moyen 
affreux de faire pe'rir un innocent faible, et de sauver im 
coupable robuste, a fini avec notre infame chancelier 


334 


Voltaire’s prose. 


Jeffreys/ qui employait avec joie cet usage infernal sous 
le roi Jacques II. 

Chaque accuse' est juge' par ses pairs; il n’est repute 
coupable que quand ils sont d’accord sur le fait: c’est la 
5 loi seule qui le condamne sur le crime ave're, et non sur 
la sentence arbitraire des juges. La peine capitale est la 
simple mort, et non une mort accompagnee de tourments 
recherches. fitendre un homme sur une croix de Saint- 
Andre, lui casser les bras et les cuisses, et le mettre en 
10 cet etat sur une roue de carrosse, nous parait une bar- 
barie qui offense trop la nature humaine. Si, pour les 
crimes de haute trahison, on arrache encore le coeur du 
coupable apres sa mort, c’est un ancien usage de can- 
nibale, un appareil de terreur qui effraye le spectateur 
15 sans etre douloureux pour I’exe'cute'. Nous n’ajoutons 
point de tourments a la mort; on ne refuse point comme 
ailleurs un conseil a I’accuse; on ne met point un temoin 
qui a porte' trop le'gerement son te'moignage dans la ne'- 
cessite de mentir, en le punissant s’il se retracte; on ne 
20 fait point de'poser les te'moins en secret, ce serait en 
faire des delateurs; la procedure est publique: les proces 
secrets n’ont ete inventes que par la tyrannie. 

Nous n’avons point Timbecile barbarie de punir des 
indecences“ du meme supplice dont on punit les parri- 
25 cides. Cette cruaute, aussi sotte qu’abominable, est 
indigne de nous. 

Dans le civil, c’est encore la seule loi qui juge; il 
n’est pas permis de I’interpre'ter : ce serait abandonner 
la fortune des citoyens au caprice, a la faveur et a la 
30 haine. 

Si la loi n’a pas pourvu au cas qui se prdsente, alors on 
se pourvoit a la cour d'^quiU^ par-devant le chancelier et 
ses assesseurs; et s’il s’agit d’une chose importante, on 


MELANGES. 


335 


fait pour I’avenir une nouvelle loi en parlement, c’est-a-. 
dire dans les e'tats de la nation assemble'e. 

Les plaideurs ne sollicitent jamais leurs juges; ce 
serait leur dire: Je veux vous seduire. Un juge qui re- 
cevrait une visite d’un plaideur serait de'shonore; ils,ne 5 
recherchent point cet honneur ridicule qui flatte la vanite' 
d’un bourgeois. Aussi n’ont-ils point achete' le droit de 
juger; on ne vend point chez nous une place de magis- 
trat ^ comme une me'tairie : si des membres du parlement 
vendent quelquefois leur voix a lacour, ils ressemblent a 10 
quelques belles qui vendent leurs faveurs, et qui ne le 
disent pas. La loi ordonne chez nous qu’on ne vendra 
rien que des terres et les fruits de la terre; tandis qu’en 
Phance la loi elle-meme fixe le prix d’une charge de con- 
seiller au banc du roi qu’on nomme parle 7 ne 7 it^ et de pre- 15 
sident qu’on nomme a 7 iiortier ; presque toutes les places 
et les dignites se vendent en France, comme on vend des 
herbes au marche. Le chancelier de France est tire sou- 
vent du corps des conseillers d’^^tat; mais, pour etre con- 
seiller d’fitat, il faut avoir achete une charge de maitre 20 
des requetes. Un re'giment n’est point le prix des ser- 
vices, c’est le prix de la somme que les parents d’un jeune 
homme ont depose'e pour qu’il aille trois mois de I’anne'e 
tenir table ouverte dans une ville de province. 

Vous voyez clairement cornbien nous sommes heureux 25 
d’avoir des lois qui nous mettent k I’abri de ces abus. 
Chez nous, rien d’arbitraire, sinon les graces que le roi 
veut faire. Les'bienfaits e'manent de lui ; la loi fait tout 
le reste. 

Si I’autorite attente illegalement a la liberte du moindre 3° 
citoyen, la loi le venge; le ministre est incontinent con- 
damne a 1 ’amende envers le citoyen, et il la paye. 

Ajoutez k tons ces avantages le droit que tout homme 


336 


VOLTAIRE S PROSE. 


a parmi nous de parler par sa plume a la nation entiere. 
L’art admirable de rimprimerie est dans notre ile aussi 
libre que la parole. Comment ne pas aimer une telle 
legislation.^ 

Nous avons, il est vrai, toujours deux partis; ^ mais ils 
tiennent la nation en garde plutot qu’ils ne la divisent. 
Ces deux partis veillent Tun sur I’autre, et se disputent 
rhonneur d’etre les gardiens de la liberte publique. 
Nous avons des querelles; mais nous be'nissons toujours 
cette heureuse constitution qui les fait naitre. 


c. 

Votre gouvernement est un bel ouvrage, mais il est 
fragile. 

A. 

Nous lui donnons quelquefois de rudes coups, mais 
nous ne le cassons pas. 

B. 

Conservez ce precieux monument que I’intelligence et 
le courage ont eleve: il vous a trop coute pour que vous 
le laissiez detruire. L’homme est ne libre: le meilleur 
gouvernement est celui qui conserve le plus qu’il est pos- 
sible a chaque mortel ce don de la nature. 

Mais, croyez-moi, arrangez-vous avec vos colonies, et 
que la mere et les filles ne se battent pas.^ 

VoL. XXVII, 385-388. 


DEFENSE DE LOUIS XIV. 

(1769.) 

J’ai moins fait I’histoire de Louis XIV que celle des 
Fran9ais: mon principal but a ete de rendre justice aux 
hommes ce'lebres de ce temps illustre dont j’ai vu la fin; 


MELANGES. 


337 


mais je n’ai pas du etre injuste envers celui^ qui les a 
tous encourages. Puisse la raison, qui s’affaiblit quelque- 
fois dans la vieillesse, me preserver de ce defaut trop 
ordinaire d’elever le passe aux depens du present ! Je 
sais que la philosophie, les connaissances utiles, le veri- 5 
table esprit, n’ont jamais fait tant de progres parmi les 
gens de lettres que dans les jours ou j’acheve de vivre; 
mais qu’il me soit permis de defendre la cause d’un 
siecle k qui nous devons tout, et d’un roi qui n’a pas ete 
assurement indigne de son siecle. 10 

Je porte les yeux sur toutes les nations du monde, et je 
n’en trouve aucune qui ait jamais eu des jours plus bril- 
lants que la fran9aise depuis 1655 jusqu’a 1704. Je prie 
tous les hommes sages et desinteresses de juger si un 
petit nombre d’annees tres malheureuses dans la guerre 15 
de la Succession^ doivent fietrir la memoire de Louis 
XIV. Je leur demande s’il faut juger par les evenements? 

Je leur demande si le feu roi devait priver son petit-fils 
du trbne que le roi d’Espagne lui avait laisse par son 
testament, et oil ce jeune prince e'tait appele par les vceux 20 
de toute la nation? Philippe V avait pour lui les lois de 
la nature, celles du droit des gens, celles memes par qui 
toutes les families de PEurope sont gouvernees, les der- 
nieres volontes d’un testateur, les acclamations de I’Es- 
pagne entiere; disons la v6*ite, il n’y a jamais eu de 25 
guerre plus legitime. 

Louis XIV la soutint seul avec Constance pendant 
plusieurs annees; il la finit heureusement apres les plus 
grandes infortunes. C’est a lui que le roi d’Espagne d’au- 
jourd’hui,® le roi de Naples,'^ le due de Parme,^ doivent 30 
leurs £tats. 

Je n’ai pa^ justifie de meme (et Dieu m’en garde!) la 
guerre contre la Hollande, qui lui attira celle de 1689.*^ 


338 


Voltaire’s prose. 


L’Europe a prononce que c’est une grande faute; il en 
fit I’aveu en mourant. II ne faut pas charger de reproches 
ceux qui ont eu la gloire de se repentir. 

Le public en general est p'lus eclaire qu’il ne I’etait. 

5 Servons-nous done de nos lumieres pour voir les choses 
sans passion et sans prejuges. 

VoL. XXVIII, 331, 332. 


DISCOURS DE M® BELLEGUIER. 

(I 773 -) 

O toi, qui seras toujours compte parmi les rois les plus 
illustres; toi qui vis naitre le long siecle des heros et des 
beaux-arts, et qui les conduisis tous dans les divers sen- 
10 tiers de la gloire; toi que la nature avait fait pour regner, 
Louis XIV, petit-fils de Henri IV, plut au ciel que ta 
belle ame eut ete assez eclairee par la philosophie pOur 
ne point detruire I’ouvrage de ton grand-pere!^ Tu n’au- 
rais point vu la huitihne partie de ton peuple abandonner 
15 ton royaume, porter chez tes ennemis les manufactures, 
les arts, et I’industrie de la France; tu n’aurais point vu 
des Fran9ais combattre sous les etendards de Guillaume 
III^ centre des Frangais, et leur disputer longtemps la 
victoire; tu n’aurais point vu un prince catholique® 
20 armer contre toi deux regiments de Fran^ais protestants; 
tu aurais sagement prevenu le fanatisme barbare des 
Cevennes,'^ et le chatiment, non moins barbare que le 
crime. Tu le pouvais; tout t’etait soumis; les deux 
religions t’aimaient, te reveraient egalement; tu avais 
25 devant les yeux I’exemple de tant de nations chez qui les 
cultes differents n’alterent point la paix qui doit regner 
parmi les hommes, unis par' la nature. Rien ne t’etait 


MELANGES. 


339 


plus aise que de soutenir et de contenir tous tes sujets. 
Jaloux du nom de Grand, ^ tu ne connus pas ta grandeur. 

II eut mieux valu avoir six regiments de plus de Frangais 
protestants que de menager encore Odescalchi, Innocent 
XI, ^ qui prit si hautement contre toi le parti du prince 5 
d’Orange,^ huguenot. II eut mieux valu te priver d^s 
jesuites, qui ne travaillaient qu’a e'tablir la grace suffi- 
sante,^ le congruisme et les lettres de cachet, que te priver 
de plus de quinze cent mille bras qui enrichissaient ton 
beau royaume, et qui combattaient pour sa de'fense. to 

Ah! Louis XIV, Louis XIV, que n’e'tais-tu philosophe! 
Ton siecle a ete grand; mais tous les siecles te repro- 
cheront tant de citoyens expatries, et Arnauld^ sans 
sepulture. 

VoL. XXIX, 17. 


DE L’ENCYCLOPFDIE .6 

(1774.) 

Un domestique de Louis XV me contait qu’un jour, le 15 
roi son maitre SQupant h, Trianon’ en petite compagnie, 
la conversation roula d’abord sur la chasse, et ensuite 
sur la poudre a tirer. Quelqu’un dit que la meilleure 
poudre se faisait avec des parties e'gales de salpetre, de 
soufre, et de charbon. Le due de La Valliere,® mieux 20 
instruit, soutint que pour faire de bonne poudre a canon 
il fallait une seule partie de soufre et une de charbon, 
sur cinq parties de salpetre bien filtre', bien e'vapore, bien 
cristallise. 

((II est plaisant, dit M. le due de Nivernois,® que nous 25 
nous amusions tous les jours h tuer des perdrix dans le 
pare de Versailles, et quelquefois a tuer des hommes ou 


340 


Voltaire’s prose. 


h nous faire tuer sur la frontiere, sans savoir precisement 
avec quoi Ton tue. 

— Helas! nous en sommes reduits la sur toutes les 
choses de ce monde, repondit de Pompadour;^ je 
5 ne sais de quoi est compose le rouge que je mets sur ines 
joues, et on m’embarrasserait fort si on me demandait 
comment on fait les bas de sole dont je suis chaussee. 

— C’est dommage, dit alors le due de La Valliere, que 
Sa Majeste nous ait confisque nos dictionnaires encyclo- 
10 pediques, qui nous ont coute chacun cent pistoles : ^ nous 
y trouverions bientot la decision de toutes nos questions.)) 

Le roi justifia sa confiscation: il avait ete averti que 
les vingt et un volumes in-folio, qu’on trouvait sur la toi- 
lette de toutes les dames, etaient la chose du monde la 
15 plus dangereuse pour le royaume de France; et il avait 
voulu savoir par lui-meme si la chose etait vraie, avant 
de permettre qu’on lut ce livre. 11 envoya sur la fin du 
souper chercher un exemplaire par trois gardens de sa 
chambre, qui apporterent chacun sept volumes avec bien 
20 de la peine. 

On vit a Particle Poudre que le due de La Valliere 
avait raison; et bientot M*"® de Pompadour apprit la 
difference entre I’ancien rouge d’Espagne, dont les dames 
de Madrid coloraient leurs joues, et le rouge des dames 
25 de Paris. Elle sut que les dames grecques et romaines 
Etaient peintes avec de la pourpre qui sortait du murex, 
et que par consequent notre e'carlate e'tait la pourpre des 
anciens; qu’il entrait plus de safran dans le rouge d’Es- 
pagne, et plus de cochenille dans celui de France. 

30 Elle vit comme on lui faisait ses bas au me'tier;® et 
la machine de cette manoeuvre la ravit d’dtonnement. 
« Ah! le beau livre! s’e'cria-t-elle. Sire, vous avez done 
confisque ce magasin de toutes les choses utiles pour 


MELANGES. 


341 


le posseder seul, et pour etre le seul savant de votre 
royaume ? » 

Chacun se jetait sur les volumes comme les filles de 
Lycomede sur les bijoux d’Ulysse;^ chacun y trouvait a 
rinstant tout ce qu’il cherchait. Ceux qui avaient des 
proces etaient surpris d’y voir la decision de leurs affaires. 
Le roi y lut tons les droits de sa couronne. « Mais vrai- 
ment, dit-il, je ne sais pourquoi on m’avait dit tant de 
mal de ce livre. 

— Eh! ne voyez-vous pas, sire, lui dit le due de 
Nivernois, que e’est parce qu’il est fort bon? On ne se 
dechaine contre le mediocre et le plat en aucun genre. 
Si les femmes cherchent a donner du ridicule a une nou- 
velle venue, il est sur qu’elle est plus jolie qu’elles.w 

Pendant ce temps-lk on feuilletait, et le comte de 
C . . . ^ dit tout haut: ((Sire, vous etes trop heureux 
qu’il se soit trouve sous votre regne des hommes capa- 
bles de connaitre tons les arts, et de les transmettre h la 
posterity Tout est id, depuis la maniere de faire une 
epingle jusqu’h, celle de fondre et de pointer vos canons; 
depuis I’infiniment petit jusqu’a I’infiniment grand. Re- 
merciez Dieu d’avoir fait naitre dans votre royaume ceux 
qui ont servi ainsi I’univers entier. II faut que les autres 
peuples achetent V Eiicydopedie, ou qu’ils la contrefassent. 
Prenez tout mon bien si vous voulez; mais rendez-moi 
mon Encydopddie. 

— On dit pourtant, repartit le roi, qu’il y a bien des 
fautes dans cet ouvrage si necessaire et si admirable. 

— Sire, reprit le comte de C . . . , il y avait h votre 
souper deux ragouts manques ; nous n’en avons pas mangd, 
et nous avons fait tres bonne chere. Auriez-vous voulu 
qu’on jetat tout le souper par la fenetre, h cause de ces 
deux ragouts ? » 


342 


Voltaire’s prose. 


Le roi sentit la force de la raison; chacun reprit son 
bien : ce fut un beau jour. 

L’envie et Tignorance ne se tinrent pas pour battues; 
ces deux soeurs immortelles continuerent leurs cris, leurs 
5 cabales, leurs persecutions: T ignorance en cela est tres 
savante. 

Qu’arriva-t-il ? les etrangers firent quatre editions^ de 
cet ouvrage fran^ais, proscrit en P>ance, et gagnerent 
environ dix-huit cent mille e'cus.“ 
lo Fran^ais, tachez dorenavant d ’entendre mieux vos in- 
terets. Vol. XXIX, 325-327. 


COMMENTAIRE SUR L’ESPRIT DES LOIS.8 
(I777-) 

Avant-propos. — Montesquieu fut compte parmi les 
homines les plus illustres du XVIII® siecle, et cependant 
il ne fut pas persecute: il ne fut qu’un pen moleste pour 
15 ses Lettres persaiies^ ouvrage imite du Sia??iois de Du- 
fresny, et de V Espion. turc imitation tres superieure 
aux originaux, mais au-dessous de son genie. Sa gloire 
fut V Esprit des lots; les ouvrages des Grotius^ et des 
Puffendorf® n’etaient que des compilations; celui de 
20 Montesquieu parut etre celui d’un homme d’etat, d’un 
philosophe, d’un bel esprit, d’un citoyen. Presque tous 
ceux qui etaient les juges naturels d’un tel livre, gens 
de lettres, gens de loi de tous les pays, le regarderent et 
le regardent encore comme le code de la raison et de la 
25 liberte. Vol. XXX, 405, 406. 

Commentaire siir quelques p^'incipales maximes de V Espfdt 
des lois. — ((Ea ve'nalite des charges est bonne dans les 


MELANGES. 


343 


;fitats monarchiques, parce qii’elle fait faire, comme im 
metier de famille, ce qu’on ne voudrait pas entreprendre 
pour la vertu.)) (Page 79, liv. v, chap, xix.) 

La fonction divine de rendre justice, de disposer de la 
fortune et de la vie des hommes, un metier de famille! 5 
De quelles raisons Pingenieux auteur soutient-il une 
these si indigne de lui.? Voici comme il s’explique: 
((Platon ne pent souffrir cette ve'nalite; c’est, dit-il, 
comme si dans un navire on faisait quelqu’un pilote 
pour son argent. . . . Mais Platon parle d’une repu- 10 
blique fondee sur la vertu, et nous parlous d’une monar- 
chie.» (Page 79, liv. v, chap, xix.) 

Une monarchie, selon Montesquieu, n’est done fondee 
que sur des vices? Mais pourquoi la France est-elle la 
seule monarchie de Punivers qui soit souille'e de cet op- 15 
probre de la venalite passe'e en loi de Pfitat? Pourquoi 
cet etrange abus ne fut-il introduit qiPau bout de onze 
cents annees? On sait assez que ce monstre naquit d’un 
roi alors indigent et prodigue,^ et de la vanite de quelques 
citoyens, dont les peres avaient amasse de Pargent. On 20 
a toujours attaque cet abus par des cris impuissants, parce 
qu’il eut fallu rembourser les offices qiPon avait vendus. 

II eut mieux valu mille fois, dit un sage jurisconsulte, 
vendre les tresors de tous les convents et Pargenterie 
de toutes les eglises que de vendre la justice. Lorsque 25 
Frangois D*" prit la grille d ’argent de Saint-Martin,^ il ne 
fit tort h personne; saint Martin ne se plaignit point; il 
se passa tres bien de sa grille. Mais vendre publique- 
ment la place de juge, et faire jurer h ce juge qu’il ne Pa 
point achetee, c’est une sottise sacrilege qui a ete Pune 30 
de nos modes. 


VoL. XXX, 425, 426. 


344 


Voltaire’s prose. 


CHAPTER VI. — COMMENTAIRES SUR 
CORNEILLE. 

A MESSIEURS DE L’ACAD^MIE FRANgAISE. 

(1764.) 

Messieurs, 

J’ai Thonneur de vous dedier cette edition des ouvrages 
d’un grand genie, a qui la France et notre compagnie 
doivent une partie de leur gloire. Les Com7?ie7iiaires qui 
5 accompagnent cette edition seraient plus utiles si j’avais 
pu recevoir vos instructions de vive voix. Vous avez 
bien voulu m’eclairer quelquefois par lettres sur les dif- 
ficultes de la langue; vous m’auriez guide non moins 
utilement sur le gout. Cinquante ans d’experience m’ont 
10 instruit, mais ont pu m’egarer; quelques-unes de vos se- 
ances m’en auraient plus enseigne qu’un demi-siecle de 
mes reflexions. 

Vous savez, messieurs, comment cette edition fut entre- 
prise: ce que j’ai cru devoir au sang de Corneille e'tait 
15 mon premier motif; le second est le desir d’etre utile aux 
jeunes gens qui s’exercent dans la carriere des belles- 
lettres, et aux etrangers qui apprennent notre langue. 
Ces deux motifs me donnent quelques droits a votre in- 
dulgence. Je vous supplie, messieurs, de me continuer 
20 vos bontes, et d’agreer mon profond respect. 

Voltaire. 

VoL. XXXI, 177. 


COMMENTAIRES SUR CORNEILLE. 


345 


REMARQUES SUR BfiRfiNICE, TRAGfiDIE DE 
RACINE, REPRESENTEE EN 1670. 

Preface du commentateur. — Un amant et une maitresse 
qui se quittent ne sont pas sans doute un sujet de trage- 
die. Si on avait propose un tel plan a Sophocle 011 a 
Euripide, ils Fauraient renvoye a Aristophane. L’amour 
qui n’est qu’amour, qui n’est point une passion terrible et 5 
funeste, ne semble fait que pour la come'die, pour la pas- 
torale, ou pour Feglogue. 

Cependant Henriette d’Angleterre, belle-soeur de Louis 
XIV, voulut que Racine et Corneille fissent chacun une 
tragedie des adieux de Titus et de Bere'nice. Elle crut 10 
qu’une victoire obtenue sur Famour le plus vrai et le plus 
tendre ennoblissait le sujet, et en cela elle ne se trompait 
pas ; mais elle avait encore un interet secret a voir cette 
victoire representee sur le the'atre ; elle se ressouvenait 
des sentiments qiFelle avait eus longtemps pour Louis 15 
XIV, et du gout vif de ce prince pour elle. Le danger de 
cette passion, la crainte de mettre le trouble dans la famille 
royale, les noms de beau-frere et de belle-soeur, mirent un 
frein a leurs desirs; mais il resta toujours dans leurs 
cceurs une inclination secrete, toujours chere a Fun et a 20 
Fautre. 

Ce sont ces sentiments qiFelle voulut voir developpe's 
sur la scene, autant pour sa consolation que pour son 
amusement. Elle chargea le marquis de Dangeau, confi- 
dent de ses amours avec le roi, d’engager secretement 25 
Corneille et Racine a travailler Fun et Fautre sur ce sujet, 
qui paraissait si peu fait pour la scene. Les deux pieces 
furent composees dans Fannee 1670, sans qu’aucun des 
deux sut qu’il avait un rival. 


346 


Voltaire’s prose. 


Elies furent joue'es en meme temps sur la fin de la meme 
annee : celle de Racine, a I’hotel de Bourgogne, et celle 
de Corneille, an Palais-Royal. 

II est etonnant que Corneille tombat dans ce pie'ge ; il 
5 devait bien sentir que le sujet e'tait Toppose' de son talent. 
Entelle ne terrassa point Dares ^ dans ce combat ; il s'en 
faut bien. La piece de Corneille tomba ; celle de Racine 
eut trente repre'sentations de suite ; et toutes les fois qu'il 
s'est trouve' un acteur et une actrice capables d’interesser 
10 dans les roles de Titus et de Berenice, cet ouvrage dra- 
matique, qui n’est peut-etre pas une tragedie, a toujours 
excite les applaudissements les plus vrais : ce sont les 
larmes. 

Racine fut bien venge, par le succes de Berenice^ de la 
15 chute de Britanniciis. Cette estimable piece e'tait tombe'e 
parce qu’elle avait paru un peu froide ; le cinquieme acte 
surtout avait ce defaut, et Neron, qui revenait alors avec 
Junie, et qui se justifiait de la mort de Britanniciis, faisait 
un tres mauvais effet. Ne'ron, qui se cache derriere une 
20 tapisserie pour ecouter, ne paraissait pas un empereur 
romain. On trouvait que deux amants, dont Pun est aux 
genoux de Pautre, et qui sont surpris ensemble, formaient 
un coup de theatre plus comique que tragique; les inte'rets 
d’Agrippine, qui veut seulement avoir le premier credit, 
25 ne semblaient pas un objet assez important. Narcisse 
n’etait qu’odieux ; Britanniciis et Junie e'taient regarde's 
comme des personnages faibles. Ce n’est qu’avec le 
temps que les connaisseurs firent revenir le public. On 
vit que cette piece etait la peinture fidele de la cour de 
30 Neron. On admira enfin toute Penergie de Tacite expri- 
me'e dans des vers dignes de Virgile. On comprit que 
Britanniciis et Junie ne devaient pas avoir un autre ca- 
• ractere. On de'mela dans Agrippine des beautes vraies^ 


COMMENTAIKES SUR CORNEILLE. 


347 


solides, qiii ne sont ni gigantesques ni hors de la nature, 
et qui ne surprennent point le parterre par des de'cla- 
inations ampoule'es. Le deVeloppement du caractere de 
Neron fut enfin regarde comme un chef-d’oeuvre. On 
convint que le role de Burrhus est admirable d’un bout 5 
a I’autre, et qu’il n’y a rien de ce genre dans toute I’an- 
tiquite. Britanniciis fut la piece des connaisseurs, qui 
conviennent des de'fauts, et qui appre'cient les beaute's. 

Racine passa de Timitation de Tacite a celle de Tibulle. 

II se tira d’un trcs mauyais pas par un effort de I’art, et 10 
par la magie enchanteresse de ce style qui n’a e'te donne 
qu’a lui. 

Jamais on n’a mieux senti quel est le me'rite de la diffi- 
culte' surmonte'e. Cette difficulte' etait extreme, le fond 
ne semblait fournir que deux ou trois scenes, et il fallait 15 
faire cinq actes. 

On ne donnera qu’un leger commentaire sur la trage'die 
de Corneille ; il faut avouer qu’elle n’en merite pas. On 
en fera sur celle de Racine, que nous donnons avant la 
Berenice de Corneille.* Les lecteurs doivent sentir qu’on 20 
ne cherche qu'a leur etre utile : ce n’est ni pour Corneille 
ni pour Racine qu’on e'crit ; c’est pour leur art, et pour 
les amateurs de cet art si difficile. 

On ne doit pas se passionner pour un nom. Qu’im- 
porte qui soit I’auteur de la Bermice qu’on lit avec plaisir, 25 
et celui de la Berenice qu’on ne lit plus ? C’est I’ouvrage, 
et non la personne, qui interesse la poste'rite'. Tout esprit 
de parti doit ce'der au de'sir de s’instruire. 

VoL. XXXII, 270-272. 


34S 


Voltaire’s prose. 


CHAPTER VIE — CORRESPONDANCE. 

A UN PREMIER COMMIS. 

2 ojuin 1733. 

PuiSQUE vous etes, monsieur, a portee de rendre ser- 
vice aux belles-lettres, ne rognez pas de si pres les ailes a 
nos ecrivains et ne faites pas des volailles de basse-cour 
de ceux qui, en prenant I’essor, pourraient devenir des 
5 aigles: une liberte honnete eleve Pesprit, et I’esclavage 
le fait ramper. S’il y avait eu une inquisition litteraire a 
Rome, nous n’aurions aujourd’hui ni Horace, ni Juvenal, 
ni les oeuvres philosophiques de Ciceron. Si Milton, 
Dryden, Pope, et Locke, n’avaientpas ete libres, PAngle- 
10 terre n’aurait eu ni des poetes, ni des philosophes: il y a 
je ne sais quoi de turc k proscrire I’imprimerie, et c’est 
la proscrire que la trop gener. Contentez-vous de re- 
primer seVerement les libelles diffamatoires, parce que 
ce sont des crimes; mais tandis qu’on de'bite hardiment 
15 des recueils de ces infames calottes,^ et tant d’autres pro- 
ductions qui me'ritent I’horreur et le mepris, souffrez au 
moins que Bayle ^ entre en France, et que celui qui fait 
tant d’honneur a sa patrie n’y soit pas de contrebande. 

Vous me dites que les magistrats qui regissent la douane 
20 de la litterature se plaignent qu’il y a trop de livres. 
C’est comme si le prevot des marchands se plaignait 
qu’il y eut a Paris trop de denrees : en achete qui veut. 
Une immense bibliotheque ressemble k la ville de Paris, 
dans laquelle il y a pres de huit cent mille hommes: 
25 vous ne vivez pas avec tout ce chaos ; vous y choisissez 


CORRESPONDANCE. 


349 


quelque societe, et vous en changez. On traite les livres 
de meme: on prend quelques amis dans la foule. II y 
aura sept ou huit mille controversistes, quinze on seize 
mille romans, que vous ne lirez point; une foule de 
feuilles periodiques que vous jetterez au feu apres les 5 
avoir lues. L’homme de gout ne lit que le bon, mais 
rhomme d’fitat permet le bon et le mauvais. 

Les pensees des homines sont devenues un objet impor- 
tant de commerce. Les libraires hollandais gagnent un 
million par an, parce que les Francais ont eu de I’esprit. 10 
Un roman me'diocre^est, je le sais bien, parmi les livres, 
ce qu’est dans le monde un sot qui vent avoir de 1’ imagi- 
nation. On s’en moque, mais on le souffre. Ce roman 
fait vivre et Fauteur qui I’a compose, et le libraire qui le 
debite, et le fondeur, et Fimprimeur, et le papetier, et le 15 
relieur, et le colporteur, et le marchand de mauvais vin, 
k qui tons ceux-la portent leur argent. L’ouvrage amuse 
encore deux ou trois heures quelques femmes avec les- 
quelles il faut de la nouveaute en livres, comme en tout 
le reste. Ainsi, tout meprisable qu’il est, il a produit 20 
deux choses importantes: du profit et du plaisir. 

Les spectacles me'ritent encore plus d’attention. Je ne 
les considere pas comme une occupation qui retire les 
jeunes gens de la debauche : cette ide'e serait celle d’un 
cure ignorant. Il y a assez de temps, avant et apres les 25 
spectacles, pour faire usage de ce pen de moments qu’on 
donne a des plaisirs de passage, immediatement suivis du 
degout. D’ailleurs on ne va pas aux spectacles tons les 
jours, et dans la multitude de nos citoyens, il n’y a pas 
quatre mille homines qui les frequentent avec quelque 30 
assiduite. 

Je regarde la tragedie et la comedie comme des le9ons 
de vertu, de raison et de bienseance. Corneille, ancien 


350 


VOLTAIRE S PROSE. 


Romain parmi les Fran^ais, a etabli une ecole de gran- 
deur dame; et Moliere a fonde celle de la vie civile. 
Les genies fran^ais formes par eux appellent du fond de 
I’Europe les etrangers qui viennent s’instriiire chez nous, 
5 et qui contribuent k I’abondance de Paris. Nos pauvres 
sont nourris du produit de ces ouvrages, qui nous sou- 
mettent jusqu’aux nations qui nous hai'ssent. Tout bien 
pese, il faut etre ennemi de sa patrie pour condamner nos 
spectacles. Un magistrat qui, parce qu’il a achete cher 
lo un office de judicature, ose penser qu’il ne lui convient 
pas de voir Cinna, montre beaucoup de gravite et bien 
pen de gout. 

II y aura toujours dans notre nation polie de ces ames 
qui tiendront du Goth et du Vandale; je ne connais pour 
15 vrais Fran^ais que ceux qui aiment les arts et les en- 
couragent. Ce gout commence, il est vrai, k languir 
parmi nous; nous sommes des sybarites lasses des faveurs 
de nos maitresses. Nous jouissons des veilles des grands 
homines qui ont travail le pour nos plaisirs et pour ceux 
20 des siecles a venir, comme nous recevons les productions 
de la nature: on dirait qu’elles nous sont dues. Il n’y a 
que cent ans que nous mangions du gland; les Triptole- 
mes ^ qui nous ont donne le froment le plus pur nous 
sont indifferents ; rien ne reveille cet esprit de noncha- 
25 lance pour les grandes choses, qui se mele toujours avec 
notre vivacite pour les petites. 

Nous mettons tous les ans plus d’industrie et plus d’in- 
vention dans nos tabatieres et dans nos autres colifichets 
que les Anglais n’en ont mis a se rendre les maitres des 
30 mers, k faire monter I’eau par le moyen du feu, et a cal- 
culer I’aberration de la lumiere. Les anciens Remains 
e'levaient des prodiges d’architecture pour faire combattre 
des betes; et nous n’avons pas su depuis un siecje batir 


CORRESPONDANCE. 


351 


seulement une salle passable pour y faire representer les 
chefs-d’oeuvre de I’esprit humain. Le centieme de I’ar- 
gent des cartes^ suffirait pour avoir des salles de spectacle 
plus belles que le theatre de Pompee; mais quel homme 
dans Paris est anime de I’amour du bien public? On 
joue, on soupe, on me'dit, on fait de mauvaises chansons, 
et on s’endort dans la stupidite, pour recommencer le 
lendemain son cercle de le'gerete et d’indifference. Vous, 
monsieur, qui avez au moins une petite place dans la- 
quelle vous etes a portee de donner de bons conseils, 
tachez de reveiller cette lethargie barbare, et faites, si 
vous pouvez, du bien aux lettres, qui en ont tant fait h la 
France. 

VoL. XXXIII, 352-355. 


AU PRINCE ROYAL DE PRUSSE.2 

A Paris, le 26 aotU (1736). 

Monseigneur, il faudrait etre insensible pour n’etre pas 15 
infiniment touche de la lettre dont Votre Altesse royale 
a daigne m’honorer. Mon amour-propre en a ete trop 
fiatte; mais I’amour du genre humain, que j’ai toujours 
eu dans le coeur, et qui, j’ose dire, fait mon caractere, 
m’a donne un plaisir mille fois plus pur, quand j’ai vu 20 
qu’il y a dans le monde un prince qui pense en homme, 
un prince philosophe qui rendra les hommes heureux. 

Souffrez que je vous dise qu’il n’y a point d ’homme sur 
la terre qui ne doive des actions de graces au soin que 
vous prenez de cultiver, par la saine philosophie, une 25 
ame nee pour commander. Croyez qu’il n’y a eu de veri- 
tablement bons rois que ceux qui ont commence comme 
vous pour s’instruire, par connaitre les hommes, par aimer 
le vrai, par ddtester la persecution et la superstition. II 


352 


Voltaire’s prose. 


n’y a point de prince qui, en pensant ainsi, ne puisse 
ramener I’age d’or dans ses J^tats. Pourqiioi si pen de 
rois recherchent-ils cet avantage? Vous le sentez, mon- 
seigneur : c’est que presque tons songent plus a la royaute 
5 qu’a I’humanite; vous faites precisement le contraire. 
Soyez sur que, si un jour le tumulte des affaires et la 
mechancete des hommes n’alterent point un si divin 
caractere, vous serez adore de vos peoples et cheri du 
monde entier. Les philosophes dignes de ce nom voleront 
lo dans VOS ^^tats, et, comme les artisans celebres viennent 
en foule dans le pays ou leur art est plus favorise, les 
hommes qui pensent viendront entourer votre trone. 

L’illustre reine Christine ^ quitta son royaume pour ' 
aller chercher les arts; regnez, monseigneur, et que les 
15 arts viennent vous chercher. 

Puissiez-vous n’etre jamais degoiite' des sciences par 
les querelles des savants ! Vous voyez, monseigneur, 
par les choses que vous daignez me mander, qu’ils sont 
hommes, pour la plupart, comme les courtisans memes. 

20 Ils sont quelquefois aussi avides, aussi intrigants, aussi 
faux, aussi cruels; et toute la difference qui est entre les 
pestes de cour et les pestes de I’ecole, c’est que ces der- 
niers sont plus ridicules. 

II est bien triste pour I’humanite que ceux qui se disent 
25 les declarateurs des commandements celestes, les inter- 
pretes de la Divinite, en un mot les theologiens, soient 
quelquefois les plus dangereux de tons; qu’il s’en trouve 
d’aussi pernicieux dans la societe qu’obscurs dans leurs 
idees, et que leur ame soit gonflee de fiel et d'orgueil, a 
30 proportion qu’elle est vide de verites. Ils voudraient 
troubler la terre pour un sophisme, et interesser tons les 
rois h venger par le fer et par le feu I’honneur d’un argu- 
ment m ferio ou in barbarar 


CORRESPONDANCE. 


353 


Tout etre pensant qui n’est pas de leur avis est un 
athee, et tout roi qui ne les favorise pas sera damne. 
Vous savez, monseigneur, que le mieux qu’on puisse 
faire, c’est d’abandonner a eux-memes ces pretendus pre- 
cepteurs et ces ennemis reels du genre humain. Leurs 5 
paroles, quand elles sont neglige'es, se perdent en I’air 
comme du vent; mais si le poids de I’autorite s’en mele, 
ce vent acquiert une force qui renverse quelquefois le 
trone. 

Je vois, monseigneur, avec la joie d’un coeur rempli 10 
d’amour pour le bien public, la distance immense que 
vous mettez entre les hommes qui cherchent en paix 
la verite, et ceux qui veulent faire la guerre pour des 
mots qu’ils n’entendent pas. Je vois que les Newton, les 
Leibnitz, les Bayle, les Locke, ces ames si elevees, si 15 
eclairees et si douces, sont ceux qui nourrissent votre 
esprit, et que vous rejetez les autres aliments pretendus, 
que vous trouveriez empoisonnes ou sans substance. 

Je ne saurais trop remercier Votre Altesse royale de la 
bonte qu’elle a eue de m’envoyer le petit livre concernant 20 
M. Wolff. ^ Je regarde ses ide'es metaphysiques comme 
des choses qui font honneur a Tesprit humain. Ce sont 
des eclairs au milieu d’une nuit profonde; c’est tout ce 
qu’on peut esperer, je crois, de la metaphysique. II n’y 
a pas d’apparence que les premiers principes des choses 25 
soient jamais bien connus. Les souris qui habitent 
quelques petits trous d’un batiment immense ne savent 
ni si ce batiment est eternel, ni quel en est I’architecte, 
ni pourquoi cet architecte a bati. Elles tachent de con- 
server leur vie, de peupler leurs trous, et de fuir les ani- 30 
maux destructeurs qui les poursuivent. Nous sommes 
les souris, et le divin architecte qui a bati cet univers n’a 
pas encore, que je sache, dit son secret ^ aucun de nous, 


354 


VOLTAIRE S PROSE. 


Si quelqu’un pent pretendre a deviner juste, c’est M. 
Wolff. On peut le combattre, mais il faut Testimer: sa 
philosophie est bien loin d’etre pernicieuse; y a-t-il rien 
de plus beau et de plus vrai que de dire, comine il fait, 
5 que les hoinmes doivent etre justes, quand meme ils 
auraient le malheur d’etre athees? 

La protection qu’il semble que vous donnez, monsei- 
gneur, k ce savant homme, est une preuve de la justesse 
de votre esprit et de rhumanite de vos sentiments, 
lo Vous avez la bonte', monseigneur, de me promettre de 
m’envoyer le TraiU de Dieu^ de Vdme^ et du 771011 de. Quel 
present, monseigneur, et quel commerce ! L’heritier d’une 
monarchie daigne, du sein de son palais, envoyer des 
instructions a un solitaire! Daignez me faire ce pre- 
15 sent, monseigneur; mon amour extreme pour le vrai est 
la seule chose qui m’en rende digne. La plupart des 
princes craignent d’entendre la verite, et ce sera vous 
qui I’enseignerez. 

A regard des vers dont vous me parlez, vous pensez 
20 sur cet art aussi sensement que sur tout le reste. Les 
vers qui n’apprennent pas aux homines des verites neuves 
et touchantes ne meritent guere d’etre lus. Vous sentez 
qu’il n’y aurait rien de plus meprisable que de passer sa 
vie h renfermer dans des rimes des lieux communs uses, 
25 qui ne meritent pas le nom de pensees. S’il y a quelque 
chose de plus vil, c’est de n’etre que poete satirique, et 
de n’ecrire que pour decrier les autres. Ces poetes sont 
au Parnasse ce que sont dans les ecoles ces docteurs qui 
ne savent que des mots, et qui cabalent contre ceux qui 
30 ecrivent des choses. 

Si la Henriade^ a pu ne pas deplaire h Votre Altesse 
royale, j’en dois rendre grace h cet amour du vrai, a cette 
horreur que mon poeme inspire pour les factieux, pour 


CORRESPONDANCE. 


355 


les persecuteurs, pour les superstitieux, pour les tyrans et 
pour les rebelles. C’est I’ouvrage d’un honnete homme: 
il devait trouver grace devant' un prince philosophe. 

Vous m’ordonnez de vous envoyer mes autres ouvrages: 
je vous obeirai, monseigneur; vous serez mon juge, et 
vous me tiendrez lieu du public. Je vous soumettrai ce 
que j’ai hasarde en philosophic; vos lumieres seront ma 
recompense : c’est un prix que pen de souverains peuvent 
donner. Je suis siir de votre secret; votre vertu doit ega- 
ler VOS connaissances. 

Je regarderai comme un bonheur bien precieux celui 
de venir faire ma cour a Votre Altesse royale. On va a 
Rome pour voir des eglises, des tableaux, des mines et 
des bas-reliefs. Un prince tel que vous me'rite bien 
mieux un voyage : c’est une rarete plus merveilleuse. 
Mais I’amitie, qui me retient dans la retraite ou je suis,^ 
ne me permet pas d’en sortir. Vous pensez sans doute, 
comme Julien,^ ce grand homme si calomnie', qui disait 
qus les amis doivent toujours etre prefe'res aux rois. 

Uans quelque coin du monde que j’acheve ma vie, 
soyez sur, monseigneur, que je ferai continuellement des 
voeux pour vous, c’est-h-dire pour le bonheur de tout un 
peuple. Mon coeur sera au rang de vos sujets; votre 
gloire me sera toujours chere. Je souhaiterai que vous 
ressembliez toujours h. vous-meme, et que les autres rois 
vous ressemblent. Je suis avec un profond respect, de 
Votre Altesse royale, le tres humble, etc. 

voL. xxxrv, 106-109. 


356 


Voltaire’s prose. 


A M. LfiVESQUE DE BURIGNY.i 

A CiREY, le 29 octobre (1738). 

Je n’ai point re^u votre lettre, monsieur, comme un 
compliment; je sais trop combien vous aimez la vtTite. 
Si vous n’aviez pas trouve quelques morceaux dignes de 
5 votre attention dans les Elemeiits de N'eivton^ vous ne les 
auriez pas loues. 

Cette philosophie a plus d’un droit sur vous: elle est 
la seule vraie, et M. votre frere de Pouilly est le premier 
en France qui I’ait connue. Je n’ai que le merite d’avoir 
10 ose effleurer le premier, en public, ce qu’il eut approfondi 
s’il eut voulu. 

Je ne sais si ma sante me permettra dorenavant de 
suivre ces etudes avec I’ardeur qu’elles meritent; mais 
il s’en faut bien qu’elles soient les seules qui doivent 
15 fixer un etre pensant. Ilya des livres sur les droits les 
plus sacr.es des hommes, des livres ecrits par des citoyens 
aussi hardis que vertueux, oli Ton apprend a donner des 
limites aux abus, et on I’on distingue continuellement la 
justice et I’usurpation, la religion et le fanatisme. Je 
20 lis ces livres avec un plaisir inexprimable ; je les etudie, 
et j’en remercie I’auteur, quel qu’il soit. 

II y a quelques annees, monsieur, que j’ai commence 
une espece d’histoire philosophique du siecle de Louis 
XIV ; tout ce qui peut paraitre important a la posterite 
25 doit y trouver sa place; tout ce qui n’a ete important 
qu’en passant y sera omis. Les progres des arts et de 
I’esprit humain tiendront dans cet ouvrage la place la 
plus honorable. Tout ce qui regarde la religion y sera 
traite sans controverse, et ce que le droit public a de 
30 plus interessant pour la societe s’y trouvera. Une loi 


CORRESPONDANCE. 


357 


utile y sera preferee a des villes prises et rendues, a des 
batailles qui n’ont de'cide' de rien. On verra dans tout 
Pouvrage le caractere d’un homme qui fait plus de cas 
d’un ministre qui fait croitre deux e'pis de ble 1^ oil la 
terre n’en portait qu’un que d’un roi qui achete ou sac- 5 
cage line province. 

Si vous aviez, monsieur, sur le regne de Louis XIV 
quelques anecdotes dignes des lecteurs philosophes, je 
vous supplierais de in’en faire part. Quand on travaille 
pour la ve'rite on doit hardiment s’adresser a vous, et 10 
compter sur vos secours. Je suis, monsieur, avec les 
sentiments d’estime les plus respectueux, etc. 

VoL. XXXV, 25, 26. 


A M. L’ABBfi DUBOS.i 

A CiREY, le 30 octobre (1738). 

Ilya deja longtemps, monsieur, que je vous suis attache 
par la plus forte estime; je vais I’etre par la reconnais- 15 
sance. Je ne vous repeterai point ici que vos livres 
doivent etre le breviaire des gens de lettres, que vous 
etes I’e'crivain le plus utile et le plus judicieux que je 
connaisse; je suis si charme de voir que vous etes le plus 
obligeant que je suis tout occupe de cette derniere idee. 20 

II y a longtemps que j’ai assemble quelques materiaux 
pour faire I’histoire du siecle de Louis XIV. Ce n’est 
point simplement la vie de ce prince que j’ecris, ce ne 
sont point les annales de son regne, c’est plutot I’his- 
toire de I’esprit humain, puisee dans le siecle le plus 25 
glorieux h I’esprit humain. 

Get ouvrage est divise en chapitres; il y en a vingt 
environ destines a I’histoire generale: ce sont vingt ta- 


358 


Voltaire’s prose. 


bleaux des grands evenements du temps. Les principaux 
personnages sont sur le devant de la toile; la foule est 
dans Tenfoncement. Malheur aux details ! la poste'rite' 
les neglige tous: c’est une vermine qui tue les grands 
5 ouvrages. Ce qui caracterise le siecle, ce qui a cause' 
des revolutions, ce qui sera important dans cent annees, 
c’est 1^ ce que je veux e'crire aujourd’hui. 

II y a un chapitre pour la vie priv'ee de Louis XIV; 
deux pour les grands changements faits dans la police du 
10 royaume, dans le commerce, dans les finances ; deux pour 
le gouvernement ecclesiastique, dans lequel la revocation 
de I’fidit de Nantes et I’affaire de la Regale^ sont com- 
prises; cinq ou six pour I’histoire des arts, h commencer 
par Descartes et a finir par Rameau.-^ 

15 Je n’ai d’autres memoires, pour I’histoire generale, 
qu’environ deux cents volumes de memoires imprimes 
que tout le monde connait; il ne s’agit que de former un 
corps bien proportionne de tous ces membres e'pars, et 
de peindre avec des couleurs yraies, mais d’un trait, ce 
20 que Larrey, Limiers, Lamberti, Roussel, etc., etc., falsi- 
fient et delayent dans des volumes. 

J’ai pour la vie privee de Louis XIV les Memoires du 
mcirquis de Daugeiiu, en quarante volumes, dont j’ai ex- 
trait quarante pages; j'ai ce que j’ai entendu dire a de 
25 vieux courtisans, valets grands seigneurs, et autres, et je 
rapporte les faits dans lesquels ils s’accordent. J’aban- 
donne le reste aux faiseurs de conversations et d’anec- 
dotes. J ai un extrait de la fameuse lettre du roi au 
sujet de M. de Barbesieux,®dont il marque tous les ddfauts 
30 auxquels il pardonne en faveur des services du pbre: ce 
qui caracterise Louis XIV bien mieux que les flatteries 
de Pellisson.'^ 

Je suis assez instruit de I’aventure de Idiomme au 


CORRESPONDANCE. 359 

masque de fer^^ mort a la Bastille.^ J’ai parle k des 
gens qui Font servi. 

II y a une espece de memorial, e'crit de la main de 
Louis XIV, qui doit etre dans le cabinet de Louis XV. 

M. Hardion*^ le connait sans doute; mais je n’ose en 5 
demander communication. 

Sur les affaires de T^^glise, j’ai tout le fatras des in- 
jures de parti, et je tacherai d’extraire une once de miel 
de I’absinthe des Jurieu, des Quesnel, des Doucin, etc. 

Pour le dedans du royaume, j ’examine les me'moires 10 
des intendants, et les bons livres qu’on a sur cette ma- 
tiere. M. I’abbe de Saint Pierre ^ a fait un journal poli- 
tique de Louis XIV, que je voudrais bien qu’il me 
confiat. Je ne sais s’il fera cet acte de bieiifaisance"'' pour 
gagner le paradis. 15 

A regard des arts et des sciences, il n’est question, je 
crois, que de tracer la marche de I’esprit humain en phi- 
losophies en eloquence, en poesie, en critique ; de marquer 
les progres de la peinture, de la sculpture, de la musique, 
de I’orfevrerie, des manufactures de tapisserie, de glaces, 20 
d’etoffes d’or, de I’horlogerie. Je ne veux que peindre, 
chemin faisant, les genies qui ont excelle dans ces parties. 
Dieu me preserve d’employer trois cents pages a I’his- 
toire de Gassendi ! ® La vie est trop courte, le temps 
trop precieux, pour dire des choses inutiles. 25 

En iin mot, monsieur, vous voyez mon plan mieux que 
je ne pourrais vous le dessiner.’ Je ne me presse point 
d’elever mon batiment: 

Pendent opera interrupta, minaeque 

Murorum ingentes 3 ° 

Si VOUS daignez me conduire, je pourrai dire alors: 

Aiquataque machina coelo. 

{Mneid., lib. TV, v. 88.) 


360 


Voltaire’s prose. 


Voyez ce que vous pouvez faire pour moi, pour la verite, 
pour un siecle qui vous compte parmi ses ornements. 

A qui daignerez-vous communiquer vos lumieres, si ce 
n’est a un homme qui aime sa patrie et la verite, et qui 
5 ne cherche a e'crire I’histoire ni en fiatteur, ni en panegy- 
riste, ni en gazetier, mais en philosophe.^ Celui qui a si 
bien debrouille le chaos de I’origine des Fran9ais m’ai- 
dera sans doute a repandre la lumiere sur les plus beaux 
jours de la France. Songez, monsieur, que vous rendrez 
10 service a votre disciple et a votre admirateur. 

Je serai toute ma vie, avec autant de reconnaissance 
que d’estime, etc. 

VoL. XXXV, 29-32. 


AU PFRE TOURNEMINE.i 

(^Dhe 7 nbrc 1738.) 

Mon tres cher et tres reverend Pere, est-il vrai que ma 
15 Merope vous ait plu? Y avez-vous reconnu quelques-uns 
de ces sentiments genereux que vous m’avez inspires dans 
mon enfance? Si placet tuu 7 n est : ce que je dis toujours 
en parlant de vous et du Pere Poree.^ Je vous souhaite 
la bonne annee et une vie aussi longue que vous la meri- 
20 tez. Aimez-moi toujours un peu, malgre mon gout pour 
Locke et pour Newton. Ce gout n’est point un enthousi- 
asme qui s’opiniatre contre des verites. 

Nullius addictus jurare in verba magistri. 

J’avoue que Locke m’avait bien seduit par cette idee 
25 que Dieu peut joindre quand il voudra le don le plus 
sublime de penser a la matiere en apparence la plus in- 
forme. II me semblait qu’on ne pouvait trop etendre la 
toute-puissance du Createur. Qui sommes-nous, disais-je, 


CORRESPONDANCE. 


361 


pour la borner? Ce qui me confirmait dans ce sentiment, 
c’est qu’il semblait s’accorder a merveille avec Timmor- 
talite de nos ames: car, la matiere ne pe'rissant pas, qui 
pourrait empecher la toute-puissance divine de conserver 
le don eternel de la pense'e a une portion de matiere qu’il 
ferait subsister eternellement? Je n’apercevais pas I’in- 
compatibilite, et c’est en cela probablement que je me 
trompais. Les lectures assidues que j’ai faites de Platon, 
de Descartes, de Malebranche, ^ de Leibnitz, de Wolff, 
et du modeste Locke, n’ont servi toutes qu’k me faire 
voir combien la nature de mon ame m’etait incomprehen- 
sible, combien nous devons admirer la sagesse de cet 
Etre supreme qui nous a fait tant de pre'sents dont nous 
jouissons sans les connaitre, et qui a daigne y ajouter 
encore la faculte d’oser parler de lui. Je me suis tou- 
jours tenu dans les bornes oil Locke se renferme, n’assu- 
rant rien sur notre ame, mais croyant que Dieu peut tout. 
Si pourtant ce sentiment a des suites dangereuses, je I’a- 
bandonne k jamais de tout mon coeur. 

Vous savez si le poeme de /a Heiiriade^ dont j’espere 
vous presenter bientot une edition tres corrigee, respire 
autre chose que I’amour des lois et I’obeissance au sou- 
verain. Ce poeme enfin est la conversion d’un roi protes- 
tant a la religion catholique. Si dans quelques autres 
ouvrages qui sont e'chappe's h ma jeunesse (ce temps de 
fautes) qui n’e'taient pas faits pour etre publics, que I’on 
a tronques, que I’on a falsifie's, que je n’ai jamais ap- 
prouve's, il se trouve des propositions dont on puisse se 
plaindre, ma reponse sera bien courte: c’est que je suis 
pret d’effacer sans misericorde tout ce qui peut scanda- 
liser, quelque innocent qu’il soit dans le fond. II ne 
m’en coute point de me corriger. Je re'forme encore ma 
Hciiriade ; je retouche toutes mes tragedies; je refonds 


362 


Voltaire’s prose. 


VHistoire de Charles XII. Pourquoi, en prenant tant de 
peine pour corriger des mots, n’en prendrais-je pas pour 
corriger des choses essentielles, quand il suffit d’un trait 
de plume ? 

5 Ce que je n’aurai jamais a corriger, ce sont les senti- 
ments de mon cceur pour vous et pour ceux qui m’ont 
e'leve'; les memes amis que j’avais dans votre colle'ge, je 
les ai conserve's tons. Ma respectueuse tendresse pour 
mes maitres est la meme. Adieu, mon re'verend Pere; 

10 je suis pour toute ma vie, etc. 

VoL. XXXV, 87, 88. 


A MILORD HERVEY,! 

Garde des Sceaux d’Angleterre. 

{Avri/, 1740 .) 

Je fais compliment k votre nation, milord, sur la prise 
de Porto-Bello,^ et sur votre place de garde des sceaux. 
Vous voilk fixe en Angleterre; c’est une raison pour moi 
15 d’y voyager encore. Je vous reponds bien que, si certain 
proces est gagne, vous verrez arriver a Londres une petite 
compagnie choisie de newtoniens k qui le pouvoir de 
votre attraction, et celui de milady Hervey, feront passer 
la mer. Ne jugez point, je vous prie, de mon Essai sur 
20 le Siecle de louis XI E, par les deux chapitres imprimes 
en Hollande avec tant de fautes qui rendent mon ouvrage 
inintelligible. Si la traduction anglaise est faite sur 
cette copie informe, le traducteur est digne de faire une 
version de V Apocalypse ; mais, surtout, soyez un peu moins 
25 fache contre moi de ce que j’appelle le siecle dernier le 
Siecle de louis XIV. Je sais bien que Louis XIV n’a 
pas eu I’honneur d’etre le maitre ni le bienfaiteur d’un 


CORRESPONDANCE. 


363 


Bayle, d’un Newton, d’un Halley, d’un Addison, d’un 
Dryden; mais dans le siecle qu’on nomine de Le'on 
X, ce pape Leon X avait-il tout fait? N’y avait-il pas 
d’autres princes qui contribuerent a polir et a eclairer le 
genre humain ? Cependant le nom de Leon X a prevalu, 5 
parce qu’il encouragea les arts plus qu’aucun autre. Eh! 
quel roi a done en cela rendu plus de services a Thuma- 
nite que Louis XIV? Quel roi a re'pandu plus de bien- 
faits, a marque plus de gout, s’est signale' par de plus 
beaux etablissements? II n’a pas fait tout ce qu’il pou- 10 
vait faire, sans doute, parce qu’il etait homme; mais il a 
fait plus qu’aucun autre, parce qu’il etait un grand homme: 
ma plus forte raison pour I’estimer beaucoup, e’est qu’avec 
des fautes connues il a plus de reputation qu’aucun de 
ses contemporains ; e’est que, malgre un million d’hommes 15 
dont il a prive la France, et qui tous out ete interesses a 
le decrier, toute I’Europe I’estime, et le met an rang des 
meilleurs monarques. 

Nommez-moi done, milord, un souverain qui ait at- 
tire chez lui plus d’e'trangers habiles, et qui ait plus 20 
encourage le merite dans ses sujets. Soixante savants 
de r Europe regurent a la fois des re'eompenses de lui, 
etonnes d’en etre connus. 

((Quoique le roi ne soit pas votre souverain, leur ecri- 
vait M. Colbert, il veut etre votre bienfaiteur; il m’a 25 
commande de vous envoyer la lettre de change ci-jointe, 
comme un gage de son estime.)) Un Bohe'mien, un 
Danois, recevaient de ces lettres datees de Versailles. 
Guglielmini ^ batit une maison a Florence des bienfaits 
de Louis XIV ; il mit le nom de ce roi sur le frontispice; 30 
et vous ne voulez pas qu’il soit a la tete du siecle dont je 
parle ! 

Ce qu’il a fait dans son royaume doit servir a jamais 


364 


VOLTAIRE S PROSE. 


d’exemple. II chargea de Teducation de son fils et de son 
petit-fils les plus e'loquents et les plus savants hommes 
de I’Europe.^ II eut I’attention de placer trois enfants 
de Pierre Corneille, deux dans les troupes, et I’autre dans 
5 Pfiglise; il excita le me'rite naissant de Racine, par un 
present considerable pour un jeune homme inconnu et 
sans bien; et, quand ce genie se fut perfectionne, ces 
talents, qui souvent sont 1 ’exclusion de la fortune, firent 
la sienne. II eut plus que de la fortune, il eut la faveur, 
10 et quelquefois la familiarite d’un maitre dont un regard 
etait un bienfait; il etait, en 1688 et 1689, de ces voyages 
de Marly tant brigues par les courtisans; il couchait dans 
la chambre du roi pendant ses maladies, et lui lisait ces 
chefs-d’oeuvre d’e'loquence et de poesie qui decoraient ce 
15 beau regne. 

Cette faveur, accordee avec discernement, est ce qui 
produit de I’e'mulation et qui echauffe les grands genies: 
c’est beaucoup de faire des fondations, c’est quelque chose 
de les soutenir; mais s’en tenir a ces etablissements, 
20 c’est souvent preparer les memes asiles pour I’homme 
inutile et pour le grand homme; c’est recevoir dans la 
meme ruche I’abeille et le frelon. 

Louis XIV songeait a tout; il protegeait les academies, 
et distinguait ceux qui se signalaient. Il ne prodiguait 
25 point ses favours h, un genre de merite, k 1 ’exclusion des 
autres, comme tant de princes qui favorisent, non ce qui 
est bon, mais ce qui leur plait; la physique et I’etude de 
I’antiquite attirerent son attention. Elle ne se ralentit 
pas meme dans les guerres qu’il soutenait contre I’Europe : 
30 car, en batissant trois cents citadelles, en faisant marcher 
quatre cent mille soldats, il faisait e'lever I’Observatoire, 
et tracer une me'ridienne d’un bout du royaume a I’autre, 
ouvrage unique dans le monde. Il faisait imprimer dans 


CORRESPONDANCE. • 365 

son palais les traductions des bons auteurs grecs et latins ; 
il envoyait des geometres et des physiciens au fond de 
I’Afrique et de rAme'rique chercher de nouvelles con- 
naissances. Songez, milord, que, sans le voyage et les 
experiences de ceux qu’il envoya a Cayenne, en 1672, et 
sans les mesures de M. Picard,^ jamais Newton n’eut fait 
ses de'couvertes sur Pattraction. Regardez, je vous prie, 
un Cassini et un Huygens,^ qui renoncent tons deux a 
leur patrie qu’ils honorent, pour venir en France jouir 
de I’estime et des bienfaits de Louis XIV. Et pensez- 
voLis que les Anglais memes ne lui aient pas d’obligation ? 
Dites-moi, je vous prie, dans quelle cour Charles II puisa 
tant de politesse et tant de gout. Les bons auteurs de 
Louis XIV n’ont-ils pas ete vos modeles? N’est-ce pas 
d’eux que votre sage Addison, Phomme de votre nation 
qui avait le gout le plus sur, a tire souvent ses excellentes 
critiques? L’e'veque Burnet^ avoue que ce gout, acquis 
en France par les courtisans de Charles II, reforma chez 
vous jusqu’a la chaire, malgre la difference de nos reli- 
gions; tant la saine raison a partout d’empire ! Dites- 
moi si les bons livres de ce temps n’ont pas servi a Pedu- 
cation de tous les princes de Pempire. Dans quelles cours 
de PAllemagne n’a-t-on pas vu des the'atres fran^ais? 
Quel prince ne tachait pas d’imiter Louis XIV ? Quelle 
nation ne suivait pas alors les modes de la France? 

Vous m’apportez, milord, Pexemple du czar Pierre le 
Grand, qui a fait naitre les arts dans son pays, et qui est 
le createur d’une nation nouvelie; vous me dites cepen- 
dant que son siecle ne sera pas appele dans P Europe le 
siecle dti czar Pierre; vous en concluez que je ne dois 
pas appeler le siecle passe le siecle de Louis XIV. , II 
me semble que la difference est bien palpable. Le czar 
Pierre s’est instruit chez les autres peuples; il a porte 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


366 


Voltaire’s prose. 


leurs arts chez lui; mais Louis XIV a instruit les na- 
tions; tout, jusqu’a ses fautes, leur a ete utile. Des 
protestants, qui ont quitte ses fitats, ont porte chez vous- 
memes une industrie qui faisait la richesse de la France. 
5 Comptez-vous pour rien tant de manufactures de soie et 
de cristaux? Ces dernieres surtout furent perfectionnees 
chez vous par nos refugies, et nous avons perdu ce que 
vous avez acquis. 

Enfin la langue fran^aise, milord, est devenue presque 
10 la langue universelle. A qui en est-on redevable.^ etait- 
elle aussi etendue du temps de Henri IV? Non, sans 
doute; on ne connaissait que I’italien et I’espagnol. Ce 
sont nos excellents ecrivains qui ont fait ce changement. 
Mais qui a protege', employe, encourage ces excellents 
15 ecrivains? C’etait M. Colbert, me direz-vous; je I’avoue, 
et je pretends bien que le ministre doit partager la gloire 
du maitre. Mais qu’eut fait un Colbert sous un autre 
prince; sous votre roi Guillaume, qui n’aimait rien ; sous 
le roi d’Espagne Charles II, sous tant d’autres souve- 
20 rains? 

Croiriez-vous bien, milord, que Louis XIV a reforme 
le gout de sa cour en plus d’un genre? II choisit Lulli 
pour son musicien, et ota le privilege h Cambert, parce 
que Cambert e'tait un homme mediocre, et Lulli un 
25 homme superieur. II savait distinguer I’esprit du genie; 
il donnait a Quinault les sujets de ses operas; il dirigeait 
les peintures de Lebrun; il soutenait Boileau, Racine, et 
Moliere, contre leurs ennemis; il encourageait les arts 
utiles comme les beaux-arts, et toujours en connaissance 
30 de cause ; il pretait de I’argent a Van Robais ^ pour etablir 
ses manufactures; il avan^ait des millions a la compagnie 
des Indes, qu’il avait formee; il donnait des pensions 
aux savants et aux braves officiers. Non seulement il 


CORRESPOND ANCE. 


367 


s’est fait de grandes choses sous son regne, mais c’est lui 
qui les faisait. Souffrez done, milord, que je tache d’ele- 
ver k sa gloire un monument que je consacre encore plus 
a Tutilite du genre humain. 

Je ne considere pas seulement Louis XIV parce qu’il a 5 
fait du bien aux Fran^ais, mais parce qu’il a fait du bien 
aux homines; c’est comme homme, et non comme sujet, 
que j’ecris; je veux peindre le dernier siecle, et non pas 
simplement un prince. Je suis las des histoires ou il 
n’est question que des aventures d’un roi, comme s’il 10 
existait seul, ou que rien n’existat que par rapport a lui; 
en un mot, c’est encore plus d’un grand siecle que d’un 
grand roi que j’ecris I’histoire. 

Pellisson eut ecrit plus eloquemment que moi; mais il 
etait courtisan, et il etait paye'. Je ne suis ni I’un ni 15 
I’autre: c’est a moi qu’il appartient de dire la ve'rite'. 

J’espere que dans cet ouvrage vous trouverez, milord, 
quelques-uns de vos sentiments; plus je penserai comme 
vous, plus j’aurai droit d’espe'rer 1 ’approbation publique. 

VoL. XXXV, 411-414. 


A M. L. C. 

15 avril 1741. 20 

Monsieur, si vous voulez vous appliquer se'rieusement 
h I’etude de la nature, permettez-moi de vous dire qu’il 
faut commencer par ne faire aucun systeme. 11 faut se 
conduire comme les Boyle, ^ les Galilee, les Newton; ex- 
aminer, peser, calculer et mesurer, mais jamais deviner. 25 
M. Newton n’a jamais fait de systeme; il a vu, et il a fait 
voir; mais il n’a point mis ses imaginations k la place 
de la ve'rite'. Ce que nos yeux et les mathe'matiques nous 


368 


Voltaire’s prose 


demontrent, il faut le tenir pour vrai. Dans tout le reste, 
il n’y a qu’a dire: J'ignore. 

11 est incontestable que les marees suivent exactement 
le cours du soleil et de la lime : il est mathematiquement 
5 de'montre que ces deux astres pesent sur notre globe, et 
en quelle portion ils pesent; de la Newton a non seule- 
ment calcule Taction du soleil et de la lune sur les marees 
de la terre, mais encore Taction de la terre et du soleil 
sur les eaux de la lune (suppose qiTil y en ait). Il est 
lo etrange, a la verite, qiTun homme ait pu faire de telles 
decouvertes; mais cet homme s’est servi du flambeau des 
mathematiques, qui est la grande lumiere des homines. 

Gardez-vous done bien, monsieur, de vous laisser se'- 
duire par Timagination. Il faut la renvoyer a la poe'sie, 
15 et la bannir de la physique: imaginer un feu central pour 
expliquer le flux de la mer, e’est comme si on resolvait 
un probleme avec un madrigal. 

QiTil y ait du feu dans tons les corps, e’est une verite 
dont il n’est pas permis de douter: il y en a dans la glace 
20 meme, et Texperience le demontre; mais qu’il y ait une 
fournaise precise'ment dans le centre de la terre, e’est 
une chose que personne ne pent savoir, et que par con- 
se'quent on ne pent admettre en physique. 

Quand meme ce feu existerait, il ne rendrait raison ni 
25 des grandes marees, ni pourquoi les marees retardent 
avec la lune des e'quinoxes et des solstices, ni de celles 
des pleines lunes, ni pourquoi les mers qui ne commu- 
niquent point h TOcean n’ont aucune maree, etc. Done 
il n’y aurait pas la moindre raison d’admettre ce pretendu 
30 foyer pour cause du gonflement des eaux. 

Vous demandez, monsieur, ce que deviennent les eaux 
des fleuves portees h la mer? Ignorez-vous qu’on a cal- 
culc combien Taction du soleil, a un degre de chaleur 


CORRESPONDANCE. 369 

donne, dans un temps donne, eleve d’eau pour la resoudre 
ensuite en pluies par le secours des vents? 

Vous dites, monsieur, que vous trouvez tres mal ima- 
gine ce que plusieurs auteurs avancent, que les neiges 
et les pluies suffisent ^ la formation des rivieres; comptez 5 
que cela n’est ni bien ni mal imagine, mais que c’est une 
verite reconnue par le calcul. Vous pouvez consulter sur 
cela Mariotte ^ et les Transacfio?is d’Angleterre.^ 

En un mot, monsieur, s’il m’est permis de repondre 
h. rhonneur de votre lettre par des conseils, lisez les 10 
bons auteurs qui n’ont que I’experience et le calcul pour 
guides ; et ne regardez tout le reste que comme des romans 
indignes d’occuper un homme qui vent s’instruire. 

J’ai rhonneur d’etre, etc. 

VoL. XXXVI, 44, 45. 


A M. DE VAUVENARGUES,8 
A Nancy. 


Paris, le 15 avril (1743). D 

J’eus I’honneur de dire hier a M. le due de Duras'^ que 
je venais de recevoir une lettre d’un philosophe plein 
d’esprit, qui d’ailleurs etait capitaine au regiment du roi. 

II devina aussitot M. de Vauvenargues. 11 serait en effet 
fort difficile, monsieur, qu’il y eut deux personnes capa- 20 
bles d’ecrire une telle lettre, et, depuis que j’entends 
raisonner sur le gout, je n’ai rien vu de si fin et de si 
approfondi que ce que vous m’avez fait I’honneur de 
m’ecrire. 

II n’y avait pas quatre homines dans le siecle passe 25 
qui osassent s’avouer h eux-memes que Corneille n’dtait 
souvent qu’un declamateur; vous sentez, monsieur, et 


370 


Voltaire’s prose. 


vous exprimez cette verite en homme qui a des idees bien 
justes et bien lumineuses. Je ne m’etonne point qu'un 
esprit aussi sage et aussi fin donne la preference h Tart 
de Racine, a cette sagesse toujours eloquente, toujours 
maitresse du coeur, qui ne lui fait dire que ce qu’il faut, 
et de la maniere dont il le faut; mais, en meme temps, je 
suis persuade que ce meme gout, qui vous a fait sentir si 
bien la superibrite de Tart de Racine, vous fait admirer 
le genie de Corneille, qui a cree la tragedie dans un siecle 
barbare. Les inventeurs ont le premier rang, a juste 
titre, dans la me'moire des hommes. Newton en savait 
assurement plus qu’Archimede ; cependant les Equiponde- 
rants d’Archimede seront a jamais un ouvrage admira- 
ble. La belle scene d’Horace et de Curiace, les deux 
charmantes scenes du OV/, une grande partie de Cinfia, le 
role de Severe,^ presque tout celui de Pauline, la moitie 
du dernier acte de Eodogune, se soutiendraient a cote 
d'Afkalie, quand meme ces morceaux seraient faits au- 
jourd’hui. De quel ceil devons-nous done les regarder 
quand nous songeons au temps oil Corneille a e'erit! J’ai 
toujours dit: In doino patris niei mansio?ies multae suntd 
Moliere ne m’a point empeche d’estimer te Glorieux de 
M. Destouches; Rhadamiste m'a emu, meme apres Phedre. 
II appartient a un homme comme vous, monsieur, de 
donner des preferences, et point d’exclusions. 

Vous avez grande raison, je crois, de condamner le 
sage Despreaux d’avoir compare Voiture a Horace.® La 
reputation de Voiture a du tomber, parce qu’il n’est 
presque jamais naturel, et que le peu d’agrements qu’il 
a sont d’un genre bien petit et bien frivole. Mais il y a 
des choses si sublimes dans Corneille, au milieu de ses 
froids raisonnements, et meme des choses si touchantes, 
qu’il doit etre respecte avec ses de'fauts. Ce sont des 


CORRESPOND ANCE. 


371 


tableaux de Leonard de Vinci qu’on aime encore a voir 
^ cote des Paul Veronese et des Titien. Je sais, mon- 
sieur, que le public ne connait pas encore assez tous les 
defauts de Corneille; il y en a que I’illusion confond en- 
core avec le petit nombre de ses rares beautes. 5 

11 n’y a que le temps qui puisse fixer le prix de chaque 
chose; le public commence toujours par etre ebloui. 

On a d’abord ete ivre des Lettres pe?’sanes dont vous me 
parlez. On a neglige le petit livre de la Decadence des 
Domains, du meme auteur; cependant je vois que tous les 10 
bons esprits estiment le grand sens qui regne dans ce bon 
livre, d’abord meprise, et font assez peu de cas de la fri- 
vole imagination des Lettres persanes, dont la hardiesse, 
en certains endroits, fait le plus grand merite. Le grand 
nombre des juges decide, a la longue, d’apres les voix du 15 
petit nombre eclaire; vous me paraissez, monsieur, fait 
pour etre h la tete de ce petit nombre. Je suis fache que 
le parti des armes, que vous avez pris, vous eloigne d'une 
ville oil je serais a portee de m’eclairer de vos lumieres; 
mais ce meme esprit de justesse qui vous fait preferer 20 
Part de Racine h I’intempe'rance de Corneille, et la sa- 
gesse de Locke a la profusion de Bayle, vous servira dans 
votre metier. La justesse sert k tout. Je m’imagine que 
M. de Catinat ^ aurait pense comme vous. * 

J’ai pris la liberte de remettre au coche de Nancy un 25 
exemplaire que j’ai trouve d’une des moins mauvaises 
e'ditions de mes faibles ouvrages; I’envie de vous offrir 
ce petit te'moignage de mon estime I’a emporte sur la 
crainte que votre gout me donne. J’ai I’honneur d’etre 
avec tous les sentiments que vous meritez, monsieur, 30 
votre, etc. Voltaire. 

VoL. XXXVI, 203-205. 


372 


Voltaire’s prose. 


A M. SENAC DE METEHAN.i 

Aux D6 lices,2 5 <77W/(i755). 

Je n’ai guere regu, monsieur, en ma vie, ni de lettres 
plus agreables que celle dont vous m’avez honore, ni de 
plus jolis vers que les votres. Je ne suis point seduit 
5 par les louanges que vous me donnez, je ne juge de vos 
vers que par eux-memes. I Is sont faciles, pleins d’images 
et d’harmonie; et ce qu’il y a encore de bon, c’est que 
vous y joignez des plaisanteries du meilleur ton. Je 
vous assure qu’a votre age je n’aurais point fait de pa- 
lo reilles lettres. 

Si monsieur votre pere est le favori d’Esculape, vous 
I’etes d’Apollon. C’est une famille pour qui je me suis 
toujours senti un profond respect, en qualite de poete et 
de malade. Ma mauvaise sante, qui me prive de Thon- 
15 neur de vous ecrire de ma main, m’ote aussi la consola- 
tion de vous repondre dans votre langue. 

Permettez-moi de vous dire que vous faites si bien des 
vers que je crains que vous ne vous attachiez trop au me- 
tier; il est seduisant, et il empeche quelquefois de s’ap- 
20 pliquer h des choses plus utiles. Si vous continuez, je 
vous dirai bientot par jalousie ce que je vous dis a pre- 
sent par rinteret que vous m’inspirez pour vous. 

Vous me parlez, monsieur, de faire un petit voyage sur 
les bords de mon lac; je vous en defie, et, si jamais vous 
25 allez dans le pays que j’habite, je me ferai un plaisir de 
vous marquer tons les sentiments que j’ai depuis long- 
temps pour monsieur votre pere, et tons ceux que je com- 
mence k avoir pour son fils. Comptez, monsieur, que 
c’est avec un cceur penetre de reconnaissance et d’estime 
30 que j’ai I’honneur d’etre, etc. , XXXVIII, 366. 


CORRESPONDANCE. 


373 


> M. J.-J. ROUSSEAU, 1 
A Paris. 

30 ao^t (1755)- 

J’ai re^u, monsieur, votre nouveau livre - contre le genre 
humain; je vous en remercie. Vous plairez aux homines, 
h qui vous dites leurs verites, mais vous ne les corrigerez 
pas. On ne peut peindre avec des couleurs plus fortes 5 
les horreurs de la societe humaine, dont notre ignorance 
et notre faiblesse se promettent tant de consolations. 
On n’a jamais employe tant d’esprit a vouloir nous rendre 
betes; il prend envie de marcher a quatre pattes, quand 
on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de 10 
soixante ans que j’en ai perdu Thabitude, je sens mal- 
heureusement qu’il m’est impossible de la reprendre, et 
je laisse cette allure naturelle h ceux qui en sont plus 
dignes que vous et moi. Je ne peux non plus m’embar- 
quer pour aller trouver les sauvages du Canada: pre- 15 
mierement, parce que les maladies dont je suis accable' 
me retiennent aupres du plus grand medecin de 1’ Europe, 
et que je ne trouverais pas les memes secours chez les 
Missouris; secondement, parce que la guerre est portee 
dans ces pays-la, et que les exemples de nos nations ont 20 
rendu les sauvages presque aussi ihechants que nous. Je 
me borne h etre un sauvage paisible dans la solitude que 
j’ai choisie aupres de votre patrie,^ oii vous devriez etre. 

Je conviens avec , vous que les belles-lettres et les 
sciences ont cause quelquefois beaucoup de mal. Les 25 
ennemis du Tasse firent de sa vie un tissu de mal- 
heurs; ceux de Galilee le firent gemir dans les prisons, 
h soixante et dix ans, pour avoir connu le mouvement 
de la terre; et ce qu’il y a de plus honteux, c’est qu’ils 
I’obligerent a se retracter.** D^s que vos amis^ eurent 30 


374 


VOLTAIRE S PROSE. 


commence le Dictiofinaire eiicyclopedique^ ceux qui oserent 
etre leurs rivaux les traiterent de deistes, d^at/iees, et meme 
de jatisdnisfes} 

Si j’osais me compter parmi ceux dont les travaux 
5 n’ont eu que la persecution pour re'compense, je vous 
ferais voir, des gens acharnes a me perdre du jour que je 
donnai la tragedie d’’ Gddipe ; une bibliotheque de calom- 
nies ridicules imprime'es contre moi ; un pretre ex-jesuite,^ 
que j ’avals sauve du dernier supplice, me payant par des 
10 libelles diffamatoires du service que je lui avals rendu; 
un homme, plus coupable encore,^ faisant imprimer mon 
propre ouvrage du Siede de Louis XIV avec des notes 
dans lesquelles la plus crasse ignorance vomit les plus 
infames impostures; un autre, qui vend h, un libraire 
15 quelques chapitres d’une pretendue Histoire univefselle^ 
sous mon nom; le libraire assez avide pour imprimer ce 
tissu informe de bevues, de fausses dates, de faits et de 
noms estropies; et enfin des hommes assez laches et assez 
mediants pour m’imputer la publication de cette rapso- 
20 die. Je vous ferais voir la societe infectee de ce genre 
d’hommes inconnu a toute I’antiquite, qui, ne pouvant 
embrasser une profession honnde, soit de manoeuvre, soit 
de laquais, et sachant malheureusement lire et e'crire, 
se font courtiers de litte'rature, vivent de nos ouvrages, 
25 volent des manuscrits, les defigurent, et les vendent. Je 
pourrais me plaindre que des fragments d’une plaisante- 
rie faite, il y a pres de trente ans, sur le mdne sujet que 
Chapelain'^ eut la bdise de traiter sd'ieusement, courent 
aujourd’hui le monde par 1’ infidel ite et 1’ avarice de ces 
30 malheureux qui ont mele leurs grossieretes a ce badinage, 
qui en ont rempli les vides avec autant de sottise que de 
malice, et qui enfin, au bout de trente ans, vendent par- 
tout en manuscrit ce qui n’appartient qu’^ eux, et qui 


CORRESPONDANCE. 


375 


n’est digne que d’eux. J’ajouterais qu’en dernier lieu on 
a vole une partie des materiaux que j’avais rassembles 
dans les archives publiques pour servir a V Hisioire de la 
Guerre de lorsque j’etais historiographe de France; 

qu’on a vendu a un libraire de Paris ce fruit de mon 5 
travail; qu’on se saisit a I’envi de mon bien, comme 
si j’etais dejh, mort, et qu’on le denature pour le mettre 
a I’encan. Je vous peindrais I’ingratitude, I’imposture et 
la rapine, me poursuivant depuis quarante ans jusqu’au 
pied des Alpes, jusqu’au bord de mon tombeau. Mais 10 
que conclurai-je de toutes ces tribulations? Que je ne 
dois pas me plaindre; que Pope, Descartes, Bayle, le Ca- 
moens,^ et cent autres, ont essuye les memes injustices, et 
de plus grandes; que cette destinee est celle de presque 
tons ceux que 1 ’amour des lettres a trop seduits. 15 

Avouez en effet, monsieur, que ce sont la de ces petits 
malheurs particuliers dont a peine la socie'te s’aper^oit. 
Qu’importe au genre humain que quelques frelons pillent 
le miel de quelques abeilles? Les gens de lettres font 
grand bruit de toutes ces petites querelles, le reste du 20 
monde ou les ignore ou en rit. 

De toutes les amertumes repandues sur la vie humaine, 
ce sont Ih. les moins funestes. Les epines attache'es k la 
litte'rature et a un pen de reputation ne sont que des fleurs 
en comparaison des autres maux qui, de tout temps, ont 25 
inonde la terre. Avouez que ni Ciceron, ni Varron, ni 
Lucrece, ni Virgile, ni Horace, n’eurent la moindre part 
aux proscriptions. Marius etait un ignorant; le barbare 
Sylla,^ le crapuleux Antoine, I’imbecile Lepide,^ lisaient 
pen Platon et Sophocle; et pour ce tyran sans courage, 30 
Octave Cepias, surnomme si lachement Auguste^ il ne fut 
un detestable assassin que dans le temps ou il fut prive 
de la societe des gens de lettres. 


3/6 


Voltaire’s prose. 


Avouez que Petrarque et Boccace ne firent pas naitre 
les troubles de I'ltalie; avouez que le badinage de Marot^ 
n’a pas produit la Saint-Barthelemy, et que la tragedie 
du Cid \\^ causa pas les troubles de la Fronde.^ Les 
5 grands crimes n’ont guere ete commis que par de ce'lebres 
ignorants. Ce qui fait et fera toujours de ce monde une 
vallee de larmes, c’est I’insatiable cupidite et I’indomp- 
table orgueil des hommes, depuis Thomas Kouli-kan,^ 
qui ne savait pas lire, jusqu’a un commis de la douane, 
10 qui ne sait que chiffrer. Les lettres nourissent Fame, 
la rectifient, la consolent; elles vous servent, monsieur, 
dans le temps que vous ecrivez contre elles; vous etes 
comme Achille, qui s’emporte contre la gloire, et comme 
le pere Malebranche, dont Fimagination brillante ecrivait 
15 contre Fimagination. 

Si quelqu’un doit se plaindre de lettres, c’est moi, 
puisque, dans tons les temps et dans tons les lieux, elles 
ont servi a me persecute!'; mais il faut les aimer malgre 
Fabus qu’on en fait, comme il faut aimer la societe dont 
20 tant d’hommes mediants corrompent les douceurs; comme 
il faut aimer sa patrie, quelques injustices qu’on y essuie; 
comme il faut aimer et servir FEtre supreme, malgre les 
superstitions et le fanatisme qui deshonorent si souvent 
son culte. 

25 M. Chappuis m’apprend que votre sante est bien mau- 
vaise; il faudrait la venir re'tablir dans Fair natal, jouir 
de la liberte, boire avec moi du lait de nos vaches, et 
brouter nos herbes. 

Je suis tres philosophiquement et avec la plus tendre 
30 estime, etc. 


VoL. XXXVIII, 446-450. 


CORRESPONDANCE. 


377 


A MM. CRAMER FRERES.i 

( Ma rs-avrily 1756.) 

Je ne peux que vous remercier, messieurs, de I’honneur 
que vous me faites d’imprimer mes ouvrages; mais je 
n’en ai pas moins de regret de les avoir fails. Plus on 
avance en age et en connaissaiices, plus on doit se repen- 5 
tir d’avoir ecrit. II n’y a presque aucun de mes ouvrages 
dont je sois content, et il y en a quelques-uns que je 
voudrais n’avoir jamais fails. Toutes les pieces fugi- 
tives que vous avez recueillies etaient des amusements 
de socie'te qui ne meritaient pas d’etre imprimes. J’ai 10 
toujours eu d’ailleurs un si grand respect pour le public 
que, quand j’ai fait imprimer la Hcnriade et mes trage- 
dies, je n’y ai jamais mis mon nom; je dois, a plus forte 
raison, n’etre point responsable de toutes ces pieces fugi- 
tives qui echappent h I’imagination, qui sont consacrees 15 
a I’amitie, et qui devaient rester dans les portefeuilles de 
ceux pour qui elles ont ete faites. 

A I’egard de quelques ecrits plus serieux, tout ce que 
j’ai a vous dire, c’est que je suis' ne Fran^'ais et catho- 
lique; et c’est principalement dans un pays protestant que 20 
je dois vous marquer mon zele pour ma patrie, et mon 
profond respect pour la religion dans laquelle je suis ne, 
et pour ceux qui sont a la tete de cette religion. Je ne 
crois pas que dans aucun de mes ouvrages il y ait un 
seul mot qui demente ces sentiments. J’ai ecrit I’histoire 25 
avec verite; j’ai abhorre les abus, les querelles et les 
crimes; mais toujours avec la veneration due aux choses 
sacrees, que les hommes ont si souvent fait servir de 
pre'texte a ces querelles, a ces abus et h ces crimes. Je 
n’ai jamais ecrit en the'ologien; je n’ai e'te qu’un citoyen 30 


378 


Voltaire’s prose. 


zele, et plus encore un citoyen de I’univers. L’humanite, 
la candeur, la verite, m’ont toujours conduit dans la mo- 
rale et dans I’histoire. S’ 11 se trouvait dans ces ecrits 
quelques expressions reprehensibles, je serais le premier 
a les condamner et a les reformer. 

Au reste, puisque vous avez rassemble mes ouvrages, 
c’est-a-dire les fautes que j’ai pu faire, je vous declare 
que je n’ai point commis d’autres fautes; que toutes les 
pieces qui ne seront point dans votre e'dition sont sup- 
pose'es, et que c’est k cette seule e'dition que ceux qui me 
veulent du mal ou du bien doivent ajouter foi. S’il y a 
dans ce recueil quelques pieces pour lesquelles le public 
ait de 1’ indulgence, je voudrais avoir merite' encore plus 
cette indulgence par un plus grand travail. S’il y a des 
choses que le public de'sapprouve, je les desapprouve en- 
core davantage. 

Si quelque chose pent me faire penser que mes faibles 
ouvrages ne sont pas indignes d’etre lus des honnetes 
gens, c’est que vous en etes les editeurs. L’estime que 
s’est acquise depuis longtemps votre famille dans une re'- 
publique ou regnent I’esprit, la philosophie, et les moeurs; 
celle dont vous jouissez personnellement, les soins que 
vous prenez, et votre amitie pour moi, combattent la 
defiance que j’ai de moi-meme. Je suis, etc. 

VoL. XXXIX, 15, 16. 


A MADEMOISELLE * * * 

Aux Delices, pres de Geneve, zo jnin 1756. 

Je ne suis, mademoiselle, qu’un vieux malade, et il 
faut que mon etat soit bien douloureux puisque je n’ai pu 
repondre plus tot a la lettre dont vous m’honorez, et que 


CORRESPOND ANCE. 


379 


je ne vous envoie que de la prose pour vos jolis vers. 
Vous me demandez des conseils; il ne vous en faut point 
d’autre que votre gout. L’e'tude que vous avez faite de 
la langue italienne doit encore fortifier ce gout avec 
lequel vous etes ne'e, et que personne ne pent donner. 5 
Le Tasse et TArioste vous rendront plus de services que 
moi, et la lecture de nos meilleurs poetes vaut mieux que 
toutes les legons; mais, puisque vous daignez de si loin 
me consulter, je vous invite a ne lire que les ouvragcs 
qui sont depuis longtemps en possession des suffrages du 10 
public, et dont la re'putation n’est point e'quivoque. II 
y en a peu; mais on profite bien davantage en les lisant 
qu’avec tous les mauvais petits livres dont nous sommes 
inonde's. Les bons auteurs n’ont de Pesprit qu’autant 
qu’il en faut, ne le recherchent jamais, pensent avec bon 15 
sens, et s’expriment avec clarte'. II semble qu’on n’e'- 
crive plus qu’en e'nigmes. Rien n’est simple, tout est 
affecte; on s’eloigne en tout de la nature, on a le malheur 
de vouloir mieux faire que nos maitres. 

Tenez-vous-en, mademoiselle, a tout ce qui plait en 20 
eux. La moindre affectation est un vice. Les Italiens 
n’ont degene're', apres le Tasse et I’Arioste, que parce 
qu’ils out voulu avoir trop d’esprit; et les Fran^ais sont 
dans le meme cas. Voyez avec quel naturel de 

Se'vigne^ et d’autres dames e'crivent; comparez ce style 25 
avec les phrases entortille'es de nos petits romans; je 
vous cite les heroines de votre sexe, parce que vous me 
paraissez faite pour leur ressembler. II y a des pieces 
de M™® Deshoulieres ^ qu’aucun auteur de nos jours ne 
pourrait egaler. Si vous voulez que je vous cite des 3° 
hommes, voyez avec quelle clarte, quelle simplicite notre 
Racine s’exprime toujours. Chacun croit, en le lisant, 
qu’il dirait en prose tout ce que Racine a dit en vers. 


Voltaire’s prose. 


380 

Croyez que tout ce qui ne sera pas aussi clair, aussi sim- 
ple, aussi elegant, ne vaudra rien du tout. 

Vos re'flexions, mademoiselle, vous en apprendront cent 
fois plus que je ne pourrais vous en dire. Vous verrez 
5 que nos bons ecrivains, Fenelon, Bossuet, Racine, Des- 
pre'aux, employaient toujours le mot propre. On s’accou- 
tume a bien parler, en lisant souvent ceux qui ont bien 
ecrit; on se fait une habitude d’exprimer simplement 
et noblement sa pensee sans effort. Ce n’est point une 
10 e'tude; il n’en coute aucune peine de lire ce qui est bon, 
et de ne lire que cela; on n’a de maitre que son plaisir 
et son gout. 

Pardonnez, mademoiselle, a ces longues reflexions; ne 
les attribuez qu’a mon obe'issance a vos ordres. 

15 J’ai I’honneur d’etre avec respect, etc. 

VoL. XXXIX, 59, 60. 


A M. DEODATI DE TOVAZZI.i 

AU CHATEAU DE FERNEY, EN BoURGOGNE, Z^jaiivier (1761). 

Je suis tres sensible, monsieur, a I’honneur que vous me 
faites de m’envoyer votre livre de V Excellence de la langue 
iialienne ; c’est envoyer a un amant I’eloge de sa maitresse. 

20 Permettez-moi cependant quelques re'flexions en faveur de 
la langue fran^aise, que vous paraissez de'priser un peu 
trop. On' prend souvent le parti de sa femme, quand la 
maitresse ne la menage pas assez. 

Je crois, monsieur, qu’il n’y a aucune langue parfaite. 

25 II en est des langues comme de bien d’autres choses, 
dans lesquelles les savants ont recu la loi des ignorants. 
C’est le peuple ignorant qui a forme les langages; les 
ouvriers ont nomme tons leurs instruments. Les peu- 


CORKESPONDAxXCE. 


381 

plades, a peine rassemble'es, ont donne' des noms a tons 
leurs be'soins; et, apres un tres grand nombre de siecles, 
les homines de ge'nie se sont servis, coinme ils ont pu, 
des termes etablis an hasard par le peuple. 

II me pamit qu’il n’y a dans le monde que deux langues 
veritablement harmonieuses, la grecque et la latine. Ce 
sont en effet les seules dont les vers aient une vraie 
mesure, un rhythme certain, un vrai me'lange de dactyles 
et de sponde'es, une valeur re'elle dans les syllabes. Les 
ignorants qui formerent ces deux langues avaient sans 
doute la tete plus sonnante, Toreille plus juste, les sens 
plus de'licats que les autres nations. 

Vous avez, comme vous le dites, monsieur, des syllabes 
longues et breves dans votre belle langue italienne: nous 
en avons aussi; mais ni vous, ni nous, ni aucun peuple, 
n’avons de ve'ritables dactyles et de ve'ritables sponde'es. 
Nos vers sont caracterises par le nombre, et non par la 
valeur des syllabes. La bclla lingua tosrana e la Jiglia 
primogenita del latino. Mais jouissez de votre droit d’ai- 
nesse, et laissez a vos cadettes partager quelque chose de 
la succession. 

J’ai toujours respecte les Italiens comme nos maitres; 
mais vous avouerez que vous avez fait de fort bons dis- 
ciples. Presque toutes les langues de I’Etirope ont des 
beaute's et des de'fauts qui se compensent. Vous n’avez 
point les me'lodieuses et nobles terminaisons des mots 
espagnols, qu’un heureux concours de voyelles et de con- 
sonnes rend si sonores : Los rios, los liombrcs^ las Instorias^ 
las costunibres. II vous manque aussi les diphthongues, 
qui, dans notre langue, font un effet si harmonieux: Les 
rois^ les empereurs^ les exploits^ les histotres. Vous nous 
reprochez nos e muets comme un son triste et sourd qui 
expire dans notre bouche; mais c’est pre'cise'ment dans 


5 

10 

20 

25 

30 


382 


Voltaire’s prose. 


ces e muets que consiste la grande harmonie de notre 
prose et de nos vers. Empire^ couronne, diade 7 fie^ fiamme^ 
teiuh'esse^ victoire ; toutes ces desinences heureuses laissent 
dans I’oreille un son qui subsiste encore apres le mot 
5 prononce, comme un clavecin qui re'sonne quand les doigts 
ne frappent plus les touches. 

Avouez, monsieur, que la prodigieuse variete de toutes 
ces desinences pent avoir quelque avantage sur les cinq 
terminaisons de tons les mots de votre langue. Encore, 
10 de ces cinq terminaisons faut-il retrancher la derniere, 
car vous n’avez que sept ou huit mots qui se terminent 
en u ; reste done quatre sons, /, o, qui finissent tons 
les mots italiens. 

Pensez-vous, de bonne foi, que Poreille d’un e'tranger 
15 soit bien flatte'e, quand il lit, pour la premiere fois. 


et 


20 


E ’1 Capitano 

Che ’1 gran sepolcro libero di Cristo ; 

Molto egli oprb col senno e con la mano ? 

(Le Tasse, deliv.^ ch. I, v. 1 - 3 .) 


Croyez-vous que tous ces o soient bien agre'ables a une 
oreille qui n’y est pas accoutume'e? Comparez a cette 
triste uniformite, si fatigante pour un etranger; comparez 
k cette secheresse ces deux vers simples de Corneille : 

25 Le destin se declare, et nous venons d’entendre 

Ce qu*il a resolu du beau-pere et du gendre. 

{La Mart de Pornpec, actc /, scene /.) 

Vous voyez que chaque mot se termine differemment. 
Prononcez k present ces deux vers d’Homere: 


30 


ou 81 ) ra vpwTa Staerrr/TTyv epiVavre 
ArpeiSi;? re, ava^ dvSpiov, kol SIo? ^A-^LX\ev<s. 

(^Iliade, liv. /, v. d.) 


CORRESPONDANCE. 


383 


Qu’on prononce ces vers devant une jeune personne, 
soit anglaise ou allemande, qui aura I’oreille un peu de'- 
licate: elle donnera la preference au grec, elle souffrira 
le fran^ais, elle sera un peu choquee de la repe'tition con- 
tinuelle des desinences italiennes. C’est une experience 5 
que j’ai faite plusieurs fois. 

Vos poetes, qui ont servi a former votre langue, ont si 
bien senti ce vice radical de la terminaison des mots 
italiens qu’ils ont retranche les lettres e et 0^ qui finis- 
saient tons les mots k I’infinitif, au passe, et au nominatif ; 10 
ils disent ama?' pour aviare^ nocqucroii pour nocqucrono^ la 
stagion pour la stagione, biwii pour buono^ malevol pour male- 
vole. Vous avez voulu e'viter la cacophonie; et c’est pour 
cela que vous finissez tres souvent vos vers par la lettre 
canine r, ce que les Grecs ne firent jamais. 15 

J’avoue que la langue latine dut longtemps paraitre 
rude et barbare aux Grecs, par la frequence de ses ///', de 
ses U 7 n., qu’on’pronon^ait our et oum., et par la multitude 
de ses noms propres, termines tous en us ou plutot en ous. 
Nous avons brise plus que vous cette uniformite. Si 20 
Rome etait pleine autrefois de senateurs et de chevaliers 
en //j-, on n’y voit a present que des cardinaux et des 
abbes en i. 

Vous vantez, monsieur, et avec raison, I’extreme abon- 
dance de votre langue; mais permettez-nous de n’etre 25 
pas dans la disette. II n’est, a la ve'rite, aucun idiome au 
monde qui peigne toutes les nuances des choses. Toutes 
les langues sont pauvres a cet egard ; aucune ne pent ex- 
primer, par exemple, en un seul mot, I’amour fonde sur 
I’estime, ou sur la beaute seulc, ou sur la convenance des 30 
caracteres, ou sur le besoin d’aimer. II en est ainsi de 
toutes les passions, de toutes les qualites de notre kme. 

Ce que Ton sent le mieux est souvent ce qui manque de 
terme. 


384 


Voltaire’s prose. 


Mais, monsieur, ne croyez pas que nous soyons reduits 
k Textreme indigence que vous nous reprochez en tout. 
Vous faites un catalogue en deux colonnes de votre super- 
flu et de notre pauvrete; vous mettez d’un cote orgog/io, 

5 alterigia, superbia, et de Tautre, orgueil tout seul. Ce- 
pendant, monsieur, nous avons ofgneil, siipcrbe^ hauteur^ 
Jierte\ morgue^ elevation^ dedam^ arrogance^ visoleiice^ gloire^ 
gloriole^ preso 77 iption., outt'ecuidance. Tons ces mots expri- 
ment des nuances diffe'rentes, de meme que chez vous or- 
10 gogl to, alterigia, super bia, ne sont pas tou jours synonymes. 

Vous nous reprochez, dans votre alphabet de nos mi- 
seres, de n’avoir qu’un mot pour signifier vaillatit. 

Je sais, monsieur, que votre nation est tres vaillante 
quand elle vent, et quand on le veut; I’AHemagne et la 
15 France ont eu le bonheur d’avoir'k leur service de tres 
braves et de tres grands ofiiciers italiens. 

L’italico valor non c ancor morlo.* 

Mais, si vous avez valetite, prode, auimoso, nous avons 
vaillatit, valeureux, preux, courageux, ititre'pide, hardi, atilmc, 
20 audacieux, brave, etc. Ce courage, cette bravoure, ont 
plusieurs caracteres differents, qui ont chacun leurs termes 
propres. Nous dirions bien que nos ge'neraux sont vail- 
lants, courageux, braves, etc. ; mais nous distinguerions 
le courage vif et audacieux du gene'ral ^ qui emporta, Fepee 
25 a la main, tons les ouvrages de Port-Mahon tailles dans 
le roc vif; la fermete constante, reflechie et adroite, avec 
laquelle un de nos chefs'-^ sauva une garnison entiere 
d’une mine certaine, et fit une marche de trente lieues a 
la vue d’une armee ennemie de trente mille combattants. 
30 Nous exprimerions encore diffe'remment I’intre'pidite 
tranquille que les connaisseurs admirerent dans le petit- 
neveu du he'ros de la Valteline,® lorsque, ayant vu son 


CORRESPOND ANCE. 


3<S5 


armee en cleroute par une terreur panique cle nos allies, 
ce general, ayant aper^u le regiment de Diesbach et un 
autre, qui faisaient ferine centre une armee victorieuse, 
quoiqu’ils fussent entames par la cavalerie et foudroye's 
par le canon, marcha seul a ces regiments, loua leur 5 
valeur, leur courage, leur fermete', leur intre'pidite, leur 
vaillance, leur patience, leur audace, leur animosite, 
leur bravoure, leur heroisme, etc. Voyez, monsieur, que 
de termes pour un ! Ensuite il eut le courage de ramener 
ces deux regiments a petits pas, et de les sauver du peril 10 
ou leur valeur les jetait; les conduisit en bravant les 
ennemis victorieux, et eut encore le courage de soutenir 
les reproches d’une multitude toujours mal instruite. 

Vous pourrez encore voir, monsieur, que le courage, la 
valeur, la fermete de celui qui a garde Cassel et Goettin- 15 
gen,^ malgre les efforts de soixante mille ennemis tres 
valeureux, est un courage compose d’activite, de pre- 
voyance, et d’audace. C’est aussi ce qu’on a reconnu 
dans celui qui a sauve Vesel.^ Croyez done, je vous . 
prie, monsieur, que nous avons, dans notre langue, I’esprit 20 
de faire sentir ce que les defenseurs de notre patrie ou 
de notre pays ont le merite de faire. 

Vous nous insultez, monsieur, sur le mot de ragoftt ; 
vous vous imaginez que nous n’ avons que ce terme pour 
exprimer nos i?iets, nos plats, nos entrees de table, et nos 25 
menns. Plut a Dieu que vous eussiez raison, je m’en 
porterais mieux! mais malheureusement nous avons un 
dictionnaire entier de cuisine. 

Vous vous vantez de deux expressions pour signifier 
gourmand ; mais daignez plaindre, monsieur, nos gour- 3° 
mands, nos goulus, nos friands, nos mangeurs, nos 
gloutons. 

Vous ne connaissez que le mot de savant ; ajoutez-y. 


386 


Voltaire’s prose. 


s’il vous plait, docte, e 7 'tidit, mstruii^ c'daire^ habile^ lettfe ; 
vous trouverez parmi nous le nom et la chose. Croyez 
qu’il en est ainsi de tous les reproches que vous nous 
faites. Nous n’avons point de diminutifs ; nous en avions 
5 autant que vous du temps de Marot, et de Rabelais, et 
de Montaigne; mais cette puerilite nous a paru indigne 
d’une langue ennoblie par les Pascal, les Bossuet, les 
Fenelon, les Pellisson, les Corneille, les Despreaux, les 
Racine, les Massillon, les La Fontaine, les La Bruyere, 
lo etc. ; nous avons laisse a Ronsard, h. Marot, h du Bartas, 
les diminutifs badins en ottc et en cite^ et nous n’avons 
guere conserve que fleurette^ amourette^ gjdsette, 

granddette^ vieillotte^ 7 iabote^ inaisonnette^ villotte ; encore ne 
les employons-nous que dans le style tres familier. N’imi- 
15 tez pas le Buonmattei,^ qui, dans sa harangue a I’Acade- 
mie de la Crusca,^ fait tant valoir I’avantage exclusif 
d ’exprimer corbello^ cof-bellino^ en oubliant que nous avons 
des corbeilles et des co?-biUo 7 is. 

Vous possedez, monsieur, des avantages bien plus reels, 
20 celui des inversions, celui de faire plus facilement cent 
bons vers en italien que nous n’en pouvons faire dix en 
fran9ais. La raison de cette facilite, c’est que vous vous 
permettez ces hiatus^ ces baillements de syllabes que nous 
proscrivons; c’est que tous vos mots, finissant en a, e, /, 0, 
25 vous fournissent au moins vingt fois plus de rimes que 
nous n’en avons, et que, par-dessus cela, vous pouvez 
encore vous passer de rimes. Vous etes moins asservis 
que nous a Phemistiche et a la cesure; vous dansez en 
liberte, et nous dansons avec nos chaines. 

30 Mais, croyez-moi, monsieur, ne reprochez a notre 
langue ni la rudesse, ni le defaut de prosodie, ni I’ob- 
scurite', ni la se'cheresse. Vos traductions de quelques 
ouvrages fran9ais prouveraient le contraire. Lisez 


CORRESPONDANCE. 


387 


d’ailleurs tout ce qiie MM. d’Olivet et Dumarsais ont 
compose sur la maniere de bien parler notre langue; 
lisez M. Duclos; voyez avec combien de force, de clarte, 
d’energie, et de grace, s’expriment MM. d’Alembert et 
Diderot. Quelles expressions pittoresques emploient 5 
souvent M. de Buffon et M. Helvetius, dans des ouvrages 
qui n’en paraissent pas toujours susceptibles ! 

Je finis cette lettre trop longue par une seule re'dexion. 

Si le peuple a forme les langues, les grands homines les 
perfectionnent par les bons livres; et la premiere de 10 
toutes les langues est celle qui a le plus d’excellents 
ouvrages. 

J’ai rhonneur d’etre, monsieur, avec beaucoup d’estime 
pour vous et pour la langue italienne, etc. 

VoL. XLI, 166-172. 


A M. DE LA HARPE.i 

22 decembre (1763). 15 

Apres le plaisir, monsieur, que m’a fait votre tragedie, 
le plus grand que je puisse recevoir est la lettre dont 
vous m’honorez. Vous etes dans les bons principes, et 
votre piece justifie bien tout ce que vous dites dans votre 
lettre. 20 

Racine, qui fut le premier qui eut du gout, comme Cor- 
neille fut le premier qui eut du genie; I’admirable Ra- 
cine, non assez admire, pensait comme vous. La pompe 
du spectacle n’est une beaute que quand elle fait une 
partie necessaire du sujet; autrement ce n’est qu’une de- 25 
coration. Les incidents ne sont un merite que quand ils 
sont naturels, et les declamations sont toujours pueriles, 
surtout quand elles sont remplies d’enflure. Vous vous 
applaudissez de n’avoir pas fait des vers h retenir; et 


388 


Voltaire’s prose. 


moi, monsieur, je trouve que vous en avez fait beaucoup 
de ce genre. Les vers que je retiens le plus aisement 
sont ceux ou la maxiine est tournee en sentiment, oii le 
poete cherche mo ins a paraitre qu’a faire paraitre son 
5 personnage, oil Ton ne cherche point a etonner, ou la 
nature parle, oil Ton dit ce que Ton doit dire: voila les 
vers que j’aime; jugez si je ne dois pas etre tres content 
de votre ouvrage. 

Vous me paraissez avoir beaucoup de merite, attendu 
10 que vous avez beaucoup d’ennemis. Autrefois, des qu’un 
homme avait fait un bon ouvrage, on allait dire au frere 
Vadeble qu’il etait janseniste; le frere Vadeble le disait 
au Pere Le Tellier, qui le disait au roi. Aujourd’hui 
faites line bonne tragedie, et I’on dira que vous etes 
15 athee. C’est un plaisir de voir les pouilles que I’abbe 
d’Aubignac,^ predicateur du roi, prodigue a I’auteur de 
Ciujia. 11 y a eu de tout temps des Frerons^ dans la lit- 
terature; mais on dit qu’il faut qu’il y ait des chenilles, 
parce que les rossignols les mangent afin de mieux chanter. 
20 J’ai I’honneur d’etre, etc. 

VoL. XLIII, 56, 57. 


A M. BERTRAND .3 

8 janvier 

Je ne cesserai, mon cher monsieur, de precher la tole- 
rance sur les toits, malgre les plaintes de vos pretres et 
les clameurs des notres, tant qu’on ne cessera pas de per- 
25 secuter. Les progres de la raison sont lents, les racines 
des prejuges sont profondes. Je ne verrai pas sans doute 
les fruits de mes efforts, mais ce seront des semences qui 
peut-etre germeront un jour. 

Vous ne trouverez pas, mon cher ami, que la plaisan- 


CORRESPONDANCE. 


389 


terie convienne dans les matieres graves. Nous autres 
Fran^ais nous sommes gais; les Suisses sont plus seri- 
eux. Dans le charmant pays de Vaud, qui inspire la joie, 
la gravite serait-elle Teffet du gouvernement ? Comptez 
que rien n’est plus efficace pour ecraser la superstition 5 
que le ridicule dont on la couvre. Je ne la confonds 
point avec la religion, mon cher philosophe. Celle-la 
est I’objet de la sottise et de Forgueil, celle-ci est dicte'e 
par la sagesse et la raison. La premiere a toujours pro- 
duit le trouble et la guerre; la derniere maintient bunion 10 
et la paix. Mon ami Jean-Jacques ne veut point de co- 
medie,^ et vous ne voulez pas etre amuse par des plai- 
santeries innocentes. *Malgre votre serieux, je vous aime 
bien tendrement. 

VoL. XLIII, 79, 80. 


A M. DE CHABANON.2 

Au CHATEAU DE Ferney, 2 septenibre (1764). 15 

Je VOUS dois, monsieur, de Testime et de la reconnais- 
sance, et je m’acquitte de ces deux tributs en vous remer- 
ciant avec autaqt de sensibilite que je vous lis avec 
plaisir. Vous pensez en philosophe, et vous faites des 
vers en vrai poete. Ce n’est pas la philosophie a qui on 20 
doit attribuer la decadence des beaux-arts. C’est du 
temps de Newton qu’ont lleuri les meilleurs poetes an- 
glais; Corneille etait contemporain de Descartes, et Moli- 
ere e'tait I’e'leve de Gassendi. Notre de'cadence vient 
peut-etre de ce que les orateurs et les poetes du siecle de 25 
Louis XIV nous ont dit ce que nous ne savions pas, et 
qu’aujourd’hui les meilleurs ecrivains ne pourraient dire 
que ce qu’on sait. Le de'gout est venu de Tabondance. 
Vous avez parfaitement saisi le merite d’Homere; mais 


390 


Voltaire’s prose. 


vous sentez bien, monsieur, qu’on ne doit pas plus ecrire 
aujourd’hui dans son gout qu’on ne doit combattre a la 
maniere d’Achille et de Sarpedond Racine etait un 
homme adroit; il louait beaucoup Euripide, I’imitait un 
5 peu (il en a pris tout au plus une douzaine de vers), et 
il le surpassait infiniinent. C’est qu’il a su se plier au 
gout, au genie de la nation un peu ingrate pour laquelle 
il travaillait; c’est la seule fa^on de reussir dans tous les 
arts. Je veux croire qu’Orphe'e e'tait un grand musicien; 
10 mais s’il revenait parmi nous pour faire un opera, je lui 
conseillerais d’aller h I’ecole de Rameau. 

Je sais bien qu’aujourd’hui les Welches^ n’ont que leur 
opera-comique ; mais je suis persuade que des genies tels 
que vous peuvent leur ramener le siecle de Louis XIV : 
15 c’est a vous de rallumer le reste du feu sacre qui n’est 
pas encore tout a fait eteint. Je ne suis plus qu’un vieux 
soldat retire dans sa chaumiere. Je souhaite passionne- 
ment que vous combattiez contre le mauvais gout avec 
plus de succes que nous n’avons resiste a nos autres 
20 ennemis. C’est avec ces sentiments tres sinceres que 
j’ai I’honneur d’etre, monsieur, votre, etc. 

VoL. XLIII, 31 1. 


A M. DAMILAVILLE.3 

Au CHATEAU DE FeRNEY, ler maf'S (1765). 

J’ai de'vore', mon cher ami, le nouveau Me'moire de 
M. de Beaumont^ sur I’innocence des Galas; ^ je I’ai 
25 admire', j’ai re'pandu des larmes, mais il ne m’a rien 
appris; il y a longtemps que j’etais convaincu; et j’avais 
eu le bonheur de fournir les premieres preuves. 

Vous voulez savoir comment cette reclamation de toute 


CORRESPONDANCE. 


391 


I’Europe centre le meurtre juridique du malheureux Ga- 
las, roue a Toulouse, a pu venir d’un pe^it coin de terre 
ignore, entre les Alpes et le mont Jura, a cent lieues du 
theatre ou se passa cette scene epouvantable. 

Rien ne fera peut-etre mieux voir la chaine insensible 5 
qui lie tons les evenements de ce malheureux monde. 

Sur la fin de mars 1762, un voyageur qui avait passe 
par le Languedoc, et qui vint dans ma retraite h deux 
lieues de Geneve, m’apprit le supplice de Galas, et m’as- 
sura qu’il etait innocent, Je lui re'pondis que son crime 10 
n’etait pas vraisemblable, mais qu’il etait moins vraisem- 
blable encore que des juges eussent, sans aucun interet, 
fait perir un innocent par le supplice de la roue. 

J’appris le lendemain qu’un des enfants de ce malheu- 
reux pere s’e'tait re'fugie en Suisse, assez pres de ma 15 
chaumiere. Sa fuite me fit presumer que la famille etait 
coupable. Gependant je fis reflexion que le pere avait 
ete condamne' au supplice comme ayant seul assassine 
son fils pour la religion, et que ce pere e'tait mort age de 
soixante-neuf ans. Je ne me souviens pas d’avoir jamais 20 
lu qu’aucun vieillard eut ete possede d’un si horrible 
fanatisme. J’avais toujours remarque que cette rage 
n’attaquait d’ordinaire que la jeunesse, dont I’imagina- 
tion ardente, tumultueuse, et faible, s’enflamme par la su- 
perstition. Les fanatiques des Gevennes etaient des fous 25 
de vingt a trente ans, styles h prophetiser des I’enfance. 
Presque tous les convulsionnaires que j’avais vus a Paris 
en tres grand nombre etaient de petites filles et de jeunes 
gargons. Les vieillards chez les moines sont moins em- 
portes, et moins susceptibles des fureurs du zele que ceux 30 
qui sortent du noviciat. Les fameux assassins, armes par 
le fanatisme, ont tous ete de jeunes gens, de meme que 
tous ceux qui ont pre'tendu etre possedes; jamais on n’a 


-392 


Voltaire’s prose. 


vu exerciser un vieillard. Cette idee me fit douter d’un 
crime qui d’ailfteurs n’est guere dans la nature. J’en 
ignorais les circonstances. 

Je fis venir le jeune Galas chez moi. Je m’attendais a 
5 voir im energumene tel que son pays en a produit quelque- 
fois. Je vis un enfant simple, ingenu, de la physionomie 
la plus douce et la plus interessante, et qui,,en me par- 
lant, faisait des efforts inutiles pour retenir ses larmes. 
II me dit qu’il etait a Nimes en apprentissage chez un fa- 
lo bricant, lorsque la voix publique lui avait appris qu’on 
allait condamner dans Toulouse toute sa famille an sup- 
plice; que presque tout le Languedoc la croyait coupable, 
et que, pour se derober a des opprobres si affreux, il etAt 
venu se cacher en Suisse. 

15 Je lui demandai si son pere et sa mere etaient d’un 
caractere violent; il me dit qivils n’avaient jamais battu 
un seul de leurs enfants, et qu’il n’y avait point de parents 
plus indulgents et plus tendres. 

J’avoue qu’il ne m’en fallut pas davantage pour pre- 
20 sumer fortement I'innocence de la famille. Je pris de 
nouvelles informations de deux negociants de Geneve, 
d’une probite reconnue, qui avaient loge a Toulouse chez 
Galas. 11 s me confirmerent dans mon opinion’. I.oin 
de croire la famille Galas fanatique et parricide, je crus 
25 voir que e’etaient des fanatiques qui I’avaient accusee 
et perdue. Je savais depuis longtemps de quoi I’esprit 
de parti et la calomnie sont capables. 

Mais quel fut mon e'tonnement lorsqu’ayant ecrit en 
Languedoc sur cette e'trange aventure, catholiques et 
30 protestants me repondirent qu’il ne fallait pas douter 
du crime des Galas! Je ne me rebutai point. Je pris 
la liberte d’ecrire a ceux memes qui avaient gouverne la 
province, a des commandants de provinces voisines, a des 


CORRESPONDANCE. 


393 


ministres d’l^tat: tous me conseillerent iinanimement dc 
ne me point melerd’une si mauvaise affaire; tout le monde 
me condamna, et je persistai : voici le parti que je pris. 

La veuve de Galas, a qui, pour comble de malheur et 
d’outrage, on avait enleve ses filles, e'tait retiree dans une 5 
solitude oil elle se nourrissait de ses larmes, et ou elle 
attendait la mort. Je ne m’ informal point si elle etait 
attache'e ou non k la religion protestante, mais seulement 
si elle croyait un Dieu re'munerateur de la vertu et ven- 
geur des crimes. Je lui fis demander si elle signerait 10 
ail nom de ce Dieu que son mari etait mort innocent; elle 
n’he'sita pas. Je n’hesitai pas non plus. Je priai M. 
Mariette^ de prendre au conseil du roi sa de'fense. II 
fallait tirer M"'® Galas de sa retraite, et lui faire entre- 
prendre le voyage de Paris. 15 

On vit alors que s’il y a de grands crimes sur la terre, 
il y a autant de vertus; et que si la superstition produit 
d’horribles malheurs, la philosophie les repare. 

Une dame ^ dont la generosite e'gale la haute naissance, 
qui e'tait alors a Geneve pour faire inoculer ses filles, fut 20 
la premiere qui secourut cette famille infortune'e. Des 
Fran^ais retire's en ce pays la seconderent; des Anglais 
qui voyageaient se signalerent; et, comme le dit M. de 
Beaumont, il y eut un combat de generosite entre ces deux 
nations, a qui secourrait le mieux la vertu si cruellement 25 
opprimee. 

Le reste, qui le salt mieux que vous.^ qui a servi I’in- 
nocence avec un zele plus constant et plus intrepide } com- 
bien n’avez-vous pas encourage la voix des orateurs, qui 
a ete entendue de toute la France et de TEurope attentive ? 30 
Nous avons vu renouveler les temps oii Gice'ron justifiait, 
devant une assemblee de legislateurs, Amerinus^ accuse 
de parricide. Quelques personnes, qu’on appelle devotes^ 


394 


VOLTAIRE S PROSE. 


se sont elevees contre les Galas; mais, pour la premiere 
fois depuis Tetablissement du fanatisme, la voix des sages 
les a fait taire. 

La raison remporte done de grandes victoires parmi 
5 nous! Mais croiriez-vous, mon cher ami, que la famille 
des Galas, si bien secourue, si bien vengee, n’etait pas la 
seule alors que la religion accusat d’un parricide, n’e'tait 
pas la seule immolee aux fureurs du prejuge..^ 11 y en a 
line plus malheureuse encore, parce qu’eprouvant les 
10 memes horreurs elle n’a pas eu les memes consolations; 
elle n’a point trouve des Mariette, des Beaumont, et des 
Loiseau. 

II semble qu’il y ait dans le Languedoc une furie in- 
fernale amene'e autrefois par les inquisiteurs a la suite 
15 de Simon de Montfort, ^ et que depuis ce temps elle 
secoue quelquefois son flambeau. 

Un feudiste de Gastres, nomine Sirven,^ avait trois 
filles. Gomme la religion de cette famille est la pre'- 
tendue reformee, on enleve, entre les bras de sa femme, la 
20 plus jeune de leurs filles. On la met dans un convent, 
on la fouette pour lui mieux apprendre son cate'chisme ; 
elle devient folle; elle va se jeter dans un puits, a une 
lieue de la maison de son pere. Aussitot les zeles ne 
doutent pas que le pere, la mere, et les soeurs, n’aient 
25 noye cette enfant. II passait pour constant, chez les ca- 
tholiques de la province, qu’un des points capitaux de la 
religion protestante est que les peres et meres sont tenus 
de pendre, d’e'gorger ou de noyer tons leurs enfants qu’ils 
soup^onneront avoir quelque penchant pour la religion 
30 romaine. G’etait precisement le temps ou les Galas 
e'taient aux fers, et ou Ton dressait leur echafaud. 

L’aventure de la fille noyee parvient incontinent a 
Toulouse. VoiU un nouvel exemple, s’ecrie-t-on, d’un 


CORkESPONDANCE. 


395 


pere et d’une mere parricides. La fureur publique s’en 
augmente; on roue Calas, e't on decrete Sirven, sa femme, 
et ses filles. Sirven, e'pouvante, n’a que le temps de fuir 
avec toute sa famille malade. Ils marchent a pied, de'- 
nues de tout secours, a travers des montagnes escarpe'es, 5 
alors couvertes de neige. Une de ses filles accouche 
parmi les gla^ons; et, mourante, elle emporte son enfant 
mourant dans ses bras: ils prennent enfin leur chemin 
vers la Suisse. 

Le meme hasard qui m’amena les enfants de Calas vent 10 
encore que les Sirven s’adressent a moi. Figurez-vous, 
mon ami, quatre moutons que des bouchers accusent 
d’avoir mange un agneau: voila ce que je vis. II m’est 
impossible de vous peindre tant d’innocence et tant de 
malheurs. Que devais-je faire, et qu’eussiez-vous fait a 15 
ma place Faut-il s’en tenir a gemir sur la nature 
humaine.^ Je prends la liberte d’ecrire h, monsieur le 
premier president de Languedoc, homme vertueux et 
sage; mais il n’etait point a Toulouse. Je fais presenter 
par un de vos amis un placet a monsieur le vice-chance- 20 
Her. Pendant ce temps-la, on execute vers Castres, en 
effigie, le pere, la mere, les deux filles; leur bien est con- 
fisque, devaste, il n’en reste plus rien. 

Voila toute une famille honnete, innocente, vertueuse, 
livree a I’opprobre et a la. mendicite chez les etrangers: 25 
ils trouvent de la pitie', sans doute; mais qu’il est dur 
d’etre jusqu’au tombeau un objet de pitie ! On me repond 
enfin qu’on pourra leur obtenir des lettres de grace. Je 
crus d’abord que c’e'tait de- leurs juges qu’on me parlait, 
et que ces lettres etaient pour eux. Vous croyez bien que 30 
la famille aimerait mieux mendier son pain de porte en 
porte, et expirer de misere, que de demander une grace 
qui supposerait un crime trop horrible pour etre graciable. 


396 


VOLTAIRE S PROSE. 


Mais aussi comment obtenir justice.^ comment s’aller re- 
mettre en prison dans sa patrie, ou la moitie du peuple 
dit encore que le meurtre de Calas etait juste? Ira-t-on 
line seconde fois demander une evocation au conseil ? 

5 tentera-t-on d'e'mouvoir la pitie publique, que 1’ infortune 
des Calas a peut-etre epuise'e, et qui se lassera d’avoir 
des accusations de parricide a refuter, des condamnes a 
re'habiliter, et des juges a confondre? 

Ces deux eVenements tragiques, arrives coup sur coup, 
lo ne sont-ils pas, mon ami, des preuves de cette fatalite' 
inevitable a laquelle notre mise'rable espece est soumise? 
Ve'rite terrible, tant enseignee dans Homere et dans 
Sophocle; mais ve'rite utile, puisqu’elle nous apprend a 
nous resigner et h savoir souffrir. 

15 Vous dirai-je que, tandis que le desastre etonnant des 
Calas et des Sirven affligeait ma sensibilite', un homme, 
dont vous devinerez I’etat^ a ses discours, me reprocha 
rinte'ret que je prenais a deux families qui m’e'taient 
e'trangeres? «De quoi vous melez-vous? me dit-il; lais- 
20 sez les morts ensevelir leurs morts.)) Je lui re'pondis: 
(( J’ai trouve dans mes deserts I’lsrae'lite baigne dans son 
sang, souffrez que je re'pande un pen d’huile et de vin sur 
ses blessures: vous etes le'vite, laissez-moi etre Samari- 
tain.)) ^ 

25 II est vrai que pour prix de mes peines on m’a bien 
traite en Samaritain; on a fait un libelle diffamatoire 
sous le nom dWnstnicfio?i pastorale et de Mafidemeut ; mais 
il faut Toublier, c’est un jesuite qui I’a compose. Le 
malheureux ne savait pas alors que je donnais un asile a 
30 un jesuite. Pouvais-je mieux prouver que nous devons 
regarder nos ennemis comme nos freres? 

Vos passions sont I’amour de la ve'rite, riiumanite', la 
haine de la calomnie. La conformite' de nos caracteres 


CORRESPONDANCE. 


397 


a produit notre amitie. J’ai passe ma vie a chercher, a 
publler cette verite que j’aime. Quel autre des historiens 
modernes a de'fendu la memoire d’un grand prince^ centre 
les impostures atroces de je ne sais quel e'crivain ^ qu’on 
peut appeler le calotn?itateur des rois, des ministres^ et des 5 
grands capitaines^ et qui cependant aujourd’hui ne peut 
trouver un lecteur? 

Je n’ai done fait, dans les horribles desastres des Galas 
et des Sirven, que ce que font tons les hommes; j’ai 
suivi mon penchant. Celui d’un philosophe n’est pas de 10 
plaindre les malheureux, e’est de les servir. 

Je sais avec quelle fureur le fanatisme s’e'leve centre 
la philosophie. Elle a deux filles qu’il voudrait faire 
perir comme Galas, ce sont la Verite et la Tolerance ; tan- 
dis que la philosophie ne veut que de'sarmer les enfants 15 
du fanatisme, le Mensonge et la Ferseeution. 

Des gens qui ne raisonnent pas ont voulu decrediter 
ceux qui raisonnent: ils ont confondu le philosophe avec 
le sophiste; ils se sont bien trompes. Le vrai philosophe 
peut quelquefois s’irriter centre la calomnie, qui le pour- 20 
suit lui-meme; il peut couvrir d’un eternel mepris le vil 
mercenaire qui outrage deux fois par mois la raison,® le 
bon gout, et la vertu; il peut meme livrer, en passant, au 
ridicule ceux qui insultent a la litte'rature dans le sanc- 
tuaire ou ils auraient du I’honorer; mais il ne connait 25 
ni les cabales, ni les sourdes pratiques, ni la vengeance. 

Il sait, comme le sage de Montbar,^ comme celui de 
Vore',® rendre la terre plus fertile, et ses habitants plus 
heureux. Le vrai philosophe de'friche les champs in- 
cultes, augmente le nombre des charrues, et par conse'- 3° 
quent des habitants; occupe le pauvre et I’enrichit; 
encourage les mariages, etablit Torphelin; ne murmure 
point contre des impots necessaires, et met le cultivateur 


398 


Voltaire’s prose. 


en etat de les payer avec allegresse. 11 n’attend rien des 
homines, et il leur fait tout le bien dont il est capable. 
II a rhypocrite en horreur, mais il plaint le superstitieux; 
enfin il salt etre ami. 

Je m’aper^ois que je fais votre portrait, et qu’il n’y 
manquerait rien si vous e'tiez assez heureux pour habiter 
la campagne. 

VoL. XLIII, 473-479* 


A M. BORDES.i 

A Fernp:y, 23 mars (1765). 

Il est vrai, mon cher monsieur, que la justification des 
10 Galas m’a cause une joie bien pure; elle augmente encore 
par la votre: cette aventure peut desarmer le bras du 
fanatisme, ou du moins emousser ses armes. Je volis 
assure que ce n’est pas sans peine que nous avons reussi. 
Il a fallu trois ans de peine et de travaux pour gagner 
15 enfin cette victoire. Jean-Jacques aurait bien mieux fait, 
ce me semble, d'employer son temps et ses talents a 
venger 1’ innocence qu’a faire de malheureux sopliismes, 
et a tenter des moyens infames pour subvertir sa patrie. 
Je doute encore beaucoup qu’il soit I’avocat consultant 
20 de Paoli.^ L’auteur de la Profession de foi a bien connu 
ce miserable, qui a le cceur aussi faux que I’esprit, et 
dont tout le merite est celui des charlatans, qui n’ont que 
du verbiage et de la hardiesse. On me mande, comme 
a vous, monsieur, que le Siege de Calais'^ n’a reussi chez 
25 aucun homme de gout: cependant il est bien difficile de 
croire que la cour se soit si grossierement trompee. Il 
est vrai que le prodigieux succes qu’eut le Catilina de 
Crebillon ^ doit faire trembler ; vous serez bientot h porte'e 
de juger; je crois que le Siege sera leve' a Paques. C’est 


CORRESPONDANCE. 


399 


toujours beaucoup que les Fran^ais aient ete patriotes 
k la Comedie. C’est une chose singuliere quhl n'y ait 
aucun trait dans Sophocle et dans Euripide ou Ton trouve 
Pdloge d’Athenes. Les Remains ne sont loues dans 
aucune piece de Se'neque le Tragique. Je ne crois pas 5 
que la mode de donner des coups d’encensoir au nez de 
la nation dure longtemps au theatre. Le public, a la 
longue, aime mieux etre interesse que lone. 

Adieu, monsieur; vous m’etes d’autant plus cher que 
le gout est bien rare. Je vous ai voue' pour la vie autant 10 
d’attachement que d’estime. 

VoL. XLIII, 502, 503. 


A M. BERTRAND 

A Ferney, 26 mars. 

Mon ccEur est pe'ne'tre', mon cher philosophe, de vos 
de'marches pleines d’amitie, et je ne les oubiierai de ma 
vie. Les Galas ne sont pas les seuls immole's au fana- 15 
tisme : il y a une famille entiere du Languedoc condamnee 
pour la meme horreur dont les Galas avaient ete accuses. 
Elle est fugitive dans ce pays-ci; le conseil de Berne lui 
fait meme une petite pension. 11 sera difficile d’obtenir 
pour ces nouveaux infortune's la justice que nous avons 20 
enfin arrachee pour les Galas apres trois ans de soins et 
de peines assidues. Je ne sais pas quand I’esprit perse- 
cuteur sera renvoye dans le fond des enfers, dont il est 
sorti; mais je sais que ce n’est qu’en me'prisant la mere 
qu’on peut venir a bout du fils; et cette mere, comme 25 
vous I’entendez bien, e’est la superstition. Il se fera 
sans doute un jour une grande revolution dans les esprits. 
Gn homme de men age ne la verra pas, mais il mourra 


400 


VOLTAIRE S PROSE. 


; dans I’esperance que les hoinmes seront plus eclaires et 
plus doux. 

Personne n’y pourrait mieux contribuer que vous; mais 
en tout pays les bons cceurs et les bons esprits sont en- 
5 chaines par ceux qui ne sont,ni Pun ni Pautre. 

Je vous embrasse du meilleur de mon cceur. V. 

VoL. XLIII, 505, 506. 


Xu.***, 

CONSEILLER AU PaRLEMENT UE ToULOUSB. 

A Ferney, i^avril (1765). 

Monsieur, je ne vous fais point d’excuse de prendre la 
liberte de vous ecrire sans avoir Phonneur d’etre connu 
10 de vous. Un hasard singulier avait conduit dans mes 
retraites, sur les frontieres de la Suisse, les enfants du 
malheureux Galas; un autre hasard y amene la famille 
Sirven, condamnee a Castres, sur Paccusation ou plutot 
sur le soup^on du meme crime qu’on imputait aux Galas. 
15 Le pere et la mere sont accuses d’avoir noye leur fille 
dans un puits, par principe de religion. Tant de parri- 
cides ne sont pas heureusement dans la nature humaine ; 
il peut y avoir eu des depositions formelles contre les 
Galas; il n’y en a aucune contre les Sirven. J’ai vu le 
20 proces-verbal, j’ai longtemps interroge cette famille de'- 
plorable; je peux vous assurer, monsieur, que je n’ai 
jamais vu tant d’ innocence accompagnee de tant de mal- 
heurs: c’est I’emportement du peuple du Languedoc 
contre les Galas qui determina la famille Sirven k fuir des 
25 qu’elle se vit de'cre'tde. ' Elle est actuellement errante, 
sans pain, ne vivant que de la compassion des etrangers. 
Je ne suis pas e'tonne qu’elle ait pris le parti de se sous- 


CORRESPOND ANCE. 


401 


traire a la fureur du peuple, mais je crois qu’elle doit 
avoir confiance dans I’equite de votre parlement. 

Si le cri public, le nombre des temoins abuses par le 
fanatisme, la terreur, et le renversement d’esprit qui put 
empecher les Galas de se bien defendre, firent succomber 5 
Galas le pere, il n’en sera pas de meme des Sirven. La 
raison de leur condamnation est dans leur fuite. Ils sont 
juges par contumace, et c’est k votre rapport, monsieur, 
que la sentence a ete confirmee par le parlement. 

Je ne vous celerai point que Lexemple des Galas effraye 10 
les Sirven, et les empeche de se representer. 11 faut pour- 
tant ou qu’ils perdent leur bien pour jamais, ou qu’ils 
purgent la contumace, ou qu’ils se pourvoient au conseil 
du roi. 

Vous sentez mieux que moi combien il serait desagre- 15 
able que deux proces d’une telle nature fussent portes 
dans une annee devant Sa Majeste; et je sens, comme 
vous, qu’il est bien plus convenable et bien plus digne 
de votre auguste corps que les Sirven implorent votre 
justice. Le public verra que si un amas de circonstances 20 
fatales a pu arracher des juges I’arret qui fit perir Galas, 
leur equite eclairee, n’etant pas entouree des memes 
pidges, n’en sera que plus determine'e k secourir 1’ inno- 
cence des Sirven. 

Vous avez sous vos yeux toutes les pieces du proces: 25 
oserais-je vous supplier, monsieur, de les revoir.? Je suis 
persuade que vous ne trouverez pas la plus le'gere preuve 
contre le pere et la mere; en ce cas, monsieur, j’ose vous 
conjurer d’etre leur protecteur. 

Me serait-il permis de vous demander encore une autre 30 
grace? c’est de faire lire ces memes pieces ^ quelques- 
uns des magistrats vos confreres. Si je pouvais etre sur 
que ni vous ni eux n’avez trouve d’autre motif de la con- 


402 


Voltaire’s prose. 

damnation des Sirven que leur fuite; si je pouvais dissi- 
per leurs craintes, uniquement fondees sur les prejuges du 
peuple, j’enverrais ^ vos pieds cette famille infortunee, 
digne de toute votre compassion; car, monsieur, si la 
5 populace des catholiques superstitieux croit les protes- 
tants capables d’etre parricides par piete, les protestants 
croient qu’on veut les rouer tons par de'votion, et je ne 
pourrais ramener les Sirven que par la certitude entiere 
que leurs juges connaissent leur proces et leur innocence. 
10 J’aurais le bonheur de prevenir I’eclat d’un nouveau 
proces au conseil du roi, et de vous donner en meme 
temps une preuve de ma confiance en vos lumieres et en 
vos bontes. Pardonnez cette demarche que ma compas- 
sion pour les malheureux et ma veneration pour le parle- 
15 ment et pour votre personne me font faire du fond de mes 
deserts. 

J’ai I’honneur d’etre avec respect, monsieur, votre, etc. 

VoL. XLIII, 536, 537. 


A M. L’ABBfi CESAROTTI.i 

A Ferney, 10 janvier (1766). 

Monsieur, je fus bien agreablement surpris de recevoir 
20 ces jours passes la belle traduction que vous avez daigne 
faire de la Mort de Cesar et de la tragedie de Mahomet. 

Les maladies qui me tourmentent, et la perte de la vue 
dont je suis menace, ont cede h I’empressement de vous 
lire. J’ai trouve dans votre style tant de force et tant de 
25 naturel que j’ai cru n’etre que votre faible traducteur, et 
que je vous ai cru I’auteur de I’original. Mais plus je 
vous ai lu, plus j’ai senti que, si vous aviez fait ces 
pieces, vous les auriez faites bien mieux que moi, et vous 


CORRESPONDANCE. 


403 


auriez bien plus merite d’etre traduit. Je vois, en vous 
lisant, la superiorite que la langue italienne a sur la 
notre. Elle dit tout ce qu’elle veut, et la langue fran- 
(;aise ne dit que ce qu’elle pent. Votre Discours sur la 
tragedie, monsieur, est digne de vos beaux vers; il est 5 
aussi judicieux que votre poesie est seduisante. II me 
parait que vous decouvrez d’une main bien habile tons 
les ressorts du cceur humain; et je ne doute pas que, si 
vous avez fait des tragedies, elles ne doivent servir d’ex- 
emples comme vos raisonnements servent de preceptes. 10 
Quand on a si bien montre les chemins, on y marche sans 
s’egarer. Je suis persuade que les Italiens seraient nos 
maitres dans I’art du thdatre comme ils I’ont ete dans 
tant de genres, si le beau monstre de I’opera n’avait 
force la vraie tragedie h se cacher. C’est bien dommage, 15 
en ve'rite, qu’on abandonne I’art des Sophocle et des Eu- 
ripide pour une douzaine d’ariettes fredonnees par des 
eunuques. Je vous en dirais davantage si le triste etat 
oil je suis me le permettait. Je suis oblige meme de me 
servir d’une main etrangere pour vous temoigner ma re- 20 
connaissance, et pour vous dire une petite partie de ce 
que je pense. Sans cela, j’aurais peut-etre ose vous 
ecrire dans cette belle langue italienne qui devient encore 
plus belle sous vos mains. 

Je ne puis finir, monsieur, sans vous parler de vos 25 
iambes latins; et, si je n’y e'tais pas tant loue, je vous 
dirais que j’ai cru y retrouver le style de Te'rence. 

Agreez, monsieur, tous les sentiments de mon estime, 
mes sinceres remerciements, et mes regrets de n’avoir 
point vu cette Italic a qui vous faites tant d’honneur. 30 

VoL. XLIV, 174, 175. 


404 


Voltaire’s prose. 


A M. MARIOTT, 

Av'OCat General d’Angleterrr. 

26 fevrier ( 1767 ). 

Monsieur, je prends le parti de vous ecrire par Calais 
plutot que par la Hollande, parce que, dans le commerce 
des hommes comme dans la physique, il faut toujours 
5 prendre la voie la plus courte. II est vrai que j’ai passe 
pres de trois mois sans vous repondre; mais c’est que je 
suis plus vieux que Milton, et que je suis presque aussi 
aveugle que lui. Comme on envie toujours son prochain, 
je suis jaloux de milord Chesterfield, qui est sourd. La 
10 lecture me parait plus necessaire dans la retraite que la 
conversation. II est certain qu’un bon livre vaut beau- 
coup mieux que tout ce qu’on dit au hasard. II me sem- 
ble que celui qui veut s’instruire doit preferer ses yeux a 
ses oreilles; mais, pour celui qui ne veut que s’amuser, 
15 je consens de tout mon cceur qu’il soit aveugle, et qu’il 
puisse ecouter des bagatelles toute la journee. 

Je congois que votre belle imagination est quelquefois 
tres ennuyee des tristes details de votre charge. Si on 
n’etait pas soutenu par Testime publique et par Tespe- 
20 ranee, il n’y a personne qui voulut etre avocat general. 
II faut avoir un grand courage, quand on fait d’aussi 
beaux vers que vous, pour s’appesantir sur des matieres 
contentieuses, et pour deviner I’esprit d’un testateur et 
I’esprit de la loi. 

25 Ma mauvaise sante ne m’a jamais permis de me livrer 
aux affaires de ce monde; c’est un grand service que mes 
maladies m’ont rendu. Je vis depuis quinze ans dans la 
retraite avec une partie de ma famille; je suis entoure du 
plus beau paysage du monde. Quand la nature ramene 


CORRESPONDANCE. 


405 


le printemps, elle me rend mes yeux, qu’elle m’a otes 
pendant Thiver; ainsi j’ai le plaisir de renaitre, ce que 
les aiitres homines n’ont point. 

Jean- Jacques, dont vous me parlez, a quitte son pays 
pour le votre, et moi j’ai quitte', il y a longtemps, le 5 
mien pour le sien, ou du moins pour le voisinage. Voila 
comme les homines sont ballotte's par la fortune. Sa 
sacree Majeste le Hasard decide de tout. 

Le cardinal Bentivoglio, que vous me citez, dit k la 
ve'rite beaucoup de mal du pays des Suisses, et meme 10 
ne traite pas trop bien leurs personnes; mais c’est qu’il 
passa du cote du mont Saint-Bernard, et que cet endroit 
est le plus horrible qu’il y ait dans le monde. Le pays 
de Valid au contraire, et celui de Geneve, mais surtout 
celui de Gex, que j’habite, forment un jardin delicieux. 15 
La moitie de la Suisse est I’enfer, et 1 ’autre moitie est le 
paradis. 

Rousseau a choisi, comme vous le dites, le plus vilain 
canton de I’Angleterre: chacun cherche ce qui lui con- 
vient; mais il ne faudrait pas juger des bords charmants 20 
de la Tamise par les rochers de Derbyshire. Je crois la 
querelle de M. Hume et de J.-J. Rousseau terminee, par 
le mepris public que Rousseau s’est attire, et par I’estime 
que M. Hume me'rite. Tout ce qui m’a paru plaisant, 
c’est la logique de Jean-Jacques, qui s’est efforce de 25 
prouver que M. Hume n’a ete son bienfaiteur que par 
mauvaise volonte: il pousse contre lui trois arguments 
qu’il appelle trois soiiffiets sur la joue de son protect eur. 

Si le roi d’Angleterre lui avait donne une pension, sans 
doute le quatrieme soufflet aurait ete pour Sa Majeste. 3° 
Cet homme me parait completement fou. Il y en a plu- 
sieurs a Geneve. On y est plus melancolique encore 
qu’en Angleterre; et je crois, proportion gardee, qu’il y a 


vor/rAiRp: s prose. 


406 

plus de suicides a Geneve qu’a Londres. Ce n’est pas 
que le suicide soit toujours de la folie. On dit qu’il y a 
des occasions ou un sage pent prendre ce parti ; mais, en 
general, ce n’est pas dans un acces de raison qu’on se 
5 tue. 

Si vous voyez M. Franklin, je vous supplie; monsieur, 
de vouloir bien I’assurer de mon estime et de ma recon- 
naissance. C’est avec ces memes sentiments que j’ai 
rhonneur d’etre avec beaucoup de respect, monsieur, 
10 votre, etc. 

VoL. XLV, 135-137- 


A M. L’ABBF AUDRA.i 

A Ferney, le 3 janvier (1769). 

II s’agit, monsieur, de faire une bonne oeuvre; je m’a- 
dresse done ^ vous. Vous m’avez mande que le parle- 
ment de Toulouse commence a ouvrir les yeux, que la 
15 plus grande partie de ce corps se repent de I’absurde bar- 
barie exercee contre les Galas. II peut reparer cette 
barbarie, et montrer sa foi par ses oeuvres. 

Les Sirven sont a peu pres dans le cas des Galas. Le 
pere et la mere Sirven furent condamnes a la mort 
20 par le juge de Mazamet, dans le temps qu’on dressait a 
'Boulouse la roue sur laquelle le vertueux Galas expira. 
Gette famille infortunee est encore dans mon canton; 
elle a voulu se pourvoir au conseil prive du roi; elle a 
ete plainte et de'boutee. La loi qui ordonne de purger 
25 son decret, et qui renvoie le jugement au parlement, est 
trop precise pour qu’on puisse I’enfreindre. La mere 
est morte de douleur, le pere reste avec ses filles, con- 
damnees comme lui. II a toujours craint de comparaitre 
devant le parlement de Toulouse, et de mourir sur le 


CORRESPONDANCE. 


407 


meme echafaud que Galas; il a meme manifeste cette 
crainte aux yeux du conseil. 

II s’agit maintenant de voir s’il pourrait se presenter a 
Toulouse avec surete. II est bien clair qu’il n’a pas plus 
noye sa fille que Galas n’avait pendu son fils. Les gens 5 
senses du p^rlement de Toulouse seront-ils assez hardis 
pour prendre le parti de la raison et de I’innocence contre 
le fanatisme le plus abominable et le plus fou? se trou- 
vera-t-il quelque magistrat qui veuille se charger de 
proteger le malheureux Sirven, et acquerir par la de la 10 
veritable gloire? En ce cas, je determinerai Sirven k 
venir purger son de'cret, et k voir, sans mourir de peur, 
la place ou Galas est mort. 

La sentence rendue contre lui par contumace lui a ote 
son bien, dont on s’est empare'. Gette malheureuse fa- 15 
mille vous devra sa fortune, son honneur, et la vie; et le 
parlement de Toulouse vous devra la rehabilitation de 
son honneur, fietri dans 1’ Europe. 

Vous devez avoir vu, monsieur, le factum des dix-sept 
avocats du parlement de Paris en faveur des Sirven. II 20 
est tres bien fait; mais Sirven vous devra beaucoup plus 
qu’aux dix-sept avocats, et vous ferez une action digne de 
la philosophic et de vous. 

Pouvez-vous me nommer un conseiller a qui j’adres- 
serai Sirven? 25 

Permettez-moi de vous embrasser avec la tendresse d’un 
frere. 


VoL. XLVI, 219, 220. 


4o8 


Voltaire’s prose. 


A CATHERINE II, 

Imperatrice de Russie. 

A Ferney, . . . avril 

Madame, un jeune homme des premiereSj^familles de 
Geneve, qui, a la verite, a pres de six pieds de haut, mais 
5 qui n’est age que de seize ans, assistant chez moi h la 
lecture de I’instruction que Votre Majeste imperiale a 
donnee pour la re'daction de ses lois, s’ecria: ((Mon Dieu, 
que je voudrais etre Kusse!)) Je lui dis en presence de 
sa mere: (dl ne tient qu’^ vous de Tetre; Pictet,^ qui est 
lo plus grand que vous. Test bien; vous etes plus sage et 
plus aimable que lui. Madame votre mere vent vous en- 
voyer dans une universite d’Allemagne apprendre Palle- 
mand et le droit public; au lieu d’aller en Allemagne, 
allez a Riga: vous apprendrez a la fois I’allemand et le 
15 russe; et a Regard du droit public, il n’y en a certaine- 
ment point de plus beau que celui de Pimp(iratrice.)) 

Je proposal la chose a sa mere, et je n’eus pas de peine 
a I’y faire consentir. Ce jeune homme s’appelle Galatiu ; 
il est de la plus aimable et de la plus belle figure; sa 
20 memoire est prodigieuse; son esprit est digne de sa 
memoire,et il a toute la modestie convenable h ses ta- 
lents. Si Votre Majeste daigne le proteger, il partira 
incessamment pour Riga, apres avoir commence a suivre 
votre exemple en se faisant inoculer. Je suis faclui de 
25 n’offrir h Votre Majeste qu’un sujet; mais je r(iponds 
bien que celui-lh en vaudra plusieurs autres. 

Oserai-je prendre la liberte de demander h Votre Ma- 
jeste h qui il faudra que je I’adresse h Riga? Sa mere 
ne pent payer pour lui qu’une pension modique. J’ose 
30 me flatter qu’il n’aura pas un an a Riga sans etre en 


CORKESPONDANCE. 


409 


etat de veiiir saluer Votre Majeste en russe et en alleinand. 
Qu’est devenu le temps oii je n’avais que soixante ans? 

Je I’aurais accompagne. 

Si Votre Majeste va s’e'tablir a Constantinople, comme 
je I’espere, il apprendra bien vite le grec : car il faut abso- 5 
lument chasser d’ Europe la langue turque, ainsi que tons 
ceux qui la parlent. Enfin, madame, au nom de toutes 
VOS bonte's pour moi, j’ose vous implorer pour le jeune 
Galatin, et je puis repondre qu’il meritera toute votre 
protection. 10 

J’attends les ordres de Votre Majeste impe'riale. 

VoL. XLVI, 312, 313. 


A M. DE LA HARPE. 

A Ferney, 22 janvicr 

Mon cher ami, mon cher successeur, votre e'loge de Ra- 
cine est presque aussi beau que celui de Fenelon,^ et vos 
notes sont au-dessus de Pun et de Pautre. Votre tres 15 
eloquent discours sur Pauteur du Wemaque vous a fait 
quelques ennemis. Vos notes sur Racine sont si judici- 
euses, si pleines de gout, de finesse, de force^ et de chaleur^ 
qu’elles pourront bien vous attirer encore des reproches; 
mais vos critiques (s’il y en a qui osent paraitre) seront 20 
force's de vous estimer, et, je le dis hardiment, de vous 
respecter. 

Je suis fache de ne vous avoir pas instruit plus tot de 
ce que j’ai entendu dire souvent, il y a plus de quarante 
ans, k feu M. le mare'chal de Noailles, que Corneille 25 
tomberait de jour en jour, et que Racine s’e'leverait. Sa 
pre'diction a e'te accomplie, ^ mesure que le gout s’est 
forme': c’est que Racine est toujours dans la nature, et 
que Corneille n'y est presque jamais. 


410 


Voltaire’s prose. 


Quand j’entrepris le Co 7 ?mientaire sur Corficille^ ce ne 
fut que pour augmenter la dot que je donnais a sa petite- 
niece, que vous avez vue; et en effet Corneille et 
les libraires partagerent cent mille francs que cette pre- 
5 miere edition valut. Mon partage fut le redoublement 
de la haine et de la calomnie de ceux que mes faibles 
succes rendaient mes eternels ennemis. 11s dirent que 
Tadmirateur des scenes sublimes qui sont dans Cmna^ 
dans Polyeucte^ dans le Cid^ dans Pompee^ dans le cinqui- 
lo erne acte de Rodogime^ n’avait fait ce commentaire que 
■ pour decrier ce grand homme. Ce que je faisais par res- 
pect pour sa me'moire, et beaucoup plus par amitie pour 
sa niece, fut traite de basse jalousie et de vil interet par 
ceux qui ne connaissent que ce sentiment; et le nombre 
15 n’en est pas petit. 

J’envoyais presque toutes mes notes a TAcade'mie; 
elles furent discute'es et approuve'es. 11 est vrai que 
j’e'tais effraye de re'norme quantite de fautes que je 
trouvais dans le texte; je n’eus pas le courage d’en re- 
20 lever la moitie; et M. Duclos me manda que, s’il etait 
charge de faire le commentaire, il en remarquerait bien 
d’autres. J’ai enfin ce courage. Les cris ridicules de 
mes ridicules ennemis, mais plus encore la voix de la 
verite', qui ordonne qu’on dise sa pense'e, m’ont enhardi. 
25 On fait actuellement une tres belle e'dition in-40 de Cor- 
neille et de mon commentaire. Elle est aussi correcte que 
celle de mes faibles ouvrages est fautive. J’y dis la verite 
aussi hardiment que vous. 

Qui n’a plus qu’un moment a vivre 
plus rien a dissimuler, 

Savez-vous que la niece de notre pere du the'atre se 
fache quand on lui dit du mal de Corneille.? mais elle 


COKRESPONDANXE. 


4II 

ne pent le lire: elle ne lit que Racine. Lcs sentiments 
cle femme I’emportent chez elle sur les devoirs de niece. 
Cela n’empeche pas que, nous autres homines qui faisons 
des tragedies, nous ne devions le plus profond respect a 
notre pere. Je me souviens que quand je donnai, je ne 5 
sais comment, CEdipe^ e'tant fort jeune et fort etourdi, 
quelques femmes me disaient que ma piece (qui ne vaut 
pas grand’ chose) surpassait celle de Corneille (qui ne 
vaut rien du tout) ; je re'pondis par ces deux vers admi- 
rables de Foinpee : . 10 

Restes d’un demi-dieu dont jamais je 7ie puis 
figaler le grand nom, tout vainqueur que j’en suis. 

(Acie V, scale /.) 

Admirons, aimons le beau, mon cher ami, partout ou il 
est; detestons les vers visigoths dont on nous assomme 15 
depuis si longtemps, et moquons-nous du reste. Les pe- 
tites cabales ne doivent point nous effrayer; il y en a 
toujours a la cour, dans les cafe's, et chez les capucins. 
Racine mourut de chagrin parce que les je'suites avaient 
dit au roi qu’il e'tait janse'niste. On a pu dire au roi, 20^ 
sans que j’en sois mort, que j’e'tais athe'e, parce que j’ai 
fait dire k Henri IV : 

Je ne decide point entre Geneve et Rome. 

(La Hetiriade, ch. IL^ J”-) 

Je de'cide avec vous qu’il faut admirer et che'rir les 25 
pieces parfaites de Jean, et les morceaux e'pars, inimi- 
tables de Pierre. Moi qui ne suis ni Pierre ni Jean, 
j’aurais voulu vous envoyer ces Lois de Minos'^ qu’on re- 
presentera, ou qu’on ne repre'sentera pas, sur votre theatre 
de Paris; mais on y a voulu trouver des allusions, des 30 
allegories. J’ai e'te oblige' de retrancher ce qu’il y avait 


412 


Voltaire’s prose. 


de plus piquant, et cle gater mon ouvrage pour le faire 
passer. Je n’ai d’ autre but, en le faisant imprimer, que 
celui de faire, comme vous, des notes qui ne vaudront 
point les votres, mais qui seront curieuses; vous en en- 
5 tendrez parler dans peu. 

Adieu; le vieux malade de Ferney vous embrasse tres 

VoL. XLVIII, 284-286. 


A M. LE BARON DE FAUGFRES, 

Ofkicier de Marine. 

3 mai (1776). 

Vous proposez, monsieur, qu’autour de la statue eleve'e 
10 a Montpellier, a Louis XIV apres sa rnort^ on dresse des 
monuments aux grands homines qui ont illustre son siecle 
en tout genre. Ce projet est d’autant plus beau que, 
depuis quelques annees, il semble qu’on ait forme parmi 
nous une cabale pour rabaisser tout ce qui a fait la gloire 
15 de ces temps memorables. On s’est lasse des chefs- 
d’oeuvre du siecle passe. On s’efforce de rendre Louis 
XIV petit, et on lui reproche surtout d’avoir voulu etre 
grand. La nation, en ge'ne'ral, donne la preference a 
Henri IV, et I’exclusion a tons les autres rois; je n’ex- 
20 amine pas si c’est justice ou inconstance, si notre raison 
perfectionnee connait mieux le vrai merite aujourd’hui 
qu’autrefois; je remarque seulement que, du temps de 
Henri IV, elle ne connaissait point du tout le me'rite, 
elle ne le sentait point. 

25 On ne me connait pas, disait ce bon prince au due de 
Sully, on me regrettera. En effet, monsieur, ne dissimu- 
lons rien : il etait hai et peu respecte'. Le fanatisme, qui 


CORRESPONDANCE. 


413 


le persecuta des son berceau, conspira cent fois contre sa 
vie, et la lui arracha enfin, au milieu de ses grands offi- 
ciers, par la main d’un ancien moine feuillant,^ devenu 
fou, enrage de la rage de la Ligue. Nous lui faisons 
aujourd’hui amende honorable ; nous le prefe'rons a tons 5 
les rois, quoique nous conservions encore, et pour long- 
temps, line grande partie des prejuge's qui ont concouru 
a Tassassinat de ce heros. 

Mais si Henri IV fut grand, son siecle ne le fut en 
aucun genre. Je ne parlerai pas ici de cette foule de 10 
crimes et d’infamies dont la superstition et la discorde 
souillerent la France. Je m’arrete aux arts dont vous 
voulez eterniser la gloire. I Is e'taient ou ignore's ou tres 
mal exerce's, a commencer par celui de la guerre. On la 
faisait depuis quarante ans, et il n’y eut pas un seul 15 
homme qui laissa la reputation d’un ge'ne'ral habile, pas 
un que la poste'rite ait mis a cote d’un prince de Panne, 
d’un prince d’Orange."^ Pour la marine, monsieur, vous 
qui vous y etes distingue, vous savez qu’elle n’existait pas 
alors. Les arts de la paix, qui font le charme de la 20 
societe, qui embellissent les villes, qui eclairent I’esprit, 
qqi adoucissent les moeurs, tout cela nous fut dtranger, 
tout cela n’est ne que dans Page qui vit naitre et mourir 
Louis XrV. 

J’ai peine a concevoir I’acharnement avec lequel on 25 
poursuit aujourd’hui la memoire du grand Colbert, qui 
contribua tant k faire fleurir tons ces arts, et surtout la 
marine, qj-ii est un des principaux objets de votre grand 
dessein. Vous savez, monsieur, qu’il crea cette marine 
si longtemps formidable. La France, deux ans avant sa 30 
mort, avait cent quatre-vingts vaisseaux de guerre et trente 
galeres. Les manufactures, le commerce, les compagnies 
de negoce, dans I’Orient et dans I’Occident, tout fut son 


414 


Voltaire’s prose. 


ouvrage. On pent lui etre superieur, mais on ne pourra 
jamais Teclipser. 

II en sera de meme dans les arts de I’esprit, comma en 
Eloquence, en poesie, en philosophie, et dans les arts oii 
5 Tesprit conduit la main, comme en architecture, en pein- 
ture, en sculpture, en mecanique. Les hommes qui em- 
bellirent le siecle de Louis XIV par tons ces talents ne 
seront jamais oublies, quel que soit le merite de leurs suc- 
cesseurs. Les premiers qui marchent dans une carriere 
lo restent toujours a la tete des autres dans la posterite. II 
n’y a de gloire que pour les inventeurs, a dit Newton dans 
sa querelle avec Leibnitz; et il avarit raison. II faut re- 
garder comme inventeur un Pascal, qui forma en effet un 
genre d’eloquence nouveau; un Pellisson, qui defendit 
15 Fouquet^ du meme style dont Ciceron avait defendu le 
roi Dejotaurus ^ devant Cesar: un Corneille, qui fut 
parmi nous le cre'ateur de la tragedie, meme en copiant 
le Cid espagnol; un Moliere, qui inventa reellement et 
perfectionna la comedie; et si Descartes ne s’etait pas 
20 e'carte, dans ses inventions, de son guide, la geometrie; 
si Malebranche avait su s’arreter dans son vol, quels 
hommes ils auraient ete! 


Vol. L, 7, 8. 


NOTES 


Page 1. — I. M. le Brun (1619-1690) was the favorite painter 
of Louis XIV, and the composer of a series of pictures representing 
Alexander’s battles. 2. M. de Lamotte (1672-1731), a PVench 
critic. 3. Coriolan. This criticism applies in the main to the 
dramatic structure of Shakspere’s Coriolatius. 

Page 2. — I. Jodelle (1532-1573), Hardy (1560-1632), French 
dramatic poets, the former being the author of the first French tra- 
gedy, ( 1553). 2. China, Qic. Of the plays mentioned in 

this extract, Corneille wrote Cinna, (Edipe, le Cid, Rodogune, Pompce ; 
and Racine, Andromaque, Bajazet, Berenice, Britannicns. 

Page 3, — I. Jules Cesar. Voltaire admired greatly Shakspere’s 
Julius Cccsar, and even adapted the play in French. 

Page 5. — I. Discours sur la Tragedie, addressed to Henry St. 
John, first Viscount Bolingbroke (1678-1751), the English statesman 
and political writer. 

Ptlge (>. — I. Despr^aux; i.e., Boileau-Despreaux (1636-1711), 
the famous French critic and poet. 2. Rubens (1577-1640), the 
greatest painter of the Flemish school. 3. Paul V^ron^se (1528- 
1588), a master of the Venetian school of painting. 

Page 7, — I. Les bancs qui sent sur le thdatre. Formerly per- 
sons of distinction were seated on benches on the stage itself. 
Their presence often hampered the action of the play. In his Dis- 
sertatioii sur la tragedie ancienne et nioderne, written in defence of 
Semiramis, Voltaire again protested against this custom, and suc- 
ceeded at length in having it abolished in 1760. 

Pages. — I. Addison, Joseph (1672-1719), a famous English 
essayist, poet, and statesman. His tragedy Cato, produced at Drury 


4i8 


NOTES. 


Lane, April 14, 1713, was the English play that Voltaire admired 
most. 2. Atalide, a character in Racine’s Bajazet. 

Page 10. — 1. Within that circle, etc. Cf. : — 

But Shakespear’s Magick could not copy’d be, 

Within that Circle none durst walk but he. 

Drvden, Prologue to The Tempest ; or, the Enchanted Island. 

Page 11. — I- le quatrieme livre de Virgile. Virgil, in the 
fourth ALneid, relates the story of the love and death of Dido, Queen 
of Carthage. 

Page 12. — I. la loi des Douze Tables. These engraved tables 
promulgated in Rome (451 and 450 B.C.), contained rules relating 
to the most important affairs of Roman daily life. 2. Raguse, 
Ragusa, formerly a small independent republic in Dalmatia. 

Page 13, — I. ravir les filles. Allusion to the rape of the 
Sabines. 2. au bout de cinq si^cles ; i.e., after the Latin, Punic, 
Illyrian, and Macedonian wars. 3. Sylla, Roman general and 
dictator, born about 138, died 78 B.c. 4. leurs sept montagnes ; 
i.e., the seven hills of Rome. 5. grand roi de Perse ; i.e., Xerxes. 
These Persian wars lasted from 500 to about 449 b.c. 6. Scipion 
PAfricain, Scipio Africanus, Roman general, prominent in the Sec- 
ond Punic War. He was born about 234, and died probably 183 
B.c. 

Page 14. — I. un dieu supreme. Cf. the Latin Deus optimus 
maximus. 2. jusqu’a Domitien ; i.e., until the first century a.d. 
3. Socrate, Socrates. Cf. Voltaire, Diet. Phil., Socrate. 4. II est 
encore, etc. On this passage, cf. Voltaire, Diet. Phil., Dieu, Dieux, 
sect, i., ii. 

Page 15. — I. Pempereur Julien. Julian, surnamed “The 
Apostate,” Roman emperor (361-363), was brought up in the Chris- 
tian faith, but on his accession announced his conversion to pagan 
ism, and — what endeared him particularly to Voltaire — published 
an edict in which he granted toleration to all religions. 2. les 
Diocl 4 tien et les Th^odose. Cf. Voltaire, Diet. Phil., Diocletien. 
Theodose. 3. Marc-AurMe, Marcus Aurelius, a celebrated Ro- 
man emperor (161-180 a.d.), frequently called “The Philosopher.” 


NOTES. 


419 


Page 16. — I. Procope, Jornand^s, Procopius, Jornandes (or 
better Jordanes), respectively Byzantine and Gothic historians of 
the sixth century. 2. Marius, a celebrated Roman general, de- 
feated the Cimbri at the Raudian Fields, near Vercellas, in loi B.c. 

Page 17. — I. des Hortensius . . . auxAmbroise; i.e., from the 
great party orators to the early saints of the church. 2. Alaric, 
king of the West Goths. He invaded Italy in 400, and again in 
408, capturing and sacking Rome in 410 a.d. 3. Honorius, sec- 
ond son of Theodosius, whom he succeeded in the western half of 
the empire in 395. He died at Ravenna in 423 a.d. 4. Attila, 
famous king of the Huns, surnamed “ The Scourge of God.” He 
died in 453 a.d. 5. les empereurs Th^odose et Valentinien 
IIIj emperors respectively of the East and West. This Theodosius 
II, not to be confused with Theodosius I, “ The Great,” who is men- 
tioned above, died in 450. Valentinian III was assassinated in' 455. 

Page 18. — I. Athanase, Athanasius, a father of the Christian 
church, chief defender of the orthodox faith against Arianism. He 
died in 373 a . d . 2. les donatistes, partisans of Donatus the 
Great, bishop of Carthage in 315. They claimed that they consti- 
tuted the only true church, and held the baptisms and ordinations 
of the orthodox clergy as invalid. 3. Genseric, king of the Van- 
dals, invaded Africa in 429, and made Carthage the capital of a 
Vandal Kingdom in Africa. 4. Nestorius, patriarch of Constan- 
tinople (428-431), deposed on account of heresy by the Council of 
Ephesus, presided over by Saint Cyril of Alexandria. 5. Euty- 
chfes, a heresiarch of the Eastern Church in the fifth century A.D., 
and an opponent of Nestorius. 

Page 19. — I. du temps de Clovis; i.e., at the beginning of the 
sixth century a.d. 2. le si^ge. Paris was unsuccessfully be- 
sieged by the Northmen in 885-886. 

Page 20 . — I. Charles le Gros, born 839, died 888. lie was 
deposed in 887 by Arnulf of Carinthia. 

Page 21 . — I. Louis IX, King of France (1226-1270), son of 
Louis VIII and Blanche of Castile. He undertook a crusade in 
1248, and again in 1270. He died on this latter expedition, and 
was canonized in 1297. 2. Gr^goire IX, pope (i 227-1 241). 


420 


NOTES. 


3. Fr^d^ric II, Emperor of the Holy Roman Empire, born 1194, 
died 1250. 

Page 22 . — i. Henri III, King of England (1216-1272). 2. 

Jean Hus, John Huss, a celebrated religious reformer, born in 1369, 
burned at the stake as a heretic in 1415. 3. Charles IV, Empe- 

ror (1347-1378). He founded the University of Prague in 1358. 

4. Venceslas, Wenceslaus, son of the Emperor Charles IV, born 
1361, died 1419. He renounced his right to the German crown in 
1410, but continued to reign as King of Bohemia. 

Page 23 . — i. Wiclef, Wycliffe, born about 1324, died 1384. 
The great English reformer, called “ The Morning Star of the Ref- 
ormation.” 2. Jean XXIII, pope (1410-1415), deposed by the 
Council of Constance, together with the antipope, Benedict XIII. 
3. L’empereur ; i.e., Sigismund, Emperor of the Holy Roman Em- 
pire, son of Charles IV, and brother of Wenceslaus. He was born 
in 1368, and died in 1437. 

Page 24 -. — I. a parte rei, a scholastic expression for, “objec- 
tively,” as opposed to a parte mentis, “ subjectively.” 2. propo- 
sitions de Wiclef, denying papal power, real presence, the authority 
of the confessional, the power of indulgences, etc. 

Page 25 . — I. la Pucelle, surname of Joan of Arc, the Maid 
of Orleans, through whose efforts the English were repelled and 
Charles VH consecrated King of France at Rheims in 1429. She 
was sold to the English after the capture of Compiegne, in May, 
1430. 2. le Prince Noir. The Black Prince, so-called from his 

black armor, was Edward, Prince of Wales, son of Edward HI of 
England. He distinguished himself at the battle of Crecy in 1346, 
and was the hero of the battle of Poitiers in 1356. 3. Le regent 

Betford. John Plantagenet, third son of Henry IV, Duke of 
Bedford, an English general and statesman. He was regent of 
France in 1422, abetted the execution of Joan of Arc in 1431, 
and died at Rouen in 1435. 4. errant par moult de fors en. 

Par motdt is the L. permultn 7 n. The entire expression means 
“ wandering far from the faith of Chri.st.” The only instance of 
the intensifying particle par in modern French is in the expres- 
sion par trap. 


NOTES. 


421 


Page 26 . — i. une prison perpetuelle. These prisons were the 
fortresses of Beaulieu, of Beaurevoir, and of Le Crotoy, a small fish- 
ing village on the bay of the river Somme in Picardy. 

Page 27 . — I. Selim I, Sultan of Turkey (1512-1520). 2. 

mameluks, mamelukes, a body of Egyptian cavalry, electors, and 
body-guard of the Sultan (1251-1517). 3. le grand Soliman; 

1. e., Solyman I, The Magnificent, Sultan of Turkey (1520-1566), 

son of Selim T. He raised the Turkish empire to its highest point 
of power and glory, 4. Gustave Vasa, Gustavus Vasa, King 
of Sweden ( 1523-1560). He shook off the Danish yoke by the cap- 
ture of Stockholm. 5. les deux Jean Basilowitz ; i.e., Ivan HI 
Vasilovitch (son of Va.sili HI), surnamed “ The Great,” Grand Duke 
of Moscow' (1462-1505'), who freed himself in 1480 from the suze- 
rainty of the Tartars; and Ivan IV Vasilovitch (son of Vasili IV), 
surnamed “ The Terrible,” Grand Duke of Moscow- (1533-1547), 
and Czar of Russia (1547-1584). 6. Charles-Quint, Emperor 

(1519-1556). 7. Francois I, roi de France (i 51 5-1 547). 

Page 28 . — i. Le roi d’Angleterre Henri VIII (1509-1547). 

2. pape L^on X (1513-1521). 3. le schisme d’Omar et d’Ali. 

This great schism divides the Moslem world into two sects : the 
Sunnites, who recognize three Califs previous to Ali (and of these 
Omar was the first to assume the title “ Commander of the Faithful ”) ; 
and the Shiites, comprising nearly the whole Persian nation, who 
hold that Ali was the first legitimate successor of Mohammed. 

Page 29 . — I. Constantinople was captured by the Turks in 
M 53 - 

Page 30 . — I. la maison de Bourgogne. The Netherlands were 
united with Burgundy during the fourteenth and fifteenth centuries, 
until the death, in 1487, of the last Duke of Burgundy, Charles the 
Bold. 2. les querelles de religion. These religious wars lasted 
from about 1560 to 1593. 3. Cromwell, Oliver (1509-1658), 

Lord Protector of the Commonw-ealth of England, Scotland, and 
Ireland. Cf. Voltaire, Diet. Phil., Cromwell. For Bossuet’s mas- 
terly portraits of Cromwell and of Charles I, see his funeral oration 
over Henriette Marie de France. 

Page 31 . — 1. Charles I, King of England from 1625, was 
executed at Whitehall in 1649. 2. Charles II, son of Charles I, 


422 


NOTES. 


was King of England (1660-1685). 3. Jacques II, James II, son 

of Charles I, and younger brother of Charles II, was King of Eng- 
land (1685-1688). He fled before William of Orange, and escaped 
to France, where he died in 1701. 

Page 32 . — 1. Richard Cromwell, son of Oliver Cromwell, whom 
he succeeded as Lord Protector from 1658 to 1659. 

Page 33 . — I. Constantin, The Great, Roman emperor (306- 
337). Cf. Voltaire, Diet. Phil., Constantin. In 312 he defeated 
Maxentius, a rival Roman emperor (306-312). Before this battle 
the sign of a cross was said to have appeared in the heavens to Con- 
stantine, with a Greek inscription equivalent to “ In hoc signo 
vinces.'’’ This vision led Constantine to adopt the labarum as his 
standard. 2. Un moine de Clervaux ; i.e.. Saint Bernard, founder 
of the monastery of Clairvaux, on the river Aube, in 1114, and 
preacher of the Second Crusade (1147-1149). 3. Louis VIII, 

King of France (1223-1226). 

Page 34. — i. Philippe-Auguste, Philip Augustus, King of 
France (1180-1223). He won the victory of Bouvines in 1214. 

Page 35. — I. Vernon, an English admiral, repulsed before Car- 
tagena in 1741. This Cartagena is a seaport city of Colombia, capi- 
tal of the department of Bolivar. See also note 2 to p. 362. 

Page 38. — i. P Academic franpaise. This body, officially rec- 
ognized by Cardinal Richelieu in 1635, assumed the task of ])erfect- 
ing the French language. 

Page 31 ). — I. Louis XIII, King of France (1610-1643). 2. 

Louis XI, King of France (1461-1483). 3. Henri le Grand, 

Henri IV of Bourbon, ruled from 1589 to 1610. He was murdered 
in Paris by a fanatic named Ravaillac. See note 7 to p. 297. 4. 

trente ans de discorde. An allusion to the religious wars (1560- 
1593) already spoken of. 

Page 41 . — T . Nous avons vu d6j^. Dans V Essai sur les Moeurs 
(tome xiii, p. 81), chapitre clxxxi {N'ote de Voltaire). 

Page 42 . — I. grand Cond^ (1621-1686), one of the greatest 
generals of Louis XIV. 


NOTES. 


423 


Page 43 . — 1. Descartes (1596-1650), French philosopher, 
author of the Discours de la Methode, on which is based the philoso- 
phy known as Cartesianism. 

Page 44. — i. Mme de Motteville (1621-1689), ^ French au- 
thor and “ precieuse.’' She left valuable Alemoires. 

Page 4o. — 1 . nous ferons a part. See Le Slide de Louis XI]\ 
chapters xxv-xxx. 2. Ces conditions d’une paix. During the 
war of the Dutch conquest, in the summer of 1672, Louis XIV at- 
tempted to impose most onerous conditions of peace upon the people 
of Holland. 

Page 46.— i. le prince d’Orange, i.e., William III (1650-1702), 
King of England (1689-1702), and Stadholder of the United Neth- 
erlands. He was styled Prince of Orange before his accession to 
the throne of England, in 1689. “• J^an de Witt and his brother 

Cornelius, eminent Dutch statesmen, were both murdered by the 
populace of The Hague in 1672. The term pensionnaire applied to 
the former, inasmuch as he enjoyed an annual pension of 3,000 livres 
from the civil list. 3. mardchal d’Ancre, perhaps better known 
as Concini, an Italian adventurer, prime minister of France under 
Maria de’ Medici, during the minority of Louis XIII. He was assas- 
.sinated in 1617. 4. amiral Coligny, the celebrated Huguenot 

leader, among the first to fall victims at the massacre of St. Bartholo- 
mew, in Paris, 1572. 5. Ruyter, Dutch admiral, mortally wounded 

in a battle against the French off Messina, in 1676. 

Page 48. — i. Le roi Jacques. See note 3 to p. 31 . 

Page oO. — I. II, i.e., William HI, King of England, just men- 

tioned in note i to p. 46. He gained his power by dethroning his 
father-in-law, James 1 1 , in 1688-1689. See note 3 to p. 31. 

Page 51 . — I. son petit-fils, i.e., Philip V, whose accession to 

the Spanish throne in 1700 caused the war of the Spanish Succes- 
sion. See note 2 to p. 337. 

Page 52. — I. Gibraltar was taken by an English and Dutch 
force in 1704, and has ever .since been held by Itngland. 2. dans 
le temps que j’ 6 cris. En 1740 {Note de Voltaii'e'). 

Page 54. — i. Un chanoine de Thorn. Nicolas Copernicus 
was born at Thorn in Prussia in 1473, and died in 1543. 2. ayant 


424 


NOTES. 


demand^ pardon. Cf. Galileo’s famous “ £ piir si nutove," “ and 
yet it does move,” referring to the motion of the earth around the 
sun. 

Page 55 . — I. Bourdaloue (1632-1704), a noted French theo- 
logian and court preacher. 2. Bossuet (1627-1704), the greatest 
Catholic divine of France. Several funeral orations preached by 
him are still extant, and rank among the finest works in Classical 
French. 

Page 56 . — I. Madame, married to Monsieur, only brother of 
Louis XIV, was Henrietta Anna, daughter of Charles I of England. 
She was born in 1644 and died in 1670. Monsieur and Mado?ne 
were the official titles of the king’s brother and brother’s wife. 

Page 58 . — I. Le cardinal de Fleury, a French statesman and 
prelate, prime minister of France (1726-1743). 

Page 62 . — i. au ministre, i.e., the statesman Choiseul, minis- 
ter of France (175S-1770). 

Page 65 . — i. Journ^e de la Saint-Barth^lemy, i.e., the mas- 
sacre of French Huguenots in France on St. Bartholomew’s Day 
in 1572. It was instigated by Charles IX and the queen mother 
Catherine de’ Medici, abetted by the Duke of Guise. 

Page 67 . — I. De Thou (1553-1617), a French historian and 
state.sman. 2. Le cardinal de Lorraine (1525-1574) was a 
brother of the Duke of Guise, whom he joined in leading the Roman 
Catholic party against the Huguenots. 

, Page 6i). — I. les ligueurs, members of the Holy League, 
formed in France in 1576 in the interest of the Roman Catholic 
Church. Their efforts were directed chiefly against the Huguenot 
heir apparent to the throne, Henry of Bourbon, King of Navarre. 

Page 73 . — i. Charles XII (1682-1718), the celebrated King of 
Sweden. He defeated the Russians at Narva, Nov. 30, 1700; but 
was defeated by Peter the Great at Pultowa, July 8, 1709. 2. Gus- 

tave-Adolphe, Custavus Adolphus (1594-1632), King of Sweden 
(1611-1632). 3. le czar Pierre, Peter the Great (1672-1725). 

On his life, see Voltaire, Histoire de r Empire de Russie sons Pierre 
le Grand. 


NOTES. 


425 

PagfC 74. — I. charpentier. On this episode of the life of Peter 
the Great, who turned carpenter for a while in the shipyards of the 
village of Saardam ( 1697), see Voltaire, Histoire de I 'Empire de Rus- 
sie, part i, chapter ix. 2. ayant traverse la mer, i.e., the Baltic 
Sea and the Gulf of Finland. Narva is in the government of St. 
Petersburg, 86 miles southwest of the capital. 

Page 75. — I. vingt mille, ou plutot : huit mille (Moland). 
2. strdlitz. Ancien corps d’infanterie moscovite (Littre). 

Page 71). — I. Cerbere, Cerberus, the three-headed watchdog 
at the entrance to the infernal regions. 2. G^orgie, non-official 
designation for a region in Transcaucasian Russia, almost identical 
with the ancient Iberia. It was annexed by Russia in 1801. 

Page 80. — I. dans la suite. After the battle of Pultowa, 
Charles XII escaped into Turkey in 1709, and did not return to 
Sweden until 1714. 2. Moscou, sa capitale. Mo.scow is still 

the second capital of Russia, the place of coronation, and the seat 
of the Metropolitan of the Greek Church. Peter the Great founded 
St. Petersburg in 1703, and made it the capital. 

Page 81. — I. le roi Auguste. Augustus II, elector of Saxony, 
was made King of Poland in 1697. He joined Peter the Great and 
Denmark against Charles XII in 1700; invaded Livonia in the same 
year; was defeated by the Swedes at Riga 1701, and at Kli.ssow 
1702 ; was deposed from the Polish throne through the influence of 
Charles XII in 1704, and was reinstated in 1709, after the defeat of 
Charles at Pultowa. 

Pago 85. — I. Saint-James, the official name of the British 
Court. 

Page 86. — I. encore vivante. L’auteur ecrivait en 1727. On 
voit par d’autres dates cpie Touvrage a ete retouche depuis a plusi- 
eurs reprises (^Note de Voltaire). 

Page 87. — i. Pierre Alexiowitz, i.e., the czar Peter the Great, 
“ son of Alexis.” 2. Pultava, or Pultowa, is situated in .south- 
western Russia, at the junction of the Pultavka with the Vorskla. 

Page 88. — I. barbare qu’une fois. Voltaire veut parler du 
supplice de Patkul ; mais Charles avait commis bien d’autres atro- 
cites (Moland). 


426 


NOTES. 


P{ji»’e 90. — I. drabans. Petits escadrons cle deux cents gentils- 
hommes, crees par Charles XI. Charles XII les reduisit a cent 
cinquante hommes (Moland). 

Page 92. — I. janissaire. Soldat de I’infanterie turque, qui 
servait a la garde du Grand-Seigneur (Littre). 

Page 93 . — I. Le kan. A title of sovereign authority among 
the Tartars. 2. le fetfa. Chez les inusulmans, sentence pro- 
noncee par le mufti sur un point de doctrine ou de droit difficile a 
resoudre ; elle supplee an silence de la loi et demeure sans appel 
(Littre). . 

Page 94. — i. PindiscrMe demande des mille bourses. The 
reference is to an earlier passage in the chapter from which this ex- 
tract is taken; II (Charles XII) re.solut de gagner du temps. II 
dit au bacha de Bender qu’il ne pouvait partir sans avoir auparavant 
de quoi payer ses dettes. ... Le bacha lui demanda ce qu’il vou- 
lait ; le roi repondit au hasard mille bourses^ qui .sont quinze cent 
mille francs de notre argent en monnaie forte — (c’est-a-dire en 
especes evaluees sur un pied avantageux a celui qui re9oit). 

Page 90. — I. huit ducats d’or, a sum varying from eighty to 
ninety-five francs. 2. a c6t6 de son maitre. See Voltaire, Ilis- 
toire de Cha^des XII, Book IV. 

Page 107. — I. boiard. Russian name for “ lord,” applied origi- 
nally to the great feudal lords of Russia and Transylvania. 

Page 109. — I. pass6 a son service. Voyez P I listoire de Charles 
XII {Note de Voltaire'). See also the present volume, pp. 73 seq. 

Page IKL — i. la bataille d’Arbelles, where, in 331 b.c., 47,000 
Macedonians under Alexander the Great routed, it is said, a million 
Persians under Darius. 

Page 111. — I. Nordberg, chaplain and confessor of Charles 
XII; 

Page 113. — I. le lendemain, i.e., le 8 mai 1717 {Note de Vol- 
taire). 2. le regent de France. Louis XIV died in 1715, leaving 
his kingdom to his great-grandson, Louis XV, then five years old. 
During his minority, the Duke of Orleans was regent. 


NOTES. 


427 


115. — I. La Savonnerie. Factory at Chaillot, in Paris, 
where formerly thick plush tapestries were made in the style now 
in vogue at the national establishment of the Gobelins. 

Pago 119. — I. Phedre, a tragedy written by Racine in 1677. 
2. Iphigenie, a tragedy by Racine, written in 1674. The words en 
Aulide, “at Aulis,” were added to the title in the eighteenth century. 

Page 120, — I. un juge d’Ecosse, Henry Home, Lord Karnes, 
author of Elements of Criticism, Edinburgh, 1762. Voltaire never 
forgave him for his severe criticism of his epic poem. La Henriade. 
2. je n’ai pas entendu une souris trotter, “ not a mouse stirring.” 
\Hamlet I, i.] 

Page 121. — I. un transport mel6 de piti^ et de crainte. Cor- 
neille beginning his second Disconrs f ur la tragedie') says : Outre 
les trois utilites du poeme dramatique dont j’ai parle dans le dis- 
cours precedent, la tragedie a celle-ci de particuliere, que par la 
pitie et la crainte die purge de semblables passions. Ce sont les termes 
dont Aristote se sert dans sa definition, et qui nous apprennent 
deux choses : I’une, qu’elle excite la pitie et la crainte ; I’autre, que 
par leur moyen elle purge de semblables passions. II explique la 
premiere assez au long. Cf. Aristotle’s Poetics, chapter vi, § 2. 

Page 12-4. — I. la ville des Phrygiens, i.e., Troy. Phrygia, in 
Asia Minor, was a country of varying boundaries. 2. fille de 
Leda, i.e., Clytaemnestra, daughter of Tyndareus and Leda. 3. les 
noces de P^lee et de Thetis, parents of Achilles. His mother, the 
sea-nymph Thetis, was chief of the Nereids. 4. •Brumoy (1688- 
1741), a learned Jesuit, historian, philologist, and man of letters. 

Page 125. — I. en un seul vers. Cf. Iphigenie, v. 913. 

ACHILLE. 

Lui! 

CLYTEMNESTRE. 

Sa fille ! 

IPHIGENIE. 

Mon pere ! 

ERIPHILE. 

O del ! quelle nouvelle ! 

Page 127. — i. d’Hippolyte, de Xiphar^s, d’Antiochus, roi de 
Comagene, de Bajazet. Characters respectively of Racine’s Phedre, 


428 


NOTES. 


Mithridate, Berenice, and Bajazet. 2. romans. Chief among 
these seventeenth century novels are Mile, de Scudery’s Artamene, 
on le grand Cyrus (1649-1653, ten volumes), and Clelie, histoire ro- 
maine (1654-1661, ten volum.es). 

Pag'e 128. — I. une Electre amoureuse, i.e., the Electre of Cre- 
billon in 1709. Voltaire has spoken of this play at greater length in 
his Eloge de M. de Crebillon (see vol. xxiv, pp. 348 seq.'). Voltaire 
also treated this subject himself in his Oreste (January, 1750), and 
wrote an interesting letter under the same date to Mile. Clairon, ad- 
vising that celebrated actress in regard to her rdle of b^lectra. 2. 
Longepierre (1659-1721), a French poet, whose tragedy Electre 
(1702) was seldom acted. He scored his greatest success with 
his Medee (1694). 3. a la Foire, i.e., aux theatres de la Foire. 

4. la foule des spectateurs qui inondaient autrefois le lieu de la 
scene. See the note to p. 7. 

Page 129. — i. en cire color^e par Benoit. Probably an allu- 
sion to some museum of wax figures. 2. Zaire. With Shak- 
spere’s Othello in mind, Voltaire wrote Zaire, his masterpiece of 
tragedy, in 1732. 3. la biche de Diane. In Euripides, Diana 

interposes at the moment of the sacrifice, and, substituting an ani- 
mal victim, translates Iphigenia to the Tauric Chersonese. 

Page 130. — I. les actions th^atrales. On the subject of 
scenic display, cf. Voltaire’s letter of Oct. 16, 1760, to Mile. Clairon. 
2. Le savant presque universel, Diderot ( 1 7 1 3-1 784 ), the celebrated 
French philosopher and writer, and editor of the EncyclopMie, which 
is the first great compendium of knowledge in modern encyclopaedic 
form. 3. (Charles) Perrault (1628-1703), man of letters, chief 
antagonist of the eminent literary critic Boileau-Despreaux in the 
famous Querelle des anciens et des inodernes. He is perhaps best 
known popularly as author of the hVench form of Cinderella, Puss 
i7i Boots, etc. 4. Claude Perrault ( 1613-1688), brother of Charles, 
a French architect, who designed the colonnade of the Louvre in 
Paris. 5. Vitruve, Vitruvius, a Roman architect of the first cen- 
tury B.C., author of a treatise, De Architectura, dedicated to Augus- 
tus. 6. Ses derni^res Satires, with the exception of his Satire 
de V Equivoqiie (Brunei). 7. sapere est principium et tons, Hor- 
ace, de a7'te poet., 309. 


NOTES. 


429 




Pag'e 131. — I. Pisons. It was to these patrons of poetry, 
Lucius Calpurnius Piso, consul in the year 15 b.c., and his two sons, 
that Horace dedicated his Ars poetica. 

Pag“e 132. — i. M6c^ne, Maecenas, the Roman statesman and 
patron of literature, a friend of Virgil and Horace. He died in the 
year 8 b.c. 2. L’auteur des Lettres persanes, Montesquieu ( 1689- 
1755)- The Lettres persanes (1721) are a clever satire on French 
society. Two Persians, Riga and Usbeck, are supposed to visit 
Europe, from 1711 to 1720, and to write home their views and im- 
pressions. 3. en disant ! “Voic^ les lyriques que je meprise 
autant que j’estime les autres, et qui font de leur art une harmoni- 
euse extravagance.” — Montesquieu, Lettres persanes, cxxxvii. 4. 
Montaigne, a celebrated French e.ssayist of the second half of the 
sixteenth century. He says, “ Puisque nous ne la pouvons aveindre, 
vengeons-nous a en mesdire.” — Montaigne, Essais, III, 7. 5. Du- 

fresny (1648-1724), author of Les Amtisenients serietcx et comiques, 
comments made supposedly by a Siamese. 

Page 133. — I. Colao, Ministre d’fitat en Chine (Larousse). 

Page 131r. — I. la secte de Laokium. “ Quelque temps avant 
Confucius, Laokium avait introduit [en Chine] une secte qui croit 
aux esprits malins, aux enchantements, aux prestiges. . . . Cette 
religion, nee dans les Indes pres de mille ans avant Jesus-Christ, a 
infecte I’Asie orientale. . . . C’est la peut-etre le triomphe de la 
superstition humaine.” — Voltaire, Essai siir les Mceurs, chapter ii. 

Page 137. — i. Nous en parlons ailleurs. Cf. Diet. Phil., 
articles Beau, Juste, Religion, sec. ii, and Zoroastre ; also Le dialogue 
A, B, C, dixieme entretien (^Melanges, annee 1768’). 2. Crom- 

well. On this whole passage, cf. the extracts from V Essai sur les 
Moeurs. given on pp. 30-33 of this volume. 

Page 138. — I. le comte de Manchester, Edward Montagu, 
second Earl of Manchester (1602-1671). He was general field- 
officer at Marston Moor, July i, 1644, with Cromwell as commander 
of his horse. 2. la bataille d’York. York was besieged and 
taken by the Parliamentarians in 1644. 

Page 131). — I. une r^publique qui force le g^n^ralissime a se 
d^mettre. The Earl of Manchester, charged by Cromwell before 


430 


NOTES. 


the Commons with neglect and incompetency, resigned his commis- 
sion in the army April 2, 1645. -• Un autre g 4 n^ralissime est 

nomm 4 . Thomas Fairfax (1612-1671) was appointed commander- 
in-chief of the Parliamentary army in 1645. On the establishment 
of the Commonwealth, he was reappointed commander-in-chief of 
all the forces in England and Ireland. He resigned June 25, 1650, 
on account of conscientious scruples about invading Scotland. 
3. de le faire enfin g^n^ralissime. Oliver Cromwell was appointed 
captain-general and commander-in-chief of all the forces of the 
Commonwealth June 26, 1650. 4. Newton. Sir Isaac Newton 

(1642-1727), the English mathematician and natural philosopher, 
for whom both Voltaire and Mme. du Chatelet professed most sin- 
cere admiration. Voltaire even wrote a Erench paraphrase. Ele- 
ments de la philosophie de N'ewtoii, which he dedicated to du 

Chatelet. 

Page 140 . — I. votre ouvrage. Le Systane de la nature, on 
des lois du monde physique et du monde moral, published under the 
name of Mirabaud (which is not, of course, intended for that of the 
orator Mirabeau), but written by Baron d’Holbach, 1770. 

Page 141 . — I. volant dans la poche des penitents qu’il con- 
fesse. This priest is the 

bon cure Fantin, 

Qui prechant, confessant les dames de Versailles, 

Caressait tour 4 tour et volait ses ouailles. 

See the satire Le Pere Nicodeme et Jeannot. Voltaire mentions 
him again repeatedly in his works. 2. Le Tellier. On Le Tellier, 
see chapter xxxvii. of Voltaire’s Siecle de I^ouis XLV, and also the 
Diet. Phil., article Bulle. 3. Warburton. William Warburton 
(1698-1779), an English divine, theological controversialist and 
critic. He was consecrated bishop of Gloucester in 1759. Cf. 
Voltaire, I.a defense de mon ancle, xw,De IVarhurton ; also War 
burton. Vol. XXVI, pp. 396 and 435. 

Page 144 . — I. Poussin ( 1594-1665), a PTench historical and 
landscape painter. 2. T 4 niers, d. 1690, a Plemish genre, land- 
scape, and portrait painter. 

Page 145 . — I. brodequins, cliaussure a I’usage des acteurs qui 
jouaient la comedie (Littre). Then, figuratively, it means comedy 
itself. 


NOTES. 


431 


Pag’e 146 . — i. Horaces, a tragedy by Corneille. 

Page 147 . — i. unites ; i.e., the dramatic unities of time, place, 
and action. 

Page 148 . — i. Le Brun (1619-1690) and Le Sueur (1617- 
1655), French historical painters. 2. Quinault (1635-1688), a 
French dramatist. 3. Lulli (1633-1687), a noted P'rench com- 
poser. 4. Rameau (1683-1764), a French composer and musical 
theorist. 

Page 146 . — i. ailleurs ; i.e., in Italy. 

Page 150 . — I. Locke (1632-1704), a celebrated English philos- 
opher. 2. Halley (1656-1742), an English astronomer. 3. 
du temps de Fairfax et de Cromwell. See note 3 to p. 30 and 
note 2 to p. 139. 4. Guillaume d’Orange. See note i to p. 46. 

Page 161 . — I. Pourquoi done ne sont-elles pas suivies dans 
les autres pays ? Rousseau takes up the same question, Qtte toute 
forme de gouvernement ii'est pas propre a tout paps, and in so doing 
he refers in turn to Montesquieu, one of the three great thinkers of 
the eighteenth century. The passage in point from Rousseau reads : 
“ La liberte, n’etant pas un fruit de tous les climats, n’est pas a la 
portee de tous les peuples. Plus on medite ce principe etabli par 
Montesquieu, plus on en sent la verite ; plus on le conteste, plus on 
donne occasion de I’etablir par de nouvelles preuves.” — Die Contrat 
social, III, chapter viii. 2. en Bosnie, en Servie. Instances of 
downtrodden nations, oppressed under the despotic rule of petty 
tyrants, such as the bachas, effendis, and niollahs mentioned below. 

Page 152 . — I. Christiern. Christian II, the Cruel, inonstre 
forme de vices sans auenne vertn, was King of Denmark and Nor- 
way (1513-1523). His harsh treatment of the Swedes resulted in 
an uprising of that people under Gustavus Vasa. See note 4 to p. 27. 
2. le d^sastre de Charles XII. Charles XII, King of Sweden 
(1697-1718), ■w’as defeated by Peter the Great at Pultowa, in the 
eastern Ukraine, July 8, 1709. On the hardships endured by the 
Swedish army before and after that battle, see Voltaire, Histoire de 
Charles XII, livre quatrieme. 3. batailles de Cr^cy, de Poi- 
tiers, d’Azincourt, de Saint-Quentin, de Gravelines. Battles lost 
by the French, the first three to England in 1346, 1356, and 1415; 


432 


NOTES, 


the last two to Spain in 1557 and 1558 respectively. 4. mar^chal 
de Saxe. Count Maurice cle Saxe (1696-1750) illegitimate son of 
Augustus IT. of Saxony. He entered the French service at an early 
age, captured Prague in 1741, was made marshal of France in 1744, 
and won the battles of Fontenoy in 1745, Raucoux in 1746, and Law- 
feld in 1747. 5. des affaires de poste ; i.e., d^s affaires d’avant- 

poste, “outpost skirmishes.” 6. la reine Elisabeth. In 1588, 
during the reign of Queen Elizabeth (1558-1603), Philip II of Spain 
sent a great fleet against England. This so-called “ Invincible Ar- 
mada” was met and defeated that same year in the English Channel. 

Page 153. — i. apr^s neuf ans de la guerre la plus malheu- 
reuse ; i.e., from the battle of Hochstedt in 1704 until the peace of 
Utrecht in 1713. 2. Pauteur des causes de la chute de I’empire 

romain. Montesquieu, Causes de la grandeur et de la decadenee des 
Remains , chapter xx. 3. Justinien. Justinian the Great, Byzan- 
tine emperor ( 527-565). 4. Marc-Paul, Marco Polo (1254-1324), 

a celebrated Venetian traveller, and perhaps the first European to 
visit China. 5, Paventure du roi Charles XII, etc. Cf. Vol- 
taire, Histoire de Charles XII, livre sixieme. 

Page 156. — I. r6p^tons-le encore. Voltaire, probably, has 
here in mind the article Causes finales, in his Dictionnaire Philoso- 
phique. 

Page 157 . — 1. Amurath II, Sultan of Turkey (1421-1451). 

Page 158. — i. par ses ouvrages immortels du XVIe sMe; 
i.e., the w^orks of Ariosto, Tasso, Machiavelli, etc. 

Page 159 . — I. les Septante, body of (72) scholars who made 
(according to tradition in 72 days) the Septuagint ; i.e., the Greek 
version of the Hebrew Scriptures. Septante is the old French word 
for seventy, and is still used in that meaning in Switzerland and in 
some parts of PTance, 2. chien de Tobie. The story of Tobias, 
setting out in the company of the angel Gabriel, and followed by 
his house-dog, is related in the book of Tobit, an apocryphal book 
of the Old Testament. 3. tremp6 dans le fiel de Penvie. This 
entire paragraph relates to accusations brought against Voltaire by 
Biord, Bishop of Annecy. Cf. also the article Fanatisme, sec. hi, in 
the Dictionnaire Philosophique., ■ . 


NOTES. 


433 


Page 161. — I. un r^collet. Nom de religieux reformes del’ordre 
de Saint-Fran9ois, ainsi nommes de ce que, par esprit de recollec- 
tion, ils demanderent au pape Clement VII, en 1531, la permission 
de se retirer dans des convents particuliers, pour y observer a la 
lettre la regie de leur patriarche (Littre). 2. rimes nobles et 
heureuses. Moland says : Voltaire avait deja parle du trop petit 
nombre de rimes nobles dans son Commentaire sicr Corneille (A/tWe, 

1, 4, et Rodogutte, V, 2), ainsi que dans Reponse a un academicien 
{AIRangesy annee 1764). 

Page 162. — I. Armide, produced in 1690, was one of the prin- 
cipal opera librettos written by the French dramatic poet Quinault 
(1635-1688). This subject inspired also Gluck in I777, and Rossini 
in 1817. 

Page 163. — I. les exc^s des Perses. It was Voltaire’s custom 
in his novels to resort to a species of device in order to disguise his 
attacks upon persons and things. Thus, here, by les Perses and 
Persepolis are meant the Parisians and Paris respectively. 

Page 164. — i. une darique, a coin worth a trifle less than five 
dollars. It is thus called because it bears the efligy of Darius. 

Page 166. — I. Pancienne entree; i.e., through the Faubourg 
Saint-Marceau in Paris. 

Page 168. — I. une maison immense, the Hotel des Invalides, 
a veterans’ home, begun by Louis XIV. 

Page 169. — i. satrape de loi, counsellor at law. 

Page 173. — i. un demi-mage; i.e., a Jansenist (Moland). 

2. Zerdust is the Persian for Zoroaster. 

Page 176. — I. les fous, again, the Jansenists. 

Page 178. — i. un petit vieillard; i.e., the Cardinal de Fleury. 

Page 179. — i. la belle T^one, probably the Marquise de Pom- 
padour. 

Page 185. — i. les sachets du sieur Arnoult. II y avait dans 
ce temps un Babylonien, nornme Arnoult, qui guerissait et prevenait 
toutes les apoplexies, dans les gazettes, avec un sachet pendu au 
cou (^Note de Voltaire'). 


434 


NOTES. 


Page 193, — I. passer une chienne. This reference, and those 
that follow here and later on, are to portions of the story that are 
not all quoted among the extracts contained in this volume. 

Pagre 198. — I. le Li ou le Tien. Mots chinois qui signifient 
proprement : //, la lumiere naturelle, la raison ; et ticn, le ciel ; et qui 
signifient aussi Dieu {Note de Fo/ta/re). 

Page 2()(>. — I. et Zadig b^nissait le Ciel. C’est ici que finit le 
manuscrit qu’on a retrouve de I’histoire de Zadig. On sait qu’il a 
essuye bien d’autres aventures qui dnt ete fidelement ecrites. On 
prie messieurs les interpretes des langues orientales de les communi- 
quer, si elles parviennent jusqu’a eux {N'ote de Voltaire'). 

Page 208. — I. Blaise Pascal (1623-1662), a celebrated French 
geometrician, philosopher, and writer. Unaided, he discovered geom- 
etry at the age of twelve, and at seventeen he achieved renown with 
his Traite des seetions coniqiies (1640). 2. qui lui fit quelques 

affaires, translate, “ which brought him into trouble.” 

Page 209 . — I. Derham, William (1657-1735), an English 
divine and natural philosopher. 2. le secretaire de PAcademie 
de Saturne ; i.e., Fontenelle (1657-1757), a PTench advocate, phi 
losopher, poet, and miscellaneous writer. He was a nephew of Pierre 
Corneille. 

Page 213. — i. ce que Virgile a dit de fabuleux sur les abeilles. 
Cf. Virgil, Georg. IV. 2. Swammerdam (1637-1680), a noted 
Dutch naturalist, distinguished as an anatomist and entomologist. 
3. Reaumur (1683-1757), a French physicist and naturalist, best 
known as the inventor of the Reaumur thermometer. His chief 
work is Memoires pour servir a I'histoire naturelle des inseetes (1734- 
1742). 

Page 214. — i. quelque tas de boue ; i.e., Crimea, the bone of 
contention in the Turco-Russian war of 1736-1739. 

Page 216. — i. une enteiechie. The term entelechy was origi- 
nated by Aristotle to designate a force tending toward an end. 

Page 219. — i. les Bulgares are here taken to represent the 
Prussians under King Frederic II, while the Abares, mentioned bo 
low, are the French. The Seven Years’ War was in progress at the 
time ‘this story was written. Cf. the note to p. 163. 


NOTES. 


435 


Page 222, — i. la Cayenne has been a French possession since 
1625. La Cayenne is nowadays La Guyane, capital Cayenne. 

Page 227 . — I. le chevalier Raleigh. Sir Walter Raleigh 
(1552-1618), the famous English courtier, conducted two colonizing 
expeditions to the Orinoco in 1595 and 1616. 

Page 229 , — I. le Canada. The French lost Canada to the 
English by the capitulation of Montreal in 1760. 2. gens a lier, 

“ cases for strait-jackets, madmen.” 3. un assez gros homme. 
Admiral John Byng (1704-1757), of the English navy, failed to 
relieve Minorca when threatened in 1756 by the French under the 
Duke of Richelieu. He was convicted of neglect of duty, and shot, 
in spite of Voltaire’s efforts to save him. 

Page 230. — I. Candide fr^mit. In an earlier part of the story 
Candide is represented as being in trouble through having killed a 
man at Lisbon. Cf. the note to p. 193. 

Page 231. — I. six strangers, all of them deposed rulers. 

Page 232. — i. Le quatri^me, Augustus, Elector of Saxony 
and King of Poland. 2. Le cinqui^me, Stanislaus Leczinski. 

Page 233. — I. un autre Etat ; i.e., Lorraine. 

Page 252. — i. Quinze-Vingts, an asylum for the blind, 
founded in Paris by Saint Louis (Louis IX, 1215-1270). See note 
I to p. 21. It was intended to accommodate three hundred patients, 
or, in other vioxds, fifteen score ; hence the name of the Quinze- Vingts. 

Page 256, — r. jeune basse-brette, young woman from lower 
Brittany, “ Basse-Bretagne.” 

Page 262 . — I. Nos pairiam fugimus. Virgil, Eclogues, I, 3. 

Page 263. — i. un petit homme noir, meaning here any Prot- 
estant minister. 2. le pape regnant, Innocent XI (1611-1689). 
Pope (1676-1689). See note 2 to p. 339. 

Page 264. — i. comme ils nous chassent. The Jesuits were 
driven out of France in 1764. 2. Mons de Louvois (1639-1691), 

noted French statesman, minister of war under Louis XIV and 
organizer of the PTench standing army (1666-1691). Mons, as 
an abbreviation of monsieur or monseigneur, is intimate or in- 


436 


NOTES. 


suiting, except when used by royalty addressing archbishops and 
bishops. 

Pag’e 265 . — I. pot de chambre. C’est une voiture de Paris ^ 
Versailles, laquelle ressemble a un petit tombereau convert (^Note de 
Voltaire'). 

Page 267 . — I. le chateau, the fortress and prison of the Bastille. 

Page 268 . — i. solitaire de Port-Royal ; i.e., Jansenist recluse. 
See note 3 to p. 303. 2. La fable des deux Pigeons, of La Fon- 

taine. 3. un tartufe, synonym of a false devotee, a hypocrite, 
from the leading character of Moliere’s TarUife, 

♦ 

Page- 26.). — I. L'lphigenie moderne, Phedre, Andromaque, 
Athatie, are all plays of Racine. 2. Rodogune, by Corneille, was 
its author’s favorite play. He claimed for it ideal unity of time, 
inasmuch as the events were supposed to take place in the time 
necessary to act the play. The fifth act of Rodogime ranks among 
Corneille’s best work. 

Page 273. — I. Xaca. Nom de Bouddha au Japon (Moland). 

Page 274 . — 1. une licorne, unicorn. 

Page 273. — i. dictame, an aromatic plant of remarkable medi- 
cinal power in the healing of wounds. 

Page 283 . — i. ayant fait un pacte avec les hommes. Voyez 
le chapitre IX, v. 10 de la Genese ; et le chapitre III, v. 18 et 19 de 
r Ecciesiaste (A^ote de Voltaire). 2. Locman, an old Indian poet, 
foierunner of .^Lsop. Flis fables, together with those of Pilpay, were 
for a long time the only books of Asia. 3. Du temps que les 
b^tes parlaienf. Formula used also by La Fontaine. Cf. Book IV, 
Fable i. 

Page 283. — i. Son premier nom. Paris was formerly called 
Lutece, or, in Latin, Lutetia, wdiich Voltaire connects wdth hitum, 
meaning “ mud.” 

Page 232. — i. Un gazetier druide. Druide renders the idea 
of “ priest ; ” the gazetier druide wrote for the Gazette ecclesiastique. 

Page 233. — I. une dame ; i.e., Mme. Geoffrin, whose salon was 
frequented especially by philosophers. In the course of her travels. 


NOTEIS. 43^ 

presently to be mentioned, she went to Poland, to visit King Stanis- 
laus Poniatowski, whom she had befriended in his youth. 

Page 295. — I. sans confusion. II faut ici bien soigneusement 
peser les termes. Le mot de roi ne signifie point partout la meme 
chose. En F'rance, en E.spagne, il signifie un homme qui, par les 
droits du .sang, est le juge .souverain et sans appel de toute la nation. 
En Angleterre, en Suede, en Pologne, il signifie le premier magistrat 
(^Note de Voltaire). 

Page 297, — i. Dans les temps d^testables de Charles IX et 
de Henri III ; i.e., during the religious wars. Charles IX reigned 
from 1560 to 1574, and his brother, Henry III, from 1574 to 1589, 
in which year he was murdered by a monk named Clement. 2. 
Guises. The Duke of Cuise, Henri le Balafre ( 1 550-1588), became, 
in 1576, head of the Catholic League, which carried on a reli- 
gious war for many years against Henry of Navarre. In 1588 he 
entered Paris with an army, purposing to depose the king, Henry 
HI. At the latter’s instigation he was assassinated the same year 
at Blois. 3. la derni^re guerre de Paris ; i.e., la Fronde, a civil 
war waged from 1648 to 1653, and finally repressed by Mazarin. 
4 . le cardinal de Retz ( 1613-1679), a Erench politician and author. 
Desirous of becoming a political leader, he took an active part in 
the movement against Cardinal Mazarin ( 1648-1649), and rose 
himself to the dignity of cardinal. 5. nos guerres civiles sous 
Charles VI. These civil wars broke out after 1407, between the 
Burgundian and Armagnac factions. Charles VI reigned from 1380 
to 1422. 6. Henri VII empoisonn^ par son chapelain. “Un 

dominicain, nomme Politien de Montepulciano, qui le communiait, 
mela, dit-on, du poison dans le vin consacre. Il est difficile de 
prouver de tels crimes.” — Voltaire, Annales de I' Empire (anno 
* 3 * 3 )' 7 - dernier. This last and successful attempt to mur- 

der Henry IV of France was made by the fanatic Ravaillac, in 1610. 
8. Descartes. See note to p. 43. 

Page 299. — i. le mouvement de la terre. Cf. his famous 
ptir si muove.” See above, note 2 to p. 54. 2. Lope de V^ga 

(1562-1635), celebrated Spanish dramatist and poet. 

Page 300. — I. Otway ( 1651-1685), the principal tragic poet of 
the English classical school. His Venice Preserved is dated 1682. 
2 . Naki, or, as she is named in the play, Aquilina. 


43^ 


NOTES. 


Page 301. — I. S^sostris, in ancient Greek legend, a king of 
Egypt, said to have conquered the world. 2. Bacchus, son of 
Jupiter. In classical mythology he was the god of wine, personify- 
ing both its good and its bad properties. 3. Alexandre insens6. 
Cf. Juvenal, Sat. X, 168, and Boileau, Sat. VIII, 99 and 109-1 10. 

Page 302. — i. Scanderbeg (1403-1468), an Albanian com- 
mander and patriot. He succeeded in maintaining his independence 
against Amurath II and Mohammed II. 2. Huniade. Janos 
Hunyady (1387-1456), a Hungarian general and patriot, celebrated 
for his successful defence of Belgrade against the Turks under Mo- 
hammed H in 1456. 3. Scanderon. Skanderun is the Turkish 

name for Alexandretta in Asiatic Turkey ; it serves as seaport town 
to Aleppo, some 87 miles distant. 4. Charles-Quint, L^on X, 
Franfois ler. See notes 6 and 7 to p. 27, and note 2 to p. 28. 5. 

les M^dicis. An Italian family which ruled in Florence and Tuscany, 
celebrated for the number of statesmen which it produced, and for 
its patronage of art and letters. 6. Je travaille depuis long- 
temps. In point of fact, Voltaire spent tw'enty years on his Siecle 
de Louis XIV. He had the work begun in 1732 (see his letter to 
Thieriot, dated May 13 of that year). The first edition is from 
Berlin, 1752, although the title-page is inscribed 1751. 

Page 303. — I. le grand Colbert (1619-1683), a noted French 
statesman, minister of finance under Louis XIV. 2. un ministre 
de la guerre ; i.e., Louvois (1639-1691). See note 2 to p. 264. 3. 

le jans6niste, disciple of the Dutch theologian Jansenius. His doc- 
trines, as set forth in the Augustinus., were adopted soon after they 
appeared by the religious community of Port-Royal. 4. le mo- 
liniste, Jesuit sectary, follower of the doctrines of the Spanish the- 
ologian Molina. The disputes between Jansenists and Jesuits in the 
seventeenth century brought forth the famous Lettres provinciales of 
Pascal, who was one of the solitaires of Port Royal, the stronghold 
of Jansenism. 5. la mauvaise foi. In the Punic Wars (264- 
241, 219-202, and 149-146 B.C.), the Romans charged the Cartha- 
ginians with disloyalty in warfare. 

Page 304. — I. Marie Stuart. Mary Stuart, Queen of Scots, 
w'as married to Francis II, King of France (1559-1560). On his 
death she returned home ; she abdicated the throne of Scotland in 


NOTES, 


439 


1567, and was beheaded in 1587 on a charge of conspiracy against 
the life of Queen Elizabeth of England. 2. les troubles de Hon- 
grie. Reference to the most disturbed period of Hungarian history 
(1526-1711) when the Austrian dynasty and the Turkish sultans 
were almost constantly at war for the possession of the country. It 
was marked by several insurrections, the most important of which 
were those of Toekoeli and of Rakoczy. 3. le concile de Trente. 
This council held at Trent (1545-1563) condemned the leading 
doctrines of the Reformation concerning the Bible, original sin, and 
justification. 4. la revocation de P^dit de Nantes. The re- 
peal of the Edict of Nantes, which was promulgated in 1598 by 
Henry IV. This edict substantially gave to the Protestants religious 
freedom. It was repealed by Louis XIV in 1685, and this repeal 
was followed by years of violent persecution, which drove over eight 
hundred thousand Protestants out of France. Religious liberty did 
not reappear until decreed in revolutionary days by the Assemblee 
Constituante (1789-1791). 

Page 306. — I. d^s le troisieme jour. Le Afisanthrope was 
given twenty-one times consecutively. In the course of these rep- 
resentations, the sale of seats fell only four times below the normal 
standard. The play was, therefore, not a failure, but, considering 
the times in which it was produced, a distinct success. 2, Baron 
was born in 1653, and was at the height of his activity from 1680 to 
1690. He abandoned the stage from 1691 to 1720, and died in 
1729. 

Page 307. — i. due de Montausier, a member of the court of 
Louis XIV, “ homme d’une vertu tres austere.” Cf. Voltaire, Sik/e 
de Louis XIV, chapter xxi. 

Page 308. — I. sous la ligne, “ under the line, under the equa- 
tor.” 2. la justice fait sa main. Get exemple a ete suivi par 
M. le due de Rohan-Chabot, dans ses terres de Bretagne, ou il a 
etabli, depuis quelques annees, un tribunal de conciliation (Kehl 

edition of Voltaire). Justices of the peace were created in France 

by the law of Aug. 24, 1790. 

Page 309. — I. M. Pabb6 de Saint-Pierre, ne en 1658, gentil- ■ 
homme de Normandie. ... II ecrivit beaucoup sur la politique. 
La meilleure definition qu’on ait faite en general de ses ouvrages est 


440 


NOTES. 


ce qu’en disait le cardinal Dubois, que c’etaient les reves d’un bon 
citoyen. ... II mourut en 1743, age de quatrevingt-six ans. Je 
lui demandai, quelques jours avant sa mort, comment il regardait ce 
passage ; il me repondit : “ Comme un voyage a la campagne.” — Vol 
taire, Sihle de Louis XIV, notes preliminaires. 2. un ministre 
plein d'esprit; i.e., Cardinal Dubois. He was councillor of state 
in 1715, and prime minister in 1722. 3. traduits chez les Italians 

et chez les Anglais. Horace est traduit en vers italiens par (Ste- 
fano) Pallavicini ; Virgile, par Annibal-Caro ; Ovide, par Anguillaral ; 
Theocrite, par Ricolotti. Les Italiens ont cinq bonnes traductions 
d’Anacreon. A I’egard des Anglais, Dryden a traduit Virgile et 
Juvenal ; Pope, Homere ; Creech, Lucrece, etc. (^A^ote de Voltaire^. 

Pag’e 310. — I. le g^nie des langues. On n’a pu, dans un dis- 
cours d’appareil, entrer dans les raisons de cette difficulte attachee a 
notre poesie. ... Ce genie est I’aptitude a rendre heureusement 
certaines idees, et I’impossibilite d’en exprimer d’autres avec succes. 
Ces .secours et ces obstacles naissent . . . d’une infinite de finesses 
qui ne sont senties que par ceux qui ont fait une etude approfondie 
d’une langue. . . . Chaque langue a done son genie, que des 
hommes superieurs sentent les premiers, et font sentir aux autres. 
Ils font eclore ce genie cache de la langue (Xoie de Voltaire'). 

Page 311. — I. Pauteur du Cld et de Cinna; i.e., Corneille. 
2. 6 ami tendre. Le jeune homme qu’on regrette id avec tant de 
raison est M. de Vauvenargues, longtemps capitaine au regiment du 
roi (Voltaire). 3. Prague . . . Fontenoy . . . Laufelt. See 
note 4 to p. 152. 

Page 312. — i. un ouvrage. L’ouvrage dont M. de Voltaire 
parle est une Epitre de M. de Marmontel, production de sa jeunesse, 
oil Ton trouve une philosophie et des vers dignes de son maitre 
(Kehl edition of Voltaire). This Epitre, prefaced to Marmontel’s 
tragedy Denis le Tyran, is addressed to Voltaire, the opening words 
being : — 

Des amis des beaux-arts ami tendre et sincere, 

Toi I’ame de mes vers, 6 mon guide ! 6 mon pere ! 

Page 313. — I. Remerciement sincere a un homme charitable. 

Cet ouvrage est une defense de Montesquieu contre I’auteur des 


NOTES. 


441 


Nouvelles Ecclesiastiqiies. M. de Voltaire a eu constamment la ge- 
nerosite et le courage de defendre contre les fanatiques ceux meme 
des philosophes ou des hommes de lettres qui s’etaient declares ses 
ennemis (Kehl edition of Voltaire). The homme charitable is 
Pauteitr des Nouvelles Ecclesiastiqiies ; i.e., the editor of a weekly 
publication better known as Gazette Eccle'siastique. 2. Pope 
(1688-1744), famous English poet, translator of Homer (1720- 
1725), (see note 3 to p. 309), author of the Essay on Man (1732- 

1734)- 

Page 314. — i. Spinosa, Spinoza (1632-1677), a famous Dutch 
philosopher of Judaeo-Hispanic extraction. He is the greatest mod- 
ern expounder of pantheism. 2. le c^l^bre poete philosophe ; i.e., 
Alexander Pope. The words “ An honest man’s the noblest work 
of God ” are quoted from his Essay on A/an, iv, 247. 3. liberti- 

nage. In its eighteenth-century acceptation, the word meant “ license 
of thought and speech.” A lihertin was a free-thinker. 4. volenti 
et conanti, “ although willing and eager.” 5. Locke, a celebrated 
English philosopher, d. in 1704. 6. Bayle, a noted French 

sceptical philosopher, born*in 1647. In the year 1681 he removed 
to Rotterdam, where he died in 1706. 

Page 315, — I. Les Quand. Jean-Jacques Lefranc, Marquis de 
Pompignan (1709-1784), ayant ete elu membre de 1 ’ Academic fran- 
^aise a la place de Maupertuis, prit stance le 10 mars, 1760, et, dans 
son discours de reception, dit que Pabtis des talents, le mepris de la 
religion, la haine de I'antorite, font le caractere dominant des produc- 
tions de ses confreres; que tout porte I'enipreinte d'une litterature 
depravee, d'une morale corrompue, et d'une philosophie altilre qui 
sape egalement le trbne et I'autel ; que les gens de lettres declament 
tout haut contre les riches ses, et qu’//j portent envie secretement aux 

riches, etc. Ce fut I’origine des Quand, qui parurent en avril . . . 

(Beuchot). 2. Priere du deiste. Pope’s Universal l^rayer had 

been translated into French verse by Lefranc de Pompignan in 1740. 
3 . sa charge en province. Dans un Mhnoire presenti au roi par M. 
de Pompignan, le 11 mai, 1760, Pompignan dit n’avoir jamais ete 
suspendu de sa charge (Moland). 

Page 316. — i. un homme bizarre ; i.e., Maupertuis (1698-1759), 
a French mathematician, astronomer, and philosopher, appointed 
President of the Academy of Berlin in 1740. He quarreled with 


442 


NOTES. 


Voltaire during the latter’s stay at Berlin (1750-53), and was sati- 
rized by him in the Diatribe du Docteur Akakia. 2. un mauvais 
livre J i.e., Maupertuis’s Essai de Cosmologie. Cf. Voltaire, Extrait 
de la Bihliotheqiie raisonnee, vol. xxiii, p. 535 : Le traite roule princi- 
palement sur deux points ; le premier infirme les preuves de I’existence 
de Dieu les plus naturelles ; et dans le second on cherche la preuve 
decet Etre supreme dans une loi de la refraction. (Euvres de Mau- 
pertuis, 1752, in 40, p. 54. 

Page 317. — i. A Monseigneur le Chancelier. Le chancelier 
etait alors Lamoignon, pere de Malesherbes (Beuchot). 

Page 318, — i. les pieces Ci-jointes; i.e., les Pihes originates, 
se composant de Y Extrait d''nne lettre de la dame veuve Galas, et de 
\2i Lettre de Donat Galas. . . . Elies avaient ete redigees par Voltaire 
d’apres les renseignements donnes par les personnes qui les ont 

signees (Beuchot). For further information on the Galas, see 

in this volume extracts from Voltaire’s correspondence, pp. 390 seq. 
2. sur votre esprit et sur votre coeur. Voltaire s’est souvent moque 
de cette expression; voyez dans le tome xxi, pages 69, 107, 356, 
507 ; et dans le tome ix, le 2® vers du chant viii de la Encelle 
(Moland). Cf., in particular, in the present volume of extracts, the 
passage on p. 208, 1. 27. 

Page 320, — i. iman, a priest of the Mohammedan religion; 
talapoin, name given by the Europeans to the Buddhistic priests in' 
Siam. 

Page 323. — I. Un pretre irlandais. Jean Tuberville de Need- 
ham (1713-1781), an Irish Jesuit, conducted several experiments in 
physics that were held up to ridicule by Voltaire. 2. un mal- 
heureux fanatique. Damiens made a childish and unsuccessful 
attempt upon the life of Louis XV, Jan. 25, 1757. 

Page 324.-^ I. un pretre; i.e., the Abbe de Caveyrac, author 
of an Apologie de Louis X/V et de son conseil sur la rh>ocation de 
Eedit de Nantes, etc., avec une Dissertatioji sur la journee de la Saint- 
Barthllemy, 2. des Galas et des Sirven. Victims of reli- 

gious fanaticism, tortured to death in southern France in the second 
half of the eighteenth century. 3. Un autre ; i.e., the Abbe de La 
Menardaye, author of an Exatnen et Discussion de E Histoire des dia- 
bles de Loudun, 1749. 4. Urbain Grandier (1590-1634) was a 


NOTES. 


443 


priest at l.oudun, where he became notorious for his scandalous 
conduct. Arrested and convicted of immorality, he was condemned 
to death, and burned alive. 5. Traite de la Tolerance, written by 
Voltaire on the occasion of the death of Jean Galas, and published 
in 1763. 6. le seul pays; i.e., France. 7. Bretagne . . . 

Languedoc. The former of these provinces is in western France, on 
the Atlantic ; the latter in the south, on the Mediterranean. 8. la 
maxime d’une chambre n’est pas celle de la chambre voisine. 
Voyez sur cela le president Bouhier (Note de Voltaire'). 

Pag'e 325 . — i. mainmortable. “Ce mot de mainmortable 
vient, dit-on, de ce qu’autrefois, lorsqu’un de ces serfs decedait sans 
laisser d’effets mobiliers que son seigneur put s’approprier, on ap- 
portait au seigneur la main droite du mort, digne origine de cette 
domination.” — Voltaire, Precis du Siecle de Louis XV, chapter xlii. 
“ Lorsque autrefois nos maitres n’etaient pas contents des depou- 
illes dont ils s’emparaient dans nos chaumieres apres notre mort, ils 
nous faisaient deterrer ; on coupait la main droite a nos cadavres, 
et on la leur presentait en ceremonie comme une indemnite de 
I’argent qu’ils n’avaient pu ravir a notre indigence, et comme un 
exemple terrible qui avertissait les enfants de ne jamais toucher aux 
effets de leurs peres, qui devaient etre la proie des moines nos sou- 
verains.” — Voltaire, La Voix du cure sur le proch des serfs du A/ont- 
Jura, Art. i. 2. Turc, Guebre, Malabare. The Turks worship 
Mohammed. Guebers is the Mohammedan name for the follow- 
ers of Zoroaster. The Malabar district in Madras, British India, is 
the seat of Brahmanism. 

Page 326 . — I. un dictionnaire. Le Jargon, ou Langage de 
r argot reforme. (Paris, veuve Du Carroy, i2mo, no date.) 

Page 327 . — I. Pompee, also called La A'lort de Pompee. This 
tragedy was written by Corneille in 1643. 

Page 328 . — I. sire. This extract is from a Profession de foi, 
addressed to R. D. A third initial, P., may have dropped out, for 
D’Alembert refers to this Profession as being addressed to the Roi 
De Prusse ; i.e., Frederic II. 2. Penn. William Penn (1644- 
1718), the founder of Philadelphia. 3. le roi d’Angleterre 
Charles II, ruled 1660-1685. 


444 


NOTES. 


Page 329 , — i. H^rodote, a celebrated Greek historian, called 
“ The Father of History.” He lived about 484 to 424 B.C. 2. cet 
empereur ; i.e., the Persian King, Xerxes. He ruled about 485- 
465 B.C. 

Page 330 . — i. L^pante. The naval victory of Lepanto in 
1571 was won over the Turks by the Italian and Spanish fleets, 
under Don John of Austria. Marco Antonio Colonna commanded 
the papal contingent. 2. Salamine. The naval victory of Salamis 
in 480 B.C. was won by the Greek fleet, under Themistocles, over 
the Persians. Eurybiades commanded the Spartan naval contingent 
at this battle. 3. Le dauphin Francois, fils de Franpois ler, died 
of pleurisy, in 1536, aged eighteen. 4. la paume is the name by 
which the game of tennis has been known in France for years. 5. 
deux provinces. In 1536 the armies of Charles-Quint invaded Pro- 
vence in southern P'rance and Picardy in the north. 6. deux 
fibres; i.e., Henry II, King of P'rance (1547-1559); and Charles, 
Duke of Orleans, who died of the plague in 1545. 7. Pauteur de 

P£ssa/ sur les McBurs ; i.e., Voltaire himself. His Essai sicr les 

Mceurs is his most important work in history. On this whole 

subject, cf. the Essai, chapter cxxv. 

Page 331 . — I. M^zerai, Daniel, P'rench historians of the seven- 
teenth century. The latter’s Ifistoire de France appeared in 1713. 
2. massacre eccldsiastique. On the condemnation of the Knights 
Templars in 1310, see Voltaire, Aujia/es de I'Ernpire, Henry VII; 
also Essai sur les Mocurs, chapter Ixvi. 

Page 333 . — I. Ulysse et Rhdsus. Dans le dixieme livre de 
V /Hade, Ulysse et Diomede font une expedition nocturne; Rhesus 
est une de leurs victimes, et non le compagnon d’Ulysse (MolandJ. 
2. C’est mon pays ; i.e., Pingland. 

Page 334 . — i. Jeffreys. George Jeffreys, Chief -justice of Eng- 
land in 1683, and lord chancellor in 1685, became notorious for the 
flagiant injustice and brutality which he displayed on the bench 
during the entire reign of James II (1685-1688). 2. punir des 

ind^cences. Allusion au supplice de La Barre ; voyez la Relation, 
etc., tome xxv, p. 501 (Moland). 

Page 335 . 1. on ne vend point chez nous une place de magis- 

tral. Voltaire ne cesse de s’elever contre la venalite des charges 
(Moland). — Thus note the sarcasm in note 2 to p. 343. 


/ 


NOTES. 445 

Page 336 . — i. deux partis ; i.e., the two great political parties 
which arose in England at the end of the seventeenth century, the 
Whigs and the Tories. 2. que la mere et les filles ne se battent 
pas. Ce conseil etait donne par Voltaire en 1768. Les Anglais, 
plusieurs annees apres, ont pu juger combien son avis etait sage 

(Kehl edition of Voltaire). This note refers to the declaration 

of independence on the part of the North American colonies in 1776. 

Page 337 . — i. celui ; i.e., the King Louis XIV himself. 2. la 
guerre de la Succession. The war of the Spanish Succession was 
fought from 1701 till 1714. The Duke of Anjou, grandson of T.ouis 
XIV and second son of the Dauphin, finally succeeded to the throne 
of Spain under the name of Philip V. His accession was in accord- 
ance with the terms of the will of Charles II of Spain. 3. le roi 
d’Espagne d’aujourd’hui. Charles III (1716-1788), King of Spain, 
was the second son of Philip V. 4. le roi de Naples, Ferdinand 
IV, grandson of Philip V. 5. le due de Parme ; i.e., Ferdinand, an- 
other grandson of Philip V. 6. la guerre contre la Hollande, qui 
lui attira celle de 1689. The second war of Louis XIV was against 
Holland ( 1672-1678), and ended with the peace of Nimwegen. His 
third war (1689-1697) was with England, the Netherlands, the Em- 
pire, Spain, Savoy, and Sweden, and concerned the Palatinate, to 
which he laid claim ; it was ended by the peace of Ryswick. 

Page 338 . — i. Pouvrage de ton grand-p^re. See note 4 to p. 
304. 2. Guillaume III, William HI (1650-1702), King of Eng- 

land (1689-1702), and Stadholder of the PInited Netherlands. He 
opposed Louis XIV in both wars mentioned in note 6 to p. 337. 
“(luillaume III eut des regiments entiers de protestants fran9ais a 
son service.” — Voltaire, Atiecdotes sur Louis XIV. 3. un prince 
catholique, presumably, the elector of the Rhenish Palatinate. Many 
French Protestants had sought refuge in this region. 4. le fana- 
tisme barbare des Cdvennes. On the wars of the fanatics in this 
province, cf. Voltaire, Le Sihle de Louis XIV, chapter xxxvi. 

Page 339 . — 1. nom de Grand. This surname was solemnly 
conferred by the municipality of Paris on Louis XIV when at the 
height of his glory, in 1680. 2. Odescalchi, Innocent XL Bene- 

detto Odescalchi was pope under the name of Innocent XI (1676- 
1689). 3. prince d’Orange ; i.e., William III, mentioned just 


446 


NOTES. 


above. See note i to p. 46. 4. la grace suffisante. These re- 

ligious dogmas were bitterly discussed by Jesuits and Jansenists in 
the seventeenth century. The stronghold of the latter was at Port- 
Royal, and their principal champions were Pascal and the celebrated 
Arnauld family. 5. Arnauld. The most distinguished member of 
this Arnauld family was Antoine Arnauld, surnamed “ The Great 
Arnauld” (1612-1694). He died in the Netherlands, and was 
buried in the choir of the parish church of St. Catherine in Brussels. 
For a long time his place of burial was unknown. Boileau alludes to 
this fact in saying : — 

Si Dieu lui-meme ici de son ouaille sainte 
A ces loups devorants n’avait cache les os. 

Epitaphe de Mr. A rnauld, docteur de Sorbonne. 

In an Epitre h Mile. Clair on ( 1765), Voltaire said : — 

Arnauld, qui dut jouir du destin le plus beau, 

Arnauld manquant d’asile, et meme de tombeau. 

6. U Encydopedie. The celebrated dictionary of sciences, arts, and 
trades, explained by a society of men of letters, edited and published 
by Diderot. D’Alembert wrote the introduction and edited the 
mathematical articles. It was a repository of the learning and 
knowledge of the eighteenth century. 7. Trianon. Two villas 
in the park at Versailles bear this name. The larger was erected by 
Louis XIV for M^e. de Maintenon. The smaller was built by 
Louis XV. 8. Le due de La Valli^re, grand-nephew of Mile, 
de La Valliere, a favorite of Louis XIV. 9. M. le due de Niver- 
nois, member of the French Academy. His grandfather, likewise a 
man of literary aspirations, was by marriage a nephew of' Cardinal 
Mazarin. 

Page 340 , — I. Mme. de Pompadour had a very strong influ 
ence over Louis XV. She died in 1764. At that time seven only of 
the twenty-one volumes mentioned farther on in the text had been 
published. This is an anachronism on Voltaire’s part. 2. Cent 
pistoles. The pistole had a value of ten francs. 3. metier, 
“ weaver’s loom.” 4. la machine, “ the mechanism.” 

Page 341 . — i. comme les filles de LycomMe sur les bijoux 
d’Ulysse. When searching for Achilles, Ulysses, clad as a mer- 


NOTES. 


447 


chant, displayed jewels and rich weapons at the court of Lycomedes, 
King of Scyros. His plan was to detect Achilles, in spite of his 
girl’s attire, through his predilection for the weapons in particular. 
2. le comte de C . . . Cette initiale designe le comte de Coigny 
(Moland). 

Page 342, — i. quatre Editions. This article was published in 
1774, and previous to that date the Encyclopedic had been printed 
abroad only at Geneva, Lucca, and Leghorn. Moland confesses : 
“ Je ne sais quelle est la quatrieme.” 2. dix-huit cent mille 6 cus. 
Ecu, specifically, is a silver coin stamped on one side with the royal 
coat of arms ; viz., a shield {ecn, from the Latin, scutum') emblazoned 
with three fleurs-de-lis. The face value was generally three francs, 
sometimes six. In present usage, ecu means money; le pouvoir des 
ecus, the power of money. If applied to a silver coin, it means a five- 
franc piece. When spoken of in quantities, e.g., jnille ecus, it means 
threefrancs. 3. L’ Esprit des Lois. This work, published in 174S, 
is the masterpiece of Montesquieu (1689-1755). See also note 2 to 
p. 132, note I to p. 1 51, and note 2 to p. 153. M^e. du Deffant 
spoke wittily of E Esprit des Lois, saying: “ Ce n’est pas E esprit des 
lois, I’est de I' esprit sur les lois." 4. t’Espion turc, or E Espion 
du Grand Seigneur, was by Marana of Genoa, who died in 1693. 
Voltai e says elsewhere: “ Apres que EEspion turc eut voyage en 
France sous Louis XIV, Dufresny fit voyager un Siamois. Quand 
ce Siamois fut parti, le president de Montesquieu donna la place 
vacant*.* a un Persan, qui avait beaucoup plus d’esprit que I’on n’en 
a a Siam et en Turquie.” — Les HonnHetes litteraires (1767). 5. 

Grotius, Puffendorf. Respectively, Dutch and German jurists of the 
seventeenth century, considered then with Vatel, the greatest author- 
ities on international law. 

Page 343. — I. un roi alors indigent et prodigue ; i.e., Fran9ois I, 
King of France (i 51 5-1 547). 2 . Lorsque Francois ler prit la 

grille d’argent de Saint-Martin. In order to carry on his first war 
with Italy in 1521, “ Fran9ois I ... fut oblige de prendre dans Tours 
une grande grille d’argent massif dont Louis XI avait entoure le 
tombeau de saint Martin ; elle pesait pres de sept mille marcs : cet 
argent, a la. verite, etait plus necessaire a I’fitat qu’a saint Martin ; 
mais cette ressource montrait un besoin pressant. II y avait deja 
quelques annees que le roi avait vendu vingt charges nouvelles de 


448 


NOTES. 


conseillers du parlement de Paris.” — Voltaire, Essai sur les Moetirs, 
chapter cxxiii. On this bit of sarcasm, cf. the note to p. 335. 

Page 346 . — I. Entelle ne terrassa point Darfes. The struggle 
between these two comrades of ^neas is described by Virgil in the 
fifth jfEneid. 

Page 348 . — I. calottes. Under the heading Des satires noin- 
mies calottes^ Voltaire says : “ Aux satires en vers alexandrins succe- 
derent les couplets; apres ces couplets vinrent ce qu’on appelle les 
calottesE He defines the latter as “ une plaisanterie ignoble, toujours 
repetee, toujours retombant dans les memes tours, sans esprit, sans 
imagination, sans grace.” Cf. vol. xxiii, p. 56. 2. Bayle. See 

note 6 to p. 314. 

Page 350. — I. les Triptol^mes. The Triptolemus of Greek 
mythology invented the plough, and was the patron of agriculture. 

Page 351. — i. Le centieme de Pargent des cartes, “the hun- 
dredth part of the money spent at gambling.” 2. Au Prince 
royal de Prusse, Frederick II (1712-1786), surnamed the Great. 
His fondness for literature led him to correspond with men of let- 
ters from all countries, and to invite them to his court. P'or some 
years Voltaire was his guest at the palace of Sans-Souci in Potsdam. 

Page 352. — i. L’illustre reine Christine. On this Queen of 
Sweden, cf. in the text of this book, pp, 42-44. 2. un argument 

in ferio ou in barbara. These terms are borrowed from an old 
formula of logic relating to the validity of syllogistic arguments. 

Page 353 .— I. M. Wolff. Christian von Wolff (1679-1754) was 
a celebrated German philosopher and mathematician who throve 
under the patronage of Frederick the Great. He developed the 
philosophy of Leibnitz, and exerted considerable influence upon sub- 
sequent metaphysical speculation in Germany. 

Page 354 . — I. /a Henriade, an epic poem composed by Vol- 
taire in his youth in praise of Henri IV, and directed in the main 
against religious intolerance and persecution. 

Page 355. — i. dans la retraite oil je suis. These words have 
evidently been overlooked by Beuchot, and would justify him in his 
surmise that this letter, although purporting to be written from Paris, 


NOTES. 


449 


was really wTitten at 'Cirey, where Voltaire lived with the Marquise 
du Chatelet from 1734 till 1749. 2. Julien. See note i to p. 15. 

Page 35 G. — i. M. Levesque de Burigny, ne a Reims en 1692, 
un an apres son frere Levesque de Pouilly, cite ici. II avait public, 
en 1720, sous le voile de I’anonyme, un Traite de Pautorite dii pape, 
ouvrage que Voltaire loue indirectement dans le troisieme alinea de 
sa lettre (Moland). 

Page 357 . — I. M. Pabb^ Dubos. Son Histoire de la ligue de 
Cambrai est profonde, politique, interessante ; elle fait connaitre les 
usages et les moeurs du temps, et est un modele en ce genre. Tons 
les artistes lisent avec fruit ses Reflexions snr la poesie, la peinture et 
la musiqne. C’est le livre le plus utile qu’on ait jamais ecrit sur ces 
matieres chez aucune des nations de I’Europe. . . . Mort en 1742. 
— Voltaire, vol. xiv, pp. 66, 67. The most important work of the 
Abbe Dubos is his Histoire critique de rRablissement de la monarc/iie 
fran^aise dans les Gaules (1734). 

Page 358 . — I. la Regale, droit qui appartenait au roi de France 
sur les revenus des benefices vacants et la nomination aux charges 
ecclesiastiques dependant des eveches et abbayes pendant leur va- 
cance (Larousse). 2. Rameau (1683-1764), a French com- 
poser and musical theorist. 3. M. de Barbdsieux, fils du marquis 
de Louvois, secretaire d’fitat de la guerre, apres la mort de son pere, 
jeune homme qui commen9a par preferer les plaisirs et le faste au 
travail. Mort a trente-trois ans, en 1701. See Voltaire, vol. xiv, 
p. 30. 4. Pellisson. Eminent lawyer of the time of Louis XIV. 

Cf. Voltaire, vol. xiv, p. 114. 

Page 359 . — i. Phomme au masque de fer. The identity of 
this PTench state prisoner has never been satisfactorily established. 
2. la Bastille, notorious fortress and state prison in Paris under the 
old monarchy. The populace, taking it as a symbol of oppressive 
rule, razed it to the ground, July 14, 1789. 3. M. Hardion, mem- 

ber of the French Academy. 4. M. Pabb^ de Saint-Pierre. On 
this writer, see note i to p. 309. 5. bienfaisance. On fait com- 

munement honneur de ce mot a I’abbe de Saint-Pierre ; mais Palis- 
sot, dans ses Me'moires, dit que c’est Balzac qui est le createur du 
mot bienfaisance (Beuchot). 6. Gassendi (1592-1655), a cele- 
brated French philosopher, physicist, and astronomer. 


450 


NOTES. 


360 . — I. Pere Tournemine, a Jesuit friend and former 
teacher of Voltaire. 2. Pere Poree, also a Jesuit friend and for- 
mer teacher of Voltaire. 

Page 361 . — i. Malebranche (1638-1715), a French metaphy- 
sician, and disciple of Descartes, q. v. in note to p. 43. 

Page 362 . — I. Milord Her vey (1696-1743), an English politi- 
cian, lord privy seal (1740-1742). 2. Porto-Bello, a port on the 

Caribbean coast of the Isthmus of Panama, taken by the English, 
under Vernon, in 1739. See also note to p. 35. 

Page 363 . — I. Guglielmini, a famous Tuscan astronomer, and 
a recipient of liberal gifts at the hands of Louis XIV. 

Page 364 . — i. les plus ^loquents et les plus savants hommes 
de PEurope, in particular Bossuet and Fenelon. See note 2 to p. 55, 
and the note to p. 409. 

Page 365 . — I. M. Picard, a French astronomer, contemporary 
and co-laborer of Cassini. 2. un Cassini et un Huygens, the 
former an Italian astronomer (1625-1712); the latter a celebrated 
Dutch physicist, astronomer, and mathematician (1629-1695). 3. 

L’^veque Burnet (1643-1715), a British historian and theologian. 

Page 366 . — i. Van Robais, a manufacturer whose industry 
was encouraged by Louis XIV. “ II encourageait a la fois un 
Racine et un Van Robais.” Cf. Voltaire, vol. ii, p. 542. 

Page 367 . — I. Boyle (1627-1691), a celebrated British chemist 
and natural philosopher, best known, perhaps, as the discoverer of 
Boyle’s law of the elasticity of air. It is identical with Mariotte’s 
law, although discovered independently. 

Page 369 . — i. Mariotte ( 1620-1684), a noted French physicist. 
Mariotte’s law is that at any given temperature the volume of a 
given mass of gas varies inversely to the pressure which it bears. 
2. Transactions d’Angleterre, known in English as the Philosophi- 
cal Transactions, a voluminous collection in 4°. 3. M. de Vau- 

venargues (1715-1747), a French moralist. See note 2 to p. 311. 
4. M. le due de Duras, a nephew of the great Turenne, whom he 
succeeded as marshal of France. 

Page 370 . — i. S^v^re and Pauline are characters in Corneille’s 
Polyeucte. 2. In domo patris mei mansiones multae sunt. 


NOTES. 


451 


Gospel of St. John xiv, 2. 3. Voiture a Horace. See Boileau- 

Despreaux, Satire IX, v. 27. 

Pag’e 371. — I. M. de Catinat, marshal of France under Louis 
XIV, and a philosopher as well as a soldier. 

Page 372. — i. M. Senac de Meilhan ( 1736 - 1803 ). He was 
the son of Louis XV’s first physician. 2. D^lices was the name 
given by Voltaire to an estate, bought by him in 1755, in the neigh- 
borhood of the Lake of Geneva. 

Page 373. — r. J.-J. Rousseau (1730-1778), one of the greatest 
writers of the eighteenth century. His writings, especially the Co)i- 
trat Social, and the Profession de foi dii vicaire Savoyard which is 
included in his book on education, Emile, were the main sources of 
inspiration for many revolutionary leaders, especially Robespierre. 
2. votre nouveau livre ; i.e., Rousseau’s Disconrs sur Porigitie de 
Pinegalite parmi les homynes, published in 1755. 3. auprfes de 

votre patrie. Rousseau was born at Geneva. This letter was writ- 
ten at Les Delices. 4. se r^tracter. See note 2 to p. 54. 5. 

VOS amis ; i.e., Diderot and D’Alembert, editors of V Encyclopedie. 
See note 6 to p. 339. 

Page 374. — i. jans 6 nistes. See note 3 to p. 303. 2. un 

pretre ex-j 6 suite ; i.e., I’abbe De.sfontaines, one of the bittere.st ene- 
mies of Voltaire. 3. un homme, plus coupable encore ; i.e.. La 
Beaumqlle. Voltaire refers again to him with contempt on p. 397, 11 . 
4-7. 4. Chapelain ( 1595-1674), one of the earliest members of 

the French Academy. His chief poetic work, la Pncelle, was greatly 
ridiculed ; but as a critic, especially of Corneille’s Cid, he was held 
in high esteem. For an estimate of Voltaire’s Pncelle, see the Intro- 
duction, p. xiii. On the personality of la Pncelle, see note i to p. 25. 

Pago 375. — I. Camoens, the mo.st celebrated Portuguese poet ; 
he flourished in the sixteenth century. 2. Sylla, d. 78 B.C., a cel- 

ebrated Roman general and dictator. 3. Antoine . . . L^pide, 
members of the Second Triumvirate formed in 43 b.c. The third 
in this alliance was Octavianus, who became emperor in 27 b.c., 
with the title, “ Augustus.” 

Pago 376. — I. Marot, a noted French poet of the first half of 
the si.xteenth century. He was court poet to Fran9ois I. In addi- 


452 


NOTES. 


tion to much original work he translated portions of Virgil, Ovid, 
and Petrarch, also 52 psalms of David. 2. La Fronde. See 
note 3 to p. 297. 3. Thomas Kouli-kan, a Persian usurper of the 

eighteenth century. 

Page 377 . — I. MM. Cramer Fr^res, Voltaire’s publishers. 

Page 379 . — i. Mme. de Sdvign4 (1626-1696). She is re- 
nowned for her very interesting correspondence, especially with her 
daughter Mme, de Grignan. 2. M^e. Deshouliferes. “ Celle des 
femmes fran9aises dont on a retenu le plus de vers.” See Voltaire, 
vol. xiv, p. 64. 

Page 380 . — i. M. Deodati de Tovazzi, author of a Dissertation 
stir D Excellence de la langiie italienne (pp. iv, 60. i vol., in 8° , 
1761). 

Page 384 . — i. du g^n^ral; i.e., the Marechal de Richelieu, in 
1756. This marshal was the grandnephew of Cardinal Richelieu. 
2. un de nos chefs ; i.e., the Marechal de Belle-Isle, in 1742. 3. le 

petit-neveu du h4ros de la Valteline ; i.e., the Prince de Soubise, on 
Nov. 5, 1757. 

Page 385 . — i. celui qui a gard4 Cassel et Goettingen ; i.e., the 
Marechal de Broglie at Cassel, but the Comte de Vaux, at Goettingen. 
2. celui qui a sauv6 Vesel ; i.e., the Marquis de Schomberg. 

Page 386. — i. Buonmattei. Benedetto Buonmattei wa*s born 
at Florence in 1581, and died in 1647. 2. Acad^mie delaCrusca, 

established at Plorence in 1582, similar in many re.spects to the 
French Academy ; it is the only academy older than the French 
Academy that has survived to the present day. The name indicates 
its purpose, — the separation of the good seed from the bran (crusca). 

Page 387 . — i. M. de La Harpe (1739-1803), a French critic 
and poet. The tragedy of his which is here alluded to is Le Conite 
de IVarwicl’. 

Page 388. — i. Pabbd d’Aubignac, one of the most eminent 
theorists on dramatic construction in the seventeenth century. His 
Pratique dn Thedtre, in four books, appeared in 1657. 2. Fr^ron 

(1719-1776), a P'rench journalist and critic, known from his fierce 
quarrels with Voltaire. 3. M. Bertrand, minister of the church at 
Berne in Switzerland. 


NOTES. 


453 


Page 380, — i. mon ami Jean-Jacques ne veut point de com 6 - 
die. Rousseau’s diatribe against the stage contained in the Lettre 
sur les Spectacles had appeared in 1758 . The date of the present 
letter is 1764 . 2 . M. de Chabanon, member of the Academie des 

Belles-Lettres, and a friend of D’Alembert, who introduced him to 
Voltaire. 

Page 300. — i. Sarp^don. In Greek legend, an ally of the Tro- 
jans. He was killed by Patroclus. 2. les Welches, the Gauls; 
i.e., the French. 3. M. Damilaville, a life-long friend of Voltaire. 
He died in 1768. 4. M. de Beaumont, a lawyer at the Paris par- 

liament. It was to him that Voltaire sent the widow Galas, that he 
might undertake her case. 5. Galas, the name of a French Prot- 
estant merchant at Toulouse, who fell a victim to fanatical persecu- 
tion. He was judicially murdered in 1762 on the baseless charge of 
killing his eldest son (a suicide) to prevent his joining the Catholic 
Church. 

Page 303. — I. M. Mariette . . . Loiseau, lawyers intrusted 
with the Galas case. 2. Une dame ; i.e., Mme. la duchesse d’En- 
ville. 3. Amerinus. See Cicero’s oration for Sextius Roscius 
Amerinus. 

Page 304. — i. Simon de Montfort, a French commander and 
crusader, leader of the crusade against the Albigenses in 1208. 2. 

Sirven, the name of a French Protestant family persecuted on 
charges similar to those made against the Galas. 

Page 306. — i. un homme, dont vous devinerez P4tat. C’etait 
sans doute un pretre (Beuchot). 2. laissez-moi etre Samari- 
tain. Cf. the Gospel of St. Luke x. 34. 3. Instruction pas- 

torale . . . Mandement, composed by Jean-George Lefranc de 
Pompignan, Bishop of Le Puy. 

Page 307. — I. un grand prince ; i.e., the Due d’Orleans, grand- 
son of Louis XIV, and regent of France (1715-1723) during the 
minority of Louis XV. 2. je ne sais quel 4crivain. It was La 
Beaumelle. See the reference to him on p. 374, 11 . 11-14. 3. le 

vil mercenaire qui outrage deux fois par mois la raison ; i.e., Freron, 
whose A?mh litteraire appeared, by the way, three times a month. 
See also note 2 to p. 388. 4- le sage de Montbar ; i.e., Buffon 


454 


NOTES. 


(1707-1788), the celebrated French naturalist. 5. celui de Vor6 ; 
ne., Helvetius ( 1715-1771 ), French philosopher and litterateur. 

Page 398 . — i. M. Bordes, member of the Academy of Lyons. 
2. Paoli, military commander-general of Corsica. 3. /e Siege de 
Calais, a tragedy written by De Belloy in 1765. 4. Cr 4 billon 

(1674-1762), a noted French tragic poet. His play Catilina was 
brought out in 1749. 

Page 402 . — I. M. Pabb6 Cesarotti, ne a Padoue en 1730, mort 
en 1808, venait de publier il Cesar e e il Maovietto, tragedie del signor 
di Voltaire, trasportate in versi italiani con alciini ragionamentt del 
traduttore ; Venezia, 1766, in 80 (Moland). 

Page 400 . — i. M. I’abb6 Audra (1714-1770) was a docteur en 
Sorborme, and a friend of Voltaire. 

Page 408 . — i. Pictet, Genevois d’une haute taille, secretaire 
de Catherine II, qui le surnommait le Geant (Moland). 

Page 409 . — i. F^nelon (1651-1715), a celebrated French prel- 
ate, orator, and author. He became preceptor of the duke of Bur- 
gundy, son of the Dauphin, in 1689, and for his edification wrote Les 
aventures de Telemaque, published in 1699. 

Page 411 . — I. Lois de Minos. This tragedy of Voltaire was 
never produced on the stage. 

Page 413 . — i. moine feuillant, a reformed monk of the Cister- 
cian order. Littre derives feuillant from fuliensis. Cf. the old 
abbey founded in 1108 in Southern France, and called Beata Maria 
fuliejisis,fuliuni dicta a nemore cognomine. 2. un prince de Parme, 
un prince d’Orange; i.e., respectively, Alexander Farnese (1547- 
1592) and William HI (1650-1702) q. v. in note 1 to p. 46. 

Page 414 . — 1. Fouquet, French superintendent of finance 
(1652-1661). He was condemned for peculation in 1664, and sent 
to prison. 2. D^jotaurus, a tetrarch and king of Galatia. He 
was an ally of the Romans. In 45 b.c. he was defended before 
Caesar by Cicero. 


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for the ordinary wants of the student. Cloth. Retail price, $1.50, 


Ibeatb’6 fibobern Xanguage Series, 

Introduction prices are quoted unless otherwise stated, 

EASY GERMAN TEXTS. 

Grimm’s Marchen and Schiller’s Der Taucher (Van der Smissen). Bound in 
one volume. Notes and vocabulary. The Marchen in Roman type; Der Taucher in 
German type. 65 cts. 

Andersen’s Marchen (Super). Easy German, free from antiquated and dialectical ex- 
pressions. With notes and vocabulary. Cloth. 70 cts. 

Leander’s Traumereien. Fairy tales with notes and vocabulary by Professor Van der 
Smissen, of the University of Toronto. Boards. 180 pages. 40 cts. 

Volkmann’s Kleine Geschichten. Four very easy tales, with notes and vocabulary 
by Dr. Wilhelm Bernhardt, Washington, D.C. Boards. 99 pages. 30 cts. 

Storm’s Immensee. Whh notes and vocabulary by Dr. Wilhelm Bernhardt, Washing- 
ton, D.C. 120 pages. Cloth, 50 cts., boards, 30 cts. 

Andersen’s Bilderbuch ohne Bilder. With notes and vocabulary by Dr. Wilhelm 
Bernhardt, Washington, D.C. Boards. 130 pages. 30 cts. 

Heyse’s L’Arrabbiata. With notes and vocabulary by Dr. Wilhelm Bernhardt, Wash- 
ington, D.C. Boards. 80 pages. 25 cts. 

Gerstacker’s Germelshausen. With notes by Professor Osthaus, Indiana University, 
and with vocabulary. Boards. 83 pages. 25 cts. 

Von Hillern’s Hoher als die Kirche. With notes by S. W. Clary, and with a 
vocabulary. Boards. 106 pages. 25 cts. 

Baumbach’s Die Nonna. With notes and vocabulary by Dr. Wilhelm Bernhardt, 
Washington, D.C. Boards. 000 pages. 30 cts. 

Haufi’s Der Zwerg Nase. With introduction by C. H. Grandgent, Director of Mod- 

ern Language Instruction, Boston Public Schools. No notes. Paper. 44 pages. 
15 cts. 

Banff’s Das kalte Herz. With notes and vocabulary by Professor Van der Smissep 
of the University of Toronto. Cloth. 192 pages. (In Roman type.) 65 cts. Paper, 
without vocabulary. 92 pages. 25 cts. 

Ali Baba and the Forty Thieves. With introduction by c. H. Grandgent, Direc 
tor of Modern Language Instruction, Boston Public Schools. No notes. Paper. 53 
pages. 20 cts. 

Schiller’s Der Taucher. With notes and vocabulary by Professor Van der Smissen 
of the University of Toronto. Paper. 24 pages. 12 cts. 

Schiller’s Der Neffe als Onkel. With notes and vocabulary by Professor H. S. 
Beresford-Webb of Wellington College, England. Paper. 128 pages. 30 cts. 

Benedix’s Die Hochzeitsreise. with notes by Natalie Schiefferdecker, of Abbott 
Academy. Boards. 68 pages. 25 cts. 

Arnold’s Fritz auf Ferien. WUh notes by A. W. Spanhoofd of the NewEnglaiwJ 
College of Languages. Boards. 59 pages. 20 cts. 

Aus Herz und Welt. Two stories, with notes by Dr Wilhelm Bernhardt. Boards. 
100 pages 25 cts. 


Complete catalogue of Modern Language texts sent on request. 


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Introduction prices are quoted utiless otJm-wise stated. 

INTERMEDIATE GERMAN TEXTS. 

Novelletten-Bibliothek, Vol. I. Six short and interesting modern stories. Selected 
and edited with full notes by Dr. Wilhelm Bernhardt, Washington, D.C. Cloth. 183 
pages. 60 cts. 

Novelletten-Bibliothek, Vol. II. Six stories selected and edited as above. Cloth. 152 
pages. 60 cts. 

Unter dem Christbaum. Five Christmas Stories by Helene Stbkl, with notes by Dr. 
Wilhelm Bernhardt, Washington, D.C. Cloth. 171 pages. 60 cts. 

Hoffmann’s Historische Erzahlungen. Four important periods of German His- 
torv. With notes by Professor Beresford-Webb of Wellington College, England. Boards, 
no pages. 25 cts. 

Stifter’s Das Haidedorf . a little prose idyl, with notes by Professor Heller of Wash- 
ington University, St. Louis. Paper. 54 pages. 20 cts. 

Chamisso’s Peter Schlemihl. With notes by Professor Primer of the University of 
Texas. Boards. 100 pages. 25 cts. 

Eichendorff’s Aus dem Leben eines Taugenichts. With notes by Professor 
Osthaus of Indiana University. Boards. 183 pages. 35 cts. 

Heine’s Die Harzreise. With notes by Professor Van Daell of the Mass. Inst, of Tech- 
nology. Boards. 102 pages. 25 cts. 

Jensen’s Die braune Erica. With notes by Professor Joynes of South Carolina Col- 
lege. Boards. 80 pages. 25 cts. 

Riehl’s Der Finch der Schonheit. With notes by Professor Thomas of the Uni- 
versity of Michigan. Boards. 84 pages. 25 cts. 

Riehl’s Das Spielmannskind ; Der stumme Ratsherr. Two artistic and en- 
tertaining tales, with notes by A. F. Eaton, Oberlin College. Paper. 93 pages. 25 cts. 

Francois’s Phosphorus Hollunder. With notes by Oscar Faulhaber. Paper. 77 
pages. 20 cts. 

Onkel Und Nichte. An original story by Oscar Faulhaber. No notes. Paper. 64 
pages. 20 cts. 

Freytag’s Die Journalisten. With commentary by Professor Toy of the University 
of North Carolina. 168 pages. Boards, 30 cts. 

Schiller’s Jungfrau von Orleans. WUh introduction and notes by Professor Wells 
of the University of the South. Cloth. 248 pages. 60 cts. 

Schiller’s Maria Stuart. With introduction and notes by Dr. Rhoades of Cornell 
University. Cloth. 254 pages. 60 cts. 

Schiller’s Wilhelm Tell. With introduction and notes by Professor Deering of 
Western Reserve University. Cloth. 280 pages. 60 cts. 

Schiller’s Der Geisterseher. Part I. With notes by Professor Joynes of South 
Carolina College. Paper. 124 pages. 25 cts. 

Baumbach’s Der Schwiegersohn. With notes by Dr. Wilhelm Bernhardt. Boards. 
130 pages. 30 cents. 

Plautus und Terenz ; Die SonntagsjSger. Two comedies by Benedix, and 
edited by Professor B W. Wells of the University of the South. Boards. 1 16 pages 
25 cts. 

Moser’s Kopnickerstrasse 120. a comedy with introduction and notes by Professor 
B. W. Weils. Boards '69 pages 30 cts. 


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Introduction prices are quoted unless otherwise stated. 

FRENCH GRAMMARS AND READERS. 

Edgren’s Compendious French Grammar, a grammar for high school 

or college ; adapted to the needs of the beginner and the advanced scholar. Half leather, 

$ 1 . 12 . 

Edgren’s French Grammar, Part I. For those who wish to learn quickly to read 
French. 35 cts. 

Supplementary Exercises to Edgren’s French Grammar (Locard). French- 
English and English- French exercises to accompany each lesson. 12 cts. 

Grandgent’s Short French Grammar. Brief and easy, yet complete enough for 
all elementary work, and abreast of the best scholarship and practical experience of 
to-day. 60 cts. With Lessons and Exercises, 75 cts. 

Grandgent’s French Lessons and Exercises. Necessarily used with the Short 
French Grammar. First Year's Course for High Schools, No. 1 ; First Year's Course 
for Colleges, No. i. Limp cloth. Introduction price, each 15 cts. 

Grandgent’s French Lessons and Exercises. First Year's Course for Gram- 
mar Schools. Limp cloth. 59 pages, ascents. Second Year' s Course for Grammar 
Schools. Limp cloth. 72 pages. 30 cts. 

Grandgent’s Materials for French Composition. Five graded pamphlets 

based on La Pipe de Jean Bart, La derniere classe, Le Siige de Berlin, Peppino, 
L' Abbe Constantin, respectively. Each, 12 cts. 

Grandgent’s French Composition. Elementary, progressive and varied selections, 
with full notes and vocabulary. Cloth. 150 pages. 50 cts. 

Kimball’s Materials for French Composition. Based on Coiomba, for second 
year’s work ; based on La Belle-PJivernaise for third year’s work. Each, 12 cts. 

StOrr’s Hints on French Syntax. With exercises, interleaved. Flexible cloth. 
30 cts. 

Houghton’s French by Reading. Begins with interlinear, and gives in the course 
of the book the whole of elementary grammar, with reading matter, notes, and vocabu- 
lary. Half leather. $1.12. 

Hotchkiss’s Le Premier Livre de Franqais. a purely conversational introduc- 
tion to French, for young pupils. Boards. Illustrated. 79 pages. 35 cts. 

js'ontaine’s Livre de Lecture et de Conversation. Entirely in French. Com- 
bines Reading, Conversation, and Grammar. Cloth. 90 cts. 

Fontaine’s Lectures Courantes. Can follow the above. Contains Reading, Con. 
versation, and English Exercises based on the text. Cloth. $1.00. 

Lyon and Larpent’s Primary French Translation Book. An easy begin- 
ning reader, with very full notes, vocabulary, and English exercises based on the latter 
part of the text. Cloth. 60 cts. 

Super’s Preparatory French Reader. Complete and graded selections of interest- 
ing French, with notes and vocabulary. Half leather. 70 cts. 

French Fairy Tales (Joynes). With notes, vocabulary, and English exercises based 
on the text. Boards, 35 cts. 

Heath’s French-English and English-French Dictionary. Recommended at all 
the colleges as fully adequate for the ordinary wants of students. Cloth. Retail price, 50. 


Complete Catalogue of Modern Language texts sent on request. 


D. C. HEATH & CO., PUBLISHERS 


1>catb*0 flbobern language Serlce. 

Introduction prices are quoted unless otherwise stated. 

EASY FRENCH TEXTS. 

Jules Verne’s L’Exp^dition de la Jeune-Hardie. With notes, vocabulary, and 
appendixes by W. S. Lyon. Boards. 95 pages. 25 cts. 

Gervais’s Un Cas de Conscience. With notes, vocabulary, and appendixes by 

R. P. Horsley. Paper. 86 pages. 25 cts. 

Gdnin’s Le Petit Tailleur Bouton. With notes, vocabulary, and appendixes by 
W. S. Lyon. Paper. 88 pages. 25 cts. 

Assonant’s Une Aventure du Celebre Pierrot. With notes, vocabulary, and 
appendixes by R. E. Pain. Paper. 93 pages. 25 cts. 

Muller’s Les Grandes Decouvertes Modernes. Talks on Photography and 
Telegraphy. With notes, vocabulary, and appendixes by F. E. B. Wale. Paper. 88 
pages. 25 cts. 

Rdcits de Guerre et de Revolution. Selected and edited, with notes, vocabulary, 
and appendixes by B. Minssen. Paper. 9t pages. 25 cts. 

Bruno’s Les Enfants Patriotes. With notes, vocabulary, and appendixes by W. 

S. Lyon. Paper. 94 pages. 25 cts. 

De la Bedollidre’s La M6re Michel et son Chat. With notes, vocabulary, and 
appendixes by W. S. Lyon. Boards. 96 pages. 25 cts. 

Legouve and Labiche’s La Cigale chez les Fourmis. a comedy in one act» 
with notes by W. H. Witherby. Boards. 56 pages. 20 cts. 

Labiche and Martin’s Le Voyage de M. Perrichon. a Comedy with intro- 
duction and notes by Professor B. W. Wells, of the University of the South. Boards. 
108 pages. 25 cts. 

Dumas’s L’Evasion du Due de Beaufort. With notes by D. B. Kitchen. Boards. 
91 pages. 25 cts. 

Assollant’s R6cits de la Vieille France. With notes by E. B. Wauton. Paper. 
78 pages. 25 cts. 

Berthet’s Le Pacte de Famine. With notes by B. B. Dickinson. Boards. 94 
pages. 25 cts. 

Erckmann-Chatrian’s L’Histoire d’un Paysan. With notes by w. s. Lyon 
Paper. 94 pages. 25 cts. 

France’s Abeille. With notes by C. P. Lebon of the Boston English High School. 
Paper. 94 pages. 25 cts. 

De Musset’s Pierre et Camille. With notes by Professor Super of Dickinson Col- 
lege. Paper. 65 pages. 20 cts. 

Lamartine’s Jeanne d’ArC. With foot-notes by Professor Barrire of Royal Military 
Academy, Woolwich, England. Boards. 156 pages. 30 cts. 

Trois Contes Choisis par Daudet. {Le SUge de Berlin, La derniere Classe, La 
Mule du Pape.) With notes by Professor Sanderson of Harvard. Paper. 15 cts. 

Jules Verne’s Le Tour du Monde en Quatre-vingts Jours. Abbreviated and 

annotated by Professor Edgren, University of Nebraska. Boards. 181 pages. 35 cts. 

Hal^Vy’s L’Abb6 Constantin. Edited with notes, by Professor Thomas Logie, of 
Rutgers College. Boards. 160 pages. 35 cts. 

Erckmann-Chatrian’s Le Conscrit de 1813. with notes and vocabulary by 

Professor O. B. Super, Dickinson College. Cloth. 216 pages. 65 cts. Boards, 45 cts. 

Selections for Sight Translation. Fifty fifteen-line French extracts compiled by 
Miss Bruce of the High School, Newton, Mass. Paper. 38 pages. 15 cts. 

Scribe’s Bataille de Dames. Comedy. Edited by Professor B W. Wells of tne 
University of the South. Boards. 116 pages. 25 cts. 


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Introduction prices are quoted unless otherwise stated. 

INTERMEDIATE FRENCH TEXTS. 

Pailleron’s L© Monde OU Pon s’ennuie. A comedy with notes by Professor Pen 
dleton of Bethany College, W. Va. Boards. 138 pages. 30 cts. 

Souvestre’3 Le Mari de Mme de Solange. With notes by Professor Super of 
Dickinson College. Paper. 59 pages. 20 cts. 

Historiettes Modernes, Vol. I. Short modern stories, selected and edited, with notes, 
by C. Fontaine, Director of French in the High Schools of Washington, D. C. Cloth. 
162 pages. 60 cts. 

Historiettes Modernes, Vol. II. Short stories as above. Cloth. 160 pages. 60 cts. 

Fleurs de France, a collection of short and choice French stories of recent date, with 
notes by C. Fontaine, Washington, D. C. Cloth, 158 pages. 60 cts. 

Sandeau’s Mile de la Seigli^re. With introduction and notes by Professor Warren 
of Adelbert College. Paper. 158 pages. 30 cts. 

Souvestre’s Un Philosophe sous les Toits. With notes and vocabulary by 
Professor Frazer of the University of Toronto. Cloth. 283 pages. 80 cts. 

Without vocabulary. Cloth. 178 pages. 50 cts. 

Souvestre’s Les Confessions d’un Ouvrier. With notes by Professor Super of 
Dickinson College. Paper. 127 pages. 30 cts. 

Le Gendre de M. Poirier. One of the masterpieces of modem Comedy 
by Professor B. W. Wells, of the University of the South. Boards. 118 pages 
30 cts. ^ ^ ’ 

M6rini6e’s Colomba. with notes by Professor J. A. Fontakie of Bryn Mawr College. 
192 pages. Cloth, 60 cts. ; boards, 35 cts. 

M^rim^e’s Chronique du RIgne de Charles IX. With notes by Professor P 
Desages, Cheltenham College, England. Paper. 119 pages. 25 cts. 

Sand’s La Mare au Diable. With notes by Professor F. C. de Sumichrastof Har. 
yard. Boards. 122 pages. 25 cts. 

Sand’s La Petite Fadette. With notes by F. Aston-Binns, Balliol College, Oxford. 
England. Boards. 142 pages. 30 cts. 

De Vigny’s Le Cachet Rouge. With notes by Professor Fortier of Tulane Univer. 
sity. Paper. 60 pages. 20 cents. 

De Vigny’s La Canne de Jonc. Edited by Professor V. J. T. Spiers, with Intro- 
duction by Professor Cohn of Harvard. Boards. 218 pages. 40 cts. 

Victor Hugo’s La Chute. From Les Miserables. Edited with notes by Professor 
Huss of Princeton. Boards. 97 pages. 25 cts. 

Erckmann-Chatrian’s Waterloo. Abridged and annotated by Professor O. B. Super 
of Dickinson College. Boards. 189 pages. 35 cts. 

Champfleury’s Le Violon de Faience. With notes by Professor Clovis Bevenot 
Mason College, England. Paper. 1 18 pages. 25 cts. 

Gautier’s Voyage en Espagne. With notes by H. C. steel. Paper, nz pages. 25 cts 

Balzac’s Le Cur6 de Tours. Wi'h notes by Professor G R. Carter, Wellington 
College, England. Boards. 98 pages. 25 cts. 

Daudet’s La Belle-Nivernaise. with notes by Professor Boielle of Dulwich Col 
lege, England. Boards. 104 pages. 25 cts. 

Theuriet’s Bigarreau. With notes byC. Fontaine, Washington, D. C. Boards. 68 
pages. 25 cts. 

Chateaubriand’s Atala. Edited by Professor Kuhns of Wesleyan University, Middle- 
town, Conn Boards. 000 pages. 00 cts. 


Augier’s 

Edited 


Ibeatb’s fIDobern Hanguage Seriee. 

Introduction prices are quoted unless otherwise stated. 

ADVANCED FRENCH TEXTS. 

De Vigny’s Cinq Mars. An abbreviated edition with introduction and notes by Profes- 
sor Sankey of Harrow School, England. Cloth. 292 pages. 80 cts. 

Zola’s La Debacle. Abbreviated and annotated by Professor Wells, of the University 
of the South. Cloth. 292 pages. 80 cts. 

Loti’s Pecheur d’islando. Adapted and annotated by R. J. Morich. Paper. 30cts. 

Choix d’Extraits de Daudet. Selected and edited with notes by William Price, 
Instructor in Yale University. Paper. 61 pages. 20 cts. 

Sept Grands Auteurs de XIXe Siecle. Lectures in easy French, on Lamartine 
Hugo, de Vigny, de Musset, Gautier, M^rim^e, Copp^e, by Professor Fortier of Tulane 
University. Cloth. 160 pages. 60 cts. 

Beaumarchais’s Le Barbier de Seville. Comedy in four acts, with introduction 
and notes by Professor 1 . H. B. Spiers of William Penn Charter School. Paper. 25 cts. 

French Lyrics. Selected and edited with notes by Professor Bowen of the University of 
Ohio. Cloth. 198 pages. 60 cts. 

Victor Hugo’s Bug Jargal. With notes by Professor Boielle of Dulwich College, 
England. Paper. 238 pages. 40 cts. 

Victor Hugo’s Hernani. With introduction and notes by Profcs.sor Matzkeof Leland 
Stanford University. Cloth. 228 pages. 70 cts. 

Victor Hugo’s Ruy Bias. With introduction and notes by Professor Garner of the 
U. S. Naval Academy, Annapolis. Cloth. 253 pages. 75 cts. 

RaCino’S Esther. With introduction, notes, and appendixes by Professor I. H. B, Spiers 
of William Penn Charter School. Paper, no pages. 25 cts. 

Racine’s Athalie. With introduction and notes by Professor Eggert of Vanderbilt Uni- 
versity. 156 pages. Cloth, 50 cts. ; boards, 30 cts. 

Corneille’s Le Cid. With introduction and notes by Professor Warren of Adelbert Col- 
lege. 164 pages. Cloth, 50 cts. ; boards, 30 cts. 

Corneille’s Polyeucte. With introduction and notes by Professor Fortier of Tulane 
University. Boards. 138 pages. 30 cts. 

Mcliere’s Les Femmes Savantes. With introduction and notes by Professor 
Fortier of Tulane University. 143 pages. 30 cts. 

Moliere’s Le Tartuffe. With foot-notes by Professor Gasc, England. Boards. 25 cts. 

Moliere’s Le M6decin Malgr6 Lui. with foot-notes by Professor Gasc, England. 
Paper. 57 pages. 15 cts. 

Moliere’s Le Bourgeois Gentilhomme. With foot-notes by Professor Gasc, Eng- 
land. Boards. io6 pages. 25 cts. . 

Piron’s La M^tromanie. Comedy in verse, with notes by Professor Delbos, Engv 
land. Paper. 180 pages. 40 cts. 

Warren’s Primer of French Literature. An historical hand-book. Cloth. 256 
pages. 75 cts. 

Duval’s Histoire de la Littdrature Fran^aise. in easy French. From earliest 
times to the present. Cloth. 348 pages. $1.12. 

Voltaire’s Prose. Selected and edited by Professors Cohn and Woodward of Columbia 
University Cloth. 000 pages. 

Complete catalogue of Modern Language texts sent on request. 


Ibeatb’s flDobcrn Xanguage Series. 

Introduction prices are quoted unless otherwise stated. 

SCANDINAVIAN. 

GrOth’s Danish Grammar. Contains grammar enough for the ordinary purposes of 
students. Cloth. i6o pages. $i.oo. 


SPANISH. 

Edgren’s Spanish Grammar. Gives all the grammar needed for correct and intelli- 
gent reading. Cloth. 123 pages. 80 cts. 

Ybarra’s Practical Method in Spanish. For those who wish to obtain a prac- 
tical command of the language without entering into its grammatical structure. Cloth. 
319 pages. Retail price, $1.00. 

Cervantes’ Don Quixote. The first twelve books, with introduction, notes, and vocabu- 
lary by Professor Todd of Columbia College. Cloth. 000 pages. In preparation. 

First Spanish Readings. Modem Spanish stories with notes and vocabulary for 
b-iginners in Spanish, by Professor Matzke of the Leland Stanford University. $1.00. 


ITALIAN. 

Grandgent’s Italian Grammar. Gives all the grammar needed by the ordinary 
student of Italian. Cloth. 132 pages. 80 cts. 

Grandgent’s Italian Composition. Furnishes supplementary exercises to accom- 
pany the grammar, followed by a course in more advanced composition. Cloth. 103 
pages. 60 cts. 

First Italian Readings. Modern Italian stories with notes and vocabulary for begin- 
ners in Italian, by Professor Bowen of the Ohio State University. 90 cts. 

Gherardi’s del Testa’s L’Oro e L’Orpello. Comedy. Edited with notes by 
C. H. Thurber of Cornell. Paper. 72 pages. 25 cts. 

PEDAGOGICAL. 

Methods of Teaching Modern Languages. Papers on the value and on methods 
of teaching the modern languages. A valuable book for any instructor. Cloth. 223 
pages. Retail price, 90 cts. 


Complete catalogue of Modern Language texts sent on request. 


D. C. HEATH & CO., PUBLISHERS, 


BOSTON. NEW YORK. CHICAGO. LONDON. 




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